О тех...

Война с Плетью была одним из самых затяжных конфликтов в истории Азерота. Иногда она отходила на второй план, но слуги Короля Мертвых никогда не давали забыть о себе Таких, кто не бежал, и не сидел за стенами городов, а цеплялся за каждый клочок земли, стараясь не отдать её Плети было не много. И в основном это были непримиримые противники – Алый Орден и Серебряный Рассвет. Они ненавидели Плеть – и отлично её знали. И многие, очень многие обретали смертельного врага, причем не всегда это был Король Мертвых Артас. Плеть умела быть многоликой. Такой враг был и у Максвелла Тиросса, лидера ордена Серебряного Рассвета. И однажды он получил от разведчиков интересные сведения относительно полководца Плети, известной как леди Бломе. - Конечно, понимаю, что эта… Бломе вполне себе шишка, но… Один из соратников лидера, высокий черноволосый рыцарь по имени Корфакс, стоял у стены, сложив руки на груди. - Но…? – протянул сам Максвелл, откинув со лба рыжеватые волосы Он был невысоким, крепким, усатый, и на вид – не самого молодого возраста. Хотя сколько ему лет на самом деле знали немногие. На глазу у паладина красовалась черная повязка. Сейчас Максвелл сидел на лавке, прикручивая к компактному ружью прицел. - Но это безумие, Тиросс! – Корфакс всплеснул руками. – Лезть с боем в логово Плети, просто к одному из полководцев! - Я же не дурак… Устроюсь подальше, один выстрел, - Максвелл с щелчком установил прицел. – И ни-ка-ких напарников. - О. Я говорил, что ты безумец – нет, ты глупец. Ты же не только себя опасности подвергаешь, но и весь орден! - И это говорит мне тот, - Тиросс глянул на Корфакса через прицел, тот невольно отшатнулся. – Кто под меня копает. - Я не копаю!!! Я… - М-м-м? Я конечно одноглазый, - Тиросс снова взялся отлаживать прицел. – Но уши-то у меня на месте. - Я просто собирал сведения,- бесстрастно закончил рыцарь – На случай недостатков. - Ух, ты. И как, накопал? У меня много «недостатков»? - Не очень, - неохотно признался Корфакс. – Но есть. Тебя совершенно не интересуют женщины. - Чего? – паладин даже оторвался от работы, подняв удивленный взгляд. Корфакс понял, что сказал что-то не то и быстро исправился: - Мужчины тоже. Тебя не интересуют близкие отношения. - А, это…, - Тиросс вернулся к прицелу. – Это ладно… Корфакс весь аж взвился. - И тебя это не волнует? - Как бы тебе сказать, - Максвелл снова глянул на собеседника через прицел, поморщился. – У меня нет на это времени… Зато есть много других забот. Корфакс сокрушенно покачал головой. Он давно махнул рукой на то, чтобы изменить несколько странный характер соратника. - Кроме того, я узнал интересный факт. Как рассказывали, ты вырос в Стальгорне. - Это уже преступление? - Я не закончил,- Корфакс на миг прикрыл глаза. – Но по многим документам проходишь, как гилнеасец. - Ну, что ты прицепился? – Максвелл тяжело вздохнул.- Родился в Гилнеасе, да. Просто еще ребенком был, когда родители в Стальгорн переехали. - А что они там забыли? - Отец – кузнец. Работу получил. Доволен? – Тиросс снова глянул на рыцаря через прицел. - Прекрати, - попросил тот. В ответ хмыкнули.- Но, между прочим, мы отклонились от темы. - Корфакс, если думаешь, что отговоришь меня, то ошибаешься. Здесь… личный счет. - Вот! – с видом победителя рыцарь поднял палец. – Мы подошли к ключевому вопросу. Что. Тебе. От неё. Надо? Тиросс хохотнул. - Что мне надо, того от неё не получу. Корфакс состроил недовольное лицо - рыцарь не любил подобные витиеватые ответы. Максвелл тяжело вздохнул, отложил ружье и мрачно уставился на соратника. - Вот за это, - паладин коснулся повязки на глазу.