***
Утренний холодок пробирался под одежду. Солнце наливало бледное небо красками. Часы показывали шесть утра. В этот ранний час никто не смог бы продрать глаза — так рассуждал Лелуш. Он крался по аллее парка Академии, таща за собой сумку с костюмом. Мысленно он уже сидел в кресле у себя на базе за запертой дверью и планировал очередную операцию. Обязательно за запертой дверью! Если к нему снова вломится кто-то вроде Тамаки… В тот самый миг когда сладкая свобода была уже совсем близка, кто-то схватил Лелуша за руки. Он стал извиваться, пытаясь вырваться, но сил его нетренированного тельца не хватало. — Ты что, решил подло сбежать? — зловеще захохотал Милли над ухом. — Чувак, неужели ты решился выбросить свой костюм? Я ещё не успел примерить маску Зеро! — сказал Ривалз над другим ухом. — Пустите меня! — застонал Лелуш. Перед ним появилась Ширли и вырвала сумку с костюмом из рук. — Лулу, сколько можно избегать нас? Ты можешь хотя бы на праздник найти время для своих друзей? — сказала она. Милли и Ривалз поволокли Лелуша спиной к Академии. Пятки его ботинок оставляли две борозды на гравийной дорожке. — Я предупреждала тебя, что будут последствия, если попробуешь сбежать! — азартно воскликнула Милли. — Знаете, настоящие террористы — это вы. Вы просто само воплощение вселенского зла, — выдохнул Лелуш под дружный смех. — Отлично получается. Я смотрю, ты уже входишь в роль! Продолжай в том же духе, — подзадорил его Ривалз. Лелуш с тоской смотрел на удаляющиеся ворота Академии.***
— Как это надевается? — озадаченно спросила Ширли. Она искала застёжки на костюме Зеро. — Ширли, это же комбинезон, не видишь? — пояснила Милли. Они вдвоём пытались натянуть на Лелуша его же костюм. Лелуш быстро осознал, что сопротивление бесполезно. Но он всё ещё саботировал насилие над собой всеми возможными способами. В ответ на вопросы о том, как надевается костюм Зеро, он молчал и самодовольно ухмылялся. Ривалз тем временем напялил маску и накинул на плечи плащ. — Я — сама справедливость! Я — дух мести! — он радостно размахивал руками во все стороны и прыгал по комнате студсовета как обезьянка. Лелуш старался сохранять каменное выражение лица. Хуже позора для Зеро сложно было представить. — Ривалз, может, ты нам поможешь? — недовольно сказала Ширли. Ривалз стянул маску, ухватив её прямо за стекло и заляпав его отпечатками пальцев. «Это… чудовищно…» — с отчаянием думал Лелуш. Ривалз подхватил шейный платок и туго завязал его бантиком вокруг его шеи. Лелуш захрипел, выпучив глаза. — Тут что-то не так, Ривалз, — задумчиво пробормотала Ширли. Она открыла изображение Зеро на ноутбуке. С сосредоточенным видом стала смотреть то на фотографию, то на реального Зеро перед ней. Разница была колоссальная. Та фотография у Дитхарда получилась очень хорошо… Милли как раз закончила натягивать ботинки на ноги Лелуша. Поправила концы штанин комбинезона так, чтобы золотые линии совпадали друг с другом. — Какие у тебя высокие каблуки, — захихикала она. Ширли оттолкнула Ривалза и попыталась ещё раз повязать платок. Судя по ощущениям, вышло ещё хуже. — Дайте я сам, — не выдержал Лелуш. Он вскочил с места, встал у зеркала и начал уже в третий раз завязывать платок вокруг шеи. Сзади подошла Милли и накинула на него плащ. — Прекрасно, — промурлыкала она. — Остались только перчатки и шлем. Шлем тут же оказался на его голове. Стекло расплывалось жирными отпечатками пальцев. Лелуш вздохнул. Кажется, ему придётся смириться со своей судьбой.***
