Допинг

Дерек сидел в библиотеке, искоса разглядывая список команд, участвующих в ежегодном состязании. Такие списки висели по всей академии и обновлялись автоматически: стоило кому-то вписать себя и ещё троих сокомандников в одно объявление, как на всех остальных появлялась идентичная запись. Список пополнялся практически ежесекундно, и Дерек мрачнел с каждой новой строчкой. Он насчитал там почти всех своих одногруппников, а значит, собрать команду с кем-то из знакомых уже не получится. Поучаствовать мог каждый студент, но в составе только одной команды. Дерек учился уже на втором курсе, но за время учёбы так и не сдружился ни с кем: окружающие казались ему недалёкими — а глупость Дерек презирал сильнее всех остальных недостатков. Однокашники, чувствуя прохладное отношение, отвечали тем же. Впрочем, обычно Дерека всё устраивало: никакого нытья, никакого списывания и подсказок. Каждый сам за себя, и работает строго на свои баллы. Однако сейчас Дерек, кусая губы, сидел в гордом одиночестве и остро сожалел, что не явился ни на одну попойку, организованную старостой потока Никой — смешливой поверхностной девчонкой, которую интересовали только яркие тряпки, блестящие цацки и то, насколько одно подходит к другому в её сегодняшнем образе. У Дерека глаза закатывались только от мысли, что будет находиться дольше пяти минут в одном помещении с её звонким голоском: «Я хотела сегодня надеть белую кофточку, но она не подходит к этим брючкам, поэтому пришлось надеть колечки в ушки и перстенёк в тон пряжки ремня». Зато чего у Ники было не отнять, так это блестящих организационных способностей. Она не только прекрасно систематизировала сережки и бантики, но и знала самые лучшие места в городе, где можно было собрать от десяти до трёх сотен — именно столько числилось на потоке — людей и нелюдей. Так что её тусовки были прекрасной возможностью познакомиться практически с кем угодно из академии. Сам Дерек там ни разу не был, хотя собирался целых два раза. И выводы свои делал на основе случайно оброненных фраз. Список пополнился ещё одной строчкой. Команда с явно претенциозным названием «Лучшие» состояла всего из трёх человек, но одно имя было знакомо — один из тех одногруппников, кому Дерек сказал за всё время обучения хотя бы пять фраз. Как бы ни хотелось это признавать, но теперь шанс поучаствовать в конкурсе из критически низкого превратился в призрачный. Дерек сгрёб раскатившиеся по столу карандаши, сложил тетради с конспектами и книги в две ровные стопки. Вздохнул, собираясь с мыслями. — И что, ты просто так уйдёшь? — на соседний стул шлёпнулся парень. Побарабанил пальцами по столу, улыбнулся клыкасто. — Тебе что-то нужно? — Дерек смерил его взглядом исподлобья. Светло-русые волосы уложены в идеальный художественный беспорядок, первые две пуговицы рубашки фривольно расстёгнуты. Позёр. К тому же оборотень — это было ясно по клыкам, выкрашенным в чёрный коготкам, наглому поведению и мелькнувшей в вырезе на груди голубой подвеске. И что такой забыл не то, что рядом с ним, а вообще в библиотеке? — Ты вроде как хотел записаться на соревнование. Так долго разглядывал, — он махнул себе за спину, где на двери из читального зала висел пресловутый список. — Передумал? Или ты одинок и ищешь команду? — Какая тебе разница? — Дерек наклонился за сумкой, начиная собираться. Разговоры с незнакомцами его напрягали. — А что, если я скажу, что я тоже в поисках? — оборотень схватил одну из его тетрадей ещё до того, как Дерек успел дотянуться. — Надо искать в других местах, — он сжал губы. Не хватало нагрубить этому выскочке. Обычно такие самые обидчивые и злопамятные, а ссориться из-за пустяков не хотелось. Оборотень рассмеялся: — Меня зовут Уильям, — он пролистал конспект. — У тебя ужасный почерк. Что это за предмет вообще? Ладно, не важно. Не важно, где искать. Всё равно найдёшь. Я