лягушка-голиаф

— Нил Джостен, ваш новый сокомандник. В прошлой команде он играл на позиции центрального блокирующего. — объявил тренер. В зале воцарилась идеальная тишина; Кевин поймал мяч, что отскочил от пола, чтобы тот назойливо не прыгал перед глазами с характерным монотонным звуком — это действовало на нервы. Все застыли, немного в шоке, рассматривая нового члена команды, если их неслаженную, поделённую преимущественно на две части группу людей, можно было бы назвать таковой. Почему же все так удивились появлению нового игрока? Начнём с того, что Лисы — дерьмовая команда. Настолько, что в соревнованиях между школами они неизменно вылетают самыми первыми. И нет, они умеют и могут играть, у них хорошая физическая подготовка и знание игры, но они просто-напросто не умеют работать в команде. Волейбол — командный вид спорта и без сплочённости в него невозможно играть и выигрывать. Постоянные споры на тренировках и играх тянут их вниз, и как тут можно поверить, что, при всей их популярности в школе, кто-то правда захочет присоединиться к команде? Если не считать тех ребят, которые играют на уровне «троечки», чтобы просто находиться в одной команде с ними. Другая, более весомая причина, почему все уставились на Нила Джостена, — как вообще понимать «центральный блокирующий»? С его-то ростом? По помещению пронеслись сдавленные смешки, а Нил стоял посреди зала, растерянный и возмущённый. Ваймак, словно только что догнавший причину негодования парня, воскликнул: — Все зубы мне заговорили, — тренер устало вздохнул и сжал переносицу. — Кевин, расслабь булки и перестань закатывать глаза, я все вижу, — обратился к одному из их нападающих Ваймак, так и не отняв руки от лица. — Рыжий не центральный, он связка, — объяснил он. — Знакомься, — продолжил тренер, обращаясь к Нилу, — это Эндрю и Рене – либеро. — Рене приветственно улыбнулась, пока Эндрю лишь незаинтересованно глянул на тренера. — Дэн и Мэтт – центральные блокирующие, Даниэль ещё и капитан команды. Дэн быстро кивнула и принялась рассматривать новенького, Бойд по-дружески ему отсалютовал. — Ники и Аарон — наши диагональные, правда Аарон у нас по жизни неопределённый, только подачи подавать и умеет, — поддел тренер, а Миньярд на это закатил глаза, пока Хэммик послал воздушный поцелуй Нилу, что слишком уж его смутило. — Кевин с Элисон — нападающие. — Элисон приветливо помахала рукой, в то время как Кевин промолчал, просто рассматривая новенького. Дальше тренер принялся знакомить Нила с остальным составом Лисов, но они уже не появлялись на матчах, предпочитая тренироваться для себя, так как не стремились совершать какие-то подвиги. Так он узнал, что в команде есть ещё один связующий, которого звали Джек, центральные блокирующие — Марк и Рина, диагональ Робин и два нападающих — Шина и Рони. Не все Лисы показались дружелюбными на первый взгляд, но это и не нужно было. Нил не стремился заводить друзей после сегодняшней провальной попытки. Теперь единственное правило парня при общении с людьми — никогда! Божемойникогдабольшенеговориолягушках! Хотя, возможно, вариант просто ничего не говорить тоже ничего такой с его-то языком. — И снова ты? — спросил достаточно громко Аарон, чтобы вся команда обратила на него внимание. — Что, тоже его знаешь? — поинтересовался его брат-близнец, немного приподнимая бровь. — Мальчик-лягушка теперь ещё и связующий. Очевидно, никто не понял отсылки Миньярда, но это же не значит, что он не может этим смутить Нила, не так ли? Его тут же прошибает осознание. На этой чёртовой тренировке было два