×××
Темное небо мерцало огнями ярких звезд. Сцилла ворочалась в постели от бессонницы. В её голове был ворох мыслей, а на душе будто скребли кошки. Чем больше она думала о Раэлль и её загадочной пассии, тем больше Рамсхорн осознавала, что попала в ловушку собственных чувств. Она настолько пыталась закрыться в себе и доказать, что к рядовой Коллор её тянет лишь из-за крепкой дружбы, что теперь совсем не знала, что делать с разрывающими, настигнувшими врасплох чувствами. Сцилла сдула челку с глаз и жалобно простонала, закрыв лицо ладонями. Хотелось выть от настигнувшей паники и головы, забитой вопросами «Что же делать?». Раэлль нравилась какая-то девушка, и вряд ли это была Сцилла. Ну потому что... это ведь Сцилла. Она никому не нравилась, все относились к ней настороженно. Она замкнутая в себе, бесчувственная, — да, даже если сейчас она была готова разорваться от переполнявших эмоций на части, — странная и... И ей этого было достаточно. Поэтому, из всех девушек в Форте Раэлль просто не могла влюбиться именно в неё. Перевернувшись на бок, Рамсхорн прошлась глазами по пустому столу у стены, вновь забравшись в свои мысли. Что ж, Раэлль нравятся девушки. Ну или хотя бы одна девушка. За два года дружбы они не сильно вникали в личную жизнь друг друга: Коллар как-то рассказала про её неудачную попытку отношений с другом детства по имени Байрон, а Сцилла поделилась историей про своего бывшего Портера. Всё. Наверное, из-за этого Сцилле в голову даже и мысль не приходила, что Раэлль могут нравиться девушки. Тем более осознать свои собственные чувства. Какая ирония. Сцилла всегда думала, что хуже всего влюбиться в натуралку. Нет, хуже всего влюбиться в единственного человека, который принимает тебя настоящую, да и влюбленного в кого-то другого. Полный отстой. И что теперь делать? Рамсхорн не была уверена, что сможет вести себя как обычно. Не приглядываться к каждой девушке, с которой говорит Раэлль. Не обращать внимание на случайные касания. Не тонуть в этих чистых голубых глазах и мягких чертах... Боже, Сцилла сойдет с ума, если уже этого не сделала. Психанув, девушка накрыла собственное лицо подушкой и попыталась промычать хоть что-то, хотя и вышло достаточно неуверенно. Она слишком устала думать. Завтра нужно рано вставать, собственно, как и всегда. И если встреча с Раэлль неизбежна, стоит к ней подготовиться сполна. Тоби ш, выспаться.×××
Раэлль лежала на своей постели играясь с ночником. Отбой был еще часа три назад и командир успела проверить присутствие всех бойцов, так что Коллор уверенно, без страха завесила свою нижнюю койку покрывалом, несмотря на возмущения Бэлвезер. Талли сказала, что они могут хоть головой об стену биться, ли ж бы: а) не натравить на них комиссию, б) не разбудить её, что звучало хуже военной комиссии. Облокотившись об стену Раэлль размышляла о сегодняшнем дне: возможно их со Сциллой разговор пошел немного не по плану, но она все равно была невероятно рада даже такому прогрессу. Начало было положено, осталось подобрать удачный момент для признания. Ну что вы, не подумайте, Раэлль не страшно, — нет, страшно, конечно, но мы не об этом, — просто насколько странным будет, если завтра Коллор возьмёт и прямо расскажет Сцилле о своих чувствах после сегодняшнего фиаско. Как минимум, это было странно, для Раэлль, конечно. Поэтому девушка решила придумать свой гениальный план. (Вообще, в нем должна была учавствовать и Талли, но похоже сегодня она совсем не в духе.) Коллор решила начать со своей любимой тактики: обычно она всё говорила напрямую, не заботясь об окружающих и об их мнении, но к этому делу решила подойти более щепетильно, ведь это Сцилла. Намеки. Она, конечно, еще тот мастер намеков, но Раэлль знает одного человека, который мог бы ей помочь. И прямо сейчас эта идиотка кинула свою подушку в её уютное логово. Теперь Раэлль даже не знала, стоит ли возвращать Эбигейл подушку, что уж говорить о помощи. Но, перебросившись парой едких фраз, подушка была возвращена, а плед аккуратно сложен в углу кровати, потому что устрашающее бормотание Крейвен было важнее уединения. Раэлль вздохнула и упала на подушку, уложив руки за голову. Её нога была перекинута через колено и теперь пятка весело болталась в темноте комнаты. Почему-то прямо сейчас весь страх будто испарился. Коллар чувствовала уверенность и предвкушение. Мысли "Что если..." больше не вызывали тревогу, лишь уверенность, что чтобы не случилось, все идет к лучшему, потому что нет ничего лучше освободиться от собственных чувств. Ну ладно, лишь удачное признание, а все остальное можно решить по мере поступления. Да, определенно. А сейчас стоит пойти спать, а то если утром Раэлль не сможет без трудов проснуться, Талли её убьет.×××
Утро. Общее собрание. Раэлль пыталась утолить желание уснуть и проснуться лишь через несколько дней, время от времени прикрывая глаза, но это не слишком помогало. Она стойко стояла, — или ей так казалось, — ожидая Генерала Алдер, приходя в себя после каждого тычка все еще недовольной Талли. Раэлль понятия не имела, что именно случилось с доброй и солнечной Крейвен, но рыжее чудо в последнее время вела себя так, будто её предали. После того как Сара Алдер вышла к скопившимся солдатам, когда Талли напрягалась пуще прежнего, Раэлль выпрямилась и попыталась стоять все десять минут речи настолько ровно, не шелохнувшись, будто от этого зависела её жизнь. Может если бы она была в лучшей форме, то заметила частые взгляды в их сторону от строгой женщины в синем мундире, но мысли о Сцилле, — которой, кстати, нигде не наблюдалось, — занимали слишком много сил. К концу речи Генерала все взволновано вздохнули и после ухода женщины начали потихоньку разбредаться по местам: Раэлль, Талии и Эбигейл направились в столовую, в ожидании своего позднего завтрака. Когда подносы оказались в руках соседок, Раэлль ощутила, как её живот жалобно застонал. Талли и Эбигейл уже сидели за их привычным столиком, болтая с Либбой, добравшись до еды куда быстрее подруги. Очередь медленно приблизилась к ней и в этот момент Коллор почувствовала постороннее тепло, что не странно, очередь ведь. Но обернувшись на автомате, Раэлль увидела легкую улыбку Сциллы и ее дыхание тут же сбилось от такой неожиданной близости. — Привет, — тихо проговорила Рамсхорн, тесно прижимая поднос к себе. — Привет, — залившись легким румянцем, ответила Раэлль. Её глаза какое-то время метались от коричневого подноса до нежных глаз, пока бурлящее в девушке волнение не подобралось к горлу, мешая говорить. — Что по расписанию сегодня, солдат? — задорно продолжила Сцилла, кожей ощущая нависшую неловкость. — Тренировки. Очень много тренировок, — проскулила Раэлль, в конце выдавив из себя легкий смешок. А Рамсхорн лишь усмехнулась, постучав указательным пальцем по пластмассе подноса. — Как жаль, — Сцилла некоторое время молчаливо отказывалась продолжить, пока глаза Раэлль не начали выражать чёткий вопрос, чего она, собственно, и добивалась. — Что ж, похоже мне придется слопать целое ведро пудинга в одиночку, — девушка театрально вздохнула. — О, ты знаешь, думаю у меня найдется свободная минутка, — Коллор тут же оживилась, услышав о любимом лакомстве, а Сцилла едва смогла удержать смех или довольную усмешку, но улыбка все же появилась на ее лице, возвращая ямочки на свое место. — А как же тренировки? — неугомонно поддразнивала Рамсхорн. — Шутишь? Да я скорее вновь насолю сержанту Квотермейн, чем пропущу пудинг, еще и в твоей компании. На этот раз, Сцилла не смогла сдержаться и закатила глаза. Её улыбка стала шире, когда глаза прошлись по веселому и беззаботному лицу: временами ей казалось, что улыбка Раэлль может осветить все вокруг, настолько яркой она была. Недовольное ворчание прервало мысли Рамсхорн, девушкам пришлось быстрее продвинуться в очереди, не успев завершить их разговор. Наконец, Раэлль получила свой завтрак и довольно втянула носом запах еды. Все по американским стандартам: скрэмбл с тостом, на котором толстым слоем был намазан пока неизвестный ей джем и немного овощей. Просто. Идеально. Коллор отошла в сторону, чтобы не мешать Сцилле, но не ушла, как та думала. Девушка осталась покорно ждать свою подругу, чтобы пройтись к развилке до их столов. — Эй, я буду свободна в шесть. Надеюсь ты еще не забыла путь к нашему месту, — она подмигнула Сцилле и быстро ушла к соседкам, которые уже вовсю обсуждали планы на столь редкие выходные, оставив смущенную и взволнованную Рамсхорн стоять на месте, словно вкопанной. Черт возьми, это был её план. Это Раэлль должна была сейчас стоять совершенно растерянной и ожидающей не пойми чего. И вообще, что за игривое поведение!?×××