же тебя нашёл. — Ты не в моём вкусе, — отрезал Дерек, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди. Библиотечные стулья не подходили для такой позы, и в спину чувствительно вонзился острый край одной из реек. — Не знал, что для того, чтобы быть в одной команде, нужно попадать в чьи-то вкусы, — Уильям склонил голову к плечу. Светлые локоны перетекли на левую сторону, один неосторожно упал на высокий лоб и был картинно накручен на когтистый пальчик. Дерек осёкся. Он имел в виду не команду. Оборотни слыли не самыми постоянными натурами, да и мало кто уживался с их вздорным характером. Поэтому их страсть к поиску временных партнёров или партнёрш стала притчей во языцех. — Так что? Почему же я не в твоём вкусе? — Уильям ухмылялся. Дерек подался вперёд, понижая голос и надеясь, что тот не дрогнет: — Люблю умных. Чтобы за словом в карман не лезли, но поговорить не о чуши было приятно. — Продолжай. — И тёмненьких, — Дерек прикусил язык. Это сорвалось случайно, но было такой же правдой, как и всё предыдущее. Оборотень расхохотался. Громко и заразительно, до слёз. Если бы в читальном зале к этому моменту остался хоть кто-то, на него наверняка шикнули бы. Но пора рефератов прошла, а сессия хоть и надвигалась неумолимо, но пока лишь маячила где-то на горизонте. — Так и быть. Будет тебе двое тёмненьких и умных. И уж изволь потерпеть меня, — он поднялся, и смахнул слезинку из уголка глаза. — Как говоришь тебя зовут? Утром по пути в столовую за Дереком увязался Лесли. Тот самый одногруппник, попавший в претенциозную команду «Лучших». Он был умён, но переносим в строго ограниченном объёме. — Слушай, мы тут вчера подались на соревнование! — Лесли махнул руками, демонстрируя пятно чернил на одном рукаве и отсутствие пуговицы на другом. — Это было решение спонтанное, ну, почти. Сестра решила, что нельзя упускать такой шанс. Вот. Ну, и мы вписали себя. Представляешь?! — Угу, — головная боль, задавленная настойкой вчера вечером, вернулась под аккомпанемент громкого голоса Лесли. — У нашей команды хорошее название. Половина успеха — это удачное название команды. Все остальные должны сразу знать, с кем имеют дело! Сестра моя плохого не посоветует, поэтому мы решили быть «Лучшими». Понял, да? Это наше название. А ты сам-то что думаешь на счёт соревнования? Хотел бы поучаствовать? Дерек рассеянно кивнул, уловив вопрос в обращённой к нему речи. И подавил зевок. Это невежливо, даже если не спал. Первую половину ночи, потому что пытался понять, зачем назвал своё имя тому оборотню. А вторую половину из-за головной боли. Или погода менялась, или выделывалась собственная нестабильная магия. — Вот и хорошо. Просто понимаешь, какая штука случилась. В команде необходимо строго четыре участника. Ни больше, ни меньше. Так что все тройки — это первые претенденты на выбывание. Мне так сестра сказала, она от куратора слышала. А нас как раз трое в команде, — он внезапно замолчал и остановился перед лестницей, вцепившись в перила, — давай я тебя впишу? — Лесли смотрел на него глазами битой собаки, а Дереку на секунду показалось, что если он откажет, его просто сдёрнут вниз, и он сосчитает головой с полсотни ступенек. Так что он кивнул, стараясь сделать это также невнимательно и непринуждённо, как и до этого. — Ох, спасибо большое, а то мы даже не знали, что делать. Балласт нам не нужен, сам понимаешь, на кону серьёзный выигрыш, а ты хотя бы в теории неплохо подкован. Это всё же лучше, чем ничего. Давай тут повернём, как раз перед входом на кафедру теормагии есть список, — и он повернул раньше, чем Дерек успел хоть что-то ответить. Коридор, ведущий на кафедру — как, прочем, и саму кафедру теоретической магии и основ магического искусства — Дерек любил всем сердцем. По утрам здесь всегда было солнечно: рассветные лучи, золотыми квадратами лежали на старом паркете. Пахло нагретым