Мой звёздный приз

Скретчу не чужда бессонница. Да, как оказалось, вся эта штука с «покойся с миром» — это не все, что есть. Помимо того факта, что призракам по-прежнему приходится работать полный рабочий день, Скретч был невероятно разочарован, узнав, что проблемы со сном и здоровьем возникают не только у живых. Конечно, может быть, у них это не так, как у людей, и в долгосрочной перспективе ничего не произойдет, потому что они не могут умереть во второй раз, но уснуть? Отдых в расписании у каждого призрака! Что бы ни случилось, все должны спать. Что бы ни было. Как бы все это ни раздражало, Скретч солгал бы себе, если бы попытался сказать, что нет худа без добра. Как бы Скретч ни любил сон и одиночество, он всегда находил неописуемый уют в ночном небе. Он далеко не новичок в концепции ощущения себя маленьким и незначительным, поэтому он никогда особо не задумывался о том, насколько все это огромно и бесконечно. Космос может быть холодным и неумолимым, но это ничто по сравнению с Миром Призраков и тем, как Совет обращался с ним годами. Нет, он никогда не обращал внимания ни на что из этого. Назовите его странно сентиментальным, но он всегда был очарован звездами. Они всегда одинаковы, где бы они ни были. Это единственное, что остается неизменным, когда все остальное в мире меняется. Облака рассеиваются, растения растут и умирают в зависимости от времени года, люди и призраки, которые говорят, что они не такие, как все, и обещают не уходить, всегда меняют свое мнение и ведут себя так, будто даже не подозревают о твоем существовании. Однако звезды существуют с незапамятных времен. И с незапамятных времен люди были очарованы ими. Каждую ночь обязательно есть кто-то, кто смотрит на звезды и думает о… обо всем, о чем думают люди, глядя на звезды. Даже Скретч обнаруживает, что не застрахован от этого. Он уже не помнит, когда у него появилась эта привычка, но в те наполненные бессонницей ночи, когда он обнаружил, что абсолютно ничего не помогает ему заснуть, и он почти отказался от попыток, он тоже ловил себя на том, что смотрит на звезды. Они тихие, и наблюдение за звездами не требует от него ни капли усилий, так что Скретч даже не пытался избавиться от этой привычки. …Не говоря уже о старой поговорке о том, что если вы смотрите на звезды, есть вероятность, что кто-то там смотрит на звезды вместе с вами. Скретч никогда бы не признался в этом вслух, но он солгал бы себе, если бы попытался заявить, что… это не помогло ему почувствовать себя немного менее одиноким, пусть даже в самой малой степени. И когда ты страдаешь от бессонницы так же сильно, как и тот человек, тогда, может быть… может быть, какая-то его маленькая часть, которую он прячет от большинства других… любит думать, что всегда есть кто-то еще, может быть, тоже страдающий бессонницей, глядя на звезды, и думающий то же самое. Ну что ж. Он не думал об этом с тех пор, как въехали семья МакГи, поскольку ему больше не нужно было проводить время, сидя без дела и задаваясь вопросом, когда же он наконец найдет компанию, которая, ну… наслаждалась его обществом. Ну, ладно, он не придавал этому особого значения до сегодняшнего вечера, но, честно говоря, он даже не тот, кто страдает бессонницей. Если и есть что-то, что Скретч знает о Молли больше всего, так это то, что она страдает бессонницей еще сильнее, чем он. В большинстве случаев это потому, что она поздно ложится спать и так зацикливается на новом плане, который у нее есть, чтобы осчастливить Брайтон, что вообще забывает про сон. В таких случаях Скретч обычно просыпается и видит, что вся их общая комната с ног до головы покрыта закладками и красной лентой, не говоря уже о самой Молли, которая бесцельно бродит взад-вперед и что-то бормочет себе под нос. Однако в других случаях Скретч был свидетелем того, как Молли страдала от настоящей бессонницы, когда, что бы она ни делала, она не могла заснуть. Если бы Скретчу пришлось гадать, он бы предположил, что ее организм привык просыпаться как можно раньше