Сир Джейме Ланнистер II
13 декабря 2022 г. в 17:06
29.08.300 ПЗЭ,
Планета Лейк, система Хеллгейт
— Знаешь ли ты, мой Белый рыцарь, что такое Экстерминатус?
Они стояли вдвоем на берегу бывшего озера, держась за руки. Песчаное дно было завалено остовами машин, которые на протяжении десятилетий потихоньку сдавались под натиском ветра и песка. Даже завязший в самом центре громадный титан. А еще дальше горизонт, на который они смотрели, потихоньку светлел.
Когда-то планета Лейк в полной мере оправдывала свое название. А звезда, вокруг которой она вращалась, называлась Малой Зеленокровной, но многие звали ее по-другому — Озерное Зеркало.
У дорнийцев сохранилось немало изображений этого мира — в том виде, в каком он был раньше. И Джейме видел их.
Триста лет назад планета была зеленым раем. Два больших континента с теплым и ровным климатом, усыпанные множеством озер и рек, могли разместить и прокормить сколько угодно жителей. И размещали. Это была одна из немногих планет, где представители всех дорнийских поясов мирно жили рядом друг с другом. Лейк принимал всех.
Система быстро развивалась и богатела. И кто-то уже видел в ней реального соперника Сэнда и Шэдоу, Айронвуда и Звездопада. А сыновей и дочерей дома Гринлейк были рады видеть во всех дорнийских великих домах.
Теперь же эта планета представляла собой высохший кусок камня, засыпанный песком и погребенными в нем обломками кораблей и военной техники среди постепенно погружающихся в море дюн бывших городов.
Звездный сектор, где находился Лейк, оказал Эйгону Завоевателю особо жесткое сопротивление, которое встретило еще более жесткий ответ. Особенно после того, как на орбите планеты Уллер была убита Мераксес — вместе с сестрой и женой первого Императора.
Джейме знал, что такое Экстерминатус. И этот мир тоже узнал.
В отместку за гибель Рейнис Эйгон опустошил половину Соленого пояса. Его флотилии, поддерживаемые драконьим пламенем, сметали орбитальные укрепления и сбрасывали их обломки на поверхность. Дорнийские корабли бросались в отчаянные контратаки — и погибали, не в силах защитить свои миры.
А потом, когда битва была уже выиграна, Балерион нырнул в атмосферу Лейка и… нет, не испепелил все, что было под ним. Он просто сжег весь озоновый слой.
И даже когда Завоеватель ушел обратно в свою державу, безжалостное солнце продолжало убивать жизнь на обреченной планете.
Дом Гринлейк сражался до последнего и был полностью уничтожен. Выжил лишь один человек — узаконенный за несколько лет до вторжения бастард, который дал клятву на руинах родового замка отомстить, затем объявил, что отныне снова будет носить фамилию Лейк, принятое среди незаконнорожденных детей их мира. Этим он дал понять, что его больше ничего не связывает с прошлым — а в будущем нет ничего, кроме мести. И личной войны с Таргариенами до конца.
Никто не знал, что с ним было дальше. По слухам, он погиб под началом одного из Королей-Стервятников и на том история дома Гринлейков окончательно завершилась.
А мир, сгоревший под лучами солнца, которое отныне носило имя Хеллгейт, долгое время оставался ничейным. И тихо умирал, пока его оставшиеся богатства разграбляли банды мародеров и поглощали бескрайние пески. А потом его в свое владение получил планетарный дом Драйленд — далеко не самый богатый и мощный, надо сказать. Но они тут же взялись за дело.
Постепенно кропотливая работа стала приносить свои плоды. На планете снова появились водоемы и растительность, стали расти города в приполярных зонах, где небо защищали противосолнечные экраны…
Но в это время на Железный Трон сел молодой человек по имени Дейрон. Который решил, что независимых от его власти государств в их рукаве Галактики быть не должно.
Среди жителей Лейка были не только переселенцы с других миров, но и потомки тех, кто уцелел в первом вторжении и выживал дальше. И они решили стоять насмерть. Когда в систему Хеллгейт вошел огромный флот Императора, за оружие взялись все, кто только мог. И мир приготовился к битве.
Это сражение стало одним из крупнейших за всю войну. Отчаявшийся Дейрон Молодой Дракон, у которого настоящих драконов уже не было, вынужден был обрушить на Лейк сразу пять армейских группировок. И титанов.
Три недели спустя над руинами дорнийских городов развевалось черное знамя с драконом и Таргариены объявили Лейк своим. Через две недели дорнийцы его отбили.
