Русалочка

— Соник, это бред, легенда, зачем тебе это? — А я хочу найти ее! Это моя мечта! — Не маялась бы дурью, Соник… Училась бы лучше… — Мэник, спасибо за заботу. Но я уверена в своем решении. Я найду эту черно-красную русалочку из легенд! — Но это же легенда. Она может и не существует! — Я знаю, она существует! Люди не могут врать! Пока, Мэник! — Соник, стой! Но синяя любительница сказаний о русалках и приключений уже вышла со двора, уверенно и весело, в привычном для нее позитивном настроении, шагала с мешком со всем необходимым за спиной. Улыбка не спала с ее лица, а глаза светились как изумруды, преломляя солнечный свет рассветного солнца. — Береги себя, малая… — прошептал Мэник, стирая скупую слезу с глаза. У них не было родителей, и юноше пришлось взять Соник под свою ответственность, будучи 14-летним подростком. Он много работал за бесценок, чтобы купить на 10-летие сестрички книжку со сказаниями о русалках и других интересных морских обитателях. С этой красной книжкой на 452 страницы с яркими картинками синяя ежиха и отправилась в свое путешествие. Ей очень нравилась история о редкой красоты русалочки, черно-красной, которую видели и многие, и никто одновременно. Она плыла быстрее звука, блестела сильнее бриллиантов и умнее всех людей на свете. О ней слагали легенды спасённые ей моряки и проклинали жадные браконьеры, кому она мешала ловить беззащитных животных и, конечно, охотящиеся на драгоценную тушку невиданного существа, за которую можно было получить несметные богатства. Летнее солнце согревало теплом синие иголки девушки, что недавно исполнившейся 25 лет. Она была молода и полна сил. Она с детства мечтала отправиться в путешествие и увидеть чудесных существ вживую. И конечно же, найти ту самую русалочку. — Интересно, какого она вида? Человек? Может быть лисенок? Или даже еж? А может быть кролик, с длинными ушками? Хи-хи-хи! И какого она пола? Мальчик? Девочка? Так интересно! И ведь никто не знает! А я узнаю! Девушка дошла до берега океана, что омывал ее родной город. Знакомый рыбак, дедушка Клифф, дал ей лодочку с парусом, не взяв ни одной монетки с бедной девушки. Соник побаивалась воды и океана, но дух авантюризма был сильнее страха. Она уверенно рассекала спокойную поверхность океана, бесконечно простирающейся голубым пятном на всё поле зрения. Соленый воздух, яркое солнце, птицы и иногда проплывающие мимо корабли наполняли душу Соники духом приключений как в книжках. Даже страх воды отступил перед этим чувством вовлечённости в путешествие. Ежиха плыла несколько дней, но усталость от однообразия и даже досада от потери ориентации в пространстве, что закрадывались в голову, не смогли сломить настрой девушки. Соник лежала и рассматривала, как над ней плыли белоснежные облака, а ночью — звёздные скопления, блестящие на темно-синем небе, укрываясь теплым одеялом. Однако ближе к ночи очередного дня ясное звёздное небо затянуло черными грозовыми тучами. Надвинулся шторм, когда Соник спала в своей лодке. Она проснулась от тряски. Задул порывистый ветер, поднимающий огромные волны, полил ливневый дождь, и Соник с одним единственным веслом у лодки пыталась бороздить эти волны. Она была напугана, ведь лодка могла перевернуться в любой момент, а девушка была неопытна в плавании и не знала, как вести себя. И вот, огромная волна поднялась перед мокрой, уставшей и замёрзшей девушкой, испугав ее до смерти. Зелёные глаза, уставшие от пути, были прикованы к медленно поднимающейся волне. И вот, когда гребень волны едва ли не ударил всем своим весом лодку девушки, она услышала, что кто-то выпрыгивает из воды. Нежные, холодные руки обвили ее тело, а ладонь закрыла рот и нос, зажав их. После Соник лишь почувствовала, что она и загадочное существо нырнули в воду, и потеряла сознание, услышав звук вхождения волны в толщи океана и треск дерева. Соник проснулась от ярких лучей солнца и крика чаек. Голова сильно болела и кружилась. Девушка поднялась и прокашлялась, держась за голову. Соник осмотрелась, когда зрение окончательно вернулось к ней. Она была в малюсенькой, не больше обычной лодочной, хижине. Она лежала на кровати, сделанной явно вручную из пальмовых деревьев и укрыта тремя покрывалами, связанными из тех же пальмовых листьев. Кровать была жёсткой, но мягче, чем тесная лодка, и на удивление теплая. В хижине царил запах моря, смолы пальмы и рыбы, но не такой противный, как от рыбаков, а готовой. Только позже Соник догадалась, что этот запах жареной рыбки идёт снаружи. Кое-как поднявшись с болью во всем теле, девушка вышла из хижины, раздвинув «шторы», также сделанные из пальмовых листьев. Сбоку от хижины была постройка, состоящая из стволов пальм и других деревьев и крыши, где горел костер. Там же по периметру были установлены доски, в подобие столов, а на костре висели несколько крупных рыбин, уже подрумянившиеся и источающих приятный аромат. — Проснулась наконец. — сзади ежихи прозвучал строгий женский голос. Девушка повернулась к его источнику. Перед ней была фигура, чуть ниже ее, полностью облаченная в мантию. Темно-серая девушка, примерно ее возраста, шла навстречу и остановилась в нескольких метрах от нее, рассматривая Сонику аметистовыми глазами. Соник не смогла определить сходу, какого вида эта незнакомка. — А… Да… Наверное.? — Хорошо. Незнакомка прошла мимо Соники и прошла к той самой постройке. Синяя ежиха лишь проводила ее недоуменный взглядом. — Ты идёшь или мне тебя тащить надо? — крикнула незнакомка девушке. Соник вздернула уши и поспешила проследовать за фигурой в мантии. Мантия была уже явно старой, тёмно-коричневая ткань утратила свой вид, была порвана в некоторых местах, но было видно, что за ней ухаживают по мере возможностей. Походка незнакомки была ритмичной и покачивающейся из стороны в сторону. Девушки прошли в ту самую импровизированную кухню. — Садись и отогревайся. Соник послушно села к костру. Запах жареной рыбки заставил рот ежихи наполниться слюной. Все же на фруктах, воде и хлебе долго не протянешь. Незнакомка надела перчатки, взяла две палочки с самыми крупными рыбками и подала их синей ежихе. — Ешь. Тебе нужны силы. Незнакомка сняла с себя мантию и накинула ее на плечи девушки. Она была в закрытой, даже слишком для жаркой погоды, одежде, голова была накрыта капюшоном кофты, вручную, но довольно аккуратно, сшитой. Незнакомка села напротив, взяв одну рыбку и начала ее аккуратно есть, ежиха же, голодная за свое путешествие, быстро начала кусать свой завтрак. Она была очень вкусной, такую девушка ещё не ела. — Очень