Ночная смена

      Ночные смены стали страшнее.       Казалось, сердце Грома лишь слегка ускорило темп, пока он неустанно бродил по окрестностям замка. Несколько часов назад одна из черепиц башни сломалась и разбилась о землю со звенящим грохотом. Он решил не сообщать о такой пустяковой вещи Эшу, по крайней мере в настолько поздний час.       Охранник, плетясь по одной из главных лестниц, осматривал окружение внутреннего двора замка под тусклым светом фонарика. Каменный пол был идеально чистым, кирпичные стены мягко подсвечивались, пара любопытных глаз горела в одной из арок.       Неприятный холодок пробежал по спине. Гром резко повернулся и посмотрел в сторону арки. Глаза смотрели в ответ. Они моргали. Пялились на него.       — Медвежонок? Это ты? — Гром спросил с опаской в голосе, это все напомнило ему ситуацию, когда он впервые узнал, что глаза Ниты светятся. — Бо бы не оценил твои поздние прогулки!       Ответа не последовало.       Гром открыл рот для новой реплики, но незваный гость, вышедший из темноты, остановил его. Свет фонарика был направлен на маленького, бледного, как мертвец, мальчика с шариком, прижатым к груди.       Его жуткий взгляд не на шутку пугал Грома. Он был нарушителем? Заблудившимся посетителем? Новым бойцом? Нет, точно не последнее — новичков всегда анонсируют.       — Т-тебя не должно быть здесь. Парк сейчас закрыт, — Гром сказал дрожащим голосом. Судя по стуку в груди, «слегка ускоренное» больше не было точным описанием его сердцебиения.       — Я знаю, — мальчик ответил спокойным и немного сонным голосом. — Я собираюсь домой. И я не медвежонок.       — …Домой?       Ребёнок кивнул. Гром вспоминал техники дыхания, которым Эш учил его, отчаянно пытаясь оттянуть паническую атаку.       — Т-тогда я провожу тебя. Парк небезопасен для маленьких, — охранник сказал, практически успокоившись. Мальчик недовольно раздул щеки.       — Я не маленький! И у меня есть свой защитник — Спуки! — он крепче сжал пискнувшую собаку-шарик. Ребёнок посмотрел на Грома. — Спуки говорит, что мне не стоит доверять незнакомцам.       — Что ж… Спуки не ошибается, — он похвалил предусмотрительность мальчика. Впрочем, казалось, что у гостя светлая голова на плечах. — Но я охранник. Меня зовут Гром, и я просто хочу убедиться, что ты в безопасности вернёшься домой.       В ответ мальчик удивленно моргнул.       — Полагаю, ты больше не незнакомец, — он фыркнул себе под нос. — Замечательно.       После этого мальчик развернулся и пошел прочь. Гром поспешил следом. Всё равно ночью ничего не происходит, нет ничего страшного в том, чтобы ненадолго отойти.

— — —

      Двое шли сквозь парк, томясь в неприятной тишине.       Гром был не в своей тарелке, а вот мальчик, в отличие от него, выглядел спокойным. Гром осмотрелся. Ребёнок говорил, что идёт домой, но они лишь всё дальше отходили от входа в парк. Охранник нервно сглотнул, чувствуя, как на него накатывает паника.       — Так, твою собаку зовут Спуки, а тебя самого как? — Гром попытался завести диалог.       — Гас, — мальчик коротко ответил.       Попытка начать разговор и хоть как-то отвлечься провалилась. Теперь Грому было только хуже. С громким вздохом, он принял тот факт, что идти с мальчиком — с Гасом — придётся в тишине.       -БУМ!-       Громкий звук, будто выстрел из пистолета, прозвучал настолько резко, что Гром вздрогнул и испуганно вскрикнул. Он нервно зашарил по карманам в поисках рации.       Хихиканье снизу остановило его. Он повернулся к Гасу, плечи которого тряслись от нескрываемого смеха, Гас развёл руками, показывая желтые кусочки резины, которыми определенно раньше был Спуки.       — Он сказал, что встретит нас дома, так что ушел пораньше. Тебя же это напугало? — Гас объяснил, продолжая смеяться. Гром испустил облегченно-раздраженный вздох, а его сердцебиение вернулось к ожидаемо беспокойному темпу.       — Было бы вежливо предупредить, я ведь не смельчак, — охранник вздохнул, убирая рацию.       — Серьезно? Ты идешь со мной! Впрочем, может, у тебя в замке есть кто-то пострашней меня.       Гром удивленно моргнул, не понимая, что мальчик имеет ввиду       

