Kill Me or Give Me My Freedom

      Нил медленно завязывал удавку на собственной шее, прекрасно осознавая это. И, к его великому сожалению, это было не про его аккуратный чёрный галстук, выбранный Элисон. В этот вечер он встретиться с Рико, с тем, по чьей указке погиб товарищ по команде, и Нил должен будет молчать.       К тому моменту, как Нил решает, что выглядит достаточно прилично, чтобы не выслушивать от Элисон и Ники возмущения, и выходит к остальным, все готовы. Кевин, под действием выпитого, выглядит более живым и, кажется, даже морально готов к встрече с «братом». Это забавно и немного глупо, ведь вся спесь сойдёт ровно в момент встречи. Но Джостен решает, что это не его проблема.       Не долгие наставления Ваймака и переговоры команды подходят к концу, Нил с хорошо скрытым раздражением входит в режим «существования». Его твёрдое намерение просто быть на банкете не так-то просто пошатнуть. Играть роль присутствующего, но не отсвечивающего он научился ещё в раннем детстве. Не смотреть в глаза, быть вежливым, если с тобой заговорили — отвечать коротко и ёмко, держаться спокойно и — самое важное — открывать рот только тогда, когда тебя спрашивают. Довольно легко, особенно, когда тебе восемнадцать — девятнадцать — и ты вроде как тихий зашуганный малый. Куда сложнее это делать, когда тебе шесть. Особенно, когда тебе и твоему брату шесть. Нил с силой подавляет улыбку при воспоминании.       Это был далеко не первый их выход в свет. Натаниэль, как обычно, ни на шаг не отходил от него. Тихий шёпот брата о том, кто из всех этих людей кем является, возмущения из-за слишком горькой и невкусной еды и — самое прекрасное — остроумные замечания Ната обо всех и всём. Только сейчас, по прошествии огромного количества времени, Нил понимает, что всё это было ради него. Мальчику никогда не удавалось следовать всем инструкциям родителей из-за своей гиперактивности и жажды каких-то приключений. Натаниэль понял, что удержать близнеца можно шутками и понятными только им двоим разговорами.       Острый взгляд Эндрю выводит из воспоминаний. Приподняв бровь, Нил несколько озадаченно смотрит в ответ и понимает, что всё-таки улыбается. Тряхнув головой, парень поспешил за Мэттом, подальше от маниакального Миньярда. За последнее время всё и без этого слишком усложнилось. Не стоит давать Эндрю ещё больше поводов для вопросов.       Рассадка оказалась неприятной, но не слишком неожиданной.       Вороны раздражали своей неживой синхронностью и слишком уж живой агрессией. Не нужно было быть гением, чтобы заметить, что в отличие от Лисов, испытывающих также не самые приятные эмоции и настрой, они были готовы броситься в атаку по малейшей указке. А ещё у них, чёрт возьми, был план.       Эндрю испытывал противоречащий ситуации интерес. Нападки на Кевина, были вещью забавной, но не новой. Вид Дэя оставлял желать лучшего, но был не настолько печальным, чтобы концентрироваться на этом. А вот стул, явно лишний, но продолжавший стоять в конце рядя пташек, вызывал уйму вопросов. Неужели кто-то пришёл с парой? Судя по рассказам Кевина, это было невозможно, но тогда что же это плюс один и почему он отсутствует?       Французский дружок Дэя цепляется к Нилу, что звучит весьма безобидно, однако Джостена едва уловимо кроет. Он быстро приходит в норму и отвечает сдержано, вновь замолкая, но при этом умудряясь не выглядеть побеждённым. Забавная непокорность, имеющая свойство проявляться в неожиданные моменты. Что же, возможно, этот вечер будет чуть более интересным, чем рассчитывал Миньярд.