одинаковых лица. Знакомых лица. Тот парень с биологии и заднего двора или, возможно, один с биологии, а один с заднего двора, но пока непонятно, кто откуда. Волна стыда окатила его с ног до головы. Сейчас же хотелось взять и убежать отсюда, чтобы никогда не разбираться с этим позором. — Лягушка? — не понял Аарон. — Забей, — отмахнулся Эндрю. — Так, оболтусы, чего встали? Давайте бегом заниматься! Ещё успеете познакомиться. — громко сказал тренер, хлопая в ладони. — Нил, твоя форма ещё не готова, привезут на неделе. У тебя сейчас есть во что переодеться? — Да, — неуверенно ответил парень. Ему все ещё было неприятно общество высоких и взрослых мужчин, а особенно тех, у кого манера разговаривать практически переходила на крик. — Значит вали в раздевалку. Как будешь готов, подойди ко мне, переговорим. Темно-синяя волейбольная форма, оставшаяся после прошлой команды, такие же наколенники — и парень готов. Когда он заканчивает, то зал уже наполнен звуками ударов мячей о пол, редкими переговорами и игровыми выкриками. — Твой прошлый тренер прислал мне записи с некоторых игр, ты неплохо играешь в качестве центра, но в связке смотрелся бы лучше. — Ваймак подходит и останавливается сбоку, но чуть придвинувшись вперёд так, чтобы Нил мог видеть его боковым зрением. — Вы хотите, чтобы я попробовал играть за пасующего? — он не понял слова тренера в начале тренировки о том, что теперь он будет играть, взяв на себя иное амплуа. — Не попробовал, а научился. У нас нет основного игрока на этой позиции. Ники сносно справляется, но пальцы у него деревянные, пасы сухие, некрасивые, а у тебя всё мягко выходит, аккуратно. Чуть потрудишься и вообще ювелирная работа будет, — мужчина похлопывает рыжего по спине, вызывая у того волну мурашек и еле заметную дрожь. — Давай, ноги в руки, и вперёд. У тебя всё получится. — Ааай! Ребят, какой он хорошенький! — обрадовался Ники. — У нас как раз основной связующий выпустился в прошлом году, а тут Нил — ну прямо спасение! — Хэммик всё не успокаивался: — Кевин, а ты чего такой мрачный? Не нравится новенький? Кевин же стоял, взглядом оценивая и анализируя парня перед собой. В глаза, конечно же, сразу бросается рост: как он собрался стоять под сеткой, которая выше его в два раза? Дэй очень надеялся, что паренек может высоко прыгать и быстро перемещаться, иначе можно было бы даже не пытаться играть — связующий слишком важная часть команды, чтобы доверять эту позицию низкорослому рыжику. — Сколько твой прыжок? — спросил в лоб Кевин. Нил, что всё ещё в голове решал сложную задачку — как ему быть с близнецами? — пропустил вопрос мимо ушей. — Да ладно тебе, король волейбола, раз Ваймак взял его к нам, значит прыгать умеет, — встряла Дэн. — Быстро двигается, — со знанием дела, кивнул Ваймак. Видимо, уже успел увидеть Джостена в деле. — А теперь все по местам! Доделываем упражнения. Сколько раз мне ещё вам повторять? А ты — на разминку, — бросил он Нилу. Самая любимая часть разминки у Джостена — бег. Он помогает проветрить голову перед тренировкой, настраивая на нужный лад и вытесняя плохие мысли. Поэтому Нил побежал, немного расслабляясь, но всё равно изредка ловил взгляды новых сокомандников, которые пока что молчали. Он бежит, оглядываясь по сторонам. Ему нравится то, что он видит: просторный зал, высокий потолок, который точно позволяет играть в полную силу, стандартная сетка и все уже стоят по парам, отрабатывая технику удара или приёма. Джостен замедляет шаг, подходя к мячам и выбирая хороший. Он обещал Стюарту, что хотя бы попытается жить так, как