Eye To Eye

***

Нил достает учебник, и шкафчик перед ним тут же захлопывается с громким стуком, заставляя Нила вздрогнуть выпучив глаза. Еще секунда, и у него можно было бы не досчитаться одного пальца. Эндрю дерзко вскидывает бровь. – Какого хрена мальчик с пальчик Мэтти Бойд думает, что я иду на его тупую вечеринку? – спрашивает он. Нил секунду смотрит на него, все еще не отойдя от легкого шока. Его приоткрытый рот закрывается, и он хмурится, прежде чем глаза загораются, и он закатывает их. – Боже, – ворчит он, указывая на шоу с дверцей шкафчика, – обязательно делать это? – он отодвигается от шкафчиков и идет по коридору школы, Миньярд следует за ним. – Ты же знаешь, Мэтт вечно переворачивает слова. Я сказал, что спрошу у тебя, а не то, что ты идешь. – Как благородно с твоей стороны, – Эндрю взмахнул рукой так, что его черный рюкзак чуть не свалился с плеча. – И когда ты собирался спросить? Через неделю? Месяц? Год? – Эндрю язвит, поворачивая к нему голову. – Ах да, вероятно, ты ждал до последнего. Как и всегда. – Извини, я… – Не надо, – Эндрю стреляет в него взглядом. – Никаких извинений из твоего глупого рта. Уже поздно, Ники в курсе. – О, блять, – Джостен резко останавливается и сводит брови. – Прости… Эндрю качает головой: – Ты должен мне, Нил. Нил усмехается. Он смотрит на волосы Эндрю, на то, как они становятся светлее из-за солнца, выглядывающего из окон школы, на черную футболку с бесконечными кастомными надписями и ровное бледное лицо, украшенное веснушками. – Ладно, бабл-гам или с шоколадной крошкой? Миньярд сужает на него глаза: – Оба. – Серьезно? – губы Эндрю кривятся в злорадной улыбке. Нил в этот раз смотрит на проклятый рот лишь секунду. – Отлично, шоколадный монстр, будет тебе мороженое. Так что устроил Ники? Они возобновили движение и завернули за угол: – Помимо того, что он заставил нас идти, весь вчерашний вечер в моем доме был показ мод под Бейонсе. Три часа, Джостен. Три. – Он выбрал наряд? – Нет, – фыркает Эндрю, и Нил смеется. – Что насчет Аарона? Он тоже дефилировал? – Ты ходишь по очень тонкому льду, Джостен. Нил снова смеется, а потом останавливается у своего поворота. Рука Джостена непроизвольно тянется, обхватывая запястье Эндрю. Блондин смотрит на их руки, склоняя голову к плечу, а потом переводит взгляд на лицо Нила, о чем-то раздумывая. Джостен замечает, что его взгляд стал плывущим и зыбким. Он никогда не видел у Эндрю такой взгляд раньше. Ни разу за три года их дружбы в старшей школе. Он выглядел как лиса. – Что там с планом Элисон? – спрашивает он, сужая глаза. Нил отпускает руку, раскрывает рот: – Эм, да, она…позвала Мариссу. Ага. Эндрю кивает, насмешливо изгибая бровь: – Готов к очередной попытке завести сексуальную жизнь? Нил закатывает глаза: – Замолчи. Миньярд притворно хватается рукой за сердце: – О, нет, он нервничает, – Нил бьет его носком в ботинок. – Ты серьезно хочешь поцеловать ее? Джостен смотрит на лицо друга, Эндрю слегка взвинчен, но в его глазах озорной блеск. Нил чувствует это, как всегда чувствует каждую унцию, каждую щепотку всей незаметной изменчивости друга. – Я не знаю, но я хочу узнать. Миньярд мычит, Нил бросает взгляд на его руку и видит, как тот слегка потирает пальцы друг о друга, словно хочет почесать что-то ногтями. Нилу хочется взять его за руку, может быть, подойти ближе и пройтись пальцами по волосам на затылке, заставить сделать что-нибудь, ну хоть что-то; возможно, заставить смотреть на Нила до скончания веков. – Посмотрим, что из этого выйдет, – усмехается Эндрю, вновь сузив глаза, а потом разворачивается на пятках и идет в сторону своего кабинета.

