***
2 ноября 2022 г., 15:54
Промозглый октябрь вступал в свои права. Листва давно пожелтела, а трава превратилась в своё жухлое подобие, смешиваясь с липкой грязью. Вообще, почва Шотландии чрезмерно каменистая…
Женщина вздохнула, покрепче завязала шарф на шее и вновь затянулась сигаретой. Сизый дымок поднимался вверх, очерчивая длинные черные, давно немытые волосы. Её старомодное пальто с двумя бортами резко контрастировало с современной одеждой местных жителей. Свободолюбивые шотландцы с удивлением оглядывались на явно неместную женщину.
— Миз, куда вы? – вежливо поинтересовался старичок.
— Не ваше дело, сэр, — её некрасивое лицо не выражало ни грамма симпатии или приязни.
— Просто дальше, вниз по склону, абсолютно ничего нет, — не смутившись, продолжил старичок. – Совсем ничего. Даже дороги. А вы не совсем похожи на геолога или альпиниста.
— Внешность обманчива, — женщина скользнула мимо пожилого джентльмена.
«Вот именно, что туда мне и нужно. К старому вулкану Бен-Невис. Ближайший вулкан в Шотландии. Если я где и смогу найти застывшую лаву, то только тут.»
Женщина шла легко, не замечая отсутствия дороги, она давно потеряла из виду жилые дома и пастбища. Дикая природа, колючие кусты и болотистая кислая земля уже чавкала под ногами. Ещё немного и склон горы покажется за низкими деревьями.
Её пальто уже давно было захлестано брызгами грязи, а сапоги промокли от болотной воды, но женщина упорно шла к цели. Болота закончились, по твердой почве идти гораздо проще, но чёртовой горы всё ещё не было видно.
Заметив, наконец, что склон идёт всё выше и выше, она впервые за долгое время улыбнулась. Женщина достала помятую пачку сигарет и зубами вытащила сигарету за фильтр. Щёлкнув зажигалкой, она цепко осмотрела пространство перед собой – ещё не гора, но скоро она найдёт то, что ищет.
Вышвырнув окурок, она продолжила путь, мысли в голове крутились одни и те же, по кругу, сводя с ума и сворачивая кровь своей мрачностью.
«Я не успела… но я всё исправлю. Только дайте мне шанс.»
Дойдя до каменистого основания, она остановилась. Сколько застывшей лавы ей нужно для обряда? Лучше взять с запасом. Набив полные карманы своего пальто кусками пемзы и слоистых камней, женщина крутанулась на пятке и растворилась в воздухе. Теперь она далеко, жаль, что сюда добраться с помощью перемещения не вышло бы…
***
Рука нещадно ныла. Уродливая татуировка в виде черепа, обвитого змеей, горела адским пламенем. Ах, если бы это была простая татуировка! Но это рабское клеймо, похлеще цепи и ошейника приковали её к тёмному властелину. «Можешь сколько угодно требовать моего возвращения и пытать меня этим клеймом. Я не вернусь. Не сейчас. Я вернусь только с ней и только для того, чтобы смачно плюнуть на твой лысый череп!» Женщина грохнула пустым стаканом об стол. Огденский виски обжигал горло, но, казалось, что боль от клейма немного притупилась. Ментальную связь это не разорвёт, но жить уже не так невыносимо. Воспоминания жгли тело похлеще тёмной метки, женщина прикрыла свои тёмные глаза и погрузилась в чужие украденные воспоминания. Боже правый, вселенная миловала её, раз она не видела этого лично. Как же он пытал её… Сколько страданий вынесла бедная девочка. Зубы сжались в бессильной ярости. Он резал её заклинаниями, пытал заклинанием Круциатус, выжег её красивые зелёные глаза… Северина не успела. Она нашла только её бездыханное тело и празднующую свиту во главе с повелителем. Да, герой. Справился с подростком и посчитал, что устранил единственную девушку, которой было звёздами предначертано убить этого червя, возомнившего себя богом. «Ошибаешься! Я верну её и тогда мы вместе станцуем на твоей могиле! Я верну ту, что люблю больше жизни!» Залпом выпив ещё один стакан, женщина без чувств повалилась на пол. Истощение и алкоголь решили исход этого вечера.***