нормальный подросток. К тому же, он не хотел оставлять волейбол из-за этого недоразумения с близнецами. Он просто никогда больше не будет с ними разговаривать. Делов-то. Появилась новая проблема: с кем встать на разминке? Все уже давно стоят друг с другом, а он один. Накрутить себя ещё больше ему не дали. Ближе подошла Рене с лёгкой улыбкой и поприветствовала его: — Нил, привет. Заметила, что ты один, и решила предложить встать ко мне с Элисон, — девушка с аккуратным маленьким хвостиком на затылке указала на высокую блондинку недалеко от них. — А, да, спасибо. — на его неловкую пародию улыбки Рене лишь выдала понимающий кивок. Джостен уже хотел представиться первым, чтобы создать хоть какое-то впечатление и не показаться законченным грубияном, но Элисон его опередила. — Шикарные ноги, новенький. Меня уже представили, так что давай, соберись и покажи на что способен, — хихикает девушка. Они начали с базовых упражнений, чтобы точно размять все мышцы. Броски то двумя руками, то одной сначала просто напарнику, а потом с отскоком в пол. Удары и всё по той же схеме. Отработка верхней и нижней передачи, а следом удержание мяча. Дальше Ваймак ставит его на связку, а остальные игроки поочередно, за исключением либеро и пары принимающих, выделенных тренером, выполняют нападающие удары. — Ты пасы-то отдавать умеешь? — спросил достаточно серьёзно Кевин, но прозвучало это скорее высокомерно. — А ты прыгать умеешь? — огрызнулся Нил. Он волновался. Очень. Вероятно, поэтому и грубил без повода. Хотя этот Кевин тоже хорош — не может войти в положение? Всё время, что он был в прошлой команде, играл за центрального блокирующего, даже не задумываясь когда-нибудь сменить позицию. Но сейчас он здесь, стоит на позиции связующего и первый раз в жизни пытается отдать пас. Пальцы шаркают по мячу, напрягаясь. Нил привычно, сначала мягко, потом с силой отталкивает его. В голове он выделяет примерное место, куда бы хотел отдать пас, и пытается попасть ровно в цель. Похоже, он не рассчитал силу броска. Мяч летит намного выше, чем было нужно, и в конечном счёте приземляется в аут. Нил разочарованно прыскает. Следующая попытка была едва ли лучше предыдущей — пас летит слишком близко к сетке, отчего к нему невозможно подступиться. — Тебе что, так сложно дать мне нормальный пас?! Мне нужно быстрее и чётко на антенну! — взрывается Кевин после его шестой неудачной попытки. Нил и сам уже медленно закипал. Разве тренер их не просветил, что тот никогда не стоял на позиции связующего, а пасы отдавал на площадке лишь в крайнем случае? Кевин начинал надоедать. — А тебе так сложно выйти на удар чуть позже? Не учили смотреть за мячом, а не просто бездумно лупасить непонятно куда? Не все в этом мире будут под тебя подстраиваться, Кевин Дэй. — возможно, не сильно правильно, но у остальных минимум претензий, а этому подавай Антуана Бризара. Кевин, к всеобщему счастью, спорить не стал, лишь пропыхтел себе под нос что-то невнятное и ушел в конец очереди. Через минут 20 (по ощущениям вечность) чистых мучений их поставили играть. Щадить никого не собирались, так что Ники на пальцах объяснил Нилу тонкости игры связующим, пожелал удачи и практически улетел на скамейку запасных, ведь на подачу вышел Аарон. Пара секунд — и отправленный с подачи мяч вернулся сильным ударом Дэя прямо в одного из близнецов Миньярдов. Того, кто только что подавал. И все бы ничего, но мяч прошёл по касательной, отскочил от рук и полетел совсем не в ту сторону. Даже секунды на раздумья не было, Джостен уже несётся к нему и в прыжке отправляет