Карты, деньги, два доната

      У Аякса невыносимо раскалывалась голова, перед глазами все плыло, и Архонт знает, как он добрался до комнаты отдыха — с помощью стаффа или сам. Яростная волна отчаяния сменилась головной болью, свет софитов выжигал на глазах ликующие образы зрителей из зала — их засвечивало, толпа казалась огромным ревущем зверем, который готов съесть его заживо. Аякс не смог с этим справиться, возможно, потом он сильно пожалеет, что не смог совладать с собой. Но в тот момент… Будто вся его жизнь вмиг разрушилась.       Плюхнувшись на диван в комнате отдыха, Аякс свернулся калачиком и обнял небольшую подушку. Это было невыносимо, он впервые испытывал настолько удушающий страх, стыд и разочарование в себе. Как такое с ним могло произойти? Точнее, в какой момент все пошло не по плану? Аякс был уверен в себе, поэтому в момент, когда в финальной партии оппоненту начало везти и тактика быстрой игры не сработала, парень запаниковал. Победа была почти в его руках, Аякс чувствовал, что ему море по колено, но его разбили в пух и прах о скалы настоящего игрового опыта. Он понимал это как никто другой. Это был очевидный проигрыш с самого начала, но Аякс не был к нему готов, даже допустить такого не мог.       Дверь в комнату отдыха скрипнула, добавляя к мерному гулу кулера для воды звук шагов. На другой конец дивана кто-то сел.       — Это был настоящий позор, — протянул противный голос. Дотторе.       — Зандик, отъебись, — еле слышно рявкнул Аякс, сильнее прижимая к груди подушку. Только «этого» тут не хватало. Дотторе, как один из основных игроков «Фатуи», любил влезть в любое действие младших товарищей по команде. А Аякс — перспективный новичок, которого после серии побед в региональных турнирах пригласили играть в команду. Попасть в «Фатуи» — цель любого из Снежной, кто хочет играть на профессиональной сцене. Счастливый билетик, который Аякс заслужил своими навыками. Но сегодняшний турнир опустил его с небес на землю. Дотторе явно пришел позлорадствовать.       — Нет, послушай, если ты не вынес из этого матча ничего, то долго у нас не задержишься, — Дотторе дал понять, что только начал. — Проигрыш — удел слабаков, поэтому постарайся в следующий раз играть лучше. Если он будет, конечно.       Аякс не особо понимал, какую конкретно цель преследовал его сокомандник, но, если тот продолжит — только хуже сделает. Аякс отпустил подушку и поднялся с дивана. Отвечать на провокации Зандика он не собирался, оставаться с ним в одной комнате — тем более. Подхватив бомбер с рядом стоящего стула, Аякс молча поторопился свалить.       — Тц, идиот, — последнее, что он услышал от Дотторе, закрыв за собой дверь. Пока что Аякс вынес только желание как-нибудь заехать Зандику по лицу.       Какой-то сплошной сюрреализм, глупость, сцена из плохо прописанной драмы, в которую Аякса занесло случайно, и теперь он пробирается по узким коридорам сквозь стафф площадки на улицу. Может, хоть осенняя прохлада поможет прийти в себя. Голова продолжала трещать и разрываться от бесконечного потока вопросов к себе: почему? Что ему делать дальше? На этом все и закончится?       Высочив наружу, Аякс тут же поторопился к курилке. Сам он не курил, но сейчас нестерпимо захотелось вдохнуть дым полной грудью, закашляться и наконец-то вынырнуть из омута тревожных вопросов, сосредоточиться на их решении, а не на самобичевании. План звучал отлично, особенно, когда стало ясно, что в курилке уже кто-то был и можно сразу стрельнуть сигаретку.       — Можно у вас попросить сигарету? — Аякс подлетел к мужчине, стоящему внутри. Тот на секунду задумался, но встретившись взглядами, достал пачку из внутреннего кармана. — И зажигалку, если можно…       Аяксу без слов протянули и зажигалку. Парень тут же подпалил сигарету, затянулся посильнее и, с непривычки, сильно закашлялся. Горло сдавило, сигарета тут же выпала из пальцев и Аякс разразился еще одним приступом сильного кашля.       — Вы в порядке? Дать воды? — мужчина, стоявший рядом, повернулся к Аяксу и обеспокоенно смотрел на недокурильщика.       — Нет, кха-кха, — Аякс наконец-то смог вдохнуть полной грудью, — Все в порядке. Так и задумывалось.       — «Так и задумывалось»? — мужчина рядом, с недоверием в голосе, отступил обратно к месту, где стоял до этого.       — Ну… Понимаете… — Аякс поднял упавшую сигарету и выкинул в урну. — Это такой способ переключить мозг с всяких… Мыслей? На физическую боль. Сразу легче становится.       — Вы уверены, что правда все в порядке? — похоже, мужчину не удовлетворил ответ. Аяксу сразу стало неловко, не стоило делиться своими попытками селфхарма с незнакомцем. Похоже, его и вовсе не поняли — мужчина выглядел старше, может, другое поколение, которому это незнакомо? А расскажи подробнее, и вовсе бы счел сумасшедшим. Хотя, может, так и есть.       — Ах, извините… — Аякс начал паниковать, поэтому снова рел сбежать — взгляд устремился на стеклянную дверь курилки.       — Постойте, — мужчина потушил сигарету и подошел ближе. — Вы ведь Аякс Тарталья, верно?       Кажется, он спросил это из вежливости. По взгляду мужчины было понятно, что он точно знал, кто перед ним. Аяксу стало вдвойне неловко. Это кто-то из зрителей? Оставалось надеяться, что эта ситуация не станет достоянием интернета.       Аяксу все больше хотелось сбежать, но он только кивнул.       — Меня зовут Чжун Ли, я комментировал сегодняшние матчи с Арлекино, — Аякс знал, кто такая Арлекино, и имя мужчины тоже звучало знакомо. К счастью, подозрения оказались ошибочны.       — Ах, Чжун Ли, рад с вами познакомиться, — Аякс протянул руку и ее тут же пожали в ответ. Вся неловкая атмосфера тут же исчезла и Аякс почувствовал себя увереннее, надеясь, что не слишком смутил мужчину своим поведением.       — Взаимно. Я хотел сказать вам кое-что лично, и вот нас свела судьба.       Тихий и мягкий смех Чжун Ли заполнил небольшую курилку, в которой до этого момента не было ничего примечательного. Но теперь, в глазах Аякса, это место стало особенным. Смеясь, Чжун Ли слегка прикрывал глаза, в уголках которых тут же собирались морщинки, и это выглядело так естественно красиво, что сердце пропустило удар. Чтобы не сказал этот мужчина, Аякс будет внимать каждому слову.       — Вы прекрасно сыграли сегодня, несмотря на финальную партию. У вас большое будущее и «Фатуи» не прогадали на ваш счет.       — Что? — Аякс будто пропустил все мимо ушей, но на самом деле просто не мог поверить. Вдруг все его переживания показались такими глупыми. Как он мог забыть самое важное? Даже проиграв, он все равно уже находился в составе команды, уже заключил контракт, а значит шанс реабилитироваться появится, и даже не один. — Ой, спасибо вам!       — Тогда я пойду, — Чжун Ли улыбнулся на прощание, но, открывая дверь, обернулся. — В следующий раз берите с собой водичку или леденцы, иначе будет болеть горло.