Ужасный свёрток лежал на диване. Белый саван стягивал останки хрупкого девичьего тела. Нет, она не будет предавать земле любимую девушку. Она сделает всё, для того, чтобы вернуть её из посмертного состояния. Уложив скромные пожитки на дно саквояжа, женщина обернулась к фигуре в белом. Хотелось развернуть её, но Северина понимала – не стоит. Она снова впадёт в апатию, сменяющую ярость от вида безжизненного и тронутого разложением тела. Поэтому, пора. Женщина подхватила саквояж, взяла в руку статуэтку-телепорт и подошла к телу любимой. Крепко обхватив ее поперек талии, Северина приготовилась к перемещению. Секунда, рывок и невыносимое головокружение набросились на неё, словно лавина. Хлопок и удар об землю. Женщина протяжно застонала и подслеповато огляделась. Горы, Харриет здесь. Даже саван остался на ней, не обнажая сероватую кожу в уродливых шрамах. Подтянув к себе саквояж, и мягко перехватив тело девушки, Северина встала и медленной походкой побрела вверх по склону. Идти далеко, ноша тяжела, но это самое меньшее препятствие из всех на её пути. Пекинская школа магии Фэнхуан располагалась на самой вершине горы. Она, как и Хогвартс, защищена мощной цепью заклинаний. Поэтому, все виды магических перемещений под запретом. Весь путь придется пройти ногами. Вообще, просто чудо, что ей согласились оказать помощь здесь. Северина даже в смелых мечтах не могла надеяться на покровительство столь могущественной организации. Пот заливал глаза, спутанная чёлка прилипла к глазам. Руки тянуло так, словно кто-то прижёг её клеймом. Ещё одним, помимо метки властелина. Несколько часов пути и вот, древнейшая магическая школа в мире замаячила на горизонте. Стиснув зубы, Северина продолжила идти. Шаг, шаг, шаг… — А ты упорная. Она так важна для тебя? – сухонькая старушка стояла поодаль на большом валуне. Возможно, в молодости она была среднего роста, но сейчас, груз прожитых лет сложил её почти пополам. «Артрит? Радикулит?» - Северина сморгнула пот и выдохнула. — Да, она важна, – женщина остановилась и с любопытством осмотрела старушку. — Почему? – старушка цепко осмотрела гостью. – Ты не останавливайся, продолжай идти, а я за тобой поспею. — У вас хороший английский, госпожа Фэнь, — Северина шла мелкими шажками, чувствуя, что силы покидают её. — Благодарю, девушка, когда живёшь так долго, то многому учишься неосознанно. Старушка лукаво взглянула на саван. — Итак?.. — Этой девушке звезды начертали победить самого злого и сильного колдуна Британии… — Это мне не интересно, — поморщилась госпожа Фэнь. – Ты здесь зачем? Для чего? Ты её мать? — Нет, я… — Северина замялась. Неизвестно как консервативная старушка из далекой китайской школы отнесется к подобным отношениям между женщинами. — Ты? – давила госпожа Фэнь. — Я люблю её всем сердцем и готова на всё, лишь бы исправить случившееся, — Северина прикрыла глаза. Всё равно, от перенапряжения в них нещадно темнело. — Как трудно с молодыми, сказала бы раньше, быстрее закончили бы, — старушка закатила глаза в притворной скуке. — Что? Без слов госпожа Фэнь крепко ухватила за локоть Северину, унося её в вихрь перемещения.***
