Темные коридоры

Палатиус Доминум. Банкетный Зал. Полковник Верманд Шеркин. - Милостью Его Божественного Величества, прим-полковник Юмиркат Аладароз тар Лъясанат инг Ялэжеску тонг Геберик!- провозгласил громко гранд-камердинер на весь банкетный зал, после чего внутрь вошел, под духовой грохот оркестра, сам Геберик со своей женой. Она, как и все сопровождающие офицеров супруги, была одета в совсем другое платье и носила другой набор украшений. Меня это не удивляло. Такое встречалось сплошь и рядом - почему-то, на всех планетах те, кто посещал светские балы, принципиально приходил каждый раз в новом наряде, с новыми прическами и новым набором украшений. Потому что, видите ли, приходить в одном и том же два раза, считалось дурным тоном, вкусом, неуважением ко всем подряд и вообще неприличным. При этом подобные воззрения спокойно сочетались с тем, что офицеры могли без проблем приходить в одном и том же, если это военный мундир. Но вот что меня сейчас интересовало больше всего - сколько всего эти пять полков тащили с собой наборов одежды для подобных банкетов? Я не сомневался в том, что они устраивали банкеты и во время перелетов. Готов был годовое жалование поставить. Геберик продолжал идти через зал, сопровождаемый аплодисментами всех присутствующих. Только полковники, как и в прошлый раз, стояли и ничего не делали, смотря на него скучающе или раздраженно. Вскоре прим-полковник достиг нужной точки, где жена поклонилась и ушла к себе, а он сам подошел к нашему столу и повернулся к залу. Как только дверь зала закрылась, вновь наступила полная тишина. - Господа. Дамы. Как прим-полковник, я объявляю этот торжественный банкет в честь нашей первой победы компании на Вильяр Уникус, открытым!- провозгласил Геберик, вызвав новый шквал аплодисментов. Вот уж чего я не ожидал, когда планировал операцию, так это то, что в честь нее также объявят всеобщий банкет. Причем, Геберика, как я понимал, вообще не смущал тот факт, что победа эта была не полная и не самая выдающаяся - часть выступа оккупированной бунтовщиками территории так и не была ликвидирована. Понятное дело, это никак не умоляло подвигов гвардейцев, СПО-шников и всех прочих, кто участвовал в этой операции. Однако устраивать в честь этого банкет, который по своим масштабам, как я видел по блюдам, не сильно-то и уступал банкету в честь прибытия, было, как по мне, излишней тратой времени. Можно было потратить это время для того, чтобы разобраться с отчетами, разведанными и проработать планы дальнейших действий, а для... всего этого. Слуги быстро расставили на столе различные свежеприготовленные блюда и бокалы, наполненные мингырским вином. - Саур, тост.- проговорил Геберик, после чего гранд-камердинер зазвенел в колокол в три раза и все присутствующие встали,- Господа и дамы. Сегодня мы чествуем первую победу, которую удалось одержать в этой компании. Богохульные бунтовщики отступили в панике, столкнувшись с мощью праведных воинов Астра Милитарум, что несут с собой Истины Бога-Императора Человечества! И точно также, как любые путешествия начинаются с первого шага, так и любая компания начинается с побед, одержанных на поле боя. Потому предлагаю выпить за первую победу, которая положило начало всей нашей новой компании! За первую победу! - За первую победу!- провозгласили все, кто находился в зале, и начал осушать бокалы. Вернувшись к столу, все приступили к еде. - Что ж, полковник Шеркин,- начала Фенгердиз, отрезая кусок какой-то рыбы, посыпанной тертым сыром и перцем,- Как я понимаю, можно вас поздравить с успешным проведением операции. - Присоединяюсь к поздравлениям,- продолжил Тласгахара, который сейчас поливал каким-то темным соусов длинные тонкие макароны, которые, как я знал, нужно было накручивать на вилку,- Операция была проведена действительно качественно, особенно с учетом тех ресурсов, что вы имели на тот момент. - И ограничений по времени,- добавил от себя Валцевски. - Благодарю,- вежливо кивнул я. Было, в какой-то мере, приятно принимать похвалу от равных себе по званию, тех, кто действительно мог оценить сделанное по достоинству. При этом я краем глаза смотрел на Геберика. Тот ел молча, с достоинством, но вот лицо не выражало какого-то удовольствия от процесса еды. Словно он вообще ел через силу, а сидеть