- Танцы с матушкой Смертью

Лязг мечей заглушал остальные звуки. Это был не дружеский поединок, а настоящая борьба, в которой победит лишь один. Звон в ушах и адреналин подскочил.Противник замахнулся мечом, но Апельсин быстро перекрыл атаку. Дыхание сбивалось, а в груди кололо. Ведь рыцарь Райма никогда прежде не сражался с настоящим противником. Обычно это были младшие по званию рыцари, да и то, они не воспринимали его всерьёз. Хотя сами в конце проигрывали. Но сейчас же было всё иначе. Ведь перед ним человек, который дерётся всерьёз. Не глубокая ранка на пояснице кровоточила, а щека жгла, будто её посыпали солью. Но Апельсин не обращал на неё внимание, он сконцентрировался только на противнике и его движениях. Он словно предугадывал их, уклонялся и успевал наносить ещё свои удары. Но не думайте, что Мандарин слабак, ведь тот тоже боролся за свою честь. а значит проиграть нельзя. Никак нельзя. Песок под их ногами клубками поднимался над землёй, беззвучно падая обратно и тут же снова подлетая. Благо они были скрыты от посторонних глаз и ушей. Иначе бы они подняли такую шумиху. Оба были уставшие, потные, но готовые, ни смотря ни на что, продолжать битву до конца. Мандарин вновь занёс свой меч и собирался уже использовать его по назначению, как они услышали голос Райма: - А ну прекратите! - принц подошёл к своему рыцарю, уже опустившему клинок. - Я попросил тебя просто побыть рядом с гостем, пока я отлучился. Я бы простил, если бы ты просто устроил дружеский поединок, но Вы сражались, будто бы на настоящем бою! - Но... - Никаких но! - было слегка заметно, как лицо парня покраснело от злости. - Я лишь защищал Вашу честь, господин! - Апельсин тщетно пытался доказать, что в этой ситуации виноват не он, и, не заметно даже для себя, повысил голос на Райма - А мне плевать! Ты опозорил и себя, и меня перед важными личностями! Так ещё у тебя хватает духу повышать на меня голос и пытаться оправдаться! - принц по настоящему вскипел, абсолютно забыв, что за ними наблюдают. Наступило минутное молчание, было слышно лишь тяжёлое дыхание Райма и тихая возня сзади. Непонимание, непринятие и плохо спрятанный страх на лице Апельсина постепенно переменялись в полное безразличие. - Да... Прошу прощения, мой господин. - рыцарь поклонился своему господину, а после подошёл к Градусу и Мандарину - У Вас я тоже прошу прощения, сэр Мандарин. Я виноват в сложившейся ситуации, поэтому... - тяжело вздохнув, Апельсин опустился на одно колено перед гостями, а именно перед Мандарином. Мандарин позлорадствовал бы, если бы его тоже не пихнули в бок. Закатив глаза, тот поклонился и произнёс: - Не только Вы виноваты в произошедшем. Моя вина... Тоже присутствует. - рыцарь принца Градуса нехотя протянул руку, дабы помочь Апельсину подняться. Приняв помощь, Апельсин поднялся и отряхнулся, вновь поклонившись. А Райм тем временем подошёл к Градусу. - Я тоже прошу прощения за моего рыцаря, он вёл себя некомпетентно, по отношению к вашему. - Ох, не переживайте, Мандарин и сам любит повздорить. Так что это мы просим у Вас прощения - мягкая улыбка осветила лицо парня, а Райм вновь был поражен учтивости Градуса. - Думаю нам пора возвращаться, как думаете? - словно забыв, что произошло пять минут назад, полу-эндермен вскинул голову вверх и посмотрел на заходящее солнце. - М? - тоже посмотрев наверх, Градус незаметно кивнул - Полностью солидарен с Вами. Тогда давайте просто забудем об инциденте и уйдем в наши покои? - Да-да, только перед этим последует ужин. Поэтому пусть рыцари приведут себя в порядок, а мы с Вами отправимся обратно в наш зал. Согласны? - Конечно, - кинув взгляд на своего рыцаря, Градус как бы намекал на то, чтобы подобных конфликтов более не было. Рыцарь кивнул, а Градус перевел всё свое внимание к другой персоне. - тогда проводите меня, пожалуйста. Райм