College of Mages

Билл провел пальцами по шероховатой поверхности книги, стряхивая вековую пыль и мелкую паутинку. Обложка была сильно потрепана, а некоторые страницы испачканы в чем-то темном. Ей явно пользовались время от времени, но большую часть лет она все равно пылилась на полке. Когда Беверли нашла эту книгу в запретном крыле Коллегии магов, где они все учились уже второй год, Денбро вначале со скептицизмом отнесся к идее вызова бессмертного демонического мага, заточенного по другую сторону мира живых. Эта идея с первых же секунд показалась ему бредовой и заранее провальной. Во-первых, для призыва подобного уровня им бы не хватило сил, даже несмотря на то, что Билл был далеко не новичком в магии. А во-вторых, и последних, даже если сил бы им и хватило, парень не мог себе представить, как они заставят подчиняться своей воле столь могущественное существо. Но потом Бен неожиданно быстро согласился, а затем и Майк, и у Билла уже не было шансов вразумить их. Отсиживаться в своей комнате, пока друзья бы занимались подобным призывом казалось глупым. Ведь в глубине души Денбро давно хотел попробовать нечто подобное. Парень открыл книгу, пролистывая к странице с заклинанием. Глазами пробежался по древнему тексту, который он едва ли понимал, но прочесть бы смог, ведь древний язык у них преподавался с первого года обучения. В самом низу страница была испачкана темными разводами, но текст все еще был читабельным. Послышались шаги за дверью, и Билл не медля ни секунды закрыл книгу, убирая под подушку и едва ли успел принять сидячее положение, когда она открылась. Он облегченно выдохнул и заметно расслабился, когда на пороге увидел Беверли с Майком. Меньше всего ему хотелось быть пойманным преподавателями с запрещенной книгой в руках. - У нас почти все готово, - негромко произнесла рыжеволосая девушка, прикрывая за собой дверь. Билл видел, как ее переполняло от нетерпения поскорее исполнить ритуал призыва, который позволит им стать сильнее и обрести могущество. - Сегодня ночью мы сделаем это, - она присела вместе с Майком на стоящую рядом свободную кровать. - Ты уверена, что это сработает? - в последний раз решил уточнить Денбро, ведь быть убитым разъяренным существом, которого они собирались призвать, в его жизненные планы не совсем вписывалось. И, похоже, он был единственным в их компании, кого в действительности заботила безопасность. - Уверена на все сто. Мне удалось уговорить Эдди помочь с защитой, и он установил самую сильную. Она может сдержать даже владык тьмы, - Беверли была уверена в своих силах как никогда раньше, и Билл позволил себе на время расслабиться. - Эдди с нами? - Денбро откинулся назад к изголовью кровати, обдумывая сегодняшнюю ночь и пытаясь в голове выстроить цепочку событий, а также, что он скажет призванному древнейшему магу, когда тот появится перед ним. - Нет, сказал, что все равно не верит, что нам хватит на это сил, - девушка перевела взгляд с серьезного и погруженного в свои мысли Билла на Майка, замечая у того в глазах долю сомнения. - Ребят, у нас все получится, - сказала Беверли, пытаясь подбодрить друзей. Ее саму переполняла уверенность, и она пыталась хоть как-то поделиться ей с ними. - Эту ночь мы запомним на всю жизнь, ведь после нее все изменится! Дверь неожиданно распахнулась, и на пороге показался Бен со странным выражением лица. - Я сделал это, - произнес парень голосом, словно сам до конца не верил своим словам. Беверли растянула губы в улыбке, а Майк одобрительно кивнул. И только Билл перевел на Бена недоуменный взгляд. Его явно не посвятили в некую часть плана по подготовке к вызову. Бен прикрыл дверь и прошел в комнату, не произнося больше ни слова, явно из-за переизбытка чувств. - Я не понял, что происходит? Что он сделал? - обращаясь к Беверли, спросил Денбро, чувствуя поднимающуюся в глубине души тревогу. Ему совершенно не нравилось, что друзья что-то планировали втайне, не посвящая его. - Билл, ты сильнее нас всех в колдовстве, это, бесспорно, но ты сам сказал, что даже тебе может не хватить сил на такой сложный призыв, - с каждым произнесенным словом девушки, брови Билла непроизвольно хмурились. Он дернулся вперед на кровати, чувствуя липкий страх, что они вляпались во что-то серьезное. - Что вы сделали? - резко спросил Денбро, не узнавая собственный голос. Но вместо ответа Бен сунул руку в карман, вытаскивая амулет, украшенный различными камнями. Хватило пары секунд, чтобы вспомнить, где он раньше мог видеть подобное украшение. - Вы обворовали Виктора? Верховного мага Коллегии? - Билл едва ли верил в собственные слова, но то, что он видел перед собой не оставляло сомнений. Его друзья выкрали непомерно дорогой амулет у сильнейшего мага в этом учебном заведении. - Да успокойся, просто одолжили на одну ночь, он и не заметит, - Беверли поднялась на ноги и подошла к Бену, протягивая руку к украшению. - Без него ничего не получится, ты сам сказал, нам нужно больше сил, - она взяла его в руку, рассматривая. Билл тоже не сводил глаз с переливающихся камней, в глубине души понимая, что за подобную выходку самое меньшее что им светило, так это исключение из Коллегии. - Это безумие... - произнес Денбро, наблюдая как рыжеволосая девушка протягивает ему амулет. - Нет, это наш шанс обрести то, что мы так хотели, - она держала украшение, вытянув руку и спокойно ждала, пока Билл возьмет его. Она даже не сомневалась в нем, ведь понимала, как важно это было для них всех. - Он увеличит твою магическую силу ровно вдвое. Надеюсь, этого хватит для вызова. Денбро нерешительно протянул руку, забирая амулет. Отступать назад было уже слишком поздно. - Сегодня мы станем великой четверкой магов в истории, я вам обещаю! - с улыбкой на губах произнесла Беверли, внушая своими словами еще больше уверенности в Бена и Майка. На их лицах не было ни капли сомнения. Только Билл опустил взгляд, сжимая пальцами ворованный амулет. В груди неприятно заныло, но отступать было уже поздно.

* * *

Когда солнце опустилось за горизонт, а звезды зажглись на небе, они решили привести план в исполнение. Билл шел по коридорам подземелья Коллегии, чувствуя, как по ногам тянуло холодом. Он исходил от самого пола и пробирал даже через обувь. Становилось понятно, почему спускаться сюда обычным студентам было запрещено. Он поднял руку, читая про себя самое простое заклинание и чувствуя тепло, окутывающее его тело. Второй рукой он коснулся амулета на шее, провел по нему пальцами. Денбро ощущал его силу. Все его тело переполняла энергия, сила, которой раньше у него не было. Подобные ощущения ему нравились, хотелось оставить у себя это украшение, дающую силу. Под ногами что-то громко хрустнуло и, опустив взгляд, Билл обнаружил кости. Впереди он заметил еще кости, похожие на останки человеческих рук и ног. Парень поморщился, перешагивая через них. Об этих подземельях давно ходили разные слухи и истории. Убийства, без вести пропавшие студенты, призраки и даже гигантские пауки. Неудивительно было найти здесь человеческие останки. Когда Билл спустился еще на три уровня ниже, легкое заклинание согревания уже не помогало. Холодом веяло буквально от всего. Выдыхая, он видел клубы пара, а пальцы на руках и ногах стало покалывать от мороза. Денбро вновь приподнял руку, меняя слова заклинания и чувствуя, как его окутывает жар, согревая. Билл продолжал идти вперед, к месту проведения ритуала призыва, как вдруг справа от него послышался грохот от удара об пол чем-то тяжелым. Парень остановился около поворота, ведущего в сторону. К его ногам выкатилась металлическая, ржавая от времени кружка. Денбро поднял взгляд с предмета вперед, замечая во тьме тусклое свечение. Оно постепенно становилось ярче, принимая образ человека. Призрак в одежде, так похожей на ту, которую им выдавали в Коллегии, смотрел на него безмолвным, холодным взглядом. Билл напряженно сглотнул, вспоминая заклинания, которые помогли бы ему в борьбе против подобных существ. Однако призрак не проявлял враждебности, лишь смотрел на него, а затем моргнул. Из его глаз потекли кровавые слезы, стекая по щекам вниз. В следующую секунду призрак растворился в воздухе, словно его и не было никогда. Билл повернулся, сжимая пальцы на правой руке и до боли вонзая ногти в