***
«Приходи сегодня в семь вечера в район стариков. Встретимся у полицейской будки и поговорим один на один. Не придёшь — твоей ненаглядной не поздоровится. Понял, Тухлогая?». Записка обнаружилась в ящике для сменной обуви, в который полез Хачиман, чтобы переобуться. Прочитал и споткнулся на последней строчке. Перечитал, вспотел и бросился звонить госпоже Президенту — так он в шутку называл свою девушку. «Телефон абонента находится вне зоны действия сети», — ответил женский голос. Чертыхнувшись, парень лихорадочно завертел головой по сторонам — одни незнакомые лица вокруг. — Смотри, вот он, — донеслось сзади. — Не могу поверить, что подобный тип с ней встречается. — И что она в нём нашла? — Говорят, они спелись во время подготовки к спортивному фестивалю. — Врут небось! Её вся школа знает, а он… Хикигая крутанулся в сторону звука. Две девчонки из параллельного класса шептались между собой. Нарвавшись на взгляд парня, они презрительно фыркнули. Да плевать. Хачиман позвонил ещё раз. «Телефон абонента находится вне зоны действия сети», — повторил тот же голос. Проклятье! Выругавшись, парень бросился на выход, едва не сбивая с ног других учеников. — Вот он бешеный, — удивлённо донеслось сзади. Хикигая не обращал внимание на возмущённые окрики, когда сталкивался с кем либо. Наконец, тяжело дыша, парень остановился у велосипедной площадки и вынул смартфон. «18:15», — высветилось на заставке. «Времени ещё полно, — отстёгивая велосипед, подумал он. — Не стоит, как последний дурак, нестись сломя голову — нужно продумать план действий». Миновав ворота, Хачиман поехал на северо-запад, в сторону городской тюрьмы. Именно там, недалеко от места содержания заключённых располагался так называемый район стариков. Своё название он получил не случайно — в нём когда-то жили престарелые одиночки или пары, оставшиеся без родственников. Жили, да вроде все померли. Насколько парень знал, это была община переселенцев из Хоккайдо, приехавшая в Чибу лет пятьдесят назад. Деталей события Хачиман не помнил, да и не хотел, одно являлось фактом — всем семьям дали по дешевому частному дому. С тех пор прошло много времени. Дети и внуки тех переселенцев разъехались кто куда, оставляя стариков доживать свой век в неказистых, ветхих домах либо забирая с собой. Через какое-то время оставшиеся начали умирать один за другим от старости. В конце концов район полностью обезлюдел. Его давно хотели снести и построить современные высотки, но что-то не клеилось. Скорее всего, владельцев большинства домов просто не могут найти или родственники отказываются продавать жильё. Такое сплошь и рядом по всей стране. «Неужели эти придурки, кем бы они ни были, её похитили? — крутя педали, задавался вопросом Хачиман. — Но это же полный дебилизм — за похищения человека, даже подростку, грозит реальное наказание. Или это просто уловка, чтобы я точно приехал? Хм-м, вполне возможно, но выбора всё равно нет — никогда себе не прощу, если с ней что-нибудь случится». Вечерние улицы гудели от разговоров толп людей и верениц автомобилей, но Хикигая не видел никого. Перед ним, как наяву, стояло лишь её улыбающееся лицо и задорно блестящие глаза. Если девушку хоть пальцем тронут… Не в состоянии отогнать тревожных мыслей, за весь путь парень так и не придумал сколько-нибудь вменяемого плана. А сейчас, идя по узкой и пустынной с разгорающимися фонарями улице, Хачиман не знал, что за ним пристально наблюдают через перекрестье прицела.***
Старая, изрядно проржавевшая пожарная лестница под ногами ходила ходуном, осыпаясь коричневым снегом многолетней ржавчины. В лучах почти севшего солнца она вспыхивала искрами тлеющих углей. «Не хватало навернуться отсюда», — поднимаясь наверх, с опаской думала девушка в чёрном плаще с глубоко надвинутым на лоб капюшоном. Большой рюкзак того же цвета ощутимо оттягивал плечи и цеплялся за облупившееся ограждение лестницы. Дунув на прилипшую ко лбу чёлку, девушка поднажала. — Скрип! Скрип! Шварк! — последний пролёт остался позади и вот он, выход на крышу. Облегчённо вздохнув, девушка сбросила массивную ношу и привалилась к низенькому кирпичному ограждению по периметру. Она целенаправленно выбирала место, чтобы открывался прямой вид на полицейскую кабинку примерно в ста метрах впереди — то, что надо для уверенной стрельбы. А стрелять сегодня, как пить дать, придётся. Девушка глянула на наручные часы. Без двадцати семь — хватит для подготовки. Затем взгляд загулял по заброшенному району — кругом господствовал контраст света и тьмы. Обращённые к солнцу стены зданий были словно облиты оранжево-красным огнём, особо выделяясь пылающими жаровнями окон, а с противоположной стороны господствовала тьма глубоких, длинных теней. Красиво. «Ты сюда не любоваться закатом пришла», — одёрнула себя девушка. И правда, не о том сейчас надо думать. Больше не откладывая дел в долгий ящик, она подхватила рюкзак и, на всякий случай пригнувшись, переместилась к нужному углу. — Так, начнём, — сорвав капюшон, девушка тряхнула головой, растрепав короткие волосы. Закат окрасил их в насыщенный медно-красный. Затем расстегнула рюкзак и начала вынимать содержимое. — Надеюсь, ничего не забыла. На крышу, одна за другой, выкладывались