В течение ближайшего года планета меняла хозяев еще четыре раза по мере того, как Таргариены стягивали сюда все больше сил. Последний раз это случилось уже после того, как жизнь Императора оборвалась в небе над Лемонвудом.
Ни один представитель дома Драйлендов — ни мужчина, ни женщина, ни ребенок — не дожил до конца боевых действий. А новых владельцев истерзанной планеты, на которой даже тени воспоминания от былой славы не осталось, так и не нашлось. Лейк остался мертвым — но очень наглядным напоминанием о том, что дорнийцы предпочитают погибнуть, но не склониться перед тираном. Непреклонные, несгибаемые и несдающиеся. Ройнары, спасшиеся бегством от ярости Валирии, оказавшись здесь, поняли, что бежать дальше некуда. И как следует передали эту мысль своим потомкам.
Планета оставалась пустой — до тех пор, как в Дорн не вернулась принцесса Рейнис.
— Красивый у меня мир, правда? — тихо прошептала она ему на ухо.
Джейме молча кивнул. Он прекрасно понимал, почему Мартеллы поселили будущую Императрицу именно здесь — чтобы она в полной мере осознала все то, что родственники ее матери чувствовали по отношению к предкам ее отца. Здесь же и прошла церемония ее коронации пару часов назад.
Участники церемонии как раз возвращались на орбиту, пятная темное небо тысячами горящих искр. Последние из солдат расходились по челнокам и тоже взмывали в небо — навстречу войне. И только они двое оставались пока здесь. Чтобы полюбоваться рассветом.
— Очень красивый, — все-таки сказал он. — Даже не верится…
— Это так, — согласилась она. — Но восход солнца всегда красив, даже здесь…
Его возлюбленная улыбнулась и прижалась виском к его бронированному наплечнику, одновременно поглаживая перчаткой его щеку. Шлемов на них не было — ночью они еще могли себе такое позволить.
Императрица и рыцарь были одеты в легкие боевые скафандры дорнийской конструкции, очень похожие друг на друга — оба были покрыты чешуйчатой броней с адамантиевым напылением. Со стороны могло показаться, что они сшиты из змеиной кожи.
Он никак не мог насытиться ею. Рейнис была полной противоположностью Серсеи. Там был облик настоящей леди, за которым скрывался опасный и жестокий враг. Здесь Императрица, которой он присягнул, была воином, воплощенной богиней с оружием в руках — но с ним она позволяла себе побыть слабой и полностью подвластной его воле. Серсея никогда не позволяла ему вести свою игру. Рейнис, когда они оставались одни, всецело ему доверялась.
И еще он никак не мог перестать думать о том, что под скафандром на ней абсолютно ничего не было.
Она ничего от него не требовала. Не заставляла давать обеты: что-то забыть, от чего-то отречься, чему-то посвятить всю свою жизнь… Напротив, она сняла с него все запреты, которые следовало ожидать, будучи военнопленным. Да и все остальные тоже. Он мог просто улететь на все четыре стороны. К Императору, к отцу, к сестре… куда угодно. Она не связывала его клятвами в духе: «ты мой защитник, так что…» Ей, кажется, вообще не нужна была защита.
Где бы она ни появлялась, ее встречали с ликованием. Ее действительно любили. Конечно, высших лордов Утеса и Ланниспорта тоже встречали овациями, но… они были совсем не такими. Фальшивыми. Пустыми. Неискренними. А здесь…
Да и даже если бы она действительно нуждалась в охране — у нее вместо семи рыцарей, пусть и лучших в Галактике, был целый корпус «Песчаных змей». Старшие офицеры которых давали официальную присягу остановить ее, если она начнет сходить с ума, как отец и дед. Если потребуется — путем физического устранения.
Он не был ее личным гвардейцем, нет. Он был… просто ее Белым рыцарем — вот и все.
Ему достаточно было просто быть. Впервые в жизни.
— Мой народ ждет много испытаний и битв… — тихо озвучила она его мысли. — И не все они закончатся хорошо. Я хорошо знаю, как ужасна война.
— Но ведь мы… мы пока здесь…
В ответ она молча взяла его за руку — и они долго стояли, глядя на медленно всплывающий над горизонтом край солнца Хеллгейт.
Рыцарь и его Императрица встречали, возможно, последний свой мирный рассвет.
И опомнились лишь тогда, когда датчики скафандров стали давать сигнал об опасном уровне солнечной радиации. День вступал в свои права — настало время искать укрытие.
— Пошли, — игриво улыбнулась Рейнис. — Мне на прошлые именины Тиена такой отличный походный шатер подарила… Хоть в пустыне его ставь, хоть в абсолютном нуле, хоть в вакууме… Правда там всего одно спальное место. Но это ведь нам не помешает, правильно?