— — —

      Непонятно как, но тишина стала чуть менее некомфортной после этого странного разговора.       Но они все еще шли не в том направлении.       Гром не собирался ничего говорить про это, ему казалось, что Гас знает, куда идет. В противном случае, пришлось бы потратить чуть больше времени, чем планировалось, на поиски дороги обратно. Так что он добропорядочно следил за наличием подозрительных вещей, пока мальчик спешил в направлении, известном лишь ему.       Дороги, покрытые булыжником, сменялись земляными тропинками. Средневековая архитектура и декорации уступали место пустынной пыли и деревянным постройкам старого города в ковбойском стиле.       — Так ты любишь воздушные шары? — Гром спросил, снова пытаясь завязать диалог только для того, чтобы заполнить тишину.       — Очень люблю! — Гас улыбнулся. — Мне нравится, как они летают.       — Они летают, только если сделаны в парке, — охранник задумчиво продолжил. — Если их надувает кто-то другой, то шары просто падают на землю. Как думаешь, может, парк наполняет их призраками?       — Ну-у, это должны быть очень маленькие призраки, — Гас ответил, хихикая.       — Крошечные призраки в воздушных шариках, — Гром усмехнулся, ощутимо восхищаясь этой идеей, мысль об этом позабавила его.       Когда они приблизились к границе старого города и морга, Гас свернул вбок. Там они наткнулись на сетчатый забор. На нем была табличка с надписью: «ДОРОГА НАХОДИТСЯ НА ТЕХНИЧЕСКОМ ОБСЛУЖИВАНИИ — НЕ ПОДХОДИТЬ», а в углу забора зияла дыра.       В голову Грома закрались тревожные мысли. Гас был маленького роста, поэтому не задел табличку, которая висела на пару дюймов выше него.       Из-за этого он прополз сквозь дыру с относительной легкостью, после помахав рукой Грому, чтобы тот повторил за ним.       — Нам не следует туда идти, Гас! — Гром прошептал мальчику дрожащим голосом.       — Но ведь там мой дом, — он был в замешательстве из-за слов Грома. Сказал ли Гас правду?       …А разве это было важно? Гром не мог позволить ему блуждать одному в этом пугающем месте.       — Гром?       Гас, с явно читаемой грустью на лице, опирался о забор. Это была ужасная идея.       — Я иду, иду.       Месяца, которые он провел в Старр Парке закалили его или окончательно свели с ума. Нет, «или» — это неподходящий союз. Закалили его И окончательно свели с ума. Всё вместе.       И в какой-то степени это было даже хорошо, ведь по-другому в Старр Парке не выживешь.       Гасу запросто удалось пролезть сквозь дыру, но Гром был значительно больше его. Он скривился, когда сломанная проволока поцарапала его плечи. Приложив немного усилий, он всё-таки протиснулся сквозь дырку.       Пока Гром пытался пробраться в дыру, его накидка зацепилась за забор.       — Оу-оу, — Гас нахмурился, смотря на кусочек красной ткани, которая ещё минуту назад была полноценной частью вещи Грома, а сейчас мирно покоилась на проволоке. Гром понял, что его капюшон порвался.       — Все хорошо, я его починю, когда вернусь домой, — охранник вздохнул, по ощущению, сотый раз за эту ночь.       — Замечательно! Дом прямо за углом! — Гас, оживившись, рванул дальше по переулку.       — Погоди! — а мальчика и след простыл. Работник парка с трудом поднялся на ноги, чтобы побежать за ним.