вкусно! Спасибо! — сказала девушка с набитым ртом. В ответ же «кормилица» холодно посмотрела на Сонику, от чего последней стало неловко. Видимо, хозяйка была не из общительных. Соник продолжила кушать. — Эм… Извините… Это… Вы меня спасли? — Что? — Это Вы спасли меня из шторма? — Нет, я нашла тебя на берегу без сознания. — Тогда… Кто же.? — Русалка, скорее всего. — Русалка?! — девушка встрепенулась, услышав о них. — Значит, они все же существуют?! — Конечно. Очевидно же. Ты же существуешь, почему русалкам не быть? — незнакомка посмотрела на девушку взглядом, говорящим: «Ты дура или просто глупая?» Соник же была рада услышать эту новость. — А… Сколько Вы живёте здесь? — Всю свою жизнь. — Ого! Значит, Вы знаете о тех, кто обитает тут? — с надеждой спросила ежиха. — Допустим. — Скажите… А тут не бывает… Черно-красной русалочки.? — Зачем тебе она? — услышав описание, незнакомка нахмурилась. Пронзительный взгляд светло-розовых глаз испугал Сонику. — Я… Просто… Ищу её… — Для чего? — очередной резкий вопрос выбил синюю ежиху из равновесия. Она занервничала. — Ну… Я… Просто хочу… Увидеть ее… — Или поймать и продать ее тушу на континент? Соник была шокирована таким умозаключением. Незнакомка внимательно изучала девушку. — Н-нет, не в к-коем случае… — Много говорят об этой русалке, но говорят мало чего. Никто не знает даже как выглядит ее или его лицо. Даже пол неизвестен. Однако никто почему-то не говорит, что эта русалка — последняя или последний в своем роде, хотя это известный факт. — Последняя… В своем… Роде?.. — Да. Поэтому он или она скрывается так тщательно. Боится за свою жизнь. — Тогда я… Не смогу увидеть ее… И мое путешествие было зря.? — Для чего тебе видеть ее? — Это… Моя мечта… Из той книжки… А… А где-- Где моя книжка?! — девушка начала нервно оглядываться в поисках предмета. — Эта? — незнакомка приподняла влажную красную книгу от костра. — Ты держала ее довольно крепко. — Да! Она! Она так дорога мне!.. — Я так и поняла. Поэтому пусть ещё подсохнет, и сможешь забрать. — незнакомка уже звучала спокойно и отстраненно. Она положила книгу обратно к костру. — А по поводу той русалочки… Ты же видела ее. — Что?! Видела?! — Соник вздернула уши в удивлении. — А как ты думаешь, кто тебя спас из шторма? — Я не видела… Только руки обхватили меня и утащили в воду, и потом я отключилась… — Она и спасла или спас. Судя по волосинкам в твоих пряжках. — незнакомка встала, выбросила палочку со скелетом рыбы куда-то в кусты и ушла, оставив ежиху со своими мыслями. — Волосинкам.? — девушка взглянула на все пряжки, и действительно. Черно-красные пучки были почти в каждой. «Меня спасла та самая русалка! А я не видела! Надо же как обидно!.. Значит, она где-то в этом водоеме обитает!» Девушка вскочила с места, держа в руке пряди меха и побежала за незнакомкой, которая успела уйти к хижине. — Мисс! Мисс! — Соник подбежала к девушке. — Если она меня спасла… Значит, я должна поблагодарить ее! Помогите мне найти ее! Она в ваших водах! — Почему ты решила, что я буду вдруг тебе помогать? Ежиха отвлеклась от радостных мыслей и задумалась. И действительно. Почему она вообще так подумала? — Я… Сама исследую каждый сантиметр глубин этих вод, и найду ее! — Соник гордо повернулась к океану, что смиренно омывал песчаный берег волнами с пеной. Лёгкий ветер нёс его свежесть с остатками запаха озона со шторма. — Ты настолько решительна?.. — Она спасла мне жизнь! Я должна отблагодарить ее! — Хм, ну удачи тебе. — девушка, ухмыльнувшись, повернулась и пошла вдоль берега. — Только мне… Понадобится помощь… Мне же… Мисс! — Соник вновь рванула за девушкой. И когда та повернулась, посмотрев раздраженным взглядом на нее, сложила ладони вместе в мольбе. — Прошу, помогите мне. — Наивная. — девушка вздернула брови в раздражении. Но выражение лица тут же поменялось, когда девушка встала на колени перед ней. — Прошу Вас, мисс. Помогите мне, пожалуйста. Я должна найти ее. — Так, это, ты… Не стой, грязно же, встань с колен… — незнакомка замялась и, оглядываясь, поспешила поднять девушку с колен. — Ладно-ладно. Я помогу тебе, так и быть. Тебе же надо где-то жить, пока ты исследуешь бразды океана. Я позволю тебе жить у меня. — Правда?! Спасибо Вам! Спасибо большое! — Прекрати так кричать, какая ты шумная, святые жемчужины… — сказала незнакомка, отлепляя ежиху от себя, что обняла ее за шею. — Тогда… Позвольте представиться, а то я такая невоспитанная… Кхм-кхм. Меня зовут Соник. А Вас? — Меня зовут как только хотят. Ведьма, исчадие ада, дьяволица, колдунья… — Это как Вас зовут другие. А как ВЫ мне представитесь? — Хм… — незнакомка ухмыльнулась. — Давно я не называла своего имени. Меня зовут Шедоу. — «Тень»? Как необычно. — У меня нет родителей. Поэтому я взяла это имя. Слово понравилось. — Хи-хи! Забавно! — Забавно слышать это от девушки, названной в честь скорости звука. — Мне брат говорил, что я просто неуловима как ветер, и носилась на скорости звука. Отсюда и имя. — Мило. — отрезала девушка, прокашлявшись. — Отогрелась? — Да. Спасибо, что накормили и отогрели. Вы тоже спасли меня. — Называй меня на «ты». И если ты отогрелась, то… Отдай мою мантию. — девушка ловким движением сняла мантию с плеч ежихи и накинула на себя. — Я пойду раздобуду немного ресурсов, раз ещё и ты будешь жить со мной. Столько хлопот… Ты пока осмотрись. Только не потеряйся, я не собираюсь искать тебя по острову. — Я поняла. Спасибо ещё раз. Возвращайся скорее. Шедоу лишь хмыкнула, но в глубине души такие простые слова о пожелании ее вернуться скорее тронули холодное сердце. Девушка повернулась и направилась в сторону джунглей, скрывшись в их богатстве флоры. «Такая грубоватая, но заботливая. Видимо, она редко общается с людьми. Они же есть здесь, верно? Пойду пока в хижину» Девушка вернулась в лагерь и начала обходить его, знакомясь с постройками. Все было продумано для хотя бы минимально комфортной жизни, даже какая-никакая система защиты от цунами была. В самой хижине, несмотря на маленькое пространство внутри, было уютно. На стенах были полки с разными красивыми камнями и ракушками, видимо, собранными во время прогулок вдоль берега. Также на полках стояли всякие интересные детали кораблей, какие-то ценные вещи, видимо, погибших людей, и принесенные водами океана к берегу. Синяя ежиха рассматривала разные «трофеи», а некоторые, самые привлекательные, аккуратно брала и рассматривала поближе. На вещах были следы долгого нахождения в воде, но они были вычищены с особой заботой. Закончив с осмотром хижины Шедоу, Соник вышла