В половине шестого Раэлль чистая и уставшая мчалась сквозь лесные тропинки в надежде на то, что Сцилла не решила притащиться раньше времени, собственно, как всегда. Она не любила заставлять ждать, особенно Сциллу, поэтому мчавшись к ней Коллор успела получить куда больше царапин, чем на тренировках, спасибо веткам. Надежды не были оправданны. Сцилла сидела под огромным старым дубом и монтыляла расслабленной ногой в воздухе. Её лицо было совершенно. Черты смягчились, усталость, казалось, на время покинуло вечно тяжело трудящуюся девушки. Прикрытые глаза и самозабвенная улыбка на лице. Она наслаждалась каждым шорохом листвы над головой, каждым воем ветра, а Раэлль просто не могла оторвать от нее взгляд. Наконец, когда Коллор поняла, что появилась на полянке слишком давно, но все еще не подала никаких признаков присутствия, она ступила вперед, не беспокоясь о хрусте веток под ногами. Была бы её воля, она продолжила бы впитывать каждый миллиметр Сциллы, каждый её вдох и выдох, каждое касание кончика языка к розовым губам. Но теперь пронзительные голубые глаза были устремлены на Раэлль, которая подбиралась к девушке с извиняющейся улыбкой. — Что, еслы бы это была не я? — заинтриговано спросила Коллор. — Тогда бы я спросила, кому ещё ты разболтала о нашем тайном месте, — Сцилла лишь усмехнулась на то, как Раэлль закатила глаза, и похлопала рядом с собой. Рядовой Коллор не нужно было повторять дважды. Она покорно опустилась рядом с подругой и довольно потянулась с характерным звуком. Голубые глаза метнулась на девушку, которая смахивала копну темных волос с глаз. Сцилла сидела, оперевшись об дерево, и не спеша перелистывала странички в неизвестной Раэлль книге. Они сидели молча, но ни у одной это не вызывало дискомфорта, лишь чувство тепла и уюта. Так что Коллор просто не смогла сдержаться, толи из-за тяжелого дня, толи благодаря прекрасной погоде. Она уложила свою голову на крепкое плечо, блаженно прикрыв глаза, а Сцилла и не была против. Она попыталась унять довольную улыбку, но когда поняла, что Раэлль её не видит, смогла позволить себе маленькую слабость в виде усмешки. Этот ужасно родной и совершенный запах. Раэлль всегда его чувствовала, даже если Сциллы не было рядом. Запах её тела помогал уснуть по ночам, почувствовать себя в безопасности и просто грел душу. Поэтому сейчас они обе сидели под хорошо знакомым дубом и глупо улыбались под шелест бумаги и редкое бормотание Рамсхорн, которое она вряд ли осознавала. Они не знали насколько правильным было происходящее и что сказали бы другие, если бы увидели их прямо сейчас, но обеим было достаточно хорошо, чтобы не думать о чем-то серьезном. Когда дыхание Раэлль выровнялось и девушка тихо засопела, Сцилла тихонько отложила книгу, прикрыла глаза и медленно вздохнула. Вчера Коллор рассказала ей о чувствах к загадочной девушке. Вчера она осознала чувства к своей лучшей и, пожалуй, единственной подруге. В один момент Сцилла ощутила полное опустошение и непонятную радость. Теперь она знала что это, почему ей все время хотелось смотреть на Раэлль, касаться её, дольше сидеть под звездным небом, болтая ни о чем. Боже, она так влипла. Так глупо было попасть в ловушку чувств, после того, как она прошла через ошибки прошлого. Но сегодня Рамсхорн должна решить этот вопрос раз и навсегда, в лучшую или худшую сторону. Но так не хотелось портить прекрасный вечер, наблюдая за спящим лицом, прикрытым кудрями. Может не сейчас. Еще немного спокойствия никому не помешает. А пока, девушка уложила свою голову на светлую макушку и удовлетворенно вздохнула, прижимаясь теснее.×××
— Так ты не расскажешь мне где ты откопала банку пудинга? — А тебя что-то не устраивает? — изящная темная бровь выгнулась в вопросе и Раэлль тут же замотала головой. Они уже некоторое время не спали и после короткого отдыха решили немного подкрепиться. Ну а рядовая Коллор не была бы собой, если бы не проявила свою допытливую натуру. — Ух, какая скрытная, — недовольно проворчала девушка, слизывая пудинг с прихваченной Сциллой ложки. — Ладно-ладно, — беззаботно потянула Рамсхорн, приложив усилия, чтобы не продолжить глазеть на кончик языка, который так старательно вылизывал остатки шоколадного лакомства с губ. — Припрятала с прошлого выходного. Когда голубые глаза недовольно сузились, Сцилла лишь улыбнулась и пожала плечами, едва сдерживая смех от сложенных на уровне груди рук. — И ты молчала? — возмущенно переспросила Раэлль, на что Сцилле осталось лишь кивнуть. Коллор была едва ли не зависима от сладостей, что уж говорить о её обожаемом пудинге, и Сцилла знала это. Поэтому сложившаяся ситуация казалась для девушки предательством. Катастрофой. Ножом в спину. После того как Раэлль надулась, отложив в сторону ложку, отвернулась куда-то в сторону взбирающейся Луны, Сцилла закатила глаза и тяжело вздохнула. Её ложка так же была отложена в сторону и теперь она сидела в своих мыслях, прикусив нижнюю губу. Это был совсем нехарактерный ей жест и Раэлль могла что-то заподозрить... Ну и пофиг. Каждый день мог быть последним, поэтому стоило хотя бы немного слушать свое сердце. В следующую секунду Раэлль вздрогнула, когда почувствовала чужие руки на своей талии и тепло прижимающегося тела к её спине. Вначале, девушка вовсе не поверила в это, потом начала яро отрицать, и лишь после того, как ладони Сциллы стали легонько поглаживать её живот, успокаивая, она смогла расслабиться. До этого, Коллор даже не подозревала, что была так чертовски напряжена. Они сидели так какое-то время в полном молчание, пока неловкость не победила и Сцилла вернулась на свое прежнее место. Раэлль больше не смотрела на полумесяц в небе, её глаза были прикованы к нежным чертам лица девушки в которую была влюблена каждой клеточкой своего мозга. Сцилла никогда не была открытой, или сильно тактильной, или даже немного тактильной. Отстраненной. С холодным умом и частичкой заботы где-то в радужке небесных глаз. Она была замкнутой и загадочной, выделялась на фоне остальных, чем и притянула Раэлль. Времена Коллор хотелось смеяться, потому что они были столь банально противоположны друг другу, как в этих глупых подростковых фильмах. Но это была Сцилла и, похоже, она начинала все больше открывается ей. Ну или же она догадалась. Догадалась, что Раэлль влюблена в нее до головокружения. И, возможно, лишь возможно, она чувствовала хоть что-то похожее к ней. От этой мысли легкая дрожь пробила тело Коллор и голубые глаза Сциллы уставились на нее: в глазах читалось явное беспокойство и... сожаление? Боже, почему прямо сейчас Сцилла казалась такой ранимой и беззащитной? — Тебе холодно? — голос неуверенный, скрываемый надежду. Надежду на что, черт возьми? И вообще, с каких пор Раэлль так легко её читать? — Да, есть немного. Они улыбнулись друг другу и Раэлль не знает, как вообще смогла решиться на это. Она подвинулась ближе к Рамсхорн и прижалась плечом к её плечу, испытывающе глядя в глаза. Казалось, воздух стал тяжелее, звуки утихли, или же их просто перебивало колотящееся в груди сердце Раэлль. Она надеялась, что Сцилла его не слышит. И вот, ладонь скользнула по её плечу и Коллор облегченно вздохнула, вновь укладывая голову на жутко удобное плечо Сциллы. — Небо красивое, — шепнула Раэлль. — Ага, — коротко ответила Сцилла. Обе поняли, что не смогут держать свои чувства еще дольше, но так же ни одна не решилась испортить этот вечер, продолжая глядеть на усыпанное звездами небо. И плевать, что уже давно комендантский час и обеим утром всыпят сполна.×××