***

Пальцы медленно крутили банку пива, Нил сделал лишь глоток – на большее он был не способен. Пиво было не в его вкусе, оно было странным, горьким и противным. Если бы это было что-то получше, он мог бы поразмыслить, мог бы попробовать и, может быть, наконец напиться хоть раз за свои семнадцать лет. Марисса улыбается и показывает что-то руками напротив него. Она неплоха, не так плоха, как он мог ожидать. Марисса смешная, она рассказывает интересные вещи и даже показала ему пару безумных фото с котами, и это было неплохо. Нил знал, что он нравится ей, он знал, что он много кому нравится, судя по рассказам Элисон, Мэтта и Дэн. Он никогда не замечает этого сразу, но он верит друзьям, так что, вероятно, это действительно так. Нил усмехается ее шутке, а потом она подходит ближе. Это не кажется дискомфортным, но и не слишком приятным. Она говорит ему на ухо, но он не слышит ее из-за музыки. Нил ищет глазами Эндрю – он не видел его весь вечер, хотя Аарон и Ники уже были здесь, – и понятия не имеет, почему он ищет его прямо сейчас, когда очевидно, он на пути к тому, чтобы поцеловать хорошую девушку и испытать себя. Он хочет понять, ради чего весь этот шум, почему все так одержимы людьми вокруг, их сексуальной жизнью, но прямо сейчас, когда он должен попробовать поцеловать девушку, которая ему приятна, и которой он интересен, он ищет своего друга. Нил снова пробует выпить пива ради храбрости. Музыка стихает ненадолго, и девушка снова придвигается к нему, она шепчет ему шутку, и он слегка смеется. Марисса отодвигается и закусывает губу, смотря на него сквозь ресницы. – Хочешь поцеловать меня? – она спрашивает неловко, но каким-то образом уверенно. Нил моргает: – Хорошо, – запинается, раскрывая глаза. – То есть, да, то есть… Ага, эм… Я… Марисса хватает его щеки и целует. Он закрывает глаза, отодвигая голову ближе к стене, у которой он стоит, и пытается сосредоточиться. Поцелуй мягкий и даже нормальный, но он не кажется ему приятным, восхитительным или невероятным, как часто это описывают. Нил морщится, жмуря глаза, но не отрывается от девушки. Она гладит его щеки, а потом переходит поцелуем к скуле, отпуская его губы, Джостен наконец открывает глаза. Он хочет, чтобы это закончилось. Марисса спустилась к его шее, и он кривится, но не отталкивает ее. Дверь в дом Бойда открывается, и толпа слегка расступается, пропуская Эндрю и девушку рядом с ним. Нил хмурится, поцелуи на его щеке становятся обжигающе неприятными. Миньярд смотрит на свою спутницу, которая закинула руку ему на плечо, и ухмыляется. Его глаза сужены, когда она говорит, и Элисон приветствует их. Несколько людей и Хэммик здороваются с ними, пока девушка мило улыбается, не опуская руки с плеча Эндрю. Девушка Эндрю кажется милой, но в ее взгляде есть что-то еще. Она другая. В ней есть что-то, что напоминает Нилу его самого и Эндрю. Ее волосы обесцвечены, а концы окрашены в пастельные тона. Свободные джинсы скрывают кеды, а накидка со свисающими нитями, надетая поверх летящей футболки, выглядит на ней как облако. Очередной поцелуй касается уголка его губ, когда Марисса пытается повернуть к себе его лицо, но он снова кривится и отодвигает ее. – Извини, я не могу, – говорит он, его взгляд встречается с глазами Эндрю, и тот незамедлительно поднимает бровь в ухмылке. – Мне, эм, нужно подышать воздухом. Марисса непонимающе хмурит брови, и он обходит ее стороной.

***

Нил трясет головой, смывая подробности вчерашнего вечера. Сэндвич не кажется ему привлекательным, когда он смотрит на него в ожидании друзей. Он роняет руки на стол и смотрит в пустоту. Вспышки вечеринки снова продолжают всплывать у него в голове: фиолетовые и красные огни, которые отражались на лице Эндрю, когда он вошел в дом с неизвестной девушкой, ее рука на его плече, его ухмылка, которую Миньярд показывает не всем и каждому. – У Шляпника едет крыша, – голос вырывает Нила из размышлений. Эндрю появляется напротив него, бросая рюкзак на траву под столиком. Он сел, поставив на стол поднос с едой, и оперся щекой о руку. – Что за нервный срыв в разгар обеда? Нил моргает, смотрит на плечо Эндрю, будто бы надеясь увидеть там чужую руку, затем на его лицо, губы, волосы и глаза. Он резко замотал головой, снова взяв в руки сэндвич. – У меня сегодня тест, я плохо подготовился, – говорит он, отрывая кусочек и не решаясь закинуть его в рот. – Лжец, – фыркает Эндрю, склонив голову. – Я думал, выманивать правду из тебя клешнями давно в прошлом, Джостен. Нил кидает в него кусок хлеба, стараясь растянуть улыбку, но у него плохо получается: – Лжец однажды – лжец навсегда. – Не играй со мной в эту игру, ты знаешь, как я терпеть не могу, когда ты начинаешь мне врать, – Эндрю отпивает кофе из стаканчика, продолжая смотреть на него. Нил кусает внутреннюю сторону щеки, смотря на сигарету за ухом Эндрю, и слегка кривит губой: – Просто думал о всяком. – Не знал, что ты умеешь. Нил фыркает, а потом переводит взгляд на Эндрю: – Не знал, что ты с кем-то встречаешься. Ты мне не говорил. Эндрю смотрит на него секунду: – Я с кем-то встречаюсь? Просвяти-ка, откуда ты знаешь раньше меня? – А ты нет? – Нил хмурится. – В