Только будь, пожалуйста, рядом

Завтра день Х. К нему, как бы ни утверждали другие, невозможно подготовиться. Как можно быть готовым к такому событию? Мероприятие, направленное на уничтожение морального духа граждан своей же страны, и прикрываются они наказанием за восстание. Восстание, о котором мало говорят, только утверждают, что якобы оно спровоцировало ядерную войну. Чушь! Эдгар снова вспоминал Сэнди. Возможно, он уже мысленно попрощался со своим другом, похоронил и забыл его. Будет ли он смотреть трансляцию Парного Столкновения? Не тем была забита голова юноши, считала Колетт, за что очень сердилась на него. Настолько сильно, что некая неприязнь змеей обхватывала её разум, вонзала острые клыки в её шею и отравляла душу розоволосой. Эдгар понимал это, но масштабы катастрофы ему еще не были до конца ясны. Что ж, Столкновение покажет, насколько крепка их дружба. А есть ли любовь? Как глубоко в сердце зарыто столь трепетное чувство молодых людей? — У меня есть для вас подарок. — негромко позвал Эдгара и Колетт Господин Байрон. — Целительное снадобье, используйте его только при крайней необходимости. — Спасибо большое, Байрон, но как мне пронести его на Столкновение? Разве это разрешено? — удивилась Колетт, принимая загадочный подарок старика. Эдгар тоже забрал его и принялся тщательно рассматривать продолговатую крошечную колбу. — Когда вас будут переодевать перед началом, спокойно кладите в карман. Но никому, конечно, не показывайте. За минуту до отсчета вас проверят через сканер, в этот момент спрячьте колбы во рту. Не заметят. — Спасибо, Байрон. — кратко поблагодарил черноволосый. — Жребий на местность, это действительно лотерея или распорядителям уже все известно? — Конечно лотерея, дурак. — зло посмотрела Колетт на эмо. — Она будет проходить в прямом эфире, на карту тоже ставки делают. Если бы кто-то изнутри слил информацию, что это не случайность, был бы немыслимый скандал прямо в столице! Эдгар не понял, почему Колетт так с ним разговаривает, он даже отшатнулся от её тона. Вскоре к ним подошла Пайпер, Байрон мимикой намекнул спрятать бутыли от нее. — Привет! Что делаете во дворе? Холодно же, пойдемте внутрь. — и правда, погода была сегодня не ясная, еще и этот моросящий дождь наводит мрачную атмосферу, все как надо перед началом конца. — Привет, Пайпер! — голос Колетт вдруг стал звонким и радостным. — Да, ты права. Я как раз собиралась уходить. Пойдем вместе пообедаем? — С радостью! Сегодня стол как никогда роскошен, за завтраком я провела точно больше двух часов, ей-богу, не могла не попробовать все! — Пайпер сегодня был как никогда красива, и даже её разросшиеся мешки под глазами, явно вздувшиеся от вечных слез, не портили ее светлое, солнцем поцелованное лицо. Золотые волосы еще сильнее подчеркивали веснушки, а платье с драпировкой скрывало её неподходящую худобу. Странно, что она так и не смогла набрать вес за все это время, а ведь Там каждый грамм будет на счету. Все таки, это запас энергии, тепла. Впрочем, Эдгар тоже сильно не разросся, сука генетика! Когда подружки, держась за руки, начали поспешно отдаляться от мужчин, Байрон тоже решил удалиться. Печальная улыбка появилась на бледном, покрытым морщинами лице старика. Он одарил Эдгара кивком и ушел в сторону ворот Старр Парка. Эдгар решил, что он пойдет в бар, и вряд ли выйдет оттуда до окончания Парного Столкновения. Скорее всего, больше его подопечные с ним не встретятся. *** Сверкающий иней покрыл каждую травинку безграничного поля. Листья деревьев чарующей мелодией шелестели от каждого дуновения ветра, будто бы призывая жителей долины пробуждаться после холодной ночи. Белочка, проснувшаяся от славного утреннего лучика, проникшего к ней в дупло, зевала так умилительно, что можно было бы подумать, будто это не настоящий мир, а детская сказка, в которой ничего плохого никогда не