Дверь за ее спиной закрылась и наконец-то Рамсхорн позволила себе расслабиться. Она прикрыла глаза, протирая их пальцами, и слегка ссутулилась. Это был тяжелый вечер. Сцилла не знала, как ей удалось удержать рвущиеся на волю эмоции, ведь то, как на нее смотрит Раэлль, никто и никогда так не смотрел на нее и близко. В такие моменты Сцилла даже позволяла проскальзывать мыслям о том, что той загадочной девушкой может быть она. Помечтать о том, а что было бы, если бы они начали встречаться. О, это было бы лучшее, что случалось с ней в жизни. Но именно потому, что это жизнь, этого не произойдет. Поэтому Рамсхорн резко опускает руки и начинает медленно снимать синюю форму. Это жизнь и она утомляет. Утомляет и никогда не слышит твоих молитв. Кому, как не Сцилле это знать. И не бывает такого, что лишь по одному желанию девушка твоей мечты окажется с тобой. Но это не мешало Рамсхорн сделать задуманного. Пока они тихо пробирались в свои корпуса, Сцилла думала лишь о письме. Вы спросите, о каком еще письме идет речь? Что ж, Сцилла не была великим романтиком или писателем, но любовное письмо это ведь довольно-таки мило и нравится девушкам. Так ведь? Да и, если честно, меньше всего ей хотелось бы смотреть в потухающие глаза напротив, если чувства окажутся невзаимными. Ха, если... Поэтому, натянув серую футболку и спортивные штаны, она уселась за письменный стол, вытащила пару листов белой бумаги и карандаш, начала дрожащей рукой писать все, что было у нее на душе. В жизни Сцилла никогда не была настолько открытой перед кем-то другим. Перечитывая написанные строки она ощущала себя совершенно обнаженной перед Раэлль. Так же она ощущала себя совершенно опустошенной, вложив в каждую строчку всю себя, последние силы и эмоции. О да, невероятная легкость абсолютного опустошения. Даже если Коллор откажет ей, Сцилла знала, что не будет огорчена, потому что она наконец расскажет обо всем, что давило на нее долгое время. Осталось лишь отдать его Раэлль и будет, что будет. Но это Сцилла предпочтет оставить завтрашней себе. Сейчас единственное, чего она хочет – сон. И плевать, что ей нужно будет вставать всего через три часа.×××
Раэлль проснулась с на удивление прекрасным настроением. Она почти слышала, как птицы пели веселые песни за окном, будто они находились в очередном мультфильме. Но каждое её утро начиналось с подъема в шесть и криков Аннакостии. И даже это не мешало Коллор почувствовать себя хуже, как многие дни до этого. Почему-то ей казалось, что скоро что-то случится. Хорошее или плохое она не знала, но скидывала все на отложенные планы. Вчера Раэлль не хватило духу признаться Сцилле, но это не означает, что она не может сделать это сегодня. Или завтра, если девушка вновь струсит и, эй, вы не можете её осуждать. Каждый из нас был в подобной ситуации: ты, неясно взаимные ли чувства, и твоя прекрасная пассия, которую ты до чертиков боишься. И если кто-то из вас скажет, что никогда этого не испытывал, Раэлль вам не поверит. Как и я, собственно. Сегодня Коллор весь день пыталась высмотреть самую красивую девушку, которую она когда-либо встречала, но единственное, что ей удалось увидеть – странные переглядки Генерала Алдер и её соседки Талли, которая в последнее время была слишком странной. Возможно, какая-то часть Раэлль и догадывалась бы, что все не так чисто между этими двумя, но в данный момент голова Коллор была забита лишь признанием Сцилле и её странным поведением. Нет, серьезно, с того дня, когда Раэлль рассказала Сцилле о своей влюбленности, — мы опустим тот факт, что она "забыла" упомянуть имя своей пассии, — Рамсхорн вела себя слишком странно. Временами в её голову прокрадывалась мысль, что это все из-за признания Раэлль о влечении к девушкам. Они никогда об этом не говорил, и Раэлль хорошо запомнила тот момент, когда Сцилла замерла в оцепенение на какое-то время, поэтому сейчас каждый раз её пробивала дрожь: неужели Сцилле противны однополые отношения? Тогда признание Коллор будет капитальной ошибкой. Но все же, в конечном итоге Сцилла дослушала её и даже вела себя заинтересовано, так что Раэлль пыталась откинуть подобные варианты. Как бы там ни было, только что она вышла из своей комнаты, о чем-то беседуя с Талли. Девушка предпочла скорее побежать на обед оставляя Крейвен один на один с дверью, и Сцилла явно ожидала не этого, когда набралась последних сил и направилась к корпусу Раэлль. И вот, теперь она неловко переглядывалась с Талли Крейвен, держа в руках любовное письмо для ее соседки. Если честно, это можно было бы назвать самым неловким моментом в её жизни, но Сцилла представляла, как Коллор находит её письмо, читает и это вызывает еще большую волну эмоций. Ужас. — Привет? — все-таки, отзывается Крейвен, неловко переминаясь с ноги на ногу. — О! — воскликнула Сцилла. — А, привет, — её голос походил на шепот, но девушка поспешила прочистить горло и повторила слова чуть увереннее. — Ты что-то хотела? — в голосе Крейвен слышалось нетерпением, а ведь, черт, планом Сциллы было подкинуть конверт под дверь девушек и будет, что будет, но уж точно не разговор с её соседками. — Да, передай, пожалуйста, это... Сцилла не успела договорить. Талли уже не слушала её к концу предложение, ведь все её внимание было приковано к стоящей сзади Рамсхорн Саре Алдер. И если бы Раэлль прямо сейчас стояла рядом с ними, а не неслась в столовую, то тут же поняла бы, кто была чёртовой проблемой солнечной малышки Талли. Крейвен выпрямилась и её лицо стало еще более серьезным и, честное слово, даже Сцилла была чертовски удивлена подобному поведению, что уж говорить о нетерпеливом Генерале, которая пилила Сциллу взглядом с того момента, как появилась в поле зрения Талли. Рыжая показательно забрала аккуратный конверт из слегка дрожащих рук Рамсхорн и сунула его в карман, сильнее прихлопнула дверь, потому что, что б вас, они никак не могут её починить, и резко развернулась обратно к Сцилле. — Это все? — Да, — Сцилла не успела сказать и слова больше, когда Крейвен развернулась на пятках и упорхала из здания. — ...Спасибо. Честно, если бы не все еще стоящая позади Генерал Алдер, Рамсхорн с удовольствием бы поинтересовалась, какого хера только что произошло. Но, к сожалению, она не думала и с места сдвинуться, лишь отошла в бок, когда Сцилла ушла в другую от Талли сторону. Лишь после того, как она оказалась на достаточном расстоянии от комнаты Раэлль, Сара выпрямилась, слишком сильно задирая подбородок, и просто ушла. Боже, они точно друг с другом спят. Но Сциллу больше волновало дойдет ли её письмо в правильные руки. Талли ведь знала, что получателем была Раэлль? Стоп, а она вообще указала получателя? Да что за день!×××
В столовой было шумно. Всюду носились несносные рекруты. За дальним столом Талли уже давно ждал обед в компании Раэлль и Эбигейл, которая решила их вовсе не ждать, а зачем. Собственно, Коллор так же подумала, что это отличная идея, бросила подругу у двери в их комнату и именно поэтому ей пришлось так быстро сбежать от Сары. Серьезно, эта женщина умеет добиваться своего. Но пока что Талли больше волновали приближающиеся к её слуху споры из-за их стола. Что на этот раз вызвало столь бурную реакцию? — Да я тебе говорю, у нее просто давно никого не было, вот и бесится, — недовольно проворчала Бэлвезер, еще не замечая нахмурившуюся Талли. — Ага, похоже, не у нее одной, — посмеялась Раэлль, морщась при виде брокколи в тарелке. Талли всегда смешила подобная детская сторона подруги. — О, не переживай, Рэй, все мы люди, — насмешливо проговорила Эбигейл и тут же зашипела от боли. Похоже Раэлль достаточно сильно треснула её по раненой ноге. — Эй, девчонки, что здесь происходит? Разговор тут же стих на каких-то пару секунд, когда Талли увидела легкую дымку страха в глазах соседок, после которой последовали облегченные вздохи. Раэлль вновь расслаблено откинулась на стул, а Эбигейл продолжила жевать пюре с