Цветы для дриады с Озера Триантан

      Проснувшись к полудню, Радиан с удовольствием вспоминал о пережитых событиях. Ощущая радостное одухотворение, мальчик решил прогуляться в деревню. К тому же у него уже было достаточно шкур и полезных ингредиентов для алхимии, которые иногда собирал Унгуджа. Их следовало поскорее продать и закупиться необходимыми вещами к зиме.       Наспех собравшись, он отправился на рынок. По дороге к центру он наткнулся на повозку, чрезвычайно редко бывающую в этих краях. Она стояла у дома старейшины, а на ее бортах было ясно начертано то самое пятикрестие, которому молился Радиан до появления Унгуджи.       – Орден Святых Рыцарей? – удивился мальчик. – Разве уже пришло время? – пробубнил под нос.       Вдруг из открывшейся двери вышли два высоченных рыцаря в лазурных плащах. На их головах были серебряные шлемы с эмблемой ордена. Увидев парня, один из них тут же подошел к нему. Радиан не стеснялся и не боялся их. Даже больше, он стал смирно в ожидании обращения к нему господина.       – Здравствуй, добрый мо́лодец. – приветливым тоном заговорил воин. – Ну как погодка?       – Как по мне отличная, ваше сиятельство! – широко улыбнулся Радиан. – Отличный день для отличных дел!       – Надо же, какие ловкачи живут нынче в Триантане. На том берегу такие же дриады? – довольно ухмыльнулся он. – Вижу ты неплохой малый. Вот только возрастом явно не подходишь. Сколько лет?       – Тринадцать, господин! – выпалил он. В какой-то степени Радиану было лестно, что с ним говорит рыцарь из столицы империи. Этот разговор мог сулить начало лучшей жизни. За долю секунды, прошедшей после ответа, мальчик уже успел нафантазировать, как становится оруженосцем или послушником в главном храме Святого Ордена. Да даже если не в главном, жизнь уже станет куда интереснее.       – Надо же. Тринадцать это хорошо. Что ж. А что на счет службы на благо человечества? Сейчас, знаешь ли, время тяжелое. Демоны все чаще и чаще просачиваются в наш мир из Мортума. Мы отправляем этих тварей обратно как можем, но рук не хватает. А с указом императора Ферромана Железнорукого так и вовсе все стало идти по… наперекосяк. Прошу прощения, юноша, за мой вульгаризм. В общем, когда Его Величество решил отделить духовенство от государственного управления, от демонов стало не продохнуть. Совпадение и только, как говорят столичные чиновники.       – Дело явно нечисто, господин. Лгут, однозначно.       – Точно. – кивнул он и подтвердил указательным пальцем. – Последние поиски добровольцев были семь лет назад, но рыцарями же не рождаются, а становятся. Вот и приходится ездить по селам и взывать к благоразумию. – рыцарь помедлил, прежде чем продолжить. – Сам-то ты как смотришь на рыцарство?       – Думаю, это почетно. Защищать человечество от демонических угроз – высшая миссия ордена. Честно признаюсь, я с малых лет увлекался легендами о Дюране Пандемонии.       Когда Радиан произнес это имя, Оба рыцаря очертили себя от головы к плечам и снова к голове. Священный ритуал почтения памяти величайшего героя.       – Его Святейшество, Первый Рыцарь, Дюран Пандемоний, благоразумнейший из людей. Было бы славно, если бы все человечество брало с него пример. Жаль, что его памятью стали пренебрегать. От того и тьма снова пытается захлестнуть наш мир. Вот ты, отрок, молю, поведай мне о планах на жизнь. И не стыдись своих желаний. Не все хотят стать на путь борьбы с пришельцами, и не все могут ими стать, даже если хотят. Но вдруг именно ты мне сейчас кажешь, что хотел бы однажды стать демоноборцем, а не простым рыбаком или охотником. Это непростое решение. Эта жизнь будет опасной. Непомерно опасной. Почти вся твоя деревня отказалась отдаться во служение святым идеалам.       Вот оно! Давняя мечта, утонувшая в пучине кошмаров и фантазиях о прекрасных девах. Временно забытая, но вновь отрытая. Это знамение! Желание самих Великих Богов, чтобы простой паренек посвятил себя благому делу, а не сгинул в деревенском забвении, наедаясь рыбой и напиваясь медовухой как это делают другие.       – Я хотел бы стать рыцарем.       Уголок рта мужчины хитро потянулся. Он был удовлетворен ответом и тот же миг вынул из поясной сумки за спиной небольшой квадратный конверт. Сделав шаг к Радиану, он наклонился к нему.       – Если к шестнадцати годам не передумаешь, приходи в столицу. Если к тому времени ее внезапно не захватят силы тьмы, тебя пропустят на любых воротах… если Его Величеству не взбредет в голову еще что-нибудь интересное. – повертел он головой.       – Благодарю господин! – Радиан обеими руками взял конверт и кивнул.       Рыцарь выпрямился и потрепал мальчика по плечу в знак уважения.       – Что ж, едем дальше, брат Циррат. Надеюсь на том берегу живут более смелые жители.       Рыцари погрузились на повозку и уехали. Радиан еще некоторое время стоял на месте, с воодушевлением смотря им вслед и прижимая к груди подарок рыцаря. Билет в светлое будущее, дарованный самой Фортуной.