Опавшие листья

Пережив тяжелое похищение, Алекс стал отчаянно пытаться вернуть себе нормальную жизнь: он снова вернулся к работе в зоопарке, пытаясь забыться в труде и уходе за животными. Воспоминания о пережитой травме не давали ему покоя: каждое утро, как кот поднимался с кровати, первое, что он видел - это полные слез глаза Мии. Парень каждый день смотрел на себя в зеркало перед работой, оценивая степень душевной боли. Даже кофе, который Алекс так безумно любил разбавлять банановым сиропом, казался неприятно-горьким. Кот жаждал вновь обрести утешение, но каждая попытка выкинуть несчастную девушку из головы оборачивалась крахом. Так шли дни, недели. Отсутствие любимой девушки, Мии, только усиливало боль парня. Какая-то мелочь, которая могла бы как-то ему напоминать о похищенной, сразу заполняла голову Алекса картинками где корги плачет и умоляет его спасти. Рогатый серьезно занялся поиском психотерапевта, но где-то внутри него закрались сомнения - от одной мысли о нахождении в психиатрической клинике у кота поднималась на спине шерсть. В один из дней он проснулся на полу у кровати, весь в царапинах и ссадинах: нанося себе раны Алекс таким образом пытался хоть как-то отвлечься от ужасных мыслей. Мальчишка только таким образом мог вернуться, вынырнуть из своих потоков мыслей, обратно в реальность. Алекс сидел в своей тускло освещенной квартире и воспоминания о недавнем испытании все еще преследовали его. Его тело болело от перенесенных пыток, а разум был полон страха и смятения. Пока он пытался собраться с мыслями, внезапный стук в дверь нарушил тишину, заставив его сердце учащенно забиться. Алекс осторожно приблизился к двери, его дрожащая рука заколебалась, прежде чем взяться за дверную ручку. Он медленно повернул ее, открывая взору высокую, внушительную фигуру, стоящую в дверном проеме. У этого рогатого создания были пронзительные красные глаза, в которых, казалось, таился оттенок темноты, а его резкие черты лица излучали властность. Это был какой-то дракон с двумя парами рогов, которые загнуты вперед. У него из спины, вроде бы, торчали какие-то подобия позвонков, а может быть это просто была часть маскарада. Взгляд парня приковался к тому, что у этого мужчины было две пары рук, что весьма необычно для их антропоморфного мира. - Алекс - голос незнакомца был холодным и повелительным, отчего по спине рогатого кота пробежали мурашки - Меня зовут агент Люцифер. Я знаю, что в последнее время вам пришлось через многое пройти, но я должен предупредить вас, чтобы вы прекратили поиск любой информации о Мии Дрим. Губы агента скривились в зловещей улыбке, его глаза сузились, когда он наклонился ближе: - Мия Дрим - не та, с кем ты хотел бы пересечься, Алекс. Она опасная личность, замешанная в делах, выходящих далеко за рамки Вашего понимания. Страх сжал сердце кота, когда он изо всех сил пытался осознать серьезность ситуации: - Но почему я? М-мне кажется, что т-ты ошибся адресом. Почему я должен ее бояться? Голос агента Люцифера снизился до низкого, угрожающего тона: - Давайте просто скажем, что у Мии Дрим есть свои способы заставлять людей исчезать, не оставляя после себя никаких следов. Те, кто осмеливается слишком глубоко копаться в ее секретах, часто в конечном итоге сожалеют об этом, а то и того хуже. - Она действительно так опасна? Поэтому на неё надели ошейник? А что, если она просто приманка для жертв? А если она совсем не против того, что делает? А если она заодно с Рафаэлем? Нет-нет, этого не может быть! Её эмоции были такие настоящие, такие искренние, она так сильно не хотела возвращаться к тому гаду! - Алекс просто не может поверить в то, что ему говорит этот странный тип. Парень отрицательно мотает головой, прогоняя негативные мысли прочь. В голове Алекса бушевали противоречивые эмоции. Он жаждал ответов, справедливости, но слова агента Люцифера наполнили его парализующим страхом. Стоило ли рисковать своей жизнью и, возможно, жизнями тех, кто был ему дорог, чтобы раскрыть правду о Рафаэле? Как раз в тот момент, когда Алекс был готов поддаться запугиванию агента, тихий голос из тени привлек его внимание: - Малыш рогатик, это кто? Источником звука была Виолетта, старая подруга, которая поддерживала рогатого кота на протяжении всего испытания. Антропоморфный лабрадор была свидетелем страданий парня воочию и понимала глубину его решимости. Миниатюрная красавица сливается с серым коридором, её темная одежда хорошо замаскировала крашенную фиолетовую шерсть. Девушка заплетает её темно-малиновые волосы в пучок и недовольно смотрит на агента Люцифера: - Алекс - голос подруги был полон сострадания и силы - Ты не можешь позволить этому странному типу диктовать твои действия. Рафаэль может быть ужасающим, но ты заслуживаешь знать правду. Внутри тебя есть сила продолжать поиск ответов, чего бы это ни стоило. Слова Виолетты нашли отклик в душе Алекса, разжигая в нем огонь. Парень понял, что поддаваясь страху, только увековечит цикл запугивания и контроля. С вновь обретенной решимостью он посмотрел агенту Люциферу в глаза и заговорил ровным голосом, несмотря на сохраняющийся страх: - Спасибо тебе, Вио. С твоей поддержкой я не отступлю. Я узнаю правду о Рафаэле, чего бы мне это ни стоило! Угрожающий облик агента на мгновение дрогнул, рогатый кот почувствовал проблеск надежды. Алекс знал, что предстоящий путь будет коварным, но он также знал, что с Виолеттой и другими друзьями рядом он найдет в себе силы встретиться лицом к лицу с тем, что ждет его впереди. Пока парень и его подруга переглядывались, странный дракон ушел. Наконец-то Виолетта прошла дальше и появилась на пороге дома Алекса с сумками, набитыми разнообразной едой. Это был неожиданный жест, но она знала, что парень в последнее время работал не покладая рук, и девушка подумала, что коту не помешало бы хорошо поесть. Вместе с едой она вручила ему письмо, происхождение которого окутано тайной, поскольку оно пришло из анонимного источника. - Это тебе от “тайного воздыхателя”, как я поняла. Мне в издательстве дали и попросили тебе передать, раз уж я тут тебе пришла помогать со всем - Виолетта излучает радость и позитив несмотря на напряженную ситуацию, которая только что произошла. Она изо всех сил старается отвлечь друга от грусти и страха, ей попросту больно наблюдать за таким Алексом. - Я и не знал, что у меня, оказывается, тут так много друзей - бубнит кот, забирая письмо и проходя внутрь квартиры. Углубившись в содержание таинственного послания парень наткнулся на леденящее душу откровение. В письме говорилось о странном драконе, который буквально пару минут назад подошел к Алексу с угрозами, от которых у него мурашки побежали по спине. Этот агент предупредил парня держаться подальше от дел, которые его не касаются, оставив его чувствовать себя одновременно обеспокоенным и сбитым с толку. - Но ведь..