кожу. Только дурак бы не понял предупреждения. Ему следовало отказаться от сомнительной затеи, повернуть назад, отговорить друзей. Но Денбро знал, что его все равно никто не послушает. Как никто не послушал в первый раз, когда он пытался их отговорить. Впереди послышались приглушенные голоса Беверли и Майка, поэтому Билл ускорил шаг. - Перепроверь все еще раз, у нас нет права на ошибку. Если он выйдет за пределы магического круга, нам конец, - Беверли стояла почти в середине комнаты, осматривая большой круг, внутри которого была нарисована пентаграмма. Майк был рядом с ней, с книгой в руках, проверяя, все ли верно они сделали. У самой дальней стены стоял Бен, оперевшись о нее спиной и скрестив руки на груди. Билл прошел в комнату, замечая расставленные по углам свечи, чье свечение едва ли освещало ее. Он поднял руку, создавая магический шар света и поместил в середину комнаты. Все присутствующие как по команде обернулись на него, понимая, что пришло время начинать ритуал. - У нас все готово, книга у тебя? - Беверли вышла за пределы пентаграммы, и остановилась с правой стороны. Майк сделал то же самое, но встал уже с левой стороны, а Бен впереди. Билл кивнул, доставая книгу из внутреннего кармана магического плаща. Он бросил взгляд на место, подготовленное ему. Всего пару шагов отделяло от него. Денбро замедлил, понимая, что если займет свое место, то обратного пути уже не будет. - Билл, шевелись уже. Тут адский холод, я едва ли продержу согревающее заклинание лишние полчаса, - поторопил Бен, который хотел как можно скорее получить желаемое, закончить с их делом и вернуться обратно в замок в тепло. - Ребят, если что-то пойдет не так... - начал говорить Билл, но только по одному взгляду Беверли понял, что это последняя тема, на счет которой они будут дискутировать. - Если что-то выйдет из-под контроля, каждый сам за себя. Здесь нечего обсуждать, - девушка взглядом показала Денбро его место и что они все ждут только его. Пальцы сжали обложку книги и не медля больше, Билл шагнул вперед. В конце концов он был ближе всего к выходу и шансов сбежать у него было больше, чем у остальных. Однако неприятное чувство где-то внутри до сих пор не отпускало, сколько бы парень не пытался побороть его. - Это поистине исторический момент, - восторженно произнесла Беверли, когда Денбро открыл книгу на нужной странице. Он начал читать призывающее заклинание. Майк сжал в руке небольшого размера кинжал, чье лезвие было смазано зельем, вызывающим оцепенение у демонов. На случай, если тому все же удастся вырваться. Мелкие камни на полу задергались, словно при землетрясении. Билл не обратил на это внимание, ведь важно было закончить заклинание призыва. В центре начерченной пентаграммы стало появляться тусклое свечение, напоминающее портал. Денбро произносил слово за словом, так как написано в книге и чувствовал, как сила, переполнявшая его тело, медленно утекала к порталу в центре комнаты. Вдруг появились сомнения, хватит ли ему энергии даже с амулетом, чтобы закончить заклинание. Стены внезапно тоже затряслись, и все присутствующие в комнате ощутили тряску, которая едва ли не свалила их с ног. - Мне кажется что-то не так... - слабым голосом произнес Бен, и Беверли с Майком тут же обернулись к нему. Полоса магии тянулась из его тела прямо к порталу. Его взгляд быстро тускнел, и парень склонился вниз, - У м-меня... н-не осталось... - Так не должно быть, - ошеломленно прошептал Майк, чувствуя, как силы стали покидать и его тело. Обычно для подпитки портала использовались лишь силы призывателя. Он вновь бросил взгляд к Бену, который едва ли мог самостоятельно стоять. Из его глаз текла кровь. Он хотел крикнуть что-то Биллу, чтобы они прервали процесс, но слова застряли в горле, когда он почувствовал влагу на собственных щеках. Майк поднял руку, стирая кровавую полосу и ощущая невероятную пустоту внутри. Он едва устоял на ногах. Сознание вот-вот готово было покинуть своего хозяина. - Пеннивайз! - произнес Денбро имя мага, которого они хотели призвать и собирался продолжить читать следующую часть заклинания, как подняв взгляд на секунду с книги, не смог вернуться к дальнейшему чтению. Бен лежал на полу и не подавал признаков жизни. Кровь из его глаз напомнила ему о призраке, которого он увидел по пути сюда. - Б-билл, прекрати, - слабым голосом попросила Беверли, и парень в миг перевел взгляд на нее. Полоса магии шла от ее тела к яркому порталу, которому явно было мало уже отданной энергии. - Я не читаю больше, - Билл почувствовал, как его окатило волной паники и страха. Боковым зрением он заметил упавшего без сознания Майка и с ужасом наблюдал за порталом, который с каждой секундой увеличивался в размерах. - Останови... призыв.... Билл, - вновь заговорила рыжеволосая девушка, которая до сих пор была в сознании и могла, пошатываясь стоять на ногах. Денбро смотрел, как из ее глаз и рта потекли струйки крови. - Я не читаю заклинание, Беверли, я не читаю, - вскрикнул Билл, не понимая, почему призыв продолжался без заклинания. Комнату в очередной раз тряхнуло, и не удержавшись, парень сошел со своего места. Однако полоса магии исходящая от его тела никуда не исчезла, продолжая подпитывать портал. Он чувствовал, как зловещая сила медленно опустошала его. Денбро поднял книгу, пытаясь найти ответы и прервать ритуал призыва, но на пожелтевшую от множества лет страницу вдруг капнула капля свежей кровь. Билл ошеломленно поднял руку, чувствуя струйку крови под носом. Он вновь бросил взгляд на Беверли, но девушка уже лежала на полу. Парень повернулся к Бену, замечая, как магия из его тела больше не исходила, а взгляд потускнел. Он стеклянными глазами смотрел в никуда, и это пугало еще сильнее, наталкивая на мысли, что он уже мертв. - Майк, Бев, - вскрикнул Билл, готовясь броситься к одному из них, но комната снова затряслась и пол почти ушел из-под ног, но Денбро из последних сил устоял. В голове зашумело и ноги вдруг перестали слушаться хозяина. Кровотечение усилилось, и парень машинально поднял руку, стирая кровавые полосы. Яркой вспышкой света взорвался портал, ослепив на несколько секунд. Книга выпала из рук, падая на пол. Билл оперся о стену всем телом, пытаясь не упасть. Он прищурился, пытаясь разглядеть рыжеволосую девушку. Она лежала на полу так же, как и Бен, вся в крови и не подавала признаков жизни. - Давно меня никто не вызывал в мир живых, - послышался незнакомый мужской голос в центре комнаты и Билл перевел туда взгляд, пытаясь сфокусироваться на фигуре в темной одежде. - Сколько же я здесь не был... одну или нет, две сотни лет? - продолжил говорить призванный маг, не обращая своего внимания на Денбро, явно не замечая его. Парень хотел раскрыть рот, чтобы что-то произнести, когда увидел, как призванный им человек подошел к краю магического барьера, который создавала начерченная на полу пентаграмма. Он как ни в чем не бывало переступил через него, словно это не было защитой от того, чтобы сдержать его внутри, а лишь бесполезные символы. - Мертв, - констатировал факт Пеннивайз, несильно толкнув носком ботинка Майка в бок. - Слабак, - беззлобно добавил демон, оскалившись. Билл почувствовал дрожь во всем теле от осознания, кто перед ним и какую ошибку они допустили, начав ритуал призыва. Единственное, что ему оставалось в данной ситуации, это бежать. Ни о каком завершении их плана и речи не могло быть. Денбро не победит его в одиночку. Оставалось лишь бежать и звать на помощь преподавателей и архимага. Он сделал шаг в сторону проема, откуда он изначально пришел в эту комнату, надеясь, что успеет добежать до выхода. - Уже уходишь? - резко произнес Пеннивайз, оборачиваясь к единственному выжившему магу в этой комнате. Его губы растянулись в улыбке, и он шагнул в сторону Денбро, словно хищник, который загнал в угол свою добычу. Билл застыл на месте, понимая, что ему отрезали путь к отступлению. Сделай он еще шаг в сторону выхода, демон схватит его и в одно мгновение лишит жизни. Рефлекторно подняв руку, парень про себя произнес заученное наизусть лишь пару месяцев назад заклинание огненного потока, направляя его в сторону мага. Последний движением руки создал вокруг себя защитный барьер, не позволяющий огню задеть его. В следующую секунду