Вопросы человеческой компетентности

Стянув с головы устройство связи, он поправил волосы и усмехнулся. Согласно отчету назначенного лица, план обожествления Скарамуччи проходил весьма удачно, несмотря на незначительные помехи. Мудрецы были лояльны, генерал Махаматра оставил Академию и затаился, а светловолосая Путешественница, судя по донесениям, бегала по пустыне, ловила скарабеев, копалась в древних руинах и не пыталась вмешиваться в его дела с того момента, как наследила в деревне Аару. Сумасшедшие были не так уж важны, а все представляющее интерес содержимое руин он своими руками извлек из подземных лабиринтов больше десяти лет назад. Беспокоил лишь Махаматра. Но сердце сёгун Райден приживалось в теле Сказителя, проект входил в финальную стадию, и ни один человек уже не мог остановить предначертанное. На его стороне были не застарелые боги, но теория вероятности - и его собственное великое творение. Однако, подумать только, Дендро Архонт! Покачав головой, он надел маску и отправился докладывать. Это собрание было из необязательных: явились даже не все Предвестники, бывшие в столице, а присутствующие откровенно скучали, рассматривая резьбу колонн, собственные ногти или причудливо пышное платье Коломбины. С трона на - или сквозь - всех взирала Царица, перебирая в руке ледяные бусины четок. Как обычно, новости о его миссии были единственными представлявшими интерес. И то не для всякого. Никто из его коллег не старался проявить даже половины того внимания, которым оделила бы его аудитория Академии - не запрети они его исследования десяток лет назад. Объяснение тонкостей функционирования божественного тела Скарамуччи - весьма упрощенное, на его взгляд, - было встречено вскинутыми к потолку глазами Арлекино и Чайльда. Сама Царица ожидаемо опустила четки, лишь тогда, когда он заговорил о явлении малой Владычицы, Пьеро же заинтересовался сердцем Дендро и проблеском активности Стража на горе Девантака - правда, не с той точки зрения, с которой это было любопытно Дотторе. Тарталья встрепенулся было при упоминании Путешественницы, но вскоре вновь присоединился к скучающей Десятой. Полетом научно-технической мысли восхитилась лишь Коломбина, но она нашла причины для похвалы даже в лиюйском позоре Чайльда, и принимать близко к сердцу вежливость голубки было бы несколько неразумно. С отсутствием научного энтузиазма среди Предвестников оставалось смириться. Сёгун Райден лишила его единственной коллеги с приличным образованием, а другое заинтересованное лицо появлялось на собраниях через раз, подменяя себя камерой в руках автоматона. Потому он поблагодарил Деву, терпеливо (в третий раз!) объяснил Пьеро, что от сердца Руккхадеваты питаются энергией большая часть подготовительных маневров, а достать его из обезвреженной недвижной Кусанали не представит особого труда и по завершению проекта, и со спокойным удовлетворением выслушал высочайшую похвалу Царицы, в кои-то веки не звучавшую как плохо завуалированная просьба поторапливаться. Затем Зимняя звезда величественно удалилась, призвав с собой Пятого и Первого Предвестников - последний, попрощавшись, отправил его к Панталоне за премиальными. На выходе из залы с Дотторе раскланялась Коломбина, вручила надушенное приглашение на ужин и полетела с таким же к безразлично взглянувшей на него Арлекино - значительная милость относительно её обычного кислого лица. Показалось, что к нему хотел подойти Тарталья, но, видимо, передумал - открыв было рот, тот захлопнул его, развернулся и исчез в коридорах, прежде чем Дотторе успел как-то на это отреагировать. Что ж, все прошло сравнительно неплохо. Его давно не задевало