Северина разлепила потяжелевшие веки. В глаза бросился яркий свет от желтых ламп под потолком. Оглянувшись, женщина заметила крупный алтарь, Харриет на нем и госпожу Фэнь, которая внимательно вглядывалась в обезображенное лицо мертвеца. — Она была красавицей при жизни, — заключила госпожа Фэнь. – Как жаль, что это теперь пустая оболочка. — Где мы? – Северина отвернулась, не желая смотреть на мёртвую любимую. — Святилище школы Фэнхуан. Если изволишь обернуться, то заметишь барельеф с изображением феникса. Иронично получается, правда? — Не понимаю. — В переводе с древнекитайского название нашей школы – феникс. В школе «Феникс» на барельефе изображен феникс. Кажется, в Британии это называют тавтологией. — Простите, я не говорю на китайском и не могу оценить всю тонкость шутки, — Северина встала с небольшой лежанки и прошла вглубь святилища. Её внимание приковал огромный стол с переливающейся картинкой. «Что это?» Подойдя ближе, ей захотелось отпрянуть – подробная карта Китая, где горы были отмечены крупными кусками янтаря и нефрита всех оттенков, а вот реки и озера – ртуть. — Чёрт возьми, мы же дышим ртутными испарениями! – Северина обернулась к госпоже Фэнь. — Рада, что ты заметила. Это тысячелетняя традиция, начатая так давно… красиво, но смертоносно. Напоминает всем, что находится здесь долго нельзя. Поэтому, не будем терять времени, верно? Не хочется, чтобы мы все получили отравление от этих испарений. Северина поджала губы и подошла ближе к алтарю. — Видишь ли, за давностью лет, этим святилищем почти никто не пользовался. Да и я сама была здесь в последний раз лет сто назад. Многие забыли истинное назначение этого места. — И каково оно? Значение? — Воскрешать тех, кто умер слишком рано. Возвращать жизнь тем, кто был несправедливо обделен. — Она воскреснет? — Только если ей действительно была предначертана другая судьба, — старушка положила свою морщинистую ладонь на серый лоб Харриет. – Она уже разлагается, нужно спешить, пока вместилище её души крепко. — Что от меня требуется? — Самая малость – жасмин, собранный твоими руками. — Ерунда, — отмахнулась женщина. — Володушка, собранная на том холме. — Вживую никогда не видела, но знаю об этом растении всё. — Не сомневалась в твоих талантах, госпожа зельевар школы Хогвартс. Да, ваш директор мне как-то в переписке упоминал твои таланты. Хотел, чтобы я «захлебнулась от зависти». Прямая цитата, да. — Дамблдор был таким. Шутником, — Северина усмехнулась. — Безусловно. Ты принесла кусочки лавы? Мы могли бы использовать местную, но лучше, если она будет с родины воскрешаемого. — Конечно, целую горсть собрала. — Так много не нужно, хватит и одного камня. Ещё нужны крылья кожаны… — Что? — Это вид летучих мышей, просто поймай любую и отрежь ей крылья. — Это всё? – Северина ставила галочку напротив каждого ингредиента будущего ритуала. — И самое важное, жертва. — Что?! – женщина отшатнулась. — Ты должна пожертвовать собой. Неизвестно чего именно захочет от тебя судьба за её воскрешение. Может часть тебя, а может и всю жизнь. Может быть, твои воспоминания? Бывали разные случаи. Если ты к этому не готова, то даже не стоит начинать, — старушка поджала губы. — Конечно же, я готова. Просто я опасалась, что мне придется принести в жертву другого человека и я рада, что мне этого делать не придётся. — Что ж, если ты готова, то отдай мне куски лавы, я уложу их в чашу, а сама отправляйся за травами и крыльями летучих мышей.***
