Я вновь и вновь пересматривал видео с записью прямого эфира, держа телефон так, чтобы и Церебре было видно. В просмотре записи не было особой нужды, потому что ролик стал хитом на всех телеканалах и крутили без остановки. Мы не проронили ни слова, я с паническим подтекстом, а мечник просто был недоволен сменой его грандиозных обучающих планов.
Откуда у монстров скан моей маны? Если они получат ещё, то поиск приведет их сначала к городу, потом они узнают район, а так и до квартиры недалеко. Я не успею прочесть третью главу. Да что там третью?! Я и половину первой не прочту. Что может обезопасить моих близких? Переезд? Да даже если я умолять буду, отчим только махнет на мои просьбы рукой.
— Цера, — мой голос был хриплым, сорвал. В больнице меня захлестнули липкие страхи, но работники даже не взглянули на мои подкашивающие ноги, — чем ты был занят, пока я собирал справки?
Парень взглянул на меня. Его взгляд выражал глубочайшее сочувствие. Все пошло наперекосяк. Быть готовым к проблема из вне — панацея. Против меня стоят два неопознанных разговаривающих монстра, а у меня в руках бесполезный кусок издательской деятельности, детский учебный меч и парень, научивший чуять ложь. Превосходно. Я уже подвел этот гребанный мир…? Не сделав и шага. Почему? Почему все так? Дайте мне время… Вот будет у меня хотя бы месяц, тогда я… У ТЕБЯ НЕТ ЭТОГО ГРЕБАНОГО МЕСЯЦА. Уже завтра за твоей семьей могут прийти монстры. Ты обещал брату стать опорой.
— Я проверял на сколько хватит твоей маны, чтобы я мог преодолеть максимальное, на данный момент, расстояние, — он шептал, хоть и в квартире было пусто. После забрал из рук телефон и положил его на мой рабочий стол. Вот сейчас он решит, что нам делать дальше. Его опыта хватит, чтобы разрешить такую ситуацию?
— И как?
— Я шел минут двадцать, пересек пару улиц и растворился около храма, — Церебра смотрел на улицу, рассматривая зелень рядом стоящих деревьев. Чистое голубое небо не отражало настроение моей души.
— Довольно неплохо, думал будет меньше, — я смог набрать сил и улыбнуться, потер шею. Да, все не так плохо. Все надо делать понемногу.
— Джи-Ён, — мечник резко обернулся и посмотрел так, будто я сказал какую-то чушь, — это
ничто, по сравнению с начальными способностями предыдущих чтецов.
Стало стыдно, как будто от меня это зависело. Не люблю, когда сравнивают с кем-то. Это всегда так огорчает, будто бы ты не оправдал чьих-то надежд. Твою мать.
— И что ты предлагаешь? У меня есть хоть шанс пережить это гребаное вторжение? Кто они? У тебя хоть есть предположения, умник?
Церебра сжал губы и снова вернулся к окну. Но выглядело это так, словно…
— Ты знаешь кто это?! — Я вскочил на ноги и, схватив его за плечи, повернул к себе. Это очень хорошо. Просто отлично! — Скажи мне, ты уже встречал их? ДА? Кто? Что они могут?!
Однако Церебра не спешил раскошеливаться на слова. И смотреть мне в глаза. Но такая крохотная ниточка надежды не дала опустить руки. Враги не знают обо мне. А я буду знать о них. Превосходно. Я вздохнул, успокоив сердце. Кротко улыбнулся и снова спросил его. Цера смотрел через плечо на пролетающую бабочку и тихо произнес:
— Я предполагаю, что знаю их. А если я знаю кто это, то мы еще в большем дерьме, чем если я ошибаюсь. И в любом из этих вариантов, мы в дерьме, круто, да?
Меня затошнило от страха. Семью надо вытаскивать. Брата заграницу. Маму к горам или морскому воздуху. Всех спрятать. Но я не могу. Я самый бесполезный и бедный S-ранговый охотник из всех незарегистрированных.
Никто не решит моих проблем. Здесь только я могу что-то предпринять. Умри на щите или со щитом, да? Потрясающе.
— Сейчас все зависит от того, насколько быстро я освоюсь и адаптируюсь, да? — Цера приподнял бровь и захлопал глазами, а я взглянул на наручные часы и продолжил совсем тихо. Если заговорю громче, то он услышит дрожь в голосе, — Встреча в кафе у меня в 12, а это значит, что на гримуар у меня есть часов двадцать… Как думаешь, твой учитель сможет хотя бы руку мне поставить?
— Это же почти месяц… я думал мы начнем с небольших тренировок. Ты уверен, что справишься?
— Нет. Но у меня снова нет выбора, — посчитав шутку забавной, хохотнул в кулак. Мечник мой предпанический юмор не оценил, — перестань на меня так смотреть. Я абсолютно серьезен.
Гримуар.
Книга появилась мгновенно и крайне эффектно зашуршала страницами. Жаль, что прикоснувшись к ним, я почувствовал тот же самый цементный пласт. Что за кокетство? Эти дешевые спецэффекты не помогут мне в настоящем бою. Раньше, находясь при позиции хиллера, я стоял за спинами своих товарищей, находясь в самом безопасном месте группы. А сейчас, поднимая не свой меч детской рукой, на меня возлагают надежды того, кто стоит позади. Я обязан стать сильнее, чтобы мои родные были живы. Я буду жить для них. Я буду бороться за них. Я умру за них.
