Strangers

Остаток недели Анастейша провела в раздумьях и разговорах с матерью, сестрой и подругами. С родителями она общалась редко, но когда они созванивались, это обычно затягивалось на несколько часов, не меньше. Делились событиями прошедших недель и обсуждали все подряд, чтобы просто услышать голоса друг друга. Девушка так и не придумала, что именно скажет Лие Грант, но понимала, что нуждается в объяснении всплывших за последнюю неделю воспоминаний. И это объяснение могла дать лишь она. Постепенно вспоминая то, что между ними было, Ана не могла не проникнуться чувствами к этой женщине. Та больше не была незнакомкой и теперь определенно для нее что-то значила. Но появилась и настороженность, ведь каждый раз, задавая себе вопрос: "Почему мы расстались?", - Анастейша не могла найти на него такого ответа, который что-то изменил бы для нее или хотя бы успокоил. Но началась новая неделя, новые события... В понедельник девушка узнала, что её подруга Дженни собирается жениться на Вайолетт, с которой они когда-то все вместе получали степень бакалавра по психологии. Девушки начали встречаться ещё на 2 курсе университета и теперь Ана была до ужаса рада за них. У Ники, её подруги ещё со школы, тоже все хорошо складывалось с парнем по имени Брендон, которого Анастейша пока не видела, но заочно уже была знакома. И даже у сестры все наконец начало налаживаться... Ханна не так давно начала встречаться с Мэсом, мужчиной, недавно переехавшим в Лондон из Дании, и у них все шло просто замечательно. Именно на такие радостные события девушка и отвлекалась, пока в ее собственной жизни творился полнейший бардак... Наступил вторник - один из дней, когда у группы Анастейши стояла пара с Лией Грант. Не зная, куда себя деть, Ана вышла покурить во время предпоследней пары. Опустившись на одну из скамеек неподалеку от здания университета, девушка закурила свои любимые Rothmans Coral. Но не прошло и нескольких минут, как чья-то тень упала на ее дрожащие руки, державшие сигарету. - Позволите составить Вам компанию, мисс Хейз? - произнес до боли знакомый голос. Оцепенев, Анастейша с трудом медленно подняла голову и столкнулась с изучающими ее голубыми глазами, которые были не менее напряжены, чем она сама. Слегка кивнув, Ана отвела глаза, а женщина присела рядом с ней, доставая из сумки портсигар. - Простите, у Вас не найдется зажигалки? Моя куда-то запропостилась... Голос Лии Грант был настолько нежным и ласковым, что Анастейше показалось, будто она готова сделать для этой женщины куда больше, чем просто одолжить несчастную зажигалку. Но она быстро отогнала эти мысли. Все ещё слегка подрагивающими руками, девушка передала зажигалку светловолосой женщине, и когда их пальцы соприкоснулись, по всему ее телу будто прошёлся разряд электрического тока. Поежившись, Ана не прекращала свои попытки смотреть в любую сторону, кроме лица мисс Грант. - Спасибо, - прикурив сигарету, Лия вернула зажигалку ее владелице. Наступило неловкое молчание. Каждая из них хотела многое сказать и о многом спросить, но ни одна не решалась заговорить первой. Секунды тянулись мучительно долго, и уже будто резали по нервам, издавая до боли неприятный скрип. Наконец Лия Грант решилась заговорить первой, чтобы хоть немного облегчить то состояние, в котором они обе сейчас пребывали: - У вашей группы сейчас "форточка"? - Нет, пара у миссис Нельсон, - пробормотала девушка, явно не ожидавшая, что речь пойдет именно об этом. - Почему же Вы тогда здесь? - на удивление, вопрос прозвучал не так, будто женщина ее в чем-то упрекала, скорее в нем сквозило волнение и тревога. - Вы знаете... - не выдержала Анастейша, все же решив подвести разговор к самой важной для них обеих теме. - Напротив, мисс Хейз... Я понятия не имею, что происходит, - все тем же тоном отозвалась та. - Воспоминая постепенно возвращаются, - все еще не решаясь посмотреть в сторону мисс Грант, произнесла Ана. - Но я в них запуталась и уже почти ничего не понимаю. Женщина вздохнула и следующие ее слова были сказаны так, будто она собиралась встать на колени и молить о прощении: - Ана... - Лия назвала девушку по имени так, будто делала это уже сотни раз. - Посмотри на меня, пожалуйста. Сделав