Сердце короля фей

Ван Ибо не знал, зачем согласился на эту поездку. Между студенческим путешествием в кемпинг и уютным сидением дома, где можно было поиграть в компьютерные игры, лего или выйти во двор на скейте, он, конечно бы, предпочел второе, но в последний момент передумал. Погода стояла сухая и ясная: днем всё пестрело в великолепии осенних красок от салатового, желтого, оранжевого до огненно-красного, а вечером налетал прохладный ветер, приносящий с собой запах осени, срывающий листы с деревьев и пускающий их кружиться в вальс. Такие вечера были идеальными для кемпинга: сидеть у потрескивающего костра, кутаясь в теплую кофту или плед, есть печеную картошку и поджаренный маршмеллоу, запивая теплым чаем, петь песни под гитару или рассказывать друг другу страшилки. - Какое классное место мы нашли! – щебетали однокурсницы Ибо в общей компании вокруг огня. – Давайте приедем сюда на следующий год тоже? - Кстати об этом! – вспомнил кто-то из однокурсников, хлопнув кулаком о ладонь, а потом загадочно продолжил: – Пока мы ехали, я кое-что нарыл в интернете. Вы знали, что эта местность обросла жуткими слухами? Ван Ибо, сидя рядом с ними, хмыкнул себе под нос, подумав, что это лишь попытка привлечь к себе внимание девушек, но решил послушать. - Какими слухами? – заинтересовались другие студенты. - Поговаривают, что время от времени люди пропадают в местном лесу, – продолжил парень-рассказчик, довольно ухмыльнувшись, что ему удалось заинтересовать большинство. Он кивнул в сторону гористого леса, который был расположен недалеко от кемпинга. – Иногда их тела находят, а иногда… они исчезают без следов. Одногруппники зашептались, начиная задавать вопросы: - Как так? Куда они могли подеваться? - Может быть, их тела просто не нашли? Если упали с обрыва, могли застрять в расщелинах, если провалились в реку, могло унести течением, или дикие звери загрызли… Всякое может случиться. - Эти версии имеют место быть, – не стал спорить студент, – но гораздо интереснее послушать мистические байки жителей из местной деревеньки. - Какие байки? – увлеченно поинтересовалась одна из девушек. Парень выдержал паузу, чтобы сделать атмосферу вокруг более зловещей, а потом, подсвечивая подбородок фонариком, низким голосом поведал: - Некоторые из них верят, что людей похищают лесные феи для своего короля, который сжирает их сердца. По компании вокруг костра прошел ропот: кто-то разочарованно отмахнулся, мол, сказочки, а ожидал чего-то более жуткого; кто-то, наоборот, заинтересованно придвинулся поближе; кто-то, как Ван Ибо, тихо усмехнулся. Обстановка располагала к жутким историям, так почему бы в нее не погрузиться и не подыграть? Вновь посыпались вопросы: - Что еще за король фей? - Зачем ему их сердца? - Разве феи едят людей? - Местные так величают его, – объяснил парень первый вопрос, пожав плечами. – По старым легендам якобы кто-то видел его в обществе прекрасных фей у лесного озера, с тех пор так и прозвали. По одной из версий человеческие сердца нужны ему для того, чтобы продлевать вечную молодость. По другой – когда-то очень давно король фей потерял свое собственное сердце и теперь хочет вернуть его обратно. - А он красивый? – захихикали девушки. - Поговаривают, что его лик прекрасен подобно звездному свету на росе лунных цветов, – красноречиво расписал рассказчик. - Если он потерял сердце, то почему ищет его у смертных людей? - Потому что он отдал свое смертному человеку. Фей называют хитрыми и коварными, однако если они дали клятву сердцем или подарили кому-то свое сердце, то это считается высшим проявлением их чувств, всё равно что преподнести свою жизнь на золотом блюде. Предать, изменить или разлюбить