это только что произошло. Вио, когда ты получила это письмо? - спрашивает кот с явным ужасом на лице. - Да утром сегодня, а что? - девушка поправляет её серую толстовку и заносит пакеты с едой внутрь квартиры не обращая внимание на друга. Она не любит когда ей кто-то помогает, она стала самостоятельной слишком рано. Ответа от героя не последовало, он в ступоре. Копаясь дальше в конверте Алекс обнаружил коллекцию тщательно подобранных фотографий, изображающих парня в его собственном доме. От вторжения в его личную жизнь у кота по спине пробежал холодок, когда он осознал, что кто-то наблюдал за каждым его движением. Письмо продолжалось, в нем содержалось больше угроз и тревожных требований. Это предостерегало Алекса не копаться глубже в подноготной Рафаэля. Казалось, этому таинственному самоеду было, что скрывать, и мужчина был готов пойти на все, чтобы сохранить свои секреты в тайне. Страх и беспокойство наполнили комнату, пока Виолетта заканчивала разбирать еду и подметать пол. Девушка никак не хочет обращать внимание на то, что шерсть её рогатого друга встала дыбом, подруга продолжала убираться: - Алекс, ты ведь не знал, что у твоей старой подруги Нины будут такие классные девочки на побегушках, как я, да? Она нам с Рокси кое-что пообещала взамен на то, что мы будем приходить сюда и помогать тебе, ты знаешь об этом? Но парень снова молчит. Он понимает, что не может игнорировать угрозы из письма, но он также не мог просто выполнить требование. На карту была поставлена его безопасность и правда, и ему нужно было найти способ защитить себя, не жертвуя своим стремлением к истине. Угрозы, с такой извращенной точностью и подробностью описаний пыток, заставили героя представить все эти ужасы. Но не с ним лично, а с Мией. Всё в письме было описано так, будто кошмары будут происходить не с парнем, а с его дорогой принцессой. Рогатый увидел перед собой его старую знакомую, крылатую корги, Мию, истекающую кровью на полу. На душе появился неприятный осадок, кулаки сжались. С решимостью в глазах Алекс порвал письмо и выкинул его, а Виолетта так и осталась в неведении. Парень пытается не дать страху диктовать свои действия, а скорее использовать его, как топливо для разгадки тайн, которые внезапно вторглись в его жизнь. Алекс и не подозревал, что его поиски истины приведут его на опасный путь, полный неожиданных поворотов. Но, благодаря своей коллективной силе и непоколебимой решимости, рогатый готов был позвать на помощь его самого близкого друга - Нину. И он где-то внутри понимает, что настало время быть готовым встретиться лицом к лицу с любыми предстоящими испытаниями. Однако со временем ментальное состояние кота стало ухудшаться. Каждый день становился для Алекса борьбой за восстановление привычного уклада жизни и возвращение к прежнему распорядку дня. Кот мог задуматься о чем-то на работе и пропустить кормежку сурикатов, а иногда и вовсе чуть не попадал в лапы к тиграм из-за своей рассеянности. Рогатый кошак вернулся на свою работу и попытался погрузиться в ежедневную рутину, надеясь, что это даст ему временную передышку от тоски. Однако даже монотонная работа не могла отвлечь его от постоянной боли в душе. Директор зоопарка мягко намекнул парню об отпуске, а тот не смог отказаться. Груз неизвестной судьбы, постигшей Мию, тяжело ложился на сердце. Стремясь к нормальной жизни, Алекс из раза в раз искал убежища в привычном. Его душа металась от потребности в поиске Мии до желания вернуть себе привычный образ жизни. “Как она там? А все ли с ней в порядке? Она там вообще жива?” - эти вопросы из раза в раз громко звучат в голове Алекса. Сомнения терзали его мысли, не давая покоя ни днем, ни ночью. Он был поглощен неутомимым желанием найти ответы, несмотря на свой страх перед Рафаэлем. Парень искал в интернете информацию про этого таинственного и богатого мужчину, про Мию и смерть её родителей. Всё казалось таким фальшивым, таким неестественным и извращенным. Кот отказывается верить в правдоподобность того, что написано в интернете. Иногда, проходя мимо того самого места в парке где впервые Алекс наткнулся на Мию, парень словно чувствовал её запах. Только с третьего раза кот осознал, что это корица с кофе и сливками. Теперь этот аромат будет ассоциироваться только с ней, только с малышкой корги. Друзья, коих было совсем немного, Алекса сплотились вокруг него, оказывая неизменную поддержку и понимание. Они были свидетелями его боли и сопереживали глубокой утрате. Из раза в раз кто-то да говорил “Возможно она мертва” или “Она счастлива с другим”, но парень не желал слушать. Ему никто не верил когда кошак говорил о том, что его и девушку якобы похитил один из богатейших и влиятельных персон в этом штате. Присутствие друзей приносило утешение в душу Алекса, напоминая, что он не одинок в своей борьбе. Так, например, серая крольчиха Нина, с которой парень когда-то учился в университете, часто стала приносить кошаку игрушки и книги. Эти двое собирались в кафе, где работала молодая особа, беседовали часами и пытались разобраться в несвязном потоке голосов внутри головы синего рогатого кота. Подруга даже предложила Алексу набить тату с какой-то фразой, а может сделать пирсинг, заняться снова таксидермией. Однако, какие бы сладкие речи не задвигала эта крольчиха с длинными крашенными черно-зелеными волосами, Алекс не собирался соглашаться. Несмотря на то, что парень всеми силами пытался отстроить свою жизнь заново, внутри него постоянно сидели противоречия. В один день кот снова ищет в интернете информацию про Мию Дрим, а на другой плачется в подушку и молится о забвении. Поэтому Алекс даже не мог согласиться на какое-то интересное дело, пойти набить тату или что-то другое сделать - в его голове был образ Мии, которая плачет. “Я сейчас пью мирно кофе, а этот ублюдок насилует её” - проговаривает кот себе каждый день, наливая приятный напиток к себе в кружку по утру. Однако по мере того, как дни превращались в недели, решимость Алекса найти Мию становилась все сильнее. Он приступил к неустанным поискам, но более не в рамках интернета - парень стал ездить на разные массовые мероприятия, благотворительные сборы и праздники. Коту даже пришлось уволиться из зоопарка, он устроился в журналистскую компанию под названием “Паровой аист”. Должность репортера позволяла парню легально попадать на разные собрания, собирать информацию и пытаться разобраться в ситуации. - Спасибо тебе за помощь. Без тебя я не смог бы получить эту должность так просто. Твои связи меня иногда поражают. Может быть ты даже знакома с каким-то мэром города? - насмешливо говорит Алекс, протягивая крольчихе Нине кофе. Их встречи стали более частыми с тех пор, как девушка проявила понимание и поверила словам парня о похищении их с Мией. - Обращайся. Этот самоед мне никогда не нравился, от него исходит какая-то злая аура. Я почти уверена, что его “жена” Мия на самом деле просто пленница, как и сотни других пропавших в городе. Если так подумать, то за всеми этими пропажами стоит именно он - подруга гладит огромные серьги-тоннели в своих висячих кроличьих ушках, а затем снова меняет взгляд на кота. Загадка, связанная с исчезновением Мии подпитывала решимость Алекса, заставляя не оставлять ни единого камня на камне. - Так, давай начнем сначала - кот накрывается своим синим пледом с динозавриками, поудобнее усаживаясь на своей кровати. В этот раз парочка решила встретиться у него дома, парень сегодня чувствует себя сопливо. - Его зовут Рафаэль Вон Долор, пятьдесят пять лет. Стал известен в возрасте двадцати пяти лет, создав первую в мире сыворотку для лечения рака. После этого он быстро разбогател и бла-бла-бла, женился на девушке, которая потеряла её семью. Что интересно: так это то, что отец Мии, Хейз Дрим, был когда-то знаком с нашим самоедом. Они ходили в один университет. Я так предполагаю, что Хейз и Рафаэль что-то не поделили, вот наш “добрый и благородный” пёс решил отомстить, а заодно заграбастать себе девушку - Нина делает глоток из серой кружки, наслаждаясь прекрасным ароматом чая с ромашкой. Некогда беззаботный и оптимистичный Алекс превратился в человека, охваченного горем и жаждущего развязки. Воспоминания о совместном времяпровождении с Мией преследовали его в каждом уголке сознания, подталкивая к дальнейшим поискам. Парень не хотел мириться с жизнью без Мии и всеми фибрами своего существа цеплялся за надежду. И вот, кот сидит, накрытый теплым пледом, смотря в экран своего ноутбука. Какой-то щелчок происходит внутри головы героя, словно какие-то мысли вот-вот покинут его голову, как и его рассудок. Алекс поднимает голову на Нину, которая сидит на стуле, на кухне, но вместо крольчихи парень видит Мию. - Меня зовут Мия и мне 22 года. Мои родители погибли в автокатастрофе и я живу с прелестным мужем Рафаэлем Вон Долором. Он меня оберегает и старается поддерживать после аварии, он моя единственная опора после гибели мамы и папы - говорит корги, буквально прожигая душу кота своим бездушным и пустым взглядом. Приятный запах корицы и кофе, который герой ассоциирует с девушкой, заполнил нос синего кошака. Вот она, почти реальная, сидит напротив тебя - только руку протяни. - Алекс! Ты снова за своё? - подруга дергает Алекса