деревом и немного пылью. Покой и умиротворение. Дерек подумывал остаться здесь сначала аспирантом, а потом и преподавателем. Чтобы тихо состариться, получив свою золотистую табличку на двери. — Вот, пойдём же, — Лесли ускорился и потянул его за рукав, отвлекая от приятных мыслей. У стенда с информацией стояло несколько человек. Редкость для обычно безлюдной кафедры. — Это моя сестра Дороти, это Дерек, я привёл его! Хмурая девица в лабораторном халате окинула его взглядом и пожала плечами: — Хиловат. Да и поздно уже. Я вписала Нэнси. — Почему? Мы же договаривались, что ты хотя бы посмотришь! — Ты сам говорил, что он бесполезный, а Ненси хотя бы свечу зажечь может. С таким простейшим заклинанием не справится только дурак! Дерек закусил губу, чувствуя себя лишним в этой перепалке. С одной стороны Дороти трезво сопоставила его способности и способности неизвестной Нэнси. А с другой было обидно. Победа в соревновании могла бы принести серьёзный приз: зачёт или оценка автоматом за любую дисциплину, знания в которой были продемонстрированы во время участия в конкурсе. Не то, чтобы он всерьёз рассчитывал войти в призовую тройку или даже на первое место. Приятен был сам факт, что его позвали участвовать. В конце концов, теорию он знал достойно. Вдруг на плечо опустилась чья-то рука. — Приветики, девочки. Скучали? — голос Уильяма прозвучал из-за спины, а девушки вокруг расплылись в глупых улыбках. — Дерек, доброе утро. Не передумал? — Нет, — голос дрогнул, но вытянувшиеся лица Дороти и Лесли того стоили. Секундой спустя Дерек любовался собственным именем, вписанным напротив команды «Клыкастые». Уильям вернул карандаш в чьи-то ослабевшие руки, картинно развернулся и с улыбкой произнёс: — Ну что? Поспешим? Ещё немного и мы опоздаем на завтрак, а мне не хотелось бы пропустить оладьи и объявление первого задания. По пути в столовую оборотень молчал, периодически раскланиваясь со знакомыми и отставая, чтобы переброситься с ними парой слов. Но потом непременно догонял Дерека и продолжал идти рядом, словно конвоир. Дойдя до столовой, Дерек замешкался. Для столь раннего времени тут было слишком много людей и почти все места были заняты. Зашедший следом Уильям махнул кому-то рукой и, подхватив Дерека под локоток, невозмутимо прошёл до одного из столов. — Утро, — зевнув, хмуро уронила темноволосая девушка. — Доброе. Это Майя, это Дерек, возрадуйтесь, мы в одной команде. Садись, — Уильям отодвинул стул и махнул рукой. — Счас вернусь. Дерек сел на предложенное место, разглядывая девушку напротив и с удивлением понимая, что её лицо кажется ему знакомым. Спустя пару минут оборотень вернулся с подносом еды: — Ну что, познакомились, недотроги? В столовой положено есть, если я не ошибаюсь, — он ухмыльнулся в ответ на удивлённый взгляд Дерека, — а ошибаюсь я редко. — Мы знакомы, — Майя ещё раз душераздирающе зевнула и потёрла глаза рукой. — Мы учимся в одной группе. Так что это я должна спрашивать, как и когда вы познакомились. — О, всё просто. Мы разговорились в библиотеке, обсудили нашу всеобъемлющую любовь к основам перевода с древних языков, — Уильям поставил перед носом девушки чашку чего-то мутно коричневого. — И в конце разговора мы оба поняли, что наше знакомство обречено на дружбу, поэтому мы познакомились и приняли коллективное решение собрать команду и поучаствовать в этом прекрасном соревновании. Вот как-то так. — Свежо предание, — Майя скептично наклонила чашку, принюхиваясь. — Это отрава? — Как бы я мог? — Уильям схватился за грудь. — Ты ранила меня в самое сердце! — Как-как. Запросто. — Ты хватаешься за желудок, сердце выше. И скорее всего это какао, — пробормотал Дерек, отводя глаза. Его сокомандники явно дружили, и он чувствовал себя лишним. — Вот видишь! — Уильям назидательно поднял палец. Девушка фыркнула в чашку, но не успела ничего сказать, он тут же