Генерал-майор Джастин Масси I
19 декабря 2022 г. в 12:22
04.09.300 ПЗЭ,
Планета Кингсланд, система Блэкуотер
«Титан.
Красивое имя, скрывающее за собой нечто действительно ужасное.
Говорят, история титанов началась после одного сражения, в котором валирийский владыка почти потерял своего любимого дракона. Он был тяжело ранен, в результате чего утратил способность летать и жить в космосе. Но валириец не хотел терять свое бесценное оружие. Он заключил его в искусственную оболочку, построил для него огромный несущий корабль — и стал возить с планеты на планету, где он по-прежнему мог испепелять вражеские армии и крепости.
Столетия спустя у Фригольда были уже сотни исполинских боевых машин, каждый из которых также мог сокрушать целые армии с легкостью, с какой человек сокрушает муравьев. Были они и в армии Эйгона Завоевателя, когда он пришел в Вестерос — и Звездные Короли в полной мере почувствовали, насколько они всемогущи. Да, драконы были владыками космоса, но их было всего трое и они не могли быть везде и сразу, зато полтора десятка титанов, которых они перевозили с планеты на планету, оказались очень весомым дополнением.
Само собой, владение и пользование титанами Таргариены оберегали так же рьяно, как и управление драконами. Лишь в исключительных случаях благородным домам, проявивших особую верность потомкам Завоевателя, дозволялось получить собственный титан. Но знания о том, как ими управлять и как их обслуживать, принадлежали одним лишь Таргариенам, а чертежи этих великих машин хранились в самых недоступных бункерах Кингсланда и Драконьего Камня. Потому что титан должен был оставаться абсолютным оружием — и никто из васалов не должен был раскрыть его слабых сторон.
Стоило ли первым Императорам окружать Коллегию Титаника такой тотальной секретностью? Ни один дом не разрушил легенду о непобедимости титанов так эффектно, как сами Таргариены во время Танца Драконов. Мало кто станет испытывать благоговейный трепет, видя на своей планете изуродованные ржавеющие остовы металлических гигантов.
После той войны самые могущественные дома, вроде Старков или Ланнистеров, больше не горели желанием заполучить своих собственных титанов. А зачем они им, в самом деле? Для того, чтобы доставить такого гиганта на поле битвы, требовалось построить длинную и сложную логистическую цепочку, в которой главным связующим звеном будут дорогие, неповоротливые и беззащитные сверхтяжелые грузовозы. Это не только оттягивало бы средства оборонных бюджетов от более перспективных проектов, но и притягивало к себе уйму шпионов Таргариенов в самом сердце Винтерфелла, Хайгардена или Кастерли-Рок. Никто не отрицает того, что титан в одиночку мог решить судьбу битвы. Но за те же деньги было намного проще нанять, подготовить, снабдить и выдвинуть обычную армию. Титан же становился не столько орудием битвы, сколько пугалом, предназначенным для того, чтобы этой битвы не случилось. Армия, нанятая за цену одной такой машины, могла выполнить на порядок больше задач, чем металлический гигант, который, зачастую, не успевал даже перехватить нужный конвой, поскольку ему требовалось слишком много времени на развертывание.
Тем не менее, если титан все-таки оказывался на поле битвы и надвигался на врага, его можно было остановить, разве что, обстрелом тяжелого военного корабля в упор. Нет, главным врагом титана был не неприятельский огонь. Главным врагом титана были глупость, наглость и самонадеянность тех, кто ими командовал и управлял.
К тому дню, когда прозвучал первый выстрел Войны Десяти Воителей, в Вестеросе насчитывалось пятьдесят восемь титанов.
Из них сорок два располагались на планетах сегментума Блэкуотер. Сорок один ходил под флагом Таргариенов и один принадлежал Веларионам.
Таргариены, в очередной раз наплевав на свою собственную доктрину, распихали эту колоссальную силу крайне неравномерно и нерационально. Два титана отправились вместе с кронпринцем Эйгоном в систему Хайгарден. Еще два титана участвовали в маневрах на Фаунтоне, проводимые Джоном Коннингтоном. Титан Веларионов находился на Дрифтмарке, а главную цитадель Драконьего Камня охраняли сразу восемь могучих машин.