за плечи, пытаясь снова вернуть того в реальность. Парень дернулся, всхлипнул носом и продолжил смотреть в ноутбук. - А, да, прости - кот шлепает себя по щеке. Со временем раны, нанесенные Алексу похищением, начали затягиваться, но пустота от отсутствия Мии оставалась. Разрезанная бровь, как заметила Нина, сделала образ парня более брутальным, интересным. “Шрамы украшают мужчину” - так говорил отец кота. Порезы давно затянулись, остались только вопросы на которые вряд-ли малыш когда-нибудь найдет ответы. Но несмотря на слабость, несмотря на страх так ничего и не добиться, рогатый не сдавался: его решимость была непоколебима. Поиски пропавшей девушки стали его новой нормой, целью, которая подпитывала его существование. И хотя каждый день приносил свои трудности Алекс продолжал идти вперед, движимый неизменной тягостью к Мие. Несмотря на тот кошмар, через который кот проходит вот уже две недели, герой ни разу не поставил под сомнение свои мысли и чувства к девушке. Его просто тянет к ней. Каждый раз, когда парень видит образ Мии сидящей рядом с ним, его сердце наполняется огнем и чем-то сладким. Алекс отказался от некоторых вещей, которыми раньше он дорожил: например наконец-то убрал клетку Йоси подальше, спрятав её от всех глаз. Парень какое-то время смотрел в пустую клетку, где раньше жила его любимая белочка. В его сердце оставалась пустота, которую никакой другой зверек не мог заполнить. Каждый день кот скучал по игривым прыжкам Йоси, по её звукам поедания орехов, по шуму в комнате и ее пронзительным крикам, когда она хотела свежих фруктов. Теперь все было тихо и безжизненно. Рогатый знал, что ему нужно спрятать клетку белочки подальше от глаз, чтобы не травмировать себя больше. Он хотел сохранить ее в своем сердце, но не хотел вызывать боль другим своей скорбью на виду. Алекс искал самое удаленное место в своей квартире - потайной шкаф в углу комнаты, заваленный коробками с вещами. Тщательно закрывая дверцу за собой, парень старался замаскировать следы своих действий, чтобы никто не обнаружил его сокровище. Но скрыть тяжесть потери Йоси оказалось сложно. Кот прятался от взглядов других, стараясь выглядеть равнодушным, несмотря на боль, которую он испытывал. Он понимал, что другие люди не могут по-настоящему понять горечь утраты белочки. Каждый раз, когда герой проходил мимо потайного шкафа, сердце Алекса сжималось от тоски. Он медленно протягивал руку к дверце и ощупывал ее поверхность, словно хотел почувствовать присутствие Йоси рядом с ним. С течением времени парень начал осознавать, что хранение клетки белочки - это не способ вернуть ее обратно. Его скорбь превратилась в нежные воспоминания и благодарность за время, проведенное с любимой малышкой. И хотя рогатый больше не мог увидеть Йосю своими глазами - он знал, что ее дух всегда будет жить в его сердце. Каждый раз, когда кот открывал потайной шкаф - легко улыбался при виде клетки белочки. Он понимал: на самом деле она никогда его не покинет. Вечером Алекс сидел один в своей тускло освещенной квартире, и на сердце у него было тяжело от тоски. Кот уже потерял счет времени с тех пор, как у него жестоко отняли Мию, его дорогую девушку. Боль от ее отсутствия была неослабевающей, поглощающей каждую его мысль. - Кошки скребутся на душе у кота, иронично - парень пытается шутить ведь смех, как он считает, самая лучшая защитная реакция психики. Каждый уголок квартиры Алекса служил болезненным напоминанием о напряжении, которое они чувствовали в моменты пищания ошейника девушки. Сны, в которых пара спокойно и мирно проводила время где-то вдали от жизненной суеты и страхом, теперь казались жестокими насмешками. Аромат ее тела все еще витал в воздухе, по крайней мере так казалось парню, дразня его воспоминаниями о ее тепле. Кот настолько стал зависим от этого запаха, что купил много корицы и сливок к кофе, каждое утро пытаясь себя порадовать ароматом Мии - но вместо радости или тепла на душе Алекса была только боль и слезы, его словно разрывало изнутри. Парень делал себе больно, пытаясь как-то подавить чувства, растущие с каждым днем. Кот крепко прижимал к груди плед, которым когда-то накрывалась Мия, сидя тут, отчаянно нуждаясь в любом подобии ее присутствия. Герой почти мог представить себе ее нежное прикосновение, ее успокаивающий голос. Но теперь все, что у него было - это отголоски ее смеха и прошептанные обещания, которые преследовали его во сне. Мир снаружи, казалось, терял свои краски без Мии рядом с ним. “Почему я так зависим от неё?” - задается вопросом Алекс, снова и снова не желая отвечать на него. Солнечные лучи, которые когда-то проникали в окно, теперь казались тусклыми и безжизненными. Даже некогда знакомые звуки оживленных улиц превратились в какофонию одиночества, как будто сам мир оплакивал ее отсутствие. Каждый день кот ловил себя на том, что возвращается по их следам обратно в парк, надеясь найти какую-нибудь зацепку, которая могла бы привести его к похитителю Мии. Парню было невыносимо больно видеть образы о том, как девушка переживает невообразимые ужасы, как ее дух медленно угасает. Его сердце сжалось от осознания того, что ей, возможно, ужасно больно, и она отчаянно нуждается в его спасении. - Ты точно не из его людей? - снова звучит голос Мии где-то позади Алекса. Сон ускользал от парня, так как кошмары преследовали его по ночам: то искореженное в муках тело корги валялось на земле, то её бесконечные крики и мольбы о помощи. Кот просыпался в холодном поту, протягивая руку к Мие, но натыкался лишь на пустоту и серость потолка. Самыми тяжелыми были ночи, когда тишина усиливала его тоску, заставляя чувствовать себя совершенно потерянным без нее. Дни Алекса, казалось, превратились в непрерывный цикл тоски, поисков и молитв о благополучном нахождении Мии. Его любовь к ней подпитывала его решимость, подталкивая парня отважиться на путешествие в самые темные уголки мира, если это означало найти ее. Возможно прошло долгое время, но любовь к Мие оставалась непоколебимой. - Ты мой особый вид наркотика - говорит себе под нос кошак, вытирая слезы с лица. Его короткая шерсть спуталась в огромные колтуны, которые герою было лень расчесывать. Рога были запачканы в чем-то непонятном, наверное кофе или краске для волос. Когти давно пора было постричь, но на это тоже все никак не выделить время. По мере того как дни превращались в недели, Алекс старался никогда не терять надежды. Только ночью, когда парень остается наедине с его мыслями, кот мог позволить себе покричать в подушку или поплакать. Он цеплялся за воспоминания, которые они с Мией разделяли, лелея каждое мгновение, проведенное вместе. Да, это был просто один день, полный улыбок радости и криков ужаса. Взгляд Мии, полный отчаяния и боли, ее чарующий голос и ее желание сбежать от Рафаэля запечатлелись в сердце героя, придавая парню сил даже в самые мрачные времена. До того дня, когда Алекс снова сможет держать ее в своих объятиях, кошак будет продолжать скучать по Мие с любовью, которая преодолеет расстояние и время. Конечно, парень не готов так просто себе признаться в том, что он что-то чувствует к корги, но это лишь вопрос времени. Он будет бороться за нее, за их любовь, пока они не воссоединятся, и тьма, которая украла ее у него, не исчезнет. Прошла ещё одна, длинная словно вечность, неделя. Сердце Алекса бешено колотилось, пока он лихорадочно перебирал собранные им улики. Парень не спал пару суток подряд, совсем забыв про чистку шерсти и банальную гигиену рта. Кот ходил кругами по своей крошечной квартире, пока Нина убиралась у него. Такая странная забота со стороны крольчихи пугала, настораживала и притягивала Алекса - но он не стал выяснять причину такого поведения девушки. После бесчисленных бессонных ночей и неустанных расследований он, наконец, обнаружил местонахождение своей Мии. Парень так и не смог разобраться в своих эмоциях и чувствах, он игнорировал слова Нины о том, что у кота якобы наконец-то появилось это прекрасное чувство под названием “любовь”. Новость о том, где может