после всех сборов и отъездов, в которых ей приходилось участвовать с раннего детства. Теперь, когда она и ее семья обосновались в этом доме навсегда, и ей больше не нужно вставать как можно раньше, Молли, должно быть, не привыкла много спать. Скретч действительно очень сочувствует ей в вопросе бессонницы, но то, что мешает ему в полной мере чувствовать себя ужасно из-за нее, заключается в том, что она обычно пытается решить свою проблему бессонницы, разговаривая с ним всю ночь. Ключевое слово здесь обычно. Однако сегодня вечером Молли не сказала ему ни слова, но Скретч точно знает, что она все еще не спит, потому что он услышал, как скрипнула дверь, ведущая в ее комнату, а затем звук ее не таких уж тихих шагов, когда она крадется вниз по лестнице. Чтож, ладно, хорошо, может быть, она просто хотела выпить воды и не могла быть такой скрытной, как большинство людей, поскольку ее спальня находится на чердаке. Это нормально. Но… Она не вернется. Во всяком случае, не в том количестве времени, которое требуется нормальному человеку, чтобы выпить чашку воды и вернуться. Скретч может быть плох в определении времени и того, сколько времени прошло само по себе, но когда он щурится в окно своего кукольного домика, чтобы попытаться прочитать время на прикроватном будильнике Молли, его подозрения подтверждаются; прошло десять минут с тех пор, как она ушла, и до сих пор нет никаких признаков того, что она вернется в ближайшее время. Он проверил время, когда она встала, просто чтобы удостовериться, что ещё не утро и что Молли не собирается бежать обратно по лестнице, чтобы вытащить его из кровати, но он просто отмахнулся от времени так же быстро, как он заметил, что еще полночь. Однако теперь он почти… волнуется, потому что, если с ней случится что-то ужасное, например, если она упадет и поранится, и никто не услышит, как она зовет на помощь, а его не будет рядом, чтобы… Однако этот поток мыслей покидает голову Скретча так же быстро, как и сформировался, а теперь в его голове формируется мысль еще хуже, потому что если Скретч присмотрится достаточно близко, он увидит, что не только Молли пропала из своей кровати. Ее одеяло тоже отсутствует, а подушка выглядит так, будто ее бросили на пол. «Молли?» — кричит он шепотом, вылетая из своего кукольного домика, изо всех сил пытаясь скрыть панику в своем голосе. Он вылетает из их комнаты, чтобы найти ее в коридоре внизу, но там ее тоже нет, даже нет света из-под закрытой двери ванной. Отказываясь предполагать худшее, он мчится вниз по лестнице, чтобы найти ее на кухне на случай, если она захочет чашку теплого молока, но нет, ее там тоже нет. «Молли МакГи!» — кричит он шепотом, будто использование ее фамилии волшебным образом телепортирует ее к нему. Это, конечно, не работает, но и звука ее приближающихся шагов он тоже не слышит. Он собирается подкрасться к комнате Пита и Шэрон, чтобы посмотреть, не находится ли она там с ними по какой-то причине, но как только он проходит мимо раздвижной двери, ведущей на задний двор, он замечает снаружи что-то смутно… похожее на Молли. На улице слишком темно, чтобы сказать наверняка, но если он остановится и хорошенько присмотрится, ему покажется, что Молли сидит на земле с одеялом, накинутым на плечи. Скретч практически вздыхает с облегчением. Что ж, это отвечает на все вопросы, но тот факт, что Молли просто сидит на заднем дворе в полном одиночестве посреди ночи, на самом деле вызывает еще больше вопросов. Он проходит прямо через стеклянные двери, и откашливается, пытаясь заявить о своем присутствии. «Молли?» — шепчет он, она так глубоко задумалась, что чуть не выпрыгивает из кожи при произнесении своего имени. Она хватается за одеяло, накинутое на плечи, и оборачивается, чтобы посмотреть на него. «Скретч?» Молли косится на него. — Что ты здесь делаешь? Он практически хрипит от раздражения. «Что я здесь делаю? Молл, что ты здесь делаешь? Ты встала, чтобы попить воды пятнадцать минут назад, и не вернулась! Ты оставила дверь открытой! Я