The Owl House rebuild: Blood Plague

День 31. Краткий отчет. В двух недель нахожусь под прикрытием в местном правительстве, именуемом «Императорский Ковен». Данная организация сочетает в себе законодательную, судебную и исполнительную власть. Рядовые члены организации именуются «скаутами» и выполняют работу, отводимую низшему звену сотрудников. В данный момент мною занята должность придворного медика или целителя. Было осуществлено наблюдение за местным устройством власти. Ничего, связанного с делом, обнаружено не было. Несколько дней назад получила возможность подобраться к местному правителю, именуемому императором. Правителя называют Белос, настоящее имя или псевдоним, не установлено. Информация, связанная с Белосом, может иметь отношение к делу. В его организме обнаружен вирус. Также стало известно, что Белос подавляет вспышки вируса путем принятия т.н. «палисманов». Палисманы представляют собой деревянные статуэтки, обладающие способностью двигаться, вести себя как обладающие интеллектом пятилетнего ребенка животные, а также служащие местному населению средством передвижения путем трансформации в посох. Средняя скорость палисмана — 15 км/ч. Опытные пользователи могут достигать 30 км/ч. Точный способ принятия палисмана внутрь не установлен. Краткое описание процесса: зараженный берет палисман, разламывает его на две части, после чего из обломков в лицо зараженного поступает магическая энергия ярко-зеленого цвета. Как правило, после принятия зараженному становится значительно легче. Имеется ли связь между палисманом и человеческим экспандантом, не установлено. Вполне вероятно, что дерево палистрома, из которого изготавливаются палисманы имеет составляющие, используемые лабораторией для создания экспанданта. Тем не менее, данные догадки ничем не подтверждены. К сожалению, в дальнейшем ввиду объективных причин (см. ниже), пришлось покинуть Императорский Ковен без возможности вернуться. Дальнейшей целью устанавливается глубинное изучение природы палисманов, биохимический анализ, а также попытки установить связь с человеческими препаратами. Дополнительной целью устанавливается налаживание контакта с местными представителями власти.

***

С диким воплем Луз вылетела за пределы небольшого шалаша из одеял и заозиралась по сторонам. Что тут вообще происходит?! Куда ее бросили солдаты?! Девочка бросила взгляд назад, но пути назад уже не было — дверь, через которую ее сюда завели, испарилась в ту же секунду, как она вошла. От страха захотелось выть, но Носеда лишь обиженно фыркнула и пнула носком землю, чувствуя, как с головой погружается в отчаяние. Но сделать ей это не удалось, так как метающиеся мысли прервало что-то прохладное и легшее на плечо, чуть его сжимая. Луз подпрыгнула от неожиданности и развернулась, сталкиваясь взглядом с высокой женщиной с белоснежной кожей, а также острыми, как у эльфа, ушами. Вид у нее был мрачноватый. — З-здрав… — не успела она договорить, как незнакомка резко дернула ее на себя и буквально рывком усадила на стул возле прилавка, набитого всякой всячиной. Луз испуганно сглотнула и приготовилась говорить. — Меня похитили какие-то солдаты и отправили сюда, пожалуйста, помогите мне… — Они тебя послали? — резко прервала ее женщина. — Говори, что вам надо? Луз зависла. — Что, простите? Слушайте, я сама ничего не понимаю, я гражданская, а меня похитили и… — Не ври мне. — Отрезала женщина. — Ну-ка, показывай, что у тебя в сумке. Луз слегка опешила от такого запроса, но подчинилась. На стол посыпались различные предметы гигиены и одежды, включая ярко-фиолетовые спальные шорты с изображением мерцающих звезд. Сверху свалилась книга про Азуру. Женщина некоторое время разглядывала их. В эту секунду на стол запрыгнула маленькая собака неизвестной породы с черепом на голове. Носеда уже вылупила глаза на нее, но еще сильнее шок сразил ее, когда животное начало говорить… — Ида, мне кажется, она не с ними, — проговорил он. — Одежда слишком яркая, а у них она темных цветов. — И они бы точно не позволили тащить сюда детские книги… — задумчиво протянула Ида, осматривая обложку. Затем ее взгляд переметнулся на Луз и слегка смягчился. — Ты точно ничего не знаешь? Луз покачала головой. Женщина вздохнула. — Похоже, у них новая безумная идея… — Ида потерла переносицу. — Они тебе сказали, что делать в этом мире? Снова качание головой. — Что будем делать? — подал голос зверек. — Не бросать же ее на произвол судьбы? — Мне не нужен лишний рот в моем… — тяжелый взгляд и вздох, полный сомнений. — Ты прав, — женщина слегка улыбнулась. — Ребенок, пока пойдешь с нами. Потом решим, что с тобой делать. — Погодите, вы не отправите меня домой? — Луз встрепенулась. — Вы вообще можете это сделать? — Пока что нет, — Ида взяла ее за руку. — Можно, конечно, попробовать один способ, но он очень сложный, так что ты здесь надолго. — «Здесь»? Что вы имеете ввиду? Я же еще в Грейвсфилде? Женщина впервые рассмеялась, да так, что хрюкнула. — Добро пожаловать на Кипящие Острова, человек. — радостно проговорила женщина, смотря на какую-то открытую клетку в самой глубине импровизированного шалаша, откуда выскочила Луз.