быть Мия, стала одновременно облегчением и ужасающим откровением: она будет на одном из благотворительных собраний, которые организовывает Рафаэль. Мероприятие состоится через пару дней, на нем будет очень много народу разных слоев общества. - Как много важных шишек, конечно там должно быть много охраны. Так просто мне не подобраться к Мие - говорит Алекс, усаживаясь на свою кровать и лениво почесывая свой животик под темно-серой майкой. Парень знал, что Рафаэль хитер и примет все меры предосторожности, чтобы сохранить свой секрет в тайне. Разумеется никто не должен и не будет знать о том, кто этот самоед на самом деле - для мужчины было бы катастрофой раскрытие такой новости. Причины такого поведения Рафаэля до сих пор неясны, сколько бы теорий не строили Нина с Алексом. Было ясно, что самоед выбрал идеальную маскировку для своей зловещей деятельности - благотворительный сбор средств. - Может быть он просто один из “таких вот” типажей, когда один играет роль “питомца”, а второй - “хозяина”? А может быть он просто маньяк, которому приглянулась Мия и он решил её себе забрать? А вдруг он её забрал себе, чтобы наплодить себе детишек?! - возмущается Нина, подбирая кружки кофе с пола. - А может он просто больной ублюдок? - грубо отвечает Алекс, уходя в ванную комнату и громко хлопая дверью. Его шерсть стала более серой, вся скомканная и запутанная. Если парень хочет пройти на благотворительный сбор в качестве репортера, журналиста, то ему надо привести себя в порядок. - Дурашка. Я ведь просто беспокоюсь за тебя - произносит крольчиха и продолжает убираться в квартире её друга. В голове Алекса беспрестанно крутились образы плачущей Мии, словно внутри назревал безжалостный шторм. Парень смотрит на себя в зеркало и видит такого же разбитого, сломленного и слабого, человека, каким он был ранее. Его сердце бешено колотилось, постоянный барабанный бой тревоги отдавался эхом в груди, а постоянное употребление кофе и энергетиков явно не скажется на здоровье хорошо. Каждое мгновение, пока кот стоял в ванной, его глаза метались по сторонам в поисках каких-либо признаков опасности, таящейся в тени. Недавно ему показалось, что за окном снова стоит тот змей, Дельта, который некогда пытал Алекса и допрашивал. Сон ускользал от парня, так как его мысли были поглощены навязчивыми образами Мии. - Он скоро придет, он скоро придет! Нам срочно надо уходить отсюда! - кричит корги ему на ухо, словно это их первый день знакомства. Кот нервно трясет головой, включает воду в раковине и пытается умыться. Алекс снова слышит голос Мии, такой напуганный и полный боли: - Надо бежать! Груз забот тяжело давил на плечи парня, и это бремя он нес с непоколебимой преданностью. Его действия отражали его беспокойство - он повсюду видел Мию, желал стать её личным щитом от всего мира. Алекс постоянно проверял и перепроверял замки на их дверях, убеждаясь, что их крепость остается неприступной - если работающие на Рафаэля люди смогли прийти сюда один раз, то смогут и второй. Хотя парень страстно желал поверить в то, что это просто сон и возможно ему не стоит гнаться за лживым образом девушки - гложущий страх, терзавший его душу, отказывался утихомириваться. - Прошу, хватит… - молчаливая мольба о безопасности Мии, о собственном покое, отзывается в каждой клеточке тела кота. Его тошнит, сильно тошнит. Алекс падает на пол и закрывает голову руками, тихо всхлипывая и плача. Сейчас он понимает, что ничего не может сделать против Рафаэля - синий кот никто и звать его “никак”. Сердце парня затрепетало от всепоглощающего ужаса, когда образы мертвой Мии обвились вокруг его существа. - Доставьте мою дорогую и любимую супругу к нам домой - Алекс слышит противный голос Рафаэля у себя возле уха. Пелена отчаяния окутала парня, задушив его дух и заставив задыхаться в поисках утешения. Кот пытается достать из своей памяти образы Мии, улыбающейся и такой счастливой, но все попытки тщетны. Они виделись ровно один день и герой не может сам себе ответить на простой вопрос: “Почему именно она?” Алекс никогда не верил в любовь с первого взгляда, эта логика казалась ему чуждой, но вот, теперь парень ощутил это на своей шкуре. Кот до последнего будет стараться избегать признания самому себе в чувствах, которые он испытывает по отношению к Мие - сейчас ему “не до этого”. Мучительные волны тоски разбивались о стены его души, угрожая поглотить его целиком. - Хотела бы я выбирать, что мне надеть - снова Алекс слышит голос корги, который доносится из глубины сознания героя. Её слова, которые девушка произнесла в тот день, сохранились в памяти кота словно ксерокопия. На долю секунды перед глазами парня возникает образ лежащей на полу Мии с перерезанными руками, ледяные щупальца ужаса пронзили каждый нерв тела рогатого кота. Тяжесть этого невыносимого мучения давила ему на грудь, выдавливая само дыхание из легких, Алекс лежит на холодном полу своей ванной комнаты и хрипит, стараясь не умереть от отчаяния и безысходности. Каждая клеточка его существа трепетала от безымянной печали, которая не поддавалась выражению, оставляя его в состоянии безмолвия. По мере приближения дня мероприятия Алекс тщательно готовился: он безупречно оделся, легко вписываясь в гламурный мир высшего общества, приготовил несколько камер и бейдж журналиста. “Спасибо Рокси за помощь” - парень недавно обратился за помощью к их общей с Ниной подруге. В глубине души кот надеялся, что его маскировка защитит его от любых подозрений, которые могут возникнуть. Его единственной целью было вызволить Мию, чего бы это ни стоило. В спокойных объятиях дорогого и роскошного парка, находится приют для детей, которые трагически потеряли свои семьи во время разрушительной эпидемии болезни “элеазар”. Приюту дали очень звонкое имя: “Крылья свободы”. Однако этим прибежищем надежды и утешения руководит самоед по имени Рафаэль, он выделил деньги на строительство здания и сейчас устроил благотворительный сбор на внутреннее заполнение корпусов. У Алекса много вопросов о подлинности благотворительных усилий этого монстра. Приют, намеренно построенный вдали от шумного города, обеспечивает детям уединенную и спокойную обстановку для выздоровления и восстановления своей жизни. Окруженный пышной зеленью и безмятежными пейзажами, здание является символом стойкости среди тьмы, которую болезнь “элеазар” навлекла на их юные жизни. Прибыв в приют, нельзя не заметить разительный контраст между роскошью соседнего парка и скромным жилищем, в котором живут дети: убежище, построенное с учетом скромности и практичности, служит суровым напоминанием о неравенстве, существующем в обществе, даже во времена кризиса. Несмотря на благородное дело, которому он служит, репутация приюта пострадала из-за ряда исчезновений людей во время строительства этого заведения. Была привлечена даже полиция, но дело закрыли за отсутствием улик. Рафаэль стоит на сцене, излучает высокомерие, которое бросает тень на искреннее сострадание, проявляемое преданным своему делу персоналом приюта. Мужчина готовился к выступлению, которое должно начаться через час. Он поправляет края его черной фетровой шляпы, а затем достает сигарету из кармана его темно-фиолетового пиджака. - Смотри, это же он! А где его жена? Говорят, что она была тяжело больна, но благодаря знаниям мистера Долора девушка смогла пойти на поправку! - где-то вдалеке говорят две молодые сотрудницы приюта, показывая пальцами на самоеда. В то время, как участие Рафаэля в благотворительном сборе средств может привлечь внимание и ресурсы, над его истинными мотивами навис скептицизм. Алекс и Нина задаются вопросом, продиктовано ли участие самоеда искренним желанием что-то изменить или он просто стремится к личной выгоде и признанию. - Может быть это его новый способ найти себе жертв среди детей? - говорит рогатый кот у себя в голове, стараясь сосредоточиться на своей цели. Дети, не обращая внимания на сложности, окружающие их благодетеля, невинно смотрят на Рафаэля, как на фигуру авторитета и надежды, не подозревая о