Ширли и Ривалз шли по коридору по бокам Зеро, словно телохранители. Они решительно были настроены предотвратить его побег. Лелуш разрывался между желанием уныло опустить плечи и показать всем видом, как ему не нравится происходящее, и желанием не допустить ещё большего позора для Зеро. — Зеро! Что ты тут делаешь?! — послышался удивлённый возглас Каллен. Лелуш обернулся. Этот проклятый плащ опять сделал это движение неуместно пафосным. — Даже известным террористам хочется отдохнуть, да, Зеро? — Ривалз пихнул его в бок локтем. Каллен бросила на него странный взгляд. У Ривалза ещё не было костюма, потому он просто напялил парик и теперь изображал нечто, что должно было быть сногсшибательной блондинкой. Возможно, это была жалкая пародия на Милли. — Это всего лишь я, — вздохнул Лелуш и снял шлем. Каллен издала звук, похожий не то на вздох облегчения, не то на фырканье. — А почему у тебя нет костюма? — спросила Ширли. Она сама надела платье, которое походило на осьминога. Члены клуба плавания выбрали морскую тему. — А, эм… сегодня разве Хэллоуин?.. — озадаченно пробормотала Каллен. Кажется, не только один Лелуш потерялся во времени из-за дел революционных. — Ничего, мы найдём! — воскликнула Милли, которая как раз нагнала их. Она наконец справилась со своим уж слишком откровенным костюмом ведьмы. — Беги, — одними губами прошептал Лелуш, страшным взглядом смотря на Каллен. — Беги, пока можешь!***
Ширли и Ривалз продолжали охранять Лелуша и на уроках. Они неотступно следовали за ним, делая побег абсолютно невозможным. Остальные студенты тоже не помогали своим повышенным вниманием. Каждую минуту кто-то подходил и хвалил за отличный костюм. Подошли даже несколько человек, которые тоже изображали Зеро. Но их костюмы и близко не были так хороши, как оригинал. Лелуш чувствовал одновременно облегчение от того, что оказался не единственным Зеро, и самодовольство от того, что был лучшим. Он даже нашёл свою пользу в том, что изображает Зеро на Хэллоуин. Теперь никакой жалкий кот не сможет его скомпрометировать! Никто больше не удивиться наличию у него костюма и маски Зеро. Тем временем подбирался вечер. Гигантские тыквы, расставленные по всему парку, заливали аллеи зловещим оранжевым светом. Гирлянды летучих мышей бросали летящие тени. Близился час соревнования за лучший костюм, и Лелуш понял: сейчас или никогда. Он всё же смог улизнуть от Ширли и Ривалза, смешавшись с другими Зеро. «Если Зеро — все, то никто не Зеро», — пришла ему в голову странная мысль. Хм, а это можно будет потом использовать? На краю четвёртого из девяти кругов праздничного веселья — зоны ларьков со сладостями — Лелушу повстречалась С.С. Её голова торчала вместо кружочка колбасы в огромном куске пиццы. Ну конечно же, что ещё она могла надеть? — Сколько раз тебе нужно повторять, что тебе нельзя вот так вот светиться в Академии? — устало вздохнул Лелуш. — Уж кто бы говорил, Зеро, — фыркнула она. — Это что, твой настоящий костюм? Ты мог хотя бы сделать более дешёвую копию. Не успел он придумать в ответ что-то остроумное, как содрогнулся от ужаса. — Лулу-у-у-у, ты где-е-е-е-е?! — крикнула неподалёку Ширли. Лелуш бы предпочёл сейчас услышать крик баньши, а не это. — Лелуш! — на другом конце аллеи появился Ривалз. Он напялил поверх парика блондинки ковбойскую шляпу, а на пояс нацепил пиратский пояс со шпагой. Эту шпагу он вытащил и с гиканьем понёсся на Лелуша, как бронепоезд без тормозов. Все вокруг шарахались в стороны. Однако Лелуш успел приготовить путь отступления. Он раздобыл пульт управления от дым машины, которая должна была создавать мистическую атмосферу. В миг аллею заволокло густым туманом. В вихре плаща Зеро эпично растворился. По крайней мере, так выглядело со стороны. На