они попросту не смогут, это обещание, которое никакая сила не может разрушить. А вот люди… переменчивы. - Что же случилось? - Этот человек предал короля фей и вернулся из волшебной страны обратно домой. Больше король фей не смог никого полюбить, и феи перестали показываться в смертном мире. Студенты притихли. История, которая поначалу начиналась как страшилка, закончилась самой настоящей драмой. - Тот человек, должно быть, давно умер, – подал голос Ибо, сам не заметив, как был вовсю поглощен этим рассказом. – Тогда почему король фей сжирает сердца невинных людей? - Это лишь байка, – развел руками однокурсник. – Кто знает, может, его горе сделало из него мстительного духа, который убивает каждого, кто случайно забредет в его владения, или напоминает ему его преданную любовь, или он просто хочет отыграться на невинных жертвах, чтобы хоть как-то заглушить свою жажду мести и обиду. Ван Ибо не знал, почему его сердце защемило на этих словах. - Говорят, если человек потеряется во время полнолуния в лесу, то может услышать звон колокольчиков и увидеть огоньки фонариков, – добавил студент. – Повезет, если он успеет сделать ноги и не попадется на глаза королю фей. Так что, надеюсь, после этой истории ни у кого не возникнет желания наведаться на ночную прогулку в лес, ха-ха-ха. Одногруппники рассмеялись. Конечно, кто в своем уме захочет на ночь глядя идти в непроглядную чащобу? Однако история вышла весьма занятной! - Надеюсь, он когда-нибудь сможет отыскать то, что так отчаянно ищет, найдет свое успокоение, и люди перестанут исчезать в лесу, – вздохнула одна из девушек, и ее желание было унесено порывом ветра. Когда костер догорел, все разошлись по своим палаткам. Устроившись на ночлег, Ван Ибо не мог выкинуть из головы этот рассказ о короле фей. Попытавшись отмахнуться от навязчивых мыслей, ведь всё равно это была лишь сочиненная местными выдуманная история, он провалился в глубокий сон, убаюканный запахом тлеющих углей снаружи да завыванием ветра. - Сходи в лес за хворостом! Ван Ибо услышал чье-то строгое распоряжение, а в следующий миг увидел перед своими глазами высокую женщину в старой деревенской одежде, потрепанной и залатанной. Он смотрел на нее снизу вверх и постепенно понял, что дело было не в том, что она была очень высокой, а это он как будто уменьшился. - Но, мама, уже смеркается… – Слова вырвались как будто изо рта Ибо, хотя он сам точно ничего не говорил, и просто услышал голос где-то рядом с собой, однако женщина ответила, смотря прямо на него: - Твой отец опять напился и не в состоянии даже подняться! Хочешь, чтобы твои братья и сестры замерзли этой ночью, и я не смогла развести огонь и накормить вас? Ван Ибо почувствовал, как сжалось его сердце, однако он не мог ни на что повлиять или чем-то возразить – лишь быть сторонним наблюдателем, очутившись в теле ребенка. В следующее мгновение расплывчатая обстановка старого дома сменилась на осенний лес. Мальчик, чьими глазами Ибо смотрел вокруг, плутал среди деревьев, собирая хворост и вздрагивая от каждого шороха или уханья совы. Лес имел две личины и то, что представлялось глазам путников днем, было совсем не тем же самым, что в сумраке. А может, всё было из-за чересчур бурного воображения людей – особенно детей. Стволы деревьев и темные кроны сгущались и как будто глумились над смертными глупцами, которые захотели приоткрыть для себя тайны ночного леса, тропинки превращались в лабиринт, чтобы нарочно завлечь в чащу, а потом просто исчезнуть, как будто их и не было. Ветви, подсвеченные лишь слабым серебром луны, не могли помочь найти дорогу назад. И везде, казалось бы, за тобой следят: сдвигаются тени, кто-то юркнет где-то