Таким образом, на Кингсланде оставалось двадцать девять титанов.
Это была сила, способная смести самую сильную армию, растоптать танковую армаду и утопить ее в крови их собственных экипажей, отправить к Семерым миллионы душ и подавить любое восстание меньше чем за сутки.
Вот только во время Долгого Мира команды титанов подверглись такому же разложению, что и все остальные смертные.
Они были не против убивать и погибать во имя Императора… если только это был ИХ Император.
И как только военные корабли и полки Императорской армии стали один за другим присягать в верности Императору Визерису из дома Таргариенов, именуемому Третьим (или вторым из Десяти Воителей), сир Барристан Селми поднял по тревоге титаны, дислоцированные в Форт-Дейроне, Форт-Эйгоне и Форт-Инферно. Он приказал им подавить путч, пока тот не разросся слишком широко.
И именно этот приказ, отданный из прекрасно защищенного бункера в недрах Красного Замка, стал для команд титанов последней каплей.
И они окончательно поняли, что Император Рейгар должен умереть.
Они не забыли фиаско операции «Падение», когда им пришлось повернуть оружие против тех, кого они присягали защищать и оберегать — по приказу того, кто сейчас вновь требовал от них того же.
И они, как и подобает настоящим солдатам, пошли в бой с именем Императора на устах.
Вопрос лишь в том, КАКОГО Императора они славили.
Двадцать девять титанов.
Три претендента на Императорский титул — кронпринц Эйгон, принц Джоффри, принц Визерис.
И одна корона.
Следующие несколько часов остались в истории уцелевших жителей Кингсланда под одним коротким названием:
ГИГАНТОМАХИЯ».
(фрагмент книги «Ложь и месть», автор неизвестен, 320 ПЗЭ)
***
Воистину, это был его день.
Пятеро старших офицеров Коллегии в этот ключевой момент «трудились» в публичном доме, трое внезапно обнаружили, что страдают от тяжелых и неизлечимых болезней, еще несколько человек просто не выходили на связь.
Просто поразительно, как они могли с такими доблестными защитниками Империума победить Грейджоев…
— Итак! — заявил Джастин всем, кто собрался с ним в командной рубке «Вспышки Сверхновой». — Я принимаю на себя командование Форт-Эйгоном и всеми, кто в нем служит… Кроме тех, кто так откровенно наплевал на свой долг — остальные готовы его выполнить?
— Так точно, сир генерал!
— Титаны готовы?
— Так точно, сир генерал! Только… В двигательной системе «Пламенного Поля» какие-то незначительные неполадки, но модерат-капитан Рорн обещает, что через несколько минут они будут готовы выдвигаться.
— Хорошо.
Это и правда было хорошо. Он не жалел о том, что приспешники Второго Безумца или скоропостижно скончавшегося Малого Совета не явились на службу, а попрятались кто куда. Так бы ему пришлось их убивать, а для этого, возможно, пролить немало крови своих людей.
А так… он в одночасье заполучил самое грозное войско на Кингсланде. Десять — ДЕСЯТЬ! — титанов, поддерживаемых двумя полнокровными армиями с артиллерией, бронетехникой, атмосферной авиацией и так далее. Всего под его командой было… ну, где-то полмиллиона человек, не меньше.
Согласитесь, очень неплохой результат для четвертого сына мелкого лорда, которого отец выставил из дома в семнадцать лет и сказал: «Дальше сам».
Вот только его армия была не единственной из тех, что готовы были сражаться за столичный мир.
— Как обстоят дела в Форт-Дейроне и Форт-Инферно? — спросил он, продолжая широко улыбаться. Он понимал, что ситуация, мягко говоря, не самая радужная, но хороший командир должен всегда вселять в своих подчиненных оптимизм и уверенность, чего бы то ни стоило.
— В Инферно… все сложно, сир генерал. Наши союзники не могли убедить все экипажи в нашей правоте и… Боюсь, что Ланнистерам все-таки удалось склонить на свою сторону команду «Императорской Грозы». Пять минут назад, когда пришло последнее известие оттуда, на базе шла полномасштабная война между, как минимум, тремя сторонами.