***

Рука сжимала прорезиненную поверхность, под которой скрывались многочисленные кнопки, по ощущениям напоминающие пупырышки. Луз внимательно осмотрела находку и слегка сжала кнопки, услышав тихий гул как от генератора под напряжением. Тело слегка налилось уверенностью, когда девочка повернулась в сторону разгорающегося сражения в одном из помещений так называемого Комформатриума. И это было просто нечто. Ведьма летела на посохе с совой на навершии, огибая кулаки огромного монстра со скоростью молнии, параллельно ударяя магическими зарядами по уязвимым точкам. Чудовище ужасно выло, заносило кулаки над ней, но каждый раз Ида поворачивала силу противника против него. В глаза бросалось то, что ее движения были стремительными, но в то же время тонкими и достаточно изящными. Она была какая-то… — Совиная Леди! — взревел противник, ударяя кулаком по каменному полу так, что по нему прошла ощутимая дрожь. — За совершение многочисленных преступлений вы арестованы! Женщина снова хрюкнула и прошлась каблуком по его физиономии. Луз была так поглощена этим зрелищем, что сразу не заметила прикосновение со спины. Когда же сзади раздался чей-то голос, все тело напряглось, и девочка обернулась. На нее смотрел какой-то человек с золотой маской на лице и в белом плаще. В руках он сжимал такой же посох, но с красным камнем на навершии. Это еще один служащий! И Ида ей помочь не может! — Пройдите, пожалуйста за мно… — договорить он не успел, так как в отчаянии Луз выставила палочку вперед и зажала кнопки, отчего с кончика сорвался целый залп искр, отбросивший их обоих в разные стороны. Последнее, что почувствовала Луз перед тем, как потерять сознание — как ее подхватывает Ида и уносит подальше от этого проклятого места.

***

Ногти впились во влажную землю, когда из-за угла вышла какая-то новая ведьма. При виде нее Уиллоу вжала голову в плечи и зажмурилась, пока позади нее булькала очередная неудавшаяся мерзость. Луз получше спряталась в кустах, наблюдая за тем, что будет дальше. — Уиллоу, Уиллоу, Уиллоу… — издевательски протянула незнакомка. — Ты все еще пытаешься прыгнуть выше головы? Сколько раз тебе говорить, не получится учиться мерзостям, если ты в них полный ноль. Парк слегка выпрямилась и обиженно выпалила: — Отец сказал, что я могу проявить себя на этом направлении. Ведьма рассмеялась и похлопала ее по плечу. — Он тебе это говорит, только чтобы не расстраивать тебя, так как знает, что скоро тебя с направления, а то и вообще со школы выпрут. Тот факт, что твой отец принадлежит к одному из низших кланов, не делает тебя особенной. — Незнакомка тряхнула волосами, а Луз заметила, что она хоть и вредная, но симпатичная. — Может, тебе оставить фантазии о продолжении рода мерзотников и заняться чем-то другим? Например, пойти в строители или целители… хотя, там конкуренция такая, что ты не выдержишь. Остаются животноводство, барды и растения. Обычно туда идут те, кто не может потягаться со средним классом и те, кто не состоят в кланах. Как раз вариант для тебя. Луз надула щеки. Что она такое говорит?! — Ты не расстраивайся, — продолжала она. — Даже братья наши меньшие имеют право получать образование. Да и твои любимые растениеводы зарплаты неплохие получают, как раз на хлеб с водой хватает. Подумай несколько раз и получишь место, которое заслуживаешь, полу-ведьма. От последнего слова Уиллоу стала словно в два раза меньше, а на ее глазах появилась предательская влага. Ну все, этого Луз терпеть не может. Девочка сделала резкий шаг вперед и нажала на все кнопки на палочке сразу, та с усилием саданула по земле молнией, заставив ведьм закричать и шарахнуться в разные стороны. Луз вышла из своего укрытия и победно скрестила руки на груди.