думал, что с тобой могло случиться что-то ужасное!» «…О, » — отвечает она почти смущенно. «Ты это заметил, да? Я думала, ты спишь, » — говорит она и еще плотнее наматывает одеяло на плечи. «Обычно я хорошо умею улизнуть в нужный момент, но думаю, такого призрака не обманешь, а?» Она спрашивает, но не дожидаясь ответа, продолжает говорить. «Прости, что заставила тебя волноваться. Я…» она делает паузу и переводит взгляд на небо. «Я вернусь в дом через несколько минут. Мне просто… нужно немного побыть здесь, вот и все.» Скретч моргает. Она не… расстроена, не так ли? Она не кажется такой уж расстроенной, но зачем кому-то вроде Молли проводить время на заднем дворе посреди ночи в полном одиночестве, если она не расстроена? Он кладет руку ей на плечо и нежно поглаживает в неловкой попытке утешить. «Молл, мне все равно, если ты хочешь остаться здесь на всю ночь. Я просто хочу знать, почему ты здесь в бог знает сколько часов ночи» «…О, » — отвечает она, словно искренне веря, что ее отругают за то, что она так поздно вышла на улицу. Она делает паузу на мгновение, как будто размышляя, хочет ли она дать ему объяснение, прежде чем пробормотать: «Ты будешь смеяться надо мной». Скретч вздыхает от фальшивой обиды. «Молли МакГи!» он кладет руку на грудь. «За какого лучшего друга ты меня принимаешь? Конечно, я буду смеяться над тобой, но я не могу, пока ты не расскажешь мне о шутке!» он толкает ее локтем, на что она закатывает глаза. «Ладно, ладно, я тебе скажу, » — ухмыляется Молли и нежно щелкает его по носу. «Но только потому, что ты обещал.» На ее лице появилась озорная улыбка, но она становится более серьезной так же быстро, как и появилась. «Когда я была маленькой, и мы все еще много раз переезжали, нам приходилось совершать много ночных поездок, чтобы добраться до нашего нового дома. Папа обычно уходил один, чтобы не пропустить свой первый день на новой работе, но мама никогда не хотела, чтобы он оставался в отеле дольше, чем необходимо, поэтому мы обычно начинали поездку, взяв все наши вещи на буксир в грузовиках позади нас в тот же день его поездок. Дэррил спал как младенец во время этих автомобильных поездок, потому что он был всегда спокоен, но я всегда так нервничала из-за переезда, что не могла заснуть. Каким должен быть новый дом? Будет ли он больше старого? Меньше? Что насчет школы? Учителя? Студенты? Они собирались напасть на новенького, или приветствовать его с распростертыми объятиями? В моей маленькой голове было так много вопросов, что мне казалось, что я даже не смогу усидеть на месте. «Мне нужно было что-то делать, потому что я не могла беспокоить маму, пока она была за рулем, и я не могла разбудить Дэррила, потому что тогда он сразу начинал плакать, поэтому мне нужно было чем-то занять себя, и если ты когда-нибудь был в тесной маленькой машине в два тридцать утра, ты бы знал, как это сложно, особенно для кого-то вроде меня. Много раз мы заканчивали тем, что ехали через глушь, и, ну...» — она кивком показывает вверх. «Я нашла звезды», — шепчет Молли, ее голос становится мягче от ностальгии. «Я никогда не знала названий каких-либо созвездий, поэтому я никогда не знала, какие созвездия искать, но глядя на звезды, когда мы ехали по темной дороге посреди ночи… Это казалось более уютным, чем в некоторых из наших прошлых домов в которых мы жили. У меня было больше времени наедине со звездами, чем у некоторых из этих домов вместе взятых, так что я думаю, это как-то связано с этим, но…» Молли ослабляет хватку на своем одеяле, и на ее лице появляется мягкая улыбка. «Это всегда помогало вылечить мою бессонницу. Я просто смотрела на звезды в течение нескольких минут, и, прежде чем я это осозновала, я засыпала». Молли снова отводит взгляд от Скретча. Она прячет лицо в одеяло, словно пытаясь скрыть покрасневшее лицо. «В любом случае…» — она отмахивается от собственных слов взмахом руки перед лицом. «Ты, наверное, просто думал о сегодняшнем вечере, а не обо всей истории моей жизни, а?» Она нервно смеется. «От