— А Форт-Дейрон?
— Сторонники кронпринца побеждают… Но наши пока еще держатся…
После такого выбор был очевиден.
— Тогда сначала разберемся с приспешниками Эйгона Еще-Одного-Недостойного… — товарищам из Форт-Инферно придется справляться самим: Джастин понимал, что если он разделит свои силы, это может означать поражение по обоим фронтам. Пусть ему и не придется объясняться в этом случае перед Императором — потому что сам он вряд ли выживет.
— Вперед, братья! В бой! За Императора Визериса, Защитника Семи Сегментумов и Верховного Властителя Вестероса!
— ЗА ИМПЕРАТОРА ВИЗЕРИСА!
— Сирены «Эталона» и «Тотальной Аннигиляции» яростно взревели, заглушая человеческие голоса. И титаны на полном ходу зашагали в северо-западном направлении, наплевав на большинство предписанных уставом процедур и правил техники безопасности, которые были непреложным законом в мирное время.
Сейчас это было неважно. Сейчас их заботило лишь одно — успеть. Потому что когда Барристан Селми призвал всех, кто еще верен Императору Рейгару, защитить законного правителя, всем стало ясно, что таких людей уже не осталось. Никто не был готов встать на защиту вконец выродившегося режима. Зато нашлось полно тех, кто готов был его добить. И заодно устранить остальных претендентов.
Джастину казалось очевидным, что, отвернувшись от Рейгара, человек отвернулся бы и от его наследника. Сам Масси встречал принца Эйгона всего раз семь или восемь за время службы в рядах Золотых Кулаков — и подумал, что век бы его не видеть. Если Рейгар был чем-то средним между Эйрисом Безумным и Эйнисом Слабым, то его сын впитал в себя очень много черт Мейгора Жестокого, не забыв при этом собрать все худшие качества своего отца и деда.
Он знал, что командование Форт-Дейроном недавно принял на себя сир Джаселин Байуотер — и это было плохо. Если бы кто-то назвал этого человека «крепким как скала», это могло быть воспринято как оскорбление, поскольку ни одна скала не могла с ним сравниться. Пройдя через штурм Пайка, сир Джаселин лишился правой руки, которую пришлось заменить жуткого вида механическим агрегатом — и это послужило началом серии «улучшений», финалом которой стало то, что рыцарь буквально врос в своего титана — но сурового и невыносимого характера ни одна аугметика заменить не могла. Масси прекрасно понимал, что ему проще уговорить ультрабетонную стену пропустить его, чем сира Джаселина.
Через полчаса они добрались до первых отметок, обозначающих границу столичного гигаполиса. Ущерб, который они наносили своим маршем попадавшимся на их пути зданиям, дорогам и коммуникациям, был очень тяжелым, но, как надеялся Джастин, оправданным. Потому что он уже видел циклопический силуэт «Властелина Вестероса», за которым шагали его собратья. Шагали в ту же сторону, что и они.
— «Вулканы»! Готовсь!
— «Вулканы» заряжены, сир генерал! — доложил модерат-артиллерист секунд через восемь. «Отлично работают… Установить силовой заряд так быстро…»
— Передайте «Эталону», «Тотальной Аннигиляции» и «Триумфатору», чтобы сосредоточили огонь на «Властелине Вестероса»! И стреляли все одновременно, по моей команде!
Он знал, что именно в этой машине держит флаг Джаселин Байуотер. И его гибель обезглавит весь отряд — пусть и на время.
— Остальным машинам — бить по хвосту колонны, сконцентрировать огонь нескольких машин на одной, цели выбирайте сами!
— Наши «Вулканы» заряжены!
— Мы готовы!
— Огонь!
— ЕСТЬ ОГОНЬ!
Пространство вокруг них взорвалось огненной бурей, когда сразу несколько орудий калибром в два человеческих роста разом ударили в одну мишень. Никогда прежде титаны не устраивали сражений между собой внутри столицы… Но сегодня, кажется, все законы, писанные и неписанные, перестали действовать.
