Туман

Сон был тягостный и будто бы вязкий, о таких обычно говорят: дурной - и плюют через левое плечо. Сюжет ускользает и рассыпается на мелкие осколки – не вспомнить, не собрать, но чутье твердит: в нем было нечто крайне важное. Глаза все никак не желают нормально открыться и начать видеть, но ты их заставляешь. Мучительное состояние. В твою комнату проникли сумерки, однако сразу не разобрать, рассветные они или вечерние. Все цвета вокруг - тусклые, блеклые, печальные. Ты выглядываешь в окно: там все окутано туманом, словно обложено плотной ватой. Краем глаза будто бы замечаешь в тумане бродящие тени. Быть может, это обман еще сонного зрения, быть может – реальность. Ты, уже привычная к самым разным сюрпризам мира, пожимаешь плечами и весьма спокойно выходишь из комнаты, почти сразу столкнувшись в коридоре с сестрой. Та занята перетаскиванием стула на первый этаж, но не упускает случая мимоходом бросить тебе, мол, гости уже почти все в сборе, где же твой ненаглядный. Что никакого ненаглядного у тебя нет, ты бурчишь ей уже вослед. С первого этажа раздается ее ответное: ну, так иди встреть, вроде ж собиралась. Спускаешься следом за сестрой вниз. Голова никак не хочет проясняться, и в целом ты солидарна с маревом за окном. В гостиной никого, кроме твоей тети, важно сидящей за столом с колодой карт. Тебе вроде как следует удивиться ее появлению – подсказывает чутье, но ты совершенно не помнишь причин для этого. Она предлагает погадать. Ты пытаешься сформулировать вопрос, что уже давно мучает, да слова все никак не желают складываться в предложения и откуда-то появляется заикание. Тетя смотрит на тебя недоуменно. Говорит, немного театрально закатив глаза, что карты явили ей: за спиной у тебя тень, бояться ее нормально, но только важно знать, что, в конце концов, жизнь или погибель - наш выбор, а не тех, кто стоит за нами. Что-то все же не так с ней. Говорит тетя складно, при этом витиевато, загадками – как и всегда, ничего особенного, да вот почему-то смотрит сейчас не в глаза, а на твое левое ухо. И пятна родимого раньше на щеке у нее не было. Ты не успеваешь додумать эту мысль, как появляется сестра. Застыв в дверном проеме, она вопросительно смотрит тебе в глаза, мол, почему ты еще здесь. Стоит только выйти из дома, как тебя окружают странные кольца тумана, они завиваются лианами, изгибаются змеями, плывут мимо причудливыми рыбами. Завораживают. Отводить взгляд не хочется, но ты уже знакома с подобными «явлениями» природы. Ты идешь не по основной дороге, что тянется от вашего дома на окраине города прямиком к центру, а по едва заметной тропинке параллельно ей. Постепенно она сворачивает немного вбок и начинает спускаться по небольшому холму вниз, к реке. В голове смутным воспоминанием проплывают слова наставника… Кажется, что-то про пристань и удочки. На реке действительно есть некогда принадлежащий городу, а теперь заброшенный причал. Конечно, вряд ли наставник планировал рыбачить, но голова все еще будто полна морока, и к анализу ты не способна. Еще ты помнишь какую-то лодку и женский голос, зовущий тебя по имени. Ноги продолжают на автомате идти по дорожке. Впереди маячит человеческий силуэт, при приближении оказывающийся твоей подругой. В ее облике что-то неправильно. Эта мысль неприятно мечется в твоем сознании, но ты спешно успокаиваешь себя: дело в новой прическе. У нее в руке - конец рыболовной сети, что волочится за ней по земле как какой-то диковинный хвост. Вторая твоя ассоциация: так дети на веревочке тащат за собой машинки. А ещё тебе кажется, если упустить сеть из виду, она бросится и опутает твои ноги. Подруга упорно избегает смотреть тебе в глаза, вместо этого уделяя все внимание твоему левому уху. Она как-то странно улыбается и внезапно говорит, что все живое должно меняться, просто кто-то делает это вширь, кто-то - вглубь, чьи-то корни густые, но стелются по поверхности земли, чьи-то меньше, тоньше, но проникают в недра. Живые должны меняться, или они мертвы, и то, что за этим миром, их пожрет. Она довольно щурится и вопрошает, меняешься ли ты. Если считать дрожь, что пробрала тебя, изменением, то ответ явно положительный. Ты немного дергано киваешь. Подруга вновь улыбается и со словами: рыбы сегодня нет, совсем нет – продолжает свой путь в сторону основной дороги. Ты же идешь в противоположном направлении. Чем ниже ты спускаешься, тем больше отдельные клубы тумана похожи на призраков или какую иную нечисть. Ты стараешься не концентрироваться на этих видениях: смотришь не на них, а сквозь. Если