Денбро бросился в противоположную сторону, туда, где лежало тело Бена. Позади него находился еще один проход. Билл не был уверен, был ли там выход на поверхность, но иного варианта, кроме как спасаться бегством у него не было. Пеннивайз проследил взглядом за парнем, и как только заклинание огня рассеялось, снял защитный барьер. Он шагнул в ту же сторону, куда побежал парень, понимая, что далеко тот от него не сбежит. Билл не позволял себе замедлиться и, словно, не чувствуя усталости в теле бежал вперед по лабиринтам подземелья. Он не разбирал дороги, ведь раньше никогда не заходил так далеко. Чем дальше он бежал, тем больше паутины появлялось под ногами. Она отличалась от той, что он видел этажами выше. Была гораздо больше и заставляла ботинки прилипать к полу. Не успел парень подумать о том, что ему гигантских пауков не хватало, как вдруг один из них опустился вниз с потолка на огромной паутине. Билл кратко вскрикнул от неожиданности, но вытянув руку перед собой, собирая последние остатки магических сил, выпустил огненную волну прямо на монстра. Паук упал замертво, а огонь сжег часть паутины, позволяя бежать дальше. - Черт, где же выход, - тихо произнес Денбро, стискивая зубы и чувствуя, как его магические силы отказываются восполняться. Ему нужно было отдохнуть и прийти в себя, но позади слышались чужие громкие шаги. - Он убьет меня, убьет... - прошептал Билл, оборачиваясь назад. Вдалеке показался силуэт в темном одеянии. Парень услышал громкое, неприятное шипение впереди и резко обернулся, замечая еще одного огромного паука, вдвое больше того, что он поджарил минутой ранее. Он вытянул руку, но магии не осталось. Пальцы едва ли засветились, и понимая, что драться он не сможет, повернул в сторону, надеясь, что там найдет выход. Как только он забежал в помещение справа, избегая встречи с пауком, Билл остановился в центре комнаты. Тупик. Впереди ничего не было, лишь стол, пара стульев и несколько полок с оставленными сотни лет назад кружками и бутылками. - Н-нет, все не может так закончиться, - парень развернулся, вслушиваясь в чужие шаги, которые с каждой секундой становились все громче и четче. А также в злобное шипение паука за дверным проемом. Последний, конечно, навряд ли втиснулся бы в проем, но он и пугал Денбро гораздо меньше, чем демонический маг, преследовавший его. Трясущимися пальцами Билл достал из кармана маленькую баночку с эликсиром, восстанавливающим часть магии, но понимал, что этого ему едва ли хватит на одно полное заклинание. У него не было с собой даже оружия, единственный кинжал остался в руках у теперь уже мертвого Майка. Открутив крышку, он поднес горлышко бутылочки к губам и в пару глотков выпил все, до последней капли. Стеклянная емкость в то же мгновение полетела на пол, разбиваясь на мелкие осколки. По телу прошли мурашки, и Билл ощутил слабый приток магических сил. Паук подошел ближе, показываясь в дверном проеме, но не успел даже попытаться проползти в него. Огромный огненный шаг полетел в него, затем еще и еще, отталкивая обратно, откуда он приполз. Последний огненный шаг был такой силы, что стены затряслись, когда он взорвался. Билл почувствовал, как кожу обдало жаром, но даже не дернулся в сторону, ведь он уже продолжительное время не использовал заклинание обогрева. Пока он бежал, он едва ли ощущал пронизывающий до самых костей холод. - Ну наконец-то мы закончим с этой беготней, а то она меня уже начала утомлять, - произнес Пеннивайз и его силуэт показался в проеме. Денбро тяжело сглотнув, отступил назад, понимая, что бежать некуда. - Я сильно удивлен увидеть кого-то живого, далеко не всем хватает сил закончить заклинание, - мужчина смотрел в упор на парня, который сам себя загнал в ловушку. - Не подходи, - с трудом заставил себя произнести Билл, но увидев, каким взглядом одарил его маг, готов был прикусить язык. Лучше бы он и дальше молчал. - Ты мне приказываешь, щенок? - Пеннивайз не замедлился, а наоборот, казалось прибавил в шаге. Денбро оступился назад, чувствуя спиной край стола. Он был в ловушке, выхода из которой не было. Бросив краткий взгляд в сторону, он заметил еще один человеческий скелет и машинально поднял руку, на ходу вспоминая выученное недавно заклинание, запрещенное в Коллегии. - У тебя еще остались силы, впечатляет - сказал демон, замечая, как магия парня поднимает скелет, собирает его в подобие человека и оживляет. - Некромантия в стенах Коллегии, неужели они, наконец, изменили свой подход к обучению и теперь преподают нечто полезное, - после этих слов губы мага растянулись в улыбке, оголяя небольшие клыки. Скелет, оживленный Денбро, бросился в сторону Пеннивайза, но тот ловко увернулся в сторону, а затем создав огромный огненный шаг, швырнул его в него, заставляя кости разлететься по всей комнате. - Есть еще какие-то фокусы, которые ты хочешь показать мне? - смотря прямо в глаза парню напротив, спросил маг. Он со всем присущим бесстрашием смотрел, как Билл вытянул руку вперед и пытался применить заклинание огненного потока, которое использовал раньше. Маленькие огоньки вспыхнули на его пальцах, но магическая энергия полностью иссякла и Денбро был вынужден опустить руку от бессилия. Он перевел взгляд с демона вниз, судорожно пытаясь придумать хоть что-нибудь. - Ты, кажется на пределе, - голос Пеннивайза прозвучал совсем рядом с ухом, Билл дернулся в сторону, но его удержали на месте, хватая за шею. - Жалость то какая. Билл судорожно вцепился пальцами в его руку, пытаясь разжать сильную хватку на собственной шее. Он смотрел в чужие глаза напротив, замечая, как те неестественно переливались. Он ни у кого прежде не видел ничего подобного. Даже архимаг их Коллегии не обладал такой силой. Именно то, чего он давно хотел. Денбро вспомнил, ради чего согласился участвовать во всем этом сомнительном мероприятии по призыву. Он жаждал обрести силу. Бессмертие. Могущество. Пеннивайз опустил взгляд ниже с глаз парня, замечая едва ли заметную смазанную кровь на щеке. А затем еще ниже, на грудь. Раздался смешок. Хватка на шее заметно ослабла, и Билл смог сделать вдох, когда маг вдруг рассмеялся. Денбро непонимающе на него посмотрел, но затем до него дошло. Амулет, увеличивающий его магическую силу, который висел на его шее. Именно он спас его во время призыва. Не будь его у парня, он бы уже давно лежал возле своих друзей. - А я-то думаю, откуда у тебя столько сил, - произнес Пеннивайз совсем близко, из-за чего Денбро дернулся, но чужая рука удержала его на месте. - Куда ты все бежишь, ты ведь сам меня вызвал, или ты уже забыл? - мужчина дернул рукой, впечатывая чужое тело в стену и склоняясь над парнем, заглядывая ему в глаза и пытаясь отыскать в них ответы. Этот смертный забавлял его. - Я думал, все будет иначе, - решился заговорить Билл, хотя в глубине души признавал, что догадывался о провале еще до того, как они начали ритуал призыва. - Я не думал, что они... - он вспомнил друзей, чьи тела остались лежать около пентаграммы, - умрут. - Было все еще трудно поверить, что Денбро уже никогда не увидит ни одного из них. Пеннивайз внимательно смотрел на парня под собой, чувствуя чужое отчаяние. Заключить сделку с ним не было бы проблемой, тот будет согласен на любые его условия. - Они сами виноваты, ты то должен понимать, - произнес мужчина, чувствуя на своей руке, которой он сжимал чужую шею, холодные пальцы. Едва ли это можно было назвать сопротивлением. - Если вам не достает сил, для чего пытаться прыгнуть выше головы и совершать столь сложные призывы? Вызвали бы кого-нибудь попроще, на первый раз хотя бы, - Пеннивайз сам не знал, почему до сих пор продолжал разговаривать с ним, а не свернул шею. Ему стоило бы сделать это как только он сжал на ней свою руку, потом покинуть Коллегию и отправиться по своим делам, которых скопилось достаточно за его отсутствие в этом мире. - Они все бесполезны, ты сильнейший, - сам от себя не ожидая, выдал Денбро. Немного правды перед смертью явно не повредит. От Пеннивайза вновь послышался смешок. - Ты нарочно мне льстишь, чтобы я оставил тебе твою жалкую жизнь? - спросил мужчина, прижавшись к нему так, что Билл почувствовал чужое теплое дыхание на своей щеке. Мурашки пробежали по всему телу, то ли от тона, которым тот говорил, то