из нее и начала осматривать постройки вокруг. Девушка, видимо, сделала всё на все случаи жизни. Была маленькая мастерская с ручными инструментами, та самая «кухня-столовая», какой-то склад, поленница, где были наколоты дрова и сложено все, что могло пригодиться для разведения костра. Было построено скромно, но надёжно, что удивило Сонику. Шедоу по телосложению была не крепче ее, но все это построила, когда сама Соник едва-едва могла наколоть те же дрова для печи. Девушка прошла к ещё горящему костру, возле которого лежала ее книга. Она ещё была влажная, и Соник боялась, что чернила расплылись от воды. Но аккуратно полистав страницы, она успокоилась. Чернила были качественные и со времени покупки высохли настолько, что даже купание с ней в руках не сильно размазало их по страницам. Книга потеряла свой первоначальный вид и сейчас пахла морем и дымом, но содержимое было в разы ценнее ее внешнего вида. Синяя ежиха аккуратно вытащила все черно-красные ворсинки из пряжек одежды и положила их все в книгу на странице 244 — странице с началом легенды о черно-красной русалочке, что была так близко и так далеко. Значит, те холодные руки были руками ее мечты. Девушку охватила досада. «Ну вот как же так? Она была буквально у меня в руках! Точнее, я была в ее руках… А я даже не посмотрела на нее! Я не видела ее вообще! Ну вот как так!» После, Соник подошла к водам океана и, сев на корточки, смотрела на плескающиеся волны и думала о том, как черно-красная русалочка спасла ее. Вдруг, Соник подумала о брате. Она скучала по нему и волновалась, как он там один. Она начала жалеть о своем путешествии, нужно было послушать его и остаться дома, заняться полезным делом, а не бегать по океанам за мнимой Русалочкой. Грохот со стороны построек отвлек девушку от ее грустных мыслей. Соник повернулась в сторону хижины и увидела, как Шедоу раскидывает дрова и бревна. Синяя ежиха подбежала к девушке с желанием помочь. — Шедоу! Ты могла попросить меня помочь! Дай мне это бревно! Шедоу удивлённо посмотрела на Сонику, пожала плечами и дала ей небольшое бревно, что было на ее плече. Соник взяла его в руки, и стоило только ему спуститься с плеча серой девушки — дерево тут же потянуло девушку вниз. Оно было слишком тяжёлым. — Ты что… Силачка какая?! Я… Не могу поднять его! — кряхтела девушка, пытаясь поднять хотя бы один край. Шедоу, бросив пару поленьев в поленницу, звонко посмеялась, наклонившись вперёд. — Ха-ха-ха-ха! Святые жемчужины, куда же ты хватаешься! — Шедоу, смеясь, подняла бревно двумя руками и отнесла его в склад, где лежали другие такие же срубленные стволы. Соник с удивлёнными глазами смотрела за девушкой, что казалась даже более худой чем она сама, но была в разы сильнее. Она потирала руки, которые пострадали от резкой нагрузки. Шедоу с улыбкой подошла к Сонике. — Сильно болит? Где? Повредила руки? — девушка начала осматривать руки Соники, ощупывать их и гнуть, отчего девушка шипела и постанывала. — Тут больно! — Я уже поняла. Куда ты хватаешься! — Я же не знала, что ты настоящий силач, хотя ты стройнее меня! — Потому что уже привыкла. А ты, вижу по рукам, не привыкшая к тяжёлой работе. Соник опустила уши и обиженно надула губы. Действительно, всю тяжёлую работу выполнял ее брат, потому что не хотел нагружать девушку. Отчего Соник не славилась большой силой. На ней были домашние обязанности, которые, из-за непоседливости девушки, казались мукой. Руки же Шедоу были в перчатках, но все равно был понятно, что они сильные и крепкие, хотя были очень стройные. Даже слишком. — Ты потянула связку. Болеть будет несколько дней. Пойдем закрепим. — Шедоу зашла в хижину, Соник проследовала за ней. Девушка достала небольшую самодельную коробку, где лежали разные куски ткани. Она перебирала их, натягивая и проверяя каждую. Найдя нужную, что хорошо тянулась, Шедоу убрала остальные. — Давай свою руку. — Соник в ответ протянула ей больную руку, и Шедоу медленно начала накручивать туры. Делала она это неумело, переделывала несколько раз, недовольно рыча. В конце концов она закрепила полоску и прощупала ее. — Не туго? — Туго… — с раздосадованной улыбкой и терпя боль, сказала ежиха. Шедоу же посмотрела аметистовыми глазами, полными раздражения в изумруды ежихи и резким движением сняла повязку с запястья. Шедоу помассировала ладонь, чтобы разогнать кровь по ней, отчего Соник вскрикивала, когда сильные, неловкие пальцы попадали на поврежденную связку. Но все же, дело было сделано. Шедоу наконец «забинтовала» запястье Соники. — Так лучше? — Да, сейчас нормально. Спасибо. — Не смей больше так хвататься. — Я же не знала, что ты такая силачка! — Так развивайся, в чем проблема? На этот вопрос Соник не ответила. Она лишь поджала губы и виновато опустила уши, отведя взгляд. Ей действительно ничего не мешало поддерживать спортивную форму. Нет, Соник любила спорт, но она была больше по лёгкой атлетике, особенно по бегу, она развила хорошую выносливость, а вот силы бы ей прибавить, и девушка понимала это. — Я просто хотела помочь тебе. — Я не просила. — Но я видела, как тебе тяжело. — Запомни одно важное правило. Я не прошу — ты не лезешь, ясно? — голос девушки стал раздраженным и холодным, пронизывающим до самой души. Это напугало Сонику. — Л… Ладно, я поняла… — Хорошо. Шедоу хмыкнула, увидев страх в глазах ежихи. — Расслабься. Я не люблю, когда лезут ко мне без спроса. А если что-то мне не нравится — я говорю об этом. — Грубовато как-то… — Мне плевать на чей-либо комфорт, как плевать всем вокруг на мой. — Шедоу ушла из хижины, оставив Сонику в одиночестве. Весь оставшийся день девушки занимались обычными для жизни на берегу моря делами. Соник постоянно рассказывала что-то, раздражая своим громким голосом привыкшую к тишине и шуму прибоя Шедоу. Резкие комментарии и выражения недовольства не останавливали жизнерадостную девушку, а лишь подначивали шутить. Девушки сидели возле костра под крышей до глубокой ночи, и Соник заснула прямо у костра, пока Шедоу ходила за хворостом. Девушка раздражённо покачала головой, и отнесла спящую красавицу в хижину. Она положила ее на кровать, так же укутала в покрывала и вышла, убедившись, что Соник спит спокойно. Следующие дни Соник безуспешно, но с огромным энтузиазмом исследовала воды океана в поисках ее спасителя. Шедоу никак не помогала ей в ее «миссии», как она и говорила. Это ее не касалось. Она лишь заботилась по-своему об уставшей ежихе. Она лечила ее, когда та простудилась, укладывала спать, когда она возвращалась без единой капли энергии, кормила, когда