***

— Луз, тебе не следовало лезть… — удрученно протянула Уиллоу, вытаскивая кусочки фиолетовой слизи из волос. — Я бы и сама разобралась. — Прости, но я не терплю, когда издеваются над теми, кто слабее, — стояла на своем Носеда. Взгляд переметнулся на стоящего посреди класса темнокожего ведьму с жестяным ведром в руках. — Так… это Общество Ценителей Человечества? — Ага, — мальчишка радостно кивнул. — Правда, я единственный его член и сюда часто наведываются вандалы. — В подтверждение своим словам он сдвинул одну из скатертей, обнажая глубокий порез на ножке древесины. — Я с таким трудом достал этот стол… — Интересно… — протянула Луз, понимая, что ни разу не видела такие столы. — А зачем мы сюда пришли? Ну, помимо того, что Гас очень хотел увидеть настоящего человека. Уиллоу сказала, вам нужно что-то еще. — Да-да, — Гас метнулся за стол и принялся в чем-то рыться. Затем он поставил на стол большой спортивный мешок, напоминающий тот, с которым Носеда пришла в этот мир. — Я бы хотел по поводу этого с тобой поговорить. С этими словами ведьма стал раскладывать на столе всевозможные вещицы, о назначении которых Луз могла только догадываться. Какие-то приборы, колбы, одежда… откуда они достали это вообще? Завершали картину несколько рядов квадратных бумажных карточек с непонятными символами, большая часть из которых уже стерлась. — Ты знаешь, что это за предметы? — спросил Гас, обводя все рукой. — Я хотел бы их на самое видное место поставить, но сначала их надо подписать. — Честно, впервые такое вижу, — девочка взяла в руки пробирку. — Но это называется колба. Ее используют человеческие ученые для смешивания жидкостей. — У вас есть ученые? — подала голос Уиллоу. — Я думала, вы не занимаетесь наукой. — Хах, мечтай. — Хорошо… — Гас порылся в сумке еще и достал несколько длинных и, судя по всему, использованных шприцев. — А это что за штучки? — А вот это вообще не трогай, — Носеда вырвала инструмент из его рук. — Это очень опасная штука. Используется врачами для введения лекарств под кожу, но порой их используют для введения наркотиков. Девочка еще раз осмотрела вещи и сдалась. — Честно, о всем остальном я вообще ничего сказать не могу. Советую просто придумать подписи, все равно никто проверять их на подлинность не будет. — Блин, — Гас понурил голову. — Ну ладно. Все равно спасибо за помощь. — Его глаза слегка загорелись. — Может, сувенир какой-нибудь хочешь взять? Всегда мечтал подарить что-нибудь человеку. — Да что ты… не хочу обирать тебя, — Носеда осмотрела все выложенное на стол. Взгляд задержался на десятках с виду одинаковых карточек с рисунками. — Хотя, знаешь, кое-что я могу взять… Она взяла единственную карточку, на которое более-менее сохранился рисунок. — Есть у меня чувство, что это поможет…

