Звёзды, укажите мне путь

Мягкое пламя костра то словно затухало, то вздымалось почти до вершин высоких тёмных деревьев, которые, словно гиганты, окружили со всех сторон маленький источник света. Ночь в лесу была темной, без звёзд и луны, и костёр окрашивал всё вокруг в какой-то таинственный, мерцающий оранжевый цвет. Возле костра сидела невысокая человеческая фигура в плаще, зябко протянувшая руки к теплу. Это был молодой странствующий астролог, который, спустя несколько месяцев скитаний, наконец решил вернуться домой. Одет он был просто и неброско — синий плащ скрывал под собой небольшой меч, служивший для скорее для устрашения разбойников, а не лишения кого-либо жизни, и бело-голубая одежда, не совсем подходящие под его род деятельности. То, что юноша всё-таки астролог, можно было определить разве что по торчащим из походной сумки звёздным картам и компасу. Маэль — так звали странника, взял в покрасневшие от холода руки миску только что приготовленного дымящегося супа и невольно взглянул на собственное отражение, чуть-чуть расплывающееся и мутное из-за пара. Короткие светло-русые волосы, мягко смотрящие голубые, словно ясное небо глаза, родинка под левым глазом, по своей форме отдалённо напоминающая звёздочку и в целом весьма миловидное лицо. Но увидев свои темные круги под глазами из-за изматывающего долгого путешествия, астролог коротко вздохнул и принялся за еду, мельком поглядывая на пепел, взлетавший к самому небу и порой ярко вспыхивающий, словно он желал заменить собой звёзды, не показывающиеся из-за туч. Красные, жёлтые и оранжевые всполохи пламени весело плясали, отвлекая собой от летавших вокруг мотыльков и другой мошкары. Поленья же громко и задорно потрескивали, единственные издавая звуки в безмолвном, погрузившемся в глубокий сон лесу. Но тут вдруг в кустах за спиной юноши послышался какой-то подозрительный шорох. Маэль резко обернулся, в душе надеясь, что это не грабители, но не увидел позади себя ничего. Только тьма, пожиравшая всё вокруг, да пятна от костра, мешавшие разглядеть хоть что-либо. Астролог зажмурился, прогоняя их, и только через несколько секунд снова открыл глаза, тщательно рассматривая каждый листик на кустах, еле видневшихся в темноте. Однако там до сих пор не было ничего необычного. «Возможно, это просто какое-то животное» — подумал юноша, но, тем не менее, встал проверить. Аккуратно выверяя каждый шаг и стараясь ступать как можно тише, он на всякий случай положил руку на рукоять меча и, выдохнув, резко отодвинул хлесткие ветки. К его удивлению, за кустами и правда был человек. Однако не в сознании и, кажется, тяжело раненный, судя по обилию крови, вытекавшей из раны на боку. Возможно, блуждая в поисках помощи, он увидел свет от костра и побрёл к нему, но не выдержал и рухнул, не дойдя до цели шагов десять. Маэль на пару секунд растерялся, но всё-таки решил не оставлять незнакомца так, и с трудом поволок его через кусты к костру. Уже при мерцающем свете астролог, закатав рукава, чтобы их не испачкать, стал осматривать рану, попутно разглядывая юношу. На вид ему было не больше двадцати пяти лет, а внешности можно было позавидовать: черные как смоль волосы, забранные в короткий высокий хвост, бледная кожа, которая была скорее уж слишком бледной, возможно, из-за потери крови. Однако это ничуть не портило впечатление, а даже наоборот, придавало какую-то загадочность, как будто юноша не принадлежал этому миру. Лицо с правильными чертами, которое, впрочем, сейчас было искажено болью от ран, но от этого оно не становилось менее красивым. А стоило только снять его чёрную одежду, пропитанную кровью вперемешку с грязью, и немного выцветший красный шарф, как Маэль увидел стройное, подтянутое тело почти без шрамов. Но вместе с этим и довольно серьезную на вид рану. Астролог незамедлительно приступил к обработке и перевязке. Интересно, кто мог так ранить этого юношу? Может, разбойники напали? Или он просто перешёл дорогу не тому человеку? В любом случае, стоит расспросить об этом, как только незнакомец проснется. Или если проснется, ведь Маэль не был уверен, что с такими ранами вообще можно выжить. Но вне зависимости от того, осталось ли ему жить несколько часов или несколько десятков лет, и несмотря на сомнения относительно того, кем является юноша, ему стоит помочь. Оставить его умирать было бы бездушно. Пока Маэль перевязывал раны, он заметил ещё одно старое увечье: на правой руке юноши отсутствовало две фаланги среднего пальца, а с внутренней стороны безымянного