мяч обратно к площадке. Лишь бы не затупили и просто перевели, но Элисон, — богиня, не иначе — прыгает и скидывает за блок, прямо в образовавшийся котел, забивая. Общее «и-хей» для поднятия духа, пятюня Рейнолдс и игра продолжается. К концу тренировки, после двух часов выкриков: «Джостен!», «Не мешай!», «Да не сюда!», и еще сотни раз «Джостен» от всех кому не лень, Нил потерял не только все силы, но и понимание, что это его имя. Руки болят, саднят, раскрасневшись в разных местах, ноги ноют от перенапряжения, а голова перестала соображать ещё где-то после пятого мяча в игре. Пот льётся в три ручья так, что непонятно, как там ещё лужа не образовалась? Волосы в полном, совсем не творческом беспорядке, мокрые, противные, как и форма. — Ну, ладно, на сегодня всё. Все хорошо поработали, молодцы, оболтусы. Эндрю, давай поактивнее. Аарон, тебе надо поработать над приемом, и, Мэтт, хорошо отыграл на блоке, — на удивление довольный Ваймак раздаёт комментарии подошедшим к нему ребятам. — Джостен, молодец, горжусь! Надежда есть, только с пальцами и точностью поработать, но это со временем придёт. Отдыхай, пацан. Похвала от тренера стала для Джостена неожиданностью. То есть как? Вот так просто взять и похвалить за его игру ниже среднего? Да его бывший тренер уже бы три шкуры с него спустил, ещё бы и родителям нажаловался, чтобы Нилу дома прилетело вдвойне! Неуверенно кивнув на слова тренера, он направился в раздевалку.

***

Парковка школы встретила парня приятной прохладой, которая контрастировала с его разгорячённой кожей. Вобрав полную грудь воздуха, Нил начал немного успокаиваться после сумасшедшего дня. Не давая себе погрузиться в тревожные мысли о том, как он показал себя на тренировке, Джостен принялся искать глазами машину Стюарта. Серый Лексус чрезмерно выделялся на школьной парковке, где стояли в основном подержанные автомобили учеников, купленные им родителями. Дядя сидел за рулём и, только увидев его, помахал. На взгляд Нила, слишком интенсивно. — Ну рассказывай, как прошла тренировка? — спросил Стюарт, поворачивая ключ зажигания и плавно выезжая с территории школы. Нил молчал, обдумывая свой ответ. В общении с дядей стало ясно, что он не хочет причинить вреда своему племяннику, и когда он интересовался его жизнью, то делал это искренне: ему было реально интересно. Но с лёгкостью признаться, что тренировка прошла хреново, а он по полной облажался, он все ещё не может. — Меня поставили на другую позицию. Связующий, — наконец вздыхает Нил. — Оу. Это хорошо или плохо? Ты расстроился, потому что не сможешь больше играть на позиции центрального блокирующего? Может быть, есть способ переубедить тренера, я обязательно с ним переговорю. — Нет, всё в порядке. Я не против играть за связку, просто... — он колеблется. — Я не уверен, что у меня хорошо выходит. — Нил, всё нормально. Ты никогда не играл на этой позиции и понятно, что могут возникнуть трудности. Ты же знаешь, я никогда тебя не осужу, если у тебя не будет что-то получаться. Имя Натана тяжело повисло между ними. Стюарт будто бы заверил его: «Я не твой отец». Что ж, Нил хочет ему верить. Но пока не может. Остальную часть поездки они провели молча, чему Нил был только рад. Его до ужаса выматывали разговоры с дядей. Его до ужаса выматывало то, что разговоры могут проходить спокойно и без криков. Нормально. Наверное, он никогда к этому не привыкнет. Машина плавно заезжает во двор их дома. Два хлопка двери — они уже заходят в дом. Нил включает свет, пока Стюарт шурует на кухню и щёлкает кнопкой чайника. — А в школе