Прекрасное падение

      Моё пробуждение было спонтанным. Сначала, ощутив какой-то толчок, я замычала, пытаясь разлепить веки, при этом руками шаря по совершенно неизвестной поверхности.       Не припомню, чтобы кушетки или койки были такими неровными и бугристыми…       Едва мне удалось слегка приоткрыть глаза, как по телу словно прошёл разряд тока, и я громко вскрикнула, тотчас корчась от нахлынувшей боли! Зато окончательно пришла в себя. — Очнулась, — вдруг констатировал холодный голос где-то рядом.       Широко распахнув глаза, я резко обернулась. Позади меня стоял Бог Коварства, вот только… ему словно бы сделали апгрейд: к зелёной мантии прилагался плащ, которого не было раньше, на голове виднелся шлем, очень напоминавший по своему виду и форме оленьи рога, а в руке у трикстера виднелся жезл с голубоватым камушком внутри — осколком великого и могучего Тессеракта.       Всё увиденное было такой неожиданностью для меня, что я поперхнулась воздухом. Одновременно с этим пришло осознание: Если Локи в таком виде, значит он уже сбежал. Если я здесь, значит… он забрал меня с собой! Если мои глаза меня не обманывают… значит, всё это не сон.       Правая рука рефлекторно коснулась шеи, но кожа казалось такой же тонкой как и всегда, и под ней чувствовались тонкие венки. — Что… что я здесь делаю? — на выдохе спросила я.       Трикстер усмехнулся. — Самый банальный вопрос, смертная. Придумай, что-то поинтереснее, — и выжидающе впился в меня своим колючим взглядом.       Мои глаза разбегались от вида всего, что передо мной открывалось сейчас. За спиной у моего «благодетеля» простирался открытый космос — усеянный сверкающими звёздами небосклон поражал своим спокойствием и давил необратимостью. Повертев головой, я поняла, что сама лежу на каком-то каменистом плато, а вокруг возвышаются какие-то очень невысокие скалы. — Ты перенёс меня на другую планету!.. — задохнувшись от собственной догадки, произнесла я. — Да, смертная. А мощь Тессеракта, дарованная тебе, помогла твоему слабому организму выжить здесь.       После этих слов я увидела голубую сферу, которая, оказывается, всё время окружала всё моё тело, как своеобразный скафандр, но попытка дотронуться до неё не привела ни к чему.       Сделав рывок руками, я отползла чуть назад пока не упёрлась спиной в каменную глыбу. Что удивительно, тело практически не болело. — Опять одолжение, да? — зло хмыкнула, вспомнив наш последний разговор.       Мужчина, чуть слышно рассмеявшись, присел на корточки, словно бы перед ним была не девушка, а котёнок. — Пора бы нам уже с тобой забыть о разногласиях. У нас есть более важные дела, — торжественно произнёс он. — Какими бы ничтожными созданиями ты не считал людей, но знай: мы никогда не забываем о том, что кто-то отнял у нас всё, что нам так было дорого! — сквозь зубы прошипела я, сжимая кулаки. — И ни в каких твоих делах я участвовать не буду.       Реплика казалась мне весьма убедительной, но приёмный сын Одина выглядел не впечатлённым, а крайне задумчивым: он выпрямился и несколько раз прошёлся туда-сюда, что-то взвешивая в своей голове. Потом резко остановился. — Хм, я где-то слышал, что люди ничего не делаете просто так. И своих божеств тоже не признаёте. Но я докажу тебе, что за мной стоит идти.       В этот самый момент я снова почувствовала веление неведомой силы, которая велит мне подняться.       Ожидая чего угодно — вспышки боли, неприятных картинок в голове, ярких световых эффектов (коими обычно славилась магия Бога Лжи) — я едва не вскрикнула, когда вдруг поняла, что мои ноги вновь повинуются мне! И попытка кое-как приподняться впервые возымела успех. Придерживаясь, скорее, чтобы перестраховаться, чем действительно видя в этом смысл, я выпрямилась, широко раскрытыми глазами глядя на свои ноги. — Ну? Теперь ты веришь в моё могущество? — чуть с пафосом и довольно громко вопросил трикстер.       Но я даже если б хотела, то ничего бы не смогла ему ответить: всё моё внимание было приковано к собственному поясу нижних конечностей. Чувство контроля над собственным телом опьяняло и приводило в восторг… Правда, голова немного кружилась, но это было несущественно.       