и указательного пальца расположились две полоски шрамов, кажется, от какого-то оружия. Довольно странное ранение. По крайней мере астролог и предположить не мог, при каких обстоятельствах его можно было получить. Тем временем, пока он заботился о ранах юноши, ночные тучи давно ушли, и уже постепенно начало светать. Весело защебетали птицы, и лес стал просыпаться. Вдалеке медленно алело, и деревья уже не казались такими гигантскими и темными, а свет костра — ярким. Да и тот уже почти потух: у Маэля не было времени подбросить дров пока он ухаживал за раненым. И только сейчас юноше наконец удалось встать, чтобы подложить пару брёвен. Руки, все в крови незнакомца, оставляли красные отпечатки на дереве, но те тотчас исчезали в огне, который снова начал весело плясать, получив продление своей жизни. Маэль спустился к небольшому ручейку, протекавшему в нескольких десятках метрах от разбитого лагеря и ополоснул руки, смотря, как течение уносит кровь с рук и струйки воды становятся аловатыми. Несмотря на то, что ещё недавно было видно постепенно выползающее из-за горизонта солнце, через минут пятнадцать после того, как Маэль вернулся к костру, все небо снова закрыла большая туча, возвращая темноту, пусть и не такую непроглядную, как раньше. Кажется, будет дождь. Как не вовремя. Костёр тихо потрескивал, уже заглушаемый привычными утренними звуками леса. Но, вопреки их весёлости и задорности, эти звуки только клонили в сон. Маэль хотел вздремнуть хотя бы часик-другой, ведь за эту ночь поспать не удалось, но, видимо, погода решила по-другому. Ладно, что хоть дом его находился относительно близко — всего в дне пути. Но сейчас возникали вопросы: А что же делать с раненым? Не оставлять же его тут, без помощи? Даже если тот очнётся скоро, то в лесу у него будет мало шансов выжить. Видимо, ничего больше не остаётся, как тащить его к себе домой, ведь до деревни куда ближе, чем до ближайшего города и хорошего врача. Тем временем с неба начало покапывать. Чтобы незнакомцу не стало ещё хуже, Маэль накрыл его своим плащом и рядом положил свою сумку с картами и компасом, которые очень не хотелось бы промочить. Оставалось надеяться, что дождь не будет долгим и сильным. А туча подбиралась все ближе, и уже тяжёлые капли с особой силой ударили по листве деревьев, по траве, по голове Маэля, отчего тот поморщился, и по костру, теперь уже яростно шипящему, но всё ещё не желавшему угасать. Несмотря на старания пламени стало в разы холоднее, и астролог поёжился. Но как бы туча не пыталась заглушить солнце, слабые лучи света все же пробивались сквозь нее. Постепенно все деревья из черно-серого проявились в ярко-зелёные и насыщенно коричневые оттенки, такие привычные для утреннего леса. И даже сам воздух окрасился в лёгкий голубовато-сероватый оттенок, немного размывая границы деревьев. Стало свежо, но желания поспать от этого не убавилось, и Маэль на секунду закрыл глаза, слушая шум дождя и кожей ощущая тяжёлые капли. Скорее всего, прошло около получаса, потому что когда астролог проснулся, дождь уже закончился, но дымка ещё не пропала. Прозрачные капельки скатывались с листьев, блестя на свету только что выглянувшего солнца. Маэль потянулся, опустил взгляд на костер, упорно не желавший потухать, и неожиданно встретился с парой черных, как обсидиан, завораживающих глаз. Незнакомец наконец-то очнулся и смотрел на Маэля внимательно, но без страха. От него так и веяло уверенностью и какой-то странной внутренней энергией. Это привлекало — астролог невольно залюбовался. Однако заметив, что пауза длится слишком долго и они оба скоро просверлят взглядами друг в друге дыру, Маэль улыбнулся, чтобы показать свое дружелюбие. — Привет, — голос после того, как его не использовали уже несколько дней путешествия звучал хрипловато и астролог кашлянул пару раз. — Так как ты был без сознания, я перенёс тебя сюда и обработал раны. Конечно, я не врач, но других вариантов, к сожалению, не было. Юноша сел, держась искалеченной рукой за раненый бок и провел взглядом по своему забинтованному телу, словно оценивая работу Маэля. Тоже улыбнулся, хотя его улыбка больше походила на усмешку. — Вот как, — его голос был низким и красивым, но в то же время проскальзывал какой-то игривый тон, который, видимо, и не пытались скрыть. — Спасибо. Но у меня при себе нет денег. Если мой спаситель позволит, то я мог бы расплатиться как-нибудь по-другому. Их глаза встретились и Маэль явно уловил в них ехидство. Но, в то же время, злобы не чувствовалось. А