самом же деле Лелуш споткнулся об мусорку через несколько шагов в тумане. В неразберихе спешно отполз под стол ларька. Уселся там, подтянул под себя плащ, чтоб его не затоптали. Рядом пронёсся Ривалз, судя по диким крикам ушибленных шпагой. А туман всё прибывал, набухал облачной кучей над головами. И всё в нём смешалось: сексапильные кошечки, ведьмы и колдуны, рыцари Круглого Стола, морские чудовища и кони. Последние были самыми настоящими: соседний тент только что снёс кто-то из клуба верховой езды. Лелуш стал выбираться из-под стола. Стукнулся головой о столешницу, разлил тыквенный сок, стаканы с которым стояли на ней. Хорошо, что не на себя: это был его единственный чистый костюм на данный момент, запасные крутились в барабане стиральной машины. На пути к долгожданной свободе Лелуш тенью шмыгал между тентами, продирался сквозь завеси искусственной паутины, пинал огромных пауков, отбивался от костлявых рук скелетов, повесившихся на деревьях. И только когда во мгле возник знакомый парик императора Священной Британнской Империи, Лелуш по-настоящему испугался. — Ага! Зеро! Вот и настал конец твоему террору! — громыхнул император. — Конец настал твоему деспотичному правлению! Пади ниц предо мной! — воскликнул разгорячённый Зеро и пнул каблуком своего ботинка по коленке императору. — А-а-а-ай, за что?! — завыл тот и стал кататься по земле в агонии. А Зеро уже побежал дальше. И вот, наконец, он добрался до одного из фестивальных складов. Залез на плоскую крышу, по стремянке, которую кто-то забыл у стены. Вдалеке сияли прожекторы, выхватывающие мутный силуэт сцены. Оттуда по земле шла дрожь басов музыки. Выход, который искал Лелуш, должен был находиться с противоположной стороны. Внизу же, во мраке мглы, сверкали разноцветные пятна огней гирлянд. В бездне ужаса кричали люди, потерявшие своих одноклассников. Чьи-то чудовищные формы плыли меж скрюченных деревьев и тырили тыквенное печенье и конфеты. Зеро злобно захохотал, наслаждаясь учинённым им хаосом. Они сказали ему отыгрывать роль? Отлично! Так пусть получают настоящий террор от профессионала! Ветер согнал тучи с насиженного места под Луной. Всколыхнул плащ Зеро, ознаменовав миг триумфа. Вдруг из динамиков, установленных по всей территории Академии, донёсся голос: — Всем внимание! Объявляется награда за поимку известного террориста Зеро. Взбесившаяся дым машина — его рук дело! Ещё раз повторяю! Найдите мне Зеро, того, который самый реалистичный! Не было равных Зеро в деле революции и сопротивления тирании. Вот только он забыл, что Академия — это поле игры Милли Эшфорд. Тут лишь она была богиней, мастером хаоса и порядка. Она одна властвовала над всеми, и раскола своей власти допускать не собиралась. И так, охота на её бунтующего вице-президента была объявлена. Лелуш попятился, едва не свалившись с крыши склада. Он как-то не вовремя понял, что ветер не его друг. Туман начинал рассеиваться. Лелуш кое-как спустился по лестнице и пустился наутёк. По-хорошему, следовало избавиться от обличия Зеро. Вот только не мог же он бросить единственный чистый и глаженый костюм! Маску тем более. Не будет же он завтра зачитывать свою речь перед Рыцарями, завернувшись в простыню! Лелуш понял, что ему необходимо сделать небольшой крюк, чтобы захватить из дома обычную одежду. С такими мыслями он свернул на газон, злостно вытаптывая траву. К сожалению, на долгий забег Лелуша не хватило. Так что в скорости он уже ковылял, задыхаясь воздухом и согнувшись в три погибели, держа правый бок рукой. — Уф-ф, — выдохнул он, прислонившись спиной к дереву. Рядом в петле висел скелет и насмешливо