Violence Fetish

Виктор разлепил глаза и застонал. Внутрь будто камней напихали, и, казалось, они трутся друг об друга и об рёбра шершавыми боками. Перед глазами вспыхнула картина острого лезвия, несущегося ему навстречу. Виктор дёрнулся и, игнорируя вспышку боли, скосил взгляд. Огромный уродливый рубец пересекал его грудь от левой ключицы до нижней пары рёбер. Виктор коснулся его и ощутил, как там, внутри, под кожей и костями бьётся сердце, которого там быть не должно. Ритм был странным, незнакомым. Инородным. Но это не мешало сердцу выполнять свою работу. — Привет, мальчик мой, — Синджед склонился над ним, заслоняя свет. — Как ощущения? — Как будто сдох, — Виктор поморщился и попытался сесть. Боковым зрением он заметил валяющееся у стены тело. — Джейс! Виктор снова дёрнулся, но Синджед удержал его. — Он без сознания, я полагаю. Я держал тебя на смеси крови и мерцания, пока он ковал тебе новое сердце взамен старого. Он провёл за этим занятием почти три полных дня без какого-либо отдыха. С учётом того, что именно его кровь я заливал в твои вены, удивительно, что он не упал замертво, когда отдал мне готовый механизм. Он едва смог дождаться того момента, как я подключу его к тебе, и сразу же отрубился. Хороший мальчик. Старательный, — Виктор с недоверием проследил, как по лицу Синджеда расползается улыбка. — Сразу сообразил принести тебя сюда. Ты бы видел лицо Севики, когда к ней прибежал кто-то из её ребяток со словами, что «пилтошка нашего Виктора там с ним дохлым на руках носится, как обосранный, куда его и что делать?» Виктор невольно рассмеялся и тут же схватился за грудь. Он позволил Синджеду помочь себе слезть с верстака и склонился над Джейсом. Лицо Талиса было в саже и брызгах подсохшей крови, но он определённо был жив. У входа в лабораторию стоял молот Джейса. Виктор прищурился. Молот был серым и безжизненным. Виктор бросил удивлённый взгляд на Джейса, а потом неуверенно коснулся своей груди. — Ага. Ты всё правильно понял. Он вставил в твоё сердце хексгем. Сказал, что оно должно работать вечно, — Синджед выглядел таким самодовольным, будто это была его заслуга. — Проклятье, уверен, он ничего не сказал Совету. Они наверняка нашли мёртвого ассассина и лужу крови в его покоях. И ни следа меня или Талиса. За эти три дня… — Практически четыре дня, — с присущей ему дотошностью уточнил Синджед. -…четыре дня Совет такого мог наворотить, — Виктор прижал ладони к лицу. — Надеюсь, Мэл сохранила ясный рассудок и удержала эту свору в узде. Мне срочно нужно увидеться с ней. Виктор осмотрел себя. Из одежды на нём были лишь старые рабочие штаны, которые по всей видимости, валялись где-то в мастерской с незапамятных времён. Он с тоской осознал, что костюм Вестника вряд ли выглядит достаточно пристойно, чтобы надеть его в люди. — Пока ты был без сознания, я отправил Севику домой. Она принесла что-то из одежды Силко, — Синджед вздохнул. — Посмотри на верстаке у двери. — Спасибо, — Виктор порывисто обнял его. — Я бы не смог стать тебе отцом, как он, — Синджед обнял его в ответ буквально на мгновение и тут же отпустил. — Но я всё ещё рад позаботиться о тебе. Я присмотрю за твоим… За этим, — он махнул рукой в сторону неподвижного Джейса. — Скажи ему, что я наверху. Мне нужно узнать, кто нанял убийцу. Хотя, я готов поставить хексгем на то, что угадаю с первого раза. *** — Ты явно удивлена меня видеть, — Мэл окинула взглядом опрокинутые бокалы и разбитую вазу с фруктами. Амбесса лежала на белом мраморе, тщетно пытаясь вывернуться из-под ноги Севики. Виктор на золоченом резном табурете с упоением откусывал куски от большого сочного яблока. — Слышала, что двое советников погибли. Рада, что ты не в их числе, — Амбесса сплюнула кровь из разбитой губы. — Как жаль, что слухи в Пилтовере очень часто оказываются выдумкой. На двоих советников действительно было совершено нападение. К счастью, неизвестный наёмник скоропостижно скончался, не добившись своей цели, — Мэл наклонилась, всматриваясь в лицо своей матери. — Ты покушалась на жизнь советника Талиса. Полагаю, я должна была оказаться следующей, но твой ассасин даже не добрался