отсутствие тяги к тонкостям наук в коллегах и начальстве - эти люди и без того были хорошей гарантией финансирования его исследований, источником любопытных заказов и - периодически - дельных идей. Оставалось навестить кое-кого более компетентного. И как можно скорее - грузовой состав, пришедший с южной границы, должен был привезти в Заполярный причину, о которой она наверняка потребовала бы беседы. Или же не стала бы - и в таком случае тем более стоило нанести скорейший визит, чтобы обойтись без неприятного эпизода с выбиванием дверей в лабораторию, кибернетическими застрельщиками и прочими экспрессивными выражениями недовольства. Проходя мимо автоматона, Дотторе кивнул в глазок камеры. Конечно же, его ждали. Она встретила его на пороге мастерской - с бумажным пакетом из кондитерской и тем видом, с которым обычно приказывала своим куклам приступать к выворачиванию суставов. Встала, уперла руку в бок, не пропуская в царство механизмов. Ожидаемо. И даже в чем-то справедливо. Дотторе сделал шаг вправо. Сандроне шагнула следом и посмотрела на него из-под челки. Очень, очень злобно посмотрела. - Ты куда моих Катерин гробишь, нечисть? - Вы бы, госпожа Седьмая, своим Катеринам ментальную защиту получше ставили, - он качнулся было левее; Сандроне повторила его движение. - Встретил даму в неожиданной ситуации, взглянул повнимательнее - а там целое Божество Мудрости! Совершенно причем неуместное. Пришлось принять меры по деактивации. - Нечисть. - шаг вправо, шаг за ним. - Убиваешь - убивай аккуратно. И не начинай про чужие руки, знаю я тебя. Ты любыми умеешь. - Я руками, - Дотторе подпустил в голос хрипотцы, - и не такое умею. Ах, Седьмая. Судя по разъяренному лицу, так и не научилась ценить его таланты в области разряжения ситуаций. - Это была экспериментальная Катерина. - Сандроне сделала шаг вперед. В её глазах полыхал бледный огонь. - С климат-контролем! С оптимизацией энергоносителей! Поймав краем глаза движение, он совершенно несолидно отпрыгнул, провернувшись на каблуках. Вовремя: говорили, что как-то раз Седьмая Предвестница одним пинком раскрошила нерадивому подчиненному коленную чашечку. Сандроне шагнула вперед, готовясь ко второму удару. Дотторе сжал свернувшуюся в кармане цепь. - Я всего три месяца её обкатывала. Три месяца! Когда ты, - подпрыгнула на месте, - гад, - развернулась, - научишься ценить чужую работу? Он поднял руку ровно в тот момент, когда Сандроне замахнулась, и нога в сапожке, обитом металлом, взлетела до его головы. Набойки ударились о тяжелые звенья цепи. Всколыхнувшись связкой, Глаза Порчи застучали друг об друга, дыша тяжелой мертвой силой скверны. Заворчали еле слышно древними далекими голосами. Седьмая замерла. Пару секунд они молча смотрели друг на друга. - Ты зачем блок терморегуляции повредил? - практически мирно спросила Сандроне, опуская ногу. - Знал же, что образец опытный. Сам сейчас чинить будешь. - И починил бы, да не могу лишить вас этого удовольствия, - Дотторе вновь улыбался. Вспышки Седьмой неплохо держали его в тонусе. Сандроне уже зашла и переобувалась в легкие ботинки - на ходу. Сапожки полетели в прихожую с ведущей в мастерскую лестницы. - Только час назад диагностику поставила, - крикнула издалека, пока Дотторе искал свою обувь среди штабеля разнообразных туфелек. - Иди, полюбуйся. Обнаженная черноволосая женщина, лежащая вскрытой на операционном столе, вполне могла бы сойти за одну из его подопытных, если бы не расставленные вокруг извлеченные из ее тела блоки и платы. Вязи проводов тянулись от них к полумеханизированным органам, покрытым полимерными пластинами, переплетались с закованными в металл позвонками