- Я хочу ей отомстить - О, - коротко заметил Корфакс. – А поподробнее не расскажешь? - А давай расскажу, - неожиданно согласился Тиросс. – Как ни странно, это начало очень многого… *** Первые месяцы войны с Плетью давались очень тяжело. Еще не выработалась тактика войны с мертвецами, еще не появились герои, еще не знали главных врагов. Вот в это время Максвелл Тиросс и попал в одну команду с Александросом Могрейном, еще не получившем свое легендарное прозвище. Их было не больше десятка, а задание – всего лишь разведка. Одна из деревень несколько дней не подавала признаков жизни: никто не ходил по воду или в соседнюю деревню на рынок. Позже диагноз был бы уже ясен, но не в это время. Методы Плети были столь же непривычны, как и само проклятое войско. Отряд остановился неподалеку от деревни, чтобы отдохнуть после долгой дороги. Максвелл чистил любимое ружье, сидя спиной к костру. Александрос остановился рядом и с интересом наблюдал за работой. - Стрелок? – с интересом спросил Могрейн. Тиросс кивнул - И паладин? - Одно другому мешает? – Максвелл, наконец, поднял глаза на собеседника. - Да нет…, - будущий Испепелитель сел рядом. – Вот скажи мне… - Максвелл - Вот скажи мне, Максвелл, почему мы в такой… таком кризисе. - Это нормально, - Тиросс пожал плечами.- Война - всегда кризис. Когда пришли орки, тоже черти-что творилось. Максимум полгода – и будет не так трудно. - А потом? - А я-то почем знаю? Я ж не пророк. - Ха. А я уже обрадовался, - Александрос хлопнул Максвелла по плечу. – Давай… стрелок. Через полчаса выходим. В деревне было тихо-тихо. И ни души. Максвелл нервничал, крепче сжимал ружье. Все происходящее ему активно не нравилось. - Там кто-то есть! – вперед рванул один из воинов. – Там… Он неожиданно упал. В его горле торчала стрела с черным оперением. А следом бросилась куча вурдалаков. За ними на коне шествовала женщина в шлеме-маске. Бломе. - Отходим! – Могрейн первым вышел из оцепенения. – Назад! Вот только нежити было как саранчи – какое уж там «отходим». Максвелл понял это мгновенно, скрипнул зубами от злости и запрыгнул на высокое крыльцо. - Я задержу их и за вами! «Один выкручусь» Один выстрел. Два. Три. Четыре. Особо удачными удавалось сносить даже двух. Бломе отдала приказ и нежить остановилась. С мрачной улыбкой Тиросс перезарядил ружье, снова прицелился. - Максвелл! – стоящий на склоне пограничного холма Александрос махнул рукой. – Сюда! Уходи! Тиросс кивнул и бросил последний взгляд на нежить. Бломе, оставила лошадь и стремительным шагом двигалась в его сторону. Клинок женщина держала «на излете», случайно цепляя зомби. Паладин вскинул ружье. И время стало тягучим, словно смола. Максвелл выстрелил. Бломе же левой рукой выхватила метательный нож. Выстрел к счастью Бломе, пришелся по мечу, пуля срикошетила, и женщину откинуло на пару шагов. В этот же момент женщина метнула нож. Сила броска была рассчитана на меньшее расстояние и в основном погасилась полетом. Но расстояние увеличилось не настолько, чтобы нож упал по пути. Паладин успел заметить летящий к нему нож… Дикая боль вспыхнула в голове Максвелла. Мужчина выронил ружье, упал на колени. Ничего не видя, он нащупал нож и выдернул его. Боль взорвалась с удвоенной силой. В ушах шумело, и Тиросс не слышал ни собственных криков, ни вопля Александроса. В кровавом мареве, застилавшем глаза, появился яркий столб света. Руки почему-то были липкими… Максвелл