она была голодна как волк. Они стали за эти дни подругами не разлей вода. Пусть Шедоу уже насмехалась над ежихой за ее постоянные пустые поиски, но это не волновало путешественницу. Наоборот, Соник уже хотела не только отблагодарить черно-красную русалочку за спасение, но и утереть нос надменной Шедоу. Но Сонику волновал один вопрос. В хижине стояла всегда одна кровать, в которой спит Соник последние месяцы. Но что же по ночам делает Шедоу? Где спит она? Есть ли ещё одно спальное место? И вот Соник, одолеваемая любопытством, решила притвориться спящей после очередной вылазки в океан. Дождавшись глубокой ночи, Соник тихо встала с кровати и, закрываясь за ширмой над входом в хижину, начала взглядом искать подругу. И удача была на ее стороне — девушка показалась в поле зрения через несколько минут. «Ага! Попалась, Шедоу. Сейчас посмотрим, чем ты занимаешься, пока я сплю», — подумала ежиха, ухмыльнувшись. Шедоу подошла к краям теплых вод и начала раздеваться, чем не мало удивила девушку. Привычно закрытая одежда поэлементно падала на золотистый песок, пока Шедоу не разделась до нижнего белья. Худощавая фигура красиво сияла в ночном свете, капюшон и повязка, так тщательно скрывающие ее голову все это время, наконец пали. Под ними оказались 6 очень коротких иголок с серыми полосками на них. Полосы были и на ногах и руках, на лопатках были короткие иголки, а длинные уши возвышались вверх, наконец освобождённые. Это была ежиха, чему Соник внутри обрадовалась. Однако ее короткие иголочки как у маленьких ежат ее смешили. И вот, Шедоу начала постепенно входить в воду. «Ты решила искупаться на ночь глядя? Хи-хи!» — подумала Соник, с неожиданным интересом наблюдая за девушкой и покраснев, когда осознала, что она делает. Шедоу, войдя в воду по колени, ловко прыгнула в нее полностью, скрывшись в темных водах. «Любишь ночью поплавать, значит? Хи-хи! Кто же тебе не даёт это делать днём?» — задалась вопросом Соник, ожидая, когда же вынырнет Шедоу. Но она не выныривала очень долго, словно она исчезла. Соник заволновалась за подругу, и все же решилась выйти к воде и поискать горе-пловца. Но только она высунула голову из ширмы, из воды высоко выпрыгнула русалка, черно-красная, сияя в лунном свете. Соник застыла на месте, рассматривая ее и осознавая ситуацию. Она не могла поверить своим глазам. «Это же… Чёрно-красная русалка! Это же она! Она приплывает по ночам сюда, а я ее днём ищу?!» — ругала себя в мыслях девушка, выходя из хижины. Русалка снова скрылась в водах с всплеском, и больше не показалась. Соник ждала ее у берега, но стараясь не привлекать к себе внимание. Она стояла в тени хижины, жадно рассматривая водную гладь, колыхаемую только ветром. Ежиха ждала, когда же русалочка снова выпрыгнет или вообще покажется из воды, совершенно забыв о том, что Шедоу так и не показалась из воды. «Где же ты?.. Так, погоди, а Шедоу? Она же нырнула и не выплыла! Она утонула?! Шедоу!» — вспомнив-таки о подруге, Соник рванула к береговой линии. И прежде, чем она начала волноваться ещё сильнее, вдали от нее, там, где лежала одежда Шедоу, показалась голова из воды. Соник естественно побежала туда, но на полпути остановилась в ступоре. «Русалочка…» — единственное, что пронеслось в голове девушки, увидев знакомые цвета на голове, что приближалась к берегу. Одним прыжком русалка прыгнула на огромный камень рядом с одеждой, и стала рассматривать горизонт. Так Соник могла рассмотреть свою мечту. Длинные иголки иссиня-черного цвета с ярко-красными, словно киноварь, полосками развивались на ветру и блестели от влаги. На руках от самих плеч до кончика среднего пальца простирались такие же полосы, на груди красовался влажный от воды белоснежный мех. Черный хвост, с двумя красными полосками по бокам, блестел перламутровой чешуей, преломляя любой свет, попадающий на нее. И самая красивая часть хвоста — плавник — был большим, переходящим из черного в красный, многослойным, похожим по форме на хвост золотой рыбки. Рубиновые глаза, блестящие от влаги, были устремлены навстречу лунному свету, от чего Соник смогла рассмотреть лицо русалочки и опешить от осознания, что видит знакомое лицо. — Шедоу...? — с шоком произнесла она, подойдя ближе, чем испугала русалочку. Уши ежихи-русалки дернулись, а рубиновые глаза, широко раскрытые, устремились на позвавшую ее девушку. — Соник? Что-- Почему ты… Что ты здесь делаешь? — Тот же самый вопрос к тебе. И куча других… Шедоу привычно раздражённо выдохнула и спрыгнула в воду, чтобы подплыть к Сонике поближе. Уже не было смысла скрываться. — Шедоу, то есть ты… Все это время была русалкой, что я ищу? — Откуда мне знать, какую ты ищешь. — Тебя ищу! Ты же последняя в своем роде! И ты спасла меня тогда… — Допустим, ты раскрыла меня, что дальше? — строгий взгляд алых глаз пронзил охваченные удивлением и радостью изумруды Соники. — Я… Не знаю… Но… — Соник опешила от такого вопроса. Но вдруг она ринулась к русалке и крепко обняла ее, прижимая мокрое, холодное тело к себе, чем очень удивила Шедоу. — Соник..? — Я нашла тебя, моя Спасительница, моя мечта… — девушка расплакалась. Ее труды, ее старания эти месяцы были не зря. Пусть она и была всегда перед носом, в буквальном смысле, но она нашла ее. Наконец, девушка почувствовала ответные объятия. Те самые нежные руки, что спасли ее из шторма несколько месяцев назад, вновь обнимали ее. — Ну и что ты рыдаешь? Я терпеть не могу слезы. — Я… Не знаю… Просто… Они сами текут… — Ох, столько проблем из-за тебя. — Но зато весело. — Это точно. Русалка хихикнула, обнимая плачущую ежиху. Ей была приятна компания милой девушки, пусть она и нарушала так любимый Шедоу покой, но она горела жизнью, согревая сердце одной улыбкой, даже после неудач. Шедоу чувствовала, что у Соники доброе сердце, поэтому ей можно было раскрыть ее секрет. Она заслужила это. Шедоу подплыла ближе к пескам и села на него, полностью вынув хвост из воды. — А как ты… Вообще можешь быть как обычный еж? — Смотри. Через некоторое время, хвост с блеском исчез, оставляя на своем месте стройные ноги с полосами на них. И по мере пребывания на суше, Шедоу обретала тот самый смешной вид, цвета теряли насыщенность. Наконец, Шедоу из иссиня-черной русалочки превратилась обратно в темно-серую ежиху с маленькими, детскими иголками, аметистовыми глазами и серыми полосками на иголках и теле. — В этом и есть моя уникальность. Я не зависима от воды. Я и русалка, и обычный житель. Только вот… Некоторые люди знают, как я выгляжу в своей «обычной» форме, то есть в такой. Поэтому