и увязывались с лежащим в ногах ядром хаоса, сияющим мерным янтарным светом. - Отключили бы, он же подгорает у вас, - указал Дотторе на многострадальный терморегулятор. От развороченного блока фонило смесью сил Пиро и Крио - первая преобладала - и заметно попахивало жжеными полиакрилатами. Кривая царапина, оставленная на нем пустынником, согласно дохнула дымом. - Могла бы - отключила б, - Сандроне присела на укрытые покрывалами сложенные руки деактивированного Стража Руин, соединенного с извлеченным ядром не предусмотренными в каэнрийской конструкции кабелями, закинула пакет со сладостями куда-то внутрь и потянула на себя установленную в грудине консоль. - Анализ повреждений еще не завершен. - На нем царапина, - услужливо подсказал Дотторе. - От копья. Седьмая из Предвестников извлекла из кармана платья ключ на сорок восемь и, не глядя, метнула в направлении Второго. Тот поймал его одной рукой. Нагнулся, прокрутил регуляторы высоты и положения стола и подтолкнул поближе к Сандроне - так, чтобы и самому было удобнее разглядывать. Та еле заметно кивнула. Обратно ключ он кидать не стал - не дай архонты, в культиватора попадет. Состояние Катерины было весьма прискорбным. Плату-ядро пробило насквозь - Сандроне даже не стала подключать его к анализаторам, просто бросила на столе памятником превратностям судьбы, соединив с "артериями" мерно мерцающий блок цепей хаоса. Высвободившаяся из терморегулятора сила Крио оставила на органической части печени следы обморожения, протекла ниже и погасила жизнь в оплетавшей позвонки лиане - серая и ссохшаяся, та вряд ли породила бы энергию Стимуляции, достаточную для полноценного функционирования нижних конечностей. У запасного источника питания задело верхний полюс, и нарисованный на нем алхимический круг с заключенным внутри знаком Дендро размазало по механическим и органическим внутренностям бесполезной мешаниной зеленых красок. Дотторе подцепил на палец особо яркую, лизнул. Пахло мышьяком. На вкус, впрочем, тоже было как мышьяк. - На некоторых мануфактурах Иназумы все еще красят одежду гидроарсенитом меди, - сообщила Сандроне. - Если тебе вдруг интересно, откуда я беру пигмент. Выплюнешь обратно внутрь - всё языком будешь слизывать. - Что вы, мне не навредит такой простой яд, - Дотторе поднял брови. - Разве что попрошу дать чего-нибудь запить. Сандроне хмыкнула и полезла в нижний отсек Стража Руин. Дотторе быстро нагнулся, сплюнул в Катерину - вроде бы, куда-то за почки, - вытер рот рукавом и принял прежний вежливо-заинтересованный вид до того, как Сандроне успела развернуться обратно с термосом в руках. Разлила чай - поставила рядом с собой на сустав культиватора изящную фарфоровую чашку с примотанной изолентой ручкой, протянула ему кружку с уродливым оттиском “IV международная конференция по бионическим разработкам”. Ах, добрая душа. - Этот круг... Прекрасное оптимизационное решение. Дотторе пригубил чай. Сладкий, крепкий. - Однако он и оказался тем, что сделало Катерину лучшим проводником для разума архонта. Та могла войти в любое сознание, связанное с её сердцем, но предпочла своим подданным чужую куклу - и в этой кукле оказался символ её силы. Случайное совпадение, позволившее малой владычице Кусанали успешно вмешаться в мои дела и заставившее принять радикальные меры... - Хватит тебе. Извинения приняты. Консоль пищала сигналами завершения диагностик. - Так и думал, что вы еще сможете пересобрать вашу куколку. - Не смогла бы - уже потрошила бы тебя на следующую. Сандроне зыбко колебалась в облаке вьющегося над конференциальной кружкой пара. - Ты все еще называешь ее владычицей. - Старые привычки. Помолчали. Дотторе, присев