Ты дождался

— Джозефина, - голос пожилой дамы эхом разносится по роскошным апартаментам, - Джозефина, дорогая, где ты? - не успевает старушка и глазом моргнуть, как перед ней возникает длинное тощее тело, с копной кудрявых волос на голове и очередной книгой в руках. Она выглядела чуть неопрятно, будто сама задремала во время чтения, что совсем несвойственно для вечно неугомонной Джо. — Что-то случилось, миссис Марч? — Какая дерзкая девчонка! Стоило мне на секунду задремать, как её уже нет! - голос женщины наполнен неким негодованием, но оно кажется неестественно преувеличенным и ненастоящим, будто старушка ругается только для вида, - Передай Эстер, что на сегодня твой рабочий день окончен. Долой с глаз моих, пока я не передумала, - ворча себе под нос что-то о «нынешнем поколении» и «скверном воспитании Марчей» женщина отворачивается, создавая ощущение неимоверной занятости. Девушка хотела начать удивляться внезапному щедрому жесту со стороны тётушки, но вовремя спохватилась и всё же смогла сдержать в себе слова, которые могли привести к ненужным последствиям. Она спешно откланялась и выскочила из дома, намереваясь забежать за одним человеком, который составил бы ей лучшую компанию в самых праздных и бесполезных делах. Джо вприпрыжку, естественно останавливаясь и принимая более важный и примерный вид при прохожих, побежала к дому соседей. Она позвонила в дверь. Ожидание от чего-то казалось вечным, время тянулось и тянулось, словно мёд, стекающий с большой ложки у пасечника на рынке, поэтому девушка в нетерпении начала отстукивать странный ритм носком своего ботинка. Вскоре дверь открылась – на пороге стоял не слуга, как ожидала Джо, а сам Теодор Лоренс. — Лори! - девушка радостно воскликнула и кинулась с объятиями на своего «дражайшего друга», - Тётушка Марч сжалилась надо мной и отпустила раньше перед грядущими каникулами, поэтому я решила пригласить тебя провести со мной время, если, конечно, тебе позволят. — Один момент, мадмуазель, - парень дарит Джо тёплую улыбку, театрально кланяется и скрывается в глубине дома, через несколько минут возвращаясь с наихитрейшим выражением лица, - мой дедушка чуть ли не взашей вытолкал меня из своего кабинета и приказал не возвращаться до ужина. — Как замечательно! - Джо вновь широко улыбнулась и потянула Лори за собой, - сегодня такая прелестная погода. Скорее, идем на реку, пока ветер не изменился. Молодые люди отправились на берег, обсуждая всё подряд. Джо поделилась впечатлением от прочитанной сегодня книги и даже посетовала на то, что тётушка отвлекла её в самый неподходящий момент. Лори пожаловался на мистера Брука и его скверное настроение сегодня, хотя никаких предпосылок к этому не было и Лоренс-младший вёл себя прилежнее обычного. Слово за слово и они уже у реки. Сияющая на солнце, чуть взволнованная лёгким дуновением ветра, водная гладь слепит глаза. Высокая трава слегка покачивается, птицы мягко щебечут, а обувь робко постукивает о гальку на небольшом пляже. Девушка подходит к самой кромке воды и осторожно присаживается, опуская изящные пальцы в прохладную воду. Ещё недостаточно тёплая для купания, но уже не такая холодная, чтобы можно было застудить себе что-нибудь. — Ну что, как вода сегодня? - Лори подходит к своей подруге и уже хочет опуститься рядом с ней, но внезапно куча мелких холодных брызг оседает на его лице и он морщится, закрывая глаза и пытаясь вытереть их рукавом, - что ты творишь? Джо хихикает, услышав возмущение в его голосе и снова брызгает в него водой. Она бы могла подумать, что её выходка останется безнаказанной, но увы и ах. Следующая куча брызг летит уже в её сторону. Похоже, начало маленькой водной битве положено. Девушка вскакивает и чуть отбегает в сторону, не забыв при этом послать очередную партию водных снарядов. Из волос Джо уже начинают сыпаться шпильки, её шляпа сползла назад и сейчас держится на шее только с помощью атласных лент, низ платья намок так сильно, что из него можно спокойно выжать ещё одну реку, но уже поменьше. За это мама точно не похвалит, но что может остановить Джо сейчас, когда она переполнена бушующим азартом и ярким желанием во что бы то ни стало победить Лори. Девушка то принимает позицию жертвы и убегает от своего преследователя, заливисто хохоча, то вдруг меняет тактику и стремительно наступает, не давая Лоуренсу никаких шансов на победу. — Джо, стой, - парень резко останавливается и заваливается на траву, - я больше не вынесу. Ты победила, признаю, - он приподнимает руки над собой и