***

      Натаниэль опаздывал. Это нервировало. Вид раздражённого Рико, безусловно, доставлял удовольствие, но возможность того, что пострадает Жан, была мерзкой. Быстро застёгивая манжеты рубашки и пряча под ними края бинтов, Нат критично пробегается по своему отражению, поправляет туго застёгнутый воротник и удовлетворительно кивает. Не идеально, но вполне приемлемо. Отросшие рыжие волосы забавно вьются и лежат в беспорядке. Мысленно помянув утреннюю укладку, парень пятернёй проводит по волосам и отлипает от зеркала.       На сгибе локтя покачивается пиджак, в то время как Натаниэль медленно заходит в переполненный зал. Спортсмены по большей части были увлечены своими разговорами и лишь мельком проходились по его фигуре, не узнавая и быстро теряя интерес. Нат был с ними солидарен, однако всё равно продолжал внимательно осматривать каждый стол. Помимо того, что было необходимо найти Воронов, он тешился надеждой хотя бы мельком глянуть на Кевина.       «Интересно», — думает парень и растягивает губы в холодном подобии улыбки, когда с одного выстрела попадает по обеим мишеням. Натаниэль не сомневается, что такая рассадка — прихоть отпрыска Морияма. Остаётся надеяться, что Рико не выкинет очередное дерьмо или хотя бы додумается не целиться в вентилятор.       К тому моменту, как парень оказывается достаточно близко, чтобы различить обрывки французской речи, он встречается взглядом с одним из близнецов Миньярд. И судя по тому, что сидит он рядом с Дэем, это Эндрю. Слегка кивнув в молчаливом приветствии, Натаниэль со спины подходит к Жану и опускает руки ему на плечи. Моро обрывается по среди фразы и вздрагивает. Не удержавшись от смешка, Нат вытягивает руки, обнимая парня и устраивая голову на его плече.        — О чём спорите на этот раз? — в его голосе слышится веселье, в то время как пальцы играются с одной из чужих пуговиц рубашки.       Слова были произнесены также на французском, что явно вызвало недовольство, как и у Воронов, так и со стороны Лис. Натаниэль не обращал внимания ни на тех, ни на других. Лицо Кевина, которое он не совсем успел рассмотреть, было довольно отвратительным. Не так должен выглядеть человек, получивший билет на свободу. Явно не так. И Натаниэль непременно пошутил бы об этом, если бы не тихий сдавленный выдох. Голубые глаза быстро метнусь в сторону шума. Лучше бы он этого не видел.       Собственная копия, изменённая, сделанная серой, невзрачной, не похожей, пустым взглядом смотрела прямо на него. Непроизвольно пальцы сцепляются в кулак, натягивая чёрную ткань, заставляя её предательски треснуть. Но ни Натаниэля, ни Жана это не волнует. Всё, на чём может сконцентрироваться Веснински — сохранить спокойствие, хотя бы внешнее. Требуется мучительно длинные четыре секунды, чтобы вернуть себе движение. Приветственно кивнув, Натаниэль с усилием отворачивается.        — Ты опоздал, — Рико говорит тихо, но его недовольство слышится даже так.       Натаниэль мягко разгибается, поворачиваясь к капитану Воронов, и кривит губы.        — Не думаю, что пропустил что-то важное, — он легко отмахивается и пинает стул рядом с Моро. — Пересядь, а.       Вороны, недовольно бурча, перемещаются на одно место.       Руки Ната до сих пор покоятся на плечах Жана, ощутимо сжимая их, но Моро, кажется, не обращает внимания и в принципе забыл, как двигаться и функционировать. В целом, не он один. Лисы не перестают таращится, но в их взгляде нет явного узнавания, лишь удивление и шок — цифра на щеке забирает всё их внимание. Хоть какой-то толк от тату.        — Кевин, — растягивая гласные, мурлычет Эндрю и поворачивается к нему лицом, — ты не говорил про новую пташку.        — Он не должен быть здесь.       Кевин отзывается тихо, и только что присевшего Натаниэля пробивает на смех.        — Но как видишь я здесь. Стараниями Короля, конечно же.       Титул звучит достаточно глумливо, что не может ускользнуть мимо внимания Миньярда. Он вновь принимается разглядывать Натаниэля. От этого взгляда хочется скрыться.        — Рад тебя видеть, Кевин. Выглядишь как дерьмо, конечно, но все мы не без недостатков, — подмигнув, Нат привычно сощурился в улыбке.       Концентрироваться на Дэе и его карлике было неплохой тактикой, а переключить внимание на стол, когда присаживался за один из стульев, было и вовсе сродни благословению. Правда Натаниэль не был уверен, сколько продержится перед тем, как всё-таки посмотрит в сторону.       