ли из-за горячего дыхания в этом адском холоде. - Н-нет, - с трудом сглотнув, произнес Денбро и почувствовал, как щеки запылали. Хватка на шее вдруг ослабла, а затем чужая рука и вовсе отпустила его. Пеннивайз засмеялся. Казалось, искренне, совсем не наигранно. Однако это продлилось лишь несколько секунд, затем мужчина вновь стал серьезным. - Хочешь заключить сделку? - маг внимательно следил за чужими эмоциями, замечая удивление в глазах напротив. Они были такими живыми, человеческими. Светлыми. Как у него когда-то. - Ты ведь ради этого меня и вызвал, разве нет? Чтобы отдать мне свою душу и получить что-то взамен. Взаимовыгодный обмен, - Пеннивайз говорил фразы, которые повторял раз за разом тем смертным, которым удавалось призвать его. Но его мысли были где-то далеко, в собственных воспоминаниях. Мужчина пытался вспомнить, какого цвета были у него глаза, когда и он был обычным смертным магом, новичком, начавшим только практиковать магию. - Я хочу стать таким, как ты, - на полном серьезе сказал Билл. Он с самого детства думал о том, что его судьба стать сильнейшим магом, а когда Беверли принесла ту книгу по призыву, то понял, что это его шанс. В Коллегии были сильные маги. Но в сравнении с Пеннивайзом они не шли, теперь то Денбро это понял. - А чего-то попроще не хочешь? Богатства, женщин, может высокое положение при дворе? - казалось, что мужчина проверял его, действительно ли он хотел того, о чем просил. Билл покачал головой, ведь при желании, мог бы и сам добиться богатства, женщин или положения. Ему нужно было нечто большее. Бессмертие и могущество, которые было у демона. И он понимал, что подобное не исполнишь щелчком пальца. - Я мог бы, конечно, помочь тебе, - заговорил мужчина, чуть отступая назад, - мог бы обучить тебя. Превратить в демона, подобно мне. Тебя бы боялись и уважали, - Билл внимательно следил за его взглядом, замечая в нем толику сомнения. - Но какой в этом смысл? Однажды, ты предашь меня. Я не настолько глуп, чтобы собственноручно создавать себе могущественного врага. Настала тишина, прерываемая лишь слабым завыванием ветра где-то в коридоре, что доказывало, что до выхода Билл не добежал считанные метры. Но теперь это уже не имело значения. - Я могу поклясться, что не восстану против тебя, - не зная, зачем произнес Денбро, в душе понимая, какую глупость сказал. А потому совсем не удивился скептическому смешку. - Клятва ничего не стоит, если она не на крови, - ответил Пеннивайз и словно найдя в своих же словах решение их небольшой проблемы, схватил чужую руку. Билл не сопротивлялся, лишь затаил дыхание, когда мужчина закатал рукав его рубашки до локтя, оголяя предплечье. Маг поднял взгляд на Денбро, без слов спрашивая, действительно ли тот хочет продолжить. Но решительный взгляд отвечал без всяких слов. - Будет больно, - предупредил демон, пытаясь увидеть хоть каплю сомнения в чужих глазах, но не находил. - Потерплю, - отозвался Билл, чувствуя, как его запястье с силой сжали. Пути к отступлению у него уже не было. Единственное, что у него осталось, это пробиваться вперед. Пеннивайз не спешил, словно взвешивая все за и против у себя в голове. Он аккуратно провел пальцами по коже предплечья снизу вверх. Денбро на мгновение опустил взгляд туда, замечая черные ногти демона. - А что получу я от этой сделки? - задал вполне естественный вопрос маг. - Твою душу я забрать не смогу, если ты станешь бессмертным, - он поднял серьезный взгляд на Билла, требуя ответа на собственный вопрос. Билл поджал нижнюю губу, некоторое время просто раздумывая над ответом. У него не было вариантов, из которых он мог бы выбирать. - Я буду выполнять все, что ты мне прикажешь, - единственное, что он мог бы предложить темному магу. Служить ему верностью, исполнять приказы и учиться магии. - Это не интересно, Билл, - скривив губы и покачав головой, произнес Пеннивайз. Услышав собственное имя из чужих уст, парень вздрогнул. Было непонятно, то ли маг мог читать его мысли, то ли просто услышал его имя во время призыва, когда Беверли просила его остановить ритуал. - Последователей у меня сотни, если не тысячи. И каждый из них готов служить мне до самой смерти, а потом и после, с радостью отдавая собственную душу. Билл не знал, что ему еще сказать. Их разговор словно зашел в тупик, ведь демон требовал от него чего-то особенного, но у парня ничего не было, что он мог бы предложить. Ничто из того, что у него было, не стоило безграничных знаний и бессмертия. Неожиданно дернувшись вперед, Денбро не соображая, что делает, коснулся чужих губ своими в кратком, невесомом поцелуе, но даже это заставило кровь вновь прилить к щекам. Он не мог и подумать, что для достижения собственных целей ему нужно будет целовать демона, которого он сам и призвал, ценою жизни собственных друзей. Однако, в одном маг точно был прав. Его друзья знали, на что шли, когда решили провести ритуал. - Так ты хочешь быть моей сучкой? - довольно грубо спросил Пеннивайз, когда позволяющий себе слишком многое человек отстранился. Билл смотрел на него снизу вверх с явным вызовом и недовольством, однако раскрывать рта и язвить не решался. Мужчина смотрел на него еще пару мгновений, а затем вновь рассмеялся. - Я об этом определенно пожалею, - он отступил на шаг назад, с силой сжимая чужое запястье и дергая за него, заставляя Денбро опуститься перед ним на колени. Последний не сопротивлялся, с замиранием наблюдая, как его руку поднимают выше. - Первое, что ты должен запомнить, так это исполнять что тебе говорят без пререканий. Если я говорю тебе убить, ты убиваешь. Если я говорю похитить, не причиняя вреда, ты похищаешь так, чтобы ни единого волоска не падало. - Билл неотрывно смотрел на чужую руку, которая вот-вот должна была коснуться его предплечья, в том месте, где несколько минут пальцы лишь поглаживали его. - Или если я говорю тебе ублажить меня, ты делаешь, не раскрывая рта, - черные ногти вонзились в нежную кожу, проникая внутрь, начиная выцарапывать некий, известный лишь магу символ. Денбро прикусил щеку с внутренней стороны, чувствуя нестерпимую боль и острое желание выдернуть собственную руку из захвата. - Ты ведь понял меня? - желая услышать из чужих уст подтверждение, спросил демон и прервав свое занятие, протянул окровавленные пальцы к лицу парня, коснулся его подбородка, заставляя посмотреть себе в глаза. К его удивлению, он не увидел затравленного или обреченного взгляда, лишь уверенность в собственных желаниях и стремление достигнуть поставленной цели. - Я понял, - ответил Билл, и сразу после его слов Пеннивайз вернулся к его руке, продолжая вычерчивать символ его клятвы и служения ему. На пол упали первые капли крови. Парень стиснул зубы, мужественно пытаясь вытерпеть острую боль. - Еще, перед началом твоего обучения, я хочу, чтобы ты принес мне тридцать душ. Человеческих, - маг вновь опустил взгляд к лицу Денбро, но так и не увидел там сомнения или страха. Губы растянулись, когда демон понял, что Билл исполнит его приказ. - Сделаешь? - Да, - кратко отозвался он, чувствуя лишь одну боль. Если раньше каждый новый разрез вызывал в нем новую волну, то теперь рука казалась сплошным комком, состоящим из боли. - Хорошо, - произнес Пеннивайз, заканчивая с символом на чужой руке и с удовлетворением дергая ее выше, рассматривая собственное произведение. Кровь из свежих ран стекала вниз, капая на пол, а часть утопала в жесткой ткани темной рубашки юного мага. Затем он приподнял собственную руку к своему лицу и укусил себя за ладонь, прокусывая кожу. Билл затаив дыхание наблюдал, как несколько капель крови полетели вниз, смешиваясь с его собственной на полу. Его вдруг переполнило странное, совершенно звериное чувство, когда он увидел, как их кровь перемешалась. Парень не мог оторвать взгляда от пола. Это непонятное ему чувство перекрывало собой боль, выходя на первый план. Его тело наполнилось энергией и уверенностью. Он, ничтожный и слабый маг, который едва ли мог сотворить несколько заклинаний, прежде чем выдохнуться, и великий демон, бессмертный, обладающий безграничной силой маг. Их кровь смешалась воедино. Они словно слились в одно целое. Он поднял взгляд, замечая, как маг подносит свою окровавленную руку, и проводит ей по его порезам. Раны