сомнениях, которые терзают умы тех, кто наблюдает за ними со стороны. - А вот и наш главный герой - бубнит себе под нос Алекс, доставая фотоаппарат и прячась среди кустов. Парень понимает, что если Рафаэль его заметит - кота ждет мучительная смерть. Тем не менее, несмотря на темноту и неопределенность, приют остается убежищем для детей, чьи жизни навсегда изменила пандемия болезни “элеазар”. Это место, где души могут найти утешение, поддержку и чувство сопричастности. Сотрудники, движимые своей непоколебимой преданностью делу и состраданием, неустанно трудятся над созданием среды, способствующей исцелению, росту и восстановлению разрушенных жизней. Когда начинается благотворительный сбор средств под руководством Рафаэля, будущее приюта висит на волоске. Только время покажет, затмит ли сомнительный характер самоеда тяжелое положение этих уязвимых детей или, несмотря ни на что, их стойкость и искренняя доброжелательность окружающих восторжествуют, обеспечив светлое будущее тем, кто так много потерял. Подойдя ближе к месту проведения церемонии сбора, сердце Алекса бешено заколотилось в груди. Внутри приюта было более оживленно, чем тут, на улице морозного дня: большой бальный зал заполнен элегантно одетыми гостями, их смех и болтовня наполняли воздух. Парень заметил, что Рафаэль куда-то пропал. - Только бы не заметил! - Кот с тревогой подошел к окну приюта, оглядел толпу в поисках каких-либо признаков самоеда и Мии. Каждое лицо казалось незнакомым, но напряжение в теле героя росло с каждым мгновением. Внезапно его взгляд упал на пару, стоявшую в центре зала. Мужчина, одетый в темно-фиолетовый пиджак, поправлял края его белоснежной рубашки. Возле его ног, обнюхивая черно-красные штаны, сидит обычная собака. Доберман смотрится свирепо, но это не самое главное, что сейчас притягивает внимание героя. Алекса привлекла прекрасная и тонкая женская фигура, линии которой отлично подчеркивает и выделяет темно-малиновое платье с золотыми узорами в виде роз. Зеленые крылья сложены, обмотаны золотыми тонкими цепями, а на голове было какое-то подобие короны. Это была Мия, ее лучезарная красота просвечивала насквозь, а рядом с ней стоял Рафаэль, его зловещее поведение скрывалось за очаровательной улыбкой. Коту потребовалось все его самообладание, чтобы не броситься вперед и не противостоять самоеду прямо здесь и сейчас. - Выглядишь так же, как и в первый раз - шепчет герой себе под нос, стоя у окна. В какой-то момент, когда фигура Рафаэля скрылась между гостями, Мия медленно подходит к фуршетному столу и берет себе крошечную закуску с красной икрой, хлебом и маслом. Девушка выглядит ужасно подавленной, разбитой и ещё более сломанной. Алекс замечает на хвосте героини порез, шрам, оставленный чем-то острым. Парень выругался, явно озадаченный и огорченный новыми шрамами на теле его дорогой Мии. Внезапно взгляд Алекса наконец пересекся со взглядом девушки, его сердце забилось быстрее от смеси облегчения, гнева и решимости. Парень неустанно искал свою дорогую принцессу, которую у него жестоко отняли. Теперь, когда он нашел ее, кот знал, что должен быть сильным ради них обоих. Сердце героя сжалось от осознания той боли, которую корги, должно быть, пережила. Все те ужасные картинки, которые неоднократно Алекс видел перед его глазами во снах, снова возникли в его сломанном разуме. И самое страшное то, что Мия выглядит так, будто все эти выдуманные образы были действительно реальными, имеющими место быть. Корги закрыла рот рукой от удивления, она была словно озадачена и чем-то расстроена. Однако в данный момент любовь парня к ней только окрепла. - Погоди там, ещё не время. Я скоро к тебе приду и заберу тебя - пытается жестами, по губам, объяснить Алекс. Мия недоумевающе смотрела на парня, а потом куда-то резко ушла. Судя по изменившейся музыке - пришла пора танцевать с её “любимым”. Кот никогда не любил танцы, он стеснялся своего неумения двигаться в такт, но сейчас его внимание приковано к прекрасной Мие, платье которой развевается от плавных движений девушки. Герой решил выждать время, наблюдая за каждым их движением с безопасного расстояния. На улице стало холодно, благо в арендованной Алексом машине есть горячие напитки и куртка. Парень наблюдал, как Рафаэль легко смешивался с толпой, его харизматичная личность притягивала к нему людей. Алексу было противно видеть, как легко самоед мог обманывать других, используя свое обаяние, как оружие. Большой бальный зал был украшен сверкающими люстрами и элегантными драпировками, поскольку гости собрались, чтобы поддержать благотворительный сбор средств на внутреннее обустройство приюта. Рафаэль грамотно “плавал” среди толпы, скрывая свои темные намерения за очаровательным фасадом. Пусть Алекс не видел, но самоед, с его пронзительным взглядом и загадочной улыбкой, легко лавировал в разговорах, умело манипулируя каждым человеком, с которым сталкивался. Его бархатистый тон и тщательно подобранные слова были созданы для того, чтобы вводить в заблуждение, оставляя ничего не подозревающую жертву совершенно очарованной его харизмой. Контактные линзы разного цвета только подчеркивали необычность образа Рафаэля: один золотой глаз, а второй ярко-голубой, сияли словно два драгоценных камня, помогая их владельцу заманивать жертв в его сети. В течение ночи Рафаэль обратился к богатому благотворителю, Виктору, который обладал властью обеспечить успех проекта "Крылья свободы". С видом фальшивого смирения самоед вступил в беседу, плавно сплетая гобелен лжи. Этот старый антропоморфный дракон, с красно-синими полосками по всему телу, явно не знал, с кем имеет дело. Странные отростки на теле Виктора светились по-разному в зависимости от его настроения, а вытянутые вертикально рога выглядели нелепо странно. - Виктор, я должен сказать, ваша щедрость действительно вдохновляет - начал говорить Рафаэль, его голос сочился сладкой лестью - Я слышал слухи о вашем огромном богатстве и филантропических начинаниях. Для меня большая честь наконец-то встретиться с вами лично. Мистер Виктор, польщенный похвалой самоеда, наклонился ближе, желая поделиться своими достижениями. Он и не подозревал, что каждое произнесенное им слово будет умело использовано против него. Рафаэль внимательно слушал, извлекая ценную информацию о личной жизни старого дракона, его связях и даже его уязвимых местах. - Вы знаете, Виктор - продолжил организатор, его тон был полон расчетливого сочувствия - Я всегда верил, что истинный успех заключается не только в богатстве, но и во власти влиять. Обладая Вашими обширными ресурсами, Вы обладаете способностью изменять жизни и формировать мир. Эти слова нашли отклик внутри старого черного дракона, подпитывая его эго и делая его более восприимчивым к скрытым планам Рафаэля. Отростки Виктора начали светиться медленно, что говорило о его спокойствии и уверенности в себе. Самоед умело сыграл на стремлении своей цели к признанию, медленно занося семена манипуляции. - Но представьте себе, мой дорогой сэр - продолжил Рафаэль, теперь в его голосе звучали мрачные нотки - Насколько более впечатляющим мог бы быть ваш вклад, если бы он оставался анонимным. Таинственный благодетель, обеспечивающий успех приюта, не стремясь к личной славе. Это было бы наследие, которое превосходит простое богатство. Ассоциация анонимности с властью и наследием была тонким ходом, незаметно усиливающим скрытую личность самоеда, как злодея. Предложив этот бескорыстный поступок, он ловко отвлек внимание от своих истинных намерений, гарантируя, что на него не падет никаких подозрений. Когда один танец подошел в концу и начался совершенно другой - самоед уже кружил возле другой жертвы. Рафаэль оставлял за собой след из ничего не подозревающих душ. Каждый разговор, каждое взаимодействие позволяли ему одерживать верх, манипулируя другими в угоду своим порочным желаниям. И все же, среди мерцающего фасада бального зала, тьма, окутывающая Рафаэля, оставалась скрытой, его истинная природа была известна только ему самому. Итак, бал продолжался, зловещее