старых привычек трудно избавиться, я полагаю. Ничто другое из того, что я пробовала сегодня вечером, не сработало, поэтому я подумала, что не будет лишним попробовать последний трюк в моем рукаве.» Она зевает, и улыбка появляется на ее лице, когда она снова встречается взглядом со Скретчем. — «Но это же глупо, да?» Скретч знает, что Молли ждет, что он посмеется над ней, скажет что все это глупости и потащит ее обратно в спать, брыкаясь и беззвучно крича. Он… безмолвен. Все это время. Все это время, когда он был на пыльном старом чердаке в пустом доме, глядя на звезды и рассказывая себе сказки, чтобы не сойти с ума, все это время он смеялся над собой за то, что верил в то, что люди рассказывают своим детям, все это время он втайне надеялся, что все это не напрасно, и, может быть, даже немного наслаждался тем фактом, что взгляд на эти звезды действительно заставлял его чувствовать себя немного менее одиноким. Все это время… Молли смотрела с ним на звезды? У Скретча кружится голова. Нет выбора. За всю свою загробную жизнь он никогда не верил в судьбу, и во что-то подобное. Вероятно, он и при жизни не верил ни во что из этого, если мог что-то вспомнить. Это все просто куча чепухи, которую люди рассказывают себе, чтобы не сойти с ума, в этом нет никакой логики, это должно быть какое-то огромное совпадение, потому что он и Молли не могли быть друзьями с самого начала. Молли никак не могла всегда иметь в виду его, когда ей снился ее вечный друг, даже когда она была маленьким ребенком, потому что это означало бы, что на самом деле кто-то всегда наблюдал за ним, был кто-то, кто с нетерпением ждал возможности провести с ним время, и Скретч просто не мог уложить это все в голове, потому что это невозможно, никто никогда не хотел проводить с ним время, любой кто его видел пугался и отворачивался от отвращения, хотя… он полагает, что Молли не сделала этого, когда они впервые встретились, хотя она должна была, потому что он был просто каким-то жутким старым призраком в ее новой спальне, и… «Скретч?» Голос Молли вырывает его из товарного поезда мыслей. Она машет рукой перед его глазами. «Ты тут?» Скретч издает свой самый искренний фальшивый смех. — «Молл, что за вопрос? Я здесь, не так ли?» Она фыркает. — «Я имею в виду, ты выглядел так, будто заснул на месте, приятель. Я задала тебе вопрос, а потом ты просто как бы уставился в космос на минуту». «Ой!» — отвечает он чуть громче, чем собирался. «Что? Пфф, это было только потому, что твоя история усыпила меня. Знаешь, тебе действительно стоит подумать о том, чтобы зарабатывать на жизнь чтением аудиокниг, потому что, знаешь, Молли МакГи, мэр Снорсвилля, США, могла бы отлично сбить людей с толку, и…» «Скретч,» — прерывает она его с грустной улыбкой. — «Все в порядке, ты не должен вести себя так холодно и жестко. Ничего страшного, если ты сочувствуешь мне,» — говорит она и плотнее закутывается в одеяло. «Большинство людей, которым я рассказываю эту историю, все равно в конечном итоге чувствуют сочувствие и жалость ко мне. Я привыкла к этому» «Подожди, нет, Молл…» Скретч отбрасывает маску в тот момент, когда понимает, что она действительно может быть расстроена, и кладет руку ей на плечо. — «Это, э… это не то. По правде говоря…» — начинает он и щурится, закрыв глаза, потому что он просто знает, что должен выговориться, прежде чем передумает, — … «Это просто… напомнило мне меня самого, знаешь… до того, как я встретил тебя.» «Так и было?» — Молли оживляется и поворачивается всем телом к ​​нему так быстро, что одеяло вообще падает с ее плеч. «Как так?» — спрашивает она, а затем на мгновение уходит внутрь себя. — «То есть, если ты хочешь мне рассказать. Я знаю, что ты немного чувствителен ко всей этой трагической предыстории.» Будь она проклята за то, что заставляет его смеяться, когда он пытается быть серьезным. «Ладно, ладно…» — Скретч поднимает руки, изображая поражение. — «Я скажу тебе. Но только если ты пообещаешь никому об этом не рассказывать. Даже Джефф не знает