Первая тренировка с Мистером не задалась. Он влил мне в уши тонну лекционного материала, в то время как мои руки тянулись к практике. Мне пришлось смириться с занудством этого старикана, вплоть до конца второго дня. Время здесь бежит в той же скорости для моего глаза, но куда быстрее для человека из реальности. Цера меня не покидал ни на секунду. Так как я был в его теле, он следовал рядом. Показывал потаённые уголки его сада, рассказывал слухи того времени и тягался с количеством моей маной. Он пытался изнутри расширить ее объемы, заставляя меня на беспрерывной основе использовать навыки лекаря. За три заката в поместье семьи Церебры распустились все засохшие цветы, поднялись все полудохлые саженцы и оживились потравленные днем ранее подсобные крысы. А гувернантки, в панике, отстирывали мою кровь. Нос подводил лишь под каждые четыре часа, потом на пятый, мне давали передышку и снижали дозу маны, а затем поднимали на максимальные уровни.
С мечом в руках я оказался к середине четвертого дня. Вполне способный его удержать, но еще слишком неопытный, чтобы его правильно использовать. В тот вечер Цера провел меня к складам оружия и показал как раздобыть ключ. На каменный стенах висело оружие и мечи были лишь частью их коллекции.
— Моя семья не занималась торговлей оружия, нет. Однако за дедом был такой грешок, как скупка всякого барахла. Он называл это «коллекционирование». После его смерти мой отец перестал спонсировать его увлечение, что-то распродал, но жемчужины, конечно, остались при нас. Сейчас поверни направо.
— Подожди, а для чего я тут? — Меня жутко знобило. Трата маны колоссально выбивала меня из ритма здорового сердцебиения, но гримуар не позволял опустошить резервы до конца. Уроборос какой-то.
— Мы здесь, чтобы подобрать тебе на будущее оружие. Точнее, рассмотреть то, что может тебе пригодиться для тренировок.
Оружия было так много, что мне бы и не пришло в голову, что семья моего мечника оставила только самые редкие экземпляры. Для меня они были идентичны мечам с рынка охотников. Какая разница какой они длинные или в чем важность веса? Дайте мне самый острый и самый длинный! Церебра, услышав мои бормотания, словно затормозил и повел чуть левее, чем хотел ранее. Передо мной висел мой запрос.
— Вот тебе самый длинный и самый острый. Два метра в длину, неплохо, да? Бери и пошли. Чего это я распинаюсь, наш рыцарь же лучше знает что ему подойдет. Что? Враги нападают? Ой, подождите, я и мой напарник меч поднимем, — и громко клацнув зубами, поставил точку в своем выступлении.
— Все сказал? Хватит тратить наше время на этот цирк. Веди к тому, что хотел показать. Получается, что я смогу их использовать в бою? Как это работает? Ну, то, что я могу вытаскивать вещи из твоей истории в мир?
— Ты не все можешь вытащить, а только те вещи, что я смог затащить сюда. К примеру, ну, видишь вон те парные кинжалы? Мы не смогли их затащить даже втроем, они так меня резанули, что хиллер еще с месяц порезы лечил. Звучит здорово, но рот свой не разевай, ты никогда ими не воспользуешься. Ману жрут, как ты моргаешь.
И так постоянно. Не проходит и дня, без упреков Церебры. Будто бы я и без этого не понимаю, что слаб. Но он все не умолкает. Упрекает за слишком слабый размах, за недостаток внимания на тренировках, за все на свете. Будто бы каждую секунду видит на моем месте другого человека. Более надежного, сильного и умного. Он упрекает самого себя? Или есть те, кого он бы хотел увидеть тут гораздо больше меня. Как бы там не было, но прямо сейчас именно я стою у стойки с тремя мечами. Именно мои глаза вспыхивают от желания прикоснуться к черной стали. Никогда прежде не видел настолько привлекательного меча. Будто бы он откусил от создателя его человеческие качества, вместе с харизмой. Он мне кажется вполне удобным. Не большой, но и не маленький. Без излишеств, однако светло-серые полосы притягивают мое внимание. Словно ухмылка кузнеца отобразилась на его металле. Хочу его.
— Оскал.
— Чего? — меня выдернули из потока мыслей, — Это имя меча? Так даже лучше.
Я потянулся к его рукояти, но ледяной голос Церебры обрезал меня сильнее любого лезвия.
— Нет. Не трогай, только не его. Он не твой и никогда им не станет, — рука неловко замерла едва приблизившись к мечу. Пальцы сжались в слабый кулак, а после я медленно опустил руку. Словно ребенку сказали, что у родителей недостаточно денег на покупку желанной игрушки. Но «игрушка» висит прямо передо мной, а кассира и в помине нет. Неужели я настолько слаб, что даже единственный понравившись меч в руках не удержу?
— Да, в чем дело? — Очень жаль, что в гримуаре нет возможности посмотреть в глаза Цере напрямую. Дай намек. Я хочу его. Я получу его. — Дай мне попробовать, Цера. Это хороший меч.
— Это
ПРЕВОСХОДНЫЙ меч.