боль от ран незнакомец как будто не замечал, разговаривая совершенно обычно, чему Маэль внутренне восхитился. — Нет-нет, — он замахал руками. — Мне не нужно ни денег, ни какой-либо другой платы. Я все равно бы не смог пройти мимо. — Хм, ну хорошо, — согласился незнакомец, разведя руками. — Кстати, меня Маэль зовут. Маэль Сидни. А тебя? — Я Каин, — коротко ответил юноша. — А фамилия? — поинтересовался Маэль. — Мой спаситель может обращаться ко мне просто по имени. Не думаю, что моя фамилия так важна, — и снова этот взгляд. Внимательный и со скрытой усмешкой. Незнакомец словно проверял реакцию астролога. Странно, что человек вот так скрывает свою фамилию. Конечно, мало ли, что с ним случилось, но стоило быть настороже. Тем не менее Маэль продолжил расспрашивать. — А чем ты занимаешься? И кто тебя так ранил? — Я наёмник, — на этот раз он ответил. Правда, без уточнений. — А на счёт раны... — он с улыбкой посмотрел на Маэля, — у меня довольно много недоброжелателей. По крайней мере, эти слова вызывали доверие. По физическому состоянию и ране, полученной, скорее всего, в битве, Каин и правда мог быть наемным солдатом. Догадок до сих пор было много, но ни одну из них нельзя было подтвердить. — А мой спаситель? — тем временем спросил Каин с нескрываемым интересом. — Кем он работает? — Я астролог, — ответил Маэль. — Возвращаюсь домой после странствий. — Астролог значит... — Каин перевел взгляд на костер, чтобы буквально через секунду снова посмотреть прямо в глаза Маэлю с ещё большей искрой. Эта его привычка смотреть в глаза немного смущала и астролог отвёл взгляд. — Почему бы тогда мне не звать тебя "Звёздочка"? У тебя и родинка под глазом очень похожа. Маэль чуть не поперхнулся воздухом от столь фамильярного к себе отношения. С чего вдруг этот Каин так ведёт? Что с ним, в конце концов, не так? Видимо, на лице астролога отразились все его мысли, потому что незнакомец, пояснил, конечно, если это можно назвать пояснением: — Раз тебе не очень нравится называть меня только по одному имени, то и я могу звать тебя по прозвищу, тогда мы будем в расчете, — сказал Каин как бы серьёзно, но в то же время Маэль понимал, что тот шутит. Но отделаться от этой странной и забавной логики не получалось, поэтому астрологу оставалось только кивнуть. И как так получилось, что незнакомец не только не сказал свою фамилию, но и сам стал звать астролога по какому-то глупому прозвищу? Не то чтобы Маэля сильно волновало, как его кто-то там называет, но вся эта встреча, весь этот диалог был каким-то донельзя абсурдным, неправильным. И, тем не менее, это развлекало, ведь лучше оказаться в такой странной кампании, чем одному в лесу или в сопровождении разбойников. К тому же, этот разговор помог Маэлю окончательно проснуться. До деревни целый день пути, и те жалкие полчаса сна никак это не скрасили. Астролог бы и рад немного поспать, но оставлять раненного без врачебной помощи ещё на несколько часов не хотелось. Хотя, смотря на то, как юноша активно болтает всякую чепуху, это можно было бы сделать. Пока Маэль находился в рассуждениях, как же поступить в этой ситуации, Каин сверлил его взглядом, но ничего не говорил. Только спустя минуты три его терпение, видимо, иссякло. — Что дальше, Звёздочка? Обращение на конце фразы покоробило, но астролог решил это проигнорировать. — До города далеко, поэтому я предлагаю пойти в ближайшую деревню. Там не такой хороший лекарь, но это всё ещё лучше, чем ничего. — Хорошо, — тут же согласился Каин. Начались сборы в дорогу: Маэль собрал все вещи, потушил костёр, ещё раз на всякий случай осмотрел рану Каина, чтобы убедиться, что тот сможет добраться до деревни и в очередной раз удивился, что при таком ранении его спутник не потерял сознание, да и вообще не показывает никаких признаков жуткой боли. От всего этого астрологу показалось, что рана немножечко стала затягиваться. Но разве может существовать человек с настолько хорошей регенерацией? Поэтому Маэль помотал головой, отгоняя наваждение и протянул руку Каину. — Давай я тебя понесу, — предложил он. — Пф... — еле-еле сдержал смешок Каин. — Нет, вряд ли ты на такое способен. Я сам смогу идти, только позволь мне облокотиться на тебя. Маэль не стал опровергать его слова, а только молча закинул руку Каина себе на шею и встал. Он и правда не смог бы дотащить его своими силами. Даже когда Каин просто облокачивался на него, это уже ощущалось так, как будто астролог несёт сумку с десятками книг. А ещё Каин оказался невероятно высоким. Почему-то