на край стола, отпивал чай, рассматривая уцелевшие переплетения проводов и алхимических символов, Сандроне строчила в рабочем журнале, сверяясь с осцилограммами остаточной активности на мониторах. Вафельный стаканчик, извлеченный ею из Стража Руин, медленно таял, зажатый между пальцами левой руки. Мороженое? - Поправьте, если ошибаюсь, но в прошлый раз холодильника там не было. - Да, - подтвердила Сандроне и лизнула пломбир. - Давно надо было поставить. Значит, теперь холодильник. Не в первый раз за последние полгода он оставлял мастерскую по делам буквально на неделю и возвращался, чтобы обнаружить, что его драгоценный трофейный культиватор оброс очередной модификацией, до возмутительного концептуально несовместимой с кхаэнрийской технологией. Споря из-за прикрученной на место ядра консоли, они едва не снесли стену мастерской, потом - просто ругались, с каждым разом все быстрее пресыщаясь и переходя на обсуждение технических характеристик. Окончательно сдавшись где-то между патефоном и фототелеграфом, Дотторе начал давать рекомендации и даже поучаствовал в монтаже скрытых цепных пил. Сандроне ими так и не воспользовалась, но выглядела конструкция весьма интересно. На Сказителя, что ли, установить? Допив чай, он отставил кружку в сторону и опустился над Катериной на руки. Ровно под воткнутым в низ живота зажимом чернел тонкий покрытый каэнрийскими символами круг с филигранно вписанным в него символом Фатуи. Его всегда привлекали чужие эксперименты с алхимией - особенно исполненные настолько качественно. - Стерилизация? Изящно, - дождался кивка доедающей мороженое Сандроне, очертил пальцем границы круга. - Но я бы на вашем месте настраивал свойства на этапе эмбриогенеза. - Не мой профиль. - ох уж и скромница. - Я строила модель - возникает слишком много вероятностных нарушений развития эндокринной системы. Проще дать организму развиться самостоятельно и позже точечно купировать проявления, чем справляться с возможными последствиями. - Если хотите, могу позже взглянуть на расчеты. Впрочем, вам виднее. Никогда не делал своих клонов стерильными, потому не поручусь… Хотя, в случае Катерин это необходимое функциональное удобство. Функциональное - и бывшее бы потенциально злоупотребимым, будь у куколок побольше воли. Кстати, интересно, как рефлекторные процессы увязаны с характеристиками механической гибернации... Дотторе провел пальцем ниже, до сухого прохладного отверстия. Как на обычном осмотре - ввел, надавил на бартолиновые железы. Отметил секрецию. Отметил перепад осцилограммы на краю повернутого к нему монитора. Отметил, что Сандроне отвлеклась от консоли и смотрела на его руку нечитаемым взглядом. Так, голову к плечу наклонив. Многообещающе смотрела. Некоторые молчаливые обещания в ее исполнении стоило трактовать вполне однозначно. Он качнул рукой, прижался к холодной вагине. Развел в сторону складки, не сводя глаз с Сандроне, коснулся клитора. - Там тоже Дендро печать, - сладким голосом сообщила Седьмая. - Гидроарсенитовая. Дотторе поспешно вытащил палец обратно. Сандроне откровенно расхохоталась, запрокинув голову назад. - Не боишься мышьяка, значит? Ну-ну. - проговорила она сквозь смех. - А я ведь могла сказать это, когда ты решил бы засунуть в неё что-нибудь ещё. - Вы сегодня сама доброта, госпожа Седьмая, - следов пигмента на пальцах не наблюдалась. Вроде бы, - Раньше вы мне таких вольностей с вашими разработками не позволяли. - И сейчас не позволю, - фыркнула она. - Да что ты рассматриваешь, нет там краски. Сюда подойди. Признаться честно, он уже начинал настраиваться на Катерину. - Подойди сюда, я сказала. С другой стороны, он