***

Луз еле успела запрыгнуть за ограждение, прижав Кинга к груди и испуганно заскулив, когда нос совиного монстра высунулся и принюхался в поисках своих жертв. Носеда задержала дыхание и прижала пальцы к носу друга. Спустя мучительно долгие несколько секунд чудовище исчезло в глубинах дома, а девочка слегка выдохнула. — Еще чуть-чуть… и мы трупы… — она опустила демона на пол, а сама упала на бок, рассматривая размытый пейзаж за стеной кипящего дождя. Становилось очень жарко. Кинг же сидел на месте и смотрел куда-то вдаль. Беспокоясь, Луз повернула голову к нему, его взгляд был каким-то пустым, зрачки расширились и в них девочка могла видеть свое отражение. — Кинг, все хорошо? — спросила она. — Я не могу здесь погибнуть… — прошептал зверек. — Без меня наш род прервется… — Кинг, о чем ты… — И семейное древо будет жить вечно… — выдохнул он строчку из молитвы. А потом его глаза пришли в норму и он испуганно осмотрелся. — А?! Что произошло? — Ты начал говорить загадками, — Луз села и притянула его к себе. — Говорил что-то про свой род. — Ничего не помню… Но нам нужно выбираться! — Как?! Демон задумался. — Я видел у тебя глиф! — выпалил Кинг. — У тебя в кармане глиф! –Глиф? Ты о чем? Не отвечая, малыш сунул руку ей в карман и достал тот самый квадратик с сохранившимся рисунком. Он прижал его к полу, а затем схватил руку Луз и прижал к нему. Но как только Носеда хотела возмутиться, под ладонью ощутился холод, девочка отдернула руку и замерла. На ее глазах бумага свернулась и взмыла в небо, формируясь в шарик света. — Кинг, что это? — Это магия, — с улыбкой сказал он.

***

— Как вы знаете, Белос угнетает свободную магию на протяжении столетий, — вещал рослый мужчина в балахоне на главной площади Боунсборроу. — Он несправедливо назвал ее «дикой», запрещает ведьмам выбирать способ колдовства, который они сами хотят и будет продолжать свой террор до тех пор, пока все Кипящие Острова не окажутся под его властью! Даже наша организация зародилась из-за его террора в отношении собственных подчиненных! Толпа одобрительно загудела. Луз осмотрелась по сторонам, внезапно отметив, что у многих из них метки бардов, растений и животных на запястьях. Девочка поежилась, прижав пальцы к этому же самому месту на своей руке. — Самый главный пример бесчинства Белоса находится среди нас, — ведьма показал пальцем на стоящую рядом с Луз Иду. — Идалин Клаторн — выходец из бедной семьи животноводов, кто смог освоить все доступные виды магии и стал самой сильной ведьмой на Кипящих Островах! Из-за огромного количества любопытных глаз наставница слегка порозовела и отвернулась, фыркнув. Луз же с восхищением взяла ведьму за руку и слегка ее покачала. — Ида, ты молодец… — шепнула она. — Не бери в голову, ребенок, — плохо скрывая гордость, ответила женщина. — Идалин доказала, что для достижения высшего уровня не обязательно родиться в клане знатного мерзотника или оракула, не обязательно терпеть адскую конкуренцию среди строителей и иллюзионистов. Нужно просто развивать свои таланты и быть тем, кто ты есть! Ведьмы из низших ковенов заговорили еще оживленнее, кто-то даже показывал свои способности в магии, пока Луз воодушевлялась еще крепче. Даже тут сражаются за право быть теми, кто они есть, без давления от окружающих. Девочка схватила бумажку с приглашением в организацию и крепко сжала ее в руках. Вверху маленькими буквами было выведено название «Колдовство Это Творение Титана», а под ними большим почерком было написано «КЭТТ».