почувствовал, что кто-то взял его на руки, как ребенка. Мало-помалу туман ушел, хоть картина и была странной, словно половинчатой. Тиросс увидел над собой обеспокоенное лицо Могрейна и попытался что-то сказать. - Ох, Свет милосердный, как же ты еще в сознании? – Александрос покачал головой и на миг коснулся губами лба Тиросса. – Спи. И Максвелл уснул. А когда проснулся, был уже совсем в другом месте. Но картина была по-прежнему половинчатой. Паладин попробовал потрогать глаз, но кто-то мягко остановил руку. - Не надо, вы можете повредить повязку! Рана все еще опасна! Тиросс увидел сухонького целителя. Молча, паладин встал с кровати, пошатнулся – ноги были словно ватные. - Какая к… Рагнаросу рана? Целитель не стал пытаться уложить мужчину обратно, а наоборот, подхватил под руку, помогая устоять, и осторожно провел до зеркала. - Ох ты ж…, - Максвелл пораженно уставился на отражение. – А… У вас не найдется чем это прикрыть? *** - И после всего этого ты и стал таким озлобленным на весь мир? – с легкой ехидцей поинтересовался Корфакс - Почему же на весь? Только на Плеть в общем и на одну личность в частности. - Ага, а на мне свое… ораторское мастерство оттачиваешь? - Скажи спасибо, что не стрелковое, - пробормотал под нос Максвелл, снова глядя на рыцаря через прицел. – Кстати, ты сегодня плохо побрился. Корфакс автоматически провел рукой по подбородку и возмущенно уставился на ехидно хихикающего Максвелла. - Значит, все-таки идешь, - рыцарь с интересом следил за мечущимся Тироссом. – Интересно, как в этот раз тебя обзовет наша алая командирша? - Маржан? А она тут при чем? – паладин замер, распахнув дверцы шкафа. - Ух, ты! Ты помнишь, как её зовут! Может, ты и не столь безнадежен, как кажешься! - Иди в пень, Корфакс. Подумаешь, запомнил, как девушку зовут, и что. - Де-ву-шку!... О, а это что? Корфакс с интересом изучал меленькие цилиндры, которые Максвелл достал из шкафа и прикреплял к поясу. - Это? Уж не знаю, как оно действует, но светит при взрыве настолько ярко, что даже мертвякам некоторое время ничего не видно. Эри достала. - Эта сумасшедшая дварфийка? - Она не сумасшедшая! – обиделся Максвелл - Мм-да? Покажи мне другого дварфа, который всем занятиям предпочитает торговлю, и я переменю свое мнение. - Иди ты... отсюда, - Тиросс накинул плащ. – Задание провалено, меня ты не отговорил. Выметывайся отсюда. Корфакс сокрушенно покачал головой и вышел на улицу. Насвистывая какую-то мелодию, Максвелл закрепил на боку одноручный меч, а ружье – за спиной и тоже вышел. Мужчины, однако, не заметили черноволосую женщину в красных доспехах, спрятавшуюся за углом. Командир Маржан из Алого Ордена скривила губы, дослушав разговор. Её мнение о лидере Серебряного Рассвета было довольно однозначным - и негативным. Но этот разговор, и намечающаяся вылазка были… интересными. Маржан дождалась, когда уйдет Корфакс, накинула капюшон и направилась вслед за Тироссом. *** При условии, что у преследователей было плохо со слухом, зеленовато-рыжий плащ надежно скрывал среди деревьев. Но бесшумное передвижение никогда не входило в число умений Максвелла. Что поделаешь – воин, не разведчик. Возможно, на почве этого и возникало ощущение слежки. Ложное или нет – паладин понять не мог. Тиросс нырнул в канаву, снял со спины ружье, прислушался. Тихо. Нет никого. Максвелл подождал еще минуту, сплюнул и двинулся дальше. Паладин не отрицал, что было нечто странное в этом деле. Бломе, как и многие «местные» полководцы Плети, редко выбиралась из