не в первый раз менял свои планы из-за этой женщины. В приличествующей, конечно же, степени. Шагнул ближе, склонился. Низко - на лицо Сандроне упала длинная прядь. Она дунула на неё, потянула его за руку. Не знай он ее получше, решил бы, что она снова примется драться - или, еще хуже, ослабил бы бдительность. Но - он нависал над ней, сидящей в руках его культиватора, и смотрел, как кончики его пальцев, перемазанные смазкой Катерины, исчезают между сухих тонких губ. Он почувствовал тепло языка - провела по подушечкам пальцев, еще, еще, активируя каскады нейромедиаторов, подгоняя сокращениями мышц хлынувшую в пах артериальную кровь. Слизнула остатки влаги - рвано, резко, впилась в запястье ногтями - он легко дернул ее наверх, к себе, и прижался, целуя. - Вы действительно сегодня в неплохом настроении, - прошептал, пальцами прошелся по шнуровке платья. - Позволите на минуту? В гардеробе, помнится, была защита... Они повернулись в импровизированном танце. Раз, другой - и Сандроне сбросила мимолетную задумчивость, высвободилась из его рук. Подтолкнула к культиватору, опустилась на пол одним движением. - Сегодня не подожду, обойдешься, - выдохнула, расстегивая ремни. - Ты знаешь мои условия. Дотторе бросил к мелькнувшим под взлетевшим платьем худым коленям вытащенную из-под спины подушку. Протянул руку - снял чепец с волос, не задев повязанную под него маску, чуть потянул за гладкие пряди - Сандроне ахнула, облизала губы. Игры по чужим правилам в последние годы были дивной редкостью - и приятно было порой оказываться в ситуации, где он мог себе это позволить. С другой стороны, подумал он, Катерина, кончи он ей на лицо, не попыталась бы откусить ему что-нибудь важное, - а потом Сандроне заправила волосы за уши, подалась вперед, и в его голове наступила редкая передышка от любого вида мыслительных процессов. Кроме того, чтобы погладить, мягко надавить на затылок - ощутить язык на уздечке, жесткую ладонь, придерживающую за основание. Кроме того, как - опустить глаза вниз, поймать ответный взгляд, задержаться на кольце губ, на напряженном горле, на ложбинке грудей, заметной в распахнутом вороте платья, на нетерпеливо покачивающихся бедрах. Кроме далеких отголосков фиксирования привычных процессов языком терминологии на краю сознания, привыкшему к иного рода удовольствиям - и отступившему ненадолго перед простейшим из них. Кроме: Да, Сандроне, да. Ещё. Чувствуя, ощущая разумом и инстинктами проходящие через половой нерв импульсы, он потянул её на себя, опрокинув рядом на раскрытые механические ладони. - и впился в ее рот, и держал её так, прижимаясь к подставленной ладони, пока его нервную систему окатывало горячими вспышками высокоамплитудного шума. Рефракторный период мягко качал его на своих волнах, пока он приходил в себя, уткнувшись в макушку Сандроне. Автоматически вытерся краем покрывала, повернул обратно съехавшую с лица маску. Поправил и маску Седьмой Предвестницы. Нетерпеливая, та сразу же потянула его лицо к себе, поцеловала - сначала медленно, потом - так, как ей было нужно. Оторвалась, тяжело задышала куда-то в распахнутый ворот. - Так и думала о том, что здесь будет неплохо трахаться, - Сандроне стягивала с себя колготки и белье, закинув ноги на тяжелые проржавевшие суставы - спешными, резкими движениями. - И давно ли думали? - С того момента, как ты его сюда приволок. Больно удобно сидится. Дотторе поднялся, навис над ней сверху на руках. Какие огромные были её зрачки. - Мне уже доводилось заниматься сексом на Страже Руин, - прошептал он. - Этот культиватор - памятный, - повел по ее бедру, собирая шелковые складки юбки, - Правда, тот опыт