В обители теней

      - Уродка!       Роза обернулась и едва успела отскочить в сторону. Ударилась спиной о металлические шкафчики. Мимо неё пробежала компания парней. Один из них развернулся и показал девушке средний палец, криво растягивая обветренные губы.       - Смотри, куда прешься, чудище, - бросил он и смачно харкнул на пол. - Пришибленная.       Роза закрыла глаза и устало вздохнула. Откинула голову на шкафчик. Когда же всё это закончится! Чертова школа, будь она проклята. Почему Крис не отдал её на домашнее обучение? Социализация, общение - да кому оно сдалось, если каждый день Роза мечтала прикончить всех, кто её окружал.       Пустые мечты. Она слишком хорошо знала, что не сможет никому навредить. Парни скрылись за поворотом, и её начало отпускать. Внутренняя дрожь унималась, напряжение после выброса адреналина в кровь проходило. Коленки начали слабеть. Хотелось осесть на пол, подтянуть ноги к груди и качаться из стороны в сторону, тихо постанывая от безысходности и усталости.       В школе было пусто. Все разошлись по домам больше получаса назад. Все, кроме Розы. Девушка первой выскакивала из кабинета с последним звонком. Неслась на всех парах в укромный угол под лестницей и пряталась. Дожидалась, пока ученики не уйдут. За столько лет ритуал не менялся никогда. Находиться в толпе, получать тычки и насмешки в спину было невыносимо. Лучше отсидеться. Да, не больно-то смело. Прячась в тени, Роза тихо себя ненавидела. Но продолжала стоять неподвижно, вслушиваясь в затихающие голоса учащихся. Обнимая рюкзак, словно тот был щитом, способным защитить. Чего только Роза не находила в нём за школьные годы. Тухлую еду, использованную туалетную бумагу, клей, вонючие носки. Даже пакетики с травкой, которые успевала вовремя выбросить. Про залитые водой учебники и тетради и говорить не стоило. Это было самым безобидным, что ей доводилось пережить.       Тишина коридора успокаивала. Вдали поскрипывала тележка уборщицы. Роза бродила в одиночестве, касаясь холодных шкафчиков кончиками пальцев. Тактильные ощущения помогали прийти в себя. Расставив руки, девушка пользовалась одиночеством и медленно кружилась. Развевался подол куртки. Распущенные светлые волосы мягко касались лица. Роза представляла себя нормальной. Пыталась вообразить, каково иметь друзей, лучшую подругу, любящего парня. Каждый день она видела парочки. Они обнимались, перебрасывались записками, кормили друг друга в столовой и целовались. Да, иной раз всё это казалось противным. Но бывали дни, как сегодня, когда Роза мечтала быть на месте одной из школьных красавиц. За всю жизнь никто из мальчишек не сказал ей ни одного доброго слова.       На улице веяло прохладой. Небо затянули низкие тучи. Пахло свежестью и приближением дождя. Роза вышла на крыльцо и вздохнула полной грудью. Стены школы давили на неё, угнетали. Стоило выбраться, и она сразу становилась собой. На лице появлялась улыбка, в глазах задорный блеск. Девушка уже собиралась спуститься с крыльца и направиться в сторону дома, когда в кармане куртки зазвонил телефон. На экране высветилось имя "Пес".       - Привет, - Роза была рада звонку давнего приятеля. Пса она знала с самого детства и не сомневалась, что тот поднимет ей настроение.       - Привет, - голос Пса слегка подрагивал, словно тот колебался или беспокоился. - Ты уже освободилась?       Роза обернулась, с тоской посмотрела на темные окна пустующих кабинетов и кивнула.       - Да, только что вышла.       - Отлично, - последовала пауза. Пёс тяжело дышал и колебался, будто не решался заговорить. - Слушай, нам надо поговорить. Можешь добраться до парка в ближайшее время?       - До которого? - Роза попыталась отшутиться. Но не услышав реакции прокашлялась и снова кивнула. Будто Пёс стоял рядом, и говорили они в живую. - Если ты про тот, что за рекой, то дай мне минут двадцать. Не хочу садиться на автобус.       Проветриться было необходимо. Получив от Пса согласие немного подождать, Роза неспешно направилась в нужном направлении. Мысли крутились вокруг странного тона, которым говорил с ней старый приятель. Он хочет поговорить о чем-то важном? Без Криса? Странно. Но Розе хотелось хоть с кем-то поговорить. На душе было паршиво. А ведь завтра снова в школу. И послезавтра, и ещё целых два года. Терпеть, молчать, прятаться под лестницей. Роза даже Крису перестала жаловаться. Сколько можно? Ещё в средней школе стало понятно, что повлиять ни на что он не может. Девушка давно замалчивала то, что таилось на душе. Так будет лучше. Для всех. И Крис не переживает, и мама не беспокоится. Да и сама она не чувствует себя слезливым ребенком.       О том, что и в дальнейшей жизни друзей у неё будет не очень-то много, Роза старалась не думать. К чему лишний раз себя расстраивать? Хотелось верить, что после школы всё изменится. И Роза с радостью пичкала себя надеждой на лучшее. Хоть и понимала - всё это сказки. Не будет у неё ни счастливой жизни, ни лучших друзей. Рано или поздно даже Крис поймет, что она - лишь оружие. Чудовище, как все говорят. Может, он решит от неё избавиться? Кто знает. В любом случае, заглядывать в будущее было бесполезно. Ничего хорошего там нет.       Полная тяжелых мыслей, Роза шла в сторону парка, мечтая, как было бы хорошо быть нормальной. Пожалуй, это всё, чего она хотела в жизни.