Интересно, есть ли что-то такое, что судьба готова взять у неё в обмен на Харриет? Нет, Северина готова отдать абсолютно всё, но разве это равноценный обмен? Её девочка стоит сотни, если не тысячи. Володушка и жасмин собраны и уложены на дно корзинки. Летучая мышь отловлена, убита и лишена крыльев. Всё это безумно просто. Слишком просто. Весь кошмар ещё впереди. Подойдя к святилищу, Северина в последний раз взглянула на закатное солнце. «Я ни о чём не жалею. Хотя бы одна из нас завтра вновь увидит солнце.» — Управилась? – Госпожа Фэнь заложила руки за сгорбленную спину. Она деловито наблюдала за тем, как её ученики устанавливают каменную арку напротив тела Харриет. — Зачем это? – Северина поставила корзинку перед старушкой. — Это портал для души, для чего же ещё? – госпожа Фэнь подхватила корзинку и вытащила володушку на новый предмет интерьера – маленький переносной алтарь, стоявший в ногах у Харриет. – Не стой столбом, пока я раскладываю травы. Раздевайся и становись позади арки. Сама судьба должна решить что с тебя можно взять. Северина принялась расстегивать пуговицы на мантии и камзоле, затем пуговицы на белой рубашке, защелку на лифе, молнию на брюках… И вот она абсолютно голая, с уродливой меткой на левой руке, выставленной на всеобщее обозрение, стоит перед аркой. — Ну что ж, надеюсь, что воля твоя крепка и ты понимаешь на что согласилась, — госпожа Фэнь вытащила из рукава своего традиционного наряда короткую волшебную палочку и что-то тихо зашептала. «Проклятье, ни слова не понимаю. Чёртов китайский…» Внезапно, волна боли скрутила её тело, захотелось упасть и свернуться на холодном полу. Несколько человек подбежали и поймали её под локти, не давая сползти на пол. Она бы поблагодарила их, если бы была в состоянии… Тем временем, госпожа Фэнь занесла палочку над телом Харриет. — Инсендио! – белый саван и хрупкое тело девушки охватили языки оранжевого пламени. — Нееееет! – утробный вопль Северины утонул в пучине боли и крови. Кажется, что-то произошло с её левой рукой…***
— Это чудо, я считаю, — холодная и мокрая тряпка прошлась по лицу Северины. Неприятный запах больницы и лекарственных зелий ударил в чувствительный нос. — Дитя моё, конечно, это чудо. Такая малая плата за целую жизнь. Подумаешь ка, всего лишь рука до локтя. «Какие знакомые голоса…» Северина медленно приоткрыла глаза. Зрение не хотело возвращаться так быстро… — Ты слышишь меня? Ты видишь меня? – чёрные кудряшки нежно щекотали мокрое лицо женщины. Любимые зелёные глаза с беспокойством вглядывались в её чёрные. — Кажется, я всё ещё сплю. Я не хочу просыпаться, — слезы стали медленно собираться в уголках глаз Северины. — Вот же глупая, я живая, — Харриет подхватила холодную ладонь женщины и поднесла к своим губам. — Сама не представляю, но у вас всё вышло. Госпожа Фэнь говорит, что всё прошло идеально. Только вот, твоя левая рука… — Никогда не любила эту руку, — коротко сообщила Северина. – Одни плюсы. — Там ведь была метка, что теперь? – Харриет снова прикоснулась своими теплыми губами к ладони женщины. — Я больше не ощущаю его гнёта, думаю, рука – это не главная плата судьбе. Судьба забрала у меня рабовладельца. — Хм, думаю, мне пора. Вам нужно кое-что обсудить, верно? Дела магической Британии меня не касаются, – госпожа Фэнь направилась к двери. — Спасибо! – Харриет лучезарно улыбнулась. – Думаю, что я закончу начатое. Я убью его, разорву на кусочки, сделаю ему так больно, как он даже в самом страшном сне представить не мог. Ты со мной? — Я с тобой, — Северина улыбнулась. Несколько слезинок всё же сорвались с её ресниц. – Мечтаю плюнуть на его лысый череп. — А после этого знаешь что будет? — Что же? — Я буду любить тебя, так, как не любил никто. И больше никогда не отпущу твою руку. — Это взаимное желание.
