Сун Цзиян родился и вырос в Драгонхартстринге, а когда несколько лет назад его отец ушел на заслуженный отдых, то именно он стал следующим управляющим. Сейчас же, некогда большая семья Ван разъехалась кто куда, а в поместье постоянно обитал только Ван Ибо, поэтому ответственный Сун Цзиян взял на себя еще и обязанности повара. Накануне у него был выходной, и теперь, ранним утром, он открыл входную дверь и осторожно пробирался на кухню, дабы не потревожить хозяина.
Однако каково же было его удивление, когда он, сделав всего несколько шагов, замер от неожиданности: на полу возле роскошного светлого дивана лежал грязный, полуголый мужчина. Рядом валялась пустая упаковка от сосисок.
– Вот так сюрприз! – шепотом воскликнул управляющий и осторожно потряс мужчину за плечо.
Сяо Чжаню было очень холодно и он пытался хоть немного согреться, свернувшись в калачик. Но как бы он ни старался, теплее не становилось, тогда он недовольно заворочался и открыл глаза. Нам ним склонился молодой парень с добрыми глазами и извиняющейся улыбкой.
– И как же вы сюда пробрались? – шепотом спросил тот.
– Никак, – Сяо Чжань потянулся и сел. Затекшие от долгого лежания на полу мышцы неприятно ныли. – А вы кто?
– Управляющий. Сун Цзиян.
– Ага! – обрадовался ему, как родному Чжань. – Не собака!
– Не собака, – Сун Цзиян нашел плед и передал его Чжаню. – Так как вы вошли в дом?
– Меня господин Ван впустил, – кутаясь в невероятно мягкую ткань, отозвался Чжань.
– Неужели вы плакали под дверью, и он сжалился? – глаза управляющего тот час наполнились слезами. – Хозяин очень добрый, никогда не может пройти мимо бездомных животных.
– У меня есть дом, – тут живот Чжаня заурчал, намекая, что пачка сосисок хоть и была очень вкусной, но не помешало бы еще что-нибудь съесть. – И вообще, со вчерашнего дня я личный ассистент господина Вана, теперь я буду жить здесь.
– Точно плакали, – Сун Цзиян окинул гостя беспокойным взглядом. – Раз уж он вам и работу предложил, и переночевать пустил. Вот только, как вы пробрались на территорию Драгонвилля?
– Через забор, – честно признался Сяо Чжань. – Сначала я упал в канаву, а потом на меня напала стая диких волков, и я, отбиваясь от них, потерял свои вещи. Когда же начался ливень, то я пролез сквозь прутья ограды и попал в дом к Хаосюаню. Он меня и отвел в Драгонхартстринг.
Осознавая, что любой, услышав подобную душещипательную историю, посчитал бы ее участника не совсем вменяемым, управляющий еще больше возгордился своим хозяином. А вот Хаосюань еще от него получит! Это надо же было догадаться, тащить под сильнейшим ливнем к господину Вану постороннего человека, только чтоб самому не помогать.
– Не распорядитесь ли вы, отыскать мои вещи в овраге за домом художника? – спросил Чжань, прежде чем уйти к себе и принять душ.
На это Сун Цзиян лишь кивнул, молча наблюдая, как незнакомец поднимается по лестнице, застеленной бежевой ковровой дорожкой, оставляя на ней грязные отпечатки ног. А впрочем, кто-то уже успел пройтись по ней в обуви и испачкать.
Пока, тихо постанывая от удовольствия, Чжань стоял под теплыми струями душа, его сумку принесли и поставили на пол возле двери. Практически все вещи в ней сильно промокли, даже телефон не включился, вздувшись аккумулятором. Вытащив на свет Божий более или менее сухие безразмерные штаны и футболку с кривой надпись «GUSSI» на груди, Сяо Чжань почувствовал, что готов к очередной встрече с хозяином дома. Быстро высушив волосы и уложив их с помощью геля на одну сторону, он надел очки и вышел из комнаты.
