***
Аяксу пятнадцать и он уже вступил в ряды Фатуи. Связи — великая вещь. Именно благодаря их наличию, отец смог пропихнуть юношу в солдаты на год раньше положенного. Тоня провожала брата со слезами, а Антон и Тевкр были слишком малы, чтобы понять происходящее. В глазах родителей же плескалось облегчение. Да, они конечно же любили Аякса. Вот только Аякс умер, пропал два года назад, потерялся в лесной чаще и не вернулся домой. Вернулся кто-то другой, кто-то, кто выглядел как Аякс, но им не являлся. Добрый, слегка трусливый мальчик умер, погиб в Бездне, поломался весь в труху и пыль, возродился тем, кто мог выжить. Тоня, хотя и была умна не по годам, всë же оставалась ребëнком, а дети, как известно, легче подстраиваются под изменившуюся реальность — для неë Аякс остался тем же, разве что молчит больше и дерëтся чаще. Младшие и вовсе разницы не заметили. А вот взрослые всë видели. Видели погасший, мёртвый взгляд, видели жажду крови в глубине зрачков, видели, как прежде тактильный, любящий обниматься ребëнок теперь шарахается от прикосновений и шугается каждого звука, смотрит загнанным зверем. Видели и боялись. Потому и отправили подальше — испугались за себя, за оставшихся детей. Не видели смысла бороться за мертвеца, когда могли потерять живых. Аякс всë понимал и не сопротивлялся. Да и зачем? После того ада он перестал бояться смерти, а Фатуи могли дать ему очень многое: деньги, влияние, сильных противников и возможно… Возможно, он сможет встретить еë вновь. Но чтобы всë это получить, ему надо добраться до вершины, стать лучшим. Да, пока он всего-лишь рядовой, пушечное мясо, но он сможет. Он получит то, что ему нужно — вырвет зубами, выцарапает ногтями, но получит. Он станет Предвестником.***
Аякс Люмин так и не встретил. Зато встретил Чайльд Тарталья. Ему восемнадцать, он самый молодой из Предвестников и самый же агрессивный. Госпожа Снежной — Царица — вынашивает великий план по свержению Селестии. Она постоянно ищет новые пути, варианты, придумывает запасные планы — так она приходит к Ордену Бездны. Их посол приходит на собрание Одиннадцати. Поначалу Чайльд даже внимания не обратил — юношеская горячность не воспринимала маленькую фигурку в плаще как сильного противника, оттого и проигнорировала. А зря. Человек снял капюшон и он увидел еë. Девушку из Бездны, солнечный луч, богиню… Дьявола с ангельским лицом. Люмин представилась Принцессой Бездны и рассказала их кровавый план. Пробрало всех — настолько страшен и ужасен он был. Успех был гарантирован — у Селестии не было ни шанса, вот только всë это повлечет огромные человеческие жертвы. Царица такое допустить не могла. Когда собрание было завершено и все разошлись, он вышел в Зимний сад. Она дожидалась его там. Предложила пойти с ней. Найди она его раньше, до того, как он узнал план Ордена, он бы безоговорочно согласился. Однако здесь у него была семья — его любимые младшие — и теперь ему не безразлично, что будет с Тейватом. Если с ними что-то случится — он себе не простит. Она ушла, не став его уговаривать.***
Царица, наконец, придумала наилучший план, и военная машина Фатуи начала приводить его в действие. Тарталье двадцать, когда его отправляют в Ли Юэ. Иронично, что даже Архонтка пытается сослать проблемного слугу — дальше земель Моракса только Инадзума. В Гавани солнечно и жарко — привыкшие к вечным снегами фатуйцы мгновенно обливаются потом. Тарталья плюет на приличия и почти полностью расстегивает рубашку и пиджак — на них и так косо смотрят и недолюбливают просто за факт существования, куда уж хуже. Чайльд спрыгивает с корабля и отправляется в Банк — его пристанище на ближайшие несколько месяцев. Он надеется, что бумажек не очень много.***
Проходит полгода и начинается веселье. Во-первых Моракс… Умирает. Не то чтобы это было нормально, но план сильно облегчает — Тарталья даже при всей своей дурости понимает, что вряд ли сможет победить Бога Войны. Во-вторых у него появляется много новых знакомых, которые не шарахаются на другой конец улицы при его появлении: поварешка Сян Лин, весëлая гробовщица Ху Тао, спокойный, будто словивший дзен, максимально не приспособленный к повседневной жизни Чжун Ли. Юноша с еë лицом. Они встречаются случайно — во время Церемонии Сошествия, а точнее в суматохе после, его принимают за убийцу и пытаются арестовать. Чайльд наслышан о Путешественнике и, пораскинув мозгами, решает, что такой союзник ему пригодится. Уже после, оторвавшись от миллелитов, он оборачивается с улыбкой, готовясь разыграть карту веселого дурачка, да так и застывает. На проверку оказывается, что Итэр совсем не похож на сестру — они полные противоположности. Даже их имена говорят об этом. Итэр соглашается помочь в подготовке к Церемонии Вознесения, и всë вроде бы идет хорошо. А потом Золотая палата, Осиал и вскрывшаяся игра архонтов — вот и причина странностей господина Чжун Ли. Чайльд был лишь марионеткой в их руках. После произошедшего, Фатуи все ненавидят. Ничего удивительного. Удивляет Итэр — спустя время он всë же прощает Чайльда. Тарталья плохо знаком с Люмин, но почему-то уверен, что она бы не простила. Какие же они разные.***
Когда Чайльду исполняется двадцать два его мир рушится. Безупречный план Царицы не выдержал проверку реальностью, за что и поплатился народ Снежной. Повторение истории Каэнри’ах — разрушенные города, реки крови, алое небо. Люди, перемолотые в труху, дети, потерявшие родителей. Старшие, потерявшие младших. Дом семьи Аякса был на отшибе — у них был шанс спастись, уйти незамеченными. Вот только Тевкр, а за ним и Антон с Тоней, решил поиграть в великого героя и побежал в деревню. Там их и поймали. Тарталья не верил. Не мог поверить в то, что вот этот переломанный кровавый труп — его младший брат. Когда принесли ещë два — пришлось поверить. Это было хуже Бездны. Там он боялся только за себя и это было легко. Здесь бояться было уже не за кого и от этого становилось оглушающе пусто. И тогда Аякс — не Чайльд, не Тарталья, а тот самый, переживший Бездну, Аякс — решил. Он свергнет Селестию, даже если придëтся сжечь Тейват.***
Аяксу двадцать два, когда он возвращается. Всë так же, как и в тринадцать — тьма, монстры, скверна, кровь. Вот только теперь это не пугает — может ли вообще бояться мертвец? Он приходит во дворец: это не те руины, которые он видел ребëнком — это замок, который был во времена расцвета Каэнри’ах. Поднимается по ступеням, минует магов, вестников и прочих чудищ. Его не останавливают. Его ждали. И вот он здесь, в тронном зале. В центре сидит Люмин — она всë так же прекрасна и всë так же холодна. Но Аяксу уже плевать. Пусть Тейват сгорит до тла — в нём нет братьев и сестры, а значит и смысла тоже. Пусть сгорит всë, если это поможет свергнуть Селестию. Или если это понравится Люмин. Ведь она последнее, что у него осталось. Он преклоняет колени перед своей первой и единственной богиней. Перед той, за кем он пройдет до конца.