Чувствуя, что эмоции внутри бушуют, я неверяще улыбнулась, прикасаясь к своим ногам и слегка ущипнув себя. И — о, да! — чувствительность и впрямь вернулась.       С моих ресниц сорвалась одна серебристая капелька. — Вот видишь, Рейчел МакКей: я много требую от тебя, но и много дарую!       Голос Локи ворвался в мой разум подобно разорвавшемуся снаряду, и я вспомнила БЛАГОДАРЯ КОМУ снова смогла ходить, и ЧЕМ заплатила за это. На смену щемящей радости пришла целая буря противоположенных эмоций, и самой яркой из них был гнев.       Медленно-медленно я подняла голову и поглядела на силуэт трикстера. — Чего бы ты ни хотел от меня, Локи из Ётанхейма, я не стану тебе помогать! Хотя бы потому, что, получив мою помощь, ты тут меня прикончишь, разве не так? Ты же не ценишь человеческую жизнь.       Мой собеседник склонил голову к плечу, через секунду кивая: — Когда перестанешь быть полезной.       Его слова окутали меня холодом: конечно, не было и секунды, чтобы я поверила во все эти все речи, но всё же подтверждение жестокой сути Асгардского царька не могло не угнетать.       Я дёрнула щекой, не поднимая глаз, но произнося упрямо: — В таком случае, убей прямо сейчас. И милости мне твои не нужны! — тут я немножко приврала, потому что на самом деле хотела снова быть ходячей, но если хотите, это была уже защита собственной расы, выраженная в отказе подчиняться. — Подумай ещё раз, смертная: для всех этих героев ты бесполезна, домой не вернёшься — так отчего же по-твоему, вариант сдохнуть где-нибудь устраивает тебя больше, чем служение мне?! — похоже, божок действительно не понимал, потому что маска хладнокровия на его лице пошла вся трещинами, являя мне его разъярённый облик. — По-моему, в тысячу раз лучше погибнуть человеком, чем жить прислугой для того, кто не ставит твою жизнь выше мусора!       По выражению лица Локи я поняла, что слишком долго испытывала его терпение: он сделал какое-то движение рукой — в следствии которого конец его скипетра описал в воздухе неполный круг.       И в тот же момент я ощутила знакомую нехватку воздуха. — Ты слишком строптива, смертная, и к тому же, до невозможности глупа, — процедил брат Тора, убивая меня одним только взглядом. — Но я буду крайне терпелив, ведь ты пока ещё важна, — он повторил жест рукой и оковы, душившие меня, рассеялись. — Я покажу тебе, — торжественно произнёс он, взмахивая жезлом, и черты его лица разгладились. — Кхе… кха!.. — кашляла я, прижимая руку к шее, где всё ещё чувствовала лёгкое давление. — Что покажешь? — наконец, выговорила Чужие хитрые глаза пронзили меня взглядом насквозь. Божок прищурился, прежде чем ответить: — Истину, смертная. — Это какую же? — на всякий случай уточнила, хотя не рассчитывала услышать что-то адекватное. — Что ваш мир без меня погибнет, а я теперь здесь — бог, — и он гордо выпятил подбородок.       Несмотря на страх, фыркнула: — А если я вполне верю, что ты достаточно псих, чтобы себе такое внушить, — то ты можешь мне ничего не показывать?       Иронию в моём голосе трикстер принял за непокорность. — Хватит! — прикрикнул, стукнув жезлом и заставив меня подпрыгнуть едва ли не до потолка от испуга. — Никто не минует участи узреть мою Вселенную…       «Вот именно, что не минует, » — мрачно подумала я про себя. В голове вертелось множество мыслей, но ни одна из них не заключала в себе чёткие ЦУ касательно того, как отсюда выбраться.       Более худшего положения даже сложно представить. Тактика переговоров не приводила ни к чему особенно хорошему, поэтому вскоре я перестала пытаться достучаться до Локи, который впрочем, сам трещал о своём могуществе. Вокруг же нас собиралось огромное количество кораблей Читаури. Эти жуткие создания иногда косились на меня враждебно из своих космолётов и грозно рычали.       Не помню, сколько просидела неподвижно, погружённая в тяжкие раздумья, когда раздавшиеся совсем рядом шаги заставили поднять голову. Передо мной ожидаемо стоял всё тот же трикстер. — Идём, смертная, пора, — произнёс он. — Нам с тобой не по пути! — огрызнулась в ответ я.       