не повторился: позже у нас с той дамой возникли некие научные разногласия, в результате которых, - коснулся клитора, огладил ниже, и Сандроне застонала, - её пришлось несколько придушить... Стон оборвался. Седьмая смотрела прямо на него из-за неплотно прижатой к её шее руки. Хрипло вдыхала ртом - и дико улыбалась. Улыбалась, когда он начал давить, скалилась, хватая воздух. Он сжимал её шею, трахал пальцами, пока Сандроне надавливала над клитором, проводила подушечками слабеющей руки, закатывала бледно-серые глаза. Сжимал - и отпустил, и она задрожала, сжимая напряженными бедрами его левое запястье. Она стекла ему на колени, хватая ртом воздух, сминая поднятое платье. И это было таким смутно знакомым, похожим, так сверкнуло закрытой в прошлой жизни памятью, что Дотторе прикрыл глаза, пытаясь тронуть былое, воскрешая. Былое... Ни пушистых темных кудрей, ни смуглой кожи, ни слетевшей на пол академической шапочки. Что ж. Отдышавшись, лежавшая перед ним Сандроне приподнялась на локтях. - Знаешь, последняя женщина, с которой я трахалась в своей мастерской, стоит за стойкой Гильдии в Мондштадте с микросхемами вместо шишковидной железы и замочной скважиной в спине. Если, конечно, - она взглянула на него снизу, - ты хотел что-то сказать своей небольшой историей. Она, только она, и никаких больше образов. Не вышло бы из него трагического Сказителя. - Вот как. А что же хотели сказать вы? - Мне понравился опыт, вот и все. Нет вопроса - нет и ответа. Копаться в ушедших чувствах? Какая мерзость. - Были бы вы опечалены, сломайся оригинал? - Был ли ты опечален, убив ту женщину? С другой стороны, их обоих считали теми еще мерзавцами. - И хватило у вас совести назвать их всех в честь себя, Катенька? - Тебе ли говорить о совести, Зандик? Проще было усмехнуться во все зубы, чем поморщиться от этого разговора. От старого имени. Оскал Сандроне был ему зеркалом. И ведь водит себе бионических Катерин. Дотторе отвернулся первым, принялся поправлять одежду. Сандроне за его спиной, видимо, тоже - судя по тому, как громко она помянула бездну, обнаружив некий не замеченный ранее прискорбный факт. Ах. Это все же было не покрывало. - Раз совесть - не мое, то не буду извиняться за то, что испачкал вам юбку, - застегнув брюки, он потянулся внутрь культиватора через мрачно уставившуюся на свою руку Сандроне. Похоже, прискорбный факт был обнаружен всей ладонью и с размаху. - Чаю? - Решу насильно стерилизовать весь ваш выводок, начну с тебя, - она вытерлась об уже испорченный подол. - Наливай. - Позвольте поправить, во избежание оных казусов применима кастрация. Хотя в ряде случаев... - Если в гардеробной не висит другого, сейчас поедешь за моими вещами, - перебила его Сандроне, стягивая платье через голову. Падая, оно громко бряцнуло звуком ударяющегося об пол набора разводных ключей. Поехал бы, конечно, не он, а кто-то из суетившихся на верхних этажах подчиненных. Но даже так - кого-то искать, организовывать доставки курьером его совершенно не тянуло. Хотелось выпить чаю, снять с Катерины электроэнцефалограмму и поделиться своими соображениями насчет Скарамуччи, которые он не стал озвучивать на собрании. Сегодня был неплохой день, и ему не хватало только полноценной беседы с кем-то, кто понимал бы суть дела всей его жизни. - Ну ладно, - сказала ему Сандроне, застегивая на груди принесенное им из гардероба платье. - Версию образования Божественного в изложении для Архонтов и гуманитариев я слышала. Теперь объясняй, как этот селестийский аккумулятор работает с научной точки зрения. Для начала, я хотела бы увидеть конкретную схему… И теория вероятности вновь оказалась на его стороне.