сбоку, и гадай себе – это местная мышка или кто-то из потусторонних сил решил сыграть в игру. Казалось, что в этом мраке можно сойти с ума от страха, а еще случайно стать поздним ужином у местных хищников. Вдруг до ушей мальчика (и Ван Ибо) донесся серебристый звон колокольчиков, а взгляд заприметил огоньки где-то вдалеке в чаще, похожие то ли на светлячков, то ли на фонарики. Влекомый таинственным звоном и свечением, ребенок направился в их сторону, и вскоре, спрятавшись за высокими зарослями, увидел какое-то длинное шествие вдоль лесной аллеи. Во главе процессии на лошади ехал какой-то очень красивый юноша – ни мальчик, ни тем более Ван Ибо такой неземной красоты в жизни не видели: черты его лица были очень выразительными, длинные волосы цвета лунной россыпи ниспадали ниже пояса, а одежды сверкали подобно звездному небу. За ним следовали прекрасные девушки в воздушных платьях, освещая путь фонариками и звеня колокольчиками, и помимо них были животные и какие-то непонятные существа. Кто-то из них был похож на деревья, у кого-то росли рога, у кого-то были крылья, все они были разных размеров от великанов до крохотных бабочек, разноцветными, покрытыми корой, мхом, листьями, перьями, чешуей, с лапами и хвостами. От этого тайного шествия перехватывало дыхание – больше всего от самого красивого человека на лошади; мальчик завороженно наблюдал за проходящими мимо существами, вытягивая шею, чтобы рассмотреть удаляющегося всадника получше. Он был настолько очарован, что потерял всякую бдительность, наступил на свой хворост, и тот громко хрустнул, тем самым выдав его укрытие. Существа сразу нашли источник звука, кто-то схватил ребенка за шкирку и поднял высоко над землей. - Человеческий детеныш! Или шпион? Ты подсматривал за нами? - Что нам сделать с ним? Может быть, убьем? Или съедим? - Нам не нужно, чтобы он распустил слухи в деревне о наших ритуальных шествиях. Ван Ибо почувствовал, как маленькое тело, в котором находилось его сознание, безвольно задрожало и не смело подать голос от страха. Со всех сторон на него пялились несколько десятков глаз – кто-то с враждебностью, кто-то с аппетитом, предвкушая вкусную трапезу, кто-то с невинным любопытством. Одна из прекрасных девушек, что несла фонарь, раздраженно сказала: - Уберите его с глаз долой, пока наш повелитель не увидел и не рассердился. Ван Ибо подумал, что сейчас мальчишку либо прихлопнут, либо сожрут, как вдруг послышался чей-то спокойный, но строгий голос: - Оставь его. Интонация тихая, но властная, она была подобна порыву ветра и шуму водопада, прозвучав как будто над ухом каждого и одновременно по всему лесу. Существа вокруг зароптали. Этот тот красивый всадник, подобный небожителю, подъехал на коне и отдал свой приказ. - Но, мой повелитель… – засомневалась девушка с фонарем. - Дух леса предсказал мне, что меня ждет встреча с человеческим существом, – во всеуслышание рассказал он. – Должно быть, это он и есть. Он забрал мальчика из рук существ и усадил вперед себя на коня. - Как зовут тебя, дитя? Ребенок, поерзав, тихо ответил: - И Бо… - Что ж, И Бо, а я – король фей, – представился всадник и одарил мальчика улыбкой, подобной яркой звезде. - Король фей? – переспросил И Бо, недоверчиво рассматривая утонченное лицо и чуть заостренные уши в обрамлении длинных волос, часть из них была убрана в прическу и скреплена короной на макушке. – Это имя такое? - Нет, скорее, титул. - Как же так, титул у вас имеется, а имени нет? - Действительно… – усмехнулся король фей. Его только что отчитал человеческий ребенок, но это не рассердило, а лишь позабавило. – К сожалению, король фей не может раскрывать своего полного имени, но для тебя