серые картонные коробки различного размера, а самыми последними — смартфон и тонкая подстилка на вспенённой основе. — Компоненты ускорителя, планшет, интерфейсный кабель, мобильная зарядка, перчатка управления, Wi-Fi роутер, прицел, магазины, источники питания, дрон с опорами и винтами, камера для него… — губы шевелились, едва слышно перечисляя содержимое. — Отлично, всё здесь. Первым делом она соберёт ускоритель. Тонкие пальцы принялись разворачивать пупырчатую упаковку. Основной элемент корпуса из прочного пластика, окрашенный под воронёный металл. Дальше… Ствол — главный ускорительный каскад с центральным каналом из химического стекла и десятью мощными катушками. Девушка аккуратно засунула длинный трёхсантиметровый в поперечнике цилиндр с несколькими, смонтированными заподлицо разъёмами в отверстие корпуса. Раздался тихий щелчок — готово. Затем будущий стрелок с другой стороны, тоже до щелчка, присоединила полый приклад — в него предстояло поместить блок питающих аккумуляторов. Цифровой прицел, полный магазин на сто патронов — металлических шариков, аккумуляторный блок, опорные сошки ствола. С негромкими щелчками компоненты вставали на свои места. Закончив со сборкой, девушка посмотрела на свою разработку. Её и других членов клуба. На корпусе, ближе к прицелу, гордо красовалась серебристая гравировка «HIGH EFFICIENCY MULTISTAGE ELECTROMAGNETIC ACCELERATOR», а сразу под ней блестела короткая строчка «Made by HI-TECH Corp.». Именно так будет называться её будущая компания. — Эх, малышка, как же я тобой горжусь, — улыбнулась девушка, но сразу посерьезнела. — Придётся тебе сегодня кое-кого проучить, чтобы наглости поубавилось. Напоследок соединив интерфейсным кабелем прицел со смартфоном, она включила первый и приникла к окуляру. Чёрный круг мигнул, окрасился в серый, и посередине появилась белая надпись «Загрузка». Удовлетворённо причмокнув, девушка бережно поставила самодельную снайперскую винтовку на сошки у ограждения. Высоты опор как раз хватало, чтобы ствол чуть возвышался над кирпичами. Но даже если их оказалось бы недостаточно, имелся дополнительный набор для наращивания. — Теперь запускаем основную программу и проверяем связь, — приложенный к экрану палец разблокировал смартфон. — Жаль, не хватило денег на беспроводной прицел. Цифровой прицел — самая дорогая и высокотехнологичная часть комплекса, стоил чуть больше ста тысяч йен. А беспроводной, подключающийся через Wi-Fi или блютуз, обошёлся бы почти вдвое дороже. Пролистав список приложений, палец завис над иконкой с миниатюрным изображением винтовки, а затем уверенно нажал. Через несколько секунд программа выдала главный экран со статусом. Из пяти строчек зелёным горела лишь одна — «Цифровой прицел: подключен». Для удобства работы девушка закрепила смартфон на подставке и нажала чёрную круглую кнопку на торце корпуса винтовки у приклада. Вторая строчка сверху мигнула и из красного перекрасилась в жёлтый — «Ускоритель: подключен. Заблокирован». Палец нажал кнопку «Разблокировать», затем ввёл код доступа. «Ускоритель: подключен. Готов», — высветилось зелёным. Осталось запитать от переносной зарядки и включить роутер, соединить перчатку управления и планшет в общую сеть со смартфоном, а потом начнётся самое интересное — запустить и посадить дрон на здание у полицейской будки. На включение роутера, десятидюймового планшета и объединения в сеть со смартфоном ушло меньше минуты. Взгляд девушки переместился на открытую коробку с матово-чёрным дроном. Споро распаковав летающее устройство, она последовательно прикрепила к корпусу специальные ножки для повышения устойчивости и сцепных свойств с поверхностью, камеру через соответствующий разъём в брюхе аппарата. И наконец четыре больших, отпечатанных, как и корпус ускорителя, на клубном 3D-принтере винта особой формы: мальчишки долго гоняли ANSYS с целью уменьшения издаваемого при полёте шума. Результат порадовал — звук стал заметно тише, превратившись в негромкий шелест при сниженных оборотах. Их должно хватить для посадки на карниз крыши трёхэтажного здания-цели около будки. Закончив с подготовкой дрона, девушка бережно и даже с некоторым благоговейным страхом развернула упаковку в очередной коробке и достала последнюю разработку и гордость клуба — перчатку для управления беспилотниками с помощью жестов. Это их ноу-хау, с которым они поедут на предстоящий летний слёт молодых изобретателей в Йокогаме. Тёмно-серый эластичный синтетический материал с хлопковой прокладкой внутри удобно обхватил левую кисть. Перчатка села, как влитая. Армированная кевларом, она скрывала внутри больше сотни миниатюрных датчиков. На внешней стороне ладони посередине располагался небольшой выступ из ткани — внутри скрывался блок управления. Он включал в себя два защищенных от помех радиоканала — основной и резервный, Wi-Fi модуль, а также микрофон и микроконтроллер для преобразования жестов в команды дрону. Сколько часов они с подругой допоздна сидели, настраивая и программируя разработанный гаджет, не поддаётся подсчёту. Не будь соклубница мастером в своей области, не факт, что получилось бы. Внутри затрепетало чувство признательности и гордости за подругу — она точно гений