овощами. — Алдер, — коротко ответила она, непринужденно пожимая плечами. Талли лишь криво усмехнулась для виду, но решила промолчать. А что ей говорить? Что отчасти они ошибаются, а Сара просто бесится, что её настойчиво игнорируют на протяжении последней недели? В свое оправдание, Талли не виновата, что кое-кто ведет себя недостаточно по-взрослому или, хотя бы, уважительно к своему партнеру. Тайному партнеру. Неловко почесав щеку, Крейвен приступила к уничтожению своего обеда, но тут же вспомнила о кое-чем важном. Письмо. Черты той девушки казались ей очень знакомыми, но почему-то сейчас Талли совсем не могла понять, кто она. Но это не важно. Не сейчас. Она достала конверт и прокрутила его в руке. На белой бумаге нервным красивым почерком выведено имя – "Сцилла". Всё. Больше ничего. И тут Талли опешила: говорила ли эта до чертиков знакомая Сцилла имя получателя? Талли оцепенела и по тому, как девочки обеспокоено поглядывали на нее, могла сказать, что побелела. Боже, как она влипла. — Талл, все хорошо? — Раэлль нежно коснулась её предплечья и попыталась словить карие глаза, но безуспешно. Все её внимание было приковано к закупоренному конверту в собственных руках, скрытых под столом. — Талли, — теперь и Бэлвезер бросила вилку, начала трясти подругу из стороны в сторону. А плевать. Все не могло стать хуже, чем есть. Так ведь? Поэтому Крейвен просто резко обернулась к Эбигейл и едва ли не впихнула белый конверт в ее руки. Девушка ошарашенно глядела на нее, но Талли было плевать, она уже спряталась за каскадом волос, поедая пюре. Что ж, Эбигейл ничего не осталось, как начать старательно изучать любовное послание. Она открыла конверт и приступила к чтению. Периодически её дыхание приостанавливалось, и крохотная улыбка касалась пухлых губ. Ни заинтригованная Раэлль, которая то и дело бросала косые взгляды на подругу, ни Талли, которая успела мысленно несколько раз перекреститься и вздохнуть с облегчением, – похоже, угадала, — не влезали в личное пространство Бэлвезер. И вот, когда Эбигейл сложила письмо в трое, как то было сделано до, и сложила его обратно в конверт, Раэлль резко напряглась, уставившись на подпись. Голубые глаза были прикованы к "Сцилла", а тонкий голосок заставил Талли подпрыгнуть. — Что это? — явная нотка страха читалась в ее голосе, а Талли ощутила, как все её внутренности переворачиваются от волнения. Или не угадала? — Любовное письмо, — сегодня Эбигейл была не многословна, но даже этого Раэлль хватило, чтобы потерять аппетит, отложить вилку на стол, в точности, как Бэлвезер совсем недавно. Какое-то время они сидели в давящей тишине. Воздух вокруг них был ощутимо наэлектризован и Талли уже и вовсе запуталась, отдала ли она конверт правильному человеку или нет, потому что то, с каким трепетом Эбигейл читала любовное послание... Боже, да что ж происходит. — Все хорошо? — её голос абсолютно будничный и в то же время допытливый. Эта брюнетка всегда умела сочетать в себе не сочетаемое. — Ага, — бросила Раэлль, сжимая кулаки до одури, и тут же подскочила с места, так что Талли едва удержалась на стуле. — Куда ты? — испуганно просипела Таллс, но ответа так и не дождалась. Раэлль просто выскочила из столовой прочь, оставляя за собой обеспокоенную Крейвен и совершенно неудивленную Эбигейл. Поэтому в следующую секунду карие глаза были обращены на Бэлвезер, спокойно отпивающую воду из стакана Раэлль, потому что её уже давно был пуст. — Оно не мое, — и на этом моменте Талли замерла. Погоди, что? — Что ты имеешь в виду? — испуганно переспросила девушка. — Ты и правда ужасная подруга, когда занята своими проблемами, — на вопросительно поднятую бровь, Эбигейл лишь закатила глаза. — Она все уши нам прожужжала об этой Сцилле — ну и имечко — поэтому я удивлена, что ты её не помнишь. Кажется Талли начинает припоминать. — Стоп, тогда какого черта ты не отдала ей письмо? Бэлвезер хитро усмехнулась, откинулась на спинку стула и гордо перекинула ногу через ногу. — Мне интересно, что с этого выйдет. Но Крейвен не понравилась эта идея. Она взволнованно заныла, хватаясь за голову. Как же она влипла. — И да, если ты думаешь, что я совсем не замечаю этих ваших переглядок с Алдер, то ты ой как ошибаешься, — карие глаза в ту же секунду округлились и испуганно уставились на Эбигейл. — Раэлль не знает. Пока что, по крайней мере. Хотя, она не замечала очевидного столько времени, что я бы не переживала. Эбигейл махнула рукой, доедая остатки обеда, а в голове Крейвен крутилась лишь одна мысль: За что ей все это?×××
Боль. Боже, как же больно. Она была столь глупа, что допустила даже одну крошечную надежду, мысль, что Сцилла может быть заинтересована в... ней. Какая же она идиотка. Раэлль рассекала коридоры корпуса, будто умалишенная. Она срочно нуждалась в уединении, слезах и крепкому сне, и плевать на ночное дежурство, которое ей утром влепила Квотермейн, потому что, черт возьми, вчера они со Сциллой вернулись домой ужасно поздно. Дверь в комнату едва ли с петель не слетела, но Коллор наконец-то была в безопасности от чужих глаз и ушей. Обычно девушка сразу же завешивала свою койку, возвращаясь "домой", но сейчас Раэлль было слишком плевать. Она влетела на постель, забираясь на нее с ногами, схватилась руками за голову. Боже, а что, если бы она призналась Сцилле сегодня? Какой позор. Эбигейл. Почему ей всегда приходится бороться за право первенства с младшей Бэлвезер? Черт, а ведь у нее отлично выходило лидировать в их безмолвном соперничестве. Вот только, видимо, не в этот раз. Для Сциллы Эбигейл была более интересной, красивой и, черт возьми, они ведь даже никогда не говорили по-настоящему. Она знала Эббс по глупым историям и нравоучениям из россказней Раэлль, видела издалека, даже никогда не заводила с ней настоящего разговора. Не Эбигейл успокаивала ту, когда падали руки, не она беспокоилась о питании Сциллы или крепости сна, не она все это время пыталась прорваться сквозь высокие стены, которые девушка успела выстроить за всю свою жизнь. И даже так, Раэлль оказалась хуже... Что ж, теперь ей не нужно было стыдливо выслушивать объяснения Сциллы, почему они не могут быть вместе, отводя глаза и забираясь прочь со лживыми словами о важных делах. И да, Раэлль была бы уверена, что Рамсхорн лжёт, ведь знает эту девушку лучше всех, черт возьми. Ну, везде есть свои плюсы, так? Боже, сейчас ей просто нужно было поспать. Это единственное, в чем Коллор нуждалась в эту секунду. Плевать на тренировки. Плевать на Квотермейн. Плевать на идеальную Бэлвезер. И, чтоб её, плевать на Сциллу Рамсхорн. И ведь в том то и проблема, что не плевать... Её глаза медленно закрылись. Пустота в груди, будто все "бабочки" потеряли свои жизненные силы, и усталость, которая тянулась слишком давно, дали о себе знать. Сон Раэлль никогда не был настолько коротким и серым. Никаких сновидений, лишь пугающее ничего, будто её мозг был в том же состоянии, что и душа, а о боли в висках и об ощущении, что сон явно был лишним я вообще молчу. А может это все Талии Крейвен, которая посчитала своим долгом сломать дверью стену и Эбигейл, которая нуждалась в том, чтобы сорвать чертовы шторы с окон так же сильно, как Раэлль в тишине. Неужели Раэлль не позволено даже немного отдохнуть? Да уж, армия явно была не лучшей идеей юного солдата. — Какого черта, Коллор?! — провизжала яростная Талии бедной соседке, которая еще даже не успела проснуться, протирала глаза в попытках увидеть что-то большее, чем просто мутные пятна перед ней. Рыжая бестия стояла уперев руки в бока и Раэлль была готова поклясться, что это реально вводило в страх. А что насчет Эбигейл, Боже, она даже не могла смотреть на подругу – сердце тут же предательски кололо. — Это мне нужно спросить: какого черта? Я что, так много прошу? — казалось, будто лицо Крейвен покраснело лишь сильнее, но через несколько секунд девушка глубоко вдохнула и выдохнула, проделала эту операцию еще несколько раз. Что ж, наконец-то Раэлль смотрела на их Талли, а не свирепую фурию. — Нет! — резко возразила Талли и тут же