(Не) везёт

— Мне один лотерейный билет, амиго. Стоявший за стойкой паренек подозрительно уставился на него, а потом усмехнулся. — Я понимаю, вы любите риск, — заявил он, ясно давая понять, что узнал Карлоса Рэя. Конечно, узнал: под его воротником красовался крошечный значок Фастекса. — Но поверьте, ваш шанс выиграть следующую гонку и получить призовые гораздо больше, чем получить что-то в нашей паршивой лотерее. Если бы он только знал, что все призовые Карлоса давно были расписаны до самого последнего доллара! Даже те призовые, которые он никогда не получит, потому что никому не под силу выиграть каждую оставшуюся гонку в сезоне. — Ничего, я готов попробовать, — хуже все равно быть не может, подумал он, но произнес другое: — Я чувствую, что сегодня мне сопутствует удача. Впрочем, как и всегда, — он подмигнул и удалился, небрежно запихнув полученный билет в задний карман брюк. На самом деле, чувствовал он ровно противоположное — только не мог признаться в этом вслух. Удача определенно не сопутствовала ему в последние дни… или недели, если не сказать — целые месяцы. Его затянувшееся безденежье понемногу становилось таким вопиющим, что того и гляди он готов был превратиться в альфонса, которого угощают симпатичные девушки. Вот только и девушек вокруг будто бы стало в разы меньше: все реже кто-то радостно взвизгивал, едва завидев его в общественном месте, реже умолял сфотографироваться и провожал томным взглядом. И, кажется, он догадывался, в чем именно была причина. Безусловно, повышенному вниманию к себе он был обязан своему выдающемуся обаянию… и природной харизме, и, пожалуй, отсутствию ложной скромности. И все же — девушки предпочитают победителей, а он не побеждал уже довольно давно. Еще немного — и Джек будет смотреть на него так же, как если бы он снова начал пропускать тренировки ради трюков с Евой Килдер. Но тогда у него хотя бы были деньги — не говоря уже о том, что тогда он был влюблен. Если не везет в любви — должно повезти в деньгах; так говорят, но сейчас ему решительно не везло сразу по всем фронтам. Судьба просто обязана была отблагодарить его за терпение. Карлос рассеянно похлопал себя по карману. Он никогда не был особенно суеверным, не говоря уже о том, что он не был доверчивым… Но сейчас он почему-то был совершенно уверен в том, что купленный им билет был счастливым. Может быть, он даже скрывал в себе самый главный приз. Примерно такое же чувство Трюкач испытывал в горах Эльдорадо, и тогда оно не подвело его, несмотря на скепсис друзей. Жаль только, он не прихватил тогда с собой парочку золотых монет. Карлос Рэй всегда чувствует зов денег! И сейчас он ощущал его так явственно, что желание немедленно стереть защитную пленку и обнажить заветные цифры боролось в нем с желанием подождать немного и оттянуть столь сладостный момент. Он был так поглощен этими приятными мыслями, что, заходя в штаб Фастекса, едва не налетел на Бойца. — Извини, амиго, — пробормотал он и уже собирался помчаться дальше, когда Марк его окликнул: — Эй, все хорошо? — должно быть, легкая нервозность предвкушения все-таки просочилась на обычно безоблачное выражение его лица. — У твоего отца все в порядке? Этот невинный вопрос немного уколол его: не потому, что отец в самом деле плохо себя чувствовал — совсем напротив… и это было главным — а он жаловался тем временем про себя на долги и недостаток романтических увлечений… Впрочем, деньги все равно не могли быть лишними, ведь так? — Тебе не нужно… что-нибудь? — неуверенно спросил Марк, и Трюкач не сразу догадался, что, кажется, тот предлагал ему занять, но не знал, как сказать. Все-таки финты с неожиданным подсовыванием призового чека работают только один раз. После этого проблемы Карлоса стали слишком очевидны, и говорить о них стало труднее. Он покачал головой и ладонью в очередной раз нащупал в кармане сложенный билет, но развернуть его не успел. Тренировка уже начиналась, а опаздывать к началу Карлос отучился с тех самых пор, когда по-настоящему умудрился разозлить Джека. Что ж, тем будет приятнее ожидание… но только из-за него он никак не мог сосредоточиться: лотерейный билет застрял перед его глазами, как раньше — пачка воображаемых призовых долларов. Странное выражение лица Дака укрепило его в мыслях о том, что отвлеченность от тренировки вновь сыграла с ним злую шутку. — Что, мое время опять не очень? — уточнил он, тщетно делая вид, что это едва ли беспокоило его. Дак впился взглядом в секундомер, потом сообщил: — Нет, совсем напротив. У тебя один из лучших результатов в сезоне, — морщинки на его лбу разгладились: — Будешь продолжать в том же