я скрываюсь здесь и ношу такую закрытую одежду. — Теперь понятно… Но все же, ты такая красивая, даже с этими детскими иголочками, хи-хи! Шедоу покраснела, спустив уши то ли от стыда, то ли от раздражения. — Хватит надо мной смеяться. — Я не смеюсь, хи-хи! Для меня просто забавно, что такая грациозная, эталонная красавица в воде, на суше становится ежихой с детскими иголочками. — Очень смешно. — недовольно буркнула ежиха, надевая одежду. — И без этих повязок тебе лучше. — Соник провела по иголкам девушки, снимая накинутую на них ткань. Изумрудные глаза с нежностью рассматривали утонченные черты лица Шедоу, и даже по-детски короткие иголки ей были очень к лицу. Аметистовые глаза блестели в лунном свете словно драгоценности, обрамлённые ресницами. Сердце девушки быстро застучало, рассматривая лицо подруги. Длинные ушки, удивлённо поставленные вверх, придавали лишь большей красоты ее образу. Рука, что аккуратно спустила повязку с иголок, мягко легла на плечо Шедоу. Соник словно зачарованная всматривались в каждую деталь под недоуменный взгляд Шедоу. — Соник.? — только вопросительный шепот знакомого спокойного голоса помог девушке опомниться. Она покраснела и, быстро поморгав и потрясся головой, накинула повязку обратно на голову ежихи. — И… Извини… Я… — ежиха сильнее краснела, осознавая, как быстро бьётся ее сердце. От стыда и неловкости она побежала к хижине, крича извинения. Шедоу же с ещё более недоуменным взглядом завязала повязку на голове привычным образом. «Что это со мной? Я словно очарованная рассматривала ее так пристально! Она убьет меня! Что это за чувство? Так бьётся сердце, а дыхание сперло… Она такая милая…» — быстро юркнув под одеяло, Соник крутила эти мысли в голове, пытаясь понять, почему же она вдруг так засмотрелась на девушку. И вот она услышала знакомые тихие шаги возле хижины и сильнее завернулась в одеяло в страхе. — Соник? Ты чего так убежала? — спокойный голос донёсся до кобальтовых ушек. Услышав спокойствие в голосе девушки, Соник медленно высунулась из-под одеяла, но только глазами и носиком, спустив уши. Румянец ярко горел на щеках девушки. — Я же… Потревожила тебя… Прости… — Я уже привыкла, что ты суешь свой нос в чужие дела. — Шедоу ухмыльнулась и аккуратно, даже как-то по-сестрински, ткнула пальцем в высунувшийся из-под одеяла нос Соники, отчего та хихикнула. — Значит, ты не будешь убивать меня? — Зачем мне лишние хлопоты потом убирать твое тело. — удивительно серьезно ответила ежиха, отчего Соник стало не по себе. — Это пугает, знаешь ли… — Ладно, это все лирика. Что ты будешь делать дальше? — Я думаю… Наверное… Вернусь домой. Моя миссия завершена. — Соник задумчиво посмотрела вниз и села на кровать. И вдруг ее одолела грусть. Она должна была в этом случае расстаться с Шедоу, ставшей ей родной и любимой за эти месяцы. Но в то же время сердце тянулось домой, в родной рыбацкий городок, к брату, который там сейчас совсем один, а Соник не отправила даже весточку ему, фактически застряв на этом острове. Она хотела домой, к Мэнику, к дедушке Клиффу, но и с Шедоу она не хотела прощаться. Она ей стала как семья, она занимала место в любящем сердце кобальтовой девушки, и отрывать ее она очень не хотела. Но понимала, что должна. — Домой, значит… И как ты туда доберешься? У тебя, да и у меня, нет лодки. — Я… Не знаю… — грустно сказала ежиха, не поднимая глаз. Шедоу стало не по себе от такой меланхолии жизнерадостной и шумной девушки. Она положила ей руку на плечо, от чего тепло пошло по телу, заставив ту вздрогнуть, а сердце — вновь биться сильнее. — Я довезу тебя до дома, Соник. — синяя ежиха подняла уши в удивлении и посмотрела в аметистовые глаза Шедоу. — Довезешь.? — Да. Мы сделаем плот, и я дотяну тебя до дома. Я все же буду спокойнее за тебя, если сама убеждусь, что ты в безопасности. — щеки Шедоу покрылись едва заметным румянцем. — Спасибо большое, Шедоу. За все, что ты сделала для меня. — Я не сделала ничего особенного. — Нет. Ты сделала для меня очень-очень много. Я буду всегда помнить тебя, как ворчливую, но очень заботливую подругу. Спасибо тебе большое, за мою жизнь и незабываемое приключение… — ежиха дала волю слезам и мягко обняла Шедоу. От теплых слов серьезное сердце растаяло, и слезинки все же показались на аметистовых глаз, когда Соник обняла ее. И тут сама Шедоу тоже осознала, насколько сильно Соник за эти месяцы изменила ее жизнь. Непоседливость, активность, громкость синей ежихи символизировали саму жизнь в мертвенно мирной обители последней в своем роде русалочки. Все те милые, нелепые, глупые ситуации вносили разнообразие в скучную жизнь Шедоу. И внезапно сердце Шедоу заныло в тоске, осознавая, что больше ее здесь не будет. Не будет этого милого комочка, забавно сопящего в ее хижине, не будет этой девчушки, что вечно мёрзла вечерами, ее смех и нелепые шутки больше не наполнят ее дом и ее сердце жизнью. Шедоу осознала, что не хочет расставаться с ней. Но она понимала, что роднее ее дома, ее семьи, для Соника никого не будет. Даже ее маленькая хижина — лишь постройка для того, чтобы переждать непогоду, а дом был там, где семья, где близкие. Их Шедоу была лишена уже давным-давно. Поэтому русалка была готова оторвать Соник от себя, от своего сердца, которое растаяло от тепла ежихи, чтобы она никогда не почувствовала утрату близких людей и родного дома. — Шедоу… Ты никогда не спишь? — Почему же? Я сплю в воде, пока ты спишь здесь. — Я забрала твою кровать… — Все в порядке, главное, что ты-- Соник притянула Шедоу к себе и легла с ней, укрывая ее одеялом. — Ты сегодня спишь дома, Шедоу, а не в холодной воде. — вдруг уверенно сказала Соник, прижимая холодную от влаги ежиху к тёплому телу, заставив ту сильно покраснеть. Но она не оттолкнула ее. Через несколько минут Соник засопела, обнимая ежиху, и Шедоу, почувствовав тепло от одеяла и тела девушки, тоже быстро заснула, обняв ее в ответ. Кровать была не предназначена для двоих, но ее им хватило сполна. Так девушки проспали до самого утра. Весь следующий день девушки дружно делали плот для Соники. Они не жалели сил, чтобы успеть доделать его к завтрашнему дню. Дню, когда Соник отправится домой. Закончили постройку и первые испытания ежихи только поздней ночью. Соник успела только долететь до подушки кровати, и уснула, обессиленная. Но во сне она снова прижала Шедоу к себе, крепко для своего обессиленного состояния, что умилило Шедоу. Она не была против и, расположившись поудобнее, заснула в ее объятиях. Утром Шедоу проснулась раньше Соники. Ей нужно было сделать