программирования, и когда-нибудь её имя прогремит на весь мир! На тыльной стороне ладони расположился аккумулятор, которого хватало для непрерывной работы перчатки в течении пяти часов и преобразователь напряжения из низкого в высокое. Естественно, устройство заряжалось через крохотный разъём около источника питания. А ещё перчатка могла заменить электрошокер — от преобразователя по тыльной стороне ладони расходились серебряные проводящие нити. Девушка изобразила знак «ок» и посмотрела на экран смартфона. Пальцы слабо кольнуло электричеством — команда сработала. Четвёртая строчка мигнула и тоже перекрасилась в зелёный: «Контроллер полёта: подключен». Отлично! Перчатка была запрограммирована так, что по основному радиоканалу передавались команды дрону, а второй служил для управления камерой и передачи аудио и видеоданных. Через Wi-Fi модуль основная информация поступала на планшет, а служебная уходила на смартфон и далее на цифровой прицел, где баллистический процессор делал поправку на ветер. Точность никогда не бывает лишней. Всё, осталось два последних шага. Запустив на планшете программу телеметрии, девушка сделала резкое вращательное движение рукой в перчатке. Дрон негромко пиликнул, а хозяйка в которой раз скосила глаза на главный экран основной программы. Третья и пятая строчки последовательно поменяли цвет: «Дрон: подключен», «Телеметрия: снимается». — Замечательно, просто замечательно, — своим видом девушка походила на довольную сытую кошку. — Чётко, как в аптеке. Приступим. Держа ладонь в перчатке параллельно крыше, она медленно подняла руку. Пропеллеры дрона с шелестом закрутились, так же медленно поднимая устройство. Затем девушка выгнула вверх саму ладонь и изобразила толкающее движение. Повинуясь команде, маленький шпион, ускоряясь, полетел вперёд к точке назначения. Ему предстояла важная задача — записать в высоком качестве предстоящее событие. Компромат, как и точность, тоже никогда не помешает. К тому времени, как на город упали сумерки и зажглись фонари, девушка завершила все приготовления — четырёхвинтовой разведчик надёжно стоял в нужном месте, камера исправно передавала изображение, резкость картинки настроена. Пропускной способности канала хватало на передачу звука и видео стандартного качества, поэтому, чтобы обойти ограничение, основная запись будет вестись на внутренний накопитель дрона. Дополнительно, видео обычного качества в реальном времени закачивалось в облачное хранилище через планшет. Уличные фонари находились достаточно далеко от снайперской точки — тоже один из критериев выбора дома, — поэтому с каждой минутой крышу всё более надёжно окутывал сгущающийся мрак. — Ну вот и всё, ждём действующих лиц, — ложась на подстилку, пробормотала себе под нос девушка и приникла к окуляру. В одном ухе сидел подключенный к планшету беспроводной наушник. — О, ты смотри-ка, он уже здесь. Указательным пальцем она вдавила красную кнопку на лицевой поверхности корпуса винтовки. Внизу экрана, на фоне идущей фигуры, вверх поползли одиннадцать узких столбиков — зарядка высоковольтных конденсаторов началась. Правой рукой девушка передёрнула минизатвор с другой стороны — первый снаряд занял исходную позицию.***
Сдерживая нервную дрожь — в сумерках безжизненный район навевал жути — Хачиман неспешно шагал, скорее брёл, к увиденной вдалеке полицейской будке. Боже, как ему не хотелось идти на встречу, ведь за полгорода отсюда ждала самая лучшая в мире сестрёнка, вита-чан и мягкая удобная постель, но… фактически, бегство домой стало бы предательством. Естественно, парень боялся — он же не какой-нибудь качок, одной левой выносящий противников, как в сенён-магнах, так любимых Хирацукой-сенсеем. Его конек — логика и аналитическое мышление, а не физические данные. Так что, если случится драка, придётся туго — по сравнению с написавшим записку типом Хикигая выглядел дрыщом. Пусть по настоянию госпожи Президента (больше подходящего на безапелляционное утверждение) Хикигая и налег на тренировки, прошло слишком мало времени, чтобы почувствовать видимый результат. В любом случае, Хачиман лучше окажется битым, чем отступит с поджатым хвостом. От своей девушки он ни за что не откажется. Когда до будки осталось меньше сотни метров, парень внезапно почувствовал, что за ним наблюдают. Вздрогнул, остановился и завертел головой по сторонам — никого. Живя своей повседневной вечерней жизнью, Чиба шумела где-то там, как река обтекая мрачный островок мёртвой тишины. На него чёрными глазницами окон смотрели лишь безмолвные силуэты оставленных домов. Демонстративно пожав плечами — померещилось — Хачиман двинулся дальше. Однако по временам оглядывался — стоящая тишина, разбавляемая только звуками собственных шагов, напрягала. А потом, когда до будки осталось меньше пятнадцати метров, парня ожидал неприятный сюрприз: из-за брошенного полицейского пункта вышли четверо. Он замер. «Мда, кто бы сомневался, что бритый хрен приведёт своих подручных, — помрачнел Хикигая. — С таким раскладом мои и так невеликие шансы на благополучный исход упали практически до нуля». Хачиман вздохнул — вот и верь после этого людям. Говорят одно, а делают другое — как до тошноты знакомо. Тем не менее, сбегать