обессилено опускает их на землю рядом с собой. Девушка аккуратно ложится рядом и тяжело дышит, пытаясь восстановить дыхание. — Я тоже была не далека от того, чтобы сдаться, но ты был первый, - она мило смеётся, прямо так, как нравится Лори, так, что его сердце на секунду останавливается и он слушает его, стараясь навсегда запомнить, сохранить на подкорке мозга. И они лежат так ещё долгое время. Они не замолкают ни на минуту, обсуждая пролетающих мимо цветастых бабочек, так сильно похожих на распустившиеся бутоны экзотических растений, дискутируют насчет формы того или иного облака и даже почти ссорятся, когда не сходятся во мнении. — Хочешь я почитаю тебе? У меня тут сонеты Шекспира. Такая глупая и бесполезная ерунда, но так красиво написана. — Конечно, - молодой человек заинтересованно переворачивается на живот, - давай я выберу, а ты зачитаешь. Джо кивает, а парень открывает книгу на странице, которую ему подсказало «шестое чувство», и, не глядя, вручает девушке. Она поглубже вдыхает и с ноткой трагичности в голосе начинает говорить. Лори бы точно соврал если бы сказал, что слушал. Он просто смотрел на изящный профиль собеседницы, наслаждался мягким тембром голоса и мысли его были не совсем тут. Парень осторожно тянется к лицу Джо и заправляет прядь волнистых волос ей за ухо, от чего девушка резко замолкает. Она поднимает глаза, замечает с каким блаженным видом смотрит на неё Лори и резко отворачивается, пытаясь сдержать улыбку. «Эта несусветная чушь — любовь, точно не для меня!» - так сказала бы Джозефина Марч буквально несколько месяцев назад. Сейчас она медленно осознаёт, что обманывала саму себя, или по крайней мере, просто хотела бы заставить себя так думать. Сейчас ей хочется бунтовать, сумбурничать, кричать во всё горло от счастья, но она не будет. Мама скажет, что это глупости и нельзя так просто отрекаться от сказанных слов. И Джо точно согласится с ней! Но почему же тогда сердце начинает биться чаще, ладони потеют, а лицо начинает гореть, будто там развели огромный костёр? — Прости, - Лори правда не подумал о возможной реакции своей подруги и совсем не учел вероятность того, что это действие с его стороны могло напугать или расстроить девушку. — Всё в порядке, - Джо встаёт на ноги, отряхивает платье, наспех собирает волосы и прячет их под соломенную шляпу, - уже поздно. Нас наверняка уже потеряли. Лори кивает, поднимается на ноги и молча следует за неспешно идущей девушкой. Они также молча расходятся у дома Марчей, не оборачиваются, чтобы помахать и увидеться последний раз перед недолгим расставанием. За ужином оба сидят уткнувшись в свою тарелку и не участвуют в семейных дискуссиях, оба ссылаются на головную боль и уходят спать гораздо раньше обыкновенного и оба не могут уснуть ещё долгие часы, обдумывая прошедший день. Этой ночью два тёплых огонька зажглись в нежных молодых сердцах и погаснуть им, кажется, не суждено ещё очень-очень долго. *** — Мама, дорогая, что случилось? - Джо спешно спускается по лестнице, почти запинаясь о подол платья и кубарем скатываясь вниз, - ты так внезапно позвала меня, что я испугалась! — Ох, Джозефина, не стоит так сильно волноваться. Мистер Лоуренс зовёт тебя на ужин сегодня. — Какой из? — Старший, конечно, - женщина протягивает девочке письмо, где аккуратным почерком выведено приглашение, - странно, что не всех вас, как это обычно бывает, но, видимо, ты у него в любимицах. — Я поняла, - Джо говорит это больше для себя, кивает и отправляется к себе в комнату, чтобы «намарафетиться». Под этим самым «марафетом» девушка подразумевала более аккуратную причёску, менее заношенное платье и отсутствие очередной книги в руках. К назначенному времени Джо уже стояла около дома Лоуренсов и уже была готова позвонить, как дверь неожиданно открылась. — А.. добрый вечер, - Лори старательно делает вид, что не караулил у окна последние два часа и что это вовсе не он попросил дедушку позвать Джо на ужин. — Добрый, - она кивает. Добродушный старик весело приветствует девушку, приглашает её присесть и описывает меню. Да, такое не каждое Рождество получается попробовать! Но Джо со смиренным видом принимала все невзгоды и лишения, поэтому сейчас с огромной благодарностью кивает и принимается за еду. Она изо всех сил игнорирует пристальный взгляд карих глаз, что, кажется, способны просверлить в ней сквозное отверстие и поддерживает полноценную беседу со старшим Лоуренсом. Они успели обсудить дикую природу Африки, тяжесть ведения домашнего хозяйства, неожиданное потепление