ущипнула себя за переносицу. — Нет, — еще раз повторила она. — Просто Квотермейн вынесет мозг нам всем, а не только тебе. Так что соберись, тряпка, и подними свою тушку на ночной дозор. Облегченно вздохнув, карие глаза метнулись к Бэлвезер, которая все это время безмолвно стояла за её спиной и пялилась на взлохмаченную Раэлль, та утвердительно кивнула и Крейвен явно была этим довольна. — Прекрати меня оскорблять, — наморщилась Коллор, вступая в молчаливый бой с лучшей подругой. Угроза и нетерпение явно были куда внушительней усталости в голубых глазах, поэтому Раэлль просто вздохнула и упала обратно на постель, а после хрипло промычала: — Боже, почему я? Именно поэтому прямо сейчас девушка направлялась с фонариком в руках к левому флангу территории, после того, как Аннакостия умудрилась похлеще Крейвен с безумным фанатизмом объяснить Раэлль кто она и что она. Тишина улочек пугала, лишь свист птиц и завывание ветра, каждый раз после которого юному солдату приходилось ёжиться, возвращали в унылую реальность. Все было не так плохо. Её руки и ноги были целы, она была жива, сыта и здорова, чему отец бы порадовался, за исключением того, что сердце было жестоко разбито на маленькие кусочки и Раэлль не знала когда или сможет ли она собрать его обратно по частичкам, а если да – как много времени ей понадобится, чтобы забыть васильковые глаза, звонкий смех и каждую родинку, от которой она рисовала карту звездного неба. Коллор вздохнула, когда очередной поток ветра заставил съежиться и в эту же секунду ощутила тепло чужой куртки на своих плечах, быстро отскочила от ночного нарушителя спокойствия. Когда Раэлль перевела дыхание и подняла глаза к до смеха знакомому силуэту девушки, она сглотнула и едва удержала отчаянный стон. Сцилла выглядела неловко, морщинки вокруг глаз будто извинялись перед ней, а улыбка едва касалась лица. — Прости, что напугала, — этот нежный голос, некогда даривший спокойствие и теплоту в душе, резал больнее ножа. Раэлль просто отказалась смотреть на нее, это было слишком для её и так разбитого сердца. — Все в порядке, — не глядя на подругу, бормочет Коллор, неловко переминаясь с места на место. Сцилла наблюдала за каждым движением девушки, за тем, как она неловко мяла суставы пальцев, отчаянно кусала губы и просто не могла спокойно стоять на месте. Хотелось горько рассмеяться в голос, потому что если это все то самое чёртово письмо – Рамсхорн просто хотелось провалиться на месте. — Письмо... — была не была. Сцилла задала столь важный ей вопрос и ощутила, как все надежды разом хлынули куда-то вниз за сбившемся дыханием, потому что то, как болезненно зажмурила глаза Раэлль не говорила о чем-то хорошем. — Получено, — коротко ответила девушка, сжимая зубы. — И что ты скажешь? — поникшим голосом спрашивает Сцилла, едва поборов ощущение, будто кто-то вцепился в её горло и не отпускает. — А что мне сказать? — дрожащими губами спросила Раэлль и Сцилла ощутила это, как контрольный выстрел. Девушка болезненно усмехнулась и поправила отросшие волосы за уши. Она покрутила концы передних локонов и снова усмехнулась, но в этот раз громче. — Понятно, — с трудом ответила Рамсхорн, глотая слезы. Как же было глупо с её стороны надеяться на большее, зачем она вообще это сделала? — Ну ладно, мне нужно проверить все ли двери закрыты в среднем корпусе, так что... — промямлила Сцилла, уже развернувшись боком. Раэлль лишь усмехнулась, угукнула и почти ушла, но что-то все-таки заставило её остаться. Отчаяние? Коллор понимала, что не сможет говорить с ней так, как говорила раньше, касаться так, как раньше и смотреть, как раньше. Все просто не могло быть как раньше. Прямо сейчас в её груди бурлил невысказанный ком чувств, который рвался наружу и его невозможно было остановить. Раэлль знала, что это будет фатальной ошибкой, но просто не могла оставить все так. Она должна была сказать это. — Постой, — выкрикнула Коллор, когда Сцилла уже развернулась и заставляла себя делать шаг за шагом, удерживаясь на прямых ногах. Девушка тут же развернулась, встречаясь с отчаянием в тусклых голубых глазах, это заставило её сердце больно сжаться. — И это всё, что ты хочешь мне сказать? — Что, прости? — дрожащим голосом, переспросила Рамсхорн, вытирая намокающие краешки глаз. — То, Сцилла. Столько времени я молчала об этом, но больше не могу. Каждый раз, когда ты смотрела на меня, касалась, Сцилла, я думала это взаимно. Я надеялась, нет, думала, что не я одна ощутила это, а теперь все так? Погодите, что? — Сцилла, Эбигейл, серьезно? И как, вы уже поговорили об этом или еще нет? — казалось, будто Раэлль плевалась ядом, только вот непонятно в себя или стоящую напротив в совершенном шоке Рамсхорн. И тишина. Сцилла пыталась, правда пыталась понять смысл сказанных слов, но это было чертовски сложно, потому что она все еще пыталась отойти от того, что, похоже, её чувства были взаимны, так ведь получается? И... похоже, её письмо все же не дошло до получателя. Вот же, Крейвен, а Белвезер могла и сказать. Нет, виновата лишь она, давно уже нужно было признаться. — И чего ты лыбишься!? — Раэлль было больно, потому что, Боже, неужели эта девушка над ней насмехается? Насмехается за слезы и бесконечную боль, от которой хотелось кричать лишь сильнее. А Сцилла не насмехалась над ней. Ей было смешно и неловко, потому что, Боже, все могло быть куда легче и спокойнее, и лучше, теперь она знала это, но нет, трусость вновь подвела её. И теперь пришла пора исправлять всю эту хрень. — Хватит молчать, — едва ли не проскулила обижено Раэлль, пока не ощутила крепкую хватку ладоней на своих предплечьях. Она поняла, что задыхается, когда улыбающееся лицо Сциллы оказалось так близко к её собственному. — Это ты, — едва слышно проговорила Рамсхорн. Румянец на её щеках и ушах был виден даже под тусклым светом фонарей и Раэлль едва устояла на ногах, когда в глазах начало темнеть. Что? — Что? — озвучила вопрос Раэлль. Когда Сцилла убедилась, что все внимание было направлено, она отшатнулась и перекрестила руки, будто защищаясь от настигнувшего их врасплох ветра. Коллор даже не ощутила, как мурашки пробежали по всему телу после контакта с вечерней прохладой, уж больно занимательно было следить за яркими глазами напротив, которые так старательно бегали от её взгляда. — Какая к черту Эбигейл, Раэлль? Это письмо было для тебя, но, только возможно, я забыла упомянуть кому именно оно предназначалось, так что... И теперь Раэлль смотрела на нее так, будто все имеющиеся шестеренки начали крутиться в её голове в один миг, чтобы обработать новую информацию. Серьезно, тот момент, когда она поняла смысл сказанных слов, он бесценен. И Раэлль рассмеялась так искренне, с облегчением, что Сцилла и сама не смогла удержаться. Полный абсурд. — Так значит, — от того, насколько низким стал голос Раэлль, Сцилла сглотнула, не удержавшись, чтобы посмотреть на розовые губы, — я? — кивок. — Что ж, тогда скажи это. — Что? — в искреннем неведении спросила девушка. — Скажи, что я тебе нравлюсь. Сцилла молчала какое-то время, просто смотрела в светло-голубые глаза и наблюдала за тем, как обеспокоенно бегали черные зрачки. В какой-то момент Раэлль показалось, что она так ничего и не скажет, но... — Я не думаю, что слово "нравится" сможет сполна передать все, что я чувствую, Раэлль. И это было куда большим, чем Коллор могла выдержать. Потому, уже не понятно в какой за этот долгий день раз, она не сдержала слез, рвущихся наружу. Единственное различие между тем, что было в обед, теперь эти слезы показывали насколько она счастлива. Потому что то, как Сцилла не могла найти верных слов, которые могли бы описать все то, что она чувствует к Раэлль, так и Раэлль не знала, как объяснить то счастье, которое разрывало её на части. — Я люблю тебя, — вырвалось прежде, чем Коллор смогла что-либо обдумать. Теперь её глаза перепугано глядели в соседние, но ни осуждения, ни страха там не было, лишь нескрываемая радость и облегчение. — Да, я тоже тебя люблю. И наконец-то Раэлль могла сказать, что губы