—
Так не мешай мне, — цокнув, повел плечами.
И я снова потянулся к его эфесу. И почти почувствовал кончиками пальцев приятную прохладу кожаной оплетки, как моя рука покрылась темно-синими кругами и разными неизвестными знаками. Боли не было, но от неожиданности вскрикнул и резко отшатнулся, чувствуя, как ноги поскальзываются. Голова идет кругом, а мысли галопом уносят в сон. Падая в небытие, я все понимал: что это не проклятие меча, не моя мановая немощь. Это был Церебра, он вернул нити права этим телом себе. Мечник встал у меня на пути.
В себя я пришел лишь на следующий день. Видимо мой первый крючок за гримуар не особо хочет моей долголетней жизни, раз отобрал у меня целую ночь тренировок и Оскал. Словно учуяв ход моих мысли, луч раннего утреннего солнца пробежал украдкой по рукояти меча, покоившегося у моей тумбочки. Душа затрепетала, но быстро осеклась, сравнив рукояти из воспоминаний. Блеск светлого металла окончательно испортил мне настроение. В ножнах лежала записка. Детским, однако вполне читаемым, поставленным подчерком чернилами было выведено: «Кит».
Мы сидели на кровати, спиной оперевшись о подушки. Мы. Это действительно были мы. Оба в одном и том же теле. С его возможностью забрать у меня его, когда ему заблагорассудится. Это нечестная игра.
— Как это понимать, Церебра? — Но мне никто не ответил. Как никто не ответил и за завтраком, и за тренировкой, когда меня сбили с ног. Дав мне палку, я бы и то лучше пиздил этого странного Мистера. Я упал, я не смог, не сумел. Руки в мозолях, хочется все бросить, но перед глазами появляются образы братьев. Из-за меня не должен погибнуть и второй. А Цера молчит-молчит-молчит.
Ужинаю в компании его отца. Потрясающий человек. Спонсирует всевозможные вещи: от детских домов до стипендий. Интересно, а где мама Церебры? Однако голос в моей голове так и не появляется даже к закату дня. Через двое суток будет неделя, как я тут маринуюсь, остается еще две с половиной. Во мне лежит вся теория этого гребаного меча, но практика остаётся непоколебимо каменной. А я бьюсь о нее, как волны о каменный берег.
Молчание моего напарника? коллеги? наставника? портило мне день, поэтому к вечеру я снова направился на склад. Склероз не беспокоил мой мозг, поэтому нужные пути я выбирал не задумываясь. Ухмыльнулся, проходя мимо двухметрового друга, снова ухватился взглядом за кинжалы и встал как вкопанный около стены Оскала.
Теперь понятно почему меня вернули только к утру.
— Где меч? Цера, я тебя спрашиваю! — Я был в ярости. Стойка, на которой раньше висело оружие пустовала. Всю ночь он прятал мой меч. А я то дурень думал, что мы с Церой нашли общий язык. Может быть на какую-то дружбу наметил. Однако молчание было мне ледяным предупреждением, чтобы соблюдал субординацию. Он старше меня, как минимум, в две жизни прошлых Чтецов. Я для него никто и звать меня никак. Спецкурс человека, находящегося на грани предполагаемой гибели.
Не спустив с поводка надежду, я побрел искать Оскал. Глупо было надеяться, что его переложили на другое место, но чем черт не шутит. Доискался до того, что потерялся. Коридоры не казались мне уже такими забавными, скорее одинаковыми. Здесь был, тут сворачивал. Лишь спустя семнадцать одинаковых поворотов не туда, мне тихо пробормотали:
— Сейчас налево.
— Меч где? — Ну конечно. Мертвому все равно на живого. Получить Оскал — не моя прихоть. Моя мана стремиться к нему. Из всего, что тут лежит, только он тянет меня и его тянет ко мне. Я докажу. Докажу, только дай шанс! Но никто не сошел ко мне с Оскалом в руках и не встал на колено. Я все еще один в темных коридорах чужого особняка.
Утро встретило меня за пределами крыши. С Китом в руках, я разминал руки. В голове роем жужжали мысли об избавлении от этого оружия. Выкинуть, закопать, доказать, что хочу именно тот. Но, во-первых, это по-детски. Во-вторых, это трата времени, а закончим тем, что меня заставят или выбрать из тех, что остались или откапывать самолично. Цера не из тех, кто прогибается. А Цера теперь часть меня самого, верно?
— А теперь слушай меня, сынок, — говорил Мистер с таким тоном, будто мы побывали, как минимум, в пиратский подпольях и съели не один пуд грязи вместе, — Меч и мечник должны быть на одном уровне. Или же мечник должен превосходить уровень меча. Но никак иначе. Сильное оружие в руках слабого человека навредит ему больше, чем поможет. Смекаешь?
— Понял.
Отлично. Воспользуюсь этим временем, чтобы подготовить себя к Оскалу.
Эксплуатация маны не кончилась на молчанке мечника. Я продолжал, только усиливая и увеличивая время. Чувствовал ли я перемены? Нет. Вообще ни в какую. Церебра умолчал о каких таких запасах обмолвился, а сам я только кровь стирать с светлых вещей умею. Способности лекаря не особо помогали от ран, появляющихся в процессе лечения.