Хотелось убедится, что это была лишь игра больного воображения, но зная свою удачливость, парень не особо в это верил. А значит его брат действительно сидел по ту сторону стола и, если Нат правильно улавливал все звуки, пытался подавить панику. Бедный-бедный Натанаиль. Возможно, Натаниэль попытался бы успокоить своего клона, который и не очень-то теперь был клоном, если бы не был так сосредоточен на собственных эмоциях. Было бы, конечно, забавно, накрой их обоих, типа «одна паническая атака на двоих, как бонус к одной ДНК», только Нат сомневался, что сейчас время и место для этого.        — Я не знал, что ты придёшь, — голос Жана звучал тихо и на удивление успокаивал.       Конечно же он переключился на французский. Натаниэль покачал головой.        — Как я уже сказал, прихоть Короля. Я сам узнал в обед, — спокойно объяснил парень, кладя свою ладонь поверх руки друга.       Они одновременно выдохнули, стоило почувствовать чужое тепло. Это было привычно и необходимо, как напоминание, что рядом кто-то есть. Кто-то, кто не даст упасть. Слегка расслабившись, Нат ухмыльнулся.        — Ну и, что он тут делает? — он обращался к Кевину, слегка наклонив к нему голову. Заметив, что его не поняли, парень вздохнул. — Я, но другой.        — А по-английски? — Эндрю скучающе бросил в Натаниэля скомканную салфетку, которая благополучно не долетела до цели.        — Он Лис.       Голос Кевина звучал довольно спокойно. Будто эта фраза всё объясняла.        — Неужели?       Лицо Натаниэля вытянулось в удивлении, а взгляд метнулся к Жану. Тот легко кивнул.        — О-о-о, интересно. А я думал он мёртв. Но, полагаю, он того же мнения обо мне. Думаю, нам нужно будет поговорить об этом. Да, братец? Хотя это не совсем вопрос.       Нил успевает кивнуть перед тем, как Рико вновь открывает рот.        — Ты здесь в роли гостя, не забывай этого, — слова, пропитанные ядом, забавляют.       Но даже с этой мимолётной весёлостью Нат не может в полной мере отпустить ситуацию. Морияма впервые за долгие шесть лет пригласил — приказал — ему где-то появиться, помимо Гнезда. Морияма, чёрт возьми, знал, что второй Веснински будет здесь, как и знал, что он должен быть мёртв. Рико опять начал какую-то игру, а у Натаниэля было слишком мало информации, чтобы понять, какую именно. Вот же дерьмо.        — Да брось, — фыркнув, Нат развернулся к капитану, переключаясь на английский. — Со следующего года я в составе, не забыл? Будет неплохо, если хоть кто-то заведёт дружественные отношения с другими командами. Вы же в этом полные ничтожества. Воронов считают сектой, ты знал, о Великий Король?        — Это только твоё мнение, — рычит Рико, сжимая кулаки. — Нам не за чем любезничать с мусором. К тому же мы прекрасно знаем, к чему приводит дружба с тобой, Младший.       Нат не сдержал забавного смешка, похожего больше на хрюканье. В его глазах плескало настоящее веселье. Как бы Веснински не презирал Рико, тот действительно мог быть забавным. Особенно, когда напоминал Нату его место.        — Но я же любезен с тобой, — искренне недоумение проскользнуло на его красивом лице, тут же сменяясь на озадаченность. — Или стой, мне не следовало?       Крепкая хватка Жана на бедре немного напрягала. Парень слишком сильно впился своими короткими когтями в нежную кожу, до конца не зажившую. Шикнув, Натаниэль дёрнул ногой в надежде скинуть руку друга. Не вышло.        — Что он тут делает? — переключаясь на японский, Нат слабо кивнул в сторону брата, но так и не посмотрел на него.        — Именно это я и хотел выяснить, Веснински. Насколько я помню, ты заверял, что его жалкий труп покоится на глубине четырёх метров где-то на окраине Мэриленда.        — Я не лгал.        Нат старался сохранять как минимум спокойствие, как максимум — оставаться слегка глумливым. Выходило на удивление неплохо.        — Отец сказал, что он и Мэри мертвы. Что он сам перерезал им глотки.        — Как тебе? — тонкие губы Морияма растянулись в противной улыбке.       Сменив положение, Рико уставился на Натанаиля.        — В прочем, сын может исправить ошибку родителя.       Тихое рычание срывается с губ прежде, чем Нат успевает осознать это. Однако этот звук не долетает до Рико — звон разбивающегося бокала привлекает всё внимание. Миньярд со своей жуткой улыбкой пытается состроить виноватые глазки. Выходит у него паршиво, но он не расстраивается.        — Я, кажется, забыл включить субтитры к этому дерьмовому шоу.