С первого этажа раздавались голоса: один принадлежал Ван Ибо, а второй молодой и энергичный был Чжаню не знаком. Подкравшись к перилам, он осторожно выглянул из-за них: возле входной двери стоял юноша возраста Цзинь Лина в светлых рваных джинсах и футболке с веселым принтом. У него были темные волнистые волосы и глаза того же янтарного оттенка, что и у Ибо. «Интересно, кто это?» - мысленно задал сам себе вопрос Сяо Чжань.
– Скажи, родители хотя бы в курсе? – строго отчитывал юношу хозяин дома.
На нем были тренировочные штаны, простая белая футболка и кроссовки. Похоже, что он был только что с пробежки, даже волосы не успели высохнуть. Чжаню казалось, что он из своего укрытия способен различить капельки пота, стекающие по шее Ибо. «Черт, а этот человек даже в спортивном костюме хорош», – мысленно вздохнул он.
– Мы думали, ты еще спишь, поэтому и не стали звонить, а сразу приехали, – оправдывался парень, сникнув под тяжелым взглядом.
– Мы? – Чжань не мог видеть выражение лица Ибо, тот стоял к нему спиной, но судя по всему он был очень недоволен. – Та девица тоже здесь? И где ты ее прячешь?
– В машине! Ты нас покормишь?
– У меня тут не богадельня для сирых и убогих.
Юноша вскинул на Ибо просящий взгляд, и тот в итоге сдался. Махнув рукой, он произнес:
– Но сначала позвони родителям, пусть тебя кто-нибудь заберет.
– Хорошо! – обрадовался парень. – Только позову Ян Цзы.
Наблюдая за тем, как молодой человек выскакивает за дверь, а Ван Ибо скрывается где-то в недрах первого этажа, Сяо Чжань продолжал гадать, кем же приходится парень хозяину дома. Для сына он был взрослым, для очередного служащего вел себя слишком дерзко и явно не боялся гнева Ибо, да и эти слова о родителях. Скорее всего, парень приходился каким-то близким родственником, который неожиданно приехал с утра, да еще и не один, а со своей пассией. Спустившись на первый этаж, Чжань отчетливо различил восхитительные запахи свежей выпечки и кофе. Возле одной из двери, из-за которой раздавались приглушенные голоса Сун Цзияна и юноши, стояла стройная невысокая женщина, примерно одного возраста с Чжанем. Она то сжимала, то разжимала кулачки, все никак не решаясь толкнуть дверь и войти.
– Здрастье, – практически шепотом произнес Сяо Чжань.
Женщина вздрогнула и резко обернулась. Она была явно старше молодого человека, разговаривающего с Ван Ибо, неудивительно, что тот был недоволен выбором парня.
– Здрастье, – так же тихо отозвалась Ян Цзы и залилась румянцем. – Вот, все никак не решусь войти. Как представлю, что сидеть с
ним за одним столом, так прям оторопь берет.
«С ним – с Ван Ибо», – понял Чжань. Ему стало жалко женщину, запуганную до полусмерти.
– А вы кто?
– Невеста А-Юаня, – робко улыбнулась дама и опустила взгляд. – Только не говорите пока никому, мы хотим всем сюрприз сделать.
– А А-Юань это..? – Чжань понял, что речь идет о молодом парне, но кем он приходится Ван Ибо еще стоило разобраться.
– Племянник
этого, – Ян Цзы выделила голосом последнее слово и кивнула головой на дверь.
– Ах, племянник! Ну, конечно, не сын же! – почему-то обрадовался Чжань. – Скажите, а жена у
этого есть?
Женщина замотала головой:
– Нету, кто в здравом уме согласится выйти за него. Он же простых людей, как я, ни во что не ставит.
– А кто вы? – не удержался от вопроса Чжань. Его обрадовали слова об отсутствии жены у Ибо. Но тогда становилось непонятно, зачем ему был нужен страшный помощник или на крайний случай помощница.
– Я работаю в магазине консультантом, мы там и познакомились с А-Юанем.
Ничего предосудительного в ее словах Чжань не нашел, и от этого ему стало еще обиднее за незнакомку. Не стоит вешать на людей ярлыки только из-за их социального статуса и возраста. Женщина переступала с ноги на ногу, смущаясь и краснея, точно впервые пойманная родителями за просмотром чего-то неприличного.