Он посмотрел на меня нарочито снисходительно. — Находясь вдали от скипетра ты лишишься мощи Тессеракта и моментально умрёшь. Так что пошли! — на последних словах он закричал.       С детства я не выносила крики. В этом мы с моим младшим братом Тедди были очень похожи.Поэтому теперь, я, вздрогнув, поднялась на ноги.       Да, мне дали возможность ходить, но лучше б я ползла…       Стоило мне добраться до края, неизвестно как парящего в воздухе плато, как меня сзади грубо толкнули — и я очутилась на борту маленько космического челнока. Бог Коварства легко спрыгнул вслед за следом, находясь теперь прямо за моей спиной. Неприятное соседство. — Смотри, Рейчел МакКей: вот так грядёт ваше будущее! — произнёс приёмный сын Одина.       В моменты бессилия в ход мною всегда пускался сарказм, и этот случай не был исключением: — Божок, смени жанр: боевики модны нынче для молодёжи, а ты из этой категории явно вырос.       Полный раздражения взгляд тут же прожёг мне затылок, я рефлекторно втянула голову в плечи, но отвернувшись, украдкой не сдержала улыбки.       Вдруг по космическим просторам разнёсся гулкий звук, а потом темнота в одном месте рассеялась, преобразовываясь в портал круглой формы. Локи довольно хмыкнул, а я сглотнула.       Как говаривали а одном шедевральном фильме на моменте взятия одной крепости: «Итак, началось».       Друзья, если у вас никогда от роду не было боязни высоты, но вы очень хотите её у себя развить (ну вот, взбрело вам в голову), то можете смело попробовать сигануть на челноке через портал вниз с огромной высоты! Сразу получите дозу адреналина на всё жизнь.       Так страшно мне не было, пожалуй, никогда. И ударной волной от моего вопля можно было рыбу без всякого динамита глушить, а заодно и сносить непригодные здания. Моё несчастное сердечко сразу заболело, в прямом смысле этого слова, заставив ахнуть и приглушённо скрипнуть зубами…       Но так или иначе, армия Читаури обрушилась на Нью-Йорк. Ну и я с ними, за компанию. Выровняться челнок успел за несколько метров до ближайшего здания, что было весьма опасно, но к тому времени я кажется окончательно утратила способность пугаться.       А потом просто оцепенела. Потому что вокруг творился настоящий ужас.       То, что в фильме было передано как устрашающее, но величественное и красочное зрелище — в реальной жизни вызывало содрогание… Своими глазами мне довелось увидеть, как обстрелянное здание рухнуло прямо поперёк улицы, на которой находились люди и ездили машины.       Когда транспортное средство пришельцев из космоса снизилось ещё, до меня стали долетать испуганные крики. Плюс ко всему, скорость полёта была приличная, и пытаясь проследить за всем происходящим внизу, я очень скоро заработала себе неслабое такое головокружение, из-за чего вынуждено отклонилась назад. — Ха, вот же ничтожные глупцы… — услышала совсем рядом досадливое бормотание Локи и по инерции повернула голову в ту сторону, куда он смотрел…       … И как раз застала тот момент, когда Железный Человек, не сумев разнести Тессеракт зарядом из репульсоров, сам отлетел куда-то в сторону и вниз, снесённый волной мощнейшего выброса энергии. Зная сюжет фильма, я правда не особо волновалась, насчёт конкретной личности гения, миллиардера, плейбоя и филантропа, а когда челнок трикстера начал снижаться, то и вовсе чуть не возликовала.       Хоть что-то идёт по канону. — Берёшь меня с собой, божок? Опрометчиво. Не опасаешься, что сбегу? Сам же ноги даровал, — не упустила случая фыркнуть я, когда брат Одинсона, спрыгнув прямо на крышу Башни Старка (и, мне одной вспомнилась тут же фраза Роджерса: «Тот большой уродливый… Хм, высотка в Нью-Йорке?».), замер, дожидаясь меня. — Собираюсь показать здешним супергероям, — это слово мужчина выплюнул, — что даже их последняя надежда не в состоянии им помочь.       Я угрюмо промолчала, думая про себя о том, что будь действительно я последней надеждой Мстителей, они бы, наверное, уже давно всё запороли и везде проиграли… — Видно ты пришёл воззвать к моей гуманности, — с полувопросительной интонацией проговорил Бог Коварства, обращаясь к Старку, который уже расстался со своим костюмом и мог теперь разить разве что своим обаянием, харизмой и остроумием.       