очень много. Шедоу приготовила еду для девушки в путь, сложила самые теплые покрывала, что были сделаны ей, и подготовила плот к отправке, поставив его на воду. Оставалось только дождаться пробуждения спящей красавицы. И она проснулась, когда солнце уже было почти в зените. Жмурясь от яркого солнца, девушка вышла из хижины с растрёпанными иголками. — Проснулась, спящая красавица? Уже выдвигаться пора, а ты спишь. — необычно задорно произнесла ежиха, постучав по плоту, что болтался на волнах. — Сейчас? Уже? Я не хочу-у… — лениво протянула Соник, потягиваясь. — Давай-давай. Пойдем поедим и в путь. Если мы поторопимся, то за пару дней переплывем океан, и ты будешь дома. — Ну Ше-едоу… Ещё пять минуточек… — Никаких тебе пять минуточек. Ты и так проспала запланированное время! — Ладно-ладно, тебе не терпится от меня избавиться? ~ — Вовсе нет, мне все равно. — Шедоу, конечно, обманывала. Ей было далеко не все равно. Она лишь хочет выполнить желание Соники вернуться домой, последнее, что она для нее сделает прежде, чем они расстанутся навсегда. — Обманываешь, Шедоу~ Ладно, пойдем поедим вместе. — Соник направилась на уже ставшую родной «кухню», на запах той самой рыбки, что она ела в самый первый день своего пребывания. Шедоу подошла позже и, как и тогда, подала ей две самые крупные рыбки. — Ты снова мне даёшь больше? — Я знаю твой аппетит. Ты ещё и у меня заберёшь. — Хи-хи-хи! Я не виновата, что эта рыбка такая вкусная~ — Ешь, не подавись. — Лучшее пожелание приятного аппетита от тебя, Шедоу. Сегодня даже менее раздражённо, чем обычно~ — Ешь давай. — Ладно-ладно. — Соник хотела подоставать угрюмую ежиху ещё немного, прежде чем они расстанутся навсегда. Позавтракав, девушки подошли к берегу, где колыхался плот. Соник прыгнула на него, едва не упав в воду из-за неустойчивой опоры под ногами. Шедоу же разделась на берегу, бросила одежду Сонике на плот и отцепила его от берега. Затем она прыгнула в воду, обратившись тем самым в русалочку и вынырнула перед плотом, где наготове уже сидела Соник. Шедоу надела на себя пару веревок, крепко закрепив их к плоту, и вынырнула. В свете солнца русалка была ещё красивее. — Ну что, готова, капитанша? — Готова! Полный вперёд! — Не указывай мне. — ухмыльнулась Шедоу и нырнула в воду. Усиленно работая телом, ежиха-русалка поплыла вперёд, утягивая плот за собой с довольно большой скоростью. Соник морщилась от блестящих капель, что летели с бортов плота, и смеялась, иногда посматривая на размытый силуэт подруги в синих водах. Слухи о ее скорости были правдивы. Шедоу неустанно плыла вперёд весь день, пока Соник старалась развлечь себя на плоту. Но без Шедоу теперь было скучно. Когда солнце село, Соник слегка дернула верёвочку, ведущую к руке русалки в знак остановиться. Девушка послушала ее и вынырнула из воды, остановив плот руками. — Что такое, Соник? — Дело уже к ночи близится, тебе бы отдохнуть… — Я не устала. Я могу плыть сколько угодно. — Но я тебе не позволю это делать. — строго сказала Соник. — Давай, вылезай, поедим и будем спать. — Я думала, ты хочешь побыстрее до дома добраться… — Шедоу, снимая с себя веревки, что натерли следы на ее теле, и запрыгнула на край плота, спуская хвостик в воду. Плот покачнулся от приземления русалочки. — К тому же тебе больно, я же вижу. — Соник не задумываясь прикоснулась к следам от веревки на груди и животе девушки, рассматривая их. И только потом, встретив вопросительный и смущённый взгляд Шедоу, она одернула руку и покраснела. — И-Извини! Шедоу лишь недовольно вздохнула. Теплые пальцы, прикоснувшиеся к болезненным следам, снимали эту боль и дарили заботу, и не хотели ранить ещё больше. Когда тело Шедоу превратилось в простую ежиху, Соник тут же накинула покрывало ей на плечи и прижала к себе, пытаясь отогреть. — Соник… Я не замёрзла… — Не обманывай. Ты вся дрожишь. — Я не от холода дрожу, глупая. — Бла-бла-бла! Сиди и отогревайся. Ничего не знаю. Шедоу снова недовольно вздохнула, покрываясь все более плотным румянцем. Соник же наслаждалась милым образом смущенной ежихи. Это стоило того, чтобы нарушить ее покой. Шедоу же, пригревшись в объятиях, и все же немного уставшая, быстро уснула, медленно дыша. «Заснула? Похоже, да. И ты снова меня обманываешь, что не устала, Шедоу… Ты такая милая, когда спишь…» Соник аккуратно провела по ещё влажным маленьким иголкам девушки, стряхивая с них влагу, с улыбкой. Девушка аккуратно легла вместе со спящей ежихой на плот и заснула, обнимая ее. Соник не общалась с ней всего несколько часов, а уже затосковала по ней, и прижимала к себе как самого важного ее сердцу человека. Соник знала, что она не мёрзнет. Но это был идеальный повод обнять Шедоу. Соник хотела наобнимать ее на все годы вперёд, что они не встретятся. И вот так, через пару дней такого путешествия Соник была уже в родных водах. Знакомые виды показались перед глазами, и Шедоу остановилась и высунулась из воды. — Дальше я не поплыву. Меня могут увидеть-- Соник обняла русалочку, так крепко, как могли ее руки. Обнимая девушку, Соник чуть не упала в воду, но Шедоу удержала ее. — Спасибо тебе большое, Шедоу… — За что? — За то, что была смыслом моей жизни. Шедоу покраснела от столь откровенных слов девушки. Но была польщена до глубины души. — И тебе спасибо, что шумела и нарушала мой покой. Ты вносила жизнь в мой дом, Соник… Я буду скучать по тебе… — Я тоже буду очень сильно скучать по тебе! Моя русалочка из легенды… Соник отпустила Шедоу, заливаясь слезами. Шедоу же мягко улыбнулась, стирая слезы с ее щек. — Ну и что ты рыдаешь? Я не люблю слезы. — Ты тоже плачешь! — Это капли воды. — Обманываешь. -… Конечно. Девушки долго смотрели друг на друга, словно пытаясь навсегда запомнить черты лица друг друга. Шедоу очнулась первая, отвернувшись от девушки. — Тебе… Нужно плыть домой. — Шедоу, пожалуйста… — Иначе я не смогу отпустить тебя! — строго крикнула русалка девушке. Соник опустила уши. Она и не хотела, чтобы Шедоу отпускала ее. — Шедоу… Пожалуйста… Давай… Обнимемся в последний раз? Шедоу повернулась к синей ежихе и посмотрела на нее глазами, полными грусти и слез. Глаза больше не скрывали эмоций. И русалочка, с силой оттолкнувшись от толщи воды, прыгнула в объятия Соники, повалив ту на плот. А Соник была только рада этому, поймав девушку за талию и крепко прижав к себе. Холодные капли капали на теплое тело, а Шедоу, всхлипывая, уткнулась в плечо ежихи, лёжа на ней. — Я… Буду очень скучать, Соник… Очень… — Я тоже, Шедоу, я тоже… Русалочка с грустью посмотрела в заплаканные глаза девушки и