защипало так, что боль, которая переполняла его раньше, показалась ему ничем, в сравнении с той, которую ему было уготовано вытерпеть. Демон отпустил его руку, с легким удивлением смотря на него сверху вниз, не ожидая, что человек так стойко выдержит подобный ритуал, не издав ни слова. - Я кое-что заметил у тебя во взгляде, пару минут назад, - Пеннивайз протянул руку, хватая Билла за рубашку и с силой поднимая на ноги. Он замер в паре сантиметров от его лица, пытаясь вновь увидеть то выражение лица. Парень непонимающе на него смотрел. Мужчина опустил взгляд к его подбородку, протянул вторую свободную руку и попытался стереть оставленную им же кровь, лишь размазывая ее. - Что ты хотел, когда увидел, как моя кровь смешивается с твоей? - задал прямой вопрос маг, не оставляя Денбро и шансов чтобы промолчать. Билл не решался открыть рта, в голове было пусто. Он сам себе бы не ответил на подобный вопрос. Он глупо смотрел в глаза напротив, чувствуя, как утопает в том огне, которым они светились. Словно адское пламя, которое удалось обуздать, подчинить своей воле. - Какие же вы все-таки робкие, смертные, - почти в самые губы произнес Пеннивайз, подаваясь вперед. Он с силой впечатал чужое тело в стену, слыша слабый стон, который заглушил поцелуй. Он уже не мог вспомнить, когда был вместе с простым смертным, поэтому забыл, что силу нужно контролировать, чтобы не навредить. Однако Билл оказался на удивление крепким. Парень не был поражен действиями мага, он знал на что подписывался. В конце концов это он первым полез к нему с поцелуем, а потому глупо было надеяться, что ничего между ними не будет. Однако реакция собственного тела его все-таки немного смущала. Он не мог пошевелиться, словно его в один момент лишили всех сил к сопротивлению. От горячих губ, накрывающих его собственные, по коже бегали мурашки, а грудь сдавливало, ведь его целовал сильнейший маг в мире. Денбро впервые в жизни испытывал настолько яркие эмоции от близости с кем-то. Чужие руки оглаживали его бока, опускаясь вниз, явно не спрашивая никакого согласия. И от этого ему только больше хотелось продолжения. Билл приподнял руки, вначале невесомо касаясь плеч демона, а затем осмелев, приобнял его, чувствуя боль там, где мужчина оставил ему метку. Он ощущал огромный прилив тепла от его тела, неосознанно прижимаясь ближе, словно и правда желая слиться воедино, как ранее их кровь на полу. - Запачкаешь меня своей кровью... - начал с легкой угрозой в голосе говорить Пеннивайз, немного отстранившись назад, но так и не озвучил ее до конца. Билл одним лишь взглядом показал ему, что уже поздно заботиться о сохранности одежды, ведь он уже залил собственной кровью чужое одеяние, однако раненую руку все-таки опустил вниз. - И когда ты только так осмелел, - не спрашивая, больше констатируя факт самому себе, произнес мужчина, приподнимая руки и зарываясь пальцами в чужие отросшие волосы. Он притянул парня ближе к себе, вновь сливаясь с ним в поцелуе, не позволяя сделать ни вдоха, ни отстраниться назад. Когда колено мага уперлось ему между ног, Денбро не мог не подчиниться, чуть раздвигая их, позволяя прижаться еще ближе к себе. Вжимая всем весом парня в ледяную стену давно заброшенных подземелий, Пеннивайз испытывал возбуждение от осознания, что его душа так или иначе будет его. Даже если он станет таким же бессмертным, как и он сам, Билл все равно останется с ним. Он это понял, увидел в глазах, в тот самый момент, когда их кровь смешалась. Хотя, Билл, возможно, этого пока еще не понял. Рука Пеннивайза опустилась к плечу парня, затем ниже, оглаживая мышцы и когда достигла окровавленного предплечья, то плавно огладила по контуру символ, который маг сам же и вырезал на коже. Денбро зашипел от боли. Рана все еще безумно ныла и была влажной от непрекращающегося кровотечения. Словно не замечая этого, с губ демон плавно перешел на щеку, затем ниже к подбородку, чувствуя вкус его крови, в которую он сам же вымазал его. Он оставил пару поцелуев на шее, а затем довольно резко отстранился и странно улыбнулся, вызывая новую порцию мурашек у парня, пробежавших по коже. Он резко сунул руку в карман, доставая небольшую бутылочку, по размерам схожую с той, в которой обычно хранится зелье, восстанавливающее магические силы. Под непонимающий взгляд Денбро демон припал губами к горлышку, а затем дернулся к губам парня, накрывая их собственными и вливая зелье ему в рот. Едва не подавившись, Билл проглотил его, ощущая уже знакомое послевкусие. У него не оставалось сомнений в том, что в бутылочке было зелье магии, но ответа на вопрос, зачем демон дал его ему не находил. Пеннивайз резко схватил его за рубашку, заставляя развернуться спиной к себе. Денбро сразу же прижался лбом к ледяной поверхности стены, пытаясь прийти в себя, ведь его распирало на части от различных чувств. Однако демон не дал ему времени, притягивая ближе и хватая за свободную руку. Билл не предпринял попыток к сопротивлению, когда удерживая его ладонь, маг заставил его провести ей по ранам на второй руке, пачкая пальцы в крови и возвращая начинавшую отходить на второй план боль. - Повторяй за мной, - положив голову на его плечо, почти шепотом приказал Пеннивайз, продолжая удерживать парня за руку. Не дожидаясь реакции от Денбро, демон стал произносить слова заклинания, которое, он был уверен, Билл до сих пор не знал. И последний подчинился, повторяя слова заклинания точь-в-точь как произносил маг. Под пальцами появилось тусклое свечение, а кровоточащие раны на второй руке стали медленно затягиваться. Боль постепенно притуплялась, отходя на второй план. - Признай, такой подход к обучению гораздо практичнее, чем в Коллегии, - сказал маг, отпуская руку Билла, когда раны немного затянулись, и из них перестала течь кровь. - Простое заклинание исцеления, это самое главное, что должен знать настоящий маг. Почему ты до сих пор не знал его? Денбро открыл рот, чтобы ответить, но почувствовал, как чужая рука опустилась к его паху, сжимая и поглаживая через жесткую ткань. После того, как боль отошла на задний план, возбуждение накрыло его с головой. - П-потому что эти идиоты считают, что магия восстановления ни к чему молодым волшебникам, - заговорил, наконец, Билл, с легкой ненавистью в голосе. - Они считают, если начать преподавать ее на первых курсах, то многие начнут пренебрегать безопасностью, думая, что смогут вылечить все, что угодно, - парень с непониманием вспоминал слова архимага, когда тот отвечал на вопросы студентов о магии восстановления. - И правда, они совсем выжили из ума, - согласился демон, поднимая руку выше и проникая пальцами под темные брюки, касаясь Билла уже по-настоящему. - Они размякли, - продолжал говорить он, невесомо касаясь губами чужого уха и не переставая водить пальцами внизу. - Расслабились, - Билл прикрыл глаза, откидывая голову на чужое плечо и глухо простонал, когда пальцы особенно чувственно проехали по головке. - И, кажется, забыли, что такое настоящая магия и для чего она нужна. Денбро прикрыв глаза слушал голос демона, ощущая легкую дрожь в теле от его слов. Пеннивайз именно тот, кто ему был нужен. Его мало заботила безопасность и правильность заклинаний, в отличии от учителей Коллегии. Вместе с ним Билл добьется того, о чем уже давно мечтал. Забывшись в приятных ощущениях, парень не сразу понял, когда ему расстегнули брюки и те упали на пол. Стоя вплотную к магу, он практически не ощущал холода. - Может, стоит им напомнить? - неожиданно спросил мужчина и Билл вначале даже не понял, о чем тот говорит, но потом вдруг замер. Послышался приглушенный смех демона, которого забавляла реакция парня в его руках. - Сколько там учеников в этом году, десять, пятнадцать? Наберется хоть половина от того числа душ, которое я тебе назвал? - Пеннивайз уже явно не намекал, а говорил самым прямым текстом о том, что из тех тридцати душ, которые он потребовал, половину можно было собрать, не выходя из Коллегии. Убить его знакомых и однокурсников. - Я могу даже помочь тебе, - ухо обожгло горячим дыханием. На шею легла сильная рука, не сдавливая и не лишая дыхания, а лишь поглаживая, словно спрашивая мнения самого Денбро. - Убить дюжину детишек, не умеющих колдовать, будет не сложнее, чем вон того паука