Звёздный ветер

      Котёнок испуганно смотрел на огромного белого кота, словно пытающегося что-то ему показать. Надо же было ему потеряться во время жестокой снежной бури. Однако же... нет, это неправильно. Малыш весь задрожал, становясь словно ещё меньше на фоне снега. Незнакомцам нельзя доверять, в особенности, если от них не исходит какой-либо родной или чужой запах. Малыш слабо поднялся на лапки и попытался зарычать, но только хрипло пискнул и упал в кучу снега. Крупные снежинки моментально набросились на чёрную шерсть глупыша, решившего помочь племени в такое время.       Но и смысла теперь не было в добыче, ведь и донести некому. Всего лишь ничтожная птичка.       Сквозь оцепенение он понял, что чьи-то крепкие зубы схватили его за загривок и куда-то потащили. У него не было сил кричать на помощь. Может быть, незнакомец хотя бы принесёт в тёплую нору, где и сделает своё тёмное дело. Ему бы хотелось хоть немного согреться, почувствовать на миг запах мамы, и услышать голоса соплеменников. Котёнок уснул, безвольно покачиваясь в зубах безплеменного кота. Звуки отряда из племени Звука всё приближались. Скоро всё закончится хорошо для малыша. Кот грустно фыркнул.       «Мне нравилось детство. Кажется, единственный период моей жизни, когда я и вправду был... нормальным котом. Отчасти».       Кошка-королева сквозь сон смотрела за своими котятами. Они сладко спали, прижимаясь к её тёплому боку. Пушистые комочки, один из которых её несколько волновал. Её первенец - она ему имя даже не дала - был милым белым котёнком, по размерам превосходя своих братьев. Он был тем, кому бы она должна была подарить свою любовь. Но когда она смотрела на него, то ощущала приступ невнятной тревоги. Да, он был чересчур тихим и редко когда подавал голос даже в случае голода, но не это её беспокоило. Иногда, только иногда, он пытался что-то пищать, и... этот голос... он был похож на голоса её умерших ранее котят в сезон Голых Деревьев. Это пугало, конечно.       Она не хотела, чтобы у её крохи был хоть какой-то дар от племени По ту сторону. Это не гордость, это причина для ненависти к нему.       Кошка глубоко вздохнула, нежно лизнув своего большого малыша. Если она и боялась его будущего, это не относилось к нему самому. Он был её любимым крохой. И ничего из этого не изменило бы её мнение. Котёнок пискнул и сонливо посмотрел на неё. Он сегодня так набегался с братьями, что лапки вообще не ощущаются. Глупый-глупый сорванец, но такой добрый и... искренний. Она снова поймала себя на мысли, что его честность сильно пугает её. Словно он не может не сказать что-либо, даже если один из братьев просто попытался своровать мышку у старшины. Это был плохой поступок, но... так и рождаются доносчики и ябеды.       На неё всё смотрели чистые голубые глазки. Он выглядел чистым для честного котёнка. Она грустно лизнула его в шею. — Спи спокойно, малыш. Совсем скоро тебе понадобятся силы.       Какой же из него может быть оруженосец и тем более воитель?.. «— Всё будет хорошо, верно? — Не задавай глупых вопросов, мышеголовый. Мы вместе станем самыми лучшими воинами».       «Когда я стал оруженосцем... я не сразу понял, что именно не так. Что не так в имени, выбранном для меня. Но тогда я понял, что мама не смогла сказать».       Котёнок послушно стоял как по струнке, позволяя маме нетерпеливо вылизывать его шерстку. Дело это было сложным, ибо она у него была ещё очень густая и пышная, при этом он ещё вытянулся и подрос малость. Он был безымянным, как ни странно, ему не дали имя в племени Камня. Его звали в основном «эй, малыш», «брат» или «львёнок». И сегодня он должен был получить своё первое имя не только как оруженосец, но и как котёнок. Он в нерешительность смотрел на то место, где сидел его вожак.       Большой серый камень, оставшийся, как говорят, со времён первых снежных котов. И на нём лежал тот, кого бы никто не назвал бы лидером на первый взгляд. Всего лишь маленький на вид кот, с серой шерстью, слабый будто бы, но с ледяными алыми глазами. Падающий Камень был слаб физически, но он имел дар видеть зов их предков, что говорили о будущем. Он был умён в стратегии. И никто не смог бы бросить ему вызов, ведь одни его когти могли вспороть наглецу горло. И именно он должен был дать ему имя. Котёнок этого не понимал. Почему не мама? Он не понимал.       Прозвучал призывный клич глашатая, призывающего всех к молчанию. Все, от мало до велика, посмотрели туда. Протоптанный круг, в центре которого сидели котята. Трое котят. Первый из них был большим для своего возраста - всего лишь три упавших камня - белый, как снег вокруг них, котёнок, с спокойными голубыми глазами. Второй из них был чёрным, как уголь у земель племени Звука, маленький, худенький, но с острым слухом. Третий же был трёхцветным, что было редкость в их племени, и трудно было что-то сказать о нём, ведь он был таким же похожим на всех, кроме окраса. У первого не было имени, у этих же были: Тенёк и Пятнышко. Всем было интересно.       Белый котёнок воодушевлённо склонил голову перед вожаком, ожидая услышать своё имя. По старшинству, как-никак. Через несколько секунд послышался вкрадчивый голосок. — Пусть те, кто сейчас живы, узнают имя этого неограненного камня. Ибо я объявляю, что до того, как он заслужит своё имя, его будут звать Безликий.       Тишина стала гнетущей.       