сменил тему, увидев кого-то в толпе. — А вот и наш соня! — Я не соня, я Чарли и просто проспал, — низкий бархатный голос пробрал Дерека до мурашек. А затем на последнее свободное место за столом приземлился парень. Заправил за ухо выбившуюся из хвоста смоляную прядь и протянул ладонь. — Чарли. — Дерек. Рукопожатие случилось уже под столом, потому что усиленный магией голос преподавателя боевых искусств призвал студиозусов к порядку, и Чарли съехал по стулу вниз, стараясь сделаться незаметным. — Где ты опять отличился? — успела прошипеть Майя ровно за секунду до оглушающей тишины. — Дамы и господа, — сухому и прямому, как палка, преподавателю проклятий усиление голоса было не нужно. Он и без того умел привлечь к себе внимание. Студенты одновременно, будто подсолнухи, развернулись лицом к господину Ле. Тот, сведя перед собой ладони, чинно продолжал. — Сегодня мы радостно объявляем старт нашего ежегодного конкурса. Только та команда, в которой собраны самые умные, самые начитанные и наиболее натренированные студенты, сможет одержать победу и забрать первый приз. Я, конечно, резко против такой награды, но мои коллеги считают, что вам нужна достойная мотивация. Леди Мегре, приглашаю вас объявить первое задание, с которым уже через пять дней столкнутся наши команды. Преподавательница с той же кафедры проклятий сделала шаг вперёд и дружелюбно улыбнулась. Дерек заметил, как при этом перекосило Уильяма и Чарли. Последний почему-то оказался совсем рядом. Его стул был придвинут к стулу Дерека настолько близко, что при желании можно было сказать что-нибудь в самое ухо. Дерек невольно отметил, что в мочке этого самого уха темнеет след от прокола. — Итак, я извещаю вас всех, что команды, не имеющие в своём составе четырёх человек, будут дисквалифицированы в течение получаса. Потому что, как уже сказал господин Ле, награду получат исключительно достойные, а если вы не можете организовать команду, то и достойными вас сложно назвать, — её высокий дребезжащий голос ввинчивался в барабанные перепонки и приносил почти физические страдания. — Первый тур пройдёт в эту субботу на тренировочном поле. И зрителей, и команды мы будем ждать там к двенадцати. Опоздание хотя бы одного из команды приравнивается к провалу. Непосредственно к заданию. Суть его состоит в том, что вам необходимо зажечь четыре свечи за отведённое количество времени, не выходя за пределы круга. Каждый участник команды должен зажечь ровно одну свечу. На всё даётся пять минут. Команда, справившаяся раньше всех или раньше отведённого времени, — она хихикнула, — получит дополнительные баллы для итогового рейтинга. Команды, не уложившиеся в семь минут, будут дисквалифицированы. Спасибо за внимание. Стоило последнему из преподавателей выйти, как в столовой стало шумно. Все студенты разом начали говорить. Дерек потёр виски. Голова начала болеть с новой силой. — Вы слышали задание вообще? — Майя округлила глаза. — Кошмар. От пяти до семи минут. Это вообще возможно? — А чего сложного? — Уильям дёрнул плечом. — Ты издеваешься? — Я тоже не понимаю, объясни, что не так. Пока это звучит, как ерунда, с которой справится любой, — Чарли привстал, забирая с подноса стакан с чаем, поставил его перед Дереком и вернулся на своё место. Дерек, занятый мыслями о задании, не заметил, когда тот отодвинулся на свою сторону стола. — Подвох в том, что стоя в одной окружности, не получится делать одно и тоже действие всем вместе. Без резонанса силы это не получится, а резонанс четырёх магов усилит заклинание, и мы сожжём свечи вместо того, чтобы зажечь, — Дерек принялся пальцем рисовать на столешнице кружочки и вензеля. Так лучше думалось. — Делаем последовательно, получается. Каждый по очереди, — Чарли пододвинул стакан к нему ещё поближе. — Легко говорить. Уилли, подай сметану, — Майя забрала с подноса оборотня тарелку с оладьями