смысле, я имею в виду, та девушка вчера… – Ты про Рене? – Нил пожимает плечами. – Она подруга, не девушка. – О, – Нил перестает терзать свой сэндвич. – Просто все выглядело так, будто… – Я даже не могу понять: ты реально глупый или притворяешься. – Я не знал! – Нил замотал головой. – Ты просто никогда ни с кем не связывался, точнее, ты говорил, что видишься с кем-то, ну, про твои одноразовые встречи, но я никогда не видел тебя с кем-то так! – Нил, я гей, – Эндрю одаривает его пристальным взглядом. – О, – снова повторил Нил, раскрыв рот и не в силах его закрыть. – Ты – идиот, – Джостен продолжает смотреть на него, и Миньярд отталкивает его лицо пальцем, показывая, как сильно Нил мешает ему жить. Он чувствует, как щеки начинают нагреваться. – Мы познакомились с Рене на спарринге три года назад, она из воскресной школы для девочек. – Ты – гей, – бормочет Нил. – Поздравляю, это единственное, что ты услышал, – Нил видел, как глаза Эндрю закрылись, будто он изо всех сил пытался стерпеть всю глупость своего друга. – Тебе пора снизить выплаты своему врачу, он плохо работает. – Ты никогда не говорил, – выдыхает Нил. – А это имеет значение? – Эндрю сужает глаза. – Нет, просто… Я не знал, вот и все. Миньярд скосил на него взгляд, закинув в рот бисквит и запивая его кофе: – Какие-то проблемы с этим? – Нет, – он качает головой, смотря на то, как губы Эндрю отрываются от стаканчика. – Что там с твоей первой любовью? – Чего? – Нил моргает, все еще думая об Эндрю и его увлечению парнями. Как он не догадался раньше? Это было очевидно. В их школе было достаточно открытых геев, но он никогда не задумывался о чем-то подобном, когда видел нескольких из них, разговаривающих с Миньярдом. Черт, он действительно полный идиот. На секунду он представил, как Эндрю целует одного из этих парней, а в другую секунду на месте парня появился сам Нил. – Марисса, – повторяет Миньярд, – что с ней? Когда мы пришли, она уже успела облизать твое лицо, а потом ты резко вскочил и побежал как испуганный кролик. – А, да, она… С ней...все нормально? – Нормально? – Эндрю издал нарочитый вздох. – Ты у меня спрашиваешь? Нил скривился: – Я ничего не почувствовал, – он вздохнул, – точнее, все было хорошо, просто не мое. – Ты едва ее знаешь, – просто сказал Эндрю, – необязательно быть без ума от быстрого поцелуя. Попробуй еще раз. – Я не хочу ее целовать. Эндрю пожал плечами, как бы говоря, как хочешь. – Можешь попытаться с парнем, – предложил Эндрю, положив в рот ложку теперь уже с десертом. Он проглотил, а потом усмехнулся. – Хочешь? Нил посмотрел на ложку, которая только что была во рту Эндрю, и сглотнул. Он прокашлялся, возвращая взгляд к глазам друга. – М-м, с кем? – С кем угодно, чудик, – он закатил глаза, – до тех пор, пока они знают, что такое нет. – Хм, – Нил потер пальцами губы, а потом сжал челюсть. – Есть варианты? Эндрю усмехнулся, придвинувшись ближе через стол: – Мы едем в Райские Сумерки в субботу. – А это?... – он вскинул бровь. – Гей-клуб, – Эндрю снова отодвинулся. – Можешь пойти с нами, если жаждешь экспериментов. – Что, даже Аарон пойдет? – Ботаник берет Кейтлин, чтобы не смотреть на язык Ники у Эрика во рту. На стол резко приземлился поднос, заставив Нила вздрогнуть. Он повернулся на Сета, а потом заметил остальную группу за его спиной, которые обходили их, чтобы устроиться за их местом. – Чувак, эта женщина – терминатор, я понятия не имею, откуда у нее такой мозговой запас всех этих дат, – ворчал Сет. – Это очень легко, если бы ты хоть раз открыл книгу, – буркнул Кевин. – Книгу, Дэй? Книгу по чему? По истории всего ебаного мира? Кевин снова начал ворчать, но остальная часть друзей поддержали Гордона, так что он замолчал, а Нил снова посмотрел на Эндрю. – Договорились, – кивнул он.

***

Гравий хрустел под ногами, когда он шел к машине. Он чувствовал себя до странности комфортно в вещах, которые подобрала ему Элисон. Свободная футболка легко скользила по ребрам, а рубашка в черно-серую клетку скрывалась под пыльного цвета рваной джинсовкой. Все было на удивление удобно, несмотря на то, что черные скинни сидели на нем в облипку. Он представил, как выглядит со стороны, вероятно, Эндрю и Ники больше не будут ворчать на него за лохмотья, которые он иногда носит. – А где Кейтлин и Эрик? – спросил он, подойдя к Ники, весело болтающему у машины с Аароном. Другой близнец стоял у приоткрытой двери водительского сидения, докуривая сигарету и осматривая Нила. Его глаза слегка расширились, когда они встретились взглядами, но он ничего не сказал. – Они встретят нас там, – махнул рукой Аарон. Хэммик присвистнул, потянув Нила за цепочку на шее: – А ты сегодня не так плох. Колись, уже есть идеи, как затащить мальчика в постель? Аарон закатил глаза одновременно с Нилом, но Ники лишь весело поиграл бровями. – Не твое дело, – фыркнул Джостен и отодвинул его в сторону, усаживаясь в машину. Двери хлопнули, Эндрю выкинул бычок, а его нога на газе заставила всех подпрыгнуть на месте от резкого толчка. Аарон копался в плейлисте, пытаясь найти что-то стоящее, пока Ники в красках рассказывал об их с Эриком планах на выходные. Нил прикрыл глаза на секунду, а