до моих покоев. Могла бы постараться и получше. Неужели в Ноксусе не осталось приличных убийц? — Ты же моя дочь, как я могла пытаться убить тебя? — Амбесса улыбнулась ей, пытаясь приподнять голову, но сразу же получила тычок. — То есть своё причастие к покушению ты не отрицаешь? Очень неосмотрительно с твоей стороны было довериться слухам и остаться в городе. — Мел, как бы ты от этого не отпиралась, но я единственная семья, которая у тебя осталась. — Ты знаешь, что это уже давно не так. На что ты вообще рассчитывала, пытаясь убить Джейса? Мне казалось, ты хотела получить хекстек, а не лишить этот мир единственного человека, который в нём разбирается. — О, ты знаешь, что он не единственный, — она подняла взгляд на Виктора. Виктор подмигнул ей в ответ. — Но, видимо, любовничек оказался тебе дороже благополучия Зауна, мальчишка. Я надеялась, что без Талиса и поддерживающей его моей дочери ты станешь более сговорчив. — Ты ошиблась буквально в каждом из нас, — разочарованно вздохнула Мел. — Амбесса Медарда. Ты представляешь угрозу объединённым Зауну и Пилтоверу, обвиняешься в организации шпионажа и покушении на жизни членов Совета. Не переживай, я найду время отправиться в Ноксус и вступить в наследство. Думаю, главы знатных семей с удовольствием скупят имущество семьи Медарда за весьма скромную сумму, которую я с удовольствием вложу в хекстек. Пора семье Медарда окончательно стать частью Пилтовера. И Зауна. Виктор, попроси своих людей привести приговор в исполнение. — Я без проблем приму приказ и из твоих уст, золотко, — Севика повела рукой, заставляя клинок бесшумно выскользнуть из пазов. Мэл услышала за своей спиной явственный смешок. Она покосилась на Виктора, но тот сидел и продолжал жевать с очень серьёзным лицом. — Тогда прошу приступать. — Мел!.. Это было последнее, что успела выкрикнуть Амбесса, прежде чем её голова отделилась от тела и подкатилась к ногам госпожи Медарда. Теперь уже единственной. *** — Ты избегаешь меня, — Джейс вышел из-за угла, практически заставив Виктора подпрыгнуть. Практически, потому что Виктор был слишком измотан, чтобы так резко реагировать. — Нет, не избегаю, — произнёс он, прикрывая дверь, чтобы Джейс не смог заглянуть внутрь. — У меня просто слишком много работы. — Поэтому ты сбежал в Заун и не вылезаешь оттуда кроме тех нескольких часов в день, когда заседает Совет, — то, что Джейс использовал для разговора свой фирменный вкрадчивый тон советника, заставило Виктора втянуть голову в плечи. Джейс подошёл ближе. — Виктор, что происходит? — Ты правда думаешь, что можно сделать то, что ты сделал, а потом удивлённо спрашивать, что происходит? — Виктор всплеснул руками и отвёл взгляд. Внезапное раздражение заскреблось внутри. — Ты не думаешь, что нам пора поговорить, раз у тебя ко мне есть вопросы? — Джейс нахмурился. — Потому что я абсолютно не имею понятия, о чём ты. — Почему ты разобрал свой молот? Почему не взял камень из Когтя? — звучало, как претензия, и от этого Виктор почувствовал себя ещё глупее, чем минуту назад. Будто бы он был недоволен, что Джейс не просто спас его, но и оставил ему опасное изобретение, способное испепелить небольшую армию. Единственной реальной причиной для недовольства было то, что Виктор не понимал. А он ненавидел не понимать. — Честно говоря, — Джейс пожал плечами, — в тот момент я даже не подумал об этом. Слишком переживал за тебя. А это был единственный камень, который был у меня. Я не сделал ни одного после того, как Вай ушла с Атласами. И, в конце концов, это было моё решение — создать для тебя хекстек. Так что нечестно было бы разбирать ради него твоё изобретение. И если ты пытался найти в этом какой-то тайный смысл, то его просто нет. Я лишь не хотел потерять тебя. Джейс смотрел Виктору прямо в глаза, и у него так явственно пылали щёки, что даже смуглая кожа не спасала его от этого. — Что ж, — Виктор обмяк от нахлынувшего облегчения и только тогда понял, насколько был напряжён до этого. Он коснулся своей груди, где исправно и без сбоев круглосуточно билось новое сердце. — Теперь из-за твоей тупости у меня на два хексгема больше, чем это