– Пойдемте, а то все остынет, – Чжань решил взять инициативу на себя и храбро толкнул дверь. – Главное – улыбаться, это располагает людей к вам.
Впрочем, это было сказано больше для себя, нежели для Ян Цзы. Стоило только им войти, как, сидевшие за столом Ван Ибо и А-Юань тут же подняли головы. Две пары одинаковых янтарных глаз заинтересованно смотрели на них, точнее на Сяо Чжаня, так как он шел первым. И если на лице хозяина дома практически ничего не отражалось, то его племянник владел собой не так хорошо. На его живом мальчишеском лице тут же промелькнула улыбка, а глаза широко распахнулись от увиденного.
– Доброе утро! – преувеличенно бодро поздоровался со всеми присутствующими Чжань.
– А-Юань, познакомься – это мой новый помощник Сяо Чжань. Он будет разбирать дедушкин архив, – холодно представил его Ван Ибо.
– Очень приятно, – юноша улыбнулся ему и перевел взгляд на свою невесту, которая продолжала в нерешительности топтаться в дверях.
– А вы что же стоите? – Ибо так же холодно посмотрел на женщину. – Окажите нам честь и присоединитесь к нашему скромному завтраку.
– Дядя! Опять ты за свое! – юноша гневно сверкнул глазами.
Ян Цзы ничего не оставалось, как занять единственный оставшийся свободный стул – специально или нет, но он находился точнехонько напротив Ван Ибо. Чжань даже успел испугаться за нее, когда она чуть не села мимо, но каким-то чудом все же удержалось на самом его краешке с идеально прямой спиной.
– Как вам комната? Все устраивает? – Ибо временно переключил свое внимание на Чжаня.
– Замечательная, – ответил тот, вспоминая, что большую часть ночи провел на коврике в гостиной.
– Для вас же не составит труда оцифровать старинные документы? – Ибо посмотрел на него с подозрением.
– Не составит. Я умею обращаться с компьютерами.
– А образование у вас есть? – все никак не отставал настырный Ибо. – Вы хоть среднюю школу-то окончили?
От такой наглости Сяо Чжань чуть не задохнулся: то, что он вынужден носить огромные рубахи и очки, не делает его безграмотным. Мало ли какие у человека могут быть причины так одеваться, может, он от маньяка прячется или работодатель не хочет симпатичного помощника нанимать. Зато очки в роговой оправе, наоборот, должны делать его в глазах окружающих чуточку умнее, а уж никак не вызывать вопросы о его компетенции.
– Окончили, – Чжань не стал вдаваться в подробности. Ведь, про университет у него не спрашивали.
– Бумаги, с которыми вам предстоит работать, очень старые и сохранились в единственном экземпляре, поэтому будьте с ними осторожны. Мне не хотелось бы утратить их из-за чьих-либо неосторожных действий.
– Я постараюсь, – Чжань налил себе ароматный чай.
– Уж будьте любезны. Но об этом позже, – тут Ибо перевел взгляд на Ян Цзы. – Значит, вы были неподалеку в гостях?
– Да, я же сказал! – вступился за невесту А-Юань.
– И родителям ты тоже сказал, куда и с кем едешь?
– Я не маленький, чтобы перед всеми отчитываться! – юноша покраснел.
– А раз не маленький, то зачем тогда соврал, что останешься ночевать в поместье? – Ибо изогнул бровь.
– Ты им звонил? И сдал меня? – А-Юань бросил беспокойный взгляд на невесту.
– Нет, – махнул Ибо. – Но больше я тебя покрывать не намерен. Либо ты берешь ответственность за свои поступки, либо ты еще не взрослый.
А, оказывается, дядя все же любит своего племянника, раз не стал рассказывать его родителям, где тот провел ночь. Пока А-Юань уговаривал Ян Цзы выпить чашечку кофе, а Чжань с удовольствием ел вторую порцию омлета, раздался звонок. Через пару минут в столовой появился взволнованный Сун Цзыян и направился к хозяину:
– Господин Ван, – растерянно произнес он. – Тут полиция приехала. Говорят, вашу невесту… бывшую… убили.
Ибо практически не изменился в лице, словно у него этих невест каждый день убивают.
– Проводи их в гостиную, – кивнул он управляющему.