потом снова их раскрыл, тут же поймав взгляд Эндрю через зеркало за рулем. Джостен сглотнул от напряженности их контакта и как-то запоздало понял, что Аарон что-то спросил у него, поэтому поспешил повернуть голову. – Не важно, – отбросил близнец, переводя подозрительный взгляд с него на Эндрю. Они остановились на светофоре. Аарон ткнул брата пальцем, а потом спросил: – Что между вами? Нил знал, что делает близнец. Аарон и Эндрю делали эту вещь уже целый год, с тех самых пор, как узнали, что Нил знает немецкий. Они хотели иметь приватность, даже от Ники, – чтобы у них был собственный разговор, если это нужно, – поэтому выучили язык жестов. Единственное, чего они не знали, что Нилу не нравилась неосведомленность, и он был параноиком, так что он последовал за ними. – Вы что, опять секретничаете? – воскликнул Ники. – И опять без меня? Да будет вам известно, что однажды я выучу ваше дерьмо и узнаю все ваше грязное белье! Они не стали обращать на него внимания. Эндрю отпустил руль, но Нил не видел, что он показывал Аарону за креслом сидения. – Это мое дело, когда это касается тебя! – возмущенно показывал Аарон в ответ. – Мне не нравится эта идиотская тоска… Эндрю шлепнул его по рукам, прежде чем взглянуть через зеркало на Нила. Он снова что-то показал, и близнец поднял брови, бросая быстрый взгляд назад. – Серьезно? Когда? – Эндрю пошевелился отвечая. Аарон осторожно скосил на Нила взгляд и аккуратно задвигал руками: – Маленький говнюк. Ладно, тогда каков план? – близнец быстро что-то ответил, и Аарон нахмурился. – Надеюсь, это сработает. Эндрю усмехнулся. Красный загорелся на светофоре, и они закончили обмениваться репликами на языке жестов. Миньярд снова взглянул на Нила через зеркало и насмешливо цокнул:– Ай-яй, как нехорошо подслушивать. О, блять. Он знал. Глаза Нила расширились, а рот раскрылся. Румянец залил его щеки, когда Ники воскликнул: – Кто подслушивает? Вы о чем? Нил не потрудился ответить, отвернувшись к окну и больше не решаясь смотреть Эндрю в глаза.

***

Когда они подъехали, музыка из клуба доносилась к ним даже сквозь стекла машины. Эндрю высадил их, уехав на парковку. Ники стукнулся кулачками с вышибалой, и высокий темнокожий парень ярко им улыбнулся. – Новый друг? – крикнул он Аарону и Ники, кивнув в сторону Нила. – Не-а, – махнул Ники, – старый приятель, он просто не любитель таких мест. Сегодня решил испытать судьбу, – он ухмыльнулся мужчине, и тот добродушно похлопал его по плечу, пропуская. Аарон пожал ему руку, пройдя следом. – Удачи, парень! – мужчина широко улыбнулся, на что Нил неловко кивнул. Когда он вошел, музыка моментально ударила в уши. Огни, конфетти и дым исходили со всех сторон и затуманивали зрение. Нил озирался по сторонам, толпы людей терлись друг о друга, целовались и обнимались, двигаясь под музыку, которая вибрировала в его пятках. Хэммик качал головой, обходя движущихся людей стороной, Нил старался держаться ближе к братьям, пытаясь не затеряться в толпе и не потерять их из виду. Когда они нашли столик, за которым уже сидели Эрик и Кейтлин, мило разговаривая, Эндрю резко оказался рядом с ними. Нил подпрыгнул от руки на пояснице, но когда встретился глазами с Миньярдом, тут же расслабился. Его друг кивнул в сторону толпы: – Ну как? Нил бросил взгляд на танцпол: – М-м, шумно, – он скривился, – и слишком много людей. – Так работают клубы, – Миньярд скользнул взглядом к его шее. – Потные тела трутся друг о друга, напиваются и блюют в туалете. – Звучит непривлекательно, – Нил рассмеялся. – Жизнь сама по себе не особо привлекательна, – Эндрю пожал плечами, и его рука исчезла со спины Нила. Он схватил ближайший стакан с янтарной жидкостью, напоминающий виски, и разом сделал два глотка, усаживаясь на диванчик. Нил сел рядом с ним, наблюдая за веселыми лицами Эрика и Ники, Аарона и Кейтлин, почти скривившись от градуса сладости, которая исходила от них. – Отвратительно, – бесцветно шепнул ему Эндрю. – Абсолютно мерзко. Нил взглянул на стол, заполненный алкогольными коктейлями, которые заранее заказали для них Эрик и Кейтлин, и свел брови. Он не любил пить, точнее, он мог пить только что-то определенное, не слишком крепкое и не слишком горькое. Нил даже ни разу не напивался до потери сознания из-за своих сложных отношений с алкоголем. Он не стал брать в счет те разы, когда мать заставляла его пить водку как обезболивающее. Он скользнул взглядом по столу и все-таки остановился на одном напитке, красном на дне и желтом на самом краю. Это оказалось не так уж и плохо, когда он отхлебнул, поэтому Нил выпил еще, ощущая вкус и ярко чувствуя энергию, медленно расползающуюся по телу. В нем росла смелость, и он быстро вспомнил о том, зачем он сюда пришел. Компания увлеченно разговаривала, даже Эндрю был более чем заинтересован в болтовне с Эриком, и Нил решил, что общее отвлечение – лучшее время для того, чтобы оценить обстановку и понять, что ему делать дальше. Его взгляд осмотрел зал, танцпол, сцену, верхние этажи и балкон. Он увидел туалет, и подметил его на случай, если сегодня он все-таки напьется. Его взгляд вернулся к толпе, девушки танцевали с девушками, парни с парнями, иногда