безопасно. Ты же меня теперь вдвойне этим заебёшь, я уверен. — Думаю, я готов с этим смириться. — Но ведь твой молот по факту был единственной защитой от меня, если бы я решил навредить тебе или кому-то ещё. — Ну, начнём с того, что в том состоянии, в котором ты был, когда я разбирал молот, ты не мог навредить уже никому. А во-вторых, ты не просто не навредил. Ты спас меня. Не думаю, что без молота я в опасности. Надеюсь, ты убедился в отсутствии скрытых мотивов и претензий с моей стороны? — Знаешь, — Виктор вдруг отвёл взгляд. — Хочу показать тебе кое-что. Он вернулся в мастерскую и поманил Джейса за собой. — Что это? — Джейс впился взглядом в странную, сияющую голубым сферу. Воздух вокруг неё будто бы подрагивал и изгибался. — Одна штука, которая сможет остановить того, кто завладел хекстеком и сделал оружие, не убивая его. Она ещё не совсем готова, но, думаю, скоро я смогу показать её тебе. — Где ты взял камень? — Джейс вздёрнул бровь. Он не выглядел злым или подозрительным, просто спросил, и от этого щемящая нежность едва не захлестнула Виктора с головой. — Использовал тот, что в Когте, — он грустно улыбнулся. — Думаю, он уже очень скоро исчерпает свой запас мощности. В конце концов именно этот камень запустил ту ракету, которая чуть не… Ну, ты знаешь. Но на прогон тестов мне хватит. — Ты оставил себя без защиты, чтобы сделать это? — по Джейсу было заметно, как сильно он хочет прикоснуться к сфере, но многие годы работы изобретателем давно разучили его так делать. — Ну, в какой-то степени это и есть защита. От чего угодно. Но и с хекстековым оружием она справится. Я начал делать её, когда понял, что Амбесса охотится за хекстеком. На случай, если у неё получится осуществить свой план. К тому же, я думаю, что эта штука будет беспокоить тебя гораздо меньше, чем если я оставлю самоцвет в Когте. — Если бы не Коготь, мы бы оба были мертвы, — Джейс повернулся к Виктору. — Если бы не хекстек, этого убийцы там бы вообще не было. — То есть ты не вставишь хексгем обратно в Коготь, как закончишь? — Только если ты сам добровольно решишь дать мне ещё один. — Тогда нам придётся сделать немного новых вместе, — он положил руку Виктору на плечо. — Я всё ещё не согласился работать с тобой, — привычно взбрыкнул Виктор, но потом, в полной мере осознав сказанное, неверяще выдохнул: — Стой. Ты правда готов дать мне самоцвет? — Да, мне давно стоило, — Джейс перестал улыбаться. — И давно стоило смириться с тем, что я не смогу изменить свои чувства к тебе. И я бы очень хотел сказать, что не отстану от тебя, Виктор. Но то, какие мы друг с другом, отравляет всё. По крайней мере, это точно отравляет меня. Я столько раз пытался держать себя в руках, но стоило мне хоть на секунду взять свою жизнь под контроль, ты приходил ко мне и брал, что хотел. А когда почему-то оставался у себя, к тебе приползал я сам. Я жалею о каждом случившимся разе. Не о том, что он был, а о том, каким оказался. И если ты хочешь, чтобы хоть что-то между нами продолжалось, то только если мы будем вместе, как партнёры. Во всех смыслах. Я слаб, но я найду в себе силы захлопнуть перед тобой дверь, когда ты в очередной раз придёшь ко мне среди ночи, я клянусь тебе. А ты придёшь, потому что ты такой же, как я. И поэтому я тоже больше не приду к тебе, даже если мне придётся ради этого приковать себя в подвале. Я буду помогать тебе с хекстеком для Зауна, буду поддерживать тебя в Совете, если твои идеи будут здравыми. Но на этом моё с тобой взаимодействие закончится. Подумай об этом, пожалуйста, — он накрыл ладонью щёку Виктора, а потом мимолётно поцеловал его в уголок губ. — Потому что я не готов раз за разом собирать себя из осколков. Подумай. Я не тороплю тебя с ответом. Сказав это, Джейс нехотя разорвал прикосновение и направился на выход из грота, оставив ошарашенного Виктора в одиночестве. *** — Мы нашли тело Амбессы Медарда в Сточных Ямах, самом нижнем уровне Зауна, — Кейт стояла перед Советом навытяжку. Униформа шерифа шла ей гораздо больше, чем вычурная одежда девушек-миротворцев. — Вероятно, она скрывалась там с того момента, как узнала о провалившемся