тут и вовсе не хотел. Это выглядело как минимум странно и непонятно. - Правда, не в обиду вам сказано, конечно, должен отметить что вы действовали излишне... медлительно,- произнес неожиданно Оурвериш. В нем не было какого-то недовольства или язвительности. Я к таком относился нормально. Просто высказывание мнения, небольшая критика от человека, который имел другое виденье мира, другой опыт, придерживался других доктрин. - Я все же предпочитаю проявлять осторожность,- ответил я, прожевав свой кусок рыбы с сыром. - Однако чрезмерная осторожность может быть чреватой,- продолжил гнуть Оурвериш. - Как и излишняя торопливость,- вдруг встал на мою защиту Тласгахар, от чего увисарец посмотрел на него так, словно бы не отказался сейчас кинуть в того чем-нибудь тяжелым. - Напористость - довольно важный аспект победы. - Которая может превратиться в трагедию,- не остался в стороне бонвурец, на что его оппонент заметно разозлился. - Отсутствие напористости тоже может превратится в трагедию,- продолжал Асадаж,- Потому что в боях очень многое зависит от времени и от того, как именно им распорядится командующий. - Только вот напористость может привести к неоправданно высоким жертвам,- продолжал Тиргарот,- Иначе риски слишком большие. С каждым новым предложением то от одного, то от второго, я все больше понимал, что они вели какой-то явно давний спор и под сказанным понимали куда больше, чем я. А учитывая, как эти двое продолжали смотреть друг на друга, особенно Оурвериш на Тласгахара, становилось понятно, что это, вероятнее всего, что-то личное. - Или же к бегству противника, который не сможет выдержать подобного удара. - Для этого необходимо иметь достоверные разведданные, чтобы быть уверенным в успехе активного наступления. - Военачальник должен уметь импровизировать на случай, если что-то пойдет не так, как было задумано изначально. - Саур, тост. Голос Геберика показался сухим и жестким, как наждак. Однако он все же заставил обоих полковников замолчать, а затем, когда гранд-камердинер постучал в колокол, встать вместе с остальными. - Второй тост мы всегда пьем за тех, кого больше нет с нами. За тех, кто сложил свои жизни на алтарь победы Империума,- произнес Геберик точно такую же фразу, какую говорил в прошлый раз. Похоже, это было что-то вроде традиции,- За павших в бою! Да упокоятся они с миром! - За павших в бою! Да упокоятся они с миром! Мы сели обратно. Оурвериш смотрел на Тласгахара таким взглядом, словно хотел уже просто убить. "- Что-то у них произошло..."- понял я. Учитывая, что они оба вместе с Гебериком воевали на том Алагараде, становилось понятно, что это самое "что-то" произошло именно там и касалось военной компании. Другого объяснения я не видел. - Умение импровизировать действительно важно,- не стал спорить Тласгахара,- Однако, у него тоже есть пределы. Не всегда для импровизации есть возможности. И умение импровизировать не отменяет необходимость в должной разведке. - Разведка не способна узнать все,- возразил Оурвериш,- Потому нужно быть готовым к тому, что данные разведки окажутся... неточными. - Если во время операции выяснилось, что разведка ошиблась, нужно проявить осторожность. - Осторожность, но не медлительность,- командующий Увисарского полка произнес последнее словно куда более холодным голосом,- Эти понятия иногда путают. - Да, порой их путают между собой,- ответил Тиргарот, словно с издевкой возвращая Асадажу его же фразу,- Однако отсутствие напористости - это определенно не синоним медлительности. - Спорное утверждение,- с еще большим раздражением, хоть и сдержанным, произнес Оурвериш. - Думаю, это вы сможете выяснить в другой раз,- немного недовольным голосом произнес Геберик, которому, по всей видимости, уже надоел этот довольно странный и немного непонятный мне лично спор,- Все же, здесь не дискуссионная Академии Астра Милитарум. Оба полковника посмотрели друг на друга, но ничего не ответили и продолжили молча есть свою рыбу. Геберик в ответ посмотрел на них обоих, после чего на его лице промелькнула гримаса отвращения. Скорее всего, он ожидал извинений от полковников, но те его давать ему отнюдь не собирались. "- Какие у вас... хорошие отношения."