тебе понравилось? С кем-нибудь познакомился? — с надеждой в голосе продолжает расспрашивать дядя. — Ну, был один парень на биологии.. — Как же тяжело говорить правду, тем более такую, от которой кончики ушей уже покраснели. Ему до сих пор стыдно вспоминать свой абсолютный провал. — И как зовут? Вы же подружились? — Стюарт поднял свои светлые брови в привычной манере, отпивая чая. — Ну, как сказать... — Нил потирает лицо. — Стюарт, это катастрофа. — ещё немного, и он провалится под землю. — Так, — дядя садится за стол, принимая полную готовность. Передаёт племяннику его кружку и с самым серьёзным видом продолжает: — Рассказывай. — Первым была биология. Мы препарировали лягушек, и со мной сел блондин, низенький такой, хмурый весь, — он морщится, — он всё спрашивал меня как зовут, откуда. Я-то ответил, а сам его имени даже не спросил. — Стюарт напротив покачал головой. — Но это было не самое страшное! На перемене я немного заплутал и вышел на задний двор. Там тот же самый парень курил. И я, воспользовавшись твоими советами, начал нести чушь про лягушек, чтобы разговор завязать. Думал, ему понравится! Мы же на биологии были. В итоге он меня мягко так послал и я ушёл ни с чем. — Это не самое страшное, что могло бы произойти, мысли позитивно... — едва сдерживая смех, наставляет Стюарт. — А потом я пришел на тренировку и обнаружил, что у этого парня, зовут его, кстати, Аарон, есть брат близнец Эндрю, с которым я, вероятно, и разговаривал на заднем дворе. Теперь как минимум один из них думает, что я какой-то фрик без базовых навыков общения с людьми, — Нил звучит почти отчаянно. Стюарт, до этого просто посмеивающийся, взрывается новым приступом хохота. Чай, что был в его кружке, немного расплёскивается, когда он тянется смахнуть слезу с глаз. Он интенсивно кивает племяннику, как бы показывая: «Всё-всё, успокаиваюсь!» Боже, как же тяжело быть Нилом Джостеном (а ведь он даже не верит в бога). — Ну и что мне теперь делать?! Я сегодня на тренировке был как последний придурок. Может мы снова переедем? — Парень не оставляет надежд. Всё-таки в первые два раза прокатило. — Нет, Нил. Хватит избегать проблем, нужно столкнуться с ними лицом к лицу, — серьезно отвечает дядя и встаёт из-за стола. — Иди делай уроки, а я пока подумаю как тебе, горю луковому, выкрутиться из этой истории. Нил вздыхает и лениво поднимается по лестнице на свой этаж, забегает в душ, чтобы ополоснуться после трудной тренировки и нервного дня, и садится за рабочий стол. Первый день, поэтому ничего особо сложного ещё не задали. Он быстро справляется с несколькими задачами по математике и физике, а также пишет эссе к завтрашнему уроку литературы. Момент — и Нил вздрагивает. Стюарт не вовремя влетает в незакрытую дверь его комнаты, начиная что-то активно объяснять: — Смотри! Завтра ты приходишь в школу и находишь этих двух блондинов. Надо найти именно того, кто со двора. Поделишься с ним сигаретами, потому что у вас, оболтусов, такое очень ценится. Просто так же не продадут, — он вручает Нилу пачку Мальборо, — и предлагаешь ему выйти покурить. Потом нормально, — он ставит ударение на этом слове, — начинаешь с ним о чем-то болтать. Если спросит про вчера, ответишь, что волновался в новой школе и перепутал его с кем-то. Ты всё понял? Нил запоздало кивает, тяжело вздыхая. Да, его дядя был не промах в таких делах, но почему-то слабо верилось, что всё пройдет так, как он говорит. Эндрю не выглядит так, будто легко пойдет покурить с кем-то на переменке. И, чёрт, Джостен надеется завтра не перепутать близнецов ещё раз.