и сейчас требовательно протягивала руку к соуснику, до которого не могла дотянться. — Слишком рано начнёшь и получишь тот же резонанс. Я прикинула, семь минут — самый минимум. И то, если никто нигде не накосячит. — Я не уложусь в семь минут, — Дерек откинулся на спинку стула и прикусил костяшку пальца. — Никак. Я не создам так быстро заклинание. — Это ерунда, с твоими-то знаниями. А скорость каста нарабатывается минут за десять, — девушка дёрнула плечом, с видимым упорством распиливая оладушек. — Не точат они тут ножи что ли? Кошмар. — Нет, — Дерек тяжело вздохнул, помассировал виски, которые начинали неприятно ныть. — Зря вы меня взяли в команду. Я балласт для такой сильной команды. Потому что только теоретик. Чарли склонил голову к плечу каким-то неуловимо знакомым жестом: — Теоретик или нет, но если ты тут учишься, то дар у тебя точно есть. Так что заканчивай эти самоуничижения. Мы и без того знаем, что ты умник. — Я действительно только теоретик, — он обхватил себя руками. — У меня нестабильный источник. На каждое даже самое простое заклятие я трачу прорву времени. И вынужден постоянно тренироваться, и не потому, что очень умный, а просто чтобы не облажаться. — Я думала, это проблема больше подростковая, — протянула Майя, — ну и у девственниц ещё бывает, — она махнула вилкой и вдруг встрепенулась, увидев кого-то у входа. — Ладно. Нам нужно замерить круг и узнать точное расположение свечей. Займусь этим прямо сейчас, пока куратор боевиков не смылся никуда. Фиг поймаешь потом этого кролика. Подумаем над стратегией позже. Жду вас вечером у себя, — она отложила приборы, вытерла рот салфеткой, чмокнула Уильяма куда-то в висок и, подхватив сумку, скрылась в толпе у входа. — Наверное, нам всем пора, — он встал, — мне бы ещё за вещами забежать, с утра не было времени даже собрать вещички, — он укоряющее посмотрел на Чарли. — Понял-понял, такого больше не повторится. Никакого раннего подъёма, даже шутки ради. Дерек проводил взглядом Уильяма. Потом тихо, словно не вполне уверен, что хочет быть услышан, спросил: — Вы братья? — Ага. Оба оборотни из одного клана. Пойдём, провожу тебя, а то в такой толпе затопчут. — Обычно тут меньше народу. — Мало кто завтракает, большинство предпочитает сон. А сейчас было важное объявление, которое проспать никак нельзя. Пока они пробирались к выходу, Дерек услышал пару громких комментариев о нечестной игре его команды и нескольких других, тоже с оборотнями в составе. Он поморщился. То, что кто-то имеет две формы, ещё не повод ныть куратору или даже обвинять команду в использовании допинга. Последнее строго наказывалось правилами академии. Они дошли почти до самой лекционной аудитории, когда Чарли схватил Дерека за запястье. — Что-то не так? — Дерек удивлённо смотрел на пальцы на собственном пульсе. — С резервом всё нормально, — оборотень прикрыл глаза и нахмурился. — Странно. — Резерв тут ни при чём… — Чарли! — громкий девичий голос пронёсся по коридору. Все, кроме самого Чарли, обернулись на звук. Прелестная белокурая девушка мчалась к ним со упорством коня в полном боевом облачении. — Чарли! Ты не можешь меня игнорировать! Дерек фыркнул. Такую настойчивую барышню не стоило игнорировать хотя бы из-за того, что такая догонит, проклянёт и затопчет, а потом ещё раз догонит. Пугающая нацеленность. — Ответь мне! Ты не можешь меня игнорировать, — она топнула ножкой. Раздался едва слышный хруст. Дереку почему-то захотелось, чтобы это был каблук, не выдержавший характера хозяйки. Чарли тяжело вздохнул, обернулся и прежде, чем он успел хоть что-то сказать, в разговор вклинился Дерек: — Очевидно же, что ты ему не нравишься, поэтому с тобой не хотят говорить, — он тут же прикусил язык, поняв, что сказал это вслух. Смолчать было сложно, голова болела, а тут ещё навязчивая и громкая надоеда в кружевах и бантиках. Её приторные духи