Наксрамаса. А чтобы просто так, ради поднятия боевого духа… Будто у нежити есть дух, а тем более боевой. Тиросс не отрицал, что разведчики могли просто не знать об истинных причинах этой вылазки… «А даже если ловушка. Даже, если на меня. Я же не веду туда армию. А они рассчитывали на это… Надеюсь». Тряхнув головой, Максвелл прогнал лишние мысли. Он был почти на месте. Эта часть Чумных Земель безраздельно принадлежала Плети. Максвелла такая ситуация не особо устраивала, но время разбираться придет потом. Осторожно лавируя между скрюченными деревьями, Тиросс добрался до места назначения. Обрыв с остатками рощи располагался неподалеку от ставки Плети. Максвелл лег на землю, натянул капюшон. Прицел, найденный Эри, оказался весьма и весьма неплох – лагерь нежити был как на ладони. Бормоча под нос ругательства, Максвелл повел ружьем, выискивая цель. И нашел. Женщина на коне, в то ли в маске, то ли в шлеме, гордо шествовала по лагерю. Максвелл почувствовал, как на лицо наползла недостойная паладина улыбка. Он глубоко вдохнул и выстрелил. Быстро, но без суеты, Тиросс поднялся и, на всякий случай в полусогнутом состоянии, спустился вниз. - Браво. Неплохо получилось. Максвелл резко развернулся, вскинул ружье. Она была без шлема, но голос тот же, незабываемый. Женщина оказалась совсем молодой, но волосы были уже седые. И она была не одна. Маржан раздраженно поджала губы, будто была истинной хозяйкой положения, и будто не к её шее Бломе прижимала клинок. Максвелл едва заметно покачал головой. Алый командир всё-таки пошла на поводу у своего желания уесть его. - Ну что? - Бархатным голосом поинтересовалась Бломе. – Мне срубить её прекрасную голову? - Тогда я прострелю твою, - процедил Тиросс. Ситуация и впрямь складывалась патовая. Выстрели Максвелл сейчас – и Бломе успеет убить Маржан. А Тироссу не хотелось допустить смерти девушки. «И эта мертвая стерва, будь она проклята, прекрасно это знает». Время шло. Нужно было что-то делать, а они так и стояли. Бломе – с мечом у горла Маржан, Максвелл – с ружьем, нацеленным на нежить. И для него время уходило. Лагерь Плети был неподалеку и скоро оттуда могли прибежать на шум. - Хороший ход, кстати, - протянул Тиросс, размышляя вслух. – Шлем – заметная, запоминающаяся деталь. Кто умер там, внизу? Кто-то из Культа? И скажи, зачем это все. Зачем подставная мишень, зачем ты её захватила? - Ах, ты не понял? Ты опасный противник. И очень упрямый. Я знала, что о вылазке тебе станет известно. И что ты решишь расквитаться за прошлые, так сказать, обиды. И мне подсказали, что такой человек как Максвелл Тиросс навряд ли захочет подвергать чужую жизнь опасности, ради личной мести, - Бломе тихо рассмеялась. Паладин нахмурился. – А эта милейшая девочка оказалась приятным сюрпризом. Она увязалась за тобой, и… - Подсказали? – Тиросс наконец понял, что его насторожило. – Кто подсказал? Глаза Маржан внезапно округлились, одними губами она произнесла «сзади!». Этого хватило. Максвелл резко присел – над головой просвистел меч – ухватил нового противника за длинный плащ и каким-то немыслимым движением закинул ткань тому на голову. Резко отшатнулся и уперся спиной в дерево, чтобы видеть обеих противников. Нападавший выпутался из плаща, стало видно его лицо. - Александрос? – Максвелл чуть не выронил ружье. Конечно, глупо было даже думать, что Плеть оставит в покое такого врага после смерти, но... Сейчас легендарный Испепелитель представлял собой полную противоположность своих идеалов при жизни. - Максвелл, - лицо