незаметно даже для себя немного покраснел, а Апельсин пристально наблюдал за "парочкой" принцев. Обида скребла словно кошка, но показать это никак нельзя. Преданный рыцарь не должен был позорить своего господина. Хотя в этом поединке виноват лишь Мандарин, а Апельсин всего-то защищал честь своего господина... ********* Апельсин не спеша брёл на то место, иногда поглядывая на Мандарина, который, в свою очередь, недоверчиво смотрел на того, плетясь сзади. И вот, пройдя под опустившимися стволами деревьев, словно сквозь арку, два рыцаря набрели на обширную пустую площадку. Хотя сказать, что она была пустая - нельзя. Парочку манекенов с мишенью посередине были втыканы в землю, пару из них накренились, угрожая упасть, чуть меньше десятка мечей были неаккуратно сложены в кучу, вперемешку с двумя луками и кучей самодельных стрел. Оказалось, это была тренировочная площадка. Будто кто-то срубил деревья, образовывая круглое поле. - И... Это то место, о котором Вы говорили? Я думал, что будет что-то более интересное. - уже полностью удостоверившись, что его не собираются убивать, решил подать голос Мандарин. - Здесь более интересных мест Вы не найдёте, поверьте - подходя к кучке с оружием, взял два лука и парочку стрел, после кинул лук и половину стрел Мандарину, а остальное оставил себе. - Ну что ж, посмотрим, на сколько хороший вы рыцарь. Мандарин же, чуть не уронив лук со стрелами, хмыкнул. - Мне бы тоже хотелось посмотреть на Ваши способности - презрительно следя за движениями Апельсина, парень взял всё орудие в одну руку, а другую упёр в бок. Тем временем Апельсин встал напротив самодельного чучела с мишенью на груди и натянул тетиву. Прошла секунда как в середине мишени уже торчала стрела. Мандарин тихо сглотнул и помялся, прежде чем тоже натянуть тетиву и тоже выстрелить, только уже во вторую мишень, почти попав в середину. Всё же навык стрельбы был у Мандарина чуть хуже, чем, к примеру, верховая езда. Завидев усмешку на лице "Двойника", разозлился, но виду не подал. - Не смейся, я всё равно лучше тебя. Ведь мой правитель лучше твоего никчёмного чёрного недочеловека! - только успел закончить предложение, как Апельсин оказался сзади, приложив клинок к горлу противника. На это Мандарин лишь расплылся в улыбке и, резко совершив манёвр, освобождая себя и выбивая клинок из рук Апельсина, произнёс: - А вы, я смотрю, нетерпеливы - с этими словами Мандарин вынул свой наточеный меч из ножен и направил на соперника, вытягивая руку вперёд. - А Вы, я смотрю, совсем не обладаете манерами. - парень повторил действие Мандарина, сщурив глаза - Никто не в праве оскорблять королевскую особу. - Тогда прошу, даю Вам право начать поединок - С превеликим удовольствием... ******** Прошло время, наступила глубокая ночь. Апельсин и Мандарин, после похода к медсестре, вернулись к остальным. После очередного зевка принцессы Юни, было решено закругляться. Разбудив ненароком уснувшего Влада, Райм хотел было показать в какой стороне покои юных господ. Вдруг, резко ворвалась королевская стража, во главе с отцом Апельсина. Все были в растерянности. Никто не понимал, что происходит. Только сам мальчик подбежал к отцу, как быстрым жестом мужчина подозвал второго рыцаря в этой комнате. Далее произнес быстро, четко, своим басистым командным голосом: - Времени разглагольствовать нет. Ситуация в замке такова — недовольные правительством граждане почти полностью оккупировали всю область замка. Остался лишь один выход с вашей стороны. Выведите их всех из замка и бегите в лес не смотря назад. Наш отряд постарается задержать оккупантов. Апельсин коротко кивнул, а Мандарин лишь сверкнул глазами. После отец Апельсина быстро потрепал сына по голове и велел своему отряду бежать к главному выходу. Оставшиеся рыцари схватили свои мечи. Апельсин кивнул в сторону выхода в сад и, не теряя драгоценных секунд, чуть ли не бегом направился к нему. Мандарин сразу понял намек. - Всем быстро за ним! Все чутка замешкались, поэтому пришлось подгонять их. И вот, сад. Недавно прекрасный уголок, с безумно красивыми и экзотическими растениями — теперь же лишь чёрные кусты, навевающие тревогу. Особенно в такой ситуации. Апельсин прекрасно знал короткую дорогу к выходу, поэтому весь "отряд" смог незаметно пробраться к ограде, около которой виднелся выход. Но им не повезло, ведь свет от фонарей быстро приближался к ним, а дверь была безумно скрипучей.