он не намерен. — Эй, босс, смотри-ка кто припёрся! — гоготнул здоровенный верзила с серьгой в ухе и крашеной под блондина дорожкой волос посередине. Банкой «Ёбису» в руке он указал на Хикигаю. — Хикижаба не лопнула от страха, — остальные, кроме лидера, заржали. Сказанная издевательским тоном фраза лишний раз напомнила парню о том, как он ненавидит популярных мерзавцев. — Насколько мне известно, — Хачиман демонстративно проигнорировал оскорбление. — Мы договаривались встретиться один на один. — Усилием воли подавив страх, он остановился в трёх метрах группы и посмотрел на почти лысого главаря. — Твои подсосы нам ни к чему. Заморгав, стоящий рядом с боссом верзила тупо уставился на Хикигаю — наделив хорошей физической силой, природа явно поскупилась на мозги. — Э-э, чё? — Ты кого назвал подсосами, урод?! — сжав кулаки, другой подпевала — поджарый парнишка среднего роста в модных очках — сделал шаг вперед. — Подожди, не кипешуй, — лениво махнул рукой квадратный бритоголовый главарь. Забавно, что из всех четверых он оказался самым низким. — Сам разберусь. «Коротышка» обратил взгляд на Хикигаю. — А вот захотелось, — с чувством превосходства усмехнувшись, нагло заявил лидер. Он сделал несколько шагов навстречу. — Какие-то проблемы? — Вижу, ты настоящий хозяин своего слова, — несмотря на внутреннюю дрожь, саркастически отметил Хачиман. — Как дал, так и взял. Боишься не справиться в одиночку? Фигово — четверо на одного. Впрочем, Хикигая не удивился — с самого начала в глубине души засела уверенность в подобном развитии событий. Не могут такие типы соблюдать договорённости. — Ты охренел? — набычился последний участник «стрелки», долговязый парень в одетой задом наперёд чёрной кепке. — На босса батон крошишь? Сейчас люлей отхватишь! И вновь взмахом руки лидер заткнул «шестёрку». Потом с гадливой ухмылкой выдал: — Понос и то более страшен, чем ты, — после этих слов заржали все четверо. Хикигая сжал кулаки — скоты! Чувствуя своё превосходство, глумятся над ним. Закипающая злость изрядно потеснила страх. — Ну, если ты гадишь ртом, то вполне, — хохот мгновенно оборвался. — Прикинь, обосраться в тарелку, из которой ешь. — Чё?! — изменившись в лице, взбешённый главарь рванул к Хачиману.***
В цифровой прицел неприглядная сцена начинающихся разборок четырёх с одним смотрелась как на ладони, а благодаря телеметрии с дрона девушка хорошо слышала разговор через беспроводной наушник. Она включила запись, когда четвёрка появилась из-за полицейской будки, и теперь будущий компромат резво набирал мегабайты объёма. Красивые губы тронула презрительная усмешка — школьница на дух не переносила подобных гадов, словно бродячие собаки нападающих всем скопом. Каждая из них — трусливая тварь, но, чувствуя за собой поддержку остальных, смелеет на глазах. Так и эти, если можно выразиться, парни. Четверо на одного — храбрости им не занимать, ничего не скажешь. Что ж, пришла пора их проучить — никто не смеет лезть на её Хачимана и остаться безнаказанным. А потом она вышлёт главному уроду, которого когда-то отшила, «письмо счастья» с видеозаписью. Пусть только попробует угрожать расправой — за ним сразу выедут. Но есть одна проблема — нужно доказательство, что недоумки первыми начали драку, а это значит, что Хачимана должны ударить или хотя бы замахнуться. Не отрываясь от окуляра, девушка нерешительно закусила губу. Если она начнёт стрельбу прямо сейчас, то Хачиман не пострадает, но шайка дебилов потом с него не слезет. В противном случае, на руках окажется полноценный компромат, однако парень может пострадать. Предстояло принять нелёгкое решение. Инфракрасный лазерный целеуказатель-дальномер показывал расстояние до цели слева-вверху, телеметрия с дрона — текущую скорость ветра сразу под ним. Внизу зелёным светом светились ровные столбики — конденсаторы были полностью заряжены. Баллистический процессор, обрабатывая поступающие данные в реальном времени, вывел жирную красную точку немного ниже центра прицела. Осталось лишь совместить её с требуемой целью, и снаряд попадёт точно в яблочко. Удобные штуки эти цифровые прицелы, хоть и дорогие. С ними и ребёнок не промахнётся. Пока девушка, сняв винтовку с предохранителя, маялась в нерешительности, ситуация решила за неё. Главный говнюк сделал стремительный выпад. — Скотина квадратная! — дернувшись, зло прошипела снайпер. — Не успела. Оторвавшись от прицела, она протянула руку к планшету. В окне программы главарь как раз отбрасывал Хачимана к стене дома. Два слитных тычка остановили и снова запустили запись. — Ну теперь держитесь, козлы! — девушка вновь прильнула к окуляру. — Ха! Думаю, эта штука тебе больше не понадобится, — она задержала дыхание, а после указательный палец решительно надавил на спусковой крючок. Беззвучно сработало электронное реле, выпуская на волю запасённую в высоковольтных конденсаторах энергию. Мощный импульс тока потёк через закрытую кожухом из мю-металла массивную катушку предварительного разгона, генерируя сильное магнитное поле. За считанные миллисекунды оно преодолело притяжение постоянного магнита, удерживающего миниатюрный снаряд — восьмимиллиметровый шарик из того же мю-металла — и втянула в себя. Этот металл с магнитной