об этом, так что это как супер секрет лучших друзей.» «О, весело!» — Молли взволнованно хлопает и поднимает правую руку. «Я, Молли МакГи, гарантирую, что никому не расскажу.» «Хорошо.» — Скретч кивает, пытаясь скрестить руки на груди, чтобы казаться серьезным, но сдуется, как только снова открывает рот. — «Это было давно, понимаешь? Я даже не помню, как давно это было. Все, что я помню, это то, что я был совсем один и не мог заснуть. Я уже был призраком, так что никакие обычные методы сна или дыхательные упражнения не принесли бы мне никакой пользы». Он кашляет, с болью осознавая, что по-прежнему избегает этой темы, хотя это он вообще то поднял ее. — «В любом случае, э-э, поскольку весь чердак был в моем полном распоряжении, а окно все равно было прямо там, я подумал, что меня не убьет снова… взгляд в окно, понимаешь?» Он нервно смеется и изо всех сил старается не обращать внимания на Молли, пристально смотрящую на него, пока она слушает его историю. «И… э-э, это была действительно звездная ночь, понимаешь?» Он потирает затылок, становится все труднее игнорировать сидящую Молли прямо здесь, особенно когда она задыхается, как будто точно знает, к чему все идет. «Я перепробовал почти все, — добавляет Скретч достаточно быстро, чтобы не успеть вмешаться, — так что я решил, что в звездах должно быть что -то успокаивающее, верно? Есть так много песен и книг, и все эти картины о них, что они должны сделать некоторых людей счастливыми, верно? Так что я подумал, хорошо, если это работает на всех этих людях, то кто сказал, что это не может так же работать с призраками?» — Он застенчиво улыбается. — «И разве ты не знаешь этого? Вот что наконец сработало. Не знаю, то ли это потому, что я уже так поздно встал утром, то ли действительно что-то было со звездами, но что бы это ни было, это выбило меня из колеи. Кажется, я спал в ту ночь около шестнадцати часов,» — говорит он и обнаруживает, что его щеки заливает смущенный румянец, когда он переходит к главному. «А потом через некоторое время после того, как я проснулся, я вспомнил еще кое-что, что люди всегда говорят о звездах». Ему нужно время, чтобы, наконец, набраться смелости, чтобы снова встретиться взглядом с Молли. Она настолько увлечена историей, что подпирает подбородок руками, а глаза практически сверкают. Скретч откашливается и снова отводит взгляд, прежде чем нервы окончательно сжимают его. «Я слышал, что… если ты смотришь на звезды, то есть большая вероятность, что кто-то там будет смотреть на те же самые звезды вместе с тобой. Что-то о том, что ты никогда не одинок, даже когда чувствуешь, что у тебя никого нет. Я не болван или что-то в этом роде, но…» — его голос почти падает до шепота. «Для… такого одинокого парня, как я, Молл… было что-то… почти утешительное в этой мысли. Типо… если бы кто то другой, по крайней мере, со мной был бы тем, кто смотрит на эти звезды, потому что я знал… я знал, что он не сможет меня отвергнуть. Он не мог уйти, потому что… он был со мной только по духу, понимаешь?» Он пытается пошутить, чтобы поднять обоим настроение, но невероятно трудно даже улыбнуться, когда Молли так смотрит на него. Дело не столько в том, что Молли выглядит грустной, или в чем-то еще, а в том, что он вообще не может прочитать выражение ее лица. Это пугает его больше всего, потому что обычно он гордится тем, что знает о ней практически все. (В конце концов, он ее лучший друг номер один). Во всяком случае, это похоже на то, что она размышляет, как будто шестеренки в ее голове еще не закончили вращение. Но прежде чем он успевает даже открыть рот, чтобы извиниться за то, что вывалил на нее все это сразу, она начинает говорить. «Скретч…» — шепчет Молли, прикрывая рот руками. «Ты знаешь, что это значит?» — спрашивает она, но прежде чем он успевает даже предположить, все ее лицо озаряется широкой сияющей улыбкой. — «Это значит, что мы все это время искали друг друга!» Она практически визжит, как будто забыла, что они были на улице посреди ночи. «Все это