за стеной, - рука плавно поднималась выше по горлу. Пальцы сжались на подбородке, несильно сдавливая челюсть. - Как тебе идея? Билл не мог заставить себя сделать вдох, честно обдумывая слова демона. Это было неправильным, отвратительным, бесчеловечным поступком. Убить такое количество человек за один день было бы безумием. Взгляд сам собой опустился к руке с вырезанным на ней символом. - Если ты прикажешь, я это сделаю, - сам от себя не ожидая подобного, произнес Денбро, и облегченно выдохнул, услышав одобрительный смешок. Пальцы на подбородке разжались. - Сочту это за твое согласие, - отозвался маг, отстраняясь назад. Послышалось шуршание одежды, но Билл не оборачивался, продолжая стоять около стены и опираться о нее руками. Пальцы едва заметно тряслись от ледяной поверхности, а сердце в груди стучало так, что казалось даже маг мог услышать его. Взгляд в очередной раз упал на руку с символом. - Если я не подчинюсь... или попытаюсь убить тебя... что тогда будет? - вдруг спросил Денбро, продолжая водить взглядом по полосам, оставленных на его коже. Его собственная кровь вперемешку с демонической начала подсыхать по краям. Со стороны мужчины раздался смешок, а затем Билл ощутил, как тот снова подошел к нему, практически вжимая в стену. Заледенелая стена и до безумия горячее чужое тело заставляли его испытывать невероятные ощущения. - Мило, что ты решил уточнить этот момент, - Денбро почувствовал, как его волосы сжали в кулак, с силой дергая назад, а губы накрыли кожу за ухом и повели цепочкой поцелуев вниз. - Если откажешься выполнять что-либо, я просто сделаю так, - боковым зрением парень заметил, как маг приподнял руку, а затем перед глазами резко появились темные пятна, словно он вот-вот потеряет сознание. Руку, а затем и все тело прострелило секундной болью. Билл широко раскрыл глаза и тяжело задышал, пытаясь вновь прийти в себя. Пеннивайз оскалился, прикусывая нежную кожу на шее и повел свободной рукой от поясницы парня вниз. Он не хотел портить подобный момент угрозами, но раз Билл сам его об этом спросил. - А если попытаешься убить меня, - после этих слов Денбро забыл, как дышать, замерев в его руках. Чужие пальцы коснулись его внизу, вначале лишь поглаживая. - Я буду день за днем заставлять твое тело испытывать невыносимую боль, - Билл внимательно слушал угрозу, которую демон, без сомнений приведет в исполнение, если парень попытается предать его. - Пока это не сведет тебя с ума, - пальцы, которые еще мгновение назад лишь нежно касались его, резко протолкнулись внутрь, заставляя сжаться и чуть прикусить губу. - А учитывая, что ты жаждешь бессмертия, эта пытка будет продолжаться очень долго, пока твой разум с телом полностью не поглотит агония и отчаяние. Денбро едва ли разбирал последние слова мага, отметив про себя лишь то, что ему будет несладко от предательства. Куда больше внимания он концентрировал на чужих пальцах, раз за разом проникающих в него. По спине и ногам бегали мурашки. - Я... понял, - отозвался Билл, прикрывая глаза. Где-то в глубине души он запомнил их небольшой разговор и вполне реальную угрозу, которую маг без лишних слов мог превратить в реальность. Но даже это не заставило его пожалеть о сделанном ранее выборе. Просто так сила никому не дается. Пеннивайз довольно резко остановился и заставил парня вновь повернуться к нему лицом. Он навалился на него всем весом, прижимая к стене и опустив руку к его ноге, чуть наклонился, хватая за ляжку и приподнимая ее. Билл не мог отвести взгляда от чужих глаз, которые смотрели на него с вожделением. Мужчина вошел быстро и грубо, не давая времени чтобы привыкнуть и сразу задвигался. Денбро откинул голову назад, вновь прикрывая глаза и пытаясь отвлечься от неприятных ощущений. Он и не ждал нежностей. Было до безумия глупо надеяться, что демон будет ласкать его на мягкой кровати при свечах. Однако то, как грубо делал это Пеннивайз совсем не сбивало с настроя, даже наоборот, лишь сильнее возбуждало. Билл чувствовал чужие руки, с силой прижимавшие его к себе, пальцы надавливающие на нежные места, и горячие губы с зубами, время от время прикусывающие его шею и ключицу. Маг просто брал его, без согласия, которое после всего ему и не нужно было. Совсем скоро Денбро вовсе потерял счет времени, его спина, прижатая к стене, то и дело покрывалась мурашками от холода, но он не раскрывал и рта, растворяясь в том безумном наслаждении, которое волнами расходилось по телу. Мужчина почти на весу удерживал его за бедра, не позволяя сдвинуться в сторону. Неожиданно он замер и посмотрел куда-то в сторону. - Что т-ты... - хотел спросить парень, когда маг с силой впился пальцами его в кожу, удерживая на весу, сделал шаг в сторону вместе с ним. Билл от неожиданности вцепился ему в плечи, пытаясь не упасть назад. Стоящие на столе металлические кружки в одно мгновение разлетелись в стороны, падая на пол, ударяясь о стены и оглушая своим звоном. Билл почувствовал, как его усадили на стол, чьи доски были едва ли теплее стены, к которой он был прижат минутой ранее. Маг опустил ладони к его бедрам, сильнее раздвигая ноги в стороны и задвигался в прежнем темпе. Парень разжал руки, отпуская чужую шею и откинулся назад на стол, который совсем не вызывал доверия. Доски шатались от каждого толчка, тихо поскрипывая. - Если он развалится... - негромко заговорил Денбро, заставляя тем самым демона открыть глаза и взглянуть на него. - ... я смогу удержать тебя, можешь мне поверить, - с улыбкой, больше похожей на оскал произнес маг, наклоняясь и опираясь одной рукой о край стола, рядом с головой Билла. Последний почувствовал, как кровь прилила к щекам. Он попытался отвести взгляд в сторону, сам не зная, откуда вдруг взялось его стеснение, но Пеннивайз не позволил ему, протянув вторую руку и грубо схватив за подбородок. Спустя пару секунд, чужие губы прижались к его, собственнически целуя и не давая отвернуться. В конец осмелев, парень приподнял руку, зарываясь в волосы демона пальцами. Последний задвигался быстрее, стол зашатался с удвоенной силой, но в этот раз Билл даже не обратил внимание. Он опустил руку вниз, вначале просто касаясь себя, словно проверяя, не запретит ли ему мужчина, но тот либо не заметил, либо проигнорировал, будучи не против. Посчитав, что второй вариант его более устраивает, Денбро стал водить рукой в такт толчкам и спустя некоторое время громко выдохнул, чувствуя теплую жидкость на пальцах. Пеннивайз без сомнений заметил это, но ничего не сказал, продолжая двигаться в нем, а затем опустился ниже, кусая парня в плечо и наваливаясь всем весом, плотно прижимая его к столу. Билл сжал край стола левой рукой, когда тот прикусил его кожу особенно больно, но не издал не звука, а затем почувствовал, как мужчина кончил, все еще находясь в нем. Он лежал неподвижно, вслушиваясь в чужое сбитое дыхание и позволил себе опустить задранную наверх ногу. - Здесь адски холодно, - первым заговорил Денбро, чувствуя, как холодом охватывает всю спину. Он едва ли чувствовал пальцы на руках и не мог унять легкую дрожь в теле. Маг усмехнулся ему в шею, не желая отстраняться, а затем поднял правую руку. Билл едва заметил тусклое свечение, исходящее от его пальцев, как в следующую секунду его охватило теплом. Точно таким же, какое исходило от самого демона. Прикрыв глаза, парень, наконец, смог полностью расслабиться, более не чувствуя ни дрожи, ни мороза. Но тишину вдруг прервало противное шипение, которое раздалось неподалеку. Тяжело вздохнув, Пеннивайз нехотя отстранился и бросил взгляд к стене, за которой оно послышалось. - Еще двое, - негромко произнес он, отстраняясь от Билла. Тот тоже поднялся со стола, с восхищением бросая взгляд на мага, владеющего заклинанием обнаружение жизни. Он до безумия хотел бы выучить его, и еще сотни других. - Одевайся, нам пора идти, - произнес демон, и подошел к своей одежде, оставленной на полу. Денбро в последний раз перевел взгляд на стену, за которой раздавалось противное шипение и негромкий хруст паучьих ножек, скривился от омерзения, ведь даже самые маленькие из них вызывали в нем целую гамму негативных эмоций. Затем последовав примеру мужчины, начал одеваться. Дольше задерживаться в этом месте не имело смысла. Застегивая пуговицы на