Маэль сначала не обратил на это внимания, но когда тот оказался так близко, то можно было сравнить их рост. Маэль явно проигрывал не меньше, чем на целую голову, хоть и не был таким уж низким. Наверное, рост Каина был чуть меньше двух метров. Уже через сотню шагов Маэль невероятно сильно вымотался. Но это было только начало. Через километр астролог уже изнемогал от усталости. Однако попросить Каина идти самому было никак нельзя: на его бинтах и так выступили красные капельки — рана снова открылась. На это указывало и то, что Каин перестал шутить и вообще хоть как-либо разговаривать, только поджал губы. Пройдя ещё километра четыре, Маэль, пыхтя, нашел подходящий пенек, опустил Каина на землю, отдав свой плащ как подстилку, и сел, чтобы отдышаться. Прошли всего ничего, а идти дальше уже было невозможно. — Слушай, не напрягайся так, — смотря на тщетные попытки Маэля восстановить дыхание, сказал Каин. Кажется, самым серьезным тоном из всех, что прозвучали сегодня. — Ты и так уже много для меня сделал. За это большое спасибо. И я уже точно не умру, если попаду к врачу чуть-чуть попозже. — Ты уверен? — Абсолютно, — сказал он так убедительно, что астролог в который раз подивился живучести компаньона и наконец ненадолго прикрыл глаза. Надо было поесть. Дорога предстояла долгая, а силы были уже на исходе. Вздохнув и не дав себе уснуть, он открыл сумку. В ней оказалась только буханка хлеба, которую астролог разломил на две части, одну из которых протянул Каину. — Вот, поешь. У меня закончилась еда, так что это, наверное, всё, что мы сможем съесть до деревни. — Спасибо, — принимая хлеб, ответил Каин. Когда Маэль немного отдохнул, ему в голову пришла светлая мысль. Он помнил, что где-то километра за три-четыре отсюда была дорога. Плохонькая, да и опасная — могли ограбить. Вот Маэль и ходил все время через лес. Но вдруг сегодня им повезёт, и какой-нибудь добрый человек на телеге подбросит их до деревни? Да и идти по дороге, пусть и плохой, всяко лучше, чем проламываться через лес. Астролог сообщил об этом Каину и, после его согласия, они вместе поковыляли к дороге. На контрасте со свежим воздухом леса, витающей повсюду пыли на дороге казалось ещё больше, чем было на самом деле. Даром, что утром был дождь — солнце уже все высушило, оставив только грязно-жёлтую пыль. Маэль, не удержавшись, чихнул и почувствовал, как его спутник почти что в самое ухо сказал: — Будь здоров, — прошептал он. Ухо обдало холодным дыханием Каина, как будто у того совсем уж низкая температура. Но Маэль не обратил на это внимание, только почему-то немного покраснел, поджал губы и двинулся дальше. Буквально везде были ямы: маленькие и большие, где-то глубокие, а где-то незаметные, но абсолютно каждая будто бы желала, чтобы путники угодили прямиком в неё. Было уже непонятно, где все-таки легче идти: тут или же по лесу. — Ты как? Рана сильно болит? — чтобы хоть как-то отвлечься спросил Маэль. — Я в порядке, и всё благодаря тебе, Звёздочка, — так же, в самое ухо, с вечной улыбкой ответил он. Хотя, как показалось астрологу, до «я в порядке» было ой как далеко. Пройдя ещё несколько километров, Маэль вдруг уловил непонятное шуршание из ближайших кустов. И, стоило ему подумать, что это очень плохой знак, как перед ним появились двое с саблями — разбойники. Конечно, это было ожидаемо на такой дороге, но всё-таки Маэль надеялся на свою удачу, которая так не вовремя подвела его. Но, уже имея опыт в таких ситуациях, астролог той рукой, которой не придерживал спутника, нахмурился и на всякий случай вытащил меч. Этим он вызвал удивленный взгляд Каина, хотя тот ничего не сказал. — Я всего лишь бедный путник, возвращающийся в свою деревню после долгого отсутствия. А мой спутник сильно ранен. У нас нет ни денег, ни каких-либо других ценностей, поэтому, пожалуйста, пропустите нас, — сказал он жалобно, и в то же время серьёзно. Обычно такие речи вместе с мечом в руке срабатывали. Но в этот раз судьба была не очень благосклонна к астрологу. Разбойники лишь переглянулись и рассмеялась. — Я вижу у тебя доверху набитую сумку. Не верю, что там не найдется ничего ценного, — хриплым голосом проскрипел один из разбойников. В сумке и правда были довольно важные, а поэтому недешёвые вещи для астрологии. И звёздная карта, которую составил сам Маэль. Она тоже была очень дорога, и не только материально. Было бы очень жалко лишиться всего этого, поэтому Маэль покрепче схватил меч. — В моей сумке только хлам и мусор, он никаких денег не