«Властелин Вестероса» открыл ответный огонь буквально через пару секунд, нацелив свои орудия на «Тотальную Аннигиляцию».
В первую же минуту все заранее заготовленные планы и инструкции полетели в пекло. Пелена дыма и пыли окутала все и всех, лишь зарева пожаров и вспышки взрывающихся зданий кое-как разрезали эту непроглядную тьму. Сопровождавшие титанов солдаты и боевые машины бежали прочь, понимая, что тут им делать нечего. Но некоторые, презрев приказы отходить, продолжали стрелять, сами не видя, в кого.
Титаны их не замечали. Они остервенело рвали друг друга. Масси успел оценить численность вражеской колонны в шесть сверхтяжелых машин… которых теперь уже осталось пять. Даже такой титанический, простите за каламбур, агрегат, как «Властелин Вестероса», не выдержал сосредоточенного огня трех противников. Его корпус был пробит в нескольких местах, из пробоин валил черный дым и внутри что-то горело, но титан все равно продолжал сражаться.
— Да добейте вы его уже, добейте! — закричал сир Джастин на общей частоте, когда очередной выстрел попал прямо в ногу «Тотальной Аннигиляции» и чуть не повалил ее.
Принцепсы под его командованием не успели выполнить приказ. Едва Масси замолчал, как «Властелин Вестероса», уже потерявший одну «руку» вместе со сверхтяжелой пушкой, взорвался ослепительной вспышкой, отправив за грань реальности Джаселина Байуотера, десятки членов его боевой команды и неизвестное количество своих и чужих солдат, оказавшихся в этот момент рядом.
Грохнуло так, что сир Джастин подумал, что гибель «Властелина» наверняка слышали и на противоположной стороне планеты.
Дальнейшая схватка титанов окончательно свалилась в беспорядочный хаос среди дыма, гари и вспышек. Лишь бортовые ауспексы и маяки вносили в эту кашу хоть какое-то подобие ясности. В остальном эта была битва слепцов.
Теперь палили уже все, из всего, и во все, что попадалось. Орудия металлических гигантов сметали все на своем пути, будь то жилые дома, заброшенные промышленные комплексы, мосты, трубопроводы или вражеские титаны.
Они напоминали великанов, которые решили подраться на муравейнике. Они все топтали и жгли планету, которую должны были защищать. Но они продолжали драться, не думая ни о чем, потому что будущее с Рейгаром или его старшим сыном… Такое будущее было несравненно хуже любого иного исхода.
— Сир генерал! Послание из Форт-Инферно! — крикнул модерат-связист. — Бой окончен! Наши потери… они были очень тяжелыми, но мы все равно победили!
— Сколько машин у них еще на ходу?
— Всего три… Но продолжать бой может лишь один.
Джастин заставил себя выкинуть из головы образ бойни, предшествовавшей этим коротким цифрам. В Форт-Инферно, насколько он знал, располагались девять титанов. И только три из них уцелели. И два из трех требовали ремонта.
Но с этим он разберется потом. Для начала ему нужно было выиграть битву. На поле битвы между Форт-Дейроном и Форт-Эйгоном еще оставалось десять титанов — восемь за него и два за врага.
Никто не просил пощады, и никто ее не давал. Они продолжали упорно расстреливать — а потом и добивать в рукопашном бою машины под командованием покойного Байуотера. Они ломали и отстреливали им конечности, валили наземь и добивали. И вздрагивала планета от каждой гибели очередного гиганта.
А потом вдруг наступила тишина. Еще никогда за всю свою бурную жизнь Джастин Масси не чувствовал себя таким измотанным. Хотя, казалось бы, что в этом такого? Ведь что есть титан, как не очень большой танк особой конструкции?
Но он все равно чувствовал себя так, словно тащил всю эту груду дюрастали на своих плечах.
Больше всего ему хотелось сейчас заснуть часов на двадцать. Но перед этим он должен был сделать еще кое-что очень важное.
— Дайте связь с орбитой. Сообщите, что мы победили. Планета наша. Император может высаживать десант… и вернуть в столицу мир и порядок.