***

— Эмити говорила, что нашла эту сумку здесь, — Уиллоу раздвинула несколько лиан, открывая вход в неглубокую но темную пещеру на окраине Боунсборроу. — Я хотела тоже посмотреть, но она все отказывалась, говорила, что здесь опасно. — Честно, я ничего опасного не вижу, — Луз быстро заскочила внутрь и осмотрелась. Пещера из-за своего легкого голубого сияния идеально годилась для какого-нибудь свидания. Хотя, вряд ли кого-то сильно бы прельщала необходимость тащиться ради него за пределы города. — Сумка просто лежала здесь или она ее у кого-то отобрала. — Она не сказала. Думаю, просто нашла, она же не могла ее у кого-то отобрать… или могла? — Эмити на всякое способна. — Мрачно добавил Гас. Луз лишь хмыкнула. Пока она встречалась с Блайт всего несколько раз, почему-то она была уверена, что на кражу она не пойдет. Луз прошла немного вглубь, высматривая в полумраке хоть что-то, имеющее отношение к их миссии выяснить, откуда взялась сумка. Когда она проходила чуть глубже, ярче чувствовался резкий запах какой-то пряности смешанной с духами. Не в силах это терпеть девочка зажала нос, а потом остановилась, почувствовав под ногой веточку. Носеда перевела взгляд ниже и застыла, осознав, что это не ветка. Это кость. Переведя взгляд выше, она увидела его — покрытого лохмотьями скелета, лежавшего в позе того, кто мучался и медленно умирал. — Ребята… — в ужасе выдохнула девочка. — Кажется, я нашла владельца сумки. Уиллоу и Гас подошли ближе и сами испуганно вздохнули. Особенно тошно становилось от того, что некоторые кости были раздроблены на мелкие кусочки. Словно кто-то с усилием попрыгал на них, пока владелец выл и извивался от боли. — Что тут произошло? — Уиллоу посмотрела поближе. — Он умер от голода или… — Кто-то его убил, — закончил за нее Гас. Луз осмотрела окружение еще раз, пока не заметила кое-что, а именно — квадратик с сохранившимся, но другим символом. Недолго думая, девочка его подобрала. — Но я не слышала от Эмити, чтобы тут были… — ведьма замерла, как и ее друзья, когда почувствовали дыхание на спинах. Луз рефлекторно сжала руку вокруг палочки в кармане и приготовилась бить неизвестное нечто, как Уиллоу схватила ее и Гаса за рукава и с усилием потащила в сторону выхода. Носеда успела обернуться и как следует рассмотреть огромного монстра с торчащими нижними клыками, с которых капала слюна и озверевшим взглядом, от которого по спине бежали мурашки. — Постойте! — крикнула она и остановилась. — Давайте попробуем с ним сразиться! Я хочу новый глиф попробовать! — Луз, ты с ума сошла?! — Гас потащил ее дальше. — Мы с ним не справимся! — Да подождите, может, и справимся! — девочка зажала кнопки. — Ну же! Но когда она направила палочку на чудовище, та тихо закашлялась и сдохла. Луз в непонимании уставилась на инструмент и даже похлопала по нему, но ничего не произошло. В эту секунду раздался оглушительный рев, и Носеда почувствовала, как ее с силой хватают за капюшон и тащат на выход. Когда они выскочили из пещеры, прямо перед ее лицом щелкнули зубы. «Это было круто!» — подумала она.

***

Луз отскочила в сторону и запрыгнула под стол, чуть ли не скуля от желания ввязаться в битву. Перед глазами мелькали вспышки золотых и голубых заклинаний, рассыпающихся на искры подобно маленькому фейерверку. Не в силах сопротивляться желаниям, девочка выглянула, и глаза ее засверкали от предвкушения. Ида с поразительной легкостью отбивалась от атак нескольких ведьм сразу. Некоторые скауты старались сразить ее тупым ударом кулака, но наставница резво уходила в сторону и раскидывала и посохом и заклинаниями. Те падали в бессилии, но вставали и бежали за очередной порцией тумаков. Но больше всего внимания привлекала элегантно-выглядящая женщина в темно-синем платье. Белым и таким же красивым посохом она отбивалась от атак Иды, но было очевидно, что по силе она с ней не сравнится. Луз уже слышала о ней, но видела ее впервые — лилит Клаторн, глава имперцев, сестра Иды и жуткая нахалка, предавшая семью во имя любимого белоса, который так и норовит украсть индивидуальность у наставницы девочки. Но, самое главное, она проигрывала. И будет проигрывать впредь, так как никто не может одолеть Совиную Леди. — Идалин, ты вредишь сама себе! — в отчаянии воскликнула ведьма, сжимая посох в руках. — Присоединись ко мне и все будет хорошо! — Ты действительно думаешь, что я куплюсь на дешевые трюки императора балбеса?! — Ида хрюкнула. — Да ни в жизни! Луз вспомнила, что наставница говорила, что лучше умрет, чем будет жить под вечным контролем. — Ты не понимаешь! Дикая магия разъедает тебя изнутри! — Это он тебе так сказал? Да он просто… «Диктатор» — подумала Луз. — Идиот, — закончила Ида. Ладно, так тоже сказать можно. Девочка продолжала наблюдать за битвой, которая начала заканчиваться не в пользу наставницы — золотой камень на ее груди стремительно почернел, и женщина упала на колени, прижав руку к нему. лилит тоже остановилась с фальшивым сочувствием на лице. Луз почувствовала, что это ее шанс и ринулась на помощь.

