Мелли, как же теперь...

Моя дорогая Мелли! Я пишу это письмо слишком поздно для того, чтобы ты могла его прочесть... Но я не могу не написать его. Ведь так много я должна была сказать тебе, но не сказала... И теперь всё невысказанное будет камнем на моём сердце до конца моей жизни... Мелли, ты всегда любила меня... После того, как я вышла замуж за твоего брата, ты считала меня своей сестрой - не смотря на то, что мой брак с Чарльзом продолжался всего два месяца. Ты искренне верила в то, что и я относилась к тебе так- же. А я... Мелли, я притворялась! С первого дня! Я не питала к тебе сестринских чувств как и дружеских... Я ненавидела тебя, ибо мне казалось - Боже, какой же дурой я была многие годы! - что я люблю твоего мужа... Мелли, это был каприз упрямого ребёнка, привыкшего получать желаемое и не приемлещего отказа... Я вбила себе в голову, что Эшли - единственный мужчина, который нужен мне. У моих ног были почти всё молодые люди нашего графства, но я хотела только Эшли... А он предпочёл тебя. .. Сейчас, моя дорогая Мелли, я понимаю, почему всё так случилось. Вы с Эшли действительно подходили друг другу и были счастливы... А тогда я думала, что он женился на тебе в дань традиции Уилксов жениться на кузинах. Я была в отчаянии, и вышла замуж за Чарльза для того, чтобы быть ближе к Эшли. Мне хотелось видеть его, слышать его голос... Хотелось дышать с ним одним воздухом... Хотелось - изредка - коснуться его руки, получить от него какой-нибудь знак того, что я ему небезразлична... Но я не могла позволить себе ничего этого, потому-что рядом с Эшли всегда была ты.. И я ненавидела тебя за это, получая взамен твою ангельскую доброту и сестринскую любовь... Ты была рядом со мной в самые тяжелые моменты в моей жизни, Мелли! Именно твоё тихое мужество поддерживало меня в те голодные дни в Таре... Мы стояли рядом, плечом к плечу... Мы сеяли и собирали хлопок, шли за плугом, тушили пожар в доме... Мы вместе приняли решение спрятать ото всех того янки, которого я застрелила... И ты никогда ни словом не осудила меня за это убийство... Наверное, на моём месте ты поступила бы так же. Но тогда я этого не понимала... Быть может, тогда во мне уже зарождалось уважение у тебе, но я гнала от себя мысли об этом под предлогом того, что нужно было думать о насущных проблемах... Когда с войны вернулся Эшли, я стала убеждать себя, что делаю ради него то, что на самом деле делала ради тебя... Я многие годы не понимала, кого из вас люблю на самом деле, Мели... После войны, предложив Эшли работу на одной из лесопилок, я продолжала упорно цепляться за свою юношескую любовь, которую давно пора было оставить в прошлом... Но это было единственное из моего прошлого, с чем я упорно не желала расставаться... Эшли был всегда верен тебе, Мелли! Это давалось ему с огромным трудом. Но он сумел сохранить верность тебе, не смотря на искушение, которым я для него являлась. Он всегда любил тебя одну! Но я поняла это только тогда, когда тебя не стало... Я получила Эшли, потеряв тебя, Мелли... Но я поняла, что он не нужен мне! Мне нужна ты.. Ах, Мелли! Если бы можно было начать все сначала, я бы даже не взглянула на Эшли... Я гордилась бы тем, что у меня есть такая подруга и сестра, как ты, моя дорогая! Потому, что теперь мне не хватает тебя, как не хватает и моей матери. Вы обе были истинными леди - единственными, которых я знала. Я никогда не была и не буду такой, как ты и моя мать, но я не перестану восхищаться вами обоими, сколько бы ещё лет не длилась моя жизнь... Ах, Мелли! Как- же я виновата перед тобой! Как я казню себя за то, что отвергала твою дружбу и пользовалась твоей добротой: за то, что - словно щитом- прикрывала свои грехи твоей безупречной репутацией, и ни разу не поблагодарила тебя за помощь, принимая её как должное... А ты от всего сердца благодарила меня за любую мелочь, которую я делала ради Эшли... Мелли, дорогая моя Мелли! Если Господь соизволит донести до тебя моё покаяние, то - умоляю тебя - прими его... Я знаю, что не достойна этого, но всё-же надеюсь на твоё прощение... О, Мелли! Как же теперь без тебя?