он видел людей, чей пол не мог понять, но это не казалось ему важным, потому что в этом месте были все. Все те, кто свободен в своих вкусах, взглядах и предпочтениях. Они были свободны от общепринятых установок, они были яркими и подвижными, открытыми и сияющими. – Уже выбрал? – шепнул ему Эндрю в самое ухо. Нил резко повернулся, столкнувшись с ним нос к носу, его глаза ненароком упали на губы Миньярда и тут же поднялись, в легком стыде и смущении. – Еще нет, – он тут же отвернулся и сжал губы в линию, прежде чем снова отпить глоток напитка. Эндрю прогудел: – Как знаешь, – он оперся о бедро Нила рукой, заставляя того ойкнуть. Миньярд перелез через него, и Нил понял, что тот двигается в сторону толпы и музыки. Джостен оглянулся на друзей, каждый из них близок к тому, чтобы просто начать облизывать друг друга, так что он бросил им фразу, прежде чем последовать за Эндрю. Толкучка была сильной, ему приходилось придерживать почти упавших на него двух девушек, те признательно ему улыбнулись, и он кивнул им в ответ. Несколько парней провожали его взглядом, и он думал, думал и думал. Какой-то мужчина, явно вдвое старше, улыбнулся ему, на что Нил скривился и закатил глаза, отвернувшись. Здесь были и не самые приятные люди, они окликали и насвистывали, чем вызвали у других недоумение и резкие слова в ответ. Большинство людей обходили таких стороной, зная, что они ничего не могут с этим сделать до тех пор, пока кто-то не начнет драку, но все было более-менее приятным. Нил нигде не видел Эндрю, осматривая толпу, но ему и не нужно было это делать. Он здесь не за тем, чтобы следовать за своим лучшим другом как хвостик. Вероятно, Миньярд тоже хотел найти себе компанию на вечер. Учитывая то, что он сказал Нилу о своих предпочтениях и место, в которое они пришли, Эндрю мог уже оказаться где-то в другой части клуба, флиртуя с кем-нибудь. Джостен запрокинул голову: вспышки фиолетовых, синих и сиреневых огней кружили повсюду, колонки сотрясали пол, а фальшивый дым снова и снова окутывал его и людей вокруг. Он закрыл глаза, начиная медленно двигаться, его руки поползли к шее и волосам, ленивые движения и ритмичная музыка сочетались странно правильно. Что-то опустилось ему на плечо, и Нил слегка дернулся, открывая глаза и поворачивая в сторону голову. Какой-то парень положил свой подбородок ему на плечо, не касаясь остального тела, и мило подмигнул. – Я присоединюсь к тебе? – спросил он. Нил развернулся, заставляя парня разогнуться, что показало его в полный рост, который был лишь на полголовы выше. Он напоминал Нилу Эндрю, крепкий и с широкими плечами, но не достаточно широкими как у его друга. У парня были русые волосы и, кажется, серые глаза. Его улыбка была доброй и приглашающей, а не смеющейся или знающей, как у Эндрю. На нем были классические черные штаны и белая рубашка, слегка расстегнутая у горла. Это было приглашение и предложение, и парень был привлекательным настолько, насколько Нил знал значение привлекательности, во всяком случае он был схож с Эндрю, а значит действительно был симпатичным. – Ты можешь сделать это, – крикнул Нил сквозь музыку. Он снова развернулся, и руки парня легли ему на бока и талию. Легкие качающиеся движения возобновились, парень прикоснулся щекой к его виску, коснулся его руки и направил ее себе на шею сзади. Нил почувствовал как живот парня касается его спины, пока они двигались, и он прикрыл глаза. – Это мило, – сказал парень ему на ухо. Нил усмехнулся и открыл глаза: – Я не танцевал раньше с парнем. – У тебя хорошо получается. Нил посмотрел на него и подумал, что поцелуй именно с этим парнем точно не может быть хуже, чем с кем-то другим. Возможно, он будет таким же обычным, как и с Мариссой, но, по крайней мере, этот парень – не засранец, и так же мил, как и Марисса. Нилу не о чем беспокоиться. Он посмотрел вперед, за парой людей в толпе он увидел Эндрю, который уже смотрел на него в ответ, танцуя с каким-то незнакомцем. Миньярд поднял бровь, и Джостен начал хмуриться, рассматривая картину перед ним. Эндрю танцевал ловко и искусно, Нил знал, что его друг умеет танцевать, и он видел это много раз, но сейчас это было в несколько раз лучше, чем раньше. Его движения были плавные и круговые, его ноги знали свое место, и Эндрю выглядел так, словно эта музыка была создана для него. Незнакомец рядом с ним смотрел только на Эндрю, в то время как он сам смотрел только на Нила. Миньярд в последний раз поднял бровь, а потом решительно придвинулся к парню, схватив его руки и заводя их ему за спину. Он шепнул ему на ухо, после чего посмотрел в лицо, незнакомец резво закивал. Он еще раз что-то сказал, на что парень повторно кивнул, и Эндрю без колебаний накрыл его рот своим. Глаза Нила расширились, а губы раскрылись. Он бессознательно остановился, рука упала с шеи парня и зависла внизу. Его партнер остановился вместе с ним, а потом обошел и встал перед ним, слегка закрывая доступ к Эндрю и его сеансу поцелуев. – Все в порядке? – спросил он. Нил не обратил внимания, но затем глаза Эндрю резко раскрылись, он все еще целовал незнакомца и голодно смотрел на Нила. Это было интенсивно, Джостену