проницаемостью под миллион не так-то просто достать, зато результаты разгона просто ошеломительные. Подхваченный силой притяжения к центру катушки, он начал стремительно ускоряться внутри. Когда шарик достиг середины, сработали датчики, выдавая сигнал на вход микроконтроллера. В соответствии с заложенной программой, управляющим сигналом тот разомкнул цепь, тем самым предотвращая торможение мини-снаряда и давая возможность дозарядиться на треть разряженным конденсаторам. А шарик тем временем вышел на основной ускорительный каскад. Вновь сработали датчики и первая катушка втянула тело снаряда, дополнительно его разгоняя. Когда шарик опять добрался до её середины, микроконтроллер разомкнул цепь. Так повторялось десять раз. Разогнавшись до скорости в двести пятьдесят четыре метра в секунду, четырёхграммовый шарик покинул ствол, и примерно через треть секунды попал в цель.***
— Слышь, тухлятина! — взяв Хачимана за грудки, лидер шайки угрожающе оскалился. Хачиман морщился — до конца увернуться не получилось и сейчас левое ухо жгло, как ошпаренное кипятком. — Хлебало-то закрой! — «коротышка» отшвырнул от себя Хикигаю. Отброшенному парню удалось не упасть. Главным образом потому, что этому помешала стена дома (хорошо, что не приложился затылком). — Ты явно не понял моего вчерашнего посыла, — тем временем немного успокоившись, продолжил лидер шайки. Подсосы подтянулись к главарю. — Либо ты прекращаешь с ней встречаться, либо мы из тебя отбивную сделаем. — Гы-гы-гы, да, босс! — здоровый верзила рядом с квадратным главарём держал в руке банку с пивом, готовясь её открыть. — Дело говоришь. Нефиг всяким уродам встречаться с такой красоткой. — Ага, угу, — подобострастно поддакнули остальные. Хачиман спиной чувствовал шероховатую, в выбоинах, поверхность стены дома, к которому прижался. Парень вздохнул. Ну что ж, придётся драться — от своей девушки он отказываться не собирался. Пусть уж лучше изобьют до полусмерти. Так, самое главное, надо каким-то способом вырубить верзилу, иначе долго не продержаться. Как бы это сделать? Парень прищурился, словно шахматист, просчитывая ходы наперёд. — Что молчишь, кирпичей наложил, Гавногая? — лидер громко заржал над своей шуткой. Он вытащил из кармана телефон. — Давай, я сфоткаю твои отвисшие штаны. Остальные подхватили смех лидера. Хачиман же на секунду прикрыл глаза. «Вырубить верзилу, вырубить верзилу», — звенело у него в голове. — Рывок, быстрый удар в пах, а затем коленом по носу. Если повезёт, отключу. Дальше посмотрим». Он снова вздохнул и открыл глаза, решаясь на бросок. Но только парень напряг мышцы, чтобы кинуться на старшеклассника с банкой пива в руке, как экран смартфона главаря взорвался стеклянными брызгами. Сила удара вырвала пробитый насквозь телефон из руки и отшвырнула на несколько метров. Корпус вспыхнул, не успев долететь до земли — воспламенился повреждённый аккумулятор. — А-а-а, что это?! — фальцетом, словно получив по причинному месту, заорал главарь и испуганно заозирался вокруг. «Один, два, — по-привычке начал считать Хачиман. — Неужели она?» — Кванк! — банка с неоткрытым пивом взорвалась и вылетела из рук верзилы, попутно облив хозяина и соседа слева пенной жидкостью. Звякнула об асфальт и покатилась в сторону, оставляя мокрый след. — Ты чё творишь, придурок! — сосед верзилы сорвал залитые тёмные очки. — Знаешь, каких они бабок стоят! — Да это не я! Она сама… «Три, четыре», — продолжил счёт Хачиман. Оставив одну сломанную дужку, очки выбило из рук незадачливого парнишки. — Мои очки! — бросаясь к отброшеной и окривевшей на один «глаз» вещи, дурным голосом заорал тот. «Точно она! — подумал Хачиман. — Перезарядка каждые две секунды. Но как узнала? Я же никому не говорил». — Эй вы, кучка идиотов! — громко сказал он лихорадочно озирающимся горе-гопникам, за вычетом одного — тот оплакивал разбитую вещь. — Шли бы вы отсюда, пока не поздно. — Чё ты вякнул? — лидер угрожающе шагнул к нему. Но взвизгнув, как маленькая девочка, отпрыгнул назад, когда громкий щелчок выбил пыль из асфальта, заодно разорвав острый кончик носка у ботинка. — Босс, по нам стреляют! — подсос в кепке тоже испугался. Ну да, Капитан Очевидность, стреляют. Бегите уже, дурни, пока она не принялась за вас всерьёз. «Главное преимущество грамотно спроектированного ускорителя — полная бесшумность, — однажды сказала его будущая девушка, добавив с улыбкой: — Never know what hit ‘em». О да — она точно подметила: не узнаешь. Вон как эти шакалы пугливо крутят головой по сторонам, тщетно пытаясь вычислить невидимого стрелка. Бесполезно — его девушка собаку съела на маскировке и звуком выстрела себя тоже не выдаст. Его просто нет, а инфракрасный целеуказатель невидим для глаз. Самый страшный противник — тот, кого нельзя обнаружить. Когда понимаешь, что ты у него как на ладони, но сам не имеешь представления, откуда придёт следующий удар, это не слабо пугает и деморализует. Тут легко в панику удариться. Хачиман приободрился, чувствуя в груди приятное тепло — здорово, когда ты кому-то небезразличен в этом безжалостном холодном мире. А он уж готовился терпеть побои. Нет, не зря преодолел внутреннюю нерешительность и предложил встречаться после прома для семпаев — сокрушительное фиаско с Оримото в средней школе давило психологически. Да и знакомство с нынешней девушкой началось явно с пинка, а не взаимной симпатии. Это она уж потом возникла. Честно говоря, Хачиман ожидал отказа и внутренне готовился к нему, но… получил согласие. Даже растерялся сперва — что дальше-то делать? Хотя, возникла шальная мыслишка прекратить отношения, когда на первом же свидании девушка заявила, что у него отвратительная физическая форма и буквально с завтрашнего они вместе начнут заниматься спортом. Но потом лукаво улыбнулась, придвинулась вплотную и прошептала на ухо — от неожиданной близости у Хачимана аж мороз по коже пошёл: «Взамен каждый день стану варить тебе Макс-кофе — знаю рецепт». Мысль разорвать отношения исчезла так же быстро, как и появилась. А потом, когда попробовал обещанное, шутливо поздравил себя с верным решением — невозможно, но любимый напиток оказался ещё лучше покупного. Впрочем, парень знал — дело вовсе не в кофе. — Ну что, придурки, поговорим? — обратился он к четвёрке.***
Девушка в чёрном плаще переключила регулятор мощности в крайнее левое положение. Теперь вместо десяти катушек активными останутся лишь три. Этого хватит, чтобы сделать больно, но избежать разрыва кожи. Зато синяк на следующий день получится знатный. Она вновь приникла к окуляру. Сделав необходимые поправки, баллистический процессор тотчас пересчитал траекторию снаряда. — Теперь посмотрим, как вам понравится это, уроды. Хм, куда это ты собрался, дурень? — надавив на спусковой крючок, прошептала она.***
— Да я тебя сейчас!.. — плакальщик вскочил с корточек и пошёл к Хачиману. — Урою, гад! Модник успел сделать лишь два шага, а затем по его запястью хлёстко ударил невидимый от скорости предмет. — Ай-я-ай! — схватившись за пострадавшую конечность, взвыл тот от боли. — Моя рука... А-а-а! — Эй, чувак! Что с тобой? — наперебой спрашивая, что случилось, товарищи сгрудились вокруг него. — Рука... рука ужасно болит, — прошипел сквозь стиснутые зубы пострадавший. — Ой, мамочки, больно-то как! «Я же говорил — надо было сразу делать ноги», — подумал Хачиман, сделав мысленную пометку поговорить со своей девушкой, чтобы в будущем не увлекалась. Нет, он вовсе не жалел четвёрку засранцев, просто не хотел, чтобы она перегнула палку. Хачиман поднял руку, делая условный знак. Он означал: «Стрелять только по сигналу». Парень ни капли не сомневался, что его хорошо поняли. В чём Хикигая сомневался, так это в том, примет ли госпожа Президент к сведению его желание.***
Девушка за сотню с лишним метров усмехнулась. Она и не собиралась расстреливать беззащитных противников, просто не дала повторно ударить Хачимана. Тогда могла завязаться драка, и парень точно бы отхватил, чего ей совсем не нужно. А стрелять по знаку? Ну уж нет — сама решит, когда палить. Она сделала подряд три выстрела с интервалом в три секунды по стене соседнего дома. Для острастки, чтобы в дурные головы не лезли глупые мысли.***
— Щёлк! Щёлк! Щелк! — три выстрела с трехсекундным интервалом выбили каменную крошку из соседнего дома. Стреляя вокруг глазами, члены шайки с каждым щелчком боязливо пригибали головы. Хачиман же расплылся в довольной улыбке: клиенты готовы к разговору на его условиях. — Итак, лысый, — теперь тоже можно быть смелым. — Что ты там хотел обсудить? Лидер злобно посмотрел на Хикигаю: — Я сказал тебе прийти одному. «Он совсем дебил? — пронеслось в голове Хикигаи. — Сам заявился с подсосами и ещё мне выговаривает». — Во-первых, это кто? — он указал на троицу. Бывший очконосец со страдальческим выражением лица держался за пострадавшую конечность, двое других больше со страхом, чем с ненавистью смотрели на Хачимана. — Типа, группа поддержки? — А если даже и так? — несмотря на ситуацию, главарь позволил себе ухмыльнуться. — Правда? А где тогда помпоны? — язвительно осведомился Хикигая. — Почему они не прыгают, как идиоты, тряся ими над головой и крича: «Давай, босс, не дрейфь! Мы в тебя верим! Покажи этому неудачнику!»? — Вздумал поиздеваться, чмо? — метнув боязливый взгляд в сторону предполагаемого стрелка, парень в кепке нервно облизнул губы. — Если бы не… — Слушай, захлопнись, а? — не скрывая раздражения, оборвал его бритоголовый. — Не с тобой базарят. Подсос обиженно поджал губы, но не решился возразить. — Во-вторых, — оставив диалог без внимания, продолжил Хачиман. — Ангелы-хранители не подчиняются приказам простых смертных, а действуют по своему усмотрению.***
— Ну ты и загнул, — чуть не рассмеялась девушка на крыше. — Нашёл, с кем сравнить. Однако внутри всё равно потеплело. Пусть комплименты Хачимана подчас выглядели неуклюже и не совсем к месту, но зато были искренними, а не дежурными, как у того же Хаямы. Впрочем, стрелок сразу нахмурилась: — Похоже, кто-то там остался совсем без мозгов. Видимо, весь ум заключался в сгоревшем телефоне. Эх, позорники: отними гугл — ничего не знают. Палец опять надавил на спусковой крючок.***