стоит. Пожалуйста, пропустите, — ещё раз повторил Маэль под смех разбойников, уже ни на что не надеясь. Грабители, переглянувшись, резко перестали смеяться и приготовились нападать, но тут вдруг рядом с ухом астролога раздался спокойный и уверенный голос. — Пропустите. Мы вам всё равно не по зубам. «К сожалению, такие угрозы не работают» — подумал Маэль и, в подтверждение его мыслям, оба разбойника медленным шагом стали приближаться. Но вдруг руку, которой Маэль поддерживал Каина, и лицо с той стороны обдало холодом. Разбойники застыли. Астролог тут же повернул голову к Каину, но тот выглядел так же, как и раньше. Холод тоже пропал. А вот испуг разбойников остался. — Простите, мы ошиблись. Проходите, — наконец-то сказал второй разбойник, не таким скрипучим голосом, как первый. Маэль, убрав меч, поспешно двинулся с Каином дальше, боковым зрением видя, как разбойники, сначала пятясь, отступили в лес, а затем и вовсе принялись бежать. «Что же такое он сделал? Это же Каин сделал, так? Ужас на лицах грабителей был неподдельным. И что это за холод?» — мысли в голове завертелись с бешеной скоростью, но ответов на вопросы, он, сколько ни пытался, найти не мог. Однако Каин не внушал абсолютно никакого страха, хоть не рассказывал о себе вообще ничего. И Маэль решил всё-таки обратиться к своему загадочному спутнику. — Это ты их спугнул? — в лоб спросил он. — Нет, ты, — невозмутимо ответил Каин. И даже бровью не повел. От такого ответа внутри астролога появилась досада. Каин врёт как дышит, но свою ложь никак не скрывает. Словно говорит: «Да, я лгу. И что ты мне сделаешь?» Но Маэль подавил ростки раздражения и даже улыбнулся. — Чего же они испугались во мне? Я точно не выгляжу настолько страшно. — Твой меч, — сказал он, тем временем пиная какой-то мелкий камушек. — Я хорошо разбираюсь в оружии и с уверенностью могу сказать, что этот клинок редкий, древний и очень мощный. С ним тебе никто не помеха, а они это знают. Вот и испугались. — Правда? — даже с какой-то надеждой спросил астролог. В конце концов, меч был куплен на барахолке, а там, пусть изредка, но попадались невероятно ценные вещи. Каин рассмеялся. — Конечно же, нет. На этом разговор был исчерпан — расспрашивать дальше было бессмысленно. Но Маэль даже не успел мысленно поругать своего спутника, ведь вдруг, к их огромному счастью, сзади послышалось ржание лошади и скрип телеги. — Может, нас согласятся подвести! — тут же просиял астролог и обернулся. Прямо к ним бодро шагала сивая кобыла, везущая телегу, до верху набитую сеном. Ею управлял загорелый мужчина лет сорока, и даже по его внешнему виду можно было понять, что тот прямо пышет энергией. Уж в этом он явно не уступал своей лошади. — Эй, несчастные путники. Подбросить? — весело выкрикнул ямщик, поравнявшись с ними. — Да, пожалуйста, — Маэль чуть ли не плакал от такого подарка судьбы. — Тогда запрыгивайте, — сказал мужчина, но тут его взгляд упал на Каина и он нахмурился. — Неужели это разбойники так постарались? — Да, в каком-то смысле, — кивнул Каин, залезая с помощью Маэля на повозку. Ямщик дёрнул поводья и лошадь зашагала дальше. — А я вот сегодня боялся на грабителей наткнуться, да, слава богу, не оказалось никого. Даже удивительно. Но ты-то как? — завел он разговор так, как будто знал путников всю свою жизнь, и повернулся, чтобы посмотреть как они устроились. — Не помрёшь тут на моей повозке? — Нет, не помру, — улыбнулся Каин и лёг на сено. — Благодаря стараниям кое-кого я остался жив. Но ямщик этого уже не услышал, повернувшись и насвистывая, пусть и не очень хорошо, какую-то заковыристую мелодию. Зато последнюю фразу услышал Маэль. — Тебе надо быстрее ко врачу. Ещё не известно, вне опасности ли ты, — нахмурившись, сказал он. — Да не волнуйся ты так, Звёздочка. Будь проще, — Каин закинул руки за голову и прикрыл глаза. — И не такое переживал. Ведь я сейчас тут, перед тобой. Значит, все в порядке. Всё-таки Маэль был не согласен с такой логикой. Но возражать не стал. — А ты же хороший астролог, так? — неожиданно спросил Каин. Маэль кивнул, но, увидев, что глаза Каина прикрыты, сказал вслух: "Да". — Тогда предскажи, доберёмся ли мы без проблем, или что ещё случится? — Ох... — Маэль на секунду задумался, как бы объяснить всё несведущему человеку. — Видишь ли, это работает не совсем так. Астролог не может предсказать собственную судьбу. Поэтому я смутно могу увидеть, что произойдет с тобой в ближайшее время, но всё весьма ограничено, так как сейчас я с тобой. — Гм, — Каин открыл глаза и ещё раз