присутствие самоеда скрывалось в тени, его хитроумные манипуляции гарантировали, что его ужасные деяния останутся скрытыми от мира. Мужчина подходит к Мие и нежно берет её за талию, начиная кружиться в танце посреди зала. Шли часы, и терпение Алекса истощилось. Он знал, что больше не может ждать. Сейчас или никогда. Алекс без всяких препятствий проникает внутрь здания, все-таки бейдж журналиста пригодился. Да и дорогой костюм полуночно-синего цвета, который так заботливо помогла достать Рокси, тоже сыграл свою немаловажную роль. Парень старается избежать нежелательного внимания, с каждым шагом приближаясь к драгоценной девушке. Принцесса обернулась и в её глазах герой, всего на мгновение, увидел блеск надежды. Когда они сократили расстояние между собой, мир вокруг них превратился в размытое пятно. Звуки смеха и разговоров превратились в отдаленное эхо, заглушаемое симфонией их собственных эмоций. Они двигались словно во сне, и каждый нетерпеливый шаг приближал их все ближе и ближе. Наконец, они стояли друг перед другом, их глаза блестели от непролитых слез. Слова не смогли передать масштаб их эмоций, поэтому вместо этого они позволили своим действиям говорить сами за себя. Дрожащие руки рогатого кота нежно обхватили талию Мии, словно подтверждая, что это был не сон, а прекрасная реальность. Девушка боязливо, но все-таки поддавшись разгоревшимся эмоциям, взяла кота за правую руку. В этот момент мир, казалось, исчез, оставив только их двоих. Они наслаждались теплом присутствия друг друга, их тела идеально подходили друг другу. Как будто вселенная сговорилась вернуть их в объятия друг друга, напомнив им о любви, которая выдержала испытание расстоянием. Во время этой долгожданной встречи двух мотыльков время, казалось, остановилось, позволяя им какое-то время полетать на свету перед тем, как они сгорят в агонии. Было такое чувство, словно сама вселенная замедлилось, чтобы стать свидетелем волшебства их воссоединения. И когда солнце опустилось за горизонт, они поняли, что их история только начинается, наполненная бесчисленными главами, которые еще предстоит написать. - Пойдем отсюда! - шепчет Алекс. Мия оборачивается, смотрит вокруг. Кот решил потянуть принцессу в туалет, где оба смогут уединиться и поговорить. Это помещение тут представляло из себя один длинный коридор внутри которого куча дверей за которыми такое же множество крошечных комнат с унитазами. Розовый мраморный пол хорошо контрастировал с белоснежно-белым потолком и колоннами на стенах. Сердце Мии бешено колотилось когда она встала перед зеркалом, поправляя платье для благотворительного бала, на который Рафаэль заставил ее пойти. Ее пальцы дрожали, когда она осторожно коснулась ошейника на шее, постоянного напоминания о контроле ее мучителя. Каждый день это служило леденящим душу напоминанием о той уязвимости, с которой она теперь жила. - Мия, ты помнишь меня? - осторожно спрашивает Алекс, стоя позади его дорогой принцессы. Но девушка вместо словесного ответа молча кивает, ей явно было трудно сейчас выдавить из себя хотя бы звук. В ее глазах, когда-то полных жизни и смеха, была глубокая печаль. Тяжесть оскорблений и жестокости Рафаэля сказалась на ее духе. Мия чувствовала себя запертой в своем собственном теле, покрытом шрамами от порезов и операций, пленницей своих собственных обстоятельств. Девушка винит себя в том, что случилось с ней и её семьей - самоед за годы абьюза успешно внушил такие мысли принцессе. Ошейник, служивший как физическим, так и психологическим ограничением, служил постоянной угрозой, готовый в любой момент ударить ее током. - Нам надо снять этот ошейник и бежать, Мия! - более испуганным и взволнованным голосом говорит Алекс. Он хочет прикоснуться к его дорогой девушке, обнять её или даже поцеловать, но кот прекрасно понимает, что любые прикосновения для принцессы могут быть болезненными. - Нам надо вернуться в зал. Если он поймет, что меня нет рядом слишком долго, то к игре присоединится шок-ошейник - голос Мии звучит подавленно и отчаянно, словно внутри неё не осталось больше ничего, кроме бесконечной боли. Девушка вышла из туалетной комнаты, Алекс даже не стал мешать ей выйти. Он был в ступоре, в шоке от того, насколько сильно её сломал Рафаэль. Кот какое-то время еще простоял внутри, а потом спросил сам у себя: - Внутри её тела вообще кто-то есть? Когда Мия вошла в бальный зал, ее сердце пропустило удар. Оживленная атмосфера, наполненная смехом и радостью, казалась ей жестокой насмешкой над ее собственной реальностью. Девушка выдавила из себя улыбку, пытаясь слиться с толпой, но ее глаза выдавали мучения, которые она испытывала. Мир вокруг принцессы казался далеким и искаженным, как будто она попала в ловушку ночного кошмара, от которого не могла очнуться. Каждый шаг, который она делала, был омрачен страхом, зная, что внимательные глаза Рафаэля всегда были устремлены на нее. Мия чувствовала на себе холодный и убивающий взгляд мужчины, боясь каким-то случайным поступком выдать местонахождение Алекса. Каждое взаимодействие с другими ощущалось, как изящный танец, когда тщательно проводишь тонкую грань между поддержанием видимости нормальности и избеганием любых триггеров, которые могли бы привести к наказанию. - Если я увижу, что ты с кем-то из них флиртуешь, то я тебя буду избивать до полусмерти, пока ты не начнешь блевать кровью - голос Рафаэля звучит где-то внутри сознания Мии. Звуки более медленной, романтичной, музыки наполнили комнату и сердце девушки снова пропускает удар. Мелодии, которые когда-то приносили ей радость, теперь служили болезненным напоминанием о жизни, которую принцесса потеряла. - On another love, another love. All my tears have been used up - подпевает какой-то из гостей в такт песни. Мия жаждала свободы кружиться по танцполу без постоянного страха перед гневом Рафаэля, без боязни получить очередной удар тока или укол в живот. Ее мечты о любви и счастье были разбиты вдребезги, на смену им пришла навязчивая реальность жестокого обращения. Проблески надежды, которые когда-то сияли в глазах Мии, почти угасли. Девушка больше не узнавала человека, которого видела в зеркале: она была разбита словно ваза, которую потом неаккуратно склеили и поставили на аукцион. Энергичную, беззаботную девушку, которой она когда-то была, заменила тень ее прежней личности. Дух принцессы был сломлен, ее чувство собственного достоинства раздавлено под тяжестью манипуляций Рафаэля. - And if somebody hurts you, I wanna fight. But my hand's been broken one too many times - снова подпевает, но уже откуда-то издалека, другой гость. По мере того как присутствующие начали уставать и Рафаэль явно собирался уже уезжать, глаза Мии отчаянно искали выход, способ вырваться из лап своего мучителя. Она ищет Алекса, с которым можно попробовать снова убежать. На этот раз девушка прекрасно знала о том, как устроен ошейник и как его можно снять - достаточно просто приложить усилия, найти инструменты и вскрыть это кошмарное устройство. С каждым мгновением стены, казалось, смыкались вокруг принцессы, все больше удушая ее дух. Она жаждала, чтобы кто-нибудь увидел ее боль, протянул руку и предложил спасательный круг, но она оставалась в ловушке паутины молчания и страха. Никому, казалось бы, не было дела до того, что на шее живого создания такое кошмарное устройство. Рафаэль придумал очередную историю, чтобы прикрыть свою сущность, и он наверняка попытается обыграть это как-то. Посреди сверкающего бального зала сердце Мии взывало к свободе. Она жаждала найти в себе силы бросить вызов своему похитителю, вернуть свою жизнь и восстановить разбитые осколки своей души. Но, пока что, она оставалась жертвой жестокого обращения, пойманной в ловушку в мире, который, казалось, был лишен красок и сочувствия. Алекс, увидев возможность, снова начал подходить к Мие. И, как раз в тот момент, когда он собирался подойти к своей ненаглядной, в комнате внезапно поднялся переполох. Гости ахнули, когда в бальный зал ворвались охранники и окружили Рафаэля. Паника