— Чё ты мелешь, придурок! — взярился квадратный лидер шайки. Его лицо пошло красными пятнами. — Какой ещё ангел-хранитель? Ты совсем тупой, Гавногая?! — он шагнул к Хачиману. — Срал я на… Раздался глухой звук шлепка, и босс с громким визгом схватился за шею. — А-а-а! — завертевшись волчком, взвыл он. — Ах ты… — дальше Хикигая услышал много разных и сильно неблагозвучных слов. — У-у-у, больно! Подсосы окружили лидера. — Босс, ты как? — Что с тобой? — Ты в порядке? Но главарь, непрестанно матерясь, только безостановочно мял и тёр боковую часть шеи. По коже на глазах расползалось красное пятно будущего синяка. Хикигая картинно закатил глаза — глупо было надеяться, что эта подчас нахальная девчонка прислушается к просьбе. С другой стороны, он не мог не чувствовать благодарности за своевременное вмешательство. Хачиман подождал, пока «коротышка» успокоится: — Может, к делу перейдём? — Порви с ней! — по-прежнему держась за шею, выплюнул слова главарь. — Извини, не вариант, — усмехнулся Хикигая. — Мы друг другу нравимся. Кроме того, она всё равно вытащит из меня правду. — Пожалеешь, тухлятина, — глаза лидера опасно сузились. — Соври поубедительней. — Слушай, ты совсем дурак? — не выдержал Хачиман. — Девушка послала прямым текстом, потому что ты ей не интересен. Будь мужиком и прими отказ как данность. Не встречайся она со мной, тебе всё равно ничего не светит. Мозги-то включи! — Заткнись! Не хватало говна слушать! — рассвирипевший бритоголовый сжал кулаки. Чтобы испуганно дёрнуться, когда громкий щелчок выбил пыль у самых ног. — Ты бы лучше бросил обзываться, — предупредил владелец мёртвых глаз. — Да пошёл ты знаешь куда! — главарь сплюнул на асфальт. — Мы ещё поквитаемся, гниль. Пойдем, ребята! Заблаговременно поставленный на беззвучный режим, телефон Хачимана завибрировал. Парень полез в карман. «Перейди по ссылке и покажи им, — пришло сообщение с незнакомого номера. — Скажи, что полиция этим обязательно заинтересуется». Она не перестаёт удивлять. Ткнув на ссылку, парень получил стандартное окно видеопроигрывателя. — Эй, вам тут послание оставили! — улыбающийся от уха до уха Хачиман запустил воспроизведение и развернул телефон экраном к уходящей четвёрке. Он догадался, что там. — Пошёл ты на… — квадратный коротышка осёкся, когда услышал из динамика голос своего подпевалы. — Что? — …кто припёрся? Хикижаба не лопнула от страха, — послышался громкий гогот. Лидер шайки побледнел: — А ну дай сюда! Он было дёрнулся к Хачиману, но замер, когда в очередной раз у ног выбило пыль. — Мне самому только что ссылку прислали, — издевательски улыбаясь, развёл руками Хикигая. — Похоже, парень, ты попал на крючок. Придётся менять планы. — Ты… — главарь в бессильной злобе сжал кулаки, шумно выдохнул, но не решился предпринять что-либо ещё. — Дерьма кусок! — с секундной заминкой прорычал он. Затем, проскрежетав подошвами, круто развернулся и потопал восвояси. — Уж кто бы говорил, — хмыкнул Хачиман. Уходящий парень остановился, его плечи задрожали от ярости. Главарь стоял, не оборачиваясь, чувствовалось — очень хотелось это сделать и ответить грубостью, а то и чем похуже. Но страх победил гнев. — Протухший задрот, — наконец процедил сквозь зубы лидер.***
— А вот это ты зря сказал, гнилого мяса кусок, — переведя ускоритель на полную мощность и короткие очереди из трёх выстрелов, девушка поймала в прицел фонарную лампу. — Пощекочем-ка напоследок говнюкам нервы.***
Когда вся честная компания школьных гопников поравнялась с фонарём уличного освещения, лампа дневного света с громким хлопком взорвалась шрапнелью осколков. Мир стал чуть темнее. Почти сразу громко зазвенел металлический корпус фонаря, а ещё через секунду с долговязого подростка сбило кепку. «Ого! Что-новенькое. Такого фокуса мне ещё не показывали», — про себя удивился Хикигая. — А-а, убивают! — потерявший кепку парень завопил от страха и припустил что есть мочи, только пятки засверкали. — Стой! Куда! — рявкнул вслед главарь. Три почти слитных эффектных щелчка заставили остальных подпрыгнуть. — Бежим, босс! — два подсоса тоже перешли на бег. — Пока не поздно! — Стойте, идиоты! — коротышке пришлось последовать их примеру. — Вы всерьёз считаете… Взорвавшаяся над головой ещё одна лампа осыпала новой порцией осколков. Вжав голову в плечи и непечатно выругавшись, лидер припустил за остальными. — Стоять! Как вы посмели оставить босса одного! — орал он на ходу. Хачиман не знал, но остальные снаряды, двумя сердитыми шершнями прожужжавшими у самых ушей главаря, не на шутку перепугали бритоголового и заставили забыть о гордости. Парень стоял и смотрел, как одна за другой взрывались фонарные лампы над неудавшимся притеснителем, осыпая того осколками и погружая улицу во мрак. Наконец, уже на приличном расстоянии от полицейской будки четвёрка догадалась свернуть за угол очередного дома.***
«Ну вот и всё», — поставив на предохранитель, девушка отставила ружьё в сторону и встала. Она поднесла перчатку внешней стороной ладони к губам и прошептала: — Активация микрофона. Затем сделала резкое вращательное движение кистью.***