Котёнок ничего не понимал. Не было слышно никаких поздравительных криков. Тишина. Он перевёл взгляд на вожака. Тот в очередной раз справлялся с приступом кашля. Каждый смог бы увидеть позже застывшие капельки крови на снегу. Безликий ничего не понимал. Он посмотрел на маму и... встретился с её злым взглядом, направленным на вожака. Впервые в жизни он видел, как кто-то не был согласен с мнением их Главного Кота. Через секунду послышались тихие звуки мяуканья в его защиту, но они были тише падающей воды.       Его братья получили свои имена: Тень и Пятно.       Он не понимал, но чувствовал, что это важный момент в его жизни.       «Быть оруженосцем было здорово. Никто не думал меня гонять за имя. К тому же я старался на тренировках. И наставник был очень хорошим».       И снова он поймал добычу чуточку быстрее, чем его братья. В основном из-за большого телосложения он мог подбить мышь сразу же и с одним ударом. Это не значило, что ему всегда так везло. Порой добыча просто была быстрее, а он был медленнее. Но он учился на ошибках, только и всего.       Безликий с великим удовольствием взял в зубы пойманную лесную мышку. Она как раз переходила из границы племени Водопада к ним, поэтому вполне считалась их добычей. Хотя это тот ещё вопрос, как она вообще жила там. Только рыба, всего лишь, и не так много укромных мест от котов. Но разницы не было. Бывший котёнок с умилением прыгал по снегу, в этом году более рыхлом и глубоком. Это было его первое задание на сегодня: принести к наставнику ту мышку, обязательно жирную, чтобы накормить племя. И он его выполнил, поцарапав лапы об снег. Только сегодня он узнал, что снег может быть острым, несмотря на мягкость. Он не унывал и всё тянулся в гору. Запах трав защекотал его нос.       Оруженосец вылез из плена снега, стряхнув с себя воду, и гордо предстал перед наставником. Это был большой чёрно-белый кот, у которого был шрам посередине морды, и он слегка хромал. Говорили, что он, когда был котёнком, на их племя напали враги из племени Пещер, и его хотели уж убить один из них. А тот не растерялся и прыгнул на него, вырвав тому глаз. Правда или нет, но легенда красивая. Вот только Хромолапый не был в восторге. Он всегда был хмурым. — Ты опоздал, Безликий. Но хотя бы принёс мышь, уже неплохо.       Безликий просиял от похвалы, из-за чего наставник угрюмо отвернулся. Святые северные коты, он не любил нянчится с малышами. Но... ему нравилось это чувство, когда у кого-то что-то получалось. Почему-то это работало именно на этом комке. Хромолапый снова вздохнул и, неожиданно для подопечного, лизнул в нос. Глупый котёнок. Всего-то ничего нужно, чтобы увидеть его счастливый взгляд. — Не стой на месте, глупыш.       «Но потом... после того, как я получил имя воителя... я пожалел об этом. Лучше бы я оставался всего лишь Безликим».       Призрак смотрел на тело погибшего и не мог сдержать слез. Ему казалось, что тем, кто услышал бы его имя, стал бы именно наставник. Но вот, его тело сейчас перед ним, искусанное, поломанное, с давно остывшей кровью. И прошло уже несколько часов — запах давно выветрился. Как уже теперь понять, кто убил того, кто был очень важен ему? Возможно, даже больше, чем просто наставник и лучший друг. Кот безэмоционально пробовал на языке своё имя воителя. Призрак. Вот как... звучало так красиво. Но лучше бы он вечно оставался оруженосцем Безликим. Быть может, Хромолапый был бы жив. Это было так... больно. Больно ещё и потому, что вожак приказал всем оставить это тело и не подходить к нему. Кто-то убил его около запретного места — около вонючей Чёрной Тропы. Это было позорно для такого воителя. Пасть именно там. Один... и весть о его гибели принёс его брат Темнолик, что был вместе с ним в тот день.       Павший так и не принёс той самой добычи для племени.       Воитель услышал, как к нему подсел тот самый известитель. Первым порывом было оттолкнуть его, уйти, побыть в одиночестве, но... чувство вины не давало кому-то причинять неудобства. Он лишь тяжело отвернулся от него, прижавшись к холодному телу бывшего наставника. Эта шерсть, обычно такая гладкая, теперь стоит дыбом, клочьями вырванная. Совсем не похоже на идеального кота, того самого примера для подражания. В порыве обиды (?) он начал вылизывать его, словно маленького беспомощного котёнка. Брат ничего не говорил.       Просто ждал возможности. — Мне жаль, брат, что всё так сложилось. Он был важен для тебя... и... что с тобой?       Призрак не знал, что с ним. Зуд внутри горла, казавшийся приступом Ледяной Иголки, стал ещё сильнее. Что-то клокотало, хрипело, хотело вырваться из его горла. Слова хотели быть услышанными кем-то. Темнолик не понимал, только сочувственно пытался помочь брату, задыхающегося от некоего приступа. Он хотел позвать помощь, но... его словно приковали к земле глаза брата. Холодные серебристые глаза, светящиеся, словно Серебристый Клубок. Частью здравого смысла он понял: перед ним не совсем его брат. Он испуганно отступил. — И зачем же ты сделал это, Темнолик?       Это был голос погибшего, каким-то образом говоривший устами его странного брата. — Я не... я... я просто был голоден!       Это не было оправданием, верно? — Это была еда племени, не твоя. Зачем ты это сделал? Зачем ты это сделал? Зачем ты это сделал?       Призрак резко всё понял.       Ему не понравился взгляд брата.       И свет, озаривший Тёмную Тропу.