сделаю маленькое исключение. Раз я старше тебя, то можешь называть меня Чжань-гэ. - Хмм, – протянул И Бо, будто раздумывая, устраивает ли его такой вариант, а потом удовлетворенно кивнул. – Хорошо, Чжань-гэ! Ты очень красивый, и лошадь у тебя красивая. И вообще… всё красивое. Мне очень хотелось тебе об этом сказать. Вот. - В моем дворце еще много всего красивого. Что скажешь, И Бо, хочешь ли ты вернуться домой или погостить в стране фей? - Погостить? Надолго? - Если хочешь, хоть навсегда, – улыбнулся король фей, разглядывая очаровательного ребенка перед собой – он сразу ему приглянулся. – Но я не могу тебя заставить, ты можешь отправиться только добровольно. Для маленького И Бо, который был одним из восьми детей в семье, и которого отправили вечером в лес за хворостом, совершенно не волнуясь, станет ли он жертвой лесных зверей или нет, это предложение прозвучало гораздо интереснее и заманчивее, чем возвращение домой. Там его ждет пьющий отец, который бьет мать, а та в свою очередь срывает свою злость на собственных детях, вдобавок ко всему орущие братья и сестры. Так может, семье будет проще, если на одного ребенка станет меньше? А он сможет побывать в прекрасном месте, и его угостят вкусностями. Неважно, надолго ли и что за этим последует. Просто хотелось найти повод сбежать. И Бо кивнул, и король фей потянул за поводья, чтобы лошадь двинулась по направлению в волшебную страну. Туда можно было попасть по лунной дорожке лесного озера, когда луна была полной и находилась в самом зените. Теперь перед глазами Ван Ибо сменялись основные эпизоды из жизни маленького И Бо, очутившегося во владениях короля фей. Мальчик сменил деревенские обноски на щегольские одежды юного господина, что переливались дорогой вышивкой и сверкали драгоценными камушками. Впервые в жизни его потчевали как принца, он мог наесться досыта и насладиться самыми изысканными десертами. Мог спать, сколько захочет, и никто не загружал его тяжелой работой. Мог уделить время учебе, научиться читать и писать. Король фей наблюдал за ним с легкой улыбкой на устах, подперев щеку рукой на подлокотнике трона. Он существовал много веков, вырос в дорогих убранствах, его окружали самые прекрасные существа, никогда ни в чем не нуждался, даже мог достать звезду с неба, если бы захотел – вот только, зачем? Для кого? Ради кого… Наблюдать за человеческим ребенком стало одним из развлечений, которое скрасило его многовековое никем не потревоженное существование. А еще согрело его сердце, которое было ко всему предельно равнодушно и холодно. Король никогда не мог доверять другим феям или лесным существам, каждый из них мог скрывать корыстные цели в отношении него. А вот человеческий ребенок… Поговаривали, что дети чисты и не имеют плохих помыслов. Король фей мог вырастить его для себя. Сделать из него того, кому сможет довериться. Такова была судьба, которую ему предрек Дух леса – его жизнь будет тесно переплетена со смертным человеком. Вот только какой исход будет из этой связи, обернется ли она счастливым концом для обоих или ознаменует крах фейского царства – предугадать на тот момент было невозможно. И Бо остался в волшебной стране под чуткими вниманием и заботой короля фей и рос, постепенно превращаясь из неуклюжего ребенка в привлекательного юношу. Он был умным, сообразительным и всегда радовал своего короля. Постепенно их отношения из наставник-подопечный переросли в нечто большее. Как И Бо, будучи смертным, не мог пасть под очарование своего Чжань-гэ, который никогда не старел и был так прекрасен, что каждый раз, глядя на него, забывалось, как нужно дышать? И как король фей не мог пасть под чары смертного мальчишки, дерзкого и