Взгляд с другой стороны.

До той поры сестры жили на квартире только вдвоём. Родители могли порадовать их парой дежурных написанных фраз и мешочком звонких монет на карманные нужды, но не считали необходимым их навещать, прикрывались большой занятостью на службе при дворце. Алика привыкла к одиночеству и предоставленности самой себе, она же проводила весь свой подростковый период в опале и считала, что недостойна внимания семьи... Но ей всегда было интересно , что на этот счёт думает Альяна. Той же наверняка была бы важна поддержка мамы и папы... Хотя вряд ли так фамильярно можно было бы называть финансового секретаря, их мать и начальника секретной военной службы, их отца. Тем не менее встреча с ними предстояла, но всё время затягивалась. Алике было обидно – ей так хотелось изучить столицу королевства, Фирду, но никто не стремился ей её показать. Приходилось гулять по улицам одной, что нередко ставилось ей в упрёк. Ну а что ещё было ей делать? Свыкаться с ролью простушки, вдруг приехавшей в самый центр событий? Альяна вела себя по-другому. Да, она могла запираться в своей комнате и не выходить часами, сидеть тихо-тихо. Говорила, что делает уроки, но это могло и не быть правдой. И тем не менее младшая сестра иногда напоминала Алике, что той стоит уже готовиться – хотя бы мыслями , к предстоящему королевскому балу. Их двоих впервые должны представить... Малейшая ошибка, оплошность может испортить им все будущее. Так что старшая Флейн хотела на Балу вести себя тихо, незаметно, чтобы люди не припомнили её давний проигрыш,не начали снова её обсуждать. Но вот какая модель поведения будет у Альяны, она не знала. Всё это время сестры вполне нормально учились в Академии, по вечерам сидели дома и почти не общались. Вернее, это Алика считала, что нормально учится, хоть и программа казалась ей сложной, девушке приходилось внимательно и тщательно разбирать каждое упражнение по алхимии, сидеть до двух часов ночи, чтобы в дальнейшем надеяться на хорошие знания. Альяна, которая училась на факультете прикладного юридического дела, говорила что со всем и так неплохо справляется. Она часто созванивалась по домашнему с подругами, иногда уходила в какие-то заведения. И всё равно Алике казалось, что её сестра не особо счастлива. Пару раз младшая говорила ей, что королевский бал должен всё решить. Альяна должна на что-то надеяться. В этом случае сестра даже ждала поддержки Алики, хоть и не позволяла все выслушивать. В день икс обе девушки проснулись в четыре утра. Во-первых, потому что так положено, во-вторых – потому что дел предстояло выполнить много, собраться как следует. Альяна заранее предупредила Алику, чтобы на Балу они не стояли рядом, так как у неё есть много планов, которым может нечто помешать. И наряды у них должны были быть разными. Младшая планировала вообще одеть чёрное платье, но потом посчитала , что это будет слишком... Зато вызывающе красное сочла приемлимым, разгладила все его оборки, приготовилась заплетать сложную причёску. Алика старалась одеться скромно, но так, чтобы попадать под своеобразный "дресс-код" королевского двора– это же не простое заведение. Так что достала самое дорогое из своих запасов светло-голубое платье в пол более-менее нежного, нейтрального оттенка. Лично ей наряд нравился, но Альяна уже успела пройтись, что сестрица раздобыла вещь старомодную. Из-за этого Алика начала волноваться. Вдруг... Действительно её заметят? После прокола в первую учебную неделю она стала бояться излишнего внимания к своей персоне. Хотя и сестра, по-видимому, тоже вся была на нервах. Она накручивала локоны, мочила и сушила волосы, собирала в сложную причёску, пытаясь добиться идеального результата. Алика же наскоро забыла о стрессе, поглядывая на площадь за окном и задумавшись. Ей собраться было легче и хотелось как-то поддержать Альяну, пускай даже и просто морально. Все-таки для них этот день должен быть праздником, дебютом, как второе рождение. Ничего не должно его омрачить... А значит, волноваться и не стоит. Хотелось просто получить удовольствие от дня. Но тем не менее Алика испытывала какое-то странное, в первый раз взявшееся ощущение, что её хотят представить как товар. Её и Альяну, разумеется. А девушка всю жизнь считала себя свободным человеком, так и существовала, не желая казаться кому-то удобной и правильной, не желая молчать и глупо кивать. Но, если сейчас от неё требуют именно этого, если мать говорит, что первый дебют во дворце обязательно поможет в продвижении по службе, то она согласна терпеть... Совсем немного. Алика по сути своей была девушкой выдержанной, хоть иногда эмоции и брали над ней верх. Как в той дурацкой ситуации с Нейтаном... А ведь этот проклятый