Сциллы по вкусу напоминали ей спелую вишню – сладкую, но такую кислую. Её гигиеническая помада, казалось, была наркотиком, потому что Раэлль хотелось все больше чувствовать, целовать каждый дюйм, а может все дело было в том, что это её губы. Да, наверное, так. И Раэлль прижала её ещё ближе, потому что хотела сполна ощутить то, в чем она так давно нуждалась. Возможно, если бы они обе были немного более осторожнее или внимательнее, то заметили Талли Крейвен и Эбигейл Белвезер, которые, как ответственные солдаты развед корпуса, искусно скрывались за дальним поворотом и видели все, что (не)должны были. Обе улыбались от уха до уха, но кто-то более самодовольно. Эбби правда ощущала в этом большую роль. — Я же тебе говорила, — гордо заявила Эбигейл, будто она только что подвела Раэлль за руку к Сцилле и сказала "Целуйтесь, идиотки, потому что вы влюблены друг в друга по уши" и это сработало. Но, что уж таить, это и правда сработало, так что... — Ладно, ладно, ты была права, Великая сводница Бэлвезер. С меня ванильное мороженое, — они обе улыбнулись и посмеялись как можно тише, чтобы голубки не смогли услышать их. К сожалению, за общими радостями они не заметили приближающуюся опасность. Это было фатальной ошибкой, как минимум для Талли, которая так умело сбегала от неё уже какое-то время. — Бэлвезер, Крейвен, — Алдер выделила её фамилию так, что Талли не смогла пропустить пронесшийся по спине табун мурашек, будто они пробежали по её костям. — Генерал Алдер, — веселья явно поубавилось, потому что голос Эбигейл звучал намного тише, чем раньше, даже если глаза были упрямо направлены на старшую. Если бы Сара не произнесла её фамилию, то могло показаться, будто она и вовсе не заметила стоящую рядом Белвезер. Все её внимание было сосредоточено на Талли, которая гордо пялилась прямо в стальные глаза напротив. Любой другой на её месте уже давно бы убежал прочь, но она так часто испытывала эти глаза за все это время, что потеряла какое-либо влияние. — Не знаю куда смотрит сержант Квотермейн, но утром вам придется выслушать долгую лекцию о том, где стоит находиться в подобное время и, — она коротко взглянула за угол и усмехнулась, — что не стоит переходить личные границы. — Да, Генерал Алдер! — тут же пролепетала Бэлвезер, в надежде, что её мать об этом не узнает. Талли все еще стояла притихшая, не ощущая большой нужды в словах. Возможно, только возможно, Сару позабавила подобная реакция, потому что это было похоже на продолжение их маленькой игры, длящейся уже чёртову неделю. — Теперь идите в свою комнату, Бэлвезер. — А Крейвен? — подозрительно спросила девушка, едва сдерживая знающую улыбку. Сара бросила на нее тяжелый, оценивающий взгляд и вздохнула. — А это Вас не касается, мисс Бэлвезер. Выполняйте приказ — Так точно, Генерал, — и Эбигейл почти смогла удержаться от насмешливого тона. Почти, потому что к концу предложения она уже не могла скрывать широкую улыбку, и даже когда Алдер недовольно скривила лицо, девушка не смогла прекратить улыбаться, ушла, искоса поглядывая через плечо на подруг. Да уж, в последнее время происходило слишком много всего. Они стояли молча. Сара изучала каждый сантиметр миловидного лица напротив, а Талли упрямо пялилась на носки форменных ботинок. Казалось, ни одна не собиралась поддаться, сказать и слова, но неожиданно их прервал тихий диалог за углом. Похоже Раэлль и Сцилла направлялись к центральному корпусу, как и говорила девушка, так что Талли ощутила, как румянец подползает к лицу. Нет, она не могла позволить парочке увидеть их вместе, потому что это был бы конец всему. Поэтому Крейвен тут же прижала Сару к стенке здания и молилась, чтобы их не заметили (да уж, не лучшая, идея). — Я убью Эбигейл, когда вернусь в комнату, — они засмеялись, но смех Сциллы стал куда тише, когда она повернула голову куда-то в сторону. В сторону, где стояли Талли и Алдер, тесно прижавшись друг к другу. — Что-то не так? — спросила Раэлль и Талли поняла, что это конец. Её словно прошибло волной паники, пока Сцилла не поджала губы, а потом тихо улыбнулась и прижалась теснее к девушке. — Нет, все хорошо. Они прошли, так и не увидев, как Крейвен облегчённо вздыхает, когда отталкивается от напряженного крепкого тела своего генерала, нет, своей любовницы. Так ведь, это то, кем они друг другу являлись? Талли горько усмехнулась от этих мыслей и неловко потерла шею, не глядя на Сару. — Похоже, пронесло, — тихо проговорила девушка, ощущая пристальный взгляд. — Рамсхорн знает, — это не был вопрос, Алдер просто озвучила известный обоим факт. — Ага, похоже. Но, эй, я ничего ей не говорила. Сара устало вздохнула и покачала головой. Она знала, что Талли устала врать своим друзьям, и она тоже устала. Устала видеть её расстроенной, как только речь заходила о её подругах. Они давно начали заводить эти споры, собственно, они и послужили их маленькому разногласию. Талли хотела признаться соседкам в том, что уже достаточно долгое время состоит в отношениях с их, как казалось, неприступным генералом, но Сара не могла позволить этой информации просочиться дальше. Она понимала сколько опасности эти отношения несли ей и, что самое главное, Талли. Но, похоже, сама Крейвен этого не понимала или не хотела понимать. — Хорошо, — едва ли не обречённо вздохнула Сара. Талли подняла коньячные глаза к верху и казалось они стали еще яснее, чем раньше. — Хорошо? — переспросила девушка, мол, что ты хочешь этим сказать. — Ты права, им нужно об этом знать, — Сара сделала шаг вперед, ощущая жар тела напротив. Она видела, как девушка недоверчиво проводит глазами по её лицу, как рыжие брови дергаются в вопросе. — Ты должна рассказать им о нас. Талли неверяще втянула в легкие так много воздуха, как только ей мог позволить организм. Сара подошла ближе на шаг, но Крейвен не могла не отшатнуться, потому что, черт возьми, она не могла поверить, что после стольких ссор и криков наконец услышала эти заветные слова. Талли не заметила, как глаза наполнились слезами, и влага покатилась вниз по щекам. Сара протянула свою руку и вытерла непрошенные слезы счастья и облегчения с нежной кожи, улыбнулась, когда щека теснее прижалась к её ладони. — Ты уверена? — тихо спросила девушка. Вместо ответа ей послужил мягкий поцелуй в лоб. Он отличался от всех касаний рук или губ, которые ей раннее дарила Алдер. Он был нежным и пропитанным любовью. Она доверила ей себя, как и Талли была готова доверить своим подругам, своей семье этот секрет. — Да, — подтвердила свои слова Сара, а Талли не смогла ничего сказать, прижала её к себе так близко, как только могла. Похоже, это был лучший день в её жизни.×××
Выходные для каждого солдата Форта звучали, как мед на уши и когда настал черед отряда Бэлвезер девушки были счастливы, потому что Талли могла остаться со своим генералом, Эбигейл встретиться с Адилом, про которого её соседки узнали лишь тогда, когда тайна вокруг ужасного настроения – поведения – Крейвен раскрылась. Собственно, что насчет личной жизни их рыжего чуда, связи хорошая вещь, особенно, когда хочешь устроить первое свидание с девушкой от которой ты без ума. Конечно, Сара для виду поупиралась, мол, не для этого она позволила Талли раскрыть их секрет, но как только прекрасные глаза цвета жгучего шоколада по-щенячьи уставились на нее – женщина не смогла устоять. Поэтому сейчас Раэлль разглаживала блондинистые кудри, ведь не знала куда деть руки. Прошла уже неделя с момента признания, а её сердце до сих пор колотилось, словно сумасшедшее, как в тот вечер, когда прекрасные ледяные глаза смотрели со страхом и надеждой, как в тот момент, когда письмо досталось верному получателю. Она поправила длинную светло-коричневую клетчатую рубашку и сунула руки в такие же светлые штаны. На розовых губах появилась непроизвольная улыбка: Раэлль вспомнила, как Сцилла узнала об их свидании. Она пошутила о том, как полезно иметь связи в верхушке, или что-то в этом роде, а Коллор просто не могла не возмутиться – неужели все знали о Талли и Саре, кроме нее? Нечестно. Но Расхорн