- заключил я. Чем больше я находился в обществе новоприбывших офицеров, тем больше понимал, что отношения между ними всеми были довольно натянутыми. Мягко говоря. Ужин продолжился в тишине. Никто ничего не говорил, никто даже не смотрел друга на друга, сосредоточившись только на еде. Да, она была вкусной, прям восхитительной. Только вот я отлично понимал, что так не должно быть. На подобных вечерах за едой активно разговаривали, обсуждая любую, даже самую глупую тему, начиная от цен на сырье и заканчивая какой-нибудь картиной какого-то художника, которая выставлена в каком-то музее. Но вот здесь... здесь была мертвая тишина за столом и никакого желания разговаривать. Все гости сейчас активно что-то обсуждали у себя за столом, в то время, как здесь никто даже не пытался завести разговор. Словно все это было просто процедурой, которую все пытались всеми силами перетерпеть. И в какой-то мере я мог их понять. Потому что я не видел никакого смысла здесь сидеть и тратить свое время на то, чтобы просто поесть. Я мог поесть у себя в апартаментах в компании какой-нибудь красивой эскортницы, после чего пойти в комнату и хорошо провести ночь. Я мог поесть в штабе какой-нибудь суп быстрого приготовления, сваренный Константином, одновременно занявшись отчетами. Вместо этого я просто сидел на банкете в честь своей победы, которая официально была, по сути, провозглашена победой Геберика, так как именно он был командующим, именно он одобрил операцию и именно он проконтролировал ее проведение мною. Бесполезная трата времени. Только тот факт, что еда была вкусной, хоть как-то скрашивало все это. Вкусно поесть - это тоже хорошо. Буду знать, что себе заказать, когда буду в апартаментах. Салат вскоре кончился и слуги унесли пустые миски. - Что ж... Это действительно вкусно,- произнес Валцевски,- Хотел, к слову, спросить у вас, полковник Шеркин, как тут обстоят дела с культурными мероприятиями? Театр, опера, оркестровые концерты, в этом плане. Я мысленно поблагодарил командира Сетьянского полка за то, что он просто решил что-то сказать. Даже такой вопрос был лучше, нежели просто молчание. - Честно признаюсь, полковник, тут я подсказать ничего не смогу. - Ни разу не посещали?- удивился Унхарт. - Не было времени,- признался я,- С момента, как мы прилетели, ситуация на фронте не располагала к подобным мероприятиям. К тому же, не в обиду будет сказано деятелям искусства, но театры и оперы не в моем вкусе. Мне ближе картины, скульптуры и музеи. - Охо-хо, вижу, полковнику Фенгердиз нашелся компаньон по интересам,- произнес Оурвериш. Именно в этот момент у меня в голове возникла идея. - Вот оно как?- переспросил я, посмотрев на командира Атвасанского полка. - Да, картины - это моя страсть,- ответила мне Римора,- Даже есть своя небольшая личная коллекция. - Пятнадцать тысяч картин - это для полковника Фенгердиз "небольшая",- с нескрываемым сарказмом произнес Тласгахар. Я сдержался от того, чтобы не поднять брови выше лба. "- Блять, вы еще и картины с собой тащите..." - Между прочим - да. В галерее планетарной губернатессы Атвасана находится три миллиона картин,- я мысленно удивился тому, слову который использовала Фенгердиз. Довольно редко доводилось услышать женский вариант титула "планетарный губернатор". На большинстве планетах его вообще не склоняли по родам,- И это те, что находятся на стенах. Сколько у нее еще в хранилищах - это уж мне неизвестно. "- Это ж каких размеров галерея там..."- подумал я. Здание должно было быть довольно внушительным. - Так вот, если что, полковник Шеркин, приглашаю вас к себе. Я как раз смогла выбрать несколько картин, чтобы украсить их свои апартаменты. Буду рада услышать, что вы думаете о них. - Спасибо за приглашение, полковник Фенгердиз. В ближайшее время приду, только разберусь с некоторыми делами. "- Например, с совещанием, которое назначил Мерцелиус."- пронеслось у меня в голове. Сейчас именно это совещание, назначенное на завтра, меня волновало больше всего. Мерцелиус и так нечасто назначал совещание, а тут внезапно он сам вызвал весь командный состав всех шести полков, гранд-министра Тильбао, министра экономики, главу Центрального Банка и лорд-комиссара Харьянди. И в довесок ко всему, совещание собирались провести под третьим уровнем защиты, то есть лично и без всяких записей даже в журналах. Что он там собирался обсуждать, мне было непонятно, что следовало готовиться к чему-то серьезному. - Я пришлю вам приглашение...