На следующий день мечник вернулся. И мы оба делали вид, что ничего между нами не поменялось. Только один долбился в железную дверь с просьбами открыть, а второй уже захлопывал четвертую на семь замков. Дни пошли еще быстрее. Я почти перестал ужинать с отцом Церы, но завтракал исправно. Мне была приятна его компания. Не то что его сына. Цера поменялся после начала исследования гримуара. И продолжал меняться.
К концу третьей недели меч превосходно лежал в моей руке. Обучение с Мистером подходило к концу. Я был рад, потому что и мана не так меня донимала. Превосходно. Улыбка не сходила с моего лица до очередных колких слов Церы:
— Довольно самодовольно для того, кто еще ни разу не был в бою. Тебе так не кажется? — На мои плечи опустился валун угнетения. Я совру, если скажу, что не хотел заслужить уважение первого из хранителей гримуара. Однако до моих чувств ему было все равно.
— И когда будет бой? Я бы хотел попробовать.
Дважды просить не требовалось. Картина перед глазами резко смазалась и я теперь сидел на коленях в лесу, окруженный мужчинами в грязных, темных вещах и связанный. Кит валялся рядом, но до него не дотянуться. Руки перетянуты особенно сильно. Похитители осматривали меня, как превосходное приобретение. А мои отекшие руки не слушались. Вот меч. Вот лежит. Но мечник не под стать мечу. Я даже не подготовил себя к Киту, какой там Оскал?
Мою возню с веревкой заметили и пнули в живот. Нога больно прошлась по ребрам, повалив меня на бок. Но я не оставил попытки хотя бы растянуть путы. Второй ударил в плечо, перевернул на спину. Удары посыпались градом, но я не мог даже защититься руками. Какого черта он поставил меня в настолько неравный бой? Я все это время учился биться на мечах, но никак не спартанским развязыванием узлов. Очередной удар попал мне в солнечное сплетение. В глазах потемнело, но пробормотать я смог.
— Я по-нял, — все что мне оставалось — медленно лечить ушибы. Они меня забьют. Как же больно, — Понял, понял я! Хватит. Помоги же мне, Церебра!
И вот мы уже стоим чистые, целые, без ноющих ран в моей комнате рядом с валяющимся гримуаром. Глубокая ночь, хотя наручные часы говорят, что уже утро. У меня же еще было в запасе 3-4 дня.
— Какого черта… — Церебра стоял напротив меня. Так странно 3 недели смотреться в зеркало, и теперь видеть его прямо перед собой. Ни капли не уставшего, смотрящего на меня из-под ледяной стены.
— Иди спать, — Я не плохо себя чувствовал. Я чувствовал себя отвратительно. Теперь гримуар не поддерживает мою жизнедеятельность, а значит рухнуть в обморок могу прямо сейчас.
— У меня было еще время, зачем?
— Это уже не имеет никакого смысла, ты вряд ли пройдешь мою главу, — это выбило из-под моих ног последний колышек, и вся башня осыпалась. Я и так держался на одной только зыбкой надежде, а сейчас он мне такое говорит?
— С чего ты это решил? — Мои руки так ныли, что даже сложить их на груди было невозможно.
— Потому что в свое время,
тогда в лесу я смог дать им отпор.
Что?
— Как?
— Иди спать Ю Джи Ён. Завтра мы пойдем в КАО.
Сердце забилось с утроенной скоростью. В Ассоциацию? Подождите, зачем? Я же не готов. Или же это очередная проверка? Но напади они на меня… это будет провал. Мечник поспешил объясниться. В первый раз за этот кусок месяца:
— Я достаточно впитал в себя твоей маны. Мы выдадим меня за тебя. Гости должны купиться.
— Это же ложь?
— Нет, если кто-то узнает, то я не буду называть себя другим именем, — только хотел спросить куда он отправит меня, — а ты пойдешь на этаж, для регистрации своего ранга. Сядешь в самую длинную очередь и даже не думай заходить в кабинет. Ты там лишь для того, чтобы быть рядом. Если судить по схемам здания из интернета, то ты будешь на первом-втором этаже здания, а мне нужно будет подняться на последний. Понял? Этот день посвяти работе, а потом готовься.
Договорив, он исчез вместе с книгой и с частью моих показательных сил. Я рухнул на ковер. Ноги не держат. Руки ноют ужасающей болью, а стал ли я сильнее? Хоть какая-то часть меня сможет завтра встретиться с охотниками лицом к лицу? Поджав губы, принял первые попытки подняться. Опираясь о стенку, я дополз до зеркала в ванной. Ужасно хотелось утопиться.
— Что за нахер? — В зеркале стоял не я. Ну, то есть, я, но какой-то более спортивный. Под футболкой кубиков не прорезалось, но мышцы рук стали более рельефными. Ноги тоже. Значит какие-то перемены все-таки есть. Хоть немного, однако радует. — Помру красивым.
С будильником меня встретила боль в мышцах, тошнота и мигрень. Потрясающий набор для того, кто сегодня устраивается на работу. Подняться на ноги мне помогал брат. Завидев мои потуги, он засмеялся и попросил меня больше так не пить. Увидеть его в первый раз, за это время было невероятно полезным. Вид его школьной формы возвращал в колею настоящего времени, где мне больше не надо было притворяться Цереброй: жить его жизнь, где утром и вечером ты всегда держишь меч, а днем отсиживаешься в библиотеке или в конюшнях. О конях я вообще старался забыть, они меня невзлюбили.