в этом месяце и приближающуюся свадьбу мистера Брука и Мег. За всё это время Лори высказался около двух раз и ни на секунду не отрывал глаз от донельзя смущенной Джо. Девушка уже начала задумываться всё ли в порядке с её нарядом: не испачкалось ли платье, не растрепалась ли причёска? В этом встревоженном состоянии Джо еле досидела до конца ужина и уже собиралась уходить, как Лори её остановил. — Не хочешь остаться ещё ненадолго? Я не думаю, что твоя мама будет против. — Не откажусь, - она улыбнулась и самовольно отправилась в библиотеку. Джо была там не раз и часто брала почитать те книги, которые не могла приобрести или просто ещё не читала. Каждый раз, когда она присаживалась за небольшой столик, её уносило в дебри различных фантазий и абсолютно каждая книга в этом месте принимала особенное настроение и становилась в тысячи раз интереснее. Приключения пиратов становились ещё захватывающее, рассказы о привидениях ещё пугающее, а романтичные истории задевали тонкие струны души сильнее, чем где-либо. — Хочешь, - Лори усаживается за рояль, - я сыграю для тебя что-нибудь? — Конечно! Я буду очень рада послушать. Джо отложила книгу на полку и пристроились рядом, облокотившись о величественный инструмент. Из его тёмных недр полилась такая нежная и теплая мелодия, что девушка на секунду задумалась. Но мысли сразу отпустили её и внутри появилось лишь желание плавно кружиться под прекрасное произведение. Как бы ей хотелось уметь сочинять такую же великолепную музыку или хотя бы уметь её исполнять. Но единственное, чем Бог смог наградить Джо — невероятное упорство и такая же твердолобость. По крайней мере, она сама так считала. Тем временем девушка подняла голову и заметила, что Лори уже давно закончил играть, и теперь лишь смотрел на неё, внимательно изучая, будто видя в первый раз. И Их взгляды столкнулись так внезапно, что у Джо перехватило дыхание. Она смотрела в тёмные глаза и заметила, что блики от свечи были слишком схожи со звёздами на ночном небе. Джо поймала себя на мысли, что ей хотелось бы посмотреть на эти чудесные созвездия чуть ближе и она приблизилась к Лори. — Твои глаза… - девушка даже сама не заметила, что теперь держит чужие руки в своих и стоит так близко, что мама бы точно не одобрила. Джо даже не придумала, как ей закончить фразу, поэтому между ними повисло молчание. — С ними что-то не так? - он тепло улыбнулся и осторожно заправил выбившуюся прядь за ухо. Снова. — Нет, вовсе нет! Просто они такие… - в такой неловкой ситуации невозможно было подобрать слова, которые не звучали бы глупо. Мозг Джо будто бы расплавился и вытек куда-то, лишив её возможности хоть как-то думать и размышлять о происходящем и содеянном. Лори нежно провёл ладонью по щеке девушки, от чего та залилась краской и отвела взгляд, считая, что если она его поднимет, то тотчас же лишится чувств. Прямо как Мег! Кто бы подумал, что всё обернётся именно так? В её сознании мелькают яркие картинки, описывающие все-все их встречи. Вот они вместе встречают рассвет, сидя на крыше дома Марчей, а вот они вместе в лодке. Тогда Лори чуть не утопил свою шляпу! На следующем изображении они вместе сидят на яблоне и пытаются выяснить, кто же из них прав. Они ищут аргументы в книге, лежащей на коленях Джо, внезапно их пальцы сталкиваются и задерживаются, касаясь друг друга неправильно долго. А вот они вместе в библиотеке пытаются найти том философских сочинений по просьбе старика Лоуренса. Тогда всё закончилось тем, что они чуть не уронили тот самый портрет. Ох и попало бы им тогда! Но всё обошлось. Джо только сейчас поняла, что всё началось ещё тогда, когда им было по пятнадцать. Сейчас они гораздо старше и чувства их могут быть серьёзнее. Всё это время они не спеша росли и развивались, и, кажется, мама обо всём уже давно догадалась. Кроткое «Я…» раздаётся около старого рояля в объятиях прекрасного молодого господина Лоуренса, но она решает ничего не говорить. Джозефина жмурится и подаётся вперёд, мягко касаясь чужих губ. Стоит ли говорить об удивлении и нахлынувшем счастье, которые сейчас испытал Лори? Думаю, все и так поняли, что сейчас он стал самым радостным и счастливым человеком в мире. Джо неспеша отстранилась и в смущении упала на плечо своего возлюбленного. Улыбка не сходила с её лица также как и яркий румянец. — Малыш Тедди, ты дождался, - она тихо шепчет, зная что он точно услышит. — Дождался, - нежный поцелуй в макушку его любимой Джози ознаменовал начало новой истории, у которой ни за что не будет плохого конца.