- улыбнулась мне Фенгердиз. - Да как вы смеете!?- внезапно прокричал чей-то голос из зала, перебив Римору. Музыканты прекратили играть. Все разговоры в миг стихли. Наступила практические полная тишина. Я и все остальные посмотрели в сторону одного из столов. Там стоял офицер в униформе Мингырского полка, правда с такого расстояния не удавалось разглядеть его звания. - Я не позволю оскорблять себя подобными высказываниями!- продолжил кричать мужчина, смотря взглядом, полным ненависти и одновременно напыщенного превосходства, на другого, что сидел напротив него. Сказав это, он вышел из-за стола и быстрым, нервным шагом направился к нашему столу. "- Что-то будет..."- подумалось мне. - Господин прим-полковник!- громко произнес мужчина, вытянувшись перед нашим столом, стукнув каблуками своих туфель и ударив себя кулаком левой руки по сердцу,- Капитан Деньязан Амархависоз там Гидасат инг Юновеску тонг Чагыр, третья отдельная минометная рота! Разрешите обратится к вам по срочному делу! - Разрешаю, капитан Чагыр,- с серьезным до предела вида ответил подошедшему прим-полковник. - Я заявляю о том, что командир шестой отдельной минометной роты, капитан Амарат Гардусаг, оскорбил мою честь, и официально требую от него сатисфакции дуэлью при свидетельстве всех присутствующих и при вашем дозволении! "- Блять, только этого тут еще не хватало..."- подумал я. Эти еще повоевать не успели, а уже хотели друг другу глотки грызть. - Разрешаю,- неожиданно для меня произнес Геберик,- Капитан Гардусаг! Мужчина, на которого смотрел капитан Чагыр, тут же встал со своего места и начал быстрым шагом, под взглядами сотен человек, идти к нам. - Господин прим-полковник, капитан Амарат Гардусагоз тар Кельхемнат инг Имгенеску тонг Гардусаг! Шестая отдельная минометная рота! "- Ну и имена у вас..."- подумал я. Запоминать подобное было выше моих сил. - Принимаете ли вы требования капитана Чагыра о сатисфакции дуэлью?- ровным тоном спросил Геберик. - Принимаю, господин прим-полковник!- прямо-таки рьяно ответил мужчина. - Тогда приступайте. - Благодарю, господин прим-полковник!- ответил Деньязан. Спустя несколько секунд к обоим офицерам резво подбежали адъютанты, которые несли с собой сабли в украшенных золотыми орнаментами и драгоценными камнями ножнах. В это время, как я видел, все гости шептались между собой и быстро писали какие-то записки. Что-то мне подсказывало, что это делались ставки. Оба офицера разошлись в сторону, сняли с себя пояса с явно генераторами щитов и вытащили сверкающие сабли из ножен, которые были забраны адъютантами. Геберик же встал изо стола и вытянул вперед руку с платком. - Дуэль чести между капитаном Деньязаном Амархависозом там Гидасатом инг Юновеску тонг Чагыром и Амаратом Гардусагозом тар Кельхемнатом инг Имгенеску тонг Гардусагом!- произнес Геберик, ни разу не запнувшись,- Бой насмерть! И пусть рассудит их Бог-Император! Рука дернулась вверх, потом вниз, и оба дуэлянта начали сближаться. Чагыр, в чьих глаза читалась прямо-таки испепеляющая ненависть, ждать не стал и сразу же пошел в атаку, нанося размашистые удары, которые Гардусаг с трудом отбивал, но при этом не отступал. Банкетный зал наполнился звуками ударов металла о металл. Все внимательно смотрели на двух дерущихся офицеров. Никто не осмеливался даже шептать. Удары продолжались и Гардусаг начал брать инициативу в свои руки. Теперь уже атаковал он, а вот Чагыру приходилось обороняться, отбивая один удар за другим. У обоих чувствовался большой опыт в подобных дуэлях. Однако если Деньязан выглядел крупнее и слегка выше, а значит обладал большей силой, Амарат явно брал скоростью. Становилось понятно, что главный вопрос тут - кто первый выдохнется. И внезапно Гардусаг, отбив удар Чагыра, опустил саблю, отвел ее вправо, а затем ударил того по правому боку. Чагыр вскрикнул, падая на колени. Его офицерский китель был разрезан, мужчина быстро зажал дыру рукой, но оттуда все равно начала литься кровь, капая на пол багровыми пятнами. Это была сильная рана. Гардусаг, обойдя оппонента, встал перед ним и направил на него саблю. - Я готов проявить милость к вам, капитан Чагыр!