***

Школа встречает привычным гамом. Каждый, наверное, считает своим долгом вперить свой взгляд в Нила, рассматривая с недоверием (по ощущениям именно так и было). Чужие взгляды раздражали. Дойдя до своего шкафчика, рыжий нашарил свой телефон, который пиликнул о новом сообщении. Стюарт отправил картинку с котиком, говоря, что у него всё получится и в случае чего он может ему позвонить. Нил позволил себе слабо улыбнуться и захлопнуть шкафчик, взяв нужные предметы. — О! Нил, ты здесь, привет! — его окликает высокий смуглый парень с волейбола. Ники, кажется? — Как у тебя дела? Не теряешься в нашей школе? Если хочешь, я могу устроить тебе небольшую экскурсию. А вообще, можешь обращаться ко мне с любыми просьбами, — он играет бровями вверх-вниз. Или это судорога лица..? — Да, спасибо. И не стоит, сам разберусь. Ники же, правильно? — Всё верно. Забыл представиться, извини. — он кивнул с широкой улыбкой. — Ники, ты там долго ещё будешь трепаться? Мы опоздаем на урок! — окликнул их голос сзади. Нил присматривается: это оказался.. тот самый хмурый и низенький блондин. Только вот какой? Что Нил для себя отметил: один из них ходит только в черном, когда другой предпочитает одежду светлых тонов. Перед ними сейчас Миньярд с урока биологии. — Слушай, это же Аарон? — почти шёпотом спросил Джостен. — А, да, это Аарон, мой кузен. У него ещё есть брат-близнец Эндрю. Ты уже видел их двоих вчера, даже с Эндрю успел пересе-.. — в момент к ним подошёл Аарон и оборвал Ники на полуслове. — Новенький, — кивнул Аарон, здороваясь. — Может хватит уже языком чесать? Ты ещё расскажи поминутно, что каждый из нас вчера делал, — он закатил глаза. — Да, Аарон у нас всегда саркастичная задница, — протянул Ники, посмеиваясь. На него шикнули. — Ну ладно, Нил, бывай. Встретимся на тренировке, — он подмигнул затихшему Нилу и поволок Аарона в сторону кабинетов. Наконец Нил смог спокойно выдохнуть. Теперь он уверен, что сможет отличить близнецов даже будучи слепым и глухим. Без колебаний. (Только если они случайно не придут в одинаковой одежде) Звенит звонок, оповещая о начале урока. Нил бежит, сломя голову, к нужному кабинету.

***

Стоит ли говорить, что Нил — настоящий везунчик в этом чёртовой мире? Первым уроком была история, и, как оказалось, вместе с ним на историю ходит Эндрю Миньярд. Тот самый, который сейчас сидит, подперев ладонью подбородок, и скучающе смотрит в пустоту. Нил проходит и садится прямо за ним. За единственную незанятую парту. Он думает: стоит ли вообще следовать плану Стюарта или забить на это и больше никогда не вспоминать? Но дядя был прав, не нужно убегать от проблем, как делала это мама. Это её и погубило. Тяжело вздохнув, он протягивает руку и тычет пальцем в плечо Эндрю, который тут же реагирует на прикосновение, стремительно отскакивая. Нил тут же понимает свою ошибку. — Никогда так больше не делай. — Одёргивает его Эндрю, повернувшись. Нил лишь кивает. А что ему ещё ответить? Из головы влетели тут же все мысли и намерения, поэтому он просто обращает своё внимание на учителя, слушая нудную лекцию о годах великой депрессии. Даже у истории сегодня такое себе настроение. На перемене он снова хочет понять, что о нём думает Эндрю Миньярд и почему он кажется таким... другим? Нилу впервые хочется с кем-то подружиться. Или хотя бы узнать этого человека поближе. Из собственного желания, а не потому, что так надо. Он следует уже привычному маршруту на задний двор и закономерно видит там курящего блондина. Тот едва удостоил его взглядом, тихо выпуская дым в воздух. — Не хочешь попробовать? — спрашивает Нил, указывая на пачку Мальборо в своей руке. — Такие не курю. — А какие тогда куришь? Я в следующий раз их могу принести. — Следующего раза не будет. Что тебе от меня нужно? — Он наконец поворачивается к Нилу лицом. — Сначала заходишь сюда, будто тебе разрешали, и мелишь чушь про лягушку-голиафа, — Нил готов поклясться, уголок его губ немного дёрнулся, — а потом предлагаешь покурить? — Ну. Я.. эм, просто хотел познакомиться. — Джостен был в растерянности. — Что-то мне подсказывает, знакомство не начинают с пересказа Википедии о лягушках. Если, конечно, ты не хочешь показаться ботаном, дрочащим на биологию. — Он закатывает глаза. Точно в манере Аарона. Или в манере Миньярдов? Да, так будет правильнее. Миньярдовская манера закатывания глаз. Но сейчас немного не о том — Нила тут злят как бы. Нужно дать достойный ответ. — Что-то тебе не может подсказать, что не стоит строить из себя недотрогу, который курит только своё и в одиночестве. Ты пересмотрел сериалов с загадочным главным героем и теперь пытаешься ему подражать? Так вот, выходит у тебя так себе, больше похоже на фрика, который от всех шарахается, как на уроке истории. Не добавляет очков в твою пользу, знаешь ли. — Кто из нас ещё фрик, Джостен. Ходишь второй день как олень в свете фар. И что за потенциал Ваймак в тебе разглядел, загадка. — Он тушит окурок и уходит прочь, оставляя Нила с неприятным послевкусием от разговора. Он, как и всегда, наговорил лишнего.

