Ночью в море бури не боюсь

«Прошло четыре года с тех пор, как я была в Большом дворце на званном вечере. Появиться там сейчас — снова стресс, который я переживала в первый раз. Снова знакомства, контроль эмоций, чувств и слов. Интересно, кто нибудь запомнил меня тем вечером вообще? Но даже если и так, сейчас никто бы меня не узнал. Много воды утекло с того времени, нам с отцом пришлось пережить общую потерю дорогого человека, а в скором времени, и он покинул меня. Я переживала свое горе в одиночку, занимаясь домом и землями, принадлежавшими семье, пока в один дождливый день все не изменилось. Только Святые знают, как мне удалось выжить в ночь, когда на порог дома пришли фанатики. С той ночи я почти ничего не помню, кроме боли, запаха горящей плоти и грязи под ногами. Через несколько дней, как я узнала позже, я очнулась посреди выжженного до черноты поля, вокруг было пусто и тихо. Болело все тело, и я долго не могла понять, в какую сторону нужно двигаться, и чудом добралась до своего дома к вечеру того дня. Слуги узнали меня только по глазам, которые так часто приносили мне неприятности раньше. Теперь очередное приглашение на бал в честь младшего принца, который собирался отбывать из дворца. Странно, что они вообще приходили в наш дом спустя столько времени, я всегда находила причины отказаться. В этот раз поступать так было нельзя, и пусть мне не хотелось, собраться все-таки пришлось. Приглашение было не только на бал, но и на проживание во дворце на неопределенное время, поэтому со мной поедет добрая часть вещей. Король был когда-то хорошим другом отца, поэтому решил взяться за мое будущее и определить меня поближе к короне. Если бы он только видел, как я изменилась за это время. Поместье останется на дяде, он приехал и остался со мной с тех пор, как меня похитили. " Во дворце вовсю суетились слуги, подготавливая залы к ужину и балу. Девушка шла мимо них, не замечая абсолютно ничего, кроме спины впереди идущего мужчины — сопровождающего. Солнце было еще не так высоко, но подготовки к вечернему торжеству уже начались. Ее проводили к светлым дверям, за которыми скрывалась просторная комната со смежной ванной. Светлая комната, похожая на ту, что была ее личной в поместье родителей, напоминала о доме и о вечере, когда они в последний раз уезжали из дворца. Девушка взглянула на себя в зеркало и как-то горько усмехнулась «ну и видок у тебя, Катерина». Ее волосы были по-прежнему длинные и шелковистые, хотя часть прядей стали навсегда седыми, но сейчас они были похожи на какое-то гнездо кукушки, платье измялось, а под глазами темнели синяки. — Мне нужно принять ванну и немного поспать, прежде чем начать сборы, попросите наполнить ванную, пожалуйста. — Повернувшись к провожатому, кивнула девушка и положила на стол у окна свою сумочку. — Конечно, княгиня, пару минут. — Мужчина поклонился ей и вышел, прикрыв за собой дверь.

***

Вещи были разложены по комнате, служанка Маша, которую она привезла с собой, тоже отдыхала с дороги на софе в большой комнате, пока хозяйка отмокала в ванной. Девушка лежала в горячей воде, выставив из нее только часть лица, чтобы дышать, а в остальном старалась расслабиться после изнурительной дороги. Когда поняла, что засыпает, пришлось окончить процедуры и, наконец, выйти в спальню. — Мария, ты можешь пойти к себе, отдохни часок, после придешь разбудить меня. — Да, госпожа. — Мария поклонилась и вышла из покоев молодой княжны. Тяжело выдохнула, снимая с волос мокрое полотенце, затем заползла на середину прохладной кровати и забралась под одело в своем халате. Можно поспать пару часов, прежде чем суета затопит комнату и подготовка к балу начнется полным ходом.

