Час Волков

Направляясь на встречу с Малым советом, Лорд Старк не мог избавиться от навязчивых мыслей о злом роке, поразившем его род. Стоило Старку прибыть в Королевскую Гавань, начинались исторические времена: плелись заговоры, строились козни, пьяные принцы безнаказанно били простолюдинов, летели головы, свергались правящие династии. О последнем Криган не хотел даже думать. Как и его отец, он был намерен присягнуть законной наследнице. И королева, и Лорды понимали это. Только получив письмо, он начал готовиться к предстоящей беседе за закрытыми дверями. Ему стоило поехать одному, но в таком случае, как справедливо заметила Мириам, его осмотрительность сразу сочли бы предательством. В приглашении, сожженном сразу после прочтения, ясно указывалось, сколько его детей и рыцарей настоятельно обязаны были прибыть на празднования. Один месяц – столько и ни днем меньше Старк обязался провести среди этих крыс, подставив под нож наследника, любимую супругу и дочерей. Малый совет уже ждал его в полном составе. Усаживаясь в кресло, Криган напоролся на маслянистый взгляд Борроса Баратеона. — Вы опоздали, Лорд Криган, — выплюнул Отто Хайтауэр. — Что-то задержало вас? — мягче спросила королева. Алисента носила приглушенно-зеленое платье под горло с заметно выделяющимся на груди символом Семерых. Тяжелый железный медальон оттягивал цепь, как напоминание о тяжких земных грехах. — Прошу меня простить. Моих дочерей взволновало происшествие на утреннем приеме. Баратеон усмехнулся: — Разве вы, северяне, не привыкли к такому? Эй, ты! — он щелчком подозвал чашника. — Налей мне еще. Королева проводила кувшин нечитаемым взглядом. — Лорд Боррос, умерьте жажду, нам бы хотелось обсудить важные вопросы. Тот жестом показал, что готов к предложениям. Алисента раздраженно стукнула ногтями по столу и только собиралась начать, как Баратеон перебил ее: — Речь пойдет о женитьбе, верно? Эймонда и одной из моих дочурок? Так пусть выбирает любую! Кассандра уже расцвета, ее можно брать хоть сейчас; Флорис самая красивая, детки получатся загляденье! Хотите поумнее, тогда Марис… — Не совсем так, Боррос, — перебил Отто. — В последнее время до нас долетают тревожные слухи о происходящем на Ступенях. Корона просит вас предоставить войска для удержания островов под нашим контролем. — Разве это не задача Веларионов? — спросил Баратеон. — Пошлите их флот, или он весь уже нанизан на рифы? Кстати, где Корлис? Алисента выслушала его с таким видом, будто сомневалась, отправить его восвояси или утопить в бочке с вином. — Лорд Корлис тяжело ранен, и неизвестно, выживет ли он. Да помогут ему Семеро, — добавила она тише. Боррос усмехнулся. Вопреки первому впечатлению, глупцом он не был и тут же связал возможную смерть Лорда Приливов со спорным вопросом о наследовании Дрифтмарка. — Сколько вы просите людей? — подумав, спросил Криган. — Три тысячи, — незамедлительно ответил Отто. Баратеон поперхнулся вином. — С севера. — Нет. Криган поднялся со своего места, замечая, как остро на это отреагировал Сир Кристон. — Даже если объединить Старков, Карстарков, Мандерли, Болтонов, не наберется столько солдат. Мы же сами останемся беззащитны! — От кого вам защищаться? — Десница развел руками. — Стараниями короны и милостью Семерых в Семи Королевствах уже давно царит мир. — Да, Старк, — влез Баратеон, довольный, что обирают не его, — не будешь же ты отбрехиваться сказками о чудовищах? Криган проглотил его выпад. — Моя королева, три тысячи человек – это безумие. Я не могу пойти на такие условия. Из-за Стены все чаще прорываются Одичалые. Они разоряют деревни и… — Сколько вы можете дать? Старк опустился обратно на стул. Алисента пошла ему навстречу, значит, обезглавливание пока ему не грозило. От последнего шага Хайтауэров отделяла жизнь – смерть – Визериса Таргариена. Отто Хайтауэр возвышался за плечом дочери бдительным стражем. — Пять сотен, моя королева. — Этого мало, — заявил другой советник. — Пока будет достаточно, — заверила она. — Как скоро вы сможете отправить ворона? Старк оглядел советников и скалящегося Баратеона. — Немедленно. Также мы с семьей поедем в Винтерфелл, чтобы… Десница остановил его взмахом руки. — Это лишнее, Лорд Криган. Вы можете отбыть после полудня, а ваша супруга с детьми пусть наслаждаются празднествами! Дорога и без того была для них утомительной. Словно ставя точку в разговоре, Алисента произнесла: — Так будет лучше для всех, Лорд Старк. По окончании я лично распоряжусь, чтобы лучшие рыцари сопроводили их домой. Ему ничего не оставалось, как ответить согласием и уйти. Рукоять фамильного меча жгла ладонь.