- провозгласил он,- Признайте мою правоту и я вызову вам лекаря. В ответ я готов простить вашу грубость по отношению ко мне. Чагыр не ответил. Он тяжело дышал, опираясь на саблю, что своим кончиком упиралась в мраморный пол. Однако, он не кричал, хотя с такой раной многие бы стали... Неожиданно раненый мужчина взревел, привстал с колен и рывком направился вперед, направляя в сторону Гардусага саблю и при этом пропуская саблю оппонента мимо головы. Момент и сабля Чагыра вонзается в живот Гардусага и тот, откинувшись назад, падает на спину. За ним падает и его противник. Сабля, что воткнулась в Амарата, выпала из него и теперь лежала рядом. Несколько секунд и он стал кашлять кровью. Желудок, однозначно. Офицер пытался зажать рану рукой, но от подобного смысла было немного, я это прекрасно знал. Кровь будет идти по пищеводу, а потом, рано или поздно, заливать трахею. Захлебывание было вопросом времени. Но в этот момент второй рукой он начал пытаться бить Демьязана. Удары получались слабыми, попадали по широкой спине офицера и лишь пробивали верхний слой кителя. Тот в ответ просто стал отползать, кряхтя и стоная от боли. Гардусаг его не преследовал. Сил на подобное у него явно не было. И теперь перед нами на белом мраморном полу, измазанном кровью, лежали и стонали двое раненых мужчин, пока все в зале, включая адъютантов, смотрели на них и ничего не делали. - А что дальше?- переспросил я тихим шепотом у всех, кто сидел за моим столом. - Дуэль насмерть. Кто первый умрет, тот и проиграл,- объяснила мне Фенгердиз,- Так что ждем. Я удивленно посмотрел на нее, не ожидав такого ответа, однако спорить тут было, как я понимал, бесполезно. Теперь судьбы обоих мужчин были в руках Бога-Императора. Этот банкет я точно запомню надолго. Хотя лучше повод был не таким. "- Надеюсь, хоть у Мерцелиуса вечер получше проходит..."- мысленно подумал я, продолжая сидеть и ждать, смотря на двух корчащихся, истекающих кровью мужчин. В это же время. Комиссар Августин Мерцелиус. - Ну давай, давай, давай!- кричал Аскирт во всю в сторону телевизора, пока на экране один из игроков буцал мяч ногами в сторону ворот, с каждой секундой приближаясь все ближе и ближе к воротам,- Во-во-во-во, давай! Ну, бей! Бей же уже! В этот момент игрок все же сделал удар ногой и мяч полетел в сторону ворот по дуге. Однако, в последний момент, вратарь успел ударить по мячу кулаком и тот отлетел в поле, после чего его сразу же начал вести игрок противоположной команды. - НУ НЕ-Е-ЕТ!- пророкотал Аскирт, стукнувшись головой о стол, от чего вся посуда, что на нем стояла, со звоном вздрогнула. - Плакали наши ставочки, дружище...- произнес Рингер с сарказмом. Сказанное им меня неслабо удивило. - Молчи, окаянный! Еще даже второго перерыва не было!- с напыщенно-грозным видом произнес Аскирт. - Вы что, ставки сделали?- удивленно спросил я. - Не, ну а что?- парировал Аскирт прямо-таки железобетонным аргументом,- За них один к пяти с половиной дают. Я всего тысячу поставил. - Сколько!?- вот теперь я был шокирован,- Ты в курсе, что здесь это огромные деньги? Если учитывать, что оклад некоторых рабочих тут был сто-двести вильев и этого более или менее хватало для жизни, ставка в тысячу была прямо таки астрономической. - Ну, не для меня уж точно. У меня жалования накопилось - жуй, не проглотишь... Э! Э, э, э! Не смей! НЕ СМЕЙ! По телевизору было видно, как один из игроков все ближе приближался к вратам команды, за которую болел Аскирт. Пас, потом еще один пас, и вот мяч уже почти у самых ворот, в то время, как к нему уже подходили игроки первой команды. Удар. Мяч летит в сторону ворот. Вратарь попытался прыгнуть, но не успел и мяч влетает прямиков в углубление, после чего прозвучал свисток. - ДА...- прокричал Аскирт, но резко замолчал. Явно хотел заматериться, но вспомнил, что тут Антуан,- ЧТОБ... ВАС... ВСЕХ... А... - Два ноль. Точно плакали наши ставки,- проговорил Рингер. Аскирт в ответ на это лишь ударился головой об стол и притворно захныкал. - Ну почему!? Почему мне так не везет на ставки? За всю жизнь ставил раз десять и только два раза выигрывал... - Хе, а я думал, у меня с этим плохо...- засмеялся Рингер,- У нас делали ставки на бег. Собиралось десять человек и бегали по кругу. Я пять раз умудрился выигрывать. - Меня сейчас удивило другое,- честно сказал я,- У вас есть жалование? Аскирт, Рингер и Нири посмотрели на меня так, словно не поняли, о чем я сейчас. - Ты сейчас это серьезно?