***

Бал. В большой зал пребывали люди, самые разные, с различных концов страны. Катерина проходила ровной походной по залу, рассматривая людей, знакомясь, улыбаясь. Она отличалась от многих дам, ее платье совсем не было пышным в этот раз, тонкий темно-синий шёлк струился с талии вниз, переливаясь в свете ламп, неполный мягкий черный корсет подчеркивал талию, но проходил под грудью, плечи и спина были закрыты, только ключицы могли привлечь мужские взгляды. В какой-то момент к ней подошел сам виновник торжества, поклонился, представился и поцеловал тыльную сторону ладони. — Николай, веди ее скорее сюда, я должен взглянуть. — Пробормотал король, проходя в зал и приветствуя попутно всех, кто присоединился к празднику. — Пойдемте со мной, Катерина, отец давно не видел вас. — Николай протянул руку девушке, после вложил ее к изгибу локтя и проследовал вместе с ней к своим родителям. — Добрый вечер, мой Царь, Царица — Девушка поклонилась и улыбнулась. — Как ты выросла, как изменилась. Твои родители были бы счастливы видеть тебя такой взрослой. Прими наши соболезнования. — Проговорила царица, подхватывая руку девушки. — Благодарю вас. — Грустно улыбнулась княжна и сжала своей рукой ладонь Ланцовой. — Твои волосы. Теперь такие же необычные, как и глаза. Мы слышали, была долгая болезнь, но все наладилось? — Лениво проговорил мужчина, поправляя свою корону. — Да, мой царь, теперь я полном здравии. Они отпустили ее после недолгого разговора, Николай, как джентельмен, пригласил ее на танец, во время которого они немного поговорили, посмеялись. — У вас прекрасная улыбка, Катерина, не прячьте ее пожалуйста. — Он поцеловал тыльную сторону ее руки и откланялся. Катерина пребывала теперь в более приподнятом настроении, она взяла бокал шампанского с подноса проходящего мимо слуги, немного отпила, но услышала сбоку от себя разговор. — Кто эта девушка? — Не знаю, очередная королевская задница, приехала утром. - Небрежный тон, высокомерие, но такой знакомый голос. Она осмотрела уже знакомого ей Гриша с ног до головы и хмыкнула тихо. «Прости, мама, но не могу упустить такой возможности» — Подумала про себя девушка, и, делая вид, что запнулась, пролила содержимое бокала на рукав и грудь Генерала Второй армии. — О, простите меня пожалуйста, я такая нуклюжая. — Она сделала удивленное лицо, выхватила у стоящего рядом официанта салфетку, попыталась стереть с ткани шампанское, но затем подняла взгляд к глазам, улыбнулась и проговорила едко так, что слышал лишь он и, стоящий рядом Иван. — Моя королевская задница может позволить себе оплатить чистку вашего кафтана. Гриш на минуту растерялся, после всмотрелся в ее глаза с каким-то интересом и напрягом. — Вы молодая княжна, которая пару лет назад высказалась за столом в защиту моих солдат? — А вы живете во дворце столько времени, в роскоши, что и сами вполне можете называться «Королевской задницей». Она чуть поморщила нос и опустила руку, делая от Генерала шаг назад. — Простите нас, мы не должны были такого говорить о человеке, не зная его. — Вы правы. Но даже зная, такого говорить не стоило бы. — Прошу прощения. Он поклонился ей немного, затем посмотрел на свой кафтан, стряхнул последнюю влагу и выпрямился, пронзая взглядом девушку. Она коротко улыбнулась ему, после чего он вытянул руку, приглашая на следующий танец, но когда она потянулась к ней, между ними буквально ударила маленькая молния, отчего оба отдернули руки и поморщились. — Да между вами искры летают. — Посмеялся Иван, но быстро ретировался под холодный взгляд командира. Катерина потерла руку о платье, после аккуратно вложила свою ладонь во вновь предложенную руку Генерала. Он провел ее ближе к центру зала, аккуратно прижал к себе и двинулся в танце, предпочитая не смотреть на юное и удивленное лицо княжны. Она чувствовала себя рядом с ним немного странно, словно кожу покалывали мелкие иголочки, и вообще не сразу поняла, почему согласилась на танец. — Вы очень остры на язык для княжны. — А вы очень молоды для Генерала. — Он улыбнулся уголками губ. — Внешность обманчива, Катерина. — Вы не спрашивали моего имени. — Не у вас лично, но узнал в тот вечер, когда вы оказались за столом напротив. Было интересно, как зовут обладательницу такого интереса к Гришам, и ко мне в особенности. Она немного покраснела, но лицо оставалось спокойным. Она и не думала, что настолько заметно пялилась на него тогда. — Извините за тот вечер. — Ничего, мне понравилось. Он улыбнулся снова уголками губ, и после они молча растворились в танце. Когда бал подошел к концу, Генерал вновь подошел к девушке, пожелал доброй ночи и исчез в толпе. «И что это было, Катерина?» — Проговорила она про себя, уходя в свою комнату. За вечер было много танцев и знакомств, после дороги усталость так и не прошла до конца, а к завершению вечера и вовсе навалилась на девушку с полной силой. Она уснула, как только ее голова коснулась подушки.