рубашке, Билл задел руками висящий на шее амулет, который помог ему не умереть от призыва могущественного демона. Стоило ли теперь его возвращать, или он мог просто оставить его себе, ведь дальнейшее его обучение в Коллегии не имело смысла. - Откуда он у тебя? - заметив растерянный взгляд парня, направленный на магический амулет, спросил Пеннивайз. Было странно видеть такое украшение у начинающего волшебника. Билл посмотрел на него в ответ и замешкался, словно не зная, как ответить на поставленный вопрос. - Бен... выкрал его у архимага сегодня, для проведения ритуала, - честно сказал Денбро, не видя смысла лгать. Мужчина усмехнулся, ожидая подобного ответа. Совсем не удивительно. - Ты должен быть благодарен другу, ведь без него... - маг не стал договаривать, но парень и без этого знал, что было бы, если бы не амулет. Своей жизнью он был обязан Бену и их с Беверли глупому плану, в который его даже до конца не посвятили. - Впрочем, можешь оставить себе, на первое время безделушка сгодится. Билл сжал пальцами украшение, чувствуя что-то неприятное в груди и пытаясь заглушить это чувство. Его совесть не позволяла ему так легко отбросить годами выработанные привычки, но здравый смысл твердил, что он уже сошел с этого пути. В тот самый момент, когда маг держал его руку, вырезая собственный символ на нежной коже, а затем смешал их кровь. - Идем? Ты ведь не забыл про наше небольшое дело в Коллегии? - напомнил о себе Пеннивайз, который уже пару минут просто наблюдал за сменяющимися эмоциями парня, который, видимо, пытался переломить себя. Мужчина в очередной раз усмехнулся, направляясь к дверному проему и вспоминая себя в том же возрасте. Чтобы добиться того, что он имел, ему пришлось не один раз переломить себя. Забыть о таких чувствах, как сострадание, честность и дружба. Он годами шел по головам, пробивая себе путь к вершине, до которой, в конце концов успешно добрался. Однако часть души он все-таки потерял, даже несмотря на то, что в конце концов стал бессмертным. А теперь ему было интересно посмотреть, как далеко сможет зайти Билл в своем стремлении стать сильнейшим. Сможет ли он так же легко отбросить все ненужные чувства, чтобы достичь желаемого, как это сделал Пеннивайз или сдастся на середине пути, не справившись с собственными эмоциями. Денбро последовал за демоном, и как только они вышли в коридор, справа их уже ждали два гигантских паука. Маг даже взгляда не бросил в их сторону. Просто поднял руку, и в следующую секунду они вспыхнули ярким пламенем. Шипение быстро прекратилось, погружая их в тишину. Не проронив ни слова, они добрались до комнаты, в которой Билл с друзьями провели ритуал призыва. Парень с сожалением в глазах окинул их тела. В одном Беверли оказалась права, этот день ему и правда запомнится на всю жизнь. Однако шанс стать великим магом теперь остался только у него. И он не откажется от него, несмотря ни на что. - Почему защитный барьер не сработал? - вдруг спросил Денбро, осматривая ровно начерченную пентаграмму на полу, часть линий которой теперь была залита кровью. Он до сих пор с непониманием вспоминал тот момент, когда демон с легкостью перешагнул через барьер. - Ты про эту чушь? - маг повернулся к нему, одним лишь взглядом показывая, что парню нужно поубавить свою наивность. - Обычного демона бы сдержало, но с чего вы решили, что и меня тоже? - Пеннивайз с легкой улыбкой смотрел на Билла, который все больше осознавал, насколько глупы они были, надеясь на успех ритуала. Им недоставало знаний, опыта и силы, но они все равно попытались. И вот к чему это привело. - Поверили на слово тому, кто всего на пару курсов старше нас, - честно ответил Денбро, чувствуя странную пустоту внутри. - Заверил, что сдержит даже владык тьмы, - добавил парень, и усмехнулся своим же словам. И как он мог только поверить в эту чушь. Мужчина громко рассмеялся, еще больше убеждаясь в том, что Коллегия взращивала никчемных, ни на что неспособных магов, которые в случае реальной угрозы, едва ли смогут дать отпор. - Надеюсь, урок на доверие усвоен, - произнес Пеннивайз и, развернувшись, покинул комнату. Билл пошел за ним, напоследок кидая взгляд на старую книгу призыва, которая осталась лежать около стены. Когда преподаватели ее найдут, вместе с мертвыми телами учеников, несомненно, начнется хаос. Но маг, похоже, как раз этого и добивался. Верхнего этажа подземелья они достигли спустя несколько минут, а затем вышли на улицу. На небе до сих пор ярко светила луна. Снежный ветер сразу подул в лицо, заставляя волосы на голове шевелиться. Однако холода Билл по-прежнему не чувствовал, ведь заклинание мага до сих пор не рассеялось. До утра оставалось еще несколько часов. - Левый корпус для преподавателей и старшекурсников, правый для новичков? - обернувшись к парню, спросил маг, словно знал о Коллегии абсолютно все. Билл кивнул. - Столетиями ничего не меняется, - произнес Пеннивайз и направился к правому корпусу. Денбро с трудом сделал первый шаг вслед на ним, понимая, что ему нужно было исполнить самое первое задание, являющееся так же частью их договора. Сердце в груди застучало, все тело свело от волнения. Никогда прежде он не убивал людей. Дверь едва скрипнула, когда демон открыл ее и бесшумно прошел внутрь здания. Билл проскользнул за ним, чувствуя вернувшуюся легкую дрожь в теле, но в этот раз не от холода. Пеннивайз окинул его таким взглядом, словно безмолвно произнес, что Денбро сам согласился на это. - Знаешь о заклинании вытягивания жизненных и магических сил? - негромко спросил маг, когда они вместе с Биллом шли по широкому коридору Коллегии, направляясь прямиком к спальням учеников. - Читал, но они запрещены к использованию, - ответил Денбро, вспоминая, как они вместе с друзьями несколько раз без разрешения вламывались в запрещенные архивы Коллегии и читали о заклинаниях, которые никто не давал им на обычных уроках магии. Многие из них требовали огромного запаса сих, которых не было у начинающих магов. Но были и упоминания о таких, которые позволяли отобрать чужие магические и жизненные силы. - С этого дня можешь забыть эти глупости. Все заклинания разрешены, - лишь уголками губ улыбнулся Пеннивайз, останавливаясь около одной из нескольких дверей. - Я научу тебя, - он протянул руку, открывая ее и все так же бесшумно прошел вглубь комнаты, по углам которой стояло четыре кровати. Ученики крепко спали, никто не замечал постороннего присутствия. Билл не решался переступить порог комнаты, когда маг обернулся в его сторону, и протянул к нему руку. Парень перевел взгляд с его ярко светившихся в темноте глаз вниз. Затем нервно сглотнул и пересилив себя, сделал шаг вперед. Он без страха вложил свою ладонь в чужую руку, чувствуя, как за нее дергают, заставляя встать посередине комнаты. Маг остался стоять позади, прижимаясь всем телом к его спине. Он обхватил руки Денбро своими, заставляя приподнять их. А затем горячий шёпот заклинания обжег ухо. Парень, не задумываясь стал повторять за ним, замечая тусклое свечение, которое вдруг стало исходить от тел спящих на кровати учеников. Перед глазами заплясали воспоминания о друзьях, от тел которых исходило то же самое в момент ритуала призыва. Потоки магии плавно поднимались вверх и медленно парили в сторону заклинателя. Как только они достигли его тела, Билл на некоторое время словно выпал из реальности. Его вдруг переполнило силой и уверенностью. - Продолжай, пока это не убьет их, - шептал Пеннивайз, вгоняя Денбро в еще большее безумие. Он подчинился, замечая, как мирно спавшие до этого маги зашевелились, но никто так и не открыл глаз. Билл безмолвно наблюдал, как мгновение за мгновением их жизненные силы перетекали к нему. Их размеренное дыхание постепенно сходило на нет, и после этого, один за другим, они переставали шевелиться. Как только заклинание перестало действовать на всех присутствующих, парень увидел, как их души стали покидать их тела и плавно перетекать к мужчине. Краем глаза он заметил у последнего в руках камень, поглощающий их. Он однажды читал о таких артефактах, но еще никогда не видел в живую. Когда они закончили в этой комнате, они перешли во вторую, а затем и в третью. Денбро никогда в жизни не чувствовал себя настолько переполненным магией. Казалось, что