Я обнял Канг-Исюля и пожелал ему хорошего дня. Отчим уже давно уехал, а мама собиралась к подруге. Ее легкая юбка шуршала, напоминая шум листьев под окном спальни мечника. Я не видел ее там три недели, а для нее прошла всего одна ночь.
— Доброе утро сынок, как спалось? — мама застегнула сумку и забросила ее лямку через плечо.
— Паршиво, почти не спал. Поздно вернулся домой, — до выхода на собеседование было еще время, поэтому я не торопился подбирать одежду. На кухне было кристально чисто, как и в холодильнике, так что на завтрак мне светил кофе.
— Да ты позже нас с отцом приехал, что-то случилось? — Повел плечами. «Мне он не отец» — вместе с этой мыслью накатила грусть. Раньше бы она меня отчитала. Возможно в новых обстоятельствах мне не стоит надеяться на возвращение прошлых отношений, но так грустно губить в глубине себя такие мысли, — Надеюсь ты хоть помнишь о правилах предосторожности?
Так, похоже ситуация двойственна.
— Мам, я был не с парнем. Я же только вернулся.
— Ох, так ты был с девушкой? — Меня снова неправильно поняли, — Это даже лучше. Пожалуйста, не оказывай на Туен-Хао плохого влияния. У него вся жизнь впереди. Найдет себе девушку, заведет детишек. Я бы не хотела, чтобы он зараз… перенял твои мысли. Ты и сам еще молод, ничего не понимаешь. Все поменяется, когда ты будешь моего возраста.
Мне следовало бы закрыть рот, но я не мог. С психическими болезнями следовало быть аккуратнее, но я этого не знал в силу возраста и подросткового максимализма.
— Мам, ты действительно все забыла или только притворяешься?
— О чем ты? Я вполне все помню.
Отчим будет в ярости. Но сейчас надо начать из далека.
— О том, как ты с Мэн-Хо застукали меня, целующимся с парнем в моей спальне? Лет пять назад. И что выгнать меня из дома вы не смогли, потому что братья перегородили входную дверь. Может быть Канг-Исюль и не знал о моих предпочтениях, пока я не собрался и не признался об этом спустя время, но Туен-Хао знал и давно. Пусть сейчас я и не испытываю к нему никаких чувств, но ты не имеешь права просто так закрывать на эту историю глаза. — «А еще он погиб в том же данже, что и Туен-Хао», — Он, как и я — охотник. В наше время уже достаточно лгбт персон, поэтому перестань пытаться назвать меня заразным. Это не болезнь. Я таким родился. Я брюнет и я гей. И этот разговор повторяется уже второй раз. Почти слово в слово. И очень прошу тебя, третий раз мне не нужен. А сейчас топай к своей подруге и не мешай мне готовиться к собеседованию.
И я закрыл за нею дверь. К сожалению, когда у тебя на завтра запланирована потенциальная смерть, то на волнения в сторону беседы с работодателем сил не остается. И на родительские распри тоже. Пока ехал на автобусе посмотрел пару видео о работе в общепитах, поискал на карте ресторанчик, в который меня пригласили и очень обрадовался тому, что это недалеко от автобусной остановки. Встреча со Львом меня напрягала, как и весь этот парень с его дебильными высказываниями. Если он сморозит какую-нибудь дичь про наше знакомство, то его блюда этим днем будут украшать кровавые подтеки.
Мне сказали заходить с главного входа, так что и знакомство мое проходило прям с гостевого коврика. Ресторанчик располагался на первом этаже пятиэтажного здания. С огромными окнами, красивыми надписями и логотипами. «Истина в еде» и небольшая приписка «а еда в тебе». Того, кто это придумал надо уволить.
— Буду называть это местечко «Истиной», да и хватит с тебя, — внутри комфортно, гудели кондиционеры. Деревянные столы, стулья. Мимо них бегала девочка моих лет, попутно протирая от крошек и мелкой пыли. Увидев меня, она замедлила ход, но не успела вовремя среагировать и зацепилась об угол стола. Все собранные крошки и салфетки рухнули вместе с ней. Услышав шум, в общую комнату выглянула статная женщина. Не старая, лет до сорока пяти. Форма работников ресторана облегала ее тело с очень выгодных сторон, а верхняя пуговка на рубашке была не застегнула. Эффектно, спорить не стану.
— Руи, ну что это за бардак?! Повезло что гостей нет, а что бы мы сказали тому, на кого бы ты свалилась?
Я заслышал бурчание из-под стола: «Их тут никогда нет». Наверное, ей повезло, что менеджер (так было написано на ее бейдже) обратила внимание на меня. Ее очки заманчиво блеснули:
— Господин Ю, верно? — Я кивнул. — Что ж, у Льва отличный вкус на мужчин, даром, что по девушкам. Меня зовут госпожа Шин Цзинь-Чи, всю вашу работу в зале буду курировать я. Хм, у меня будет только один вопрос. Чем ты будешь тут полезен?