В столовой воцарилось гробовое молчание.
– Я вынужден вас покинуть на какое-то время, – Ибо отложил приборы, только когда закончил есть и царственно вышел.
Сяо Чжань восхитился его выдержке и самообладанию, вот он, например, не смог бы и пары минут спокойно усидеть, если бы ему сообщили о смерти невесты, пусть и бывшей.
А-Юань проводил Ян Цзы, а после присоединился к Чжаню и Сун Цзияну, которые на кухне пили чай и ожидали новостей от хозяина Драгонхартстринга. Прошло уже пару часов, но телефон молчал. Хотя управляющий и говорил, что волноваться абсолютно не о чем, и личный адвокат господина Вана уже в курсе случившегося, Чжань все равно немного нервничал.
– Цзы Ли всегда ведет дядины дела, - специально для Чжаня пояснил А-Юань. – Он сначала занимался делами фирмы, а теперь перешел в единоличное пользование Ибо.
– А что за невеста такая? – спросил Чжань. Ему все равно сейчас было нечем заняться, ведь, где хранится архив ему так и не показали.
– О, это жуткая история!
– А-Юань! – управляющий шикнул на него, но парня было не остановить.
– Несколько лет назад, когда дед был еще жив, он сказал, что Ибо не вступит в полные права наследования пока не женится и даже заключил за его спиной помолвку с Чэн Сяо. Говорят, она чья-то там внучка. Но так как дедушка был на тот момент очень плох, дядя не стал его расстраивать и разорвал помолвку только после его смерти.
«Интересно», – подумал Чжань. – «Значит помолвку разорвал именно Ибо. Похоже, он просто тянул время, а когда отец умер, то получил полный карт-бланш». Но юноша тут же продолжил:
– Чэн Сяо, похоже, была не так уж и против подобного поворота событий. Они и до этого появлялись вместе только на официальных торжествах и семейных ужинах. Если бы я не знал, то ни за что бы ни сказал, что их что-то связывало. А теперь вот, А-Сяо убили прямо за воротами семейной усадьбы.
– Насколько я понял, – поправил Сяо Чжань взволнованного юношу. – Не совсем за воротами.
– Может и так, но очень близко. Интересно, зачем она поехала в Драгонвилл? Кроме дяди ей здесь больше не с кем встречаться.
Чжань крепко задумался: не та ли эта А-Сяо, что приходила в номер к Ибо несколькими днями ранее? Имя Сяо не было редким, а паспорта женщины он не видел, пока прятался за занавесками. Уйдя в свои мысли, он даже пропустил тот момент, когда ручка двери повернулась и на кухню вошли двое.
– Мама! – воскликнул А-Юань, выдергивая Чжаня в реальность. – Папа!
Женщина была высокой и стройной. На ее лицо с точеными высокими скулами хотелось смотреть не отрываясь. Она была одета в строгий темно-синий костюм и лодочки на высоком каблуке. Переведя взгляд на мужчину, Чжань понял в кого все же пошел А-Юань. Выразительные янтарные глаза, видимо, были отличительной чертой семейства Ван. Тут даже гадать не стоило, что именно мужчина приходился Ибо кровным родственником.
– Ибо еще не звонил? – с порога спросила женщина у сына.
– Нет, но Цзы Ли выехал к нему, – юноша бросился к матери.
– Хорошо, он опытный адвокат, - и она перевела взгляд на Сяо Чжаня.
– Мама, это новый помощник дяди, - тот час отреагировал А-Юань. – Он будет разбирать прадедушкин архив.
– Хорошо, – женщина окинула его невнимательным взглядом, похоже, что она была до глубины души взволнованна утренними событиями, раз никоим образом не отреагировала на наряд Чжаня. – Меня зовут Лу Эньцзе, а это, – и она махнула рукой в сторону спутника. – Цао Юйчень – мой муж.
– Дедушка так официально и не признал папу, поэтому у него осталась фамилия бабушки, – смущенно улыбаясь, пояснил А-Юань. – Зато дядя настоял, и мне все же дали фамилию Ван.