лыбился. Кто-то помадой нарисовал ему сочные алые губы. — Зеро-о! — пропел кто-то позади. Провёл ладонью с нелепо длинными красными ногтями по стеклу маски. Лелуш замер в ужасе, боясь что это когтистая лапа оставит глубокие борозды. — Не хочешь пойти с нами? Нам очень по душе плохие парни… Лелуш отшатнулся прочь. Перед ним стояли две девушки, одетые в откровенные костюмы сирен. Их кожа сверкала блёстками в свете луны. Кажется, они были из клуба соблазнения. Пытались использовать свои умения, чтобы победить в охоте. — Дамы, моя постель уже занята, — брякнул он, вспомнив о С.С., которая выгнала его с его же кровати. Лица сирен в миг стали очень обиженными. Но одна из них всё же нашлась: — Так это не мы идём к тебе, это ты идёшь к нам! Лелуш был искренне рад, что его лицо скрывает маска. Этот нелепый разговор заставлял его краснеть. Он попятился, развернулся и стал спешно уходить. На бег его уже не хватало. Впереди наконец показался дом, в котором была их с Наннали квартирка. Лелуш позволил пламени надежды затрепетать внутри. Но тут по земле прошла дрожь. Потустороннее ржание раздалось в прохладном ночном воздухе. Словно четыре всадника апокалипсиса, дорогу перегородили наездники. — Зеро, тот, который самый настоящий! Ты арестован за нарушение работы дым машины, — возвестили они. — За то, что пнул в коленку императора. И за то, что украл два с половиной килограмма тыквенного печенья! — Печенье крал не я! — рявкнул Зеро. — Ваша система правосудия прогнила до основания! Всадники окружили его. Нависли угрожающими тенями погибели. Лелуш заозирался, пытаясь придумать, как выкрутится из этой ситуации. И тут он заметил её. По лунной гравийной дорожке плыла Саёко. Она была одета в свой обычный наряд служанки, но сейчас он почему-то выглядел неестественно потусторонним. Ключи в её руках тихо позвякивали при каждом шаге — единственный признак её пребывания в реальном мире. — Саёко! — позвал Лелуш. — Мне нужно попасть домой! — Как прикажете, Зеро-сама, — странно отозвалась она. Бесшумной фигурой она взмыла в воздух. А затем карающий призрак обрушился на всадников — терзать их замученные души. У Лелуша не было времени разбираться, почему Саёко обратилась к Зеро таким уважительным образом. Он просто поковылял прочь от леденящих душу криков. — Ай! Моя пятка! — Отстань от меня, ведьма! Отста-а-а-а!.. — Ты уничтожила мою шляпу-у-у! Окна Ламперужей сияли алыми огнями. Жуткие взгляды пустых глазниц тыкв приветствовали Зеро. Он быстро схватил одежду и поспешил обратно на улицу. Те, кто знает, что за маской Зеро скрывается Лелуш, наверняка додумается устроить засаду у его дома. К сожалению он был прав. Метров через двадцать из кустов вылетел вихрь. Лелуша повалило на землю. На его груди оказалась синяя кошачья лапа. — Во тьме ночной, при свете дня, тебе не скрыться от меня! Зеро, сегодня ты расплатишься за свои подлые тактики! — возвестил знакомый голос. — Ха! Из нас двоих подл лишь тот, кто смеет запирать птицу свободы в клетке! Кто склонил голову под тиранией президента! — истерично засмеялся Зеро. Спасение было так близко! — Ты нарушил порядок. Из-за твоего теракта погибло несколько ларьков со сладостями! — отрезал кот. Над Зеро нависла ещё одна фигура, с кроличьими ушами на голове. На её лице он смог разглядеть такое выражение… будто она видела перед собой не драматичную сцену, а двух идиотов, которые страдают от передозировки пафосом. — Сузаку, успокойся. Это всего лишь Лелуш, — буркнула Каллен. — Предательница, — фыркнул Лелуш. Каллен в изумлении подняла брови. Лелуш понял, что прокололся, и быстро добавил: — Ты же, как и я, не