посмотрел на Маэля, словно разглядывая в первый раз. Затем на его лице снова появилась та фирменная ехидная ухмылка. — Значит, просто не умеешь? — Эй, это не так! — тут же надулся астролог. В конце концов, всё, что касалось его профессии, очень сильно его задевало. — Такие правила. Гадать себе ни в коем случае нельзя. Точно так же, как и нельзя врать в предсказаниях, иначе их точность снизится. А я, к твоему сведению, всегда на сто процентов точно предсказываю судьбу. Сейчас в нашей стране таких астрологов только четыре человека. — О, да? — Каин вскинул брови. — Тогда почему ты не живёшь во дворе у короля, а шастаешь по лесам, спасая странных путников? — Кхм, — неловко кашлянул Маэль. — Ну, это как раз-таки потому, что я не вру. А иногда это очень мешает, особенно, если человек не хочет слышать правду. Конечно, те, кто искусно внедряют ложь в правду, поднимаются довольно высоко. Например, у придворного астролога точность предсказаний максимум восемьдесят процентов, насколько я знаю. — А смысл врать или недоговаривать? Правда же все равно всплывёт, — развел руками Каин. Маэль на это про себя подумал: «Кто бы говорил». Но вслух сказал: — Далеко не всегда всплывает. Даже в важных вопросах. Я однажды предсказывал одному мужчине судьбу. И оказалось, что ему изменяет жена уже как 15 лет. Срок просто огромный, и вряд ли бы она попалась, если бы я не сказал ему правду. Которая, кстати, ему ужасно не понравилась. Он мне даже не заплатил. Каин рассмеялся. — Теперь понятно, почему ты не у короля, а тут, — он подпер правой рукой щеку, внимательно гладя на Маэля. В глаза снова бросилось отсутствие двух фаланг среднего пальца. — А расскажи ещё про астрологию? — попросил Каин заинтересованно. — Вот что будет, если астролог всё-таки предскажет свою судьбу? — Тогда он потеряет все свои силы к гаданию, — Маэль, наконец, оторвал взгляд от отсутствующего пальца и взглянул на солнце, которое уже клонилось к закату. Быстро день пролетел. — Тут одно из двух: либо человек знает свою судьбу, но не может гадать другим, либо наоборот. — А если ему предсказали судьбу, но он хочет выучиться астрологии? — всё не унимался Каин. Видимо, эта тема была ему очень интересна. Хотя, в такой глуши, где люди встречались крайне редко, разговор на любую тему был спасением. — Тогда этот человек забудет всю ту правду, которую сказал ему другой астролог. И наоборот точно так же: предсказав свою судьбу, он забудет, как вообще гадать. — А не бывает так, что один астролог случайно или намеренно предсказывает судьбу другому? — Нет. Без большого желания самого астролога это сделать невозможно. — Понятно. Каин замолк. Солнце уже не слепило глаза, но при этом обволакивало теплом. Да ещё и мягкое сено и небольшое покачивание телеги. И только стоило Маэлю прикрыть глаза, как он тут же задремал. Но сквозь ещё некрепкий сон он услышал голос Каина. — Звёздочка, а погадай мне? — прозвучало где-то справа. — М? — очнулся Маэль и протёр глаза. — Хотя, нет, лучше поспи, — тут же спохватился Каин. — Плохо выглядишь. — Нет-нет, — замахал руками астролог. — Если я сейчас усну, то потом не встану, когда доедем. Давай я погадаю. Маэль ещё раз протёр глаза и полез в сумку за звёздной картой. — Скажи мне свою точную дату и время рождения, — разворачивая карту и прижимая её концы к сену, чтобы та не сворачивалась, сказал астролог, зевая. — 14 июня 1771 года, — тут он на минуту задумался. — Вроде бы вечером полдвенадцатого, более точно сказать не могу. — Хорошо, этого достаточно, — ответил Маэль. Получается, сейчас Каину двадцать три. На два года старше самого астролога. Впрочем, Маэль при первом взгляде угадал с возрастом. Быстро просчитав траекторию планет и звёзд, астролог уже был готов дать ответ. Но завис, не успев открыть рот. Что-то не сходится. Судьба Каина получилась весьма и весьма завидная: будущая жизнь без хлопот, лёгкая, какие-либо проблемы отсутствуют. В прошлом так же, да и в настоящем. Даже в любви невероятно повезло: тот человек, которого Каин встретит в течении этой недели, и который ему понравится — судьба. Разве что, надо не упустить этот шанс и, по возможности, заботиться о партнёре настолько, насколько это возможно. Но Каин — наёмник. И его работа, и его увечье никак не вписываются в эту счастливую жизнь. Но звёзды не ошибаются, как и Маэль. Уж только не здесь. Остается один вариант — Каин снова врёт. Однако как именно — Маэль понять не может. В конце концов, предсказание про любовь точно верное. И это, пожалуй, единственная верная