И пусть Галактика горит огнем. Книга 3: За две минуты до полуночи

26.08.300 ПЗЭ, Варп Пребывание на Волантисе выдалось для них тихим и мирным — во всяком случае, по сравнению с тем, что было до этого. Настолько мирным, что они за все это время не потеряли ни одного человека. Даже когда Рафф напился вусмерть полез в драку с тигром — к счастью, это был не один из лидеров «партии войны», а всего лишь огромный зубастый хищник. Зато полез с голыми руками и едва держась на ногах от выпитого. И, что интересно, победил! Правда шрамов на его лице стало еще больше, чем после Рока. Пока они находились по ту сторону реальности, постепенно приближаясь к Вестеросу, у Айрика было время обдумать все как следует. И он готов был поклясться перед всеми, кого мог вспомнить: перед Семерыми и всеми остальными, кто бы там наверху еще ни находился, перед памятью предков и будущими поколениями, даже перед военным трибуналом, что они не были виноваты в том, что из гибнущей планеты вырвалась та огненная хрень. Он готов был поклясться собственной жизнью. Иначе откуда на Волантисе в тени стратосферных небоскребов существовали огромные общины демонопоклонников — причем появились они задолго до того, как они вылетели к Последему Пристанищу! Получается, что эта тварь не была заперта в толще планеты и не росла там, как в яйце… а просто пряталась внутри? И явно не сидела безвылазно, а создавала на протяжении веков культ имени себя, одурманивая миллионы людей и представляя себя единственным спасителем Вселенной от надвигающейся тьмы. Да, культ Огненного Бога, как они выяснили, начал разрастаться в последние десятилетия, но существовал он намного дольше. Видимо, соседство с Роком с каждым годом вносило все больше хаоса в их души. И оно росло. За десять пролетевших незаметно лет общины демонопоклонников на Волантисе превратились из маргиналов в очень популярную и влиятельную религию. И десятки «божьих рабов» денно и нощно молились своему «Владыке Света». Айрик не знал, насколько далеко распространится их влияние. И что эта вера сделает со всей остальной галактикой. Понимал только, что ничего хорошего ждать не стоит. Остальные уцелевшие воины 104-го космопехотного полка полностью с ним в этом согласились. Зато теперь они знали имя своего врага — Р'глор. Осталось только понять, как убить демона-бога. Они пытались бороться. И воззвали к разуму волантийцев. И те, что удивительно, вняли. Масштабная спецоперация, в ходе которой была уничтожена вся верхушка расплодившейся секты, вместе с большей частью проповедников, когда тяжелая пехота Триархии, окружив Красный Храм, пошла на штурм. Однако в последующие дни власти Волантиса как-то резко охладели к идее искоренить некогда чуждую веру — после того, как к ним стали приходить бесплотные тени, неуязвимые для любого оружия, не боящиеся ни вакуума, ни плазмы, ни радиации, но вполне способные пустить кровь живому человеку. А экипажу «Смеющегося Льва» дали понять, что им больше здесь не рады. И они улетели сразу, как только корабль был приведен в относительно пристойное знание. Они не смогли остановить культистов, но на какое-то время, пусть и недолгое, красный демон потерпел на Волантисе поражение после того, как многих его жрецов расстреляли и обезглавили, свалив тела в братские могилы… — О Волантисе думаешь? Айрик обернулся и увидел улыбающегося Гериона Ланнистера с бутылкой ликера в руке. И улыбнулся в ответ. За последние несколько дней они успели по-настоящему сдружиться и даже называли друг друга на «ты» и по именам, когда рядом не было подчиненных. Благо что они, несмотря на разницу в происхождении, теперь были в одном звании. Да и вообще Герион вел себя совсем не так, как ожидалось от Ланнистера. За время пребывания на Волантисе и полета в Вестерос он сумел стать по-настоящему своим для уцелеших членов экипажа «Смеющегося Льва» и завсегдатаем их вечеринок. — Есть такое, — не стал скрывать полковник. — А еще о том, что у нас на родине изменилось за эти десять лет. — Да что там может измениться? — усмехнулся Герион. — Мой брат стал еще суровее, Таргариены еще безумнее, а пиво теперь в семь раз дороже, потому что инфляция — дар небес… Двое солдат из 104-го, которые до этого стояли за спиной весельчака из дома Ланнистеров тихо и незаметно, рассмеялись, заставив Айрика вздрогнуть от неожиданности. — Вот я очень надеюсь, что на Кингсланде или Утесе не завелись какие-нибудь фанатичные поклонники Семерых, вроде тех огневерцев с Волантиса… Они бы не простили такого богохульства. — Я рад, что вы за меня так беспокоитесь, полковник, но такое вряд ли случится, времена Святого Воинства давно прошли… Айрик покачал головой, изображая на лице сожаление. Он думал о том, что Герион, пожалуй, слишком хорош для этого мира — и уж точно родился не в той семье, в какой должен был. Все Ланнистеры по определению были чопорными, черствыми, суровыми, скорыми на расправу, безжалостными, неумолимыми и совершенно бесчувственными к тем, кого считали ниже себя — то есть, абсолютно ко всем. «Нормальный» Ланнистер просто послал бы их на смерть — и забыл. А этот не только послал, но и умудрился понравиться всем, кто эту смерть сумел пережить! — Капитан говорил мне, что мы войдем в систему Блэкуотер дней через пять-шесть, — сказал Айрик, когда они отсмеялись. — Ох, как же я соскучился по этой помпезной помойке, — протянул Герион. — Даже несмотря на то, что со слов волантийцев, одна из самых могущественных колдуний, поклоняющихся Огненному демону, недавно перебралась туда… — Вы про эту… «Мелисандру», милорд? — спросил один из его охранников. — Не волнуйтесь! Наш Демоноборец ее в момент на рагу порубит…