Так, и что она хочет услышать? Было бы неплохо разузнать об этом месте больше, чем дату открытия. Боги, я даже соврать не могу.
— Я охотник, — или попал в точку или полностью промазал, — смогу самостоятельно вышвыривать алкашей из ресторана, не буду бить посуду и...
И она кинула в меня нож, схватив прямо с подноса Руи. Бедная девочка чуть не завопила от страха, только и мне было не до смеха. Что за черт? Я пришел сюда искать стабильную работу, а не проходит квесты. Нож пролетел сантиметрах тридцати от моего лица. Теперь, по крайней мере, буду знать, что лажать можно без вреда для жизни. Со средней дистанции она уже не опасна.
— Это проверка на стрессоустойчивость или вы ненавидите охотников?
— Если бы ненавидела, то встала бы ближе, — звучит логично, — с Руи тебе предстоит меняться сменами, ей больше комфортно работать по вечерам, а ты у нас будешь утренней пташкой. Работаем каждый день, кроме воскресенья, с девяти. Пойдем познакомлю с поварами. Ты завтра сможешь выйти на работу?
Руи позади нас активно доставала упавший за тумбу нож, а мы спокойно направились к светлой двери.
— Нет, но после завтра смогу. Подойдет?
— Вполне, за день подготовим твой договор. Есть вопросы? — Глупо было не спросить про зарплату, но ответ меня более чем устроил. Это в половину меньше того, что я зарабатывал за вратами, но ничего не поделаешь. Сейчас мне надо постоянство и, возможно, прикрытие. Пока я не развился.
Когда мы еще подходили к кухне, я услышал странные звуки. Как будто кто-то дрался. Правда, когда я и госпожа Шин, все-таки дошли до источника потрясающего запаха карри, оказалось, что я ошибся. Это было чистой воды избиение. Женщина, схватив кого-то за волосы, макала голов в какой-то соус. Хорошо, что он был холодный.
— Ты понимаешь насколько важно соблюдать температурный режим, дорогуша? Он ледяной! Как ты это будешь обмакивать? С жиром на поверхности.
— Кхм-кхм, — госпожа Шин предупредительно закашляла в кулак. В моих планах было умереть завтра, а не сегодня, — госпожа Ирина, что вы себе позволяете? Хотите, чтобы и этот от вас сбежал?
Женщины были ровесницами, ну, или мне так показалось. Блондинка была единственная в белой форме, а утопленник и рядом стоящий и что-то замешивающий Лев в черном. Заметив мое появление, он лишь скромно кивнул.
— Золотце, если Гюнтер будет ошибаться в таких простейших вещах, то и пусть катиться! — Миска с соусом побулькала: «Такого больше не повториться» — и пошла себя мыть, — Лев, доделывай соус и ставь в духовку. А кого ты это нам привела, свет очей моих? Это замена того хмыря, что к тебе в декольте литров десять слюны налил?
— Перестаньте, госпожа. Да, это наш новый сотрудник, его порекомендовал Лев, — Шеф обернулась на своего подопечного, тот, не отрываясь от миски, кивнул. На нем была забавная шапочка, надеюсь, что я такие штуки носить не буду, — начнет работать с четверга.
Я заполнял выданные бланки, пока мне рассказывали про работу с гостями и меню. Дали экземпляр, да отпустили восвояси.
Как оказалось, за разговорами с персоналом я провел всего два часа, а до похода в Ассоциацию была еще куча времени. Но Церебра зарубил на корню все мои идеи вернуться в его историю, чтобы продолжить обучение. Ему нужно было полное восстановление моих сил. В автобусе мы молчали, дома все еще никого. Я замер перед входом в пустую квартиру, вздохнул и зашел. Брат должен прийти раньше отчима, а значит поужинать мы сможем вместе или втроем, если мама подтянется. Почти весь путь домой я потратил на выяснения моего финансового положения. Какого-то черта с карты списали почти больше половины суммы. Если это был брат или мама, то я закрою на это глаза, но Мэн-Хо не позволено лапать мои вещи.
— Передохнул? — Церебра вылез, когда чай в моей чашке подошел к концу, — Щас попробую научить тебя видеть моими глазами.
— Чего? Зачем это?
— Для завтрашнего дела. Тебе будет полезно знать всю встречу с начала до конца. И чтобы сам понимал, что и где я сказал. Если наши версии будут не совпадать в будущем, то это может сыграть с тобой злую шутку. Итак, что ты чувствуешь, смотря на меня? Когда призываешь меня? Что-то меняется в твоей мане?
Я задумался, а после кивнул. Церебра обрадованно приблизился ко мне.
— Ага, она кончается. Вообще я всегда понимаю, что ты находишься поблизости. Особенно после тех недель. Такое тягучее чувство. Тебе это надо было? — Говорить о том, чего не знаешь довольно глупое занятие.
— Ну что-то тип этого. А теперь попробуй прикоснуться к этому чувству: моей ауре. Используй ее для себя. Направь в глаза. Желательно, конечно в глаз, но это уже тонкости.
Церебра сел на пол и пригласил меня к себе. Мы сидели в одинаковых позах друг напротив друга. Я откровенно пялился на шикарную мужскую грудь, а мечник смотрел телевизор. Прикоснуться к ауре. Я чувствую ее, вижу, но все попытки дотронуться вырывают полотно из рук. Меня считали способным лекарем, а все лекари работали не только с телом. Хоть тут у меня было больше опыта.