информация здесь. Но как Каину, далёкому от астрологии, удалось выдумать такую дату и время, при котором часть предсказания всё-таки оказалась правильной? Но Маэль решил лишний раз не ломать над этим голову и, как и всегда, говорить ровно то, что он видел. — Слушай, а ты точно не ошибся, например, в числе? Или в месяце? — начал он. — Нет, не ошибся, — ответил Каин, но как-то странно посмотрел на астролога, который, впрочем, никак не смог расшифровать этот взгляд. — Скажу прямо: дата неверная. Предсказание, соответственно, тоже. По нему выходит, что твоя жизнь состоит из одного только счастья, без потрясений и горя. И в будущем все точно так же. Скажи, это правда? — Уж точно нет, — улыбнулся Каин. — Ну, возможно, что я неверно запомнил дату и время, или же мне изначально сказали её неправильно. — Только тут немного не сходится. Если бы дата и время были полностью неправильными, то и всё предсказание тоже. Но вот часть всё-таки правильная. — Как ты это понял? — поднял бровь Каин. — Интуиция. Никогда не подводила, вот и уверен. — Гм, — кивнул он. — Так вот. Это касается любви. Тут тоже всё очень хорошо складывается: за эту неделю ты найдёшь человека, который тебе приглянется. И это — твоя судьба. Защищай её и заботься о ней, второго такого шанса не будет. — О, какой ты проницательный, — рассмеялся Каин. — Я как раз хотел спросить тебя о любви. Говоришь, это всё правда? Интересно. — А ты уже встречал девушек, которые тебе понравились? — Нет. — Ну, неделя только началась. Значит, ещё встретишь, — улыбнувшись, сказал Маэль. Почему-то кольнула досада: кому-то светило счастье уже на этой неделе, а Маэль же был всегда один. — Хорошо, — кивнул Каин и лёг назад на сено, ненадолго замолчав и, видимо, обдумывая новую информацию. — Только как мне тебе заплатить? — Не надо платы. Я ведь ничего толком и не рассказал — бо́льшая часть предсказания неверная. А та крошечная часть про любовь мало чего стоит. Каин в голос рассмеялся. — Теперь я понял вторую причину, по которой ты не на службе у короля, — отсмеявшись, ехидно улыбнулся он. Маэль тут же надулся, но собеседник продолжил. — Как будет возможность — отплачу и за спасение, и за гадание. — Что же, спасибо, — в ответ улыбнулся Маэль и тоже лёг на сено. Солнце уже почти совсем скрылось за горизонтом, оставив только свои яркие щупальца как последний источник света. Но скоро скрылись и они. Однако тьма пока не наступала — так всегда было поздней весной. Телега ехала на удивление быстро, поэтому уже через час Маэль увидел вдалеке крыши деревни, где находился его дом. — Спасибо, что подвезли, — улыбнулся Маэль ямщику и протянул ему пару монет. — Да всегда пожалуйста, — ответил мужчина, принимая монеты и останавливая телегу, чтобы путники могли слезть. Затем снова вернулся к насвистыванию какой-то неизвестной мелодии и поехал дальше. Маэль проводил его взглядом. Теперь следовало сразу повести раненого к лекарю, что астролог и сделал. Сама деревня была довольно бедной, но именно тут Маэль останавливался в перерывах между путешествиями. А всё из-за обсерватории, которая непонятно как появилась именно здесь. Но она есть, деревенские жители ею не пользуются и с радостью отдали это здание Маэлю. Не за бесплатно, конечно, а за предсказания, что было не сложно осуществить. Так и появились у астролога знакомство буквально с каждым жителем деревни и необычный дом, который был очень удобен, и как раз словно создан для Маэля: находится на краю деревни, значит, деревенские не будут сильно докучать; удобно наблюдать за звёздами, никуда для этого не надо идти и упрашивать хозяев впустить их, чтобы поизучать небо. Одни плюсы. И вот сейчас Маэль вел Каина мимо обсерватории. Уже совсем скоро он упадет на свою жёсткую, но удобную кровать и уснёт крепко-крепко. Надо только отвести спутника к лекарю, дом которого находился в центре деревни. Они прошли мимо немного покосившихся, но при этом красивых деревянных домов, которые всё никак не менялись, сколько бы Маэль не отсутствовал. Дом лекаря был немного богаче остальных — местные любили платить ему чуть больше, или же оставлять гостинцы. А всё потому, что лекарь был хороший и чаще всего справлялся с болячками пациентов. Конечно, в городах всё равно другой уровень, но и тут было не так уж плохо. Постучав в тяжёлую темную дверь, Маэль отошёл на пару шагов. Через секунду послышалось: «Иду, иду!» и дверь открыла довольно молодая женщина, жена лекаря. — О, Маэль! С возвращением! — поприветствовала она его, но тут её взгляд упал