притягательного, который смотрел на него с нескрываемым обожанием с тех пор, как тот подобрал его в лесу? Который всегда дарил ему искренние улыбки, приносил полевые цветы и звонко звал: «Чжань-гэ! Чжань-гэ! Чжань-гэ!» Для которого Чжань-гэ стал целым миром. Поначалу робкие теплые чувства, что испытывали друг к другу оба, разгорелись как лесной пожар. Король фей прожил много веков, научился сдерживать и контролировать эмоции, а вот смертный юноша, в котором ключом билась неудержимая энергия, оказался более порывист – он свои чувства и эмоции сдержать не смог, и был первым, кто сделал первый шаг. - Пожалуйста, не отталкивай меня, Чжань-гэ. Сердце короля дрогнуло. Как он мог оттолкнуть, даже если бы хотел, видя столько отчаяния в глазах юноши? Ван Ибо, находясь во сне в теле И Бо, чувствовал как будто на себе каждое касание, каждый поцелуй, трепет, что охватывал всё его существо, когда к нему прикасался король фей, и когда он дарил ласку ему. Именно в одну из их совместных ночей, когда дыхание и сердца бились в унисон, а тела переплетены, скрытые под тончайшим, почти прозрачным, покрывалом, король фей, притянув запястье спящего И Бо к своим губам, прошептал: - Если кто-то и будет владеть моим сердцем, то только ты. Теперь я могу раскрыть тебе мое имя: ты можешь называть меня Сяо Чжань. - Сяо… Чжань… – тихо во сне повторил И Бо и прижался в объятия своего возлюбленного еще теснее. Стоило королю фей раскрыть свое полное имя, как человек, который его узнает, получал власть над ним. Сяо Чжань подарил И Бо и свое имя, и свое сердце – всего себя, а луна стала безмолвным свидетелем этого обещания. С тех пор И Бо приковал к себе всё внимание в стране фей, ведь был самым любимым фаворитом короля. Это не могло не раздражать других обитателей дворца, кто не одобрял его увлечение смертным человеком. Особенно прекрасных фей, которые сами метили в фаворитки, но у которых не осталось никаких шансов против человеческого мальчишки. Раз в месяц – в полнолуние – Сяо Чжань покидал фейские владения без И Бо. Однажды одна из фей подгадала один из таких моментов, когда Сяо Чжаня не будет во дворце, и перехватила И Бо, чтобы посеять сомнения в его душе: - Разве ты не скучаешь по своей семье? Навести их хотя бы разок, принеси дары, которые они никогда не смогли бы получить: хорошую еду и качественную одежду, семена для посева и драгоценности, которые можно продать и жить – не тужить до конца своих дней. Ты обеспечишь им будущее как хороший сын, а потом вернешься назад к нашему королю. Помни, что покинуть дворец ты сможешь только в полнолуние. И Бо, который действительно, чем старше становился, тем сильнее тосковал по своей семье и сожалел, что бросил их и даже не пытался узнать, как они поживают, послушал фею. Не потому, что доверился ей, скорее, взыграла совесть и чувство вины. Не предупредив Сяо Чжаня, потому что был уверен, что быстро вернется, он покинул фейский дворец и по лунной дорожке вернулся в смертный мир. Однако юноша не знал, что стоит хоть раз покинуть страну фей без дозволения короля, как дорога обратно будет закрыта навсегда. Не только потому, что врата больше не откроются, человек просто-напросто забудет о своем пребывании в волшебных владениях, воспоминания растают как туман на заре, превратившись лишь в обрывки сказочного сна. Если И Бо забудет короля фей, то тот не сможет вернуть его. Только если И Бо сам вспомнит и позовет его по имени, чтобы добровольно возвратиться обратно. Однако этого не произошло. Стоило только пару часов побыть в смертном мире, как И Бо забыл о прошедших годах, проведенных подле Сяо Чжаня, о их трепетной, нежной и в то же время страстной любви, ночах, что они провели