нашла свой способ загладить вину, хотя, это скорее походило на затыкание словесного поноса Раэлль, но не важно. Рядовой солдат пинала камушки под ногами носком ботинка, когда в поле зрения наконец появилась самая красивая девушка, которую она когда-либо видела: кожаная куртка поверх тёмно-серой футболки дерзко подчеркивала довольную улыбку и подведенные черным глаза. Её джинсы прилегали к телу достаточно сильно, чтобы Раэлль пришлось подавить желание снять с себя рубашку и обвязать её вокруг талии Сциллы. Она не заметила, что не дышит, пока Рамсхорн не подошла ближе и взяла её за руку. Раэлль непроизвольно выдохнула, теперь уже забыв набрать воздух в легкие. Она даже пропустила легкую насмешливость в тихом смехе. — Привет, — прервала тишину Сцилла, оценивающе разглядывая свою девушку. Черт, еёдевушку. — Ты прекрасна, — непроизвольно выдохнула Коллор и тут же зажмурила глаза, ощущая, как щеки резко налились румянцем. Сцилла еще никогда не видела столь невинную, милую Раэлль, да и не надеялась когда-либо увидеть. Что ж, пришлось подавить желание поиздеваться над девушкой, у нее еще будет время это сделать. — Знаешь, ты хорошо выглядишь в форме, солдат, но повседневная одежда смотрится куда лучше. Я рада, что мне выпал шанс увидеть тебя такой. Раэлль улыбнулась смелее и подошла ближе к девушке, опустив руку ей на талию. — О, это не последнее, что ты можешь увидеть, — Раэлль нежно коснулась желанных губ и поблагодарила всех богов, что сейчас никого не было поблизости с жилыми корпусами, потому что в то, во что превратился невинный поцелуй... Сцилла вплела в светлые кудри свои пальцы и невольно замычала, когда язык Раэлль встретился с её. Стало намного жарче, невзирая на прохладу дня и захотелось вернуться в комнату, наплевав на свидание. Но нет, Раэлль приложила слишком много сил, поэтому было бы просто ужасно проигнорировать все её старания. Они обе задышали, будто до этого кислород не окружал их, и прижались лбами друг к другу. Раэлль едва не оступилась, отчего Сцилла хрипло засмеялась, а Коллор просто улыбнулась, не сводя глаз с раскрасневшегося лица. Отдышавшись, они вновь выпрямились и Раэлль невзначай бросила взгляд на часы, и тут же всполошилась: еще чуть-чуть и они опоздают на автобус. — Черт, — выругалась девушка, а Сцилла лишь вновь улыбнулась. Рамсхорн взяла Раэлль за руку и наконец потащила их обеих к выходу. — Пошли, искусительница. Пропуски благополучно прошли проверку и обе наконец за долгое время оказались на свободе. Система армии была достаточно жесткой: они могли получить один выходной на один отряд и лишь когда придет их очередь, в иных случаях девушки могли выходить за пределы базы лишь с разрешением сержанта, который обязан был обговорить допуск к отпуску с генералом. Все знали, чтобы получить пропуск, нужно было пройти через ад, но Сцилла не шутила, когда обмолвилась о связях, потому что вряд ли бы это свидание состоялось, если бы не "уговоры" Талли. Хотя Сара сдалась слишком быстро, но это всем только на руку. Они наконец добрались до города и даже воздух здесь казался свободнее. Мимо них проходили обычные прохожие, для которых этот день был, как многие другие. Они даже не подозревали, что проходили мимо людей, рискующих своими жизнями ради них и это... Это было так чертовски хорошо. — Так чем мы сегодня займемся? Раэлль сделала вид, будто задумалась и возбужденно выскочила вперед, не отпуская руки своей девушки. Она довольно улыбнулась и, наконец, заговорила: — Что ж, мы обе пропустили завтрак, так что я предлагаю сходить поесть, потом прогуляться в парке. Может ты хочешь сходить в определенные места. Но на вечер у меня кое-что особенное. Сцилла поджала губы и подозрительно замычала: — "Кое-что особенное", говоришь. Что ж, я в предвкушении. И да, план прекрасный. Есть какие-нибудь предложения? Раэлль вернулась на прежнее место, по левую руку девушки, и вновь улыбнулась. — Ну, у меня есть одно любимое местечко. Надеюсь тебе нравится идея с выпечкой и вкусным кофе, потому что я до ужаса соскучилась за «Эллис», — Коллор щебетала беззаботно, не замечая, как Сцилла хмурит брови. Что за Эллис, черт возьми? — Эллис, кто это? — задала волнующий её вопрос Сцилла и Раэлль на секунду и правда прекратила говорить, просто не понимающие смотрела на её лицо, но когда смысл слов дошел до девушки, она ярко засмеялась, остановившись на месте. — Кофейня «У Эллис», — пояснила Раэлль, вытирая уголки глаз. — На самом деле владелицу зовут совсем не так. Джейни, она биологическая мать Байрона и лучший кондитер из всех, кого я знаю, это я тебе обещаю. — Ясно. Почему-то Сцилле стало неловко. Она не знала об этом месте, Раэлль нечасто рассказывала ей о том, чем она занималась за пределами Форта в выходные дни. Обычно они говорили о детстве или местах, в которых хотели побывать, или обсуждали Эбигейл с Талли, может пара дежурных вопросов "Как прошел день?" и типичные ответы в стиле "Да, нормально". Временами то, какой занудой была сержант Квотермейн и то, что у нее явный недотрах. Серьезно, эта женщина просто спускает на солдатах свой пар, это несправедливо. Алдер, неужели Вы не видете, что Ваши подопечные нуждаются в большем отдыхе? Ну, не это важно. До сегодняшнего дня Сцилле этого хватало, но не сейчас. Она хочет знать больше, нуждается в этом. — Все в порядке? — Что? — из мыслей Сциллу вывел обеспокоенный голос Раэлль. Казалось её черты лица потускнели, улыбка спала с губ, а в глазах читалась неуверенность. — Слушай, если ты хочешь, мы можем пойти куда-нибудь в другое место, без проблем. Просто скажи. Я хочу, чтобы этот день был идеальным для тебя... Для нас. Сцилла впала в ступор. Если честно, никто и никогда так сильно не старался над свиданием для нее, но с каким трепетом и уважением Раэлль относилась к ней – это поражало и заставляло ощущать то, чего она не ощущала никогда. Прямо сейчас Сцилле хотелось прижаться к девушке так сильно, как она могла и никогда не отпускать, но в место этого она нежно поцеловала её в губы, что, Рамсхорн была уверена, никогда не устанет делать, и сделала маленький шаг назад, чтобы видеть нежно-голубые глаза. — Все в порядке. Этот день не может быть плохим, даже если мы придем к «Эллис» и там будет закрыто, и я не смогу попробовать их лучшую выпечку. Даже если твой сюрприз сорвется и пойдет сильный дождь, так что мы не сможем погулять по осеннему парку. Мне все это не важно, пока ты со мной, ладно? Раэлль долго молчала. И это молчание заставило Сциллу напрячься, ей показалось, что она сказала что-то не так. Но ведь все это было правдой, ей не было важно куда они пойдут, либо что они будут делать – главное, что Раэлль будет держать ее руку и шептать своими сладкими губами любовные слова. Но внезапно Раэлль обняла её. Просто обняла. Так крепко и искренне, что Сцилла не смогла удержать облегчённый смешок. — Тогда пошли, потому что я хочу показать тебе мои любимые уголки этого города.×××