распространилась по толпе подобно лесному пожару, когда начали расходиться слухи об истинной сути этого благотворительного сбора средств. - Неужели правда наконец-то была раскрыта, и правосудие вот-вот должно восторжествовать? - шепчет себе под нос рогатый кот, в ступоре наблюдая за тем, что происходит. Внезапно все охранники опускают оружие, встают позади Рафаэля. Его глубокий мужской бас громко, режа слух Алекса, разносится по бальному залу: - Дамы и господа, уважаемые гости! Сегодня я выступаю перед вами, чтобы высказать опасения и слухи, которые циркулируют относительно моих действий по отношению к Мие, моей прекрасной молодой жене. Крайне важно, чтобы я прояснил ситуацию и пролил свет на причины, стоящие за моими, казалось бы, нетрадиционными методами. Рогатый кот, как и его дорогая принцесса, нервно сглотнули, смотря на самоеда. Тот расхаживает по залу, гости расступились и освободили место в центре зала. Мужчина смотрит на Мию, а затем замечает рядом Алекса. Когда глаза кота встретились с глазами Рафаэля, волна ужаса захлестнула парня. В этом единственном взгляде он смог увидеть глубины садистской натуры самоеда, бездну тьмы, которая когда-то мучила Мию, его дорогую девушку. - Прежде всего я хотел бы подчеркнуть, что мои намерения всегда основывались на искреннем желании служить человечеству и облегчать страдания, причиняемые болезнями. На протяжении всей своей карьеры я посвятил бесчисленное количество часов исследованиям и разработке инновационных методов лечения, которые спасли неисчисляемое множество жизней. Моя страсть к науке и медицине не знает границ, и именно эта страсть привела меня к этому моменту - продолжает разглагольствовать Рафаэль. Самоед снова посмотрел на Алекса, ему нравится реакция рогатого кота на происходящее. Холодок пробежал по спине парня, когда образы окровавленной Мии нахлынули на него. Бессонные ночи, бесконечные кошмары и ощутимый страх, который поглотил душу кошака, отозвались эхом где-то в глубине сознания. Взгляд Рафаэля, казалось, обладал потусторонней силой, способной воскресить мучения, которых, как думал Алекс, он избежал. - Как многие из вас, возможно, знают, печальные обстоятельства, в которых оказалась Мия, проистекают из ее уникального состояния, которое ускользало от внимания медицинских работников по всему миру. Ошейник, который она носит, кажущийся суровым на вид, служит двойной цели. Во-первых: это средство тщательного наблюдения за ее здоровьем и благополучием, позволяющее нам собирать жизненно важные данные которые, несомненно, будут способствовать развитию медицинских знаний. Во-вторых: и это прискорбно, это обеспечивает ее безопасность, не позволяя ей сбежать и потенциально причинить вред себе или другим - Рафаэль указывает рукой на Мию и та обнимает себя руками. Девушке ужасно мерзко понимать, что мужчина решил выставить её ненормальной ради собственной выгоды. Алекс же сжал кулаки, его начало переполнять желание разбить морду этого белоснежного чудовища, которое смеет так высказываться о его драгоценной принцессе. Самоед это подметил и снова перевел свой взгляд на кота, немного оскалившись. Напряженность в глазах Рафаэля нервировала: у него был пронзительный взгляд который, казалось, лишал всякого подобия защищенности. Это было так, как если бы мужчина мог заглянуть в самые глубины души рогатого кота, обнажая его уязвимость и эксплуатируя его глубочайшие страхи. - Я должен подчеркнуть, что звуки, издаваемые ошейником, являются всего лишь мерой предосторожности, призванной предотвратить любые импульсивные действия, которые потенциально могут ухудшить ее состояние. Вопреки тому, во что некоторые могут поверить, мои методы продиктованы не садистскими наклонностями, а скорее непоколебимой приверженностью обеспечению безопасности Мии и, в конечном счете, поиску лекарства от ее недуга - продолжает Рафаэль в то время, как окружающие его люди внимательно слушают. Тут даже собрались репортеры и теперь уж точно Мия никогда не сможет отделаться от клейма “ненормальной”. Каждая клеточка тела Алекса кричала ему бежать, вырвать драгоценную корги из лап этого маньяка. Но тело кошака оставалось застывшим, неспособным оторваться от навязчивого взгляда Рафаэля, который держал его в ментальном плену. Страх перед тем, на что был способен этот самоед, перед ужасами, которые он мог выпустить на волю, парализовал рогатого удушающей хваткой. Мужчина ехидно смеется и разводит руки в стороны, горделиво виляя хвостом и оскалившись словно дикий волк. На этом его речь не подошла к концу, ему просто нравится наблюдать за реакцией Мии и Алекса, которые сейчас вынуждены стоять смирно и слушать его - стоящая позади охрана в любой момент может пресечь любые “противоправные” действия. Рафаэль ухмыльнулся и продолжил свою речь: - Важно отметить, что родители Мии, полностью осознавая связанные с этим риски, доверили мне заботу о ней в надежде, что мой опыт может привести к прорыву. Их непоколебимое доверие к моим способностям является свидетельством репутации, которую я приобрел за эти годы как известный целитель. И, к нашему великому сожалению, так вышло, что родители моей драгоценной жены погибли. А я не смог просто так оставить обещание моему дорогому другу, Хейзу Дрим! Гости начали аплодировать самоеду. Он умел врать и делал это превосходно, будто бы сам верил в собственные слова. Время, казалось, остановилось, пока в голове Алекса проносились мысли о Мии, ее боли и отчаянной потребности защитить ее. Кот снова видит перед своими глазами картинки того, как Рафаэль избивает и насилует драгоценную девушку, приносит ей тонну боли и слез. Это настолько невыносимо видеть, что парень начинает искренне желать ослепнуть, лишиться глаз. Груз ответственности давил на него, он знал, что должен противостоять этому монстру и положить конец кошмару раз и навсегда. Самоед опускает руки и достает из кармана штанов что-то мелкое и черное, отдаленно похожее на брелок-ключ от машины: - Я понимаю, что мои действия могут быть трудны для понимания тем, кто не знаком со сложностями медицинских исследований. Однако, пожалуйста, помните, что на протяжении всей истории великие достижения часто требовали нетрадиционных подходов. Я твердо убежден, что в данном случае цель оправдает средства. Какое-то время, может минуту, а может две, все стоят в гробовой тишине. Музыку давно выключили, чтобы не мешать хозяину сего “торжества” говорить. Когда Алекс снова, совершенно случайно, посмотрел в глаза Рафаэлю - он не мог не усомниться в собственной силе. Страх, разлившийся по венам рогатого кота, грозил поглотить его целиком, заставляя чувствовать себя маленьким и бессильным перед лицом такой злобы. Внезапно из толпы разносится женский голос: - То есть Вы, доктор Рафаэль, хотите сказать, что Ваша жена психически неуравновешенна? Самоеду не надо тянуться за словом в карман, он сразу же взял ситуацию в свои руки и дал очень неоднозначный ответ: - В заключение я умоляю вас всех заглянуть глубже и признать, что мои действия, какими бы противоречивыми они ни были, продиктованы искренним желанием облегчить человеческие страдания. Стремление к прогрессу в медицине редко обходится без жертв, и я надеюсь, что история Мии послужит маяком надежды для всех, кто страдает неизлечимыми заболеваниями. Эти слова стали каким-то триггером для Алекса, в его голове что-то щелкнуло. “Да как он смеет так говорить о ней? И всех это устраивает?” - внутри головы кота эхом разносятся эти слова. Несмотря на всепоглощающий ужас, в сердце парня вспыхнула искра решимости. Он больше не позволял страху диктовать свои действия. Он найдет в себе мужество встретиться лицом к лицу с Рафаэлем, защитить Мию и позаботиться о том, чтобы никто больше не пострадал от его рук. Сделав последний вдох Алекс оторвал взгляд от самоеда. Его глаза горели вновь обретенной решимостью. Страх все еще не прошел, но теперь он был смягчен стальной решимостью. Парень больше не позволит пристальному взгляду Рафаэля преследовать его. Пришло время противостоять тьме и вернуть свои