казалось, что он начинает краснеть, а его кожа нагревается. Он даже не мог понять, было ли это из-за того, как он смотрел на своего лучшего друга, целующего какого-то непонятного человека, или из-за алкоголя. Нил быстро перевел взгляд на парня и задохнулся в собственных словах: – Хочешь поцеловать меня? Парень открыл рот, а потом сделал шаг вперед, улыбаясь: – Ага. Нил схватил его за ворот рубашки и резко притянул к себе, погружаясь в поцелуй. Он моментально раскрыл глаза, встречаясь с глазами Эндрю. Его друг положил одну руку на шею парня, склоняя голову и углубляя поцелуй, а второй удерживал руки партнера за спиной. Нил схватил парня за волосы и потянул, открывая больший обзор на Миньярда. Он смотрел на то, как губы его друга разваливают человека на части, на его волосы и щеки, на то, как одежда обтягивала крепкие мышцы на плечах, на его глаза, которые светились желтым огнем какого-то диковинного животного, и мечтал, мечтал и мечтал, снова и снова, чтобы эти губы оказались на нем, а не на каком-то незнакомом человеке. Нил смотрел, и единственное, что он мог сделать, это спроецировать образ Миньярда на парне напротив, который казался лишь жалкой пародией. Он в последний раз посмотрел на Эндрю, который так же смотрел в ответ, словно в ухмылке, и закрыл глаза, заменяя образы, представляя и подменяя реальность на вымысел. Это было почти настоящим, когда алкоголь качал кровь, а человек был так похож на его лучшего друга, что он почти поверил в то, что это действительно может быть так. Он почти застонал от собственных мыслей, но горячие и мягкие губы на нем отрезвили его, Нил словно бы откуда-то знал, что губы Эндрю не такие, и никогда не были такими. Он резко оторвался, тяжело дыша, и посмотрел за спину парня, но его друга там уже не было, а незнакомец, с которым он целовался, танцевал уже с кем-то другим. Нил оглянулся по сторонам, но Эндрю вновь нигде не было видно. – Эй, все в порядке? – крикнул ему парень сквозь музыку. Нил посмотрел на него, вспомнив о том, что они делали: – А, да, я… Мне нужно найти друзей! Он развернулся, но парень поймал его за руку: – А ты бы не хотел свалить отсюда? Ну знаешь, пойти и пообщаться? Нил оглянул его с ног до головы. Он мог бы это сделать, но с сожалением понял, что обманул бы этого парня и дал ложную надежду. Использовать кого-то не в его стиле, даже если незнакомец казался ему не таким уж и плохим. – Извини, мы приехали вместе и вместе собирались уехать. Мне надо найти их, – он убрал руку парня от себя, – прости. Нил ловко растворился в толпе, чтобы человек не успел перехватить его снова или потребовать номер, не в настроении дальше объяснять ему то, что он не заинтересован. Он нашел Аарона и Кейтлин за их столиком, хихикающих и явно готовых к очередному раунду пожирания лиц. Он прокашлялся, и близнец тут же повернулся к нему, нахмуренный: – А где остальные? – Аарон поднял брови и кивнул в сторону. Нил повернул голову и застал Эрика и Ники танцующих более чем развратно, поочередно целующихся и смеющихся сквозь музыку. Он снова повернулся к близнецу: – Эндрю? Миньярд фыркнул и тут же закусил губу в смехе. Он посмотрел на Нила с чем-то вроде снисхождения и тем, что, кажется, похоже на веселье или то, что он знает что-то, о чем не знает сам Нил. – У бара, – хитро улыбнулся Аарон, а затем быстро повернулся обратно к Кейтлин и начал шептать ей что-то на ухо. – Серьезно? Ну наконец-то, – хихикнула девушка, посматривая на Нила. Он нахмурился, но решил не обращать на это внимания и, махнув, ушел в другую часть клуба. Он увидел Эндрю, сидевшего на высоком стуле и разговаривающем о чем-то с барменом. Человек улыбался ему, но эта улыбка была смешана с заинтересованностью и взглядом на все тело Эндрю. Если вспомнить уроки Мэтта и Элисон это можно было бы сравнить с каким-то невербальным флиртом. Мужчина в последний раз что-то сказал Эндрю, передал ему бокал с жидкостью и ушел обслуживать других клиентов. Нил встал сбоку, заставляя Миньярда быстро скосить взгляд и усмехнуться. – Что, уже все? – то ли спросил, то ли констатировал факт Эндрю, отпивая напиток. Нил фыркнул и уселся за стойку рядом, стукнувшись с ним коленом. Он поглядывал на друга, закусывая внутреннюю сторону щеки и раздумывая: – Пялишься. Нил улыбнулся уголком губ: – Это то, что я делаю, – и снова толкнул его коленом, задерживаясь на контакте тел между ними, не убирая ногу. Миньярд опустил взгляд на их ноги, сжал челюсти, а потом повернулся к Нилу: – Почему ты здесь? Выглядело так, будто тебе нравилось то, что вы делали. Джостен раскрыл рот, но снова его закрыл. Его взгляд упал на губы Эндрю, и он с силой заставил себя поднять его, чувствуя, что стыд пробирает его до костей. Он даже не мог остановить это из раза в раз. – Мне понравилось, но… – Но? – Я имел в виду, что не понравилось? Или понравилось? Я не знаю, это было нормально. – Джостен, ради всех несуществующих богов и маленьких брошенных котят, рожай уже. – Я…представлял…кое-что, – Нил сглотнул, румянец пополз по его щекам. – Кое-что? – Да, то есть, этот парень был хорош, но это не то, потому что я, на самом деле, не хотел его? Впервые брови Эндрю сдвинулись в