трупа исказила мрачная улыбка. - Ты же помнишь — я спас тебе жизнь. Пора вернуть долг. Неизвестно, знал ли Александрос или угадал случайно — но он попал в точку. Старый долг, который так и не удалось вернуть, значил для Максвелла очень много. Одноглазый паладин крепче сжал ружье, целясь во врага. Хмыкнула Бломе, и Тиросс бросил быстрый взгляд в ту сторону. Маржан была явно напугана происходящим — бледная, только огромные глаза на лице. Голос в голове у Максвелла тут же заметил, что такой девушка была особенно красивой. Голос пришлось тут же затыкать, так как ситуация из патовой превратилась в аховую. Могрейн приближался, а перед взором Максвелла стоял тот человек, что на руках вынес его, раненого. И он не мог, просто не мог выстрелить... Маржан скрипнула зубами, на секунду забыв о мече у горла. При всей нелюбви к Серебряному Рассвету, в общем, и его лидеру, в частности, девушка понимала, что Максвелл — единственный шанс выкрутится из сложившейся ситуации. А он стоял, не нажимая на курок. - Стреляй! - выкрикнула Маржан. Тиросс бросил на неё короткий взгляд и медленно начал опускать ружье. Девушка поняла, что сейчас произойдет, и зажмурилась. Раздался негромкий хлопок, дружный вопль Могрейна и Бломе, а потом какая-та возня. Маржан от испуга забыла открыть глаза. Неожиданно, давление на шею прекратилось, и схвативший её за плечо Максвелл прошептал: «Не открывай глаза». Она бежала вперед, по-прежнему зажмурившись, и глаза уже начинали болеть, когда воительницу резко схватили за плечи. От неожиданности девушка открыла глаза, увидела перед самым носом дерево. Маржан отшатнулась и невольно прижалась к остановившему её Максвеллу. Тиросс негромко хмыкнул и девушка, мгновенно поняв всю двусмысленность ситуации, развернулась. - Мы далеко ушли? - Не очень. Но они не знают, в какую сторону, - одноглазый паладин оглянулся. – Хотя может быть... Держи! Максвелл кинул Маржан меч. Девушка тут же встала в боевую позицию. Тиросс вскинул ружье. Из кустов выбежали два вурдалака. Первый получил прикладом и отлетел в сторону, где им и занялась Маржан. Второго Максвелл пинком откинул от себя и выстрелом снес голову. К этому времени девушка уже расправилась со своим противником. - А теперь уходим. Быстро, - Максвелл убрал ружье за спину. Как ни странно, Маржан была с ним согласна. *** Этот дом на удивление хорошо сохранился, а в подвале даже нашлась пара свечей. И было почти чисто. Единственное подобие стула — ящик из-под овощей — занял Максвелл. Маржан сидела на полу, стараясь не шуметь. Тиросс же мрачно изучал покосившийся прицел — след удара скелета, на которого они наткнулись у дома. - Почему ты не выстрелил? - наконец спросила девушка. - Я ему задолжал, - одноглазый паладин тяжело вздохнул. - Он как-то спас мне жизнь, и... - Ты бы сполна вернул долг, упокоив его. - Да-да-да, конечно, - Максвелл отодрал прицел и разочарованно отбросил. - Но я не смог выстрелить. Я знаю, что ты обо мне думаешь, но... не смог. Маржан со вздохом покачала головой, однако... привычного раздражения не было. Максвелл встал, закинул ружье за спину и протянул руку девушке. - Я твою жизнь спас, между прочим. Маржан снова вздохнула. Да уж, это верно... И никогда она уже не сможет так же ругать Серебряный Рассвет — помня сегодняшний день. Девушка улыбнулась и оперлась на руку. - Когда-нибудь, я верну тебе долг, лорд Максвелл Тиросс. И тогда наши отношения станут прежними. - Может быть, - Максвелл улыбнулся. - Но это будет потом. А пока — будем жить так.