Они смеялись и восхищались всеми вкусностями, которыми был наполнен этот вечер. Сцилла смотрела на Раэлль и не могла понять, как эта девушка может делать это с ней – переворачивать все её внутренности лишь одной улыбкой или смущать только словами "моя красавица". И в слове "моя" не было и доли собственничества, лишь чистые восхищение и нескрываемая любовь. А Раэлль и правда просто... просто любила. Она была счастлива, когда видела улыбку на лице Сциллы и этого было достаточно, потому что Раэлль знала – они нечто большее, чем очередная влюбленная парочка. Они гораздо больше и было странно понимать, что это не страшило, не отпугивало, а наоборот, лишь сильнее притягивало. Они сидели в автобусе, когда шины плавно затормозили. Сцилла вначале не сдвинулась с места, потому что знала, что им ехать еще три остановки, но Коллор так не считала. Она потянула её за собой к выходу, поблагодарила водителя и пожелала ему хорошего вечера. Под недоумение во взгляде ледяных глаз они сошли с транспорта, просто стояли в тишине сумрака. — Только не говори, что собираешься убить меня и закопать в лесу, — попыталась пошутить Сцилла, но Раэлль лишь усмехнулась и убрала выбившуюся тёмную прядь. — Не забывай про сюрприз, — сладко пролепетала девушка и это ввело Рамсхорн в еще больший ступор, но она предпочла молча довериться, чем начинать сцены посреди леса. — Хорошо, — медленно поговорила девушка. — Я надеюсь, мы ведь не свернем шею? Раэлль не ответила, просто закатила глаза и потянула любимую за руку в темный густой лес. Не то, чтобы Сциллу пугала темнота или то, что могло там прятаться, ведь с ней Раэлль, а эта неуклюжая идиотка вызывала доверие и ощущение защищенности, по какой-то причине. Но что-то внутри нее бунтовало. Это была паника. Возможно, потому что она совершенно не имела понятия куда они черт возьми идут и... И она не знала, как давно они шли, ведь успело стемнеть еще сильнее, чем когда они вошли в лес, но в тот момент, когда над головой пискнула чайка, Сцилла замерла. Море. Темное, почти чёрное, оно зловеще зазывало к себе, словно готово было затянуть в самые глубины каждого, кто осмелится подойти ближе. Но почему-то, как Раэлль не пугали их отношения, так и Сциллу непредсказуемое холодное море. — Нет... — прошептала одними губами Рамсхорн, совсем не ощущая, как её глаза начинают мокнуть. Подул холодный ветер и это отрезвило. Раэлль легонько сжала ладонь в её руках и застенчиво улыбнулась, когда уловила уязвимость в нежно-голубых глазах напротив. В них будто читался невысказанный вопрос, но ответ был очевиден: да, она помнила... Они сидели, облокотившись об старые корни дерева. Ухали совы и что-то подсказывало Раэлль, что этим утром ей вновь придется отхватывать нагоняи от Квотермейн, но девушку это не волновало. Она смотрела на вдумчивое лицо подруги и не могла понять, как ее черты могли становиться еще прекраснее в белом отблеске Луны. Подул легкий ветер, сдувая идеальные волосы с прежнего места и Сцилле пришлось вернуться из своего мира, чтобы поправить выпавшие пряди. За уверенными движениями руки, скрывающими лицо, Раэлль заметила довольную, почти нахальную улыбку: похоже ее поймали. Неясно от чего, но щеки бедной девушки залились ярким румянцем. — Знаешь, — прервала умиротворяющую тишину Сцилла. — Я всегда восхищалась морем, — она не смотрела на Раэлль или зашевелившиеся неподалеку кусты, её взгляд был направлен точно в темное небо, и даже так казалось, будто она смотрела вовсе не на него. — Еще с детства оно дарило мне чувство стабильности. Смешно, правда? Совершенно непостоянное на первый взгляд море дарит чувство чего-то постоянного, — она засмеялась так тихо и неожиданно, отчего Раэлль могла поклясться, что не сумела сдержать легкую дрожь. — Куда бы моя семья не ехала, единственное, что оставалось таким же – буйное море. В какой-то момент я поняла, что это было моей первой любовью, надеюсь взаимной, — пошутила девушка, улыбаясь так тихо, будто говорила сама с собой. Будто уже давно забыла, кому рассказывает – себе или ей. Это немного пугало Раэлль, но в то же время вызывало интерес. — Море, да? — прервала монолог Сциллы Коллор. Теперь отстраненные глаза были сосредоточены на ней. — Я боялась его в детстве, — девушка усмехнулась. — Мне казалось оно слишком непредсказуемым, темным, будто там таилось что-то опасное. Ну, может на это повлиял тот фильм про Лох-несское чудовище, — она попыталась разрядить по-странному тяжелую атмосферу. У Раэлль это вышло. — Нет, серьезно, мой отец всегда, когда был против чего-то или беспокоился – включал какую-то дрянь и о, поверь мне, это всегда работало отменно. Сейчас же оно все еще пугает меня, но уже не из-за чудовищ. Не знаю, как объяснить это, но я ощущаю ту опасность, от которой он хотел меня предостеречь. Раэлль на какое-то время замолкла, будто хотела сказать что-то еще, но так и не нашла нужных слов. Она просто беззаботно пожала плечами, мол, это не так важно, и улеглась на плечо Сциллы. Рамсхорн лишь поджала губы, будто увидела в этом интересную тему для размышлений. — Недалеко от Форта есть море, ты знала? — Раэлль решила продолжить этот разговор, потому что ощущала неясную значимость, будто это и правда было что-то настолько важное, момент близости, который она не хотела пропустить. — О? Да, но у меня никогда не получалось туда выбраться. Не знаю почему, но, хоть я и люблю море, оно всегда связывало меня с плохими воспоминания, если ты понимаешь. — Понятно, — Коллор сказала это так тихо, будто плечо Сциллы было волшебным, потому что минуту назад она была полна сил, а теперь зевала во весь рот и пыталась не закрывать глаза, потому что Рамсхорн вряд ли бы захотела проторчать здесь с ней всю ночь. — Боже, ладно, нам пора или ты сейчас уснёшь прямо здесь, Гас Иган. Раэлль звонко рассмеялась и подскочила на месте. Её лицо было ужасно близко к лицу Сциллы, их носы почти соприкасались, но Коллор это не сильно волновало, что не скажешь о девушке напротив, потому что лицо Рамсхорн походили на вареного краба. — О, да ладно, ты смотрела его! — прокричала солдат, совсем не беспокоясь, что кто-то мог раскрыть их убежище. Сцилла закатила глаза на детское поведение подруги и просто потащила её за собой, выслушивая кучу вопросов, которые Раэлль не прекратила задавать, даже когда им пришлось попрощаться перед жилыми корпусами... Она даже не думала, что Коллор помнила этот разговор, что... Чёрт возьми, конечно она помнила, потому что Раэлль всегда была так внимательна к каждому её слову. Потому что она была одним из, если не единственным человеком, который мог определить её настроение по одному выражению лица или словам, или запоминала, мать вашу, такую важную вещь. Да, возможно вы не понимаете насколько это все значит для Сциллы, похоже она сама не до конца понимала это, но почему-то это ощущалось так важно. Боже, эта девушка идеальна. — Слушай, я помню, что ты говорила тогда. Море связано для тебя с плохим временем, но ты все равно так любишь его. Поэтому я хочу подарить тебе хорошие воспоминания, которые смогут отгонять все то плохое, что мешает тебе сосредоточиться на нем, — Раэлль несла абсолютную чушь, потому что это звучало как солянка, но она была по-настоящему искренней и это то, что всегда притягивало в ней. — Ну, еще возможно я хотела увидеть Несси... И Сцилла засмеялась. Так громко и искренне, как никогда. Она даже не ощутила, что в уголках глаз начинают собираться слезы, девушка просто поняла, что рядом с этой беззаботной разведчицей её лицо всегда неумолимо болело из-за извечных улыбок, а внутри царило что-то не поддающееся её понимание. Рамсхорн потянула Раэлль к себе ближе и поцеловала так отчаянно, прежде, чем она снова начнет нести чушь. Сцилла просто нуждалась в этом поцелуе, а Раэлль вовсе не была против. Она широко улыбалась, нежно огорнув любимое лицо ладонями. Она ощутила влагу на своей коже, поэтому прижалась еще сильнее к любимой, ощутила что её слегка трясло. Коллор попыталась отстраниться, но Сцилла не дала. Она сжала кулаки на ткани её рубашки лишь сильнее, намекая, что еще не время. Не сейчас. — Я так люблю тебя, — она сказала это уже второй раз за неделю и поняла, что слова вовсе не тяготят, наоборот, окрыляют. И это были так великолепно. Раэлль была великолепна. Улыбка на лице юного солдата стала лишь шире. Она коснулась лба девушки своим и провела подушечками пальцев от щеки к тонкой шее, ощущая легкие мурашки. — Люблю тебя. Они стояли там еще долго и любовались прекрасным видом моря, которое, к слову, сегодня было на удивление спокойным. И пока Раэлль недовольно хмурилась из-за не случившейся встречи с Лох-несским чудовищем, Квотермейн не могла перестать носиться по кабинету генерала Алдер. А Сара была настолько раздосадованная тем, что Талли приходилось ждать так долго, решила помочь им еще немного: — Ну, отгул действует до следующего дня, у них есть время, — и пока Аннакостия не успела начать новый поток ругательств, женщина продолжила: — Хотя, им это никогда не мешало нарушать комендантский час. Это ввело бедного сержанта в ступор, но кто она такая, чтобы идти против уважаемого генерала Форта Салем?