жизни, чего бы это ни стоило. - Благодарим вас за ваше понимание и постоянную поддержку, когда мы путешествуем по этим неизведанным территориям в сфере медицины - заканчивает свою речь самоед и разворачивается, стремительно уходит во тьму. Музыка снова начала играть, а гости танцевать. Между ними зародилось обсуждение произошедшего, зато Рафаэль точно обеспечил себе хорошее алиби и поднялся на второй этаж бального зала откуда наблюдал за “его дорогой” женой и “синим прохвостом”. Пока оглушительная музыка продолжала эхом разноситься по роскошному бальному залу, воцарился хаос, когда Алекс, подпитываемый решимостью и любовью, храбро схватил дрожащую руку Мии. Гости начали возмущаться тому, как резко и быстро начали уносить ноги главная “принцесса” бала и какой-то неизвестный гость. Обменявшись быстрыми взглядами, герои поняли, что их побег неизбежен. Проталкиваясь сквозь толпу, с колотящимися как барабаны сердцами, парень и девушка поспешно направились к главному входу. Некогда элегантная атмосфера теперь была пропитана напряжением и страхом. Гости перешептывались вполголоса, их взгляды метались между убегающей парой и подозрительно спокойным Рафаэлем. Этот самоед, известный своей садистской натурой и огромной властью, был не из тех, кому можно перечить. Его лицо не исказилось от ярости, но в тоне голоса официанты слышали желание убивать, когда он выкрикивал приказы своим охранникам, которые поспешно образовали непреодолимый барьер между своим хозяином и убегающей парой. Высокие представители разных видов, одетые в легкую броню, бросились бежать за молодой парочкой. Охранники, на лицах которых застыло выражение стоической решимости, быстро приблизились к Алексу и Мии. При каждом шаге их ботинки стучали по мраморному полу, отдаваясь зловещим эхом. Кривая улыбка Рафаэля выдавала хищное удовлетворение, он упивался азартом погони. Когда кот и корги достигли высоких двойных дверей, их свобода была дразняще близко, охранники приблизились, протягивая руки, чтобы схватить их. Но парень, подпитываемый адреналином и любовью, призвал на помощь силу, о которой и не подозревал: мощным рывком он ринулся вперед, в окно, утягивая Мию за собой. Им повезло, что это был первый этаж. В процессе падения Алекс подставил спину, позволив его дорогой девушке упасть сверху. Наконец-то они оба оказались под прохладными порывами ветра, сейчас ночь им казалась, как никогда, красивой. Их дыхание было прерывистым, когда они бежали через залитый лунным светом двор, шаги парочки эхом отдавались от булыжников. Разъяренные крики Рафаэля слышались позади, подстегивая голубков двигаться вперед. Ошейник Мии, который служит постоянным напоминанием о её слабости, начал предательски пищать. Такое чувство, будто самоед специально не бьет девушку током, ему интересно, что будет дальше. Погоня продолжалась по обширному поместью, запутанному лабиринту ухоженных садов и тенистых коридоров. Алекс и Мия пробирались по лабиринту, их сердца бились синхронно, а их решимость была непоколебима. С каждым мгновением расстояние между парой и их преследователями увеличивалось. Они могли ощутить вкус свободы, жизни, свободной от тисков Рафаэля. Луна ярко сияла над головой, освещая их путь неземным сиянием, как будто сама вселенная болела за их спасение. Наконец, когда первые лучи рассвета окрасили небо в розовые и оранжевые тона, Алекс и Мия оказались на окраине этого огромного парка, прямо перед озером. Ребята остановились, их сердца ужасно часто колотились, а на лицах появились первые слезы, они переводят дыхание. Мир, казалось, затаил дыхание в ожидании. Взявшись за руки, они повернулись спиной к приюту и парку, в котором было столько боли и скорби. Сейчас казалось, что тяжесть их испытания начала спадать. Мия, впервые за долгое время, прижалась к Алексу, благодарная за то, что он снова рядом с ней. Их совместное путешествие еще не завершилось, они победили в битве, но не войне. Когда всё закончилось и гости разошлись, благополучно подарив проекту “Крылья свободы” побольше денег, главный организатор поехал в свой офис. Вряд-ли кто-нибудь из “анонимных пожертвовавших” будет знать о том, что часть этих денег уйдет совсем не на обустройство приюта. Рафаэль сидел в своем роскошном кабинете, комната была погружена в жуткую тишину, которая соответствовала зловещей ухмылке на его лице. Лунный свет едва проникал в эту комнату, дотрагиваясь до темно-зеленых стен и падая на черный мраморный пол. Довольно выкуривая сигару, самоед развалился на темном кожаном кресле, положив ноги на его дорогой рабочий стол из красного дуба. Он был человеком огромной власти, подпитываемым садистским удовольствием, которое могли обеспечить только его богатство и связи. Сегодня он решил поиграть жизнями двух ничего не подозревающих душ - Мии и Алекса. Откинувшись на спинку кожаного кресла, Рафаэль размышлял о произошедших событиях. Мия, хрупкая красавица, его излюбленная жертва и игрушка, покинула его на какое-то время. Ошейник на шее принцессы был не просто символом доминирования самоеда, но и извращенной игрой, в которую он играл. Ошейник мог ударить малышку током до потери пульса, раскрыть мужчине местоположение его избранницы и даже показать статистику мозговой активности с пульсом. Обычно он наслаждался контролем, который это ему давало, но сегодня все было по-другому. Сегодня Рафаэль выпустил на волю эту пару, Мию и Алекса, в открытый и жесткий мир. Мужчина хотел стать свидетелем хаоса, который развернется, свидетелем отчаяния, которое поглотит молодых. Самоед хотел посмотреть, действительно ли любовь может победить все. Размышляя о своем садистском эксперименте, перебирая в руке ярко-красный галстук, мужчина обратил внимание на Дельту, своего доверенного агента. Этот змей был холодным и расчетливым созданием, во многом похожим на самого Рафаэля. Комната загудела от напряжения, когда их взгляды встретились, и между ними возникло молчаливое понимание. - Дельта - голос самоеда сочился злорадством - Я выпустил Мию и Алекса на волю. Но они не ускользнут от моего бдительного ока. Как думаешь, что с ними будет? Стоическое выражение морды змея оставалось неизменным пока он переваривал слова Рафаэля: - Я предполагаю, что Вы позволите им пожить счастливо, насладиться жизнью, а потом растопчите их словно мышей. Но я боюсь, что они могут снять Ваш ошейник. Как вы планируете следить за ними в таком случае, сэр? - спросил Дельта, лишенным эмоций голосом. Злая ухмылка расплылась по лицу Рафаэля, когда он раскрыл свой окончательный план: - Я вживил чип внутрь тела Мии. Если ее ошейник будет сломан, чип активируется, позволяя нам отслеживать каждое ее движение. Куда бы они ни убежали, они навсегда останутся в моих когтях. Змей кивнул, его преданность была непоколебима. - А что, если им удастся снять ошейник без триггера чипа? - спросил агент и в его взгляде промелькнул намек на любопытство. Глаза Рафаэля сверкнули извращенным восторгом: - Если они осмелятся снять ошейник так, чтобы не спровоцировать включение чипа, последствия будут быстрыми и суровыми. Мия дорого заплатит за свое непослушание. Но будь уверен, Дельта, далеко они не уйдут. Любовь может быть сильной, но моя власть сильнее. Когда мужчины закончили свой разговор, Рафаэль продолжил курить сигару и наслаждаться своей садистской игрой. Он понимал, что отпустил эту пару, позволив им ощутить проблеск свободы, только для того, чтобы увидеть, как они рушатся под тяжестью его злобы. Мия и Алекс были всего лишь пешками в его грандиозном плане и он наслаждался тем, что контролировал их жизни. Они и не подозревали, что глаза Рафаэля были повсюду, его досягаемость простиралась далеко за пределы их самых смелых кошмаров. Ошейник и чип были всего лишь инструментами, орудиями его ненасытной жажды власти. И пока Мия с Алексом отправлялись в неизвестность, мечтая о тихой жизни без влияния самоеда, Рафаэль терпеливо ждал, готовый нанести удар в любой момент, наслаждаясь болезненным удовольствием, которое мог испытывать только такой жестокий маньяк, как он.