«Похоже, что в этой семье не все так гладко, как казалось на первый взгляд», – решил Чжань, разглядывая родителей юноши. Лично ему хватило одного взгляда, чтобы заметить фамильное сходство между всеми тремя мужчинами семейства Ван. Но, видимо, у покойного главы были свои причины не признавать одного из своих сыновей.
– Я не хотел вас беспокоить, поэтому и не позвонил, – принялся объясняться парень. – А дядя начал настаивать!
– Мы все равно были рядом, нам даже по пути сюда было, – ответил Цао Юйчень, обнимая сына. – Цзе-цзе решила проверить наш старый дом, а позже из-за грозы мы застряли в нем до утра.
– О! – выдохнул Чжань, выходит у старшего брата есть дом неподалеку.
– Но почему именно Ибо арестовали! – женщина взяла стакан с успокоительным из рук Сун Цзияна. – У полиции на него что-то есть?
– Это просто беседа, – отозвался управляющий. – Они опрашивают всех знакомых и родственников.
– Зачем тогда ему понадобился адвокат? – картинно всплеснула руками женщина. – При обычной беседе в участок не забирают! Я в кино видела.
– Мама, ты слишком драматизируешь.
– Да, дорогая, А-Юань прав. Давай для начала дождемся новостей, прежде чем делать какие-либо выводы.
Сяо Чжань задумался: а, ведь, Лу Эньцзе права, при простой беседе в участок не забирают. Значит у полиции все же что-то есть на Ван Ибо. Если он все правильно понял, то А-Сяо из гостиничного номера и бывшая невеста – это один человек. Помниться, она угрожала Ибо, что расскажет все его секреты, а еще называла Ибошенька. Невеста вполне могла дать такое идиотское прозвище. Однако реакция Ибо на слова бывшей пассии заставляли задуматься. Он, хоть и говорил, что ему все равно, но когда она ушла, чуть не разорвал подушку в клочья. Пожалуй, это была единственная яркая его реакция, за все то время, что Чжань его видел.
Обед прошел в гробовом молчании. Все нервничали и сидели, как на иголках. И дабы разрядить атмосферу, Сун Цзиян откуда-то достал бутылку егермейстера и предложил всем выпить буквально по чуть-чуть. Надо признаться, этот напиток навевал на Сяо Чжаня определенные воспоминания, и он после второй рюмки вдруг произнес:
– Вот, вы говорите, что у вас старый дом рядом, а алиби у вас есть на момент убийства?
Четыре пары глаз уставились на Чжаня.
– Так мы даже не знаем, когда этот самый момент был, – наконец произнес Цао Юйчень.
– Нам же просто сказали, что А-Сяо погибла ночью, – поддержал его сын.
– Значит, нам нужно алиби на всю ночь, - на вчерашний алкоголь ликер лег очень хорошо, и Чжань почувствовал себя современным Шерлоком Холмсом.
– Нет у нас никакого алиби, мы даже спали в разных комнатах, – отмахнулась от него Лу Эньцзе. – Последнее время муж храпит жутко, я совсем не высыпаюсь, - все же пояснила она.
– Да и зачем нам убивать А-Сяо? – юноша посмотрел на Чжаня.
– Ну, не знаю. Кто-то же грохнул эту тетку, – и Чжань выпил еще рюмочку. – Вот, даже А-Юань мог.
– Я не убивал, – испуганным голосом произнес парень. – Мы хоть и были поблизости, но всю ночь не спали…
Поняв, что проговорился, юноша прикусил язык, но было уже поздно. Родители поняли, что эту ночь их сын провел явно не в доме дяди.
– И где же это ты был? А главное с кем? – мать тут же забыла разговор об алиби. – Только не говори, что с этой…
Чжань сразу же понял, что Ян Цзы в этой семье явно недолюбливают все.
– Тогда вообще ничего не скажу, раз вы такие, – надулся А-Юань. – Мы вообще-то любим друг друга. Только вчера немного поругались, она даже ходила плакать в туалет. А я извинялся потом.
– Значит, алиби ни у кого нет, – сделал вывод Чжань.
Было странным, что эти люди вообще стали отвечать на его вопросы.