***

Проливной дождь за окном напоминал о той страшной ночи, когда Ида превратилась в совиного монстра, но Луз старалась забыть об этом и сосредоточится на чем-то другом. В руках она сжимала листок от КЭТТов и размышляла о их деятельности, которая, честно, оставляла много вопросов. Они действительно хотят свергнуть белоса? Что они делают для этой цели? Носеде казалось, что какие-то действия предпринимались, но император их скрывает, чтобы не сплотить общество против себя. — Ида? — позвала она. — Ты когда-нибудь сотрудничала с КЭТТами? — Не, — отозвалась наставница, потягивая кофе. — Больно надо. — Ида у нас в таком не участвует, — напомнил Кинг, прислонившись к руке девочки. — Она у них символом стала, а ей на них до фени. — Малыш захихикал. — Ида, тебе надо быть активнее! — заканючила девочка. — Что, если без тебя они проиграют? — Это их проблемы. — Но ведь тогда и за тобой придут. — Пусть попробуют, — наставница улыбнулась. — Я не с ними, а меня до сих пор не поймали. Так что мне от присутствия оппозиции ни холодно, ни жарко. Меня интересует я, а не кто-то там. — Это эгоистично, — Луз надула щеки. — А если произойдет эффект домино и… Сверху раздался какой-то звук, и с подоконника прямо девочке на голову упал небольшой горшок с цветком. Девочка сдавленно ойкнула, когда он скатился с ее макушки и ударился о черепушку Кинга, расколовшись на две половинки. Сам демон заныл, но сильных увечий не получил. — Титан, ты в порядке? — все же осведомилась Луз, а затем схватилась за остатки горшка. — Ида, не став вещи на самый край, пожалуйста! — Постой! — Кинг схватил цветок из ее рук. — Смотри! Он указал коготком на маленький символ на сердцевине, будто бы нарисованный человеческим карандашом. Луз присмотрелась, а потом радостно закричала. — Это глиф! — Глиф растений! — после этих слов малыша девочка быстро перерисовала его на бумагу и активировала. Из него вырос небольшой, но красивый тюльпан.

***

— Эмити, ну пожалуйста! — Луз вцепилась в руку ведьмы и потянула на себя, деформируя окружность, сорвавшуюся с пальца Блайт. Ведьма насмешливо улыбнулась и вырвала свое запястье, заканчивая заклинание. Чан с мерзостью перевернулся прямо над головой Уиллоу, обливая голову и плечи смердящей слизью. — Ты знала, что во время Войны мерзотники использовали мерзость как шампунь? Пахнет не очень, зато полно питательных веществ для волос! — она рассмеялась. — Сейчас им пользуются только бедные ведьмы. А ты же у нас тяготеешь к растениям, почему бы не использовать шампуни по своему уровню. От заливистого смеха внутри Луз что-то перевернулось, а затем вспыхнуло. Девочка и не заметила, что смотрит на ведьму слишком долго, не предпринимая никаких действий. Кулак так и остался на месте с зажатым в нем глифом, что не укрылось от Гаса. Ведьма развернулся к ней и потряс рукой прямо перед глазами. — Ты чего стоишь? Давай поможем ей! — не дожидаясь ее, мальчик сорвался с места и побежал навстречу Эмити, но был резко откинут в сторону. Только тогда Луз пришла в себя и вернулась к попыткам спасти подругу. — Эмити, это неправильно! — в отчаянии воскликнула она. — Я понимаю, что тебе тяжело, но это не повод издеваться над слабыми! Блайт повернулась к ней все с той же улыбкой. Луз снова обратила внимание на ее блеск для губ, а также идеально подпиленные ногти с безукоризненной черной краской. — Ты только посмотри на себя, — пропела ведьма. — Как узнала о том, как мы с мамой работаем, так сразу начала шарманку про трудное детство и его преодоление. Пойми, человек, я это делаю не потому, что мне тяжело, — на губах заиграл хищный оскал. — А потому что слабые должны знать свое место. Эта полу-ведьма уже давно должна понять, что на нашем направлении ей не место. Уиллоу пискнула и вжала голову в плечи. Луз заметила это только краем глаза, но говорить ничего не стала. Вместо этого она продолжала попытки достучаться до Эмити. — Это неправильно… просто неправильно… Эмити, ты же хорошая… Ведьма рассмеялась ей в лицо, а Луз подскочила от того, насколько близко она подошла. Эмити тряхнула окрашенными в неоново-зеленый волосами и удалилась из класса, оставив друзей одних. Уиллоу попыталась снять жижу с волос, всхлипывая от обиды, Гас помогал ей, а Луз… Луз просто думала, что делать дальше. Она пытается переубедить Эмити уже не первую неделю, но ничего не выходило. Как букой была — так букой не осталось. И все же каждое движение ведьмы вызывало табун мурашек по коже и привлекал к себе больше взглядов Луз, чем стоило бы. И это не укрылось от Гаса, который каждый раз молча осуждал ее, когда ведьма и человек снова смотрели друг на друга.