очередную затяжку и закусив губу, чтобы не выдать кипящих внутри чувств, Анастейша повернулась к причине своих бессонных ночей. Только сейчас она заметила, насколько уязвимой была женщина, сидящая перед ней. Взгляд абсолютно другой, она никогда раньше такого не видела. В нем было столько... раскаяния?! - Мне очень жаль... - мисс Грант опустила глаза на свои руки, которые дрожали не меньше, чем у Аны. Только сейчас девушка заметила, что идеально ровные тонкие пальцы, ногти которых были безупречно покрыты красным лаком, держали точь-в-точь такую же сигарету, как и она сама. Rothmans Coral... Так вот откуда ее одержимость именно этими сигаретами! Но не успела девушка до конца осознать эту связь, как Лия Грант продолжила: - Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через это... через все это! Но позволь мне все объяс... - Не надо, - прервала ее Анастейша. - До недавних пор я думала, что хочу услышать от Вас объяснение произошедшего, но нет... Я поняла, что сначала хочу вспомнить все до конца. Сама, - их взгляды снова пересеклись и голос девушки тут же смягчился. - Прошу, дайте мне время. А потом... потом мы поговорим. - Что ты успела вспомнить? - поинтересовалась женщина после короткого кивка в знак согласия с тем, что она только что услышала от той, которую когда-то любила больше, чем когда-либо могла себе представить. - Я помню нашу первую встречу на кафедре, - слегка улыбнулась Ана, ведь почему-то именно это воспоминание оставалось ее самым любимым из тех, которые касались Лии Грант. - Помню, как Вы преподавали моей группе методологию и как мы встретились в лифте в следующем семестре. Я вспомнила наши разговоры, совместные обеды и прогулки. И то, как я начала работать у Вас ассистенткой... - девушка замялась. - Что-то ещё? - с некоторой надеждой поинтересовалась женщина. - Последнее, что я помню - то, как поругалась с парнем, напилась в каком-то баре и проснулась у Вас дома, - смущённо отвела глаза в сторону Анастейша. - И на этом пока все... Какие-то воспоминания приходят обрывками, какие-то более яркие и целостные. Я будто потихоньку собираю недостающие детали в общую картину, мисс Грант... как пазл, - прошептала девушка. В ответ женщина лишь нервно улыбнулась. - Что смешного? - Ана вновь перевела взгляд на нее. - Прости, просто раньше ты называла меня иначе. - И как же? - По имени, - с грустью улыбнулась та. - Это было давно, - тем же голосом прошептала Анастейша, поднялась со скамейки и выкинула окурок в рядом стоящую мусорку. - Думаю, Вы поймете, если сегодня я не приду к Вам на пару... - Конечно, - обречённо вздохнула Лия, поднимаясь следом. - Но прошу, не дай нашим непростым отношениям повлиять на твои знания и успеваемость... Лишь кивнув в ответ и в последний раз взглянув женщине в глаза, Ана повернулась и пошла в сторону университета. Пара как раз подходила к концу, поэтому, собрав вещи и рассказав обо всем Дженни, девушка поспешила покинуть ставшее вдруг неприятным здание, пока вновь не наткнулась на "нее". Побродив несколько часов по набережной, Анастейша вернулась домой и в этот момент ей позвонила Ханна, приглашая на совместный ужин с ней и Мэсом, с которым как раз собиралась познакомить свою сестру. Однако девушка была настолько вымотанна, что, извинившись, попросила перенести эту встречу на выходные. Ханне идея понравилась, и обсудив последние новости, сестры попрощались. Ана выдохнула, устроившись на диване, и, прикрыв глаза, задремала на несколько часов. Сон был беспокойный и размытый, кажется, она вновь за кем-то бежала. И было совершено не трудно догадаться, кто именно это был... Проснулась девушка под вечер, когда сумерки только начинали сгущаться над недавно полюбившимся ей городом. Сначала ей захотелось закурить сигарету, но, быстро вспомнив о прямой связи этих сигарет с посетительницей ее снов, Анастейша отложила портсигар в сторону и открыла бутылку белого полусухого... Ей нужно было хоть как-то расслабиться после всех этих событий, поэтому она была согласна даже на "искусственный" вариант. После первого бокала, ее все же потянуло к сигаретам, и, сделав долгожданную затяжку, Ана застыла от нового потока воспоминаний, уносящих ее к событиям пятилетней давности...