Хилграф обязательно там будет! Девушка даже про себя решила, что пусть даже останется тенью сестры на сегодняшнем вечере, лишь бы не попадаться на всеобщее внимание... Настал момент икс. Дорогая карета, которую девицы всё же редко видели из-за редкого появления родителей в их жизни, наконец подъехала к крыльцу. Альяна побежала первая, вся дрожа от нетерпения, радуясь встрече с мамой. Алика спустилась медленно, более зажато и культурно поздоровалась, так как предполагала, что Кэтрин Флейн, она же королевский советник по экономике, может не оценить её спонтанного появления, до сих пор осуждает за все те проблемы, которые она нанесла репутации семьи... – Девочки мои... – вздохнула женщина, увидев сестёр, – Пожалуйста, не натворите ошибок. Этот бал очень важен для всех нас. Альяна, надеюсь, ты выполнишь всё в точности, что я тебя просила... – то, что Кэтрин прямо с порога начала говорить о общих делах, уже характеризовало её как расчетливую особу, ставящую дела выше каких-то чувств. Алика знала много о судьбе своей матери. Она продвигалась по карьерной службе с самых низов, вначале даже незаконно поступив в королевскую академию – потому что детей купцов туда не брали. Женитьба на их отце помогла получить необходимый титул, но отношения Кэтрин и Ричарда Флейн теперь оставались очень натянутыми, хоть женщина и пыталась всячески улучшить его чувства к ней, заинтересовать... Родня семейства Флейн отправила их в "опалу", ведь невеста неблагородного происхождения не смогла родить сына, а дочери оставались лишней и ненужной проблемой. Алика не помнила, когда в последний раз отец общался с ней или Альяной, он всегда был холоден с ними,не обращал внимания, как будто девочки – не его дочери, а просто левые, навязанные ему родственницы. Иногда столичная молва говорила, что Кэтрин околдовала Ричарда, но её старшая дочь с уверенностью могла сказать, что это неправда. Она хорошо знала мать, понимала, что та ничего не сделает в убыток себе. Просто с годами из-за незаслуженного осуждения общества стала такой... Холодной, равнодушной. Ведь в потухших светло-голубых глазах Кэтрин больше не отражались искры счастья. Вот такая грустная история о семье, где друг друга люди не любят, хотя и живут под знаменем красивого, достойного герба Флейн, хотя и имеют поместья, квартиры и даже такую крепкую, дорогую карету, которая терпеливо объезжает толпы нищих на улицах Фирды. – Нельзя, чтобы они снова подумали, что мы мещане, – снова сказала глава семейства Флейн и перевела взгляд на наряды дочерей, – Боже мой, Альяна, что на тебе надето? Почему такой вызывающий цвет? – Прости, матушка, – тихо, испуганно пробормотала младшая, – Но... Сейчас ведь красный в моде! – Да, может быть. Среди среднего сословия. Но этот цвет не для нас. Мы едем во дворец. – чётко, без эмоций, сказала Кэтрин, –Благородные люди сейчас должны одеваться в нежные, благородные, светлые оттенки. Или ты забыла, о чем сегодня собираешься договариваться? Что о тебе подумают, посчитают выскочкой? Вот посмотри на сестру: хоть и причёска у неё ужасная, но наряд выбрала уместный. "Хм, спасибо за комплимент, – про себя подумала Алика, вжавшись в кресло. " Снова очередной расчётливый взгляд матери. – Меняйтесь одеждой. Тогда снова всё будет нормально, – приказала Кэтрин. – Альяна всё равно не должна отходить от меня во время такого важного момента, а Алика... Походи там просто незаметно, ладно? Нарастающий конфликт в душе девочек уже почти заглушил их желание смотреть в окно и созерцать главные улицы Фирды, предшествующие дворцовому комплексу. А здесь поистине имелась своя неповторимая красота, роскошь! Только её подчинили себе люди, устраивали в прежде пустующих палатах деловые мероприятия. Сегодня здесь было даже очень людно. Кареты без остановки ехали по окружной дороге, оказалось сложно найти место для посадки. Кэтрин решила продолжить разговор. – Вы не думайте, что я зла на вас или, может, отношусь к вам плохо. Вы мои дочери, конечно же, я желаю вам самого лучшего. Просто вы иногда можете сами не понимать , что вам нужно, чего хотите. Я и должна направить... Всем нам свойственно ошибаться. Вы юны и не знаете многого. А я знаю, как вам лучше жить. Вы должны добиться либо хорошей карьеры, либо – она отвела взгляд, – удачно выйти замуж. Стремиться к стабильности, к тому, чтобы никто не смог забрать ваше. Тогда и только тогда вы сможете быть счастливыми. Не позволяйте эмоциям управлять вами. – Хорошо, – Альяна кивнула, – Я запомню твои наставления, мама. – А теперь удачи, – отмахнулась Флейн, – Запомните, здесь собралось всё высшее общество. Мы должны быть благодарны за то, что нам позволили сюда попасть. И Алика решила постараться учесть её советы...