покушении. Хорошо, что мы последовали рекомендациям советницы Медарда и не объявили о подробностях нападения сразу, так что порт и Хекс-Врата уже были перекрыты, и ей не удалось покинуть город привычным способом. Это дало нам время для манёвра. Но всё равно недостаточное, чтобы найти подозреваемую раньше. Мы проследили её путь до Последней Капли, где она, по словам очевидцев, искала людей для грязной работы. Следствие предполагает, что она пыталась организовать повторное покушение. Но имевшиеся у неё с собой деньги оказались более заманчивы, и потенциальные исполнители, выманив её из Капли, расправились с ней и выкинули тело в отстойник. К сожалению всё ещё частая ситуация для незваных гостей в Зауне, не знающих, как функционирует это место. — Спасибо, шериф — Джейс кивнул ей. — Думаю, на этом вопрос можно закрыть. Доклад Кейт был последним на повестке, и советники, переговариваясь, засобирались на выход. Виктор притормозил у своего места, делая вид, что рассматривает бумаги. Джейс покосился на него и, когда последний из советников покинул зал, подошёл к нему. — Что ж, раз Амбесса мертва, тебе не обязательно таскать его с собой, — Виктор кивнул на молот. — Думаю, я продолжу, — Джейс сжал пальцы на рукояти. — В конце концов, я не могу каждый раз полагаться на тебя в вопросе защиты моей жизни. — Я убил Амбессу, — Виктор перехватил его за руку, не давая уйти. — Мы нашли её раньше, чем миротворцы. — Ты думаешь, я не догадался, когда узнал, что её тело нашли в самой криминальной дыре Зауна? — Джейс вздёрнул бровь. — Особенно после того, как вы с Мэл в последнее время начали молча переглядываться и шептаться у меня за спиной. Вряд ли за те сутки, которые я провалялся в отключке, вы успели стать лучшими подружками. — Иди ты. Значит ты не злишься? Не будет никаких проповедей о недопустимости убийств? — В тот момент, как ты умер — а ты по настоящему умер у меня на руках, Виктор, — я сам был готов убить её. Твоё сердце не билось, дыхания не было, и я до последнего не знал, есть ли у тебя шанс выжить. После, когда ко мне вернулась ясность сознания, я бы вряд ли решился на такое. Но если бы она попалась мне сразу же после покушения, я бы не сдержался. Так что я не считаю себя вправе осуждать тебя или Мел. Я знаю, что вы сделали это для нашей защиты. И защиты хекстека. — Эм, ладно, это прошло легче, чем я думал, — Виктор закусил губу. — На этом всё, советник? Если да, то разрешите откланяться, — Джейс шутливо склонил голову и, наконец, вышел из зала. Он, как и обещал, держал с Виктором дистанцию, не позволяя им ни одного лишнего разговора. Виктор проводил его взглядом и обессиленно рухнул в кресло. — А ты говоришь, что не создан для политики, — с тихим смешком выдавил он. *** Плановое заседание Совета едва перевалило через середину, как дверь приоткрылась, и в получившуюся щель протиснулся секретарь. — Нижайше прошу меня простить, — едва слышно произнёс он в повисшей тишине. — Прибыла делегация от Ноксуса. Точнее, один делегат. Без предупреждения и каких-либо писем. Я перепроверил. Но у него все удостоверяющие дипломатические документы, — секретарь нервно покосился на дверь. — И он очень настойчив. — Впустите, — переглянувшись с остальными советниками, распорядилась Кассандра Кираман. Делегат от Ноксуса, закутанный в грубый темный балахон, медленным, преисполненным величия шагом пересёк Зал Совета и остановился в пятне света, где его мог видеть и слышать каждый из присутствующих. Два миротворца замерли у него за спиной, нервно сжимая в ладонях оружие. — Трифарикс желает изъявить свою волю и донести до Совета Пилтовера требование передать оружие, созданное при использовании так называемой технологии хекстек в руки правителей Ноксианской Империи. — О каком оружии идёт речь? — Виктор, вскинув брови, с интересом посмотрел на делегата. Никто из Совета даже не попытался оспорить его блеф. — Мы видели тело того наёмника, который покушался на советников. Его раны были нанесены магией. Но никто из советников и их охраны не обладает необходимыми умениями. — И как же вы получили доступ к засекреченным данным расследования, хотелось