спрыгнула в воду. Затем она вынырнула, чтобы толкнуть плот вперёд, к берегу. Соник взяла весло и посмотрела назад, на русалку. — Заплывай… Когда-нибудь… — И ты тоже… Забегай в мою хижину… Я снова… Пожарю тебе рыбку… — И снова дашь мне две? — И снова дам тебе две. Соник грустно улыбнулась и нехотя начала грести веслом к берегу. Шедоу же, заливаясь слезами, провожала девушку взглядом, пока она не доплыла до берега. — Смотрите! Это же… Соник! Моя девочка вернулась! Пожилой рыбак, что дал девушке лодку, первым заметил ее, плывущую к берегу. Он помог ей пришвартоваться и со слезами прижал ее к себе. Она ему была как внучка, и сама девушка очень любила старого рыбака как своего дедушку. Она обняла его и начала плакать. — Дедушка Клифф… Я так скучала… — Моя девочка! Живая… Где же ты была? Мы так боялись за тебя… Мэник места себе не находит. — Значит я покажу ему место! Я побегу домой, прямо сейчас! — Ты нашла русалочку, что искала? — Дедушка Клифф… — Соник посмотрела вдаль, туда, где была Шедоу. — Да. Нашла… — Правда? — Да, дедушка… Ну, я побегу домой! Пока, дедушка Клифф! — Удачи тебе, моя девочка! Слава Посейдону, ты живая… Девушка бежала со всех ног домой. По знакомым улочкам, мимо знакомых домов, наслаждаясь запахом родных мест. И вот, она добежала до дома. Выдохнула, девушка тихо вошла в дом. Ее брат хлопотал на кухне, как обычно, готовя ужин. — Тебе сегодня придется готовить на двоих, а то и на троих, потому что я умираю с голоду~ Еж вздрогнул от внезапного голоса и обернулся. Увидев перед собой сестру, живую и целую, он тут же бросился в объятия, марая ее одежду в муке. — Соник! Моя малышка! Ты вернулась! Ты не ранена? Где ты была так долго? О боги… Я так рад, что ты вернулась! — юноша не смог сдержать слез. Он крепко обнимал сестричку и плакал. Соник тоже крепко обняла брата. Она соскучилась по нему. — Ты задушишь меня, братец… — Извини, Соник, хи-хи! — юноша опомнился и отпустил девушку, вытирая слезы с глаз. — Я так рад, что ты здорова и жива… — Я тоже рада тебя видеть. Я так скучала. — Могла хотя бы написать! — Там, где я была, никак не отправить письмецо. — Расскажешь мне? — О-о, на это понадобится не один вечер~ Давай я тебе помогу Ежиха поставила вещи у стены и помогла брату приготовить ужин. Сейчас уже на двоих. До боли знакомый запах выпечки наполнил дом. Соник обожала рыбный пирог, что готовил ее брат. Весь вечер Соник рассказывала о том, как она плыла, как попала в шторм и как ее спасли, о своей жизни на острове с загадочной девушкой, которая оказалась самой теплой на свете. Ежиха влюбленно описывала все ее умения, как они чинили хижину после урагана, как Соник потянула связку, пытаясь помочь девушке, как они спали на одной кровати, как они строили плот. — И самое главное… Я нашла русалочку. — Нашла?! — Да… И она была прямо рядом со мной. Шедоу и есть русалочка, что спасла меня и приютила. — Надо же… И как? Легенды правдивы? — Она… Неземной красоты, Мэник… Ее красные полосы действительно блестят как драгоценные камни, ее рубиновые глаза переливаются аметистом на солнце, а ее хвост просто огромен и красив. Она помогла мне вернуться домой… Закончила свой рассказ девушка, проронив слезу тоски по Шедоу. Весь этот рассказ у Соники стоял ком в горле. Воспоминания о русалочке разбивали сердце, вызывая слезы. — Соник… Милая… Не плачь. Ещё встретитесь, не волнуйся. — Вряд ли… За ней охотится весь мир, чтобы продать и убить… Она живёт совсем одна там, на маленьком острове, спит в тесной хижине на пальмовых стволах… Я… Так скучаю по ней… — Соник закрыла лицо руками и заплакала. Брат девушки лишь успокаивающе гладил ее по голове. — Все будет хорошо. Вот увидишь, ты не успеешь оглянуться, как она приплывает к тебе. — Наверное… Я буду ее помнить… Соник и Мэник наконец решили разойтись по комнатам. Соник, только почувствовав мягкость любимой кровати, тут же заснула, благодаря Шедоу перед сном за незабываемое приключение. Последующие дни Соник жила как обычно. Брат работал, она хлопотала по дому. Но старалась уже больше, чем раньше. Она изменилась за месяцы с Шедоу. Девушка повзрослела, стала серьезнее, ответственнее, чему Мэник очень удивился. Соник даже взяла какую-то подработку, чтобы у них было больше денег. Теперь Соник бегает по городу и разносит письма и газеты. Шли дни, месяцы, а Шедоу все время была в мыслях у девушки и никак не хотела забываться. Один ее образ заставлял сердце девушки трепетать, а ворсинки в книге — единственное, что осталось от нее у Соники. И каждый вечер, после тяжёлого дня, Соник рассматривала их блеск в закатном солнце, роняя слезы на страницы книги. «Шедоу… Я так скучаю по твоим глазам… Я так скучаю по твоему голосу… Я так скучаю по твоим рукам… Я люблю тебя, Шедоу…» — Соник прижала ворсинки к груди, дав слезам течь в полную силу. Соник влюбилась в русалочку, которую она больше никогда не увидит и не скажет ей о том, что чувствует. Никогда не обнимет ее, никогда не посмотрит в ее глаза, аметистовые или рубиновые, никогда не увидит ее детские иголочки с серыми полосками и роскошные длинные с красными, никогда не услышит ее голос, тихий и бархатный, колкий и недовольный, но такой родной ее сердцу. От этого девушке было очень больно. И Соник заснула, сжимая ворсинки в руке. На утро Соник бережно убрала ворсинки в книгу и, приведя себя в порядок, отправилась на работу. На почте ее взгляд упал на газеты, и глаза ежихи округлились. [Поймана легендарная черно-красная русалочка] — Что?! Поймана?! Кто?! Где?! — крикнула девушка и схватила газету, едва не разрывая ее страницы, и начала листать в поисках подробностей. Браконьеры заметили следы присутствия русалки в водах возле родного городка Соники и смогли выследить ее. Она была выставлена на аукцион за баснословные деньги. «Нет! Нет!!! Шедоу! Они же убьют ее!» — Соник убежала из почты, так и не приступив к работе, и побежала туда, где все желающие могли посмотреть на русалку. Соник пробиралась сквозь толпу зевак, что глазели на большой, но тесный для русалки аквариум. Наконец добравшись до него, Соник припала к стеклу со слезами на глазах. Шедоу была связана колючей проволокой, она была вся в крови и порезах, хвост был разорван, а роскошные иглы растерзаны в клочья. — Шедоу! — русалка подняла уши, услышав сквозь шум толпы родной и любимый голос. Шедоу подплыла ближе к стеклу, и глаза, полные боли и слез, смотрели в заплаканные изумруды, моля о помощи. — Соник… Милая… — Подожди, Шедоу! Я спасу тебя! — Соник начала осматривать аквариум и думать, как освободить любимую из