***

С момента, как она проснулась в доме Лии Грант, прошло несколько недель. За это время Анастейша успела поговорить с теперь уже бывшим парнем и окончательно с ним расстаться. Фрэнк по-прежнему не желал признавать свою ответственность за случившееся, перекладывая всю вину на девушку. Поэтому им почти не о чем было говорить... Ана сама удивлялась тому, как легко переживала их разрыв, учитывая, что они были вместе достаточно долгое время. Конечно, первые дни были самыми тяжелыми, она часто вспоминала все хорошее, что было между ними. Но в какой-то момент начала осознавать, что их отношения уже давно изменились и сама девушка больше ничего к нему не чувствовала. И в то же время Анастейша поняла, что у нее появились чувства к другому человеку: женщине, занимавшей ее мысли уже почти целый год... Тогда она решила, что пришло время признаться, а дальше будь что будет! Ана вспомнила, как просила у миссис Грант отгул на эти несколько недель, чтобы разобраться в себе и прийти в норму после разрыва с женихом. Женщина, конечно же, согласилась, и даже не приставала с расспросами о случившемся. Ни в то утро, ни после... Лия и сама ушла в отпуск на это время, чему Анастейша удивилась, когда, вернувшись на работу, не застала начальницу на месте. Девушка вспомнила, как в ее поисках пошла на кафедру: - Извините, не подскажите, где миссис Грант? - Ох, мисс Хейз, Вы разве не слышали? Она уехала куда-то в отпуск, с мужем. Ее уже две недели нет, - раздался чей-то весёлый голос. - Но сегодня должна вернуться. Вы подождите ее здесь. - С мужем? - единственное, за что уцепилось мгновенно разбившееся сознание Аны в тот момент. Ее будто столкнули с обрыва и сейчас она летела прямо в бездну отчаяния и сожалений. - Ну да, - подхватил другой, не менее жизнерадостный голос. - Вроде даже говорили, что у них второй медовый месяц. Разве не чудесно?! Столько лет в браке и... Дальше Анастейша уже не слушала, убираясь как можно дальше от кафедры и этих слов, моментально вернувших ее с небес на землю. И о чем она только думала?!! Будто у взрослой женщины могли появиться какие-то чувства к молоденькой девчушке... Какой бред! Так ведь она ещё и замужем, и, похоже, счастлива в браке! Конечно, Лия часто рассказывала о своих непростых отношениях с мужем, но ведь в семейной жизни всякое бывает, а раз уж она остаётся с ним, значит, не все так плохо, как Ане казалось раньше. Женщина руководила целым факультетом психологии в другом университете, где девушка сейчас и находилась, и явно могла постоять за себя. Поэтому и плохое отношение к себе явно терпеть бы не стала! А тем временем Анастейша уже настроила себе воздушных замков и летала в розовых облаках. Но, пожалуй, летая, поднялась слишком высоко, потому что падение было настолько болезненным, что ощущалось даже на физическом уровне. Из лёгких девушки будто весь воздух выбили и она отчаянно пыталась сделать хотя бы один вдох, но все безуспешно... - Ана... Ана, - будто через вату доносился любимый голос. - Ана, посмотри на меня! Ана, что с тобой? Девушка перевела невидящие глаза чуть левее и натолкнулась на расплывчатый образ лица, обрамленного светлым каре. Приложив немало усилий, Анастейша