недоумении: – Тебе необязательно делать это, если ты не хочешь. Никто тебя не заставляет. – Я знаю, и я хочу, просто… Не с ним, и не с Мариссой. Миньярд посмотрел на него и кивнул. Он повернулся обратно к бару, смотря прямо перед собой: – Может, тебе не нужен вообще никто? – О чем ты? – не понял Нил. – Я говорю о том, что это не такая уж большая разница, Нил, – Эндрю скосил на него взгляд. – Ты думаешь, кто-то здесь хочет кого-то? – Разве это не так? – Не в том смысле, о котором ты думаешь. Люди приходят сюда ради освобождения, легкий перепих, поцелуи без долгих заискиваний и разговор перед ним. Очевидно, люди хотят утолить свое возбуждение, но это не о тебе, – Нил поднял брови. – Тебе нужен кто-то один, нужны чувства. Немногие здесь ищут это. – О, – Джостен посмотрел на толпу. – Просто…я думал, так со всеми, нет? Я имею в виду, я ожидал, что все люди чувствуют что-то, когда целуют кого-то? – Они чувствуют, – Эндрю моргнул, – возбуждение. А ты не чувствуешь ничего, потому что ты не знаешь никого из них. – Ты говоришь, что мне нужно знать или испытывать какие-то теплые эмоции к человеку, чтобы мне понравился поцелуй, и я захотел чего-то большего? Миньярд пожал плечами: – Лишь предположение, но не утверждение, ты сам должен это понять. – Тогда почему я не хочу целовать Мэтта? Элисон и Дэн? Да и всех наших друзей? Я чувствую себя с ними более чем хорошо. – Загадка твоего мозга, откуда мне знать? – Эндрю поймал его взгляд и резко сощурился. – Или… – Или что? – всполошился Нил. – Ты не понимаешь? – Эндрю склонил голову, и Нил покачал головой. – Подумай еще. – Я… – На кого ты всегда смотришь, входя в комнату, полную людей? Кого ты ищешь? – Нил закусил губу и отвернулся. – Когда такой человек появится, тогда и думай, – Нил знал ответ, и он знал, чего он хочет уже очень давно, но было чертовски трудно признавать это, когда его друг говорил ему эти вещи в лицо. – Нам пора идти. Эндрю в два глотка осушил стакан и встал, Нил медленно плелся за ним. Миньярд достал ключи и бросил их прямо в Эрика, тот едва успел поймать их, только-только оторвавшись от лица Ники. – Тихий час для малышей, мы едем домой, – все застонали, но встали, понимая, что уже слишком поздно. Они заранее договорились заночевать в доме братьев. Эрик был единственным трезвым, так что роль водителя досталась ему, – только то, что они с Хэммиком буквально выглядели как сумасшедшая женатая пара и то, что Клозе был слишком хорошим и безоговорочно влюблен в кузена Эндрю, было реальной причиной такого доверия и доступа к мазерати, – Ники сидел на переднем сиденье рядом. Нил протиснулся к окну, за ним Эндрю и Аарон, который усадил себе на колени Кейтлин. Она бесконечно смеялась ему в ухо, пока близнец тихо шептал шутки в пространстве между ними. Хэммик покопался в плейлисте Эндрю и включил Into The Fare от These New Puritans, и вовсю забалтывал своего парня, заставляя его смеяться. Нил смотрел в окно, его мысли бесконечно двигались и складывались. Он знал, о чем говорил ему Эндрю, знал, почему все прошлые поцелуи были провальными, знал, почему всегда смотрит только на него и никого больше, знал, почему все свое свободное время, тайны и разговоры доверял ему, а не кому-то другому. Нил хотел делать это только с Эндрю, только ему дарить каждую часть своего прошлого и будущего, слушать тонкие, но такие невероятные шутки, разделять время с музыкой в машине, кидаться попкорном в кино и лежать в кровати в сильный ливень, ни о чем не разговаривая. Было так трудно признать это, особенно тогда, когда с ним никогда прежде такого не случалось. Джостен сжал челюсти и повернул голову к Эндрю, который тут же это заметил: – Хватит на меня так смотреть. – Как – так? Миньярд повернулся, но ничего не сказал. Они смотрели друг другу в глаза, и сердце Нила подскакивало от их излюбленного безмолвного диалога. Его грудная клетка начала бесконтрольно сжиматься и разжиматься, от чего дыхание сбивалось. Он остановил себя, но будучи подстрекателем, пододвинул свое бедро, крепко прижимаясь к Эндрю. Миньярд опустил руку и резко схватил Нила за ногу, сжимая его через джинсы с огромной силой: – Что ты делаешь? – процедил сквозь зубы. – Что у тебя в голове? – Ты же всегда знаешь наперед, что у меня в голове, разве нет? – Нил вздернул бровь. Эндрю моргнул, опуская взгляд ниже, на губы Нила, а потом снова на глаза. Он сглотнул, и Джостен мог только надеяться на красноту на шее его друга, если все, что он делал – было правильным, но он не мог узнать, пока в машине не было достаточно света. Миньярд уже почти убрал свою руку, когда Нил придавил ее обратно к своему бедру, сжимая. Нил зашептал: – Ты всегда это знал? – Эндрю выдохнул, отворачиваясь и не пытаясь убрать руку. Джостен вспомнил испытующий и смеющийся взгляд друга, когда они целовались с незнакомцами в клубе, смотря друг на друга почти все время. – И сегодня ты сделал это специально. – Мы в машине с моей семьей, Джостен, оставь свои гениальные просветления на потом. Нил фыркнул, отворачиваясь к окну, и потом, так же не глядя, продел свои пальцы сквозь пальцы Эндрю на бедре, не двигаясь. Миньярд так и не отдернул их переплетенных рук.