***

      Над лугом повисла густая туманная дымка. Сонные травы, окутанные прохладой утра, стояли неподвижно. Изредка вздрагивали от пробежавшей по земле мыши. В воздухе витал аромат свежести и полевых цветов. Ранние сумерки ещё не отступили, погрузив окрестности в полумрак.       Алекс приоткрыл занавеску и улыбнулся. Самое время, чтобы тихонько улизнуть из дома. Никто и не заметит, а к завтраку он постарается вернуться.       По утрам в горной местности было невероятно холодно. Алекс предприимчиво надел водолазку с высоким воротом, удобную парку и теплые ботинки. На секунду остановился перед зеркалом, чтобы взъерошить темные волосы. Пожалуй, мама права, они и правда сильно отросли. Падали на глаза так, что приходилось постоянно зачесывать их на затылок.       Надев рюкзак, Алекс как можно тише приоткрыл дверь. В коридоре было тихо и темно. Со стороны спальни родителей не доносилось ни звука. Свет тоже не горел, не было тонкой светлой полоски под дверью, и Алекс облегченно выдохнул. Бывали дни, когда родителям не спалось, или отец засиживался допоздна за работой. Тогда приходилось возвращаться к себе. Уж что-то, а слух у отца был отменный. Как и предчувствие, что сын снова собирается влипнуть в приключение. В последний раз отец закатил сцену, твердя о безответственности, глупости и ребячестве. Мама едва сумела его успокоить. Алекс понимал, они оба волнуются. Но соблазн вернуться туда был слишком велик.       Сбегая не первый раз, Алекс наизусть выучил, какая половица скрипит. Он за считанные секунды преодолел коридор, галопом спустился по лестнице вниз, перепрыгнув две продавленные ступеньки. Выскочил на кухню и первым делом двинулся к двери подвала. Вдруг отец ещё не ложился? Но было тихо. Снизу не доносилось ни звука. Успокоившись, Алекс направился к холодильнику, достал спрятанные за кастрюлей супа и банками солений сандвичи и сунул в рюкзак. Перед погружением следовало набраться сил, как следует подкрепиться. Подумав, Алекс свистнул остатки шоколадной пасты и тоже припрятал в рюкзак. Он убегал не просто так, а с целью, требовавшей колоссальных умственных усилий. Сахар был просто необходим.       Выходить через парадную было глупо. Во-первых, она была заперта. Во-вторых, отец наверняка установил сигнализацию. Как и на запасной выход. Потому Алекс перешел через смежную гостиную и открыл одно из окон. Долю секунды парень боялся, что запищит сирена. Когда ничего не случилось, он перемахнул через подоконник и прыгнул прямо в высокую траву. Штаны намокли до колена, но парень и бровью не повел. Его снимание привлек сложенный листок, выпавший с подоконника. Достаточно большой, чтобы Алекс мог его увидеть. Сверху было выведено кривым почерком матери его имя.       Опасливо обернувшись, Алекс схватил записку и бросился бежать к лесу. Их дом примыкал к еловому пролеску, спрятаться в котором было проще простого. Алекс забежал за одно из деревьев, вытащил карманный фонарик, развернул записку и начал читать. С первых строк на губах его появилась теплая улыбка.       "Александр - ты балбесина!       Если ты это читаешь, то снова решил смотаться из дома и найти приключений на свою... буду корректна и не стану конкретизировать, но ты меня понял. Так вот, я не собираюсь тебя отговаривать. Бесполезно, все равно сделаешь по-своему. Просто хочу сказать, что мы с отцом очень за тебя переживаем. Место, где ты бываешь, очень опасно. Больше, чем ты можешь себе представить. Поэтому я прошу тебя быть очень осторожным и помнить, что мы всегда рядом.       А ещё вернись к сараю, если уже успел умотать в лес. Возле угла стоит бочка, накрытая листом. Возьми то, что я спрятала, и постарайся не делать глупостей.       Люблю тебя.       Мама"       Алекс ничуть не удивился, когда отыскал в бочке у сарая пистолет и две обоймы. Мама была в своём репертуаре. Военное прошлое родителей сильно на него повлияло. В свои пятнадцать парень умел стрелять из большего вида оружия, мог похвастаться приличной физической подготовкой и выносливостью. Знал основы рукопашного боя и даже пару раз дал достойный отпор отцу на тренировке. Не победил, ясное дело. Против двухметровой горы мускулов попробуй выстоять хоть минуту. Но Алекс держался молодцом и гордился тем, что продержался дольше пяти минут.       