они и магические порождения, то так тебя не тронут. У одной из старых пятиэтажек на ступенях подъезда сидит ребенок. Он бросает на тебя заинтересованный взгляд: немного искоса, будто его интересует лишь левая часть твоего лица. Ты стараешься выкинуть это из звенящей головы. Навстречу идет мужчина. Изначально виден лишь нечеткий силуэт, но ты и так чувствуешь, кто это. Он молча подходит к тебе, смотрит взволновано – это сквозит в выражении льдисто-зеленых глаз, и недовольно, губы сжаты в тонкую линию на бледном лице. Почему-то резко запахло полынью, этот запах проникает в нос, от чего желудок будто переворачивается, а к горлу подкатывает тошнота. Наставник что-то говорит тебе, но ты не можешь сфокусироваться, туман здесь слишком густой, а запах явно спорит с ним за право свести тебя с ума. Ты словно в комнате с закрытыми окнами, где жгут тысячи благовоний. Этот морок мучителен до крика. Все заканчивается так же внезапно, как и началось. Наставник легонько тебя встряхивает, смотрит в глаза и одобрительно хмыкает. Рука, которой он приобнял тебя, ощущается льдом на твоей спине даже через одежду, но это уютный лед. Туман вокруг вас будто редеет, ты наконец можешь нормально слышать и соображать. Остается лишь слабый запах полыни, но ты уже знаешь его источник – ее небольшой пучок повязан на кожаный пояс мужчины рядом с тобой. Теперь ты помнишь. Утром ты дала обещание закрыть один из порталов в иномирье, что возник в городе. Вернее, даже не закрыть, а предотвратить его проявление. Кажется, свою задачу ты с треском провалила. Голова соображает уже достаточно хорошо, чтобы позволить тебе найти нужное воспоминание: Ты стояла у лодки, уже спущенной с причала на воду. Краем глаза отчетливо видела свечение прямо над центром озера, оно напоминало косой разрез, висящий в воздухе. Свое задание ты считала не особо сложным, благо уже пару-тройку раз проделывала подобное, гордая своей самостоятельностью. Над водой уже скопилась легкая туманная дымка. Ты собиралась ступить в лодку, даже занесла ногу, как вдруг услышала чей-то очень знакомый голос, окликнувший тебя по имени. Ты обернулась…а дальше только темнота. Сейчас ты представляешь, как наставник, стоя с абсолютно прямой спиной в будто бы зависшей на водной глади лодке, изящным движением сильных рук закрывает портал. Как на миг в воздухе блестят знаки давно забытого, сгинувшего языка, чтобы потом стать частью исчезающего тумана и угасающего свечения. Ты знаешь, отражение лодки в воде одиноко, словно на ней никого и нет. Вода всегда берегла и скрывала этого мужчину. Задумавшись, ты невпопад спрашиваешь, почему наставник еще не закрыл проход, раз ты не справилась. Слова вырываются сами, провоцируемые обидой на саму себя. Любой другой на его месте подавился бы воздухом от такой наглости, но не он. В ответ тебе достается лишь его второе за это вечер хмыканье. У него весьма быстро сложился стойкий иммунитет к твоим импульсивным выходкам. Иногда тебе казалось, что они его даже снисходительно забавляли. Он интересуется, мол, любопытно знать, кто же и как будет возвращать духов и прочих сущностей в предназначенные им миры. Захлопни он это окно – и вернуть назад их будет невозможно. Нельзя, чтобы мертвые ходили по земле под руку с живыми. Нельзя, чтобы создания иного мира хозяйничали в этом. Тон под конец фразы назидателен. Кажется, будто вы никуда не спешите, но это обманчиво. Ты ловишь себя на том, что, опустив взгляд, методично зарываешь нос ботинка в песок дорожки. Стыд испытывать совершенно не хочется, но он скребет тебя изнутри. Наставник следит за процессом втаптывания твоего ботинка и с ехидной улыбкой спрашивает, не забыла ли ты, когда ходила утром к озеру, взять с собой защитные четки. Точно, четки... Процесс зарывания ботинка становится для тебя все более увлекательным. На случай непредвиденных проблем у наставника, конечно, была припасена заговоренная сеть для поимки разных тварей. Вот только, как оказалось сейчас, пока он решал проблемы с другими открывающимися проходами в иные миры, кто-то ее утащил. И отыскать ее - явно вопрос первоочередной. Заодно он собирается выяснить, достаточно ли ты внимательна, чтобы мертвых и живых различать в этом проклятом тумане иномирья. Ты лишь морщишься на это, но про себя пытаешься проанализировать увиденное тобой ранее… И очень запоздало понимаешь: подруги твоей, что встретилась тебе на дороге, в этом городе быть не может, слишком далеко она живёт. Или жила… За стол с гостями вы сегодня вряд ли сядете. А вечер и ночь будут очень долгими.