***

      Сначала Эндрю принял парня за галлюцинацию. Это было бы чем-то новым, но не то чтобы удивительным. Однако рыжего ворона видели все. И Миньярд впервые порадовался наличию тупых таблеток в своём организме. Ведь это действительно было забавно. Нет, его конечно бесило, что Нил забыл упустить такую важную деталь в своей маленькой исповеди, но чёрт. Это же долбанный близнец в команде Воронов. Как много вопросов. Как много работы. Как много того, что избавит от скуки.       К удивлению, талант к языкам был у обоих братьев. Тройка о чём-то беседовал с Рико на японском, впервые за весь вечер становясь серьёзным. Кивок на Нила был совсем не заметным, но довольно ясным. Птичка не очень рада видеть родственника, на которого посмотрела лишь один раз. А Ники ещё говорит, что у них семейные отношения на дне.        Морияма произносит что-то, от чего в голубые глаза мгновенно холодеют. Эндрю не мог не заметить, как несколько мгновений назад со стола пропал нож и как побледнел французик. Не желая разбираться с возможными последствиями убийства при свидетелях, Эндрю аккуратно подцепил пальчиками свой бокал, отправляя его в полёт.        — Я, кажется, забыл включить субтитры к этому дерьмовому шоу, — губы непроизвольно растягиваются в отвратительной улыбке.        — Неужели Доу расстроился, что ему не уделяют должного внимания? — Рико мгновенно переключается на новую цель.       Миньярда лишь забавляет такое непостоянство.        — Что ты, что ты. Просто интересно, что за трудности могут быть в Раю. Я вроде как подписку приобрёл, — тыкнув Дэя в бок, Эндрю покачал головой, — а тут не полное обслуживание. Я разочарован.       Копия Нила тихо смеётся, в упор глядя на него. Голубые глаза опять наполнены весёлыми искорками и смотрят с неприкрытым интересом. Нож вернулся на стол.        — Какого чёрта тут происходит? — злой голос Ваймака звучит неожиданно.       Лисы мгновенно смотрят на тренера, Эндрю замечает, как расслабленно выдохнули старшеклассники. Вот же.        — Встали, живо. Вам нашли другое место.       Неохотно подчиняясь указаниям, Миньярд вновь натыкается на рыжего ворона, который выглядит явно разочарованно. Парень слабо улыбается, подключается к тихому разговору с французом, но продолжает пялиться.       Пнув Дэя по икре для придания скорости, Эндрю продолжает поддерживать безмолвный диалог взглядов и улыбается. Стоит Лисам только отойти от стола, как они взрываются тихими разговорами.        — Нил, — голос капитанши был требовательный, — кто это был? Тот, с тройкой?        — Какого чёрта он твоя долбанная копия? — вклинивается Ники, за что получает неодобрительный взгляд Даниель.       Эндрю наконец отрывает взгляд от обсуждаемого ворона, но только для того, чтобы посмотреть на менее качественную версию.        — Я не…        — К чёрту всё это. Я хочу, чтобы вы, блять, просто тихо провели остаток вечера и не трепали мне нервы больше положенного. Я ясно выражаюсь? Остальное решать будете дома.       Ваймак, как обычно умеет испортить всё веселье Эндрю. Ники хочет сказать что-то ещё, в то время, как Мэтт тихо интересуется, всё ли хорошо у Нила. Чёрт возьми, у Джостена такой вид, будто призрака увидел. Или собирается сказать правду. Но он лишь кивает и вместе со всеми произносит: «Да, тренер», отворачиваясь от пристального взгляда Ваймака.        — Эндрю? — Дэвид изящно выгибает бровь, но так и не дожидается ответа. — К чёрту. Просто следи за Кевином.       И Эндрю следит. Подходит ко всем этим долбанным командам, чтобы экси-наркоманы вдоволь насладились своими тупыми разговорами.       До конца вечера рыжий ворон больше не попадал в поле его зрения.       Неприятный сюрприз ожидал Эндрю в автобусе, когда он нашёл долбанную записку с номером в кармане. Твою же мать.       Это будет чертовски интересно.