- спросил Гихьян в голос, не использую вокс. - Так-то да.- проговорил Аскирт,- Каждый месяц присылают. Вот теперь пришла пора удивляться мне. - Я думал, вам только на карманные расходы дают, в увольнительные,- с недоумением произнес я, смотря на остальных. - Да. Их тоже дают. А потом можешь свое жалование использовать... Боже-Император, ты серьезно что ли не знал?- Аскирт словно не верил в то, что все это происходило на самом деле. - Как бы нет...- с недоумением признался я. - Я тебя сейчас удивлю еще сильнее, но тебе тоже жалование платят...- произнесла Ниринта таким тоном, словно она была учителем, а я - учеником в школе. - Мне?- переспросил я. - Ауреус СедумЗолотой Трон,- закатила глаза Ниринта,- Как ты раньше вообще за все платил? Я задумчиво нахмурился и поднял глаза к потолку, пытаясь вспомнить момент, когда я вообще-то за что-то платил. - Как бы... никак.- поднял я плечи,- Еда, жилье, лечение - это все планета оплачивает. Ниринта посмотрела на меня, как на чудака. - Ну ты даешь, конечно...- сказал Гихьян. - То понятно, но... Ты вот прям на полном серьезе не знал, что тебе жалование платят?- спросила она еще раз, словно пытаясь сама себя убедить в этом. - Как бы да... Мне никто как-то не говорил... - Во-во-во-во-во-во!- начал громко тараторить Аскирт и я вновь посмотрел на телевизор. Там один из игроков вновь бежал к левым воротам, приближаясь к ним. - Да-да-да-да! Да!- удар и мяч залетает в ворота,- ДА-А-А!!! Аскирт ударил рукой по столу. - Да! Два-один! А ты говорил!- Аскирт показал пальцем на Рингера,- Еще поборются... кто бы они там не были, я название их забыл... Рингер, я и Антуан засмеялись. - Ну так вот, мне никто не говорил, что мне жалование платят... Или я просто уже забыл... Мне как-то не сильно это было нужно. - Тебе письма от бухгалтерии приходить должны.- сказал Нир, причем так, словно это было само собой разумеющееся. - Бухгалтерии...- задумчиво произнес я это слово, мысленно пытаясь вспомнить хоть один раз, когда мне хоть что-то приходило от бухгалтерии. - Ты хоть в курсе, что у тебя в полку есть бухгалтерия?- с нескрываемым сарказмом спросила Нир. - Я не настолько ничего не знаю...- возразил я с улыбкой,- Только вот не помню, чтобы что-то приходило... - Запечатанные письма с зеленой линией. С печатью Департоменто Бухгалтерума. - Зеленой линией?- я задумчиво поднял глаза к потолку,- Я уже и не помню, когда в последний раз вообще эти письма читал, там ничего важного... Минуточку. Я встал с дивана и направился к себе в кабинет, чтобы проверить почту. Вообще, идея вот так посидеть пришла ко мне неожиданно, после заседания Совета Епископов. На завтра было назначено совещание касательно предложения Ахо, а вот этот день оказался свободным. И я, конечно, был бы не против провести его вместе с Ниринтой у себя в комнате, занимаясь разными приятными... приятностями, вот только здоровье сейчас не позволяло это сделать. Мало того, что лицо все еще было покрыто угрями, а десна все сильнее кровоточили, обещая мне уже дней через десять выпадение большинства зубов, так еще и на ближайшие дней пятнадцать, а может и на все двадцать, я был обладателем импотенции, которую даже лекарствами не удастся побороть. Еще раз спасибо Ротингун за то, что впихнула меня во все это. Когда я ее все же смогу казнить, то сделаю это точно не с помощью оружия. Скорее всего, виселицей. Заслужила. К счастью, просто посидеть всей компанией у телевизора, поесть всякие вкусности и болтать было тоже весело. Зайдя к себе в кабинет, я быстро подошел к столу, где сейчас находилась огромная куча всякой бумаги. Письма и отчеты мне постоянно присылали полковой почтой и все письма делились на несколько уровней - синий, зеленый, желтый, оранжевый, красный и черный. Синий означал просто планетарные новости, а зеленый - новости из полка. Оба этих цвета ответа от меня не требовали, потому я их уже давно не читал из-за отсутствия всякого интереса и времени. Желтый означал уже военные отчеты, которые нужно было изучить. Оранжевый - происшествия в полку, о которых мне нужно было срочно узнать. Красный - чрезвычайные происшествия, с которыми нужно было разобраться вне очереди. А черный... черный означал