собралась с силами и наконец разглядела обеспокоенное лицо Лии Грант, которая безуспешно пыталась заставить девушку дышать: - Дыши со мной, дорогая, давай! - женщина обняла Ану, слегка прижимая к своей груди. - Сосредоточься на моем дыхании и повторяй, - миссис Грант начала дышать ровно и размеренно. - Смотри, вдох-выдох, вдох-выдох, вдох-выдох, вдох-выдох. Ну же, Ана, прошу тебя! Давай же! Вдох-выдох, вдох-выдох... Девушка вспомнила, как постепенно расслаблялась в объятиях Лии Грант, и, прислушавшись к ее дыханию, вскоре смогла задышать так же ровно. Потихоньку приходя в себя, Анастейша поняла, что они сидят на лестнице рядом с кафедрой. "Недалеко ушла", - пронеслось у нее в голове. Когда же она окончательно взяла себя в руки и поняла, что может дышать самостоятельно, то неловко отстранилась от причины своей панической атаки. - Тебе получше? - только сейчас Ана разобрала явно выраженные нотки тревоги в голосе Лии Грант. - Да, думаю да, - прошептала Анастейша, все ещё боясь взглянуть женщине в глаза. - Спасибо! - Пойдем на кафедру, я налью тебе воды. - Нет! Девушка сама не ожидала от себя такой реакции, но теперь уже поздно было отступать. Она не хотела снова выслушивать истории о прекрасном браке миссис Грант и понимала, что в эту самую секунду ее глаза застилают слезы, а дыхание вновь становится затрудненным. Но тем не менее она поднялась вслед за женщиной, и, не удержавшись на ногах, вновь оказалась в ее объятиях. - Ладно, ладно, - поспешила согласиться Лия, отмечая резкие изменения в состоянии Аны. - Может, я могу ещё что-нибудь для тебя сделать? - Вы можете увезти меня отсюда? - Куда? - Мне все равно, - девушка, пошатываясь, сделала шаг назад и теперь смотрела в глаза цвета аквамарина. - Главное, чтобы там меня никто не нашел... После секундных размышлений, женщина кивнула: - Пойдем. Они спустились по лестнице и вышли из здания. Ветерок с побережья Атлантического океана окончательно привел Анастейшу в чувство и она даже задумалась, правильно ли поступает, уезжая куда-то посреди рабочего дня с начальницей, замужней начальницей... Но отступать было поздно - Лия Грант уже заботливо открывала перед девушкой дверцу переднего пассажирского сиденья тёмно-синего ниссана, - да она и не хотела. Ехали они в полной тишине, но совсем не угнетающей, даже напротив. Женщина прекрасно понимала, что Анастейше нужно дать время, чтобы прийти в себя, поэтому не лезла с вопросами. И девушка ей была безмерно благодарна за это. Ана вспомнила, как через минут 15 машина остановилась у знакомого ей дома, и она перевела на Лию Грант непонимающий взгляд. - Ты можешь остаться у меня, - пояснила женщина. - А как же Ваш муж? - бесцветным голосом понтересовалась Анастейша. - Его не будет, - сухо отозвалась та, и заглушила двигатель. Несколько минут они просидели в тишине, каждая думая о своем, а потом миссис Грант продолжила: - Послушай, тебе решать... Можешь подняться со мной или я отвезу тебя в любое другое место, куда ты захочешь. Выбор за тобой.

***

Вернувшись в реальность, Ана заметила в руке догорающую сигарету и улыбнулась самой себе. Она точно знала, что именно тогда ответила этой невообразимо притягательной женщине.