происходит. Потянувшись крошечными лапками, она не нарочно разбудила своих бельчат, и они тут же запищали. Они еще совсем маленькие, и в такую погоду им прохладно: они еще не успели обрести должную массу, чтобы жир и шерсть согревали их маленькие косточки. Белочка отправилась за завтраком для своей семьи. Аккуратно спрыгнув с дерева на влажную землю, животинка создала небольшое облако полной микроскопических льдинок, и из-за этого практически бесшумно чихнула. Протерев лапками мордашку, белка прыжками помчалась вдоль небольшого ручейка, шедшего прямо к облюбленному месту. Встречая взглядом сородичей и других обитателей леса, таких как зайцев, оленей, синичек и прочих, ей было абсолютно комфортно находиться здесь, учитывая её знание того, что дикие кошки уже давно легли спать. Днем они не охотятся, поэтому травоядные сейчас чувствовали себя в безопасности. Дойдя до места, где ручей с кристально чистой водой соединялся с бушующей рекой, белка, перепрыгнув её по камням, торчащим в ней, добралась до другого берега. Здесь уже не было так просторно — деревья теснились между собой, кронами создавая огромную тень, из-за чего земля была уже покрыта не травой, а только практически голой землей, грибами и торчащими корнями. Это дубовая роща, и здесь у белочки зарыты её клады. Ориентируясь, словно по компасу, зверек точно знал, куда направляться. Дойдя до заветного дуба, под землей у которого была спрятана заветная кучка желудей, белочка замерла: что-то ей подсказывало, что все не могло быть настолько просто. И чутье ее не подвело. Ловя носом морозный утренний воздух, она улавливала мельчайшие запахи окружающей среды, однако бывают моменты, когда опасность настолько коварна, что может подло маскироваться под все что угодно, лишь бы заманить свою жертву. Вот оно! За долю секунды до нападения врага, что-то подсказало белке устремиться вверх что есть мочи. Пасть захлопнулась в миллиметре от лапки бедняжки. Коричневые корни величественного дуба резко ожили и начали бешено елозить по прохладной земле, разбрасывая по сторонам пыль, льдинки, листья и палочки. Белка была в трех метрах над землей, и два леденящие душу горизонтальных зрачка уставились прямо на неё, заставляя сердце малышки стучать настолько быстро, что кровь будто бы вскипала в её тельце. Шерсть дыбом, лапы врозь, хвост трубой — этой была змея. Дождавшись, пока коварная особа, расстроившись из-за упущенного завтрака, не покинет поле зрения, белочка устремилась еще выше и добралась до самой первой крупной ветки дуба. Перепрыгнув с неё на ветку следующего дерева, она оглянулась по сторонам, убеждая себя, что опасность миновала. Радостно спрыгнув с дуба снова на землю, её счастье разбилось моментом от увиденного: за то время, пока она мешкала, другая белка прибежала к её кладу, раскопала заначку и весело собирала все добро себе. Это был самец, потому что он был вдвое крупнее нашей белочки, и она понимала, что лезть в драку с ним бесполезно. Все, что она могла теперь делать, это жалобно наблюдать за происходящим, нервно дергая темным носиком. Такова жизнь, и с этим ничего не поделаешь. Терять свои орешки белочке не впервой, то ворона раскопает клад, то белка украдет, то ливень пронесется с такой силой, что ручьем унесет еду в другой конец леса. Нужно быть готовым ко всему, поэтому у белочки всегда были и другие запасы. Но теперь, когда она обременена бельчатами, у неё совсем не остается времени и сил на создание заначек — это были её последние, самые обильные запасы. Уже готовясь к прыжку на сколький камень, терявшийся в волнам бурной реки, белка задрожала. Что-то странное, настолько необычное почуялось рыжей. Подняв носик высоко вверх, она вдруг взвилась, скривилась и сжалась. Запах оказался до ужаса сильный, мерзкий и противный, что она растерялась и не знала куда убежать, лишь бы не чуять его. Что это? В этом лесу