Надо сказать, что и этого уже немало. — Я вообще-то думал угрожать, — неопределённо ответил герой Земли. — Тогда тебе стоило костюм надеть, — заметил в ответ Локи. — Да, он поизносился, а у тебя сияет жезл судьбы, — не стал спорить Энтони, спустившись по небольшой лестнице вниз, и остановившись около мини бара, покрутил в руке бокал. — Плюс, ты я вижу, решил девчонкой прикрыться? — посмотрел на меня, но вскользь. — Её присутствие, Человек В Костюме — показатель моего могущества! — выпятил грудь трикстер, подталкивая меня вперёд. — Или трусости, — не остался в долгу миллиардер. — Хочешь потянуть время? — подозрительно сощурился завоеватель.       «Или помотать нервы, » — дополнила про себя я. — Нет-нет, напугать! — артистично ответил гений и взял бутылку виски. — Не хочешь выпить?       Не без удовольствия можно было наблюдать, как позёрство Железного Человека бесит трикстера. Он отвернулся, резко подойдя к наполовину разбитому некогда полностью застеклённому окну: — Читаури уже здесь, и этого ни что не изменит! — зловеще провозгласил.       Тем временем я встретилась взглядом с Энтони, сделав при этом страшные глаза и намекая, что всё действительно очень плохо. В ответ мужчина подмигнул мне.       Ну, конечно, неуместный оптимизм мстителей…       Пока мне приходилось в голове придумывать, как помочь супергероям и при этом самой не стать ледышкой навеки, диалог подошёл практически к своему кульминационному моменту: — Где твои найдут время на меня, — угрожающе шипел Локи, приближаясь к Железному Человеку, — когда им придётся бороться с тобой?       В этот-то момент трикстер ткнул концом своего жезла прямо в грудь противнику — в то место, где располагался реактор. Признаться, я до последнего особо не напрягалась, зная, что эта хитрость не сработает, но потом… Выражение озадаченности на физиономии брата Тора сменилось сначала озлобленностью, а потом пониманием. Осколок Тессеракта замерцал ярче, и стоя сбоку от завоевателя я отчётливо увидела, как его глаза в прямом смысле приобрели голубой оттенок цвета, губы зашевелились… Потом камень перестал мерцать, а на губах ётуна расцвела такая улыбка, от которой кровь могла застыть в жилах. — А, теперь я понял, — закивал он. — Моей силы здесь недостаточно, но можно потребовать у Вселенной равновесия и использовать твою!.. — и он, двинулся на меня, в каких-то жалких два шага сокращая расстояние между нами до минимума.       Я попятилась, при этом чувствуя, что вот вот потеряю равновесие. Честно думала, что сейчас в меня будут тыкать концом «жезла судьбы», но нет: приблизившись, приёмный сын Одина направил энергию на меня. Шею опять обожгло холодом, синий туман заклубился вокруг, а потом я почувствовала… что от меня тоже исходят лучи. Они были жёлтые, очень яркие и тёплые. Смешавшись с синевой тумана, они сужающейся струйкой воздуха «впитались» в поверхность камня на конце скипетра.       Одновременно с этим ноги у меня подкосились, а голову будто ударили молотком. Вскрикнув, я упала на четвереньки, хаотично бегая глазами по полу и хватая ртом воздух. Было такое ощущение, словно из меня выкачали все жизненные силы.       Вскинув голову, увидела, как трикстер повторил свой ход — острый конец посоха упёрся в реактор и… тот замерцал! Своими глазами я видела, как жёлто-синии отблески распространяются по всей футболке Старка в области грудой клетке, а его реактор «моргает».       Вот устройство погасло насовсем — и гений, рвано вдохнув, рухнул на колени. — Мистер Энтони! Нет! — испугано воскликнула я, рванувшись к нему.       Но добежать не успела.       Потому что мужчина вдруг перестал хрипеть — его лицо словно застыло, а потом… тёмно-карие глаза подёрнулись серебристо-синей плёнкой.       А у меня кровь отхлынула от лица.       Реактор снова замерцал, но теперь его свет был золотисто-синим и каким-то особенно холодным… Железный Человек поднялся на ноги, замирая словно истукан. — Д-а, совершилось, — довольно и почти по-змеиному прошипел Локи. — О Боже… — прошептала в панике я, зажимая рот руками.       Кажется, теперь всё стало сложнее.