Парень убрал пистолет в карман, зачесал волосы назад и спешно пошел в лес. У него осталось не больше трёх часов для того, чтобы погрузиться, побыть в уединении и вернуться к завтраку. Чтобы родители ничего не заметили. Он шел быстро, ловко перепрыгивая взрытые корни могучих деревьев. Примерно в километре от дома, спрятанная в неглубоком овраге, стояла палатка из еловых лапок. Придерживаясь за колючие кусты, Алекс спустился вниз. Забрался на привычное место, устроился поудобнее.       Лес полнился звуками зверей, шумом ветра, далеким грохотом горной реки. Овраг заполнял туман, ползущий, словно бестелесное существо, в сторону палатки. Алекс совсем не боялся. Скрестил ноги, закрыл глаза и сосредоточился. Воздух вокруг палатки завибрировал. Раздался легкий гул. Длинные щупальца тумана уже готовы были наброситься на парня, но неожиданно врезались в невидимую преграду. Всколыхнулись и волной захлестнули большую, идеально ровную энергетическую сферу, сформированную вокруг шалаша.       Алекс открыл глаза, осмотрел выстроенную защиту и удовлетворенно кивнул. Затем снял рюкзак, вытащил из самой глубины колбу из невероятно толстого, ударопрочного стекла. Внутри шевелилась, лениво перекатывалась густая черная масса. Алекс поставил колбу перед собой. Поднял руку, закрыл глаза и снова сосредоточился. Несколько минут ничего не происходило. В первый раз парень не понял, в какой момент оказался по ту сторону.       Колбу он обнаружил в кабинете отца, в подвале. Да, он не должен был туда спускаться без него. Однако родители уехали в город, а соблазн был слишком велик. Тогда-то он, случайно, и обнаружил, что может вступать с мистической жидкостью в некое подобие связи. Изучив записи отца, он понял, что в колбе заключена память тех, кто с ней связан. Некий Мегамицелий помнил всех, кто был его частью. В ментальной реальности таился целый мир, полный важной информации и возможностей. Именно туда Алекс сбегал несколько месяцев, пока не был застукан отцом. Его появление по ту сторону стало сюрпризом. И само измерение отреагировало по-другому. Будто ополчилось, встрепенулось и воспротивилось появлению отца. Тогда-то и случился скандал. Отец до сих пор с ним не разговаривал, как мама не пыталась урегулировать конфликт.       В один миг по телу пронеслось знакомое ощущение. Алекс почувствовал, будто погружается в прохладную толщу воды. Со всех сторон зазвучали голоса. Одни были знакомы, шептали голосом матери. Другие далекие и совершенно чужие.       - Детка, определись, чего ты хочешь!..       - Наберитесь терпения, моя дорогая, и ничего не бойтесь...       - Ну давай, сука, беги к своему Лорду...       - Ты любишь его, Лизи...       - Просто позволь мне спасти тебя!..       - Это вовсе не твой дар, родная...       - Мы будем спать...       Алекс не обращал на голоса внимания. В какой-то момент понял, что вот-вот приземлится. Открыл глаза и сделал шаг в пустоте. Его нога тут же коснулась твердой поверхности. Гравитация вернулась. Из мрака пустоты выбился тусклый свет. Алекс протянул к нем руку. Нарастал гул, пустота начала сокращаться, пульсировать. Пока не вздрогнула, не рассыпалась на части, взорвавшись разом тысячей голосов.       В следующий миг парень очнулся. Резко открыл глаза. Он сидел в глубоком кресле с дорогой обивкой с золотистым узором под старину. Алекс прекрасно знал комнату, в которой оказался. Перед креслом стоял журнальный столик со сложенными стопочкой книгами. Вокруг, до самого потолка, стояли стеллажи, забитые увесистыми талмудами. пахло пылью, старой бумагой и сыростью.       Алекс скинул рюкзак на пол. Дотянулся до книги, лежавшей на самом верху стопочки. Закинул ногу на ногу, убрал мешавшие волосы. Раскрыл том на нужной странице и погрузился в чтение. С тех пор, как он был здесь в последний раз, ничего не изменилось. Даже табурет, перевернутый ворвавшимся отцом, лежал на прежнем месте. Но на этот раз Алекс не намеревался быть пойманным. Защита в реальном мире должна была помочь. Парень хотел побыть наедине с собой. Погрузиться в приключения книжных героев, или мир зоологии, или в самописные труды по ботанике. Жизнь дома была слишком насыщенной, чтобы просто посидеть и расслабиться. Здесь же Алекс чувствовал себя комфортно. Позволил себе расслабиться. Потому-то и не обратил внимание на шум, доносившийся из коридора.       Сегодня мир был взбудоражен неожиданно радостным событием. В его недра провалился ещё один человек.