этой силы ему бы хватило на десятки сильных заклинаний. Он ощущал огромную силу внутри себя, и это нравилось ему. Уже заканчивая с последней комнатой, Билл заметно расслабился. Никто не проснулся. Никто не закричал. Никто не поднял тревогу. Все проходило настолько гладко, что он забылся в собственных мыслях, вытягивая энергию у молодых магов. Он не обратил никакого внимания, когда один из них внезапно раскрыл глаза и сел на кровати. С шоком и непониманием тот смотрел на соседние кровати своих однокурсников, замечая, как их силы перетекали к Денбро. Молодой парень соскочил с кровати и дернулся к двери, с намерением выбежать из комнаты и позвать на помощь. Билл краем глаза увидел движение справа и повернул голову, замечая пытавшегося сбежать ученика. От неожиданности он сбился, прерывая заклинание. Спящие до этого ученики вдруг заворочались. - На помо... - начал кричать парень, пытавшийся сбежать из комнаты, но как только он достиг дверного проема, ему преградили путь. Пеннивайзу хватило пары движений, чтобы схватить парня, и удерживая рукой за шею, развернуть к Денбро. - Заканчивай, - бросил он Биллу, желая быстрее покончить с их делом. Студенты еще больше зашевелились, окончательно просыпаясь. Денбро растерялся, мечась между беглецом и еще тремя проснувшимися. Те открыли глаза, поднимаясь с кроватей. - Что... происходит? - спросила одна из спавших еще минуту назад девушек, замечая кого-то в центре комнаты, а также еще двоих в дверном проеме. - Черт, - произнес маг, понимая, что их план вышел из-под контроля. Он машинально обхватил чужую голову второй рукой и резко дернул в сторону. Послышался негромкий хруст. От мертвого тела парня в его руках потекла энергия, утекая к демону и наполняя его камень душ. Затем послышался громкий крик, окончательно заставивший Билла запаниковать. Он застыл в центре комнаты, не в силах оторвать взгляда от мертвого тела парня, которое мужчина откинул в сторону, когда его душа наполнила камень. Дыхание сбилось, и он отступил назад. - Нет, не... надо, помогит... - вновь закричала девушка, но демон быстро поднял руку, направляя в нее несколько огненных сфер. Ее тело отлетело к стене, а душа перешла к магу. Затем внимание Пеннивайза перешло к третьему студенту, застывшему на месте и ожидающего своей участи. Билл очнулся только тогда, когда последний, четвертый ученик добежал до двери и выскользнул в коридор. Его словно ударили током, когда он осознал, что тот поднимет шум, если добежит до улицы и левого корпуса, где спали учителя. Он бросился за ним, оставляя Пеннивайза разбираться с третьим учеником. Денбро отставал. Он бежал изо всех сил, но прыткий парень был на несколько шагов впереди него. Сердце бешено стучало в груди от волнения и от осознания, что он провалил такое простое задание мага. Впереди показалась дверь, ведущая на улицу и сбежавшему студенту оставалось всего пара шагов до нее, когда Билл внезапно остановился. Он бы все равно не успел, а если бы и догнал его, в драке мог запросто проиграть. Приподняв руку, Денбро про себя произнес заклинание, направляя его в беглеца. Огромный огненный поток вырвался наружу, накрывая парня целиком. Послышался краткий вскрик, который затух также быстро, как и раздался. Билл замер, с неверием в собственные силы смотря вперед. То, что он использовал против Пеннивайза несколькими часами ранее, и то, что вышло теперь совершенно отличалось. Парень посмотрел на собственную руку, отказываясь до конца верить, что такое возможно. Он смог убить человека. Одним простым заклинанием. - Не совсем так, как я планировал. Но ты молодец, - маг появился рядом неожиданно, заставляя вздрогнуть. Билл перевел взгляд на тело беглеца. Его душа была поглощена в одно мгновение. - Нам пора уходить, - Пеннивайз перешагнул через чужое тело и подошел к двери. Он обернулся к Денбро, отчасти понимая, какие эмоции тот испытывал. Демон еще не забыл, как начинался его путь. Билл с трудом взял себя в руки, не представляя, как сможет забыть этот момент своей жизни. Казалось, он будет стоять перед глазами вечно, пока он не умрет. - Да... идем, - он шагнул вперед, успокаивая себя, что все закончилось. Им осталось лишь покинуть Коллегию, и Денбро больше никогда в нее не вернется. Но когда маг открыл дверь, парень нерешительно замер на месте, отказываясь верить собственным глазам. Женщина в возрасте стояла напротив, протянув руку к дверной ручке и по всей видимости собиравшаяся открыть ее, чтобы зайти и проверить студентов. Билл без проблем узнал в ней преподавателя магии изменения. Она бросила краткий взгляд на него, узнавая собственного студента, а затем взглянула на Пеннивайза. Ее взгляд похолодел в считанные секунды. Он наполнился страхом, желанием закричать, поднять тревогу. Лишь по одним глазам она узнала того, кто стоял перед ней. Денбро словно находящийся под заклинанием замедления времени смотрел, как она поднимает руку, готовясь использовать магию. Но мужчина опередил ее. Билл в очередной раз за день оцепенел, наблюдая за смертью преподавателя. Ему казалось, что после случившегося с его друзьями и после череды убийств студентов его уже ничего не возьмет. Но смотря как медленно утекает жизнь из нее, как тускнеет взгляд, он вновь и вновь возвращался в темную комнату под Коллегией, где остались лежать тела его друзей. Он не мог заставить себя перестать вспоминать кровь, стекающую по их щекам, когда из них вытекала жизнь. Ему казалось, он до сих пор слышал крик Беверли, ее мольбы прекратить. Ощущал на себе стеклянный взгляд Бена, в котором застыл ужас и страх. Все его друзья были мертвы. Все новички маги, учащиеся вместе с ним тоже. И теперь преподаватель Коллегии. Билл отступил назад и почувствовал огромную волну отчаяния, окатившую его с ног до головы. Он не мог сделать вдох, только смотрел вперед, на упавшее тело женщины. Из раны в ее груди медленно вытекала кровь, окрашивая белоснежный снег в кроваво-красный. - Билл, - он слышал, как Пеннивайз звал его по имени, но не реагировал. - Нам пора уходить, Билл, - он забыл о том, кем хотел стать. Забыл о сделке. Просто смотрел на чужое тело и не двигался с места. - Ты меня слышишь? - он ощущал бездонную пустоту внутри, словно из него вырвали огромную часть. И он понятия не имел, чем сможет ее заполнить. - Билл, - голос мага раздался совсем близко, заставляя моргнуть и перевести на него взгляд. Демон обхватил руками его голову, притягивая к себе и неожиданно целуя, пытаясь привести в чувство. Парень не шевелился, позволяя целовать себя, неотрывно смотря в чужие глаза, которые смотрели на него в ответ. И медленно тонул в них. Тот огонь, которым они пылали, поглощал его всего без остатка. Не оставляя ничего после себя. - Прости, моя вина. Это, наверное, слишком в один день, - Пеннивайз не отпускал его, шептал почти в самые губы, прижимаясь своим лбом ко лбу Билла. Он не мог и подумать, что смерть старушки настолько выбьет его из колеи. Но задерживаться в Коллегии дольше увеличивало шансы, что они встретят кого-то еще и количество убитых возрастет. - Нам нужно идти, - он вновь коснулся губ парня своими, поднимая руки выше и зарываясь в его волосы пальцами. Мужчина не понимал своих действий. Его переполняло эмоциями и стойким нежеланием бросать глупого мага, которому хватило смелости и сил призвать его. Он так сильно напоминал ему его самого сотни лет назад. Хотелось и дальше быть с ним, целовать, прижимать к себе. - Ты слышишь меня? - спросил Пеннивайз, и Билл кратко кивнул, раз за разом ощущая его губы на своих. Он стал приходить в себя. Все мысли и воспоминания, стоявшие перед глазами, постепенно тускнели. Перед глазами отчетливо был лишь силуэт мага. - Тогда за мной, - последнее, что произнес он, обхватывая ладонь парня своей и отстраняясь. Билл последовал за демоном на улицу, не в силах отвести от него взгляд или отдернуть собственную руку. Над Коллегией кружила снежная буря. Ветер шевелил волосы, убирая их назад. Крупные хлопья снега падали на одежду и лицо, но холодно не было. Опустив взгляд ниже, на чужую руку с черными ногтями, которой маг сжимал его, Билл окончательно отбросил подальше от себя прежние мысли. Он прибавил в шаге, чувствуя легкий румянец на щеках и чуть приподняв уголки губ, сжал руку в ответ.