бы нам знать? — советница Кираман пристально посмотрела на делегата. — Трифарикс видит то, что сокрыто от других, — делегат повернулся к Джейсу. — Вы убили его не при помощи вашего молота, советник Талис, о котором мы тоже, естественно, знаем. А это значит, вы всё же создали ещё какое-то оружие. Гораздо более быстрое и смертоносное. Этот ваш хекстек слишком силён, чтобы обладать им в одиночку. Ноксус, в свою очередь, знает, как распорядиться даже самой опасной силой. Передайте хекстек Трифариксу. — Совет Пилтовера и Зауна вправе самостоятельно решить, кто и на каких условиях будет обладать хекстеком. Мнение Ноксуса по этому вопросу нам не требуется, — Мэл радушно улыбнулась. — Аркейн не должен был достаться простым смертным. Магия — удел избранных, — делегат возвёл руки к потолку. — Уже нет, — качнул головой Джейс. — Благодаря хекстеку магия, наконец, может приносить реальную пользу всем людям. — Трифарикс также обеспокоен тем, насколько не подготовлен и слаб оказался Совет. Всего одно покушение могло привести к катастрофическим последствиям. Вы едва не вручили хекстек в руки Амбессе Медарда из-за своей недальновидности. Мы давно следили за её игрой и не допустили бы этого. Но она была очень близка к своей цели. По вашей вине. Пилтовер не может гарантировать сохранность такого опасного изобретения. А это в свою очередь несёт угрозу правящему режиму и Ноксуса и его планам. — Пилтовер не собирается становиться провинцией Ноксуса, — голос Виктора был размеренным и спокойным, будто они говорили о поставках зерна и металла. — Потому что именно это и произойдёт, если Ноксус получит техническое превосходство Пилтовера. Вы пришли не предлагать сотрудничество, как союзники. Вы пришли диктовать условия, как победители. Которыми вы на данный момент не являетесь. Не слишком ли это поспешная позиция? — Ноксус всегда побеждает, — в голосе делегата сквозило удовлетворение. — Вы подчинитесь или исчезнете с лица земли. — Это угроза? — взвился Хоскел. — Вы смеете угрожать нам? — Я говорю от лица Трифарикса. И, уважая силу и дух вашего города, Трифарикс предлагает мирно передать Ноксусу желаемое вместе со всеми, кто участвовал в разработке хекстека и его производстве. Ноксус ценит силу во всех её проявлениях, а также ценит всех достойных и способных граждан, которые могут принести ему величие. — Как и Пилтовер, — перебил его Джейс. — Мы не отдадим вам наших людей. — Станьте частью единой силы, которой является Ноксус, — вновь, как заведённый, повторил делегат. — Иного пути нет. — Дальнейший разговор не имеет смысла. Выведите делегата и проследите, чтобы он сел на ближайший корабль до Ноксуса, — Джейс кивнул миротворцам, заставив их вздрогнуть. — Что-то мне неспокойно, — произнёс Виктор, провожая извивающего в их руках делегата. — И мне, — кивнула Мел. — Обычно Ноксус, если и начинает с переговоров, то посылает отряд легионеров для придания весомости своим словам. — Думаю, не лишним будет проводить их, — Джейс схватил молот, уже привычно прислоненный к спинке его стула, чтобы не привлекать внимание. — Если никто из Совета не против небольшой паузы в нашем диалоге. — Иди, мальчик мой, — кивнул ему Хеймердингер. — Я с тобой, — Виктор поклонился Совету и нагнал Джейса уже в дверях. Вскоре конвой вывел делегата на портовую площадь. Ноксианский корабль, на котором тот прибыл, будто вымерший, стоял на пристани с откинутым трапом. Джейс с подозрением покосился на него. Делегат дёрнул плечом, и под внимательным взглядом миротворцев, отпустивших его, взошёл на ступени трапа. — Жаль, что вы оказались недостаточно разумны. Трифарикс рассчитывал на подобный исход, — произнёс он и вынул из рукава странную статуэтку, увенчанную зелёным кристаллом*. Он выпустил её из руки, роняя на землю. В ту же секунду, как основание статуэтки соприкоснулось с полированными плитами площадки, ткань мироздания треснула, и из разлома шагнул беловолосый мужчина в небрежно накинутом на плечи плаще. — Очень удачно, что оба советника, создавшие хекстек, оказались здесь. Склонитесь перед верховным полководцем Ноксуса, Джерико Свейном и примите смерть с честью.