духе, сможешь набрать еще много очков. Много очков звучало заманчиво. Заманчивее звучало только много призовых. Или… просто много денег, свалившихся с неба. Но он снова не успел вскрыть билет, потому что зазвонил его телефон. А рекламный агент, как известно, не может звонить невовремя. — Мистер Рэй, — затараторил он, не давая Карлосу вставить ни слова. — У меня отличное предложение. Вернее, три предложения, если быть точным. Вы должны выбрать: представлять новую марку мужского парфюма, или зимние шины, или прийти на открытие новой заправочной станции в центре го… — Не нужно выбирать, — все-таки перебил его Трюкач. — Я буду везде, — кажется, хорошее тренировочное время придало ему энтузиазма. Конечно, не следовало снова ронять планку… Но разве ему было привыкать совмещать целую кучу дел? — Нет, ты не ослышался, приятель. Только проследи, чтобы все это проходило не в одно и то же время. А если да, то хотя бы не в слишком удаленных местах. Что ж, кажется, жизнь постепенно налаживалась. Теперь, чтобы окончательно закрепить успех этого дня, следовало… Но он опять не получил шанса, потому что Пилот неожиданно возник рядом, похлопал его по плечу и спросил: — Ты идешь поужинать с нами? — отказываться Трюкач, конечно, не стал. Им не всегда удавалось собраться вместе — обычно он постоянно убегал по делам, и скоро это предстояло ему снова, так что стоило воспользоваться случаем и расслабиться в компании друзей. Свидание тоже не могло помешать ему — оно попросту не было назначено, ни одно, и это было почти удивительно. Может быть, кое-что и сложилось для него лучшим образом, но в любви по-прежнему не вез… — Карлос! Это Карлос Рэй! — писк женских голосов показался ему оглушительным. Откуда ни возьмись, юные фанатки обступили его со всех сторон — не в кустах же они прятались, в самом деле?.. Или… кто знает. Остальные члены Фастекса уже скрылись внутри, пока Карлос все еще пробивался через живой забор девичьих тел. Не то чтобы он возражал. Когда он наконец достиг порога, в его ладонях оказалось несколько записок с телефонами — и парочка явных отпечатков губной помады на рубашке. Не то чтобы он возражал и против этого тоже. Ему показалось, что остальные понимающе переглянулись, когда он присоединился к ним за столом. Конечно, все заказали себе по бургеру — Карлос решил не отставать, его физическая форма определенно могла выдержать еще один напор калорий. Да и вообще — все было отлично, и оставалось только поставить торжественный последний штрих этого дня. — Я сейчас вернусь, — конечно, можно было устроить шоу и вскрыть билет прямо при друзьях — Трюкач уже представлял, как вытянутся их лица, когда они поймут, что Карлос вдруг выиграл больше, чем за свое последнее призовое место. Но он сделает иначе: вернется как ни в чем не бывало, лениво помахивая билетом и заявляя, что везение все-таки не оставило его, мол, большое ли это дело — случайно выиграть в лотерее. Билет никак не желал находиться, основательно заваленный надушенными записками с номерами. Что ж, теперь едва ли можно было говорить о том, что и в любви Карлосу не везло… Конечно, это не то же самое, что было с Евой, — но, в конце концов, все начинается с малого. Наконец билет был освобожден. Миллион долларов — таков был самый крупный из обещанных призов. Не стоило верить в то, что это могло быть правдой — так, сказка для простофиль, желавших легко обогатиться. Но что, если… Прежде Карлос всего несколько раз видел чек с таким количество нулей — когда получал призовые за победу, и однажды — когда Боец отдал ему свой. Тогда ему пришлось несколько раз ущипнуть себя, чтобы поверить, будто кто-то, находясь в своем уме, был способен просто взять и отдать ему миллион. И сегодня чуть раньше… конечно, едва ли он предлагал повторить столь щедрое предложение, но все же готов был поделиться снова. Не только он, а любой другой из команды непременно помог бы ему, если бы только он попросил. Карлос оглянулся туда, где за столом ждали его друзья. В этом смысле ему повезло тоже… не каждый мог похвастаться такими. Но им не придется больше одалживать, потому что, кажется, ему привалило достаточно работы — да и новые призовые теперь не казались такими уж недосягаемыми. Говорят, что в азартных играх везет, если не везет в любви… или в дружбе, или хотя бы в работе — хоть в чем-нибудь. Но, кажется, Карлос уже не мог сказать этого о себе, и кусочек бумаги в его руках больше не казался знаком судьбы, магической расплатой за все его неудачи… а в самом деле просто куском бумаги, обманом от нечистой на руку конторы. И, смяв его в комок, Трюкач выбросил свой билет в мусорное ведро.