— Неплохо, теперь пробуй поработать с глазами. Ты должен видеть мир через меня. Это не сложно, главное приноровиться. Пробуй.
Воздействие было мне незнакомо. Мне было не до конца понятно: как можно видеть через другого? Как оказалось, не так уж и трудно. Брат застал меня прям в разгар просмотра какого-то телешоу. После того, как мне не удавалось ничего за три недели, успехи в сложении наших аур и ман подсластили мне настроение.
Вечер прошел за пиццей и разговорами. Брат пытался делать проект. Тема была абсолютно скучная и безбожно заезженная. А я продолжал отвлекать, болтая. Мама пришла и присоединилась к нашему семейному застолью. Мэн-Хо мы ничего не оставили.
***
В главном здании Корейской Ассоциации Охотников стояла дичайшая неразбериха уже пятый день. Непредвиденная ситуация без возможности зайти в собственный кабинет казалась Го Гун-Хи одновременно смешной и раздражающе глупой. Он беспомощен перед двумя монстрами, которым не нужна еда, вода, сон. Они не сидели, как каменные статуи, сутками. Но в кабинете всегда кто-то был. В основном это был
Странник (так обозначили его корреспонденты, которые, словно коршуны, вцеплялись когтями в охрану, не желая выходить из здания).
Фея не любила долго сидеть и очень любила разговаривать. Как, к примеру сейчас, когда она сама сидит перед щитом на коленках и щебечет обо всем на свете, а, сидящий на корточках по ту стороны ограды, Сон Джин-Ву понимающе кивал и всячески пытался направить их разговор в нужное русло. Они строго обозначили свои цели. А Чтец так и не заявился. Ну, настоящий.
Все были напряжены до предела. В Ассоциации еще никогда не было настолько много народу. И все располагались очередью от кабинета Главы до парковочных мест первого этажа. Приходили все, кому не лень. Кто-то с порога заявлял, что Он тот самый чтец. Были люди, которые откровенно приходили посмотреть на устройство здания КАО, потому что, до определенного момента, это было чуть ли не засекреченная территория. А сейчас здесь царили бесплатные экскурсии. Известным охотникам, что по просьбе господина Го находились в офисах, тоже досталось — приходилось отбиваться от фанатов и тщательно следить за своими манерами. Публика не покидала их.
Однако, в окружении толпы и кучи отмененных дел многие бы вскипели. Непонятно сколько еще будет длиться молчание Чтеца. Увидел ли этот человек их послание? Верны ли их предположения насчет страны? Может стоит увеличить сумму? Но вместе с новой стоимостью придут и новые «Чтецы». Замкнутый круг. Существует ли он вообще? Тоже непонятно.
Так считал Сон Джин-Ву — возможно, единственный человек с холодной головой. Ему было тяжело давать команды своим солдатам из-за отсутствия четкой цели. Никто из них не смог разрушить барьер поставленный гостями, а значит все их силы поставлены только на него. Они сами в ловушке.
Парень поднялся, отряхнул свои черные джинсы, но продолжил смотреть на монстров. Что-то с ними было не так. Что-то совсем понятное ему, но не до конца объяснимое. Будто слова «такого не может быть» перекрывали все остальные мысли, не давая добраться до сути. Странник за все пять дней не проронил ни слова, но девочка разговаривала с ним, обменивалась информацией. Чем они были связаны друг с другом?
Когда все поменялось. Сон Джин-Ву замер, вместе с монстрами. Сначала охотник мрачно нахмурился, а затем, спустил с поводка Танка. Псов у него в команде не находилось, но и медведь мог справиться с поиском. Особенно, если он мог незаметно переходить от одной тени гостя к другой. Чтец объявился, а вместе с ним Странник и его маленькая подруга поднялись со своих мест. Мужчина соскочил со стола и опустил голову.
— Он пришел, — его голос был, как песчаные часы. Тихо шурша, объявляли о своем присутствии. Теперь все поняли, что происходит. Охотники подготовились работать по разобранной стратегии, а охранники выпроваживали всех, кто явно не подходил под роль только что пришедших. Ву Джин-Чоль бросил взгляд на часы. Нужно будет посмотреть по камерам.
— Пришел-пришел-пришел, — Фея хлопала в ладоши, как настоящий ребёнок. А затем выскочила из-за барьера, тем самым перепугав половину гостей.
— Господин Сон и господин Бэк, пожалуйста, проследите за ней! — Просьбе главы Ассоциации нельзя было отказать. Тигр втянул воздух носом, взглянул на своего молчаливого знакомого и пошел по неведомому запаху полевых цветов. Странник остался в кабинете.
Взбешенные охранники выводили пачками лже-Чтецов, поэтому верхние этажи стремительно пустели. Все лифты в эти дни были разрешены только до сотрудников и определенного списка охотников, так что очередь текла по лестницам. Девочка использовала свои крылья, чтобы быстрее добраться до первых этажей. Охотники держали дистанцию на случай плохих умыслов их долгожданного гостя.