***
Ван Ибо вернулся домой только после ужина. У него был измученный вид. Однако он тепло обнял Лу Эньцзе, а Цао Юйченю пожал руку. Было похоже, что к родственникам он относился все же хорошо, да и они волновались за него, раз решили дождаться не смотря на поздний час.
– Испугались? – почему-то спросил он у Чжаня.
– Нужно все тщательно проанализировать, – ликер приятным теплом разливался по его внутренностям. – И только потом делать выводы.
Выяснилось, что Ван Ибо не просто так сразу увезли в участок. Чэн Сяо была найдена мертвой в своей машине возле самого Драгонвилля. Кто-то из жителей поселка вышел на утреннюю пробежку и заметил ее машину. Соседи знали женщину, она не раз, до расторжения помолвки, появлялась вместе с Ван Ибо на различных мероприятиях.
– С чего полиция взяла, что она была убита? – спросил Цао Юйчэнь. – Может, она надышалась выхлопными газами, раз нашли ее в машине.
– Судя по первичному осмотру – ее отравили, – признался Ибо. – Но точную причину смерти установят только после судмедэкспертизы.
– Как это несовременно, – протянул А-Юань. – Сейчас человека проще застрелить, чем травить.
– Значит, преступник хотел этим что-то сказать, – с умным видом произнес Чжань.
– Но что? – спросила Лу Эньцзе, и все посмотрели на Чжаня.
– Может, это какое-то предупреждение, – развел руками тот.
Кроме того, что Чэн Сяо была найдена возле Драгонвилля, было еще несколько странных деталей. Исходя из осмотра места преступления, полиция сделала вывод, что женщина, скорее всего, приняла яд вместе с кофе. Стаканчик из-под этого напитка был найден в ее машине и тоже отправлен на экспертизу.
– Может она сама отравилась? – тихо произнес Сун Цзиян.
– Не похоже. Она планировала завтра куда-то лететь и буквально за пару часов до убийства подтвердила бронь в отеле, - покачал головой Ван Ибо. – Еще и на маникюр записалась на следующую неделю.
– Если женщина записывается на маникюр, то она точно не планирует умирать, - авторитетно заявил Чжань.
– А вам-то откуда знать? – тут же спросил Цао Юйчень.
– Дорогой, а ведь он прав, – согласилась с Чжанем Лу Эньцзе. – Какой смысл записываться к мастеру, если планируешь умирать раньше, чем посетишь его.
Самым неприятным моментом для Ван Ибо было то, что на месте преступления были найдены его следы. Точнее следы, оставленные его ботинками. Отпечатки совпадали с размером обуви, которую носил Ибо. А так же рядом с машиной лежал носовой платок с его инициалами. Следователи посчитали, что он выпал, когда тот полез за чем-то в карман, и не заметил этого.
– Тебя под залог что ли выпустили? – вскрикнул Юйчень.
– Нет, не смотря на улики, мне так и не предъявили обвинения. На момент убийства у меня имеется алиби, – и Ибо посмотрел на Чжаня. – Мой помощник слегка задержался в пути, и был доставлен в мой дом, ровно в тот момент, когда убили А-Сяо.
– Точно, – обрадовался тот. – Меня привел Хаосюань, когда я вылез из оврага и попал прямо к нему в дом.
– Будут и еще экспертизы, мою обувь тщательно проверят на наличие лесной грязи. Возьмут показания у Хаосюаня и Чжаня. Но надо сказать, ваш приезд, – и Ибо впервые за вечер улыбнулся. – Принес мне удачу.
– Так ты выходит не знал, что А-Сяо сюда едет? – на всякий случай уточнила Лу Эньцзе.
– Понятия не имел. Мы с ней последний раз виделись недели две назад на моем дне рождении.
Сяо Чжань от удивления даже вскинул брови – он своими глазами видел эту А-Сяо в номере Ибо буквально пару дней назад. Не мог же хозяин дома забыть, при каких обстоятельствах он последний раз встречался со своей бывшей невестой. Но взглянув на Ибо, Чжань не заметил на его лице никаких признаков обмана. Вероятно, убитая Чэн Сяо и А-Сяо из гостиницы – это всё же два разных человека. Он искренне надеялся, что Ибо говорит правду. Не мог он оказаться убийцей! Иначе во что превратиться его убежище? Приехал, называется, прятаться от маньяка, а попал в дом к убийце!
