Цена за мечту

      Очередной пасмурный день не предвещал ничего нового. Противная холодная морось, пробирающий до костей ветер, серое, покрытое рваными кусками туч небо — все было так же, как и вчера, как и позавчера, как и последние несколько недель. В этом, наверняка, были уверены жители всей Москвы и, уж тем более, одного, ничем не примечательного ее района, здания которого, скорее всего, были построены еще во времена Российской Империи. Маленькие, когда-то пестрые домики теснились по обе стороны от загадочного, покрытого грязью куска земли, непонятно почему названного местными жителями дорогой. Но сейчас не это больше интересовало неожиданно появившегося в этом захудалом месте человека. Высокий широкоплечий молодой мужчина спокойным и уверенным шагом пересекал район, вероятно, куда-то торопясь. Редкие прохожие провожали неожиданного гостя удивленными и заинтересованными взглядами. И это имело под собой несколько основательных причин. Во-первых, мужчина шел без зонта, однако мелкие капли дождя никоим образом не мочили его волосы, лицо и одежду, буквально стекая на землю, словно с какой-то водоплавающей птицы. Во-вторых, гость шагал прямо по лужам, но ни разу не поднял брызг. У некоторых людей даже на какое-то мгновение возникло ощущение, что он шел по поверхности воды. И, что самое главное и реалистичное, такому солидному человеку (а, судя по дорогой и стильной одежде, спокойному уверенному взгляду и удивительно ровной осанке, человек был и правда солидным) было как-то не по статусу появляться в подобном месте, да и тем более идти пешком в такую ужасную погоду. Однако взгляды окружающих мужчину, очевидно, не беспокоили: он ни разу не огляделся по сторонам, смотря исключительно вперед.       Спустя несколько минут таинственный гость остановился около одного ничем не примечательного домика, стоящего на пересечении двух узких улочек. Он представлял из себя маленькое одноэтажное здание с обшарпанными стенами и резными ставнями на покрытых толстым слоем пыли окнах. По всему городу таких домишек сотни. Но этот отличался от них всех, хотя отличия были заметны лишь немногим избранным. Мужчина слегка скривился, медленно поднялся по скрипучим рассохшимся ступенькам на крыльцо и дернул за ручку двери. Она оказалась заперта. Буквально секунду назад она точно была заперта, но гость без особых проблем прошел даже через закрытую дверь. Стоило ему сделать едва уловимый пас рукой, как тело растворилось мелкой моросью дождя, сквозь щели просочилось в дом и вернулось в прежнее состояние, не оставив после себя и следа незаконного проникновения. Мужчина огляделся. Если бы он не знал о том, что в этом доме есть жильцы, он бы ни за что в это не поверил. Ведь даже заброшенные квартиры иногда бывают в куда лучшем состоянии, чем эта убогая халупа. Разодранные, покрытые плесенью обои, провалившийся в некоторых местах пол из прогнивших досок, потолок с мокрыми разводами и частично разбитой люстрой. Вся эта обстановка уже вызывала отвращение и желание побыстрее покинуть отвратительное место. Но мужчину это не смущало. За несколько секунд чары, дающие возможность видеть информационное поле, позволили ему сориентироваться и определить, кто из обитателей дома где находится: хозяйка со своими «друзьями» была на кухне, ее новый ухажер торчал в туалете, а сын сидел в своей комнате на чердаке. Хотя нет, не так. Мальчик не сидел, он метался по маленькому помещению.  — Значит, ты уже принял решение, — тяжело вздохнув и прикрыв глаза, мужчина направился к комнате ребенка.       По пути незнакомец силой мысли расшвыривал в стороны валяющиеся под ногами пустые бутылки из-под пива и водки, пакеты, набитые мусором, и прочий ненужный хлам. Как он и предполагал, даже грохот и звон стекла не заставил взрослую часть жителей дома отложить свои дела и выйти посмотреть, что же происходит у них в коридоре. Благодаря этому гость беспрепятственно поднялся на чердак и подошел к двери, ведущей в комнату мальчика. Дернул за ручку. Не удивился тому, что дверь заперта. Повторил трюк, использованный несколькими минутами ранее на крыльце. Но стоило ему просочиться сквозь трещины и начать формирование тела, как в область еще не успевшей завершить преобразование головы был нанесен сильный удар тяжелым тупым предметом — старой бейсбольной битой. Страшное оружие прошло сквозь толщу воды, не причинив мужчине никакого вреда, однако неожиданная атака его удивила: мальчику удалось заметить гостя еще до того, как он тут появился. Это был хороший знак.       