***

Бутылка пролетела через всю комнату, как какой-то снаряд, разбиваясь на куски о стену. Луз резко вдохнула и прижала Кинга к себе, зарываясь еще сильнее в угол, как только Ида опрокинула еще чекушку яблочной крови. Внутри все подмывало броситься и отобрать у наставницы алкоголь, но получать лишних тумаков в пьяном угаре не хотелось. — Каждый месяц так… — проскулил малыш, уткнувшись мордочкой в грудь Носеды и громко всхлипывая. — Мои подданные… мой Франсуа видит это, видит то, как я плачу… какой я Король Демонов после этого? — Добрый и сочувствующий, — твердо заявила Луз, поглаживая его по черепушке. — А еще твой страх говорит о том, что ты тоже имеешь чувства. Подданные должны это знать. — Правда? — глазки демона блеснули. — Конечно, — мрачно согласилась Луз, когда мимо просвистела очередная чекушка. Девочка выглянула из своего укрытия, оценивая обстановку. Вещи валялись по всей комнате, где-то уже подсыхали пятна от яблочной крови, а Ида бродила по помещению как какой-то зверь, сжимая в руке горлышко очередной бутылки, а с губ срывались причитания. — Лили, за что ты так со мной… — скулила наставница, пробуждая внутри волны сочувствия, от которых тошно становилось. Эта лилит опять по всем виновата. После каждой стычки с ней Ида становится сама не своя, постоянно пьет и дебоширит, вызывая панические атаки у Луз и Кинга. Девочка еще раз пригладила друга у себя в руках, что уже начал плакать. — Я ничего не могу контролировать… почему я вообще такой? — Тихо-тихо, — шепнула ему на ухо Луз. Девочка начала медленно двигаться в сторону, когда женщина упала на колени и закашлялась. Тело начало обрастать перьями, а потом из горла наставницы вырвался отвратительный пронзительный крик.

***

Платформа с клеткой с надрывным лязгом поехала на сцену, оставив Луз в одиночестве, сжимающей портальную дверь и едва сдерживающую рыдания. Поток света ударил по глазам, и Ида столкнулась взглядом с кричащей толпой, чей вой больше напоминал единую стихию. Ведьма сжала веки, будто бы это могло защитить ее от света и шума. Прямо перед лицом возвышался постамент с угрожающего вида статуей, чьи глаза отливали зеленым даже в тени благодаря сосредоточению редкого заклинания, которое даже ей не было по силам. Статуя, казалось, смотрела прямо на нее, готовясь ударить магией по ее телу и обратить Идалин в камень. «Вот я и допрыгалась» — обреченно пронеслось в голове. Толпа ревела, кто-то старался перелезть через ограждения, но их попытки жестко пресекались скаутами, копьями отталкивающими всех на положенное место. Идалин смиренно прикрыла глаза, смиряясь со своей судьбой. А затем со стороны сцены раздался крик. — Это нечестно! — на сцену выскочили друзья Луз, в двух руках сжимающие микрофон. — Ида не сделала ничего плохого! Ее должны отпустить! — Не надо… — одними губами шепнула ведьма. Они же только себе проблем создадут. Тем временем девочка в очках придумала кричалку: «Отпустите Иду!». Но никто и не думал ее подхватывать. От неловкости лицо ведьмы побагровело. Повисла гробовая тишина. А потом вышли те, кого Идалин ждала и не ждала одновременно. Ведьмы в знакомых балахонах перехватили микрофон у девочки и начали что-то затирать про арест дикой магии и его несправедливость. Скауты пытались их остановить, но путь им преграждали такие же неизвестные. Женщина наблюдала за всем с умеренным любопытством. Все равно ее уже не спасти. Ведьмы придумали новую кричалку — расшифровку собственной организации. По толпе волной прошел на удивление стройный крик «Колдовство Это Творение Титана». Так и продолжалось несколько минут, за время которых статуя так и не была активирована. Идалин уже начала задаваться вопросом, почему ее кончину так оттягивают, пока под полом не раздались взрывы, и через образовавшиеся трещины не пробился знакомый поток бело-голубой магии.