на Каина и глаза наполнились беспокойством. — Боже мой! Пройдёмте, пройдёмте скорее в дом, мой муж примет вас! И она в спешке побежала звать супруга, пока Каин и Маэль неловко вошли и закрыли за собой дверь. Врач появился буквально сразу же и, взглянув на Каина, без лишних слов пригласил их к себе в кабинет. Астролог никогда тут не был: не часто болел. А если и болел, то не настолько сильно, чтобы идти к лекарю. В довольно темном кабинете с двумя источниками света в виде тускло горящей свечи и окна, на котором будто шторы висели различные травы, как свежие, так и сушеные. Также их огромное количество висело на стенах, как и какие-то инструменты, о назначении которых Маэль мог лишь догадываться. Астролог довел Каина до стула, на который указал доктор и отошёл на пару шагов. Врач внимательно осмотрел рану. Оказалось, что жизненно важные органы не задеты, но крови Каин потерял очень много. Не найди его Маэль той ночью — сегодня это уже был бы труп. — Маэль, ты не мог бы снять со стены календулу и кору дуба? Их надо растолочь в ступе. А ещё достань сфагнум, чтобы рана не воспалялась и не гноилась, — вдруг обратился доктор к астрологу. — А я пока проведу общий осмотр. — Хорошо, — ответил Маэль, и в недоразумении обернулся на стену с травами, с трудом представляя, как выглядят календула и сфагнум, и где находится кора дуба. — Какие из этих трав? — Видишь те оранжевые цветы? Это календула. Отдели от стебля цветочков пять и брось в ступу, — наблюдая за действиями Маэля, сказал лекарь. — Хорошо. Слева от тебя кора дуба, туда же, сфагнум — мох на подоконнике, его принеси мне. А мак отнеси Марте, она добавит его в молоко для обезболивающего эффекта. Следуя четким инструкциям доктора, астролог принялся за изготовление мази, а тот тем временем осматривал Каина: послушал его дыхание, сердцебиение, померил температуру и хотел уже осмотреть глаза и то, как они реагируют на свет, но тут Каин напрягся. — С глазами у меня все в порядке, не нужно их проверять, — вдруг сказал он. Врач в недоумении остановился на секунду — никто до этого не противился осмотру. — Мне надо посмотреть. Глаза могут начать слезиться — это показатель заражения, — всё-таки начал настаивать он. Видно было, что Каин хотел было возразить, но доктор уже осветил свечой его лицо. Как будто сейчас должна была открыться какая-то тайна Каина, хоть астролог и не совсем понимал, какая именно. Он даже перестал делать мазь и попытался вглядеться в полутьму, но, к несчастью, его спутник сидел спиной к нему. Было видно только то, как сильно Каин напрягся. Но на лице доктора ничего не отразилось, а ещё через несколько секунд он убрал свечу назад на стол и Каин выдохнул. — Всё в порядке, — огласил он. Маэль вздохнул даже как-то разочарованно, но, почувствовав на себе взгляд лекаря, вновь принялся толочь травы, с ещё большим усердием. — Думаю, хватит, — обратился доктор к астрологу и принял у него ступку с травами. — Забери у Марты молоко. И когда Маэль вернулся с теплым напитком, тот уже нанес мазь на рану Каина и перевязал его. Очень хорошо, в отличие от того, как это сделал астролог. — Вот и всё, — наконец сказал доктор, как только Каин допил молоко. — Маэль, придёшь ко мне завтра, сделаю отвар. — Хорошо, большое спасибо за помощь, — ответил астролог и достал кошелёк. Протянул пять монет доктору — именно так всегда платили местные. — Столько достаточно? — Да, вполне, — кивнул он и посмотрел на Каина. — А больному требуется покой. И, если будет позволять самочувствие, небольшие прогулки. И вот, как только за ними закрылась дверь, Маэль, аккуратно поддерживая спутника, наконец-то смог двинуться в сторону своего дома. Дошли до него они быстрее, чем когда шли от обсерватории до лекаря: астролог торопился. И непонятно откуда взялись силы, а, может быть, это Каин меньше облокачивался. Но, не важно по какой причине, родная высокая обсерватория показалась уже через десять минут. Маэль достал из сумки ключи и отпер дверь, которая немного жалобно заскрипела — давно ей не пользовались. Хоть и Солнце уже зашло, на улице было довольно светло, но в самой обсерватории сгустилась тьма. Впрочем, Маэль даже не стал зажигать свечи, а на ощупь вместе с Каином двинулся к своей кровати. — К сожалению, тут только одно спальное место. Если ты не против, сегодня мы потеснимся, — сказал Маэль. — Не против, — легко ответил Каин и занял половину кровати. — Хорошо. Маэль снял сумку и плащ. Дальше раздеваться не стал — лег прямо так. И сразу же провалился в глубокий сон.