Они бы просто не успели бесшумно выйти без хвоста. Но и они уже не успеют найти обходной путь. Поэтому, собрав свою волю в кулак, Апельсин вылез из зарослей, что так хорошо скрывали детей в черноте сада, и резко открыл дверь. Казалось, этот скрипящий звук был слышен отовсюду. И его конечно же уловили "фонари", начав приближаться еще быстрее, но уже крича что-то неразборчивое. Все были в шоковом состоянии и не мыслили критично, что играло плохую роль в их положении. Единственными кто мог здраво мыслить — это Апельсин, Мандарин и, как не странно, Градус с Джеком. Поэтому, за те секунды, пока Апельсин открывал дверь и пару секунд наблюдал, как огоньки приближаются быстрее, те, кто остался "в здравом уме" взяли остальных и поволокли за дверь. Когда же все вышли, только тогда Апельсин отлип от двери и, схватив своего принца за руку, побежал в лес. И вот буквально сейчас до Райма дошло. - МАМ, ПАП!!! - Полу-эндермен пытался высвободиться из плена Апельсина, но рыцарь упрямо продолжал держать того за руку, не сбавляя шаг. На дом Райма напали. За ними погоня. А его родители, которыми он так дорожил, сейчас до сих пор в замке. Второй раз выдернуть руку получилось, пока они были у самого входа в лес. Он обернулся.... Свист в ушах от громкого звука и... Взрыв. Замок был подорван. Было ясно, что все гости, работники, а главное его родители — все находились внутри... Слезы застыли на чёрном детском лице. Подросток не видел смерть ни разу. Да он даже жизни еще не видел! Все звуки заглушались. Райм будто оторвался от реальности. Не мог или просто не хотел принимать реальность. Он даже не чувствовал, как рыцарь в долю секунды схватил его за локоть и они продолжили спасаться бегством от преследователей. И вот они забегают глубже в чащу. Но преследователи не отстают, поэтому они приняли решение разделиться 4 на 4. В одной из групп оказались Райм, Градус, Апельсин, Джек. А во второй Мандарин, Юни, Влад, Мерфи. Мандарин, хоть и вел всю группу, но сам был не знаком с территорией, поэтому-то как было неловко набрести на лагерь разбойников и привлечь всеобщее внимание. - Упс... ********** Другая же группа тоже смогла оторваться от преследователей, затаившись в овраге. Когда те люди прошли мимо, они еще посидели чутка, а после продолжили идти. Нужно же было найти вторую группу? И вот, чей-то один неверный шаг и они попались в ловушку. Благо не шипы, но сетка, что подняла их в воздух, тоже была не хорошим вариантом. - Так, события развиваются слишком быстро, вы не находите? Джек сделал правильное замечание. Они буквально менее чем за пол часа набегались, наверное, на всю оставшуюся ночь. Но в ответ Джеку лишь тишина. Апельсин пытался перерезать сеть, Райм тихо плакал, пытаясь принять все то, что с ними произошло, а Градус молча гладил черныша по волосам. Всё же он старший, как никак. Но все обратили внимание на хруст ветки. После, с той стороны, показался человек в капюшоне. Нельзя было сказать кто это. Все сразу насторожились, ведь это возможно ловушка специально для них от бунтующего населения. Но какого же было удивление, когда этот мужчина снял капюшон и маску кролика... Погодите, так ведь это и не мужчина вовсе! Показалась девушка, с взлохмаченными коричневыми волосами. - Ну что, принцесски, попались?