не бывает такого запаха, это что-то совершенно новое, просто нонсенс! Белка долго колебалась, и её любопытство взяло верх — надо же узнать, что может так сильно вонять в её родном лесу! Очаг зловония оказался на скалистой вершине, что был в пяти минутах бега вдоль бурной реки. Там уже заканчивалась почва, и начинались голые камни, а вскоре можно было наблюдать, как тонны речной воды шумно падают вниз в каньон, где была еще более мощная и просторная вода. Воздух начинал неистово смердеть, и белка прищурилась: кусок тумана надвигался прямо ей в морду, однако это оказалась не влага, а едкий дым, от которого рыжая сильно кашляла и задыхалась. Обойдя вонючие клубки, она подошла к проблемному неизвестному с другой стороны, минуя этот дым. Каково было её удивление, когда она поняла, что его создавало невиданное ею ранее существо — это был человек. Смуглая, но лысая кожа виднелась сквозь нелепые одеяния человека. Белка такого никогда не видела, чтобы шерсть росла только на голове, и при том такого необычного цвета — фиолетового. Подойдя ближе к замершему существу со спины, она аккуратно понюхала его замерзшие пальцы. Вонь неимоверная. Она подошла сбоку, и тут что-то заставила её зрачки знатно расшириться. Сквозь запах тлеющей ядовитой травы она почувствовала что наоборот приятное и аппетитное. Как под гипнозом, она потянулась в открытый кармашек одеяния человека, но тут же отпрыгнула на три метра назад, когда двуногий резко повернулся к ней головой. — Кто там? — испуганно крикнул мальчишка, слегка привстав. — А, так это ты, белочка! Испугавшись громкого возгласа, белка отошла еще на пару сантиметров назад. — Не бойся, блохастик! — уже спокойно сказал человек. Его мягкий тембр успокоил зверька, и тот вопросительно посмотрел на его карман. Мальчишка глазами проследил, на что уставила свой взор рыжая, и сообразил, что именно привлекало внимание незнакомого гостя. — Ты чувствуешь... Орешки? — он достал из кармана бурую кругляшку, и живот белки заурчал. Аккуратно перебирая лапками она подошла ближе. — Держи, не бойся. — расколов зубами орешек, он кинул его содержимое в сторону белки. Она тут же принялась жадно грызть лесное лакомство. Вот это вкуснятина! Подобные орехи животинка ела впервые. — Вижу, ты фанатка фундука. Смотри, у меня есть еще! — радостно воскликнул человек и протянул открытую ладонь в сторону белочки. Там была целая куча лакомства! Она подбежала к его руке, но остановилась: во второй руке была та самая причина вонючего дыма, и белка снова сморщилась. — Тебе не нравится запах сигареты? — мальчишка приподнял вторую руку, в которой между пальцами была зажата непонятная белая штука. Он посмотрел на неё и вздохнул. — Да, ты права, это та еще гадость! Виртуозным щелчком он отбросил самокрутку прямо в начало водопада, и она смылась восвояси, и только остатки зловонного дыма напоминали о ней. Белочка, наблюдавшая за происходящим с начала и до конца, была приятно удивлена такому исходу событий. Она рьяно подпрыгнула к ладони мальчишки и забрала все орехи себе. Теперь пора и домой, к бельчатам! Перебежав по камням бурлящую воду, она решила напоследок обернуться на своего спасителя, запечатлев его в своей памяти уже навсегда. Но его милое лицо вдруг там омрачнело, что рыжей стало не по себе. Он накинул капюшон и согнул колени, обняв их рукой, и стал покачиваться. Даже сквозь шум воды она расслышала жалобные всхлипы и стоны. Мальчишка почему-то снова достал вонючую гадость, зажег её и глубоко вдохнул, а через секунду из его рта вышел белый дым, рассеивающийся на ветру. Что-то падало с его лица прямо на джинсы, оставляя круглые мокрые пятна. Белка не могла понять, что происходит с этим человеком. — Эдгар, боже, ну куда тебя занесло? За что все это?? ЗА ЧТО?! — от такого страшного, отчаянного крика белка убежала прочь, что есть мочи, теряя орешки по всей округе.