окружили плотным облаком, дышать стало тяжело. — Возможно, ты не в его вкусе. — Почему ты так думаешь? — А почему ещё не хотят говорить? Или вы поссорились? — Это не так! — она топнула опять. — И вообще, почему вы держитесь за руки, я его девушка! — Бывшая, и мы расстались достаточно давно, — Чарли перебрал пальцами по чужому запястью, будто по клавишам рояля. А Дерек внезапно понял, что от этого простого жеста мысли из его головы разлетелись, оставив звенящую пустоту. — Чарли! Нина обещала, что меня возьмут в вашу команду. — Какая Нина? — оборотень непритворно удивился. — Твоя сестра! — У меня этих сестёр, — хмыкает, — как грязи на болоте. Если тебе было так надо, то могла бы напроситься к ней, раз вы такие подружки. Эффект тот же, трудностей меньше. В конце коридора показался лектор, Дерек медленно начал высвобождать руку из стальной хватки нежных, как подушечки котячьих лап, пальцев. — Мне пора, — он растеряно улыбнулся. — Не забудь, что вечером нужно зайти к Майе, — Чарли заправил опять выбившуюся прядь за ухо. И, развернувшись на каблуках, ушёл. — И как же ты попал к нему в команду? — язвительный голос бывшей девушки Чарли догнал Дерека уже в лекционной аудитории. Однокашники притихли, навострив уши. Дерек деланно вздохнул, обернулся и тихо, но достаточно отчётливо сказал: — Напиши формулу Трейсер-Расковича. — Что? — Вот поэтому тебя и не могли взять. — Как я напишу, если у меня даже карандаша с бумагой нет? — Именно поэтому. — Да тебя взяли за красивые глаза и громкие стоны. — А для чего тогда я? — Майя, стоящая в дверях аудитории нахмурилась, будто действительно задумалась над этим неразрешимым противоречием. *** Когда Дерек нашёл комнату Майи в женском крыле и нашёл в себе моральные силы постучать, она уже пересказала обоим оборотням произошедшее на лекции. Стоило девушке открыть дверь, как Уильям воскликнул: — Дерек, напиши формулу Трейсера и как его там! В ответ тот молча достал из кармана бумажку и протянул оборотню. На листочке в ладонь шириной стеной громоздились буквы и цифры. — Уилли! — Майя нахмурилась. Подойдя ближе и разглядев написанное, она фыркнула. — Я же говорила. — Что это вообще? — Чарли отвлёкся от книги, которую листал. — Формула интеграции нового магического потока в уже сложившуюся матрицу заклинания. Нужно для вычисления прилагаемых сил. Чтобы запитать заклинание и не нарушить его структуру. — Боюсь, за красивые глаза и сладкие стоны в команду взяли меня, — Чарли рассмеялся, — я понял ровно половину. — На самом деле это шпаргалка с прошлого семестра, — Дерек сел на пол между Чарли и стопкой книжек, поджал под себя ногу. — Что мы будем делать? — Думать, — Майя поставила перед каждым по чашке чая. — Печенья нет. Из сладкого только я. — Иди сюда, — Уильям похлопал по кровати рядом с собой. — Буду выяснять, насколько ты годишься на сладкое. На лекциях Дерека неистово бесило, что у этой девушки язык-помело и на каждый вопрос всегда находился ответ. На вопросы одногруппников она отвечала в меру язвительно, на вопросы преподов — чаще в тему, чем нет, но сплошными предположениями, без чётких, как по учебнику прочитанных фраз. И сейчас майин язык находился совсем не там, где ему надлежало находиться: во рту Уильяма. Чарли наклонился и прошептал куда-то в шею Дереку: — Не пялься, это некрасиво, — и подмигнул. Дерек ошарашено и оттого тоже шёпотом ответил: — У меня есть идея, как справиться быстрее семи минут. — Заканчиваем сосаться, у вас вся ночь впереди, — Чарли обернулся. — Есть шанс не вылететь из первого тура в этом сраном конкурсе. — О, я смотрю, ты уяснил, в чём проблема, наконец-то, — Майя разорвала поцелуй и облизала губы. — Рассказывай, — Уильям собственнически обнял девушку. — Есть вариант заранее построить общую матрицу заклинания, и оставить её пустую, я не нашёл запретов на заготовки в условиях соревнования. Потом