Я тебя всегда буду ждать

      Первое зимнее утро выдалось чудесным. За ночь землю укрыла лёгкая пороша, от которой яркими искорками отражалось солнце. Лия с удовольствием подставила лицо рассветным лучам, ожидая своего спутника. Она слегка удивилась, что сопровождать ее в деревню вызвался Эскель, который ни разу за все время ее пребывания в замке не сказал ей ни слова. Он вообще напоминал медведя: огромный, вечно хмурый и нелюдимый. Краем уха в один из вечеров она случайно услышала, что он ненавидит весь женский род из-за какой-то давней истории, оставившей ему на память раны не только на теле, но и в сердце. «Лучше уж Эскель, чем Ламберт с его постоянными сальными шуточками» — подумала Лия и улыбнулась.        Прощание вышло странным. Молодые ведьмаки болтали и шутили между собой, помогая впрячь лошадь в сани и укладывая мешки для провизии. А она тихо поблагодарила Весемира за помощь и приют. Получив в ответ лишь лёгкий кивок головой, забралась в сани. Эскель слегка подстегнул лошадь, и они отправились в путь.       Когда они спустились в долину, Лия невольно залюбовалась горами, которые великанами вздымались над ущельем, словно защищая его от невидимых врагов.       Вдруг лошадь начала пофыркивать и прижимать уши. — Тише, тише, моя хорошая. — Эскель прислушался. — Сиди тихо. А лучше ляг на дно саней. — не поворачивая головы шепнул ведьмак удивлённой девушке. Лия хотела сначала возразить, но, заметив, что тот аккуратно извлёк меч из-под плаща, решила не спорить и улеглась между мешками.       Ведьмак мягко спрыгнул на снег и начал осматриваться. Лия с интересом наблюдала, с какой грацией двигается мужчина. А тот наклонился к земле и принюхался. В этот миг мимо просвистело несколько арбалетных болтов. Лия в ужасе сжалась в комок, понимая что ни спинка саней, ни мешки не защитят ее.        Свист, ещё свист. Вскрик, удар. Девушка завороженно наблюдала, как танцевала сталь в руках ведьмака. Поворот, взмах, поворот, и ещё на одного противника меньше. Шаг, блок, удар, шаг... — Ааааааа! — кто-то схватил ее за тугую косу и вытянул из саней на снег. — Стой, иначе твоей девке придется худо. — кмет мерзко ухмыльнулся, притягивая Лию к себе. Она попыталась укусить разбойника за руку, но получила сильный удар по лицу. Эскель опустил меч. — Вы покойники. — процедил он сквозь зубы, наблюдая как осмелевшие люди ковырятся в пустых мешках. — У них ничего нет. — Как ничего? — снова мерзко ухмыльнулся тот, что держал девчонку. — А лошадь и баба? Эскель даже не дернулся. — Да и за плащ и меч неплохо заплатят. — загоготал тот, что направлял арбалет на ведьмака. — Ну рискни. На девку мне плевать, а за остальное ответишь. -Эскель, сзади! — Лия слишком поздно поняла, что эти двое только отвлекали ведьмака, не давая ему сосредоточиться. А враг подбирался со спины. Ведьмак успел подставить меч, защищаясь от нападения, но болт отбить уже не смог. Удар пришелся прямо между металлическими пластинами. Эскель опустился на одно колено, пытаясь совладать с болью. Бандиты, толкнув девушку на землю, с улюлюканьем бросились на ведьмака. Эскель, несмотря на рану, уложил ещё нескольких настырных, но вместе с кровью утекали и силы. Защищаться становилось все сложнее, а разбойники все кружили вокруг него, стремясь нанести роковой удар. — Беги, приведи помощь… — прошептал он беззвучно, глядя на девушку, испуганно жавшуюся к саням. И тут же пропустил мощный удар, который рассек ему спину от плеча до поясницы. Со стоном ведьмак повалился на землю, а главарь с радостным воплем замахнулся для последнего удара. Но вместо мягкой человеческой плоти его оружие столкнулось со сталью другого меча…        Лия еле-еле удержала в руке оружие, пытаясь защитить ведьмака. Ей повезло, что удар был не слишком сильный, иначе запястья бы не выдержали. Не смей, урод! — зачем-то закричала она, размахивая мечом словно палкой. — Не смей! Разбойник ухмыльнулся и легко выбил оружие из рук девушки. — Ты, сука, сдохнешь поз… — договорить он не успел, повалившись на снег с болтом в спине. Лия бросилась к Эскелю, пытаясь нащупать пульс, и не видела как Ламберт и Геральт расправились с оставшимися бандитами и подошли к ней. — Ему надо в замок. Рана тяжёлая. — Дай Ласточку, и погрузим в сани. Пока Геральт разжимал зубы друга, чтобы влить эликсир, а Ламберт сооружал жёсткий настил из веток, Лия сидела на земле и тихо всхлипывала, размазывая по щекам кровь и слезы. — Залезай. — Геральт аккуратно поставил заплаканную девушку на ноги и подвёл к саням. Лия кивнула и молча устроилась между ведьмаками, то и дело проваливаясь в полузабытье от пережитого ужаса.