***

Лорд Боррос откинулся на стуле. — С меня вы тоже затребуете людей? — Смотря на чьей вы стороне, — заметил Отто. — Мой отец поклялся в верности Рейнире. — Баратеон внимательно оглядел собравшихся. — Но я не мой отец. — Вы получите земли к северу до Острого Мыса и кровное родство с королевской династией. — Значит, все-таки свадьба, — Боррос потер руки. — Выбирайте любую из Четырех Штормов, но лучше Флорис. Она послушнее и не будет лезть не в свое дело. Алисента уязвленно прикусила щеку. Ей крайне не понравилась его надменность. — Мы примем во внимание ваш совет, Лорд Боррос. Вы можете идти. Он не придал значения ее тону, уже прикидывая возможную выгоду от того, что главный морской путь в Королевскую Гавань – Глотка – отчасти оказался под его контролем.

***

Мириам не могла сдержать слез. — Не стоило тебе соглашаться! Криган ласково стер мокрую дорожку с ее щеки. — Любовь моя, это бы все равно случилось. В их покоях собралась вся семья. — Это все моя вина, — всхлипнула Серена. — Если бы я не настояла, мы бы сейчас были в Винтерфелле! Рикон мрачно покачал головой. — Отказ посчитали бы изменой. Криган заключил дочь в крепкие объятья. — Он прав. Зеленые не оставили нам выбора. Они знают, что Старки не нарушают клятв, поэтому решили ослабить нас. — Он отстранился и внимательно посмотрел на каждого из них. — Что бы ни случилось, знайте, что я спущусь в Пекло, но не позволю никому причинить вам вред! Рикон, береги мать и сестер. В мое отсутствие ты – глава Дома Старк. Он серьезно кивнул, затем не выдержал и тоже обнял отца. — Аларра, — позвал Криган, и она прижалась к нему. — Девочка моя, ради Старых богов будь тише воды. Визерис слаб, и неизвестно, сколько продлится наше спокойствие. — Он заглянул в ее глаза цвета позднего заката. — Принца Эймонда, наверняка, свяжут с Баратеонами. Не разжигай его интерес. — Я запрусь в библиотеке, — пообещала она, тщательно скрывая досаду. На прощание Лорд Старк крепко поцеловал жену. Они вышли проводить его во внутренний двор, но уже не позволяли себе эмоций. Холодные и суровые, как земли, которыми они правили. Лишь Серена вскинула руку, махнув отцу напоследок. Аларра обхватила себя за плечи и ощутила широкую ладонь Рикона на спине. — Ты в порядке? — Да. Она была не в порядке. Ее грызло страшное предчувствие, которое тугим комом скрутило внутренности. Будто что-то отчаянно звало ее вперед: вскочить на лошадь, нагнать отца и скакать галопом, пока из-под копыт не полетит родная земля. Вместе с остальными она вернулась обратно в замок, не замечая красоты внутренних галерей с фресками и полотнами о Таргариенах и выигранных ими битвах. Только ощутив зуд между лопаток, она круто развернулась и заметила стоящего в отдалении Лариса Стронга. Он не отрывал взгляда от ее волос, которые в этот раз Серена забрала в сложный каскад кос.