Спустя секунду незнакомец принял истинный облик и, одним взглядом иссушив до щепок занесенную на него биту, насмешливо улыбнулся. Перед ним стоял маленький худенький мальчик лет десяти со спутанными белокурыми волосами и большими напуганными глазами. За то время, что мужчина его не видел, на лице парнишки появилось несколько новых синяков и царапин, а еще картину жертвы домашнего насилия дополнял разбитый нос.  — Ты кого поджидаешь, малец?       Мальчик, осознав, кто вторгся в его скромное обиталище, облегченно выдохнул, но, стоило ему вспомнить, как дружелюбно он встретил незваного гостя, испуганно ойкнул и выронил из тонких худых ручонок свое уже сломанное оружие.  — Алексей, извините, пожалуйста, — парнишка виновато опустил глаза в пол. — Просто я почувствовал что-то странное, а тут вода сквозь дверь начала просачиваться. А Вы ведь говорили, что на меня могут напасть. Вот я и подумал, что…  — Что этой деревяшкой сможешь себя защитить? — мужчина не сдержал смешок, а затем с самым серьезным видом произнес. — Лука, могу тебя заверить, что эта штука не поможет справиться даже с обычными людьми. Что уж говорить о Охотниках. Чтобы противостоять им необходимо использовать магию, алхимию или, в крайнем случае, какую-то религиозную силу священников, или как это там в твоем мире называется. Понял?       Светловолосый паренек поднял на гостя взгляд и неуверенно кивнул.       Мужчина тем временем оглядел комнату. Первым бросалось в глаза то, чем данное помещение отличалось от прочих в доме. Здесь, насколько это позволяло состояние всего здания, было чисто и убрано: нигде не валялось мусора, сквозь маленькое окошко в крыше виднелось затянутое серыми непроглядными тучами небо, а кровать была заправлена уже скатавшимся и не в первый раз залатанным покрывалом. На маленьком письменном столе лежала какая-та старая, потрепанная временем книга, стоял стаканчик с несколькими ручками и одним погрызенным карандашом. И даже запах сырости и плесени, распространившийся по всему дому, тут ощущался не так сильно. Его перекрывал приятный аромат леса, исходящий от сухого букета из листьев, веток и трав, лежащего на небольшом сундуке около кровати, на которой на старом дырявом полотенце были аккуратно разложены кусочки стекла разного размера. Очевидно, что раньше они были чем-то целым. Над дверью висели раритетные часы с кукушкой. И их стрелки медленно приближались к полудню — времени, когда должна была решиться судьба и Луки, и Алексея. Поэтому мужчина решил как можно быстрее расставить все точки над «ё».  — Ладно, не об этом сейчас речь. Малыш, я пришел за ответом, — гость перевел взгляд с часов на мальчика и медленно и спокойно спросил. — Пробудившийся, я, как страж Амариса, должен спросить тебя. Готов ли ты стать послушником Великого Храма Стихий, поклясться в вечной службе перед ликами Древних Мудрецов и… Короче, всю эту пафосную хрень я пропускаю, ибо уже говорил ее тебе раньше. Каково твое решение?       Паренек робко заглянул в глаза мужчине и вздрогнул, моментально отводя взгляд в сторону. Ледяная сталь безразличия, увиденная им в ярких бирюзовых глазах, настораживала и пугала, но Лука понимал, что все должно быть именно так. Перед ним стоял абсолютно посторонний человек, которому было важно только принятое мальчиком решение. И он не хотел хоть как-то на принятие этого решения повлиять. Не обнадеживал, не убеждал, что, если мальчик согласится, ему станет лучше. Удивительно, но Луку подкупала эта честность. Но он колебался. Слишком тяжело было принять решение, от которого зависит вся оставшаяся жизнь.       Еще вчера утром мальчик был уверен, что откажется. Он не хотел бросать маму, пусть она и была конченной алкоголичкой и распускала руки. Но сегодня его мнение резко поменялось, когда мать, в очередной раз напившись, вместе со своими «друзьями» пришла домой. Лука был на кухне, стараясь хоть как-то привести помещение в нормальное, приемлемое для жизни состояние. Но матери это почему-то не понравилось. Она, под одобрительное улюлюканье алкашей, схватила сына за волосы и ударила лицом о стену, а затем потащила не сопротивляющегося ребенка на чердак. Открыв дверь, женщина швырнула мальчика на пол.  — Кто тебе разрешил выйти отсюда, щенок?! — истеричный женский голос больно ударил ребенка по ушам.       Мальчик даже не пытался встать. По горькому опыту он знал, что, стоит ему хотя бы шевельнуться, хотя бы пикнуть, как мать снова ударит и будет бить до тех пор, пока на нем не останется живого места. Но ком все равно подкатывал к горлу, из глаз текли слезы и, смешиваясь с кровью из разбитого носа, капали на пол. Не сдержавшись, ребенок тихо всхлипнул. И этот едва слышимый звук, долетевший до матери, послужил для нее спусковым крючком: женщина яростно пнула мальчика ногой в живот, отшвырнув его к стене. Удар заставил Луку сжаться в комочек.  — Не смей сопли распускать! — мать быстрым шагом подошла к мальчику и резко подняла его за воротник на уровень своего лица. В нос ребенка тут же ударил тошнотворный запах перегара, из-за чего он слегка поморщился. Это еще больше вывело женщину из себя. Она ударила сына по лицу и бросила на кровать. — Ты мне бесконечно благодарен должен быть, что я тебя оставила! — истерично вопила она. — А ты нос воротишь?! Да я из-за тебя жить нормально не могу!       Мальчик молча слушал оскорбления, моля Бога о том, чтобы все это побыстрее закончилось. Чтобы мать, заперев комнату на ключ, ушла вниз. Он уже привык к тому, что она вечно винит исключительно его во всех своих бедах и несчастьях.       Но сегодня все было немного не так. Либо женщина выпила слишком много, либо кто-то уже успел испортить ей настроение, но в данный момент она не остановилась на поливании сына грязью. Взгляд алкоголички упал на сухой букет, стоящий в маленькой стеклянной вазе на тумбочке. Стоило ей увидеть эту аккуратную вазочку, как лицо женщины исказила ярость. Мать схватила ее и со всей силы швырнула об стену. Со звоном ваза разбилась, ее осколки рассыпались по полу, словно маленькие блестящие льдинки, а цветы разлетелись в разные стороны. За этим с ужасом наблюдал Лука. Ваза была ему дороже, чем весь этот проклятый дом. Единственная вещь, сохранившаяся от отца: его подарок маме на пятилетний юбилей совместной жизни. И, по иронии судьбы, именно после празднования этой годовщины папа пропал без вести. С того момента мать начала медленно сходить с ума, уверенная в том, что муж ее бросил. А за этим уже последовали пьянки-гулянки. Так что для мальчика эта ваза была единственным напоминанием о том, что когда-то он жил в дружной и любящей семье.  — Давно было пора это сделать! — фыркнула женщина заплетающимся языком и неровной походкой направилась в коридор. — Вещам этого ублюдка нет места в моем доме!       Мальчик, осознавая то, что последняя ниточка, соединявшая его со светлым прошлым, уничтожена, мог рыдать, кричать, рвать на себе волосы и бить кулаками по скрипучей кровати, но он ничего не сделал: у Луки не осталось на это сил ни физических, ни духовных. Он лишь тихо, едва слышно прошептал женщине вслед:  — Ненавижу… Как же я тебя ненавижу…  — Лука, время идет.       Мальчик встрепенулся, скидывая с себя навалившийся груз воспоминаний, и растерянно взглянул на человека, вырвавшего его из прошлого. Алексей выжидающе смотрел ребенку прямо в небесно-голубые глаза.       Лука глубоко вдохнул и уверенно сказал:  — Я принял решение. Я согласен.       Мужчина иронично усмехнулся. В голове мелькнуло воспоминание о том, как несколько столетий назад он с таким же серьезным выражением лица стоял перед своим будущим наставником и говорил точно такие же слова.  — Хорошо, — Алексей кивнул, взъерошив рукой короткие угольно-черные волосы. — Только позволь задать тебе вопрос. Почему ты принял такое решение?       Мальчик удивленно посмотрел на стража.       Заметив на себе взгляд ребенка, мужчина пожал плечами:  — Можешь не отвечать. Собирай вещи, я тебя на улице подожду.       Брюнет направился к двери, но его остановил тихий, немного смущенный детский голос:  — Я хочу узнать, что случилось с моим папой. Это моя мечта. И, думаю, если стану стражем, как Вы, то точно смогу ее достичь…       Алексей обернулся и странно посмотрел на малыша.  — Вот как? — мужчина грустно улыбнулся. — Что ж, это твое право. Главное — не пожалей о своем решении потом.       