Он был в черном. Штаны, ветровка. Капюшон на его голове и очки не позволяли разглядеть лицо. Парень отличался ото всех присутствующих шарлатанов — он хотел остаться инкогнито. Возможно, даже не потребует наград. Спустя пять дней за деньгами не приходят. Девочка слетела с лестницы и, смеясь, обняла его за талию, как старого знакомого. Чтец никак не отреагировал, но настороженно перевел взгляд на стоящих позади охотников. Они не знают насколько он силен. Это могло сыграть на руку обоим сторонам. Незнакомец не задержал своего взгляда на Тигре, но Сон Джин-Ву, как будто, заставил его серьезно задуматься.
«Я точно его раньше не видел» — широкие плечи, высокий. Нет, Сон Джин-Ву был уверен, что никогда раньше с ним не встречался. А значит человек начитан о нем. От интернета невозможно скрыться, даже если ты на хорошем счету у Ассоциации.
Охранники вывели последнего человека с лестничной площадки, но глава гильдии Бэк решил сопроводить всю компании в другое крыло, чтобы добраться до лифтов. Чтец последовал за ним вместе с девочкой, которая тянула его за руку, будто потерявшийся ребенок. Некромант лишь на секунду оглянулся за спину, чтобы потом последовать за ними. Что-то его беспокоило.
В лифте, как и по дороге к нему, так и за его пределами гость хранил молчание. Девочка тоже не спешила засыпать его вопросами. Похоже, у них на него есть определенные планы. И вот их компания сворачивает к кабинету, в котором их ждет второй монстр. Все охотники напряжены и готовы схватиться за свои оружия, но парень проходит мимо каждого и, слегка помедлив, заходит за ограду. Кто-то позади Сон Джин-Ву облегченно вздыхает.
Странник же делает первый шаг навстречу долгожданному Чтецу, протягивая руку для знакомства, но тут же отдергивает ее:
— Отойди от него, это не… — гость делает рывок. С него слетает капюшон, но это не мешает парню схватить девочку за волосы и вбить в стену. По ней пошли маленькие трещины. Монстр обмякла в его руках и попала на прямую атаку.
— Пошла прочь, — и девочка растворилось в мягком голубом свете. Сон Джин-Ву не тешил себя надеждами. Она не умерла. Просто вернулась назад. Когда тело Феи полностью пропало, очередной лже-Чтец выпрямился и стащил с себя очки, — теперь в этом нет смысла. Ну здравствуй.
— Церебра, — А Сон Джин-Ву все не мог понять, что не так. Он смотрел на бритоголового паренька, но видел нити маны. Они вели прямо в пол. Еле заметные, но для одного из Владык это не стало невозможным. Перед ним стоял не человек. Призыв. Человеческий призыв.
«Это душа? Это работа некроманта? Мне нужно отыскать призывателья.»
— Не думал, что увижу тебя еще раз. Как поживаешь? — Но Странник не собирался быть любезным. Взвившись, как воздушный змей, монстр вытянул кинжалы. Все охотники отошли от грани барьера. Только S-класс остался стоять там, где и был.
— Жаль, что мы не смогли достучаться прямо до вашей новой жертвы, Церебра. Чем на этот раз вы его подкупили? Ваша шайка иногда может быть такой изобретательной, — лже-Чтец вытянул из воздуха меч. Напряжение перешло и за щит.
— Мне бы не хотелось драться тут, — парень обернулся на нас, — не могли бы мы перенести наше чудное воссоединение куда-то в более пустое место?
— Я не собираюсь выслушивать тебя, лживая псина, — и они сцепились. Сон Джин-Ву смотрел на их бой с нахмуренными бровями: если это затянется, то зданию может прийти конец. Перед ним были сильные бойцы и все, что их сейчас останавливало — люди позади них. По крайней мере одного из них. Схватка обещала быть интересной.
Однако Сон Джин-Ву безразлично взглянул на двух старых знакомых и направился в сторону лестницы. За слабой нитью маны. А тут и без него сильных охотников хватает. Парень спускался по ступеням, все сильнее и сильнее чувствуя постороннюю ману. Она была глубокая, терпкая и заманчивая. Количество не впечатляло человека без конца развития, однако что-то отличало эту ауру от других. С перехода с третьего на второй этаж, Джин-Ву остановился. Он пришел.
«Разделиться — неплохая тактика,» — кивнул своим мыслям черноволосый. Он шел по коридору, в направлении оценочных лабораторий. Как всегда много народу. Даже слишком, учитывая, что здесь могли затесаться те, кто убежал от охраны, — «Этот парень уже S-класс, если способен призывать человеческую душу. Почему же Ассоциация не проследила за этим? Почему она не знает никого, кто бы был на такое способен?».
Сон Джин-Ву завернул за угол, прошел еще несколько шагов и уселся рядом с невысоким брюнетом. Тот не сидел в очках, не скрывал своего лица, просто перевел на него свои пронзительные серо-голубые глаза и почтительно кивнул.
— Хороший вы спектакль разыграли, — тихо проговорил Владыка, — жаль зритель не тот.
— Ага, спасибо, — незнакомец перевел взгляд под ноги, — вы не могли бы его убрать?
Глава гильдии удивленно вскинул брови, кротко ухмыльнулся и одним щелчком пальцев перебросил Танка обратно в свои резервы.
— Не хотите прогуляться?
— А у меня есть выбор?