— — —

      «Дом» на самом деле являлся заброшенной станцией метро. Старая шелушащаяся табличка над ней гласила: «Призрачный Экспресс».       Турникеты на входе были либо сломаны, либо заржавели, а стекла из окон были разбросаны по полу.       — Мы на месте! — Гас радостно прощебетал.       — Это… место не выглядит безопасным, — Гром сморщился. Но Гас, похоже, не услышал.       Когда они подошли к заброшенной дороге, знакомая жёлтая собака из шарика вышла из темноты, по ступенькам скатываясь к Гасу, будто её толкал невидимый ветер.       — Спуки! — Гас приветственно бросил шарик вверх и обнял его, а после повернулся к Грому и с широкой улыбкой на лице сказал, — Спасибо, что проводили меня, дядя Гром.       Грому казалось, что он сейчас не на этой станции, а где-то далеко в своих мыслях, что он беспокоится не о том, о чем нужно.       — Конечно, — голос охранника звучал отрешенно. — Оставайся в безопасности. Гас легонько кивнул.       Гром моргнул. Его голова наполнилась странными тревожными мыслями –ГРОМ! — громкий возглас разрезал воздух.       Охранник подпрыгнул с криком, осматриваясь по сторонам, чтобы увидеть…       …Эша?       Это действительно был Эш, без униформы, одетый в мешковатое худи и тканевую маску, а не в квадратную броню, которую он носил на дежурстве.       — Прости, что напугал, дядь. И тут ты провел всю ночь вместо дежурства?! — Эш звучал раздраженно, но его глаза выдавали, что на самом деле он беспокоился.       — Извини, я просто провожал… — Гром повернулся, чтобы представить Эшу своего нового друга.              Но Гас пропал.       — Гас? — Гром огляделся, но мальчика нигде не было. — Погоди, что значит всю ночь?       — Гром, уже почти пять часов утра! Ты обычно ответственно относишься к работе, а тут пропал посреди смены! Я очень волновался! — Эш разбушевался. — Я узнал, где ты, лишь потому, что камеры записали, как ты уходишь, а ещё нашёл это на заборе!       Эш держал в руках кусок красной ткани, которая оторвалась от его капюшона ранее.       Голова охранника закружилась. Его правда не было так долго? Он не мог поверить в это, но как только он посмотрел вверх, увидел доказательство. Безумно красивый утренний рассвет.       Что произошло?       Эш вздохнул и похлопал Грома по спине.       — Пошли обратно в замок, — уборщик взглянул на полуразрушенные железнодорожные пути за Громом. — Говоришь, его зовут Гас?       — …да.       — Ради его блага надеюсь, что мы больше никогда с ним не встретимся, — он вздохнул. — В этом месте невозможно провести хоть один день спокойно.       Гром не знал, что сказать, так что просто кивнул в ответ. Эш пошёл к выходу, и Гром последовал за ним.       Гром в последний раз посмотрел на заброшенные железнодорожные пути. Был ли с ним сегодня Гас? А был ли Гас вообще?       Ноги болели, ночная прогулка явно сказалась на нём.       — Ночью одна из черепиц башен упала.       — Чёрт возьми, снова?

— — —

      Однажды Гром вернулся к станции с самым большим шариком, который только смог найти. Иронично, что он был в виде призрака.       Охранник привязал шар к ржавому турникету. Это заняло не более двадцати минут.

— — —

      В Старр Парке и правда нельзя было провести хоть один день спокойно.       Гром и Эш переглянулись, пока руководитель представлял нового в их рядах бойца.       Им был мальчик, сжимающий в руке веревочку от шарика, который был чуть больше него самого.