– Главное – это мотив, - ликер сделал Чжаня разговорчивым и по-детски наивным. – У кого был мотив, тот и убил.
***
Весь следующий день Сяо Чжань провел, общаясь со следователями. Он так вымотался, что совсем забыл позвонить Чжочэну, и вспомнил об этом только на утро.
– Какого черта до тебя не дозвониться! – без предупреждения набросился на него друг. – Тебе телефон зачем нужен?!
– Он промок, – не вдаваясь в подробности, ответил Чжань.
– Допустим, – слегка успокоился Чжочэн. – Как мужик отреагировал на внешность? К жене не ревнует?
– Несостоявшуюся жену как раз грохнули в ту ночь, когда я приехал на работу. Но я ни черта не помню, я к тому времени был уже пьян.
– Стоп, а почему ночью-то? Ты ж днем выехал.
– Такси сломалось, я пошел пешком через лес, встретил маньяков…
– И выпил с ними?
– Опять твои шутки! Знаешь, как мне было страшно. Тут в каждом доме либо убийца, либо псих, либо маньяк живет! Куда ты меня отправил?
– Поищу что-нибудь другое, если хочешь.
– Не хочу! – Чжань разозлился на все еще хихикающего друга.
– Тогда держи меня в курсе. И купи телефон!
Позже, разбирая архив, Сяо Чжань все думал о сложившейся ситуации. Он совершенно точно знал, что Ибо встречался с некой А-Сяо в гостиничном номере буквально накануне убийства. Женщина его шантажировала, угрожая рассказать о каких-то его секретах. И он был явно раздражен после ее ухода, даже подушками в стену кидался. А в ночь его приезда в Драгонхартстринг Чэн Сяо, бывшую невесту хозяина, находят отравленной в машине. Рядом имеются следы, совпадающие со следами от обуви Ван Ибо, и платок с его инициалами. Время смерти женщины полиция установила с точностью до получаса. Перед самой грозой дорожная камера засняла, как машина, принадлежавшая погибшей, свернула на лесную дорожку, а сорок минут спустя ее нашли местные подростки. Правда, они испугались и убежали домой, никому не сказав, поэтому полиция была вызвана только утром. Но услышав от родителей, что могут пострадать невиновные люди, парни все же признались, что видели Чэн Сяо уже мертвой.
– Как продвигается работа? – спросил Ван Ибо, входя в кабинет.
Чжань так ушел в свои мысли, что вздрогнул от звука его голоса.
– Замечательно! Можете проверить уже оцифрованные файлы.
– Позже, – Ибо отмахнулся. – Лучше скажите, мы с вами нигде раньше не встречались? Ваше лицо мне кажется знакомым, но никак не могу вспомнить, где мог вас видеть.
Чжань на это только пожал плечами, намекая, что мало ли похожих лиц. А встретиться они могли и в очереди в магазине.
– Завтра у нас будут гости, – Ибо поправил растрепавшуюся стопку. – Знаю, не самое подходящее время, но отменять уже поздно.
После этих слов он поднял голову и посмотрел прямо в глаза Чжаню и задал вопрос, ради которого сюда и шел:
– Считаете, это я ее убил?
– Не знаю, – не стал обманывать тот. Он и в правду не знал, но ему очень хотелось верить в невиновность владельца Драгонхартстринга. – Что-то не чисто в этом деле, это факт.
– Хотите, я вам помогу? – зачем-то спросил Ибо и сам удивился своему предложению.
– Нет. Вы мне за это и платите, – напомнил ему Чжань.
– Тогда не буду больше вам мешать, – и Ибо направился к двери.
– Подождите!
Он обернулся и изогнул одну бровь, ожидая продолжения.
– Не смотря на следы ваших ботинок, платок с вашими инициалами и наличие вероятного мотива, я не думаю, что это вы убили. Вот! Мне, кажется, вы не такой человек.
– Спасибо, – тихо ответил Ибо и улыбнулся.
И от этой улыбки у Сяо Чжаня внутри что-то дрогнуло, а сердце забилось чаще. Черт, теперь ему во что бы то ни стало надо найти настоящего убийцу.