можно запитать четыре узла напротив каждой свечи по той самой формуле Трейсер-Расковича. Матрицу нужно ещё прикинуть, а посчитать я уже посчитал, лекция была скучная, — Дерек достал из сумки ворох листов, кисло улыбаясь. Не признаваться же, что мысли расползались, и думать о предмете лекции не получилось. Думалось только о тёмных волосах, лукавых, с прозеленью глазах и нежных пальцах, прикосновение которых к запястью фантомно ощущалось ещё с полчаса. — Проблема только в том, что нужно заранее потренироваться и прикинуть распределение сил, чтобы от действий каждого зажглось ровно по свече, без перераспределения потоков. При таком раскладе, даже если я со своей нестабильной магией облажаюсь, то мы всё равно успеем раньше семи минут. — У тебя ошибка в расчётах, — Майя перевернула к Дереку один из его листов и шпаргалку с формулой. — Вот тут ты забыл переменную. — Она равна нулю в этих условиях, — он не удержался, закатив глаза, а девушка засмеялась и продолжила спор. Спустя полтора часа обсуждений она выставила Дерека и Чарльза за порог, мотивировав словами последнего: — Сам же говорил, что вся ночь впереди, так что не мешай развлекаться, займись делом лучше. Оборотень рассмеялся перед закрывшейся дверью. — Ну что? Пойдём? — в мягкой полутьме коридора глаза сверкнули зеленью. Дерек почувствовал, как в горле пересохло, так что он просто кивнул. Если до этого у него были вопросы, как люди соглашаются на спонтанные отношения без условий и гарантий, то сейчас лишних мыслей о подобных материях даже не возникло. Да и какая разница, когда на тебя смотрят, как на величайшую драгоценность, целуют в щёку, губы, шею, куда придётся, прижимая к стене. Когда чувствуешь, как под пальцами перекатываются мышцы, а под ногами больше не чуешь пола. Когда бархатным голосом в ухо шепчут что-то про судьбу и «давно тебя заметил», но слова неважны и прерываются поцелуями и судорожными вдохами, потому что дышать спокойно и осязать чужое горячее, сильное, влажное тело невозможно. Дерек протёр глаза, сел на кровати, на что спина ответила мгновением боли. И с удивлением признал свою собственную комнату: полка с ворохом бумаг, потолок с трещиной, на невнятно-светлом фоне стен темнело пятно, бывшее при дневном свете платяным шкафом. Рядом на узкой кровати, прижавшись всем телом к его боку, лежал, уткнувшись носом в подушку, Чарли. Тёмные ресницы дрогнули, когда Дерек поцеловал в его в уголок губ. — Как себя чувствуешь? — спросил оборотень сонным голосом и, не открывая глаз, нашарил чужую ладонь и переплёл пальцы. — Нормально. Спасибо, что ты кот, а не дельфин, — Дерек лёг. И, почувствовав в возникшей тишине острое недоумение, пояснил. — В энциклопедии написано, что у дельфинов изогнутый. Мне хватило котячьей вариации. Чарли тихо рассмеялся: — Я не кот, я пантера. Но спасибо за комплимент. — Почему ты не носишь ничего? У тебя же есть прокол. — А ты? — он сонно ткнулся в ухо, а потом прикусил мочку. — А вообще оборотни носят только подаренное. А мне никто не дарил. Дерек привстал, перегнулся через любовника, чтобы дотянуться до ящика в столе. Недовольно махнул рукой. Темнота комнаты рассеялась, под потолком зажёгся большой огненный шар, в свете которого Дерек нашёл, что искал: пару серебряных серёжек с вытянутыми зелёными камнями-капельками. Он выпрямился и приказал: — Повернись. — Кажется, ты не знаешь, в чём дело, — растеряно улыбнулся Чарли. — Я всё знаю. Или тебе что-то не нравится? Чарли молча повернулся проколотой мочкой. Дерек пристроил украшение, поцеловал его в висок и сунул в руку вторую серьгу. Которая почти тут же оказалась в его собственном ухе. — Всё, спать. Нам рано вставать, — Дерек уставился на Чарли выжидательно. Тот чмокнул его в нос и рассмеялся: — Сам зажёг, сам и туши. — Я не мог… — Ведь шепчутся же, что секс с оборотнем как допинг. А у тебя теперь целый муж.