***

      — Точно, помню, что-то такое было, — задумчиво произнес Чжун Ли, поднеся руку к лицу и слегка нахмурив брови. — Помню, что хотелось посоветовать не курить и не издеваться над собой, но ты бы вряд ли послушал.       — Ты прав! — Аякс почти залпом выпил остывший чай, смачивая сухое горло после долгого рассказа. — Это было сто лет назад, я был глупым самоуверенным подростком, которого абсолютно точно никто не смог бы понять. Но ты оказался в нужное время в нужном месте.       Чжун Ли улыбнулся, откидываясь на спинку стула. Они сидели на веранде его квартиры в Ли Юэ, пили один из его любимых сортов чая, ведь Аякс наконец нашел время в своем загруженном расписании.       — Это был первый раз, когда я увидел тебя и тут же влюбился, — Аякс с локтями положил руки на поверхность, смотря прямо на Чжун Ли и наклоняясь вперед, будто пытался сократить то небольшое расстояние за маленьким столиком. И правда, сто лет прошло, ведь от того разбитого мальчика, впервые проигравшего на турнире, не осталось и следа. Чжун Ли протянул руку и сжал ладонь Аякса.       — И как же ты нашел мои трансляции?       — Совершенно неожиданно. Мне было скучно, и я прыгал с одного стрима на другой, но вдруг наткнулся на твой, — Аякс перехватил двумя руками ладонь Чжун Ли и прижал к губам. — Я сразу узнал своего турнирного краша, но не знал, как подступиться, поэтому…       — Поэтому решил завалить меня морой, — Чжун Ли подвинулся ближе. Их отношения начались со случайного знакомства в курилке много лет назад, но теперь медленно развивались в своем собственном темпе. После победы на ланах, Аякс погряз в бесконечном рабочем графике — новые рекламные контракты, интервью, показательные матчи, тренировки и многое другое, что шло рука об руку с титулом киберспортивного чемпиона. Но они обменялись контактами. И с тех пор медленно, урывками свободного времени, но продолжали идти навстречу друг другу.       — Мне до сих пор стыдно, понятно? Я не хотел покупать твое внимание, — Аякс постарался скрыть свое смущение, спрятавшись за переплетением рук.       — Не переживай, все уже давно встало на свои места, — успокаивающе прошептал Чжун Ли. Его лицо было все ближе.       — Хорошо, ведь теперь я без зазрения совести куплю тебе хоть весь Ли Юэ! — встрепенулся Аякс. Но вовремя понял, что сморозил неуместную глупость. Что-то остается неизменным. — Или, точнее… Ах, я не это хотел сказать.       — Я тебя тоже люблю, Аякс, — прошептал Чжун Ли, увлекая его в поцелуй.