в объятиях друг друга, и обещании никогда не расставаться. О сердце короля фей, которое было подарено смертному человеку. И которое этот человек, хоть и без злого умысла, но разбил на крохотные осколки, разорвал в клочья. Стоило И Бо вернуться, как семья сразу переехала – подальше от леса, в котором исчезают люди, а потом, если повезет вернуться, ничего не помнят о том, что с ними случилось. Нить между королем фей и И Бо была разорвана. Сяо Чжань остался в полном одиночестве лишь с призрачной надеждой, что его И Бо когда-нибудь через череду следующих жизней найдет дорогу обратно, к своему королю. По лицу спящего Ван Ибо скатились слезы, с губ сорвалось тихое: - Сяо… Чжань… Его зов был услышан. «Ибо…» «Ибо…» «Ван Ибо!» Ибо резко проснулся посреди ночи. Какая-то необъяснимая сила заставила его подняться, обуться и выйти из палатки по направлению к горному лесу. Шелест ветра, в котором доносился звон колокольчиков, звал его по имени, уводя за собой всё дальше от кемпинга. Ноги сами привели в лесную чащу, так, как будто он давно знал дорогу туда, петлял по невидимой тропинке, следуя зову своей души. В самом сердце леса у озера его ожидал молодой человек, чья красота была подобна лику небожителя. Ван Ибо уже знал, кто перед ним, потому что наконец-то вспомнил его. Слезы сами по себе скатились с щек Ибо, он даже не заметил, что плакал. Сердце болело и ныло так сильно, что хотелось просто вырвать его из грудной клетки. Никакой король фей не был страшным убийцей, пожирающим сердца людей! Теперь парень знал, что Сяо Чжань был всего лишь одиноким существом, который много веков ждал именно Ван Ибо. - Чжань-гэ? – неуверенно позвал Ибо. - Кажется, я нашел свое сердце, – донесся до его ушей голос Сяо Чжаня, тихий, подобный шелесту ветра в кронах деревьев и мелодичный, подобный журчанию лесного ручья. Далекий и одновременной близкий, родной. Сяо Чжань протянул ему руку, его печальное лицо озарила добрая улыбка, потому что его Ибо наконец-то узнал его. - Хочешь вернуться обратно в страну фей? – спросил он. – Там ты всегда будешь счастлив и купаться в лучах моей любви, и на этот раз никто и ничто не заставит нас расстаться. Но я не могу тебя заставить, ты можешь отправиться только добровольно. Кто бы отказался от такого предложения? Точнее, даже не предложения. Ибо приглашали не погостить – он возвращался домой. Ведь говорят, что дом – это там, где находится наше сердце, а всё остальное больше не имело значения. - Я вернулся к тебе. Ван Ибо протянул руку королю фей в ответ, и Сяо Чжань крепко сжал ее в своей ладони.

* * *

На утро Ван Ибо не оказалось в палатке. Группа прочесала весь кемпинг и всю близлежащую территорию, обратилась за помощью в полицию, но парня так нигде и не нашли. Всё, что удалось обнаружить – это записку в его вещах с парой строк: «Я нашел место, которому принадлежит мое сердце». После таинственного исчезновения человека, тело которого так и не нашли, кемпинг оброс дурной славой и постепенно закрылся. Вместе с этим загадочные исчезновения людей прекратились, и в окрестностях начали слагать новую легенду: о короле фей, который спустя много веков наконец-то воссоединился со своей любовью и увел ее в волшебную страну, где они вечность никогда не расстанутся. Однако сказка на этом не закончилась… Спустя какое-то время исчезновения людей в той местности возобновились. Местные жители уверяли, что по ночам, во время полнолуния, можно услышать отдаленный звон колокольчиков и увидеть крохотные точки фонариков из глубин леса: на этот раз король фей вернулся на охоту уже не один – ведь теперь продлевать вечную молодость нужно было не только ему, но и его прекрасному возлюбленному.