какой-то натуральный пиздец, ради которого необходимо было лететь на совещание с высшими чинами планеты хоть в одних трусах, хоть голым, никто не осудит. На мое счастье, черных писем мне еще ни разу не присылали. И пусть оно так и будет. Сейчас же я начал рыться в зеленых письмах, выискивая на них специальную круглую печать Департаменто Бухгалтерума - благо, память Мерцелиуса позволяла ее узнать. Это удалось сделать довольно быстро. Вскрыв письмо и развернув листок бумаги, я стал вчитываться в то, что там было написано - по сути дела, это было сообщении о зачислении мне месячного жалования. Затем глаза переместились с букв на цифры... - СКОЛЬКО!?- воскликнул я, когда полностью осознал, какие цифры там были написаны. Развернувшись я, быстрым шагом направился обратно в гостиную. - Да-да-да! ГОЛ! ГОЛ! ДА-А-А!- взревел Аскирт, вновь ударив по многострадальному столу, заставив не менее многострадальную посуду вновь вздрогнуть,- Два-два, Трон Золотой! Еще поиграем! - Ну что, нашел?- задала вопрос Ниринта, пока я дошел до стола, продолжая вглядываться то в размер перевода за месяц, то на общий баланс моего финансового счета. - Сто тысяч вильев! В месяц!- шокировано произнес я, сев на свое место рядом с Ниринтой и при этом махая бумажкой из бухгалтерии. Аскирт раскрыл рот, а Рингер и Маринур смотрели на меня просто удивленными взглядами. - Наконец-то,- прям торжественно провозгласила Ниринта,- Комиссар Мерцелиус узнал, сколько ему платят. - Та лучше б и дальше не знал... Еще и баланс... Это... это номер телефона, буквально... - Давай, говори, я готов ловить свою челюсть, чтоб не сбежала,- произнес Аскирт и шуточно подставил обе ладони под челюсть. - Пять миллионов, четыреста семьдесят пять тысяч вильев...- не без труда проговорил я. - Боже-Император...- прошептал Маринур, пока Аскирт закрыл лицо руками, а Рингер словно впал в прострацию, пытаясь все это осознать. - Это выходит,- продолжил я,- Вся компания на Акитосе... плюс еще Галаарт, когда младшим комиссаром был... И кадетом... - Поздравляю, ты настолько богатый, что тебя можно описать только матом, но я его говорить не буду,- произнес Гихьян. Сарказм в его безэмоциональном голосе слышался просто прекрасно. - Это правда,- продолжил Маринур,- Подобные деньги для планеты - это очень... Прям, о-о-очень много. Не каждый клан столько имеет... - Хе, спасибо...- с иронией ответил я,- Только вот спрашивается, зачем мне столько? - Ну ты ж комиссар.- начал Биндегиж,- Вдруг решишь пойти в дорогущий ресторан, накупить дорогущего оружия или снять себе дорогущую эскортницу... - Понял-понял,- перебил я бывшего комиссара. - А кто такие эскортницы?- внезапно спросил Антуан, посмотрев то на Гихьяна, то на меня. Я почувствовал горячую волну удивления вперемешку с неловкостью. - Если коротко - это девушки, которые за деньги встречаются в парнями и занимаются разными вещами в постели.- довольно лаконично объяснил все Гихьян. - Половым актом?- уточнил Антуан, на что Биндегиж молча повернул голову в его сторону, словно в удивлении. - А смышленый у тебя парниша, Августин,- проговорил Гихьян. - Не без этого,- ответил я, после чего посмотрел на мальчугана,- Да, Антуан, именно это. - Чем-то шлюх напоминают.- сказал он, на что уже вообще все удивленно посмотрели на него,- Что? У у нас в классе много, кто ребенок от наложниц. Мне даже объяснили, в чем разница между женой, наложницой и шлюхой. - Так, только последнее слово оскорбительное и неприличное,- резко проговорил я. - Серьезно?- удивился мальчуган,- У нас все это слово говорят. Так называют тех, кого их родители себе в комнату ночью вызывают. Или к кому они ездят в место под названием "бордель". Только они еще почему-то так называют служанок... - О Господи...- проговорил я, подняв глаза к потолку. В очередной раз я удивлялся тому, с кем водил дружбу Антуан и что он от них умудрялся перенять. Вроде ж как с одногодками дружит, ну ебаны в рот... - Просто знай, что слово это плохое и оскорбительное. - Я... понял...- немного недоуменно проговорил паренек,- Только странно это так, Арчит говорил, что... такие девушки полезны. - Ну тут не поспоришь, конечно...