время, когда я искала своего вечного друга, я искала тебя!» Она на мгновение подпрыгивает вверх и вниз, и когда она останавливается, сияющая улыбка на ее лице смягчилась до чего-то значительно более нежного. «Это значит, что… мы действительно вместе навсегда!» Она визжит, и еще до того, как Скретч осознает, что происходит, Молли обнимает его. Ее энергия заразительна даже посреди ночи, поэтому Скретч действительно виноват только в том, что обнял ее в ответ. Это действительно утешительная мысль. Все это время он был уверен, что он один, и все это время Молли действительно была рядом с ним. Духовно, конечно. Они одновременно вырываются из объятий, и Молли поднимает с травы свое одеяло. Она снова садится на землю и наматывает одеяло на плечи, как будто ничего не произошло, но прежде чем Скретч успевает спросить, что она делает, она оглядывается на него и указывает головой в ее направлении. «Иди сюда,» — говорит она. «Я хочу попробовать кое-что». Скретч молча подчиняется, потому что в этот момент он знает, что лучше не задавать ей вопросов, и когда он подходит к ней, она набрасывает половину своего одеяла на его несуществующее плечо, то практически проходит сквозь него, но, тем не менее, он невероятно тронут этим жестом. Он укрепляет свою эктоплазму ровно настолько, чтобы одеяло оставалось на месте, а не постоянно падало на землю, и, как будто этого было недостаточно, Молли наклоняется и кладет на него голову. Она ерзает, пока ее тело не сворачивается в удобном для нее положении, а затем закрывает их обоих одеялом, пока не выглядывают только их головы, словно какой-то импровизированный домик из одеял. «А теперь посмотри вверх,» — подсказывает ему Молли, и Скретч понимает, что она, вероятно, делает то же самое. Это не самая звездная ночь в мире, и из-за светового загрязнения Брайтона трудно разглядеть что-то большее, чем несколько маленьких скоплений, и все же… Скретч чувствует, что его переполняет непреодолимое чувство комфорта. Это так просто, и это то, на что он смотрел более тысячи раз, но… Скретч знает, что дело не в звездах. Дело никогда не было в них. Это тепло Молли, как фигурально, так и буквально. Это ее медленное дыхание, когда она борется со сном, чтобы оставаться рядом с ним, это… вся она. Это Молли, и так было всегда, даже задолго до того, как они встретились. Молли заслуживает более ясного неба. Она заслуживает больше звезд. Она заслуживает каждого созвездия на всем небе, прямо здесь, на ее маленьком заднем дворике. Если бы вполне реальная возможность того, что ее родители очень разозлятся на него из-за того, что он увел ее куда-то посреди ночи, Скретч был бы вполудумы вывести ее на большое открытое поле, такое же, как то, которое она привела его и Либби в то время, когда она хотела посмотреть на ту комету. Она заслуживает звезд. Звезды привели его к ней, и она заслуживает того, чтобы увидеть их всех. Еще одна ночь, может быть. Скретч делает мысленную пометку, чтобы попытаться не забыть спросить ее в следующий раз, когда она будет поздно ложиться, расхаживая по полу или по своей комнате. Однако пока… Голова Молли соскальзывает с его головы, когда она наконец засыпает. Он ловит ее прямо перед тем, как она ударится головой об землю, и помогает ей снова сесть. «Готова сдаться и вернуться домой?», — Скретч поддразнивает, даже не ожидая от нее ответа, но даже в почти спящем состоянии Молли протягивает к нему руки в каком-то жесте. «Еще несколько минут», — бормочет она, уже пытаясь снова натянуть одеяло на плечи. Скретч закатывает глаза, но он знает, что лучше не пытаться затевать драку с лишенной сна Молли. Он пробирается под одеяло и изо всех сил старается оставаться неподвижным, пока она приспосабливается, чтобы снова положить на него голову. «Хорошо, — говорит, — но еще несколько минут, а потом я отнесу тебя домой». Молли отвечает что-то неразборчивое, но когда Скретч вытягивает «шею», чтобы посмотреть на нее, на ее лице появляется усталая улыбка. Скретч решает, что лучше оставить все как есть.