заточения. Но ее тут же грубо откинули от стекла двое крепких мужика. — Соник! — — Пошла вон, мерзавка! — Только смотреть можно! — Сами вы мерзавцы! Живодёры! Она же живая! Ей больно! Отпустите её! — Это та же рыба, что ты ешь каждый день. — Нет! Это не то же самое! — Все, пошла отсюда, пока мы тебя не поколотили! — Соник… Уходи… — Шедоу! — — Уходи, пожалуйста… Соник встала на ноги, смотря на измученную русалку. — Я спасу тебя, Шедоу. Потерпи немного! — Соник убежала домой. Разрабатывать план спасения. Мэник заметил, что Соник что-то агрессивно чертит и пишет на бумаге. — Соник? Что случилось?.. Что ты чертишь? — Мэник. Шедоу поймали. И она сейчас у нас на площади как какая-то игрушка на потеху публике в тесном аквариуме! — Кошмар!.. И ты хочешь ее спасти.? — Не задавай глупых вопросов. Лучше помоги мне. Я должна спасти ее. Она спасла меня, и я не позволю никому не мучать! Мэник кивнул головой и стал помогать девушке разрабатывать план. И вот что придумали ежи. Владелец таверны, как хороший друг семьи ежей, должен был споить охранников ночью. Мэник, дедушка Клифф и другие друзья девушки должны были аккуратно вскрыть запаянный сверху стеклянный куб, вытащить русалку из плена и спрятать. Шедоу могла жить без воды, так что спрятать ее было бы очень просто. Но план не прошел гладко, как хотелось бы. Охранники аквариума заподозрили неладное. Рыбаки, дровосеки и другие мужчины, что согласились помочь Сонике отдали ей русалку и сказали бежать, пока они задержат браконьеров. Но не всех им удалось задержать. Некоторые все же пустились в погоню за Соником, дедушкой Клиффом и Мэником. — Соник! Беги с ней к воде! Мы задержим их! — Мэник! — Беги! Спаси ее! — Ну что, тряхнем стариной, дедушка? — Они обидели русалочку Соники. Я их на наживки пущу. Крепкий пожилой мужчина и юноша вступили в бой с полупьяными охранниками. Соник бежала что были силы к воде, чтобы отпустить Шедоу в воду. Так она могла выжить. И вот, девушка добежала до моря, что бушевало от сильного ветра. Соник зашла в воду и мягко опустила русалку, что была без сознания. Почувствовав свежую морскую воду, девушка начала подавать признаки жизни. — Шедоу… В воде тебе будет лучше… Сейчас я тебя освобожу от этих оков. — Соник начала рвать веревки и проволоку, раздирая кожу на руках в кровь. Слезы катились из глаз, мешая ежихе освобождать ее любимую. И тут Соник услышала звук перезарядки оружия. Трое мужчин стояли в воде и направили ружья на девушку. — Отдай русалку или мы убьем тебя! Но Соник не испугалась. Она пережила страшное — страдание любимой девушки. И угрозы мужчин не могли заставить Сонику дрожать в страхе. Она сама бы без промедления застрелила или утопила всех, кто навредил Шедоу. Девушка повернулась к мужчинам и со злым взглядом начала приближаться к ним, расставив руки в стороны и закрывая собой приходящую в себя русалку. Девушка шла вперед, пока не уткнулась грудью в одно из орудий, без единого следа страха в глазах. — Стреляйте. Но ее вы не получите, пока я жива. — Т-ты!.. Мужчина дрогнул перед злым взглядом девушки, удивившись ее реакции. — Не тупи! Стреляй! Нам нужна русалка, а не эта простолюдинка! И вот, три ружья направились на Сонику. А она стояла, гордо выпрямившись и не отрывая взгляда от них. И только щёлкнул курок, как вдруг огромная волна брызг накрыла мужчин, ослепив их солёной водой, смешанной с песком. — Соник! — Девушка тут же забрала ружье от одного из мужчин и прикладами вырубила их, сама не осознавая, как она вообще это сделала, и почему она так вообще умеет. Когда адреналин в крови упал, Соник бросила ружье в воду и повернулась к русалке. Увидев ее глаза, она рванула к ней и прижала к себе. — Шедоу… Моя русалочка… Ты жива… — Соник… Ты спасла меня… — Как ты меня… Тогда и сейчас… — Соник сильнее прижала раненую русалку к себе и зарыдала. — Ну и что… Ты рыдаешь? Я не люблю слезы… — Я просто… Очень рада видеть тебя живой, Шедоу… — Я тоже… Очень рада… Видеть тебя... Соник отстранилась от русалки, гладя ее щеки и смахивая слезы с них с усталой улыбкой. Буря стихла, и яркая луна показалась на небе вместе с тонной звёзд, словно сама природа обрадовалась победе Соники. Влюбленные глаза ежихи рассматривали милые черты лица русалки, а мягкие рубины с благодарностью смотрели в изумруды ее героини. — Шедоу… Я… Люблю тебя… — нежно и с трепетом души произнесла ежиха. Она мечтала сказать эти слова своей любимой уже долгое время. Русалочка же удивлённо раскрыла глаза, а затем смущённо улыбнулась, отведя взгляд. — Соник… Слишком… Слащаво… И я… Тоже люблю тебя, Соник… Сердце Соники забилось в счастье, когда кобальтовые ушки уловили нежные, полные любви слова признания. Девушка мягко обняла русалку, прижав к себе, и притянула ее лицо к себе. Мягкие губы ежихи нежно поцеловали холодные губы Шедоу, согревая их. Шедоу вздернула уши в удивлении, но ответила на поцелуй, обняв любимую за шею. Мэник и дедушка Клифф подбежали к берегу в волнении за девушек. Но увидев картину, как Соник и Шедоу нежно целовались, освещаемые луной, немного смутились и умилились. — Влюбленные не знают преград. Верно, Мэник? — Верно, дедушка… Но если Соник счастлива с ней, пусть. Я думал, я выдам ее замуж… А в итоге она женится... — Главное, чтобы они были счастливы. — Это точно… Ладно, давай заберём этих амбалов и свяжем, пока не очнулись. — Это Соник вырубила их? — Мы потом спросим, а пока пусть она побудет с любимой. Девушки, наконец разорвав поцелуй, посмотрели на мужчин, что тащили вырубленных браконьеров из воды и связывали. Соник перевела взгляд на русалку, рассматривая ее раны. — Тебе нужно вылечиться, Шедоу. — Я буду в порядке, мне просто нужно побыть в море. — Я дождусь тебя. — Я знаю, Соник. И я приплыву к тебе. — Возвращайся скорее. Шедоу обняла Сонику напоследок и скрылась в ночных водах, оставив ежиху одну. Следующие дни Соник проводила в нетерпеливом ожидании. Она каждый день приходила к морю, ища глазами любимые цвета, и уходила домой расстроенная, не находя их. Шли недели, а Шедоу все не было. Соник была охвачена тревогой и страхом. Что, если раны были серьезными, и с ней что-то произошло? Если она не приплывет? Если она снова в плену?.. Но Соник продолжала приходить к берегу, оглядывая водную гладь грустным и скучающим взглядом. Холодный, октябрьский ветер обдувал девушку, играя в кобальтовых иглах. Расстроившись, девушка вздохнула и развернулась, чтобы идти домой. Соник все дальше отходила от берега в сторону дома, когда из воды показалась голова. С яркими, блестящими полосками цвета яркой киновари...