***

Эрику пришлось нести Ники на второй этаж на руках, кузен яростно просил своего парня о том, чтобы он нес его как свою половинку в брачную ночь. Аарон и Кейтлин падали со смеху, поднимаясь за ними вверх. Эндрю завернул за угол, прошел через главную комнату и зашел на кухню. Он насыпал зерна в кофемашину и опустил руки на столешницу, ожидая. Нил скользнул за ним и прислонился задницей к столу позади. Они стояли молча, Нил думал о том, что ему стоит сказать – как правильно это сделать, и стоит ли говорить вообще; о том, скажет ли ему Эндрю что-то в ответ. – Это заняло слишком много времени, – наконец сказал Миньярд, не поворачиваясь. – Ты мог бы сказать… – Ничего я не мог бы делать, пока ты так тупишь, – Эндрю слегка огрызнулся. – Вот именно! Я тупой, и мне нужно все разжевывать, – Нил скрестил руки на груди. Эндрю быстро развернулся и вскинул брови, раздвинув руки в стороны: – Так ты поцелуешь меня или что? – О, – Нил хлопнул глазами. – Я могу? Миньярд закатил глаза, сделал два шага и схватил его лицо в руки. Он яростно соединил их губы, от чего Нил в шоке раскрыл глаза, прежде чем они тяжело закрылись от веса чужого рта. Джостен положил свои руки на запястья Эндрю и повернул голову, прогудев в его рот, когда чужой язык проник в рот. Влажное касание, крепкая хватка и легкие укусы не были похожи ни на один из его прежних поцелуев. Это был Эндрю, с его шероховатыми холодными губами, с его носом, скользящим по щеке Нила, и волной возбуждения, которую он почувствовал настолько сильно, насколько никогда ее не чувствовал. В этот раз это не было представлением, не было тем, что перед ним был кто-то чужой и не такой желанный, как его лучший друг. Его бедра прижали к столу, и он выдохнул, еле сдерживая свой голос от того, чтобы не начать издавать постыдные звуки. Эндрю оторвался от него, его губы были розовыми и влажными, некоторые участки были особенно красными от прикусываний Нила, заставляя последнего глубоко выдохнуть. – Ой, – сглотнул Нил. – Так вот о чем это. Его друг смотрел на него, тяжело дыша, и в этот раз Нил сам притянул его к себе за щеки. Эндрю подхватил его бедра, и Джостен уселся на стол. Одна его рука обхватывала шею Эндрю, а второй он оперся о стол позади себя, заставляя упасть пакет с конфетами и несколько яблок. Нил потянул Эндрю за волосы, отодвигая от себя и укусил его за уголок челюсти и мочку уха, голова Миньярда упала ему на плечо, когда Нил прошелся языком чуть ниже. – Однажды я убью тебя, – прошептал Эндрю. – Тогда мы умрем вместе, – ответил Нил сдвигаясь. Миньярд поднял голову, его волосы были в полном беспорядке от того, что с ними сделал Нил, и последний чувствовал от этого слишком большое удовлетворение. Его сердце скакало в груди, а адреналин маленькими волнами прокатывался по коже, заставляя волосы на руках встать дыбом. Эндрю приложил два пальца к его пульсу на шее и облизнул губы: – Никакой одноразовой фигни со мной, – Нил закивал, снова прислонившись ближе. – Я не делюсь, – снова сказал Эндрю ему в рот. – Я тоже не люблю делиться, – прошептал Нил. Миньярд отодвинулся и потянул его за руку, заставляя спрыгнуть со стола. Они взяли таблетки аспирина, пару бутылок воды из холодильника и вышли из кухни, забыв про кофе. Их ноги путались, пока Нил вновь пытался поцеловать Эндрю в шею. Этой ночью ему предстояло узнать весь план Эндрю по выведению Нила на чистую воду, путаться в поцелуях и раздумывать над тем, как рассказать друзьям о том, что он снова провалился в выяснении собственных чувств.