хотела участвовать в этом маскараде! — Милли сказала, что призом за поимку будет прощение учебных долгов за октябрь. — Да-а, — почесал в затылке Сузаку. — У меня тоже много пропусков… Так что прости, Лелуш. — Ты продашь меня ради хороших оценок? — устало спросил Лелуш. Впрочем, этот вопрос прозвучал риторически. Сузаку смущённо улыбнулся. Снял шлем с него. Свежий ночной воздух коснулся разгорячёного лица. — Если честно, ты в этой маске пугаешь меня. Ты слишком похож на него. — Ладно, я сдаюсь, — вздохнул Лелуш. Всё равно другого выбора не было.***
У сцены уже стояли, понурив головы, другие Зеро. Их тоже приволокли сюда в азарте погони. Толпа студентов взорвалась ликованием, когда привели настоящего преступника. — Вице-президент студсовета Академии Эшфорд! Ты будешь казнён за измену! — задорно крикнула Милли в микрофон. — Каким образом? — уточнил Лелуш скучным голосом. — Уборкой всего мусора в одиночку! Лелуш содрогнулся. После такого и правда можно умереть от истощения. — Но я выдам тебе амнистию! Потому что сегодня ты победил в конкурсе за лучший костюм! — Милли вручила Лелушу огромную шоколадную медаль. Он нервно улыбнулся, стараясь не показать своего облегчения. Впервые он мог порадоваться несправедливости и кумовству… Милли и Лелуш спустились со сцены, где их уже ждали остальные члены студсовета. Сузаку стоял рядом с Ниной и бросал на неё испуганные взгляды: та надела платье, такое же, как то, которое обычно носила Юфемия, и розовый парик. Каллен изображала, что ей абсолютно не интересно происходящее, скрывалась за личиной своей болезненной персоны. — Поздравляю, с победой, братик! — радостно улыбнулась Наннали. Её коляска была украшена летучими мышами и увешана гирляндами. — Ну ты заставил нас попотеть, — Ривалз хлопнул Лелуша по плечу. — Зато было весело, — ухмыльнулась Милли. — Ну не знаю, президент, — вздохнула Ширли. — Я переживала, что Лулу сломает себе ногу в том тумане. Ты как, в порядке? — Ага, — слабо улыбнулся Лелуш. Он чувствовал, как внутри него разливается тепло. Пусть он и хотел сбежать, но… — Да, туман был крутым! Ты прямо как реальный Зеро! Ну, когда тот Сузаку спасал, — восторженно воскликнул Ривалз, прервав размышления Лелуша. Нина побледнела, а Сузаку нахмурился. От чего-то повисла неловкая пауза. По крайней мере, паникующему Лелушу она показалась таковой. Он лихорадочно перебирал в голове варианты, как можно свести всё это в шутку… Тишину нарушил громкий хохот Каллен. — Что, из меня такой плохой Зеро? Я обижен, как истинный фанат, — Лелуш изобразил притворную обиду. А краем глаза поглядывал на Сузаку. Реакция того его тревожила больше всего. Но тот, к счастью, понимающе улыбнулся. Как и Милли. — Ты — Зеро? Ты слишком ленив, — фыркнула Каллен. — Нет, просто он… не мотивирован! — вступилась Ширли. — Я готов поспорить, что он даже не поднимет и пистолета! Не правда! Он мог поднять целый автомат! Но Лелуш решил просто промолчать. Так было безопаснее… В конце концов, сегодня был тот странный день, когда ему пришлось изображать Зеро но так, чтобы это было не очень правдоподобно.***
Праздник длился допоздна, потому Лелуш пришёл на базу ОЧР на следующий день очень сонным. В висках пульсировали болью обрывки музла. — Эй, Зеро, приятель! С Хэллоуином! — гаркнул Тамаки прямо над ухом. За его спиной висела дешёвая копия плаща Зеро, а в руках он держал початую бутылка сакэ. Похоже, его не смущало то, что Хэллоуин был британнским праздником. Главное — это повод выпить. «Только не снова…» — мысленно застонал Лелуш. — Э, Зеро? Почему у тебя на маске блёстки? Кажется, сегодняшний день тоже будет весёлым…