Заря над Эссосом

      Величественный Дворец Принца был возведен еще в первые год основания Пентоса. Дворец правителей Вольного города-государства был олицетворением его богатства, мощи и величия. Возведенный из мрамора и украшенный золотыми статуями мифических зверей Дворец внушал трепет и вызывал зависть у многих правителей. Барельефы на внутренних стенах отражали долгую историю города. Шелковые занавески спасали от полуденного Солнца, мягкие ковры расстелные по широким коридорам и огромным залам позволяли ступать совершенно бесшумно. Дорогие картины лучших художников развешаны по стенам. Золотые люстры со светильниками из дорогого изумрудного стекла свисали с потолка. А в Главном зале, святая святых Дворца, находился Трон Принца города, созданный из золота и слоновьей кости, украшенный драгоценными камнями.       Дворец никогда полностью не засыпал. В его стенах всегда кипела жизнь, не останавливаясь ни на секунду. Древние церемонии, роскошные пиры, безудержные оргии, Дворец никогда не спал. Но не этой ночью. Этой ночью не было ни празднеств, ни таинств, ни разврата. Никто не бегал по коридорам, никто не шептался по углам, никто не предавался любви. Этой ночью во Дворце правила Тишина. Могильная Тишина. И лишь ветер за окнами мог ненадолго её развеять. Казалось, все обитатели Дворца бесследно исчезли, кроме одного.       Красивый юноша двадцати пяти лет с узким лицом и похожими на золото волосами стоял посреди Главного зала перед Троном Принцев. Его светлые волосы ниспадали чуть ниже его плеч и были заплетены в причудливые косички, с продетыми в них серебряными колокольчиками. Позолоченный чешуйчатый доспех и наручи защищал торс и руки, шаровары из черной ткани держались на кожаном ремне с золотой бляхой в виде головы льва, а красные сапоги довершали образ богатого и влиятельного человека. К тому же на поясе у юноши в дорогих ножнах покоилась сделанная под заказ сабля с белоснежной костяной рукоятью.       Юноша смотрел поверх роскошного Трона Принцев, ведь над троном висело его знамя: золотой лев застывший в прыжке на черном поле.       Раздался легкий шорох. Юноша тут же обернулся и схватил рукоять верной сабли, но увидев источник шума тут же успокоился. В Главный зал торопливо вбежал старик невысокого роста, с раздвоенной седой бородкой, синим тюрбаном на голове и желтом атласном халате.       - Ах, Принц Ланнистер! Вы так и не спите. – высоким голоском обратился старик к юноше.       - Магистр Ипод, вы меня напугали, - ответил юноша.       - Ах, простите за это, мой господин, - начал извиняться старик, при этом чуть наклонив голову, - В своей глупой спешке и внезапности я доставил вам неудобство. Уверяю вас, что этот неразумный…       - Довольно Ипод, - прервал старика Ланнистер, - Говори что стряслось.       - Ох, мой Принц. Случилась счастье! Ворон принес радостную новость из Квора и Норвоса! – старик достал из складок своего халата несколько пергаментов и вручил их юноше. Ланнистер тут же схватил их и начал читать. В бледном свете ночных светильников было плохо видно написанное, но суть была ясна.       - Кворр и Норвос согласились оказать нам помощь! – радостная улыбка расцвела на лице Ланнистера, - Но что насчет других?       - Ох, мой Принц, послания еше не пришли, - печально ответил Ипод, - Боюсь из Браавоса помощь ждать точно не стоит. Но вот на Мирр и Лоратт надежда еще есть.       - Двух из четырех более чем достаточно, дорогой Ипод, - успокоил старика Ланнистер, - Подумать только, как быстро они забыли разногласия перед общим врагом.       - Воистину мой Принц, страх и ужас объединяют. Но теперь то вы отдохнете? Мне боязно за ваше состояние.       - Со мной все в порядке Ипод, - ответил юноша, - Я в любом случае хотел проверить посты на стенах.       Ланнистер отдал пергаменты с посланиями старому магистру и уверенным шагом направился к выходу из Дворца. С наружи его уже ожидали пятеро всадников. Четверо из них были закованными в доспехи гвардейцы, а пятый был чернокожий воин в простой кольчуге, кожаных штанах и сапогах и двумя боевыми топорами на поясе.       - Что случилось с Иподом? – спросил чернокожий, - Он так бежал, словно вот-вот обосрется.       - Хорошие новости Гайро! Кворр и Норвос помогут нам! – сообщил Ланнистер радостную новость.       - Ха, спорю на мешок золота, эти говнюки своей выгоды не упустят. Выжмут тебя досуха, уж поверь.       - И не из такого выпутывались, - уверенно сказал Ланнистер.       - Будем надеяться, - ответил Гайро.       Один из гвардейцев подвел лошадь и Ланнистер тут же вскочил на нее. Затем юный Принц и чернокожий Гайро двинулись вперед по ночной улице, а гвардейцы последовали следом.       - Послушай Ланн, - чернокожий вновь обратился к Ланнистеру, - Добром это не закончиться. Магистры спят и видят тебя с перерезанным горлом. Среди знати ходят нехорошие мысли о сдаче города. Что если помощь опоздает? Я уже говорил, что из Пентоса нужно выбираться.       - Ну уж нет! - воскликнул юноша, - Я не для того себе славу завоевывал, что бы прослыть трусом. Кем я буду, если брошу людей, что боготворят меня?       - Это не трусость, а разумный шаг, – возразил Гайро, - Твое везение не бесконечно, а любовь народа переменчива словно у истеричной стервы. Сегодня тебя обожают, а уже завтра на части разорвать захотят. Покинь город, обратись к своему отцу…       - Никогда! – лицо Ланнистера исказила гневная гримаса, - Пусть Тирион идет в Пекло! Пусть меня четвертуют, но к этой мрази я не вернусь!       - Я не говорю тебе полюбить его, - спокойно продолжил говорить Гайро, - Просто попроси о помощи, он не откажет.       - Ты плохо его заешь, - сердито ответил Ланн, - Не забывай, он убил лорда Тайвина, своего отца и моего деда. Для карлика нет понятия семьи. У него нет друзей или любимых. Тирион любит только Тириона.       - Искренне надеюсь, что все это лишь обиды ребенка на родителя. Когда ни будь вы помиритесь.       Ланн лишь презрительно фыркнул.       Где-то минуту они ехали молча. Небо было ясным и лунный свет освещал высокие квадратные башни из кирпича, построенные еще в дни основания города. Жилые дома из двух, а то и трех этажей располагались по обе стороны широкой улицы. С красивыми балконами и крышей из красной черепицы они казались совершенно пусты и безлюдны. Словно никто в них не жил. Ночной Пентос казался городом-призраком из уничтоженной Валлирии.       - Помнишь как мы встретились? – заговорил Ланн.       - Как такое забудешь, - усмехнулся Гайро, - С кем я тогда сражался? С тирошийцем? А, неважно. Но в Бойцовской яме я блистал как никогда.       - Так блистал, что тебя решил поиметь какой-то богатенький астапорец! – засмеялся Ланн.       - Тот говнюк сдох медленно и мучительно, - мрачно ответил Гайро, - Еле ноги унес из его дворца. А потом на улице встретил тебя и твою банду головорезов.       - И мы все дружно улепетывали от наемников, что пустили по наш след.       - Ну ты сам был виноват! Это же надо, залез ночью во дворец одного из астапорских правителей, лишил чести его дочь и даже обокрасть успел!       - Так она сама хотела. Как можно отказать даме? - весело ответил Ланнистер, - Сколько мы потом стражи и наемников изрубили. Зато весь Астапор о нас песни слагает! Это явно того стоило!       - Ну, может быть… - нехотя согласился Гайро.       - Когда я сбежал от Тириона, - продолжил говорить Ланн, - Никто не пустил за мной погоню, потому что считали, что вскоре я сам приползу в мольбах и слезах. Но я выжил и без великого карлика! Когда я примкнул к дотракийскому кхалласару, все пророчили мне либо рабство, либо смерть. Но я добился уважения и стал полноправным членом кхалласара, и дотракийцы признали меня за своего. Я смог собрать свой отряд наемников, моих Степных львов...       - Ну и к чему ты это рассказываешь? – прервал Гайро речь друга.       - Я смог разбить армию Браавоса и стал Принцом Пентоса, - продолжил говорить Ланн, - А рассказываю я все это что бы напомнить тебе, как много раз мы все были на волосок от гибели. Сколько раз нам предсказывали гибель, но мы выживали и побеждали! Так будет и впредь! Поэтому город я не покину.       - Мне бы твою уверенность, - ответил Гайро.       Неожиданно впереди послышался шум и из-за угла дома вышел одинокий стражник. И он явно был не в порядке, что-то бубнил себе под нос и странно пошатывался. На стражнике была одета кольчуга, но не оружия, ни шлема со щитом у него не было. В руках был лишь бурдюк с жидкостью.       - Ах ты пьянь!!! – крикнул на стражника Гайро. Спрыгнув с лошади чернокожий воин подбежал к стражнику и отвесил ему пару пощечин, - Я с тебя, мразь, шкуру спущу! До костей спину бичом исполосую!       Стражник продолжал бубнить и смотреть куда-то в сторону. Гайро выхватил бурдюк и собирался еще раз ударить стража, но остановился. Поднеся бурдюк к носу чернокожий тут же переменился в лице.       - Что случилось? – спросил Ланн.       - Это не вино, - понюхав ответил Гайро. Попробовав одну каплю на вкус, он тут же сплюнул, - Наркотик! Вода с наркотиком!       - Живо к казарме! – воскликнул Ланнистер.       Гайро вскочил на лошадь и они тут же помчались к казарме. У казармы они увидели странную картину.       Десяток «вольных прислужников», рабов Пентоса с медными ошейниками, пытались забаррикадировать двери казармы деревянными брусьями. У каждого из рабов было либо копье, либо дубинка. Рядом стояли деревянные ящики с глиняными горшками внутри. Двое стражей, что должны были караулить вход лежали на земле с перерезанным горлом. Сам вход освещало пара       Ланн тут же выхватил свою саблю и бросился вперед. Гайро и гвардейцы тоже обнажили оружие и стремительно атаковали изменников. Рабов было больше, но у них не было щитов и кольчуг, да и бойцами они не были. Одетые в тряпье они были не опасны. Первого Ланн тут же зарубил с наскоку. Раб с копьем сделал выпад Ланнистеру в левый бок, но юноша тут же парировал удар. Стальной наконечник ушел в сторону и сабля сверкнув в лунном свете, раскроила череп врага. Еще один вольный прислужник с дубиной бросился на Принца, но тут же получил удар сталью по лицу.       Ланн огляделся в поисках новых врагов, но Гайро и гвардейцы уже перебили остальных. Один из рабов бросил орудие и кинулся на утек, но Гайро швырнул один из своих топоров ему в след. Топор вонзился в спину убегающего и раб рухнул на землю.       - Освободить вход в казарму! – приказал Ланнистер, - Проверить состояние стражей!       Гвардейцы принялись выполнять приказ. Гайро же спрыгнул с лошади и подбежал к мертвому рабу, что пытался убежать. Забрав свой топор чернокожий воин проверил карманы мертвого и тут же подбежал к Принцу.       - Ланн, смотри! – Гайро протянул что-то, похожее на кусок обожженной глины. Ланнистер тут же схватил находку и лицо его стало удивленным, затем гневным. Ланн уже видел такие предметы в других городах. Глиняная монетка с рисунком воробья на ней. В Эссосе это был знак почитателей Церкви Семерых богов из числа рабов и черни. И таких почитателей становилось все больше и больше.       - Это были Воробьи! – воскликнул Ланнистер, - Предатели в городе!       - Мой Принц, - обратился один из гвардейце, - Здесь ящики с глиняными горшками. В горшках горючее масло.       - Седьмое Пекло! Поднимайте тревогу! – закричал Ланн, - Нужно проверить остальные казармы и посты!       - Ланн, я на восточный край! – сказал Гайро, - Ты же живо во Дворец!       - Ну уж нет! – возразил Ланнистер, - Я не собираюсь…       Послышались звуки битвы со стороны западных ворот. Лязг стали и выкрики умирающих.       - За мной!!! – крикнул Ланн и поскакал к источнику шума. Гвардейцы тут же забрались на коней и последовали за Принцем.       С обнаженным оружием Ланн примчался к воротам. Исколотые и изрезанные тела караульной стражи и вольных прислужников лежали на земле. Рабов явно было больше и они же открывали ворота. Послышался стук копыт и ржание коней. Враг знал о готовящейся измене.       - Ланн, скорее ко Дворцу! – крикнул подъехавший Гайро, - Слишком поздно!       Ворота уже были открыты, и Ланнистер понимал, что уже ничего не успеет сделать. Противник вот-вот ворвется в город.       - Сучьи дети! Чтоб вам сгнить! Отступаем во Дворец! – закричал Ланнистер.       Стремглав Принц, Гайро и гвардейцы помчались назад. На квадратных башнях забили набат. Вольные прислужники с копьями, дубинами и факелами выбежали на улицы, звуки битвы раздавались то тут, то там, дома богатеев один за другим начали загораться. Как ни горько было признавать, но Ланнистер понимал, что город пал.       Но вот показались стены Дворца. Спасение было близко. Но ворота Дворца были закрыты.       - Открыть ворота! Живо! – Приказал Ланн.       В ответ послышались пара щелчков. Два арбалетных болта попали в лошадь под Ланном, и та рухнула на землю.       - Ааа, вот погань! – закричал Ланнистер больно ударившись плечем. Лошадиная туша придавила ногу, и Гайро тут же спрыгнул на землю, что бы помочь. Кое-как освободившись из-под тяжести мертвой лошади Ланн понял, что не может нормально стоять. Левая нога была повреждена из-за падения поэтому ему пришлось опереться на Гайро.       - Держись золотоволосый ублюдок, - сказал верный чернокожий друг, - Сам сказал, что и не из такого дерьма вылезали. И из этого выле…       Договорить он не смог. Арбалетный болт пробил его грудь в области сердца. Ослабленное тело рухнуло на землю с державшимся за него Ланном.       - Гайро!!! Гайро!!! – отчаянно закричал Ланн, не веря в происходящее. Его друг и соратник лежал мертвый. И Ланн ничего не мог сделать.       - Аааа!!! Ублютки!!! Сучьи дети!!! – слезы выступили на глазах юноши. Он пытался подняться, пытался что-то сделать. Пытался кого-то убить. Гвардейцы бесследно исчезли и Ланн остался один с погибшим Гайро.       Ворота Дворца медленно открылись. Пятеро слуг с арбалетами вышли на освещаемую заревом пожара улицу. А за ними стоял магистр Ипод.       - Ах, мой принц, какая жалось, - высоким голосом произнес изменник, - Мне правда вас жаль. Но увы, таковы обстоятельства.       - Ублюдок!!! Предатель!!! – воскликнул Ланнистер, - Я убью тебя!!!       - Боюсь мой Принц, вы уже никого не сможете сразить. Тем более меня. – Ипод сделал секундную паузу, затем улыбнулся и продолжил, - Вы всегда шли против ветра, бросали вызов судьбе. А вот я всегда следовал по течению жизни. Я всегда держу правильный курс. Поэтому мой корабль всегда найдет нужную гавань, а вот вы обречены разбиться о скалы.       - Пошел ты!!! – закричал Ланн, - Пошел ты сын шлюхи!!!       - Да, я сын шлюхи, - спокойно ответил Ипод, - а вы сын великого Тириона Ланнистера. Но я буду жить, а вы умрете. Прощайте, мой Принц.

***

      Солнце уже начало подниматься на горизонте и первые лучи начали освещать город Пентос. Мрачного вида черноволосый юноша с серыми глазами смотрел на роскошный трон Принцев Пентоса. Одетый в кольчугу и стальные пластины, он также носил белый плащ со знаком семиконечной звезды. Юноша смотрел на Трон Принцев, пока к нему не подбежал его адъютант с пергаментом.       - Коммодор Старк, послание от вашего старшего брата!       Схватив пергамент юноша стал жадно читать послание. Улыбнувшись, он наконец сказал:       - Хорошая новость. Мой брат Эддарт разбил флот Браавоса и уже на подступах к городу. Вольный город Лисс в блокаде дорнийского флота. Если войска Штормовых лордов возьмут Тирош наступление можно считать успешным.       - И Свет Семерых воссияет в Эссосе, - радостно сказал адъютант.       - Не буем торопиться, - спокойно ответил Старк, - Город полностью взят под контроль?       - Так точно! Бывшие рабы расправляются с безбожными хозяевами и готовы принять Семерых. Проклятое капище демона Р`глора полыхает. Остатки сопротивления блокированы и готовы сдаться!       - Хорошо. Можешь пока идти.       - За веру, короля и Вестерос! – воскликнул адъютант.       - За веру, короля и Вестерос, - ответил Старк.       Когда адъютант удалился магистр Ипод, склонив голову, тихо и смиренно подошел к черноволосому юноше.       - Ах, мой Принц Робб Старк…       - Коммодор Старк, - поправил старика юноша, - Старые титулы упраздняются. Отныне Пентос резиденция Святого Воинства в Эссосе.       - Ах, конечно, конечно, - елейным голосом сказал Ипод, - Простите глупого старика…       - Твоя помощь во взятии города была неоценима, - продолжил говорить Робб, - отравить стражу дурманом было интересной задумкой. А твоя помощь Воробьям выше всяких похвал.       - Ах, вы мне льстите, - сказал Ипод, - Я лишь делал то, что должно. Только и всего.       - Скажи Ипод, зачем ты убил Ланна Ланистера? – спросил Робб.       - Потому, что он был бандитом, лиходеем и врагом короля Томмена, - ответил старый магистр, - И он был мерзким бастардом…       - Мой отец тоже был бастардом, - прервал Робб старика.       - Ох, как можно сравнивать! Ваш отец, Джон Старк был сыном Эддарда Старка, могучего полководца и благороднейшего из лордов Вестерроса. А лиходей Ланн бастард презренного Тириона, преступника и отцеубийцы.       - Моего деда Эддарда Старка тоже считали преступником.       - Но ведь король Томмен его оправдал! Коммодор Старк, к чему эти разговоры?       - Да так, неважно, - Робб на секунду задумался, а потом сказал, - Как я и сказал, твоя помощь во взятии города неоценима. И поэтому тебя ждет достойная награда.       - Ох, мой господин! – Ипод начал раскланиваться, - Ваша щедрость безгранична…       - Как я и сказал, - Робб вновь прервал магистра Ипода, - Ты получишь достойную награду. За свое вероломство и предательство твоя награда – смерть.