***

Тренировка прошла примерно также, как и вчера. Кевин, уже полыхая от гнева, только сказал: — Сегодня ты дополнительно остаёшься с нами. И ушёл в сторону раздевалки. Поэтому Нил сидел на скамейке запасных, ожидая прихода «короля волейбола», как окрестили его Лисы. С ним в зале также остались Эндрю, Аарон и Ники. Оказывается, их компания из четырёх человек называется «Монстры». Сегодня Нила посвятили во всю эту чепуху с названиями и соперничеством. Нил знал о том, что у них есть разлад в команде, но чтоб доводить всё до такого состояния? На взгляд Джостена — полный бред. Они же команда, зачем им грызться? Как будто и правда что-то (или кого-то) делят, а не разводят драму на пустом месте. — Джостен, вставай на позицию. Остальные тоже по местам, — крикнул Кевин, заходя в зал. Вот и надо было ему выделить Нила? Сказать, что заниматься после очумелой тренировки дополнительно ещё час — это кошмар, значит очень сильно преуменьшить. Кевин заставлял его отдавать пасы ещё и ещё, пока у него не получится что-то более-менее сносное, отбив чуть удачнее. Кевин хотел идеального результата, чтобы забивать молниеносно. Они должны были чувствовать друг друга. Но сработаться с Кевином Дэем не удавалось ещё никому в этой команде. И за что Нилу эти мучения? Тренировка сопровождалась выкриками Дэя и поддразниванием Эндрю с другой стороны сетки. Похоже, их дневная перепалка возымела эффект, и теперь он только ищет момента, чтобы поддеть: «Что, Джостен, в волейбол играть — это тебе не голиафов обсуждать?», «Прошло уже около часа, а вы ещё не забили мне ни одного мяча», «Джостен, это у тебя пальцы такие кривые, или мозг не догоняет, что нужно пасовать вверх. Я хоть и либеро, но понимаю принцип. Или ты можешь только языком чушь пороть?» Нил сам не знает почему, но не нашёлся ответом, пропуская мимо ушей. Сил не было развивать с Эндрю их своеобразный конфликт. Когда Кевин, наконец, объявил об окончании, Нил буквально валился с ног. Он улёгся на пол, переводя дух, загнанно дыша. Над ним возвысилось лицо Эндрю, который лишь забавлялся: «И это всё, на что ты способен?» — говорили его бесстыжие глаза. Нил лишь поднял руку с факом, после роняя её себе на грудь. Они играли в гляделки ещё секунд тридцать, прежде чем Эндрю ушёл, оставляя Нила одного. Он так и не понял, наладились ли их отношения с блондином, или все стало ещё хуже. Об этом он подумает потом, в салоне машины своего дяди, который наверняка уже ждёт его. С этими мыслями Нил тяжело поднялся и двинулся к раздевалкам.