- шепотом произнес Аскирт, отвернувшись, на что он вместе с Рингером тихо засмеялись. - Он говорил, они помогают... как там... А, точно, "снять стресс после тяжелых переговоров"... - Какие просвещенные у тебя друзья, Антуан,- сарказм Гихьяна так и плескался. - Ага, они много знают,- мальчуган, однако, сарказма не понял,- Еще рассказывали, как получаются дети... Там нужен сперматозоид, который есть у мужчин, что он потом влез в яйцеклетку, которая есть у девушек... Я лишь закатил глаза. Чего я не ожидал, когда решил устроить вечер милых посиделок - так это урока секспросвета. От Антуана. "- Ему, блять, всего шесть... Шесть!"- мысленно кричал я. - И вот тогда они смешиваются и получается зигота, которая и вырастает в ребенка... Только я так и не понял, как сперматозоид в девушку попадает. Никто этого не знает. - Тайна, покрытая мраком...- таинственным голосом проговорил Рингер, на что Аскирт прыснул от смеха и зажал себе рот, долбанувшись головой о стол и продолжив дрожать. - Я только понял, что для этого и нужен половой акт... Но вот там происходит дальше, никто не знает и не может нигде найти. Хотя у всех столько энциклопедий, что там на библиотеку хватит. - Мда...- произнес Гихьян,- Я в его возрасте думал, что детей в мам Император кладет после свадьбы. Все удивленно посмотрели на сервитора. - Что?- переспросил тот,- Мне так священник объяснял. Его, конечно, позже сожгли, но то уже такое... - И когда ты правду узнал?- с улыбкой спросил Рингер. - Когда спросил, зачем сослуживец мамы прыгал на ней ночью. - Прыгал?- Антуан посмотрел на Гихьяна так, словно не мог поверить в услышанное,- Так вот как это происходит... - Нет, не так, Антуан. И ты потом узнаешь это, когда вырастешь,- сказал я, решив, что пора уже этот разговор прекращать. - Э-эх.. Поскорее бы...- произнес мальчуган,- Интересно ведь. - Жди-жди, терпение вознаграждается,- с улыбкой сказал Аскирт. - И как же?- спросил Антуан. - Узнаешь, тебе понравится,- ответил ему мой друг. Ниринта тем временем сидела с лицом из разряда "Боже, куда я попала?". Видеть ее такой было даже приятно. Никакого напряжение, никакой грусти. Просто расслабленность и веселье. Мне и самому нравилось сейчас вот так просто сидеть и ни о чем не думать. Разговариваться, шутить, смеяться. Даже чувствовать какое-то смущение от разговоров с Антуаном, от которого я уж точно не ожидал всяких разных познаний на такие темы. Не хватало Филгеирта. Пускай он не был весельчаком, однако ему тоже было бы здесь хорошо, я в этом был уверен на все сто процентов. Однако получилось, как получилось. Надо было жить дальше. - Так, а какой там счет вообще...- отвлек от мыслей меня Аскирт, который внимательно посмотрел на телевизор, по которому продолжал идти матч,- ЧЕГО!? КАК ЧЕТЫРЕ-ДВА НЕ В НАШУ! Да что у вас за кривоногие там играют! - Я готов уже ставить на то, что наши ставки мы проиграем...- проговорил Рингер. - Вот поэтому я никогда не делал ставки,- сказал Маринур прямо-таки поучительным тоном. - Кто не рискует, тот не есть крукдаш...- сказал Аскирт, на что все непонимающе посмотрели на него,- Это мидии речные, такие дорогие, что прям кошмар... Одна мидия - как три моих оклада, когда я работал сцепщиком! - А кто рискует, тот почки застудить может,- нравоучительно сказал Мар. Теперь уже все посмотрели на него,- В смысле, может остаться без дома и переночевать где-нибудь на дороге. Если так сделать, можно себе почки застудить. - Ох, помню, был у меня брат двоюродный, который как раз себе почки застудил...- задумчиво сказал Рингер,- Напился как-то самогона бабушкиного да и заснул на дороге. Осенью. В этот момент я вдруг почувствовал, как за левую руку меня вдруг кто-то взял. Это была Ниринта. Пускай рука у нее была аугментированная, она все же была довольно приятной наощупь. И еще я знал, что она тоже чувствовала этими руками, причем почти, как на настоящими - технологии позволяли. Потому я сжал ее руку своей, посмотрев на нее. Она посмотрела в ответ и улыбнулась своей простой теплой улыбкой, после чего легла мне на левое плечо. Сейчас она не была корабельным комиссаром, которой нужно было следить за экипажем в сто тысяч человек. Сейчас она была просто Ниринтой. Моей Ниринтой. Потому я расслабленно опустил голову на ее, продолжая слушать рассказ Рингера, который периодически прерывался из-за очередного гола в матче. Я чувствовал спокойствие и умиротворение. И этого мне было вполне достаточно.