— И что бы я без неё делал? — глядя на обугленный корпус валяющегося смартфона, спросил себя Хачиман. Парень не ожидал ответа, но всё-таки получил его. — Известно, что, — хихикнул сверху слегка искажённый, но, тем не менее, очень знакомый довольный голос. — Пропал бы, бедняжка. Хачиман поднял глаза — вверху почти бесшумно парил чёрный дрон. — Следуй за проводником, — донеслось от устройства. — И не заблудишься, — фраза закончилась смешком. В следующий момент рукотворная птица неторопливо полетела в сторону, откуда пришёл парень. — Вот кто бы знал, что у неё обнаружится настолько ярко выраженный технический талант, — прошептал себе под нос Хикигая. — Иногда даже слегка не по себе становится от идей, которыми она периодически фонтанирует. Идти пришлось недолго, всего пару минут. Уже на полпути он заметил стоящий на крыше одного из домов тёмный силуэт. Фигура помахала рукой. «Так вот где ты пряталась», — возвращая жест, улыбнулся Хачиман. Стремительно набрав скорость, дрон за считанные секунды подлетел к дому с девушкой на крыше и опустился, исчезнув из виду. Вскоре туда добрался и парень. — Пожарная лестница за углом, — проинструктировали сверху. Хачиман кивнул и свернул за дом. Там действительно оказалась лестница. Старая, проржавевшая, не внушающая доверия, особенно когда жалобно, будто жалуясь на судьбу, застонала под ногами. «Не навернуться бы», — всплыла тревожная мысль. Держась за перила и осторожно переступая, парень поднялся на самый верх, где его уже ждала девушка. — А неплохо ты здесь устроилась, — осмотрелся Хачиман. — Лежанка, ускоритель, дрон и прочая техника, — взгляд остановился на груде отдельно лежащих коробок. — Как ты всё это дотащила? — Да, нелегко пришлось, — подходя, улыбнулась девушка. — Но чего не сделаешь для своего парня, верно? — подмигнула она. — Кстати, об этом, — всё ещё немного смущаясь, Хачиман взял её руки в свои. — Ужасно тебе признателен. Только как ты узнала? — А очень просто, — ему тепло улыбнулись. — Хотела положить тебе печенек в ящик, а нашла записку от того хмыря. Ну и побежала в клуб — удачно отпустила ребят пораньше — собрала всё необходимое и ходу сюда. Поможешь упаковать? — Что за вопрос? Конечно помогу, — взгляд Хачимана переместился на валяющиеся коробки и технику. — Говори, куда складывать. Вдвоём, подсвечивая себе фонариками телефонов, они быстро сложили девайсы в картонную тару. Остался лишь ускоритель. — Надо бы на выходных куда-нибудь съездить пострелять, — прислонив телефон к кирпичам, девушка приступила к разборке устройства. — Как ты на это смотришь? — Весьма положительно, — сворачивая подстилку, отозвался парень. — Смотрю, у тебя новый режим появился. — Ага, — быстро разобрав ускоритель, госпожа Президент приступила к его упаковке в самую большую коробку. — Спасибо Рин. Она предложила, мальчишки подхватили. А сегодня я успешно провела полевые испытания. — Та самая гений программирования? — Хачиман засунул в рюкзак тугой свёрток, за которым последовали готовые коробки с оборудованием. — Хорошая девчонка. Скромная и покладистая. — То есть, я нахальная и вредная, да? — в голосе девушки прозвучали нотки ревности. — А мне нравится твоё нахальство и некоторая вредность, — Хачиман знал, как лишить госпожу Президента повода для недовольства. — Они как соль и специи, придают особенный вкус блюду. У тебя их как раз столько, сколько нужно. — Любишь ты переводить разговор на кулинарные темы, — проворчала, но довольно, она. — Тебе бы всё живот набить. — Что поделать? — картинно вздохнул Хачиман. — В современном мире процесс приёма пищи давно перестал быть лишь средством утоления голода. Сейчас его превратили в удовольствие, а некий созерцательный элемент присутствовал всегда. Я просто иду в ногу с современными трендами. — Нашёлся тут философ и прогрессист, — сдерживая смех, весело фыркнула девушка. — Держи! — она сунула парню в руки коробку со сложенным ускорителем. Засунув последний элемент багажа, Хачиман застегнул рюкзак и закинул себе за спину. — Ого, тяжёленький! — удивился парень. — Как ты его тащила? Знаешь, я переживаю за твою спину. — Ничего страшного, — загадочно улыбнулась госпожа Президент. — Мы уже работаем над кое-какой штукой, решающей проблему переноски тяжестей. — Экзоскелетом, что ли? — недоверчиво воззрился на неё Хачиман. — Слишком топорно и неэстетично, — девушка сморщила носик. — Есть намного более изящный и вместе с тем эффективный вариант. — Покажешь? — Само собой! Когда придёт время, — она неожиданно подошла вплотную и прильнула к Хачиману. Тонкие руки обвили шею парня, а лицо оказалось близко-близко. Хикигая даже показалось, что в её обычно серых, а сейчас тёмных от недостатка света глазах, отражаются звёзды. Он почувствовал разгорающийся на щеках румянец. — Думаю, сегодняшний вечер нас сильно сблизил, Хачиман, — тем временем произнесла девушка. Её щеки потемнели. «Тоже покраснела», — догадался парень. Сердце учащённо забилось. — И… что это значит? — Хикигаю неумолимо затягивало в два звёздных омута. Он догадывался, чего хочет его девушка, но всё ещё боялся верить. Постоянно отвергаемый другими, парень даже не позволял себе мечтать, как однажды… — Вот что, — она подалась вперёд и накрыла его губы своими. Неумелый, робкий, но доверчивый и нежный поцелуй, словно порыв ветра опавшие листья, разметал мятущиеся мысли. Осталась лишь одна. «Прости, Комачи, — прижимая девушку к себе, подумал Хачиман. От избытка чувств пьянило и кружило голову. — Но тебе придётся уступить первое место». Когда же руки крепче обвили шею, а девичьи губы стали смелее и напористей, исчезла и она.