***

Луз едва не завизжала, когда белос ударил потоком кроваво-красной магии в какую-то статую у самого края помещения. Было заметно, что он не бьет прямо по ней, но чувства безопасности это не дарило от слова совсем. Какую-то уверенность придавала только шершавая поверхность перчатки скаута-целителя, что тащил ее прямо в укрытия вдалеке от императора. Когда они запрыгнули за импровизированную баррикаду, неизвестный прижал портальную дверь к ее груди. Девочка тут же ее схватила. — Что будем делать?        Неизвестный не ответил. Вместо этого он слегка отвернулся и закашлялся, по птичьей маске, струйкой собираясь на самом конце, капал болотно-зеленый гной с не самым приятным запахом. Луз поморщилась, но скаут быстро собрал эту жижу пальцем и принялся рисовать по двери.        И тогда Луз увидела доселе не виденный ею глиф. Неизвестный схватил ее за руку и вывел из-за баррикады на глаза белосу. император их заметил и начал приближение. Носеда сжимала дверь в руках, рассматривая новый символ и стараясь запомнить его как можно лучше, а скаут наклонился поближе и шепнул одно-единственное слово так, что девочка даже не смогла различить голос.        — Нажми.        И Луз нажала. В это мгновение дверь вспыхнула у нее в руках. Девочка взвизгнула и уронила ее на пол, пока единственный, добытый таким трудом, путь домой с неестественной скоростью превращался в угли. белос замер, осматривая то, что осталось от его плана проникновения в мир людей, затем из-под его маски вырвался раздраженный вздох.        — Стоило этого ожидать. Тем не менее, я не хочу…        Раздался грохот, а затем платформа, на которой подняли Иду с треском упала на этаж ниже прямо за спинами Луз и скаута. Девочка обернулась и, забыв об императоре, бросилась навстречу наставнице.        — Быстрее! — крикнула лилит, хватая скаута и Носеду за рукава и взваливая их на спину наставнице. Та распахнула крылья и взмыла в небо. Напоследок Луз увидела несколько заклинаний других скаутов, направленных в небо, но упускающих цель.       

***

Хантер едва успел укрыться от начинающегося кипящего дождя. Конечно, его телу ничего не будет, если пара капель на него упадет, но не хотелось бы портить форму, чтобы потом сдавать ее портному и ждать черт знает сколько времени, пока он ее починит. Благо, в этом лесу было достаточно широколистных деревьев, под которыми можно временно спрятаться.        Но даже такому укрытию Хантер не доверял. Быстрым шагом он направился к ближайшей пещере, чтобы там укрыться. Когда же цель была достигнута, юноша оперся на стену и прикрыл глаза, чувствуя, как слегка накатывает усталость.        Но спокойствие продлилось недолго. Со стороны послышался шорох, а затем звук удара маленького камня о валун, что прокатился по нему, а потом влетел в грязь. Хантер вздрогнул и вытащил посох, тут же его раскладывая. Навершие засверкало, когда он повернул его в нужную сторону. Красное освещение обрамляло тонкую фигурку в теплых одеждах.        И ее круглые уши не оставляли сомнений, кто это мог быть.