Страж покинул комнату, оставляя мальчика наедине с самим собой, и, спустившись по лестнице на первый этаж, вышел на крыльцо. В лицо тут же ударил холодный осенний ветер. Погода портилась, скоро должна была грянуть буря, а мужчина настолько погрузился в собственные мысли, что не заметил, как мелкая морось переросла в настоящий ливень. Алексей никак не мог выкинуть из головы образ маленького мальчика, когда тот говорил о своей мечте. Этот удивительный огонь, вспыхнувший в потускневших от тяжелой жизни голубых глазах. У него возникло ощущение, что он уже видел нечто подобное, но никак не мог вспомнить, когда и у кого. А еще больше ему показалось знакомым объяснение ребенка, почему он решил покинуть этот мир.  — Мечта, да? — задумчиво протянул мужчина, устремив взгляд в потемневшее от туч небо. — А не слишком ли большой будет цена за мечту?       Ответом на этот вопрос послужила тишина, нарушаемая лишь завываниями ветра в переулках, отдаленным шумом города и стуком мелких дождевых капель по навесу. И, несмотря на то, что Алексей, большую часть своей жизни находясь в тишине Храма Стихий, привык к умиротворяющему безмолвию, эта тишина казалась мужчине странной. Такой же странной, как и удивительная пустота улиц. Когда страж шел к дому Луки, ему на пути встречались прохожие. А сейчас абсолютно никого не было. Даже две бабульки, которые лузгали семечки на крылечке соседнего дома и перетирали кости пробежавшей мимо них девушке, куда-то пропали. И все это вкупе заставило мужчину напрячься.       И через секунду опасения Алексея подтвердились: даже не концентрируясь, он ощутил невероятно мощный всплеск темной энергии недалеко от себя. На охоту за пробудившимся явились из иного мира Охотники. Но стоило этим незваным гостям яркими алыми пятнами окрасить энергетическое поле города, как они замерли, тщетно стараясь определить место, где находится их жертва.       Мужчина с ехидной улыбкой мысленно пожелал им удачи в этом нелегком деле, не без гордости вглядываясь в небо, где едва заметно поблескивал созданный им три дня назад защитный барьер, глушивший абсолютно все попытки потенциальных противников заглянуть в информационное поле этого мира. До падения защиты оставалось всего несколько минут, но этого времени мужчине, ориентировочно, должно было хватить, чтобы обеспечить пробудившемуся безопасное перемещение в Храм Стихий.       Вскоре на улице появился сам Лука. И на крыльце маленького старого домишки на целую минуту повисла тишина. Мальчик непонимающе смотрел на мужчину, а страж вглядывался в ребенка. Болезненно худой, в старой, уже давно изжившей себя одежде… Мужчина прекрасно осознавал, что раньше никогда не видел и не мог видеть этого потрепанного жизнью малыша, однако брюнета не покидало странное ощущение того, что он знает Луку, что он уже видел его. Когда-то давно… Очень давно…       Страж помотал головой, сбрасывая с себя наваждение и, выйдя из-под навеса, поднял лицо к небу, подставляя его под холодные струи дождя. Родная стихия очистила разум от ненужных сейчас мыслей и вернула мужчине самообладание. Брюнет взъерошил волосы, стряхивая с них воду. Едва уловимое движение руки стража, и дождевые капли замирают в воздухе, словно россыпь хрустальных бусин. Алексей обернулся и взглянул на Луку.  — Подойди сюда.       Мальчик вздрогнул и робко сделал несколько шагов навстречу, обхватывая протянутую ему руку маленькими холодными ладошками. Брюнет слегка сжал пальцы и, глубоко вдохнув, начал формирование магического круга для портала. Лука с восхищением наблюдал, как в воздухе появляются сияющие непонятные символы и надписи, постепенно формирующие вокруг него и стража полупрозрачный блестящий кокон. В это же самое время в небе начал таять защитный барьер, а Охотники активизировались. Два алых пятна на сером энергетическом полотне города вспыхнули огнем, и спустя какое-то мгновение они уже невероятно быстро двигались к дому Луки.       Однако охота заранее была обречена на провал. Портал целиком сформировался, и даже невероятно мощный взрыв рядом с домом — дружеский подарок одного из нападавших — не смог навредить находящимся на грани Междумирья людям. Но все равно один из Охотников едва-едва не успел пролезть за коконом в пространственный разрыв и нанес яростный удар по барьеру. По крайней мере последнее, что увидел Лука, запало ему в душу надолго: рядом с коконом прямо напротив него неожиданно вспыхнули два кроваво-красных, наполненных яростью и жаждой крови глаза и огромное, горящее багрянцем лезвие. А затем — яркий свет и новый мир.