В поисках Галлоуэйской квокки

Гермиона проснулась от звуков кашля. «Когда уже отец бросит курить», - мрачно подумала она и собиралась перевернуться на другую сторону и накрыть голову подушкой, но подушки под рукой не оказалось. Она открыла глаза и увидела перед собой потолок палатки. Снаружи снова раздался кашель, теперь она уже узнала в нем кашель Снейпа. Гермиона приподнялась, и в висках загудело. Ну конечно, зачем нужно было столько пить вчера. Когда она высунула голову из палатки, жмурясь от бледного утреннего света, Снейп сидел у костра и подталкивал ботинком полено в огонь. Он переоделся в свою черную мантию, и выглядел как обычно – не считая небритости.        - Доброе утро, профессор, - приветливо сказала Гермиона.       - Доброе? Вы в этом уверены, Мисс Грейнджер? – риторически спросил Снейп, не отрывая взгляда от костра. Гермиона нерешительно помолчала, и все-таки решилась продолжить диалог:       - От сухого кашля лучше всего помогает солодка. Правда, в лесу вряд ли получится ее найти – она обычно растет в степях и полустепях. Можно поискать чабрец – кажется, я видела несколько кустов позавчера. Если увидим мать-и-мачеху… - Да, Мисс Грейнджер, я тоже знаком с трудом «Травы и травничество» Либациуса Бораго.  – прервал ее Снейп скучающим тоном, - Зачем вы мне его цитируете – надеетесь, что я начислю десять баллов Гриффиндору? Гермиона оскорбленно замолчала, и, не придумав ничего в ответ, скрылась в палатке. В ходе их утренних сборов выяснилось, что консервы кончились – осталась только последняя банка консервированной фасоли. Они нагрели ее на костре, и, по предложению Гермионы, съели пополам («Мисс Грейнджер, вы мне предлагаете какие-то негигиеничные вещи – доедать за вами фасоль вашей же ложкой»). Бутылку виски Гермиона нашла недалеко от костра, и наполнила ее водой из ручья неподалеку – после вчерашнего постоянно хотелось пить. Они собрались и отправились в путь.       - Скоро мы уже дойдем? – спросила Гермиона, прикладывая холодную бутылку из-под виски ко лбу – голова просто гудела.       - Еще километров пятнадцать, и мы будем у железной дороги, - ответил Снейп, бросая на нее косой взгляд - уголки его губ едва заметно поднялись вверх, - Мисс Грейнджер, к вашему сведению, от похмелья отлично помогает зеленый чай. Только вот найти его будет проблематично - произрастает он в Юго-Восточной Азии. Но вы наверняка уже вычитали это в замечательной книге Бораго.       - Да-да, десять баллов Слизерину, - закатила глаза Гермиона. К ее удивлению, в ответ он негромко рассмеялся низким грудным смехом.   Они прошли еще какое-то время – Гермиона точно не знала, какое, но зато точно знала, что ей нужно передохнуть.       - Прошу привала, - сказала она и, не дожидаясь ответа, села на ближайшую моховую кочку. Снейп остановился и развернулся, поджав губы и сложив руки на груди. Гермиона притворилась, что не замечает его раздражения, и достала бутылку с водой, чтобы попить. В виски отдавало болью, во рту было сухо. Снейп набрал воздух чтобы что-то сказать (наверняка, нелестное), и закашлялся. Гермиона подняла на него глаза. Потом сделала над собой усилие, и, игнорируя боль в висках, поднялась. Снейп нахмурился, когда она стала расстегивать пальто. Гермиона быстро сняла с шеи свой оранжевый шарф и протянула ему:        - Снейп, надень мой шарф.  – он не пошевелился, только перевел нахмуренный взгляд на протянутый шарф.       - Если ты заболеешь, кто будет завтра унижать шестикурсников на сдвоенном зельеварении? – попыталась убедить его Гермиона. Снейп преступил с ноги на ногу и поднял на нее взгляд.       - Мисс Грейнджер, я что, похож на домового эльфа? Гермиона закатила глаза.        - Снейп, давай не будем тратить на это время, мы все-таки взрослые люди.       - Вот именно! Поэтому мы оба понимаем, что ваш шарф сейчас никак не повлияет на развитие моей простуды. Он был прав. И все-таки, как с удивлением осознала Гермиона, ей было критически важно надеть на него шарф. Так ей было бы гораздо спокойнее. Она привстала на цыпочки и накинула на Снейпа шарф. Он отшатнулся, но с опозданием – шарф уже был накинут, и Гермиона начала завязывать узел. Снейп схватил ее за запястья и ощутимо сжал.       - Мисс Грейнджер, я все еще не могу понять, в какой момент вы посчитали, что можете вести себя со мной таким фамильярным образом? Гермиона с вызовом посмотрела ему в глаза:       - Снейп, отпусти. – когда его хватка не ослабла, она добавила, - Ты тоже был со мной неожиданно тактильным по ночам – думаешь, я забыла? Снейп отдернул руки, как обожжённый. Гермиона воспользовалась этим, чтобы завязать шарф. Когда она закончила, Снейп попятился от нее на несколько шагов назад.       - Судя по вашей активности, Мисс Грейнджер, привал вам больше не нужен. Пойдемте – я надеюсь к вечеру уже быть в собственных покоях.   Следующий перерыв после очередного марш-броска наступил, когда Снейп остановился проверить карту. Он стоял, широко расставив ноги, и кривил рот – очевидно, что-то на карте ему не нравилось. Гермиона собралась было уточнить у него, что его смущало – но ее взгляд упал ниже и правее Снейпа. Она на секунду даже забыла про свою усталость. Там, в трех метрах от его ботинка, росли грибы. Гермиона подошла поближе и присела на корточки.        - Снейп, смотри - это же круг фей. Снейп бросил раздраженный взгляд. Действительно, луговые опята росли в форме идеально ровного круга.        - Мисс Грейнджер, не трогайте ничего руками!        - Это странно. - Гермиона поднялась на ноги и встретилась глазами со Снейпом, - Круг фей здесь, так близко к цивилизации.        - Это наверняка не круг фей, а случайность. Давайте не будем задерживаться и побыстрее закончим наше рандеву.  Гермиона сощурилась. Ранее она целиком полагалась на Снейпа по части ориентирования и не проверяла их перемещения по карте.        - Снейп, мы точно движемся в правильном направлении? Снейп быстро убрал карту в складки мантии.       - Да. Предупреждая ваши бесконечные вопросы – давайте не будем тратить время. Гермиона нахмурилась, но промолчала. Они прошли еще какое-то время. Никаких признаков приближающейся цивилизации – ни маггловского мусора, ни тропинок – вокруг них не было. Зато попалось еще несколько кругов фей. Снейп перестал убирать карту после просмотра – теперь он все время держал ее перед собой в руке. Выражение лица у него было безрадостное. Гермиона начала беспокоиться. Через некоторое время они вышли на поляну, на которой возвышался одинокий большой камень.       - Что за черт, - пробормотал Снейп, остановившись. Гермиона нерешительно помедлила, а затем обошла Снейпа и подошла к камню.       - Выглядит как мегалит. - заметила она, и подняла вопросительный взгляд на Снейпа. Снейп молчал. Гермиона пошла вдоль камня, осматривая его. Он был внушительных размеров - около трех метров в высоту, метр в диаметре. На поверхности были небольшие зазубрины – скорее всего, они были нанесены искусственно. У подножья росли фиолетовые цветы – кажется, это была лесная герань (Бораго писал про нее в своей книге).  Гермиона протянула руку, и почувствовала вибрации магии, исходящие от камня.       - Не советовал бы. - раздался сзади голос Снейпа. – Не советовал бы что-либо здесь трогать в принципе. Гермиона развернулась и скрестила руки на груди.       - Да, почему же? Мы ведь в шаге от цивилизации. Снейп убрал карту в полы мантии и раздраженно выдохнул:       - Нет.       - Что значит «нет»? – сдавленным голосом спросила Гермиона.       - Это значит, что мы не там, где должны быть по карте. – безэмоционально ответил Снейп.       - Десять очков Слизерину, Снейп! Если у тебя были проблемы с чтением карты, почему ты сразу не сказал? Мы прошли столько километров в неправильном направлении!       - Это исключено. Я уверен в том, что мы шли в правильном направлении. – ответил Снейп, глядя в пространство перед собой. Гермиона сделала глубокий вдох.       - То есть ты утверждаешь, что мы шли по карте в правильном направлении – к железнодорожной станции. Только почему-то оказались не у станции, а в абсолютно другом месте. Так? Снейп повернулся к ней и встретился с ней глазами. Его лицо все также было непроницаемой маской.       - Да. Гермиона бросила обреченный взгляд на небеса, мысленно умоляя их дать ей сил и терпения:       - Как? Как такое возможно? Глаза Снейпа сверкнули раздражением, впервые за этот разговор выдавая в нем эмоции:       - Я не знаю, Мисс Грейнджер! Но нам предстоит это выяснить, если мы хотим вернуться домой. Гермиона издала раздраженный звук и схватилась за голову. Ей хотелось много чего высказать, но она досчитала в голове до десяти и передумала. Взаимные обвинения им сейчас никак не помогут. Лучше попытаться сообща найти какое-то объяснение сложившейся ситуации.       - Так, мегалит. Мегалиты использовались для погребений, насколько я помню. Или…или как межевые знаки, такое описано в «Истории Хогвартса». Или для церемониальных целей. Большинству из них несколько тысяч лет. Обычно имеют магический фон, какие-то более слабовыраженный, какие-то посильнее – у этого, например, магический фон необычно сильный. Так, где в магической Британии можно встретить мегалиты… Где-то вдалеке хрустнула ветка. Снейп бросил взгляд в сторону звука и перебил Гермиону:       - Мисс Грейнджер, давайте для начала постараемся вернуться обратно тем же путем, каким мы сюда пришли. Возможно, получится найти точку, где, кхм, все пошло не так. Гермиона постаралась не обращать внимание на то, как явно проигнорировали ее попытку совместного брейншторма.       - Хорошо, - сказала она, - Но с одним условием. Никаких больше недомолвок. Все мысли и гипотезы обсуждаем вслух, на двоих. Снейп поджал губы, но под ее взглядом неохотно кивнул.       - Может у тебя есть какие-то предположения, где мы и как мы сюда попали? – тут же воспользовалась его согласием Гермиона.       - Нет.  – коротко ответил Снейп. Гермиона выразительно посмотрела на него. Снейп раздраженно вздохнул и неохотно дополнил свой ответ:       - Никаких обоснованных предположений пока нет. Если появятся – я с вами поделюсь. Это может быть что угодно. Возможно, это был некий портал. Или пространственный карман. Или порт-ключ. Или кто-то перенес нас в это место и стер нам память. Гермиона удовлетворенно кивнула:       - Тоже подумала об этом. Они развернулись и пошли обратно по своим следам. Начало темнеть. Приближалась их третья ночь в лесу, только теперь у них закончилось продовольствие, и они понятие не имели, где находятся. Окружающий лес был темным и неуютным, и после захода солнца в нем было все сложнее ориентироваться. Гермиона сощурилась, увидев непонятное свечение между деревьями. Она всмотрелась получше, и узнала один из кругов фей, которые они проходили несколько часов назад. Волосы зашевелились у нее на затылке – в центре круга, в окружении светящейся пыльцы, действительно кружились пять существ, напоминающих фей из маггловских сказок. Это были первые обитатели леса, не считая птиц и инферналов, которых они встретили за эти дни в лесу.       - Снейп, смотри, - Гермиона дернула его за рукав и указала между деревьев. Снейп остановился.       - Возможно, они нам помогут. – пробормотала Гермиона, направляясь в сторону круга. Теперь была очередь Снейпа хватать ее за рукав.       - Мисс Грейнджер, это плохая идея. – зашипел он, - Феи имеют плохую репутацию, вы должны это знать.       - Ты предлагаешь продолжать блуждать по лесу, пока мы не умрем от голода или холода? – зашипела Гермиона в ответ, - Пусти меня, я подойду к ним одна, если ты так боишься. Она вырвала рукав у Снейпа и решительно направилась к феям. Увидев ее приближение, они перестали танцевать и заинтересованно повернули к ней головки. Феи отдаленно напоминали людей, только очень маленьких. Отличали их от людей небольшие прозрачные крылышки, и, самое главное, глаза. Глаза фей были большие, с каким-то оленьим разрезом и необычных цветов – фиолетового, изумрудного, желтого.       - Добрый вечер. – сказала Гермиона, нерешительно остановившись в нескольких метрах от фей, - Простите, что беспокою вас, но может быть вы можете подсказать, где мы находимся? Феи переглянулись между собой. На секунду Гермиону посетила мысль, что они не понимают человеческую речь.       - В нашем лесу, - наконец ответила одна из фей, с желтыми глазами. Гермиона облегченно выдохнула и вежливо улыбнулась:       - А как называется ваш лес? Видите ли, мы заблудились, и очень хотели бы вернуться домой. Фея с желтыми глазами пожала плечами:       - Мы всегда его так называем – «наш лес». Мы не пользуемся названиями людей. Это оказалось сложнее, чем изначально казалось.       - Может быть, вы знаете, в какую сторону идти, чтобы выйти к людям? – попробовала подойти с другой стороны Гермиона. Фея склонила голову на бок:       - Да, знаем.       - Можете указать, пожалуйста? Феи снова переглянулись и заулыбались.       - Да, если покружишься с нами в круге и угадаешь 3 загадки. – сказала желтоглазая фея. Гермиона едва заметно нахмурилась. Что ж, наверное, можно попробовать.       - А если не угадает? – раздался голос Снейпа у нее из-за спины. Гермиона думала, что он остался в отдалении. Как выяснилось, он все-таки пошел за ней. Желтоглазая фея бросила заинтересованный взгляд на Снейпа из-под своих белых ресниц:       - Тогда она навсегда останется с нами. Снейп сделал шаг ближе.       - Мисс Грейнджер, не вздумайте в этом участвовать.       - У нас нет других опций, как я уже говорила. – вполголоса ответила Гермиона, не оборачиваясь на него, и решительно шагнула в круг. Феи расступились, некоторые из них взлетели и зависли в воздухе.       - Кружись пять раз вокруг себя, и после отгадывай первую загадку, - сказала фея с фиолетовыми глазами, которая парила на уровне лица Гермионы. Гермиона закружилась. Перед ней несколько раз поочередно мелькнули светящиеся в темноте феи, темные деревья, бледное злое лицо Снейпа.       - Стой! Итак, первая загадка: «На всякий зов даю ответ, а ни души, ни тела нет».       - Эхо, - ответила Гермиона на автомате, и тут же замерла – вдруг она ошиблась? Зачем нужно было так спешить!       - Верно! – крикнуло несколько фей хором.       - Кружись еще раз! – воскликнула фиолетовая фея, и Гермиона закружилась. Снова перед ней замелькали светящиеся феи, темные деревья, Снейп, который, кажется, подошел ближе.       - Стой! Вторая загадка: «Кто ходит утром на четырех ногах, днем - на двух и вечером - на трех ногах?» Гермиона схватилась за переносицу. Она точно знала эту загадку, прочитала ее в какой-то из книг. Да, эта загадка была в «Царе Эдипе» Софокла, и ответ на нее – человек. Откуда феи знают книги Софокла? Может быть, эта загадка старее Софокла, и феи знали ее еще до того, как она появилась в «Царе Эдипе»? Она убрала руку от лица. Снейп поймал ее взгляд и беззвучно произнес «человек». Гермиона с искренним теплом улыбнулась ему.       - Человек, - вслух сказала она феям.       - Верно! Кружись в последний раз!  - крикнула одна из фей. Гермиона закружилась снова.       - Стой! Третья загадка: «Уничтожает все кругом: Цветы, зверей, высокий дом, Сжует железо, сталь сожрет И скалы в порошок сотрет, Мощь городов, власть королей Его могущества слабей.» Гермиона ошарашенно моргнула. Головокружение плохо сочеталось с длинным текстом загадки. «Уничтожает все кругом: цветы, зверей, высокий дом…». Может быть, это про огонь? В целом, подходит. Что там было в конце… «Мощь городов, власть королей». Это конечно меньше подходит под ответ «огонь». Но что еще это может быть кроме огня? Гермиона поняла, что не помнит, что было в середине загадки.       - Вы можете повторить загадку? Феи засмеялись перезвоном серебряных колокольчиков.       - Нет, загадка задается только один раз. - ответила одна из них, с изумрудными глазами, и сделала маленький пируэт в воздухе. Неожиданно раздался голос Снейпа, и Гермиона не сразу поняла, что он повторяет для нее текст загадки: - Уничтожает все кругом: Цветы, зверей, высокий дом, Сжует железо, сталь сожрет И скалы в порошок сотрет, Мощь городов, власть королей Его могущества слабей. Феи издали неодобрительные возгласы, но не стали препятствовать Снейпу.       - Твой друг любит играть против правил, - заметила желтоглазая фея и хитро улыбнулась Снейпу. Но Гермиона не слышала их. Она повторяла про себя только что услышанный текст загадки. «Сжует железо, сталь сожрет». Нет, это не может быть огонь. Что это тогда может быть? Землетрясение? Цунами? Знакомы ли феи вообще с такими понятиями? «Мощь городов, власть королей…». Так, мощь городов. Если вспомнить последний день Помпей… Может быть, это извержение вулкана? В целом, при извержении вулканов действительно разрушаются скалы, города, и уж конечно умирают цветы и звери.       - Ну? – подняла брови желтоглазая фея, которая зависла в воздухе прямо напротив лица Гермионы, так что Гермионе пришлось скосить глаза.       - Вул… - начала было отвечать Гермиона, но ее прервал кашель Снейпа.       - Простите. – недружюбно сказал он в сторону фей, поправляя оранжевый шарф. Гермиона встретилась глазами со Снейпом. «Время» - одними губами произнес он. Время? Но почему? Гермиона несколько раз моргнула. А ведь и правда. Время идеально подходит. Какое же у нее узколобное мышление, если она сразу не догадалась!       - Время. – сказала она вслух. Феи молчали. В повисшей тишине даже было слышно порхание их крылышек в воздухе. Гермиона переглянулась со Снейпом.       - Ну что ж… -  сказала желтоглазая фея, грациозно опускаясь на один из грибов. – Мы договаривались, что если ты разгадаешь все три загадки – мы укажем вам путь. А если хоть раз ошибешься – навсегда останешься с нами.       - Подождите, - порывисто сказал Снейп, - подождите. Заберите меня вместо нее. Я останусь. Желтоглазая фея задумчиво посмотрела на него.       - Мы бы забрали. Но видишь ли, мы выполняем свои обещания. А мы пообещали указать вам путь к людям, если твоя подруга угадает три загадки. Она это только что сделала. Гермиона выдохнула. Снейп, кажется, тоже.       - Я проведу вас. – продолжила желтоглазая фея, - Следуйте за мной и не отставайте. У меня нет на вас много времени. Она взлетела, окруженная облаком светящейся пыльцы, и с удивительным проворством полетела вперед, между деревьями. Гермиона очнулась первой и побежала за феей. Сзади она услышала тяжелый топот сапог Снейпа. Не отставать от феи было сложно. Она летела быстро, необремененная неровной почвой и темнотой. Гермионе и Снейпу пришлось сложнее. Земля была испещрена корнями, незаметными в темноте, им постоянно приходилось продираться сквозь ветки. Если бы не свечение, окружающее фею, они бы наверняка потеряли ее в темноте. После того как Гермиона чуть не упала, Снейп схватил ее за локоть и волок за собой, не выпуская. Ей было немного больно от той силы, с которой он сжимал ее руку, но она передумала жаловаться после того, как он несколько раз помог ей не упасть в темноте. Наконец фея вывела их на участок, напоминающий дорогу – в темноте сложно было разглядеть.       - Дальше идите прямо до упора.  – крикнула фея, и в следующую секунду взмыла вверх и растворилась в темноте. Гермиона и Снейп остановились, оба пытаясь отдышаться. Они встретились взглядами, и Снейп поджал губы:       - И вот теперь, Мисс Грейнджер, мы окончательно потеряли путь и никогда не сможем вернуться обратно.       - Обратно – это к инферналам? Не очень-то и хотелось, - ответила Гермиона, отряхивая еловые иголки с пальто. – Кстати, феи оказались вовсе не такими опасными, как ты их описывал. Снейп поднял бровь:       - Неужели? А задумывались ли вы о том, Мисс Грейнджер, что феи подразумевали под «остаться с ними навсегда»?       - Примкнуть к местным лесным обитателям? Не знаю, - Гермиона пожала плечами.       - Невероятно, Мисс Грейнджер, вы все еще прочитали не все книги на свете? Если бы вы были знакомы с трудом «Магические обитатели леса» господина Саламандера, вы бы знали, как обычно находят тех несчастных, кому не повезло встретить фей в лесу.       - И как же?       - Мертвыми. Внутри круга фей. Гермиона на секунду опешила. Получается, час назад она буквально поставила на карту свою жизнь. Но ведь Снейп предлагал феям остаться вместо нее. Неужели он…       - Мисс Грейнджер, советую вам закрыть рот и не стоять на месте. – порекомендовал Снейп и двинулся вперед в направлении, которое указала фея. Они прошли около двухста метров, и когда деревья расступились, впереди показался небольшой дом, в окне которого горел мутный свет. Гермиона не могла поверить своим глазам. Дом – это свет, еда и тепло. И может быть, даже теплая вода!       - Я же говорила! - победно улыбнулась она Снейпу.       - Мисс Грейнджер, вы идете по капустной грядке, - ответил Снейп. Гермиона бросила взгляд под ноги и отпрыгнула – они действительно шли по огороду, который окружал домик со всех сторон. Она не сразу заметила это в бледном свете луны. Снейп громко постучал в дверь. Изнутри послышалась возня, а затем дверь открылась. На пороге перед ними предстала пожилая женщина с длинными седыми косами, одетая в что-то напоминающее потрёпанную жизнью ночную рубашку. В руке она держала свечу. «Либо она ведьма, либо маггл, живущий в доме без электричества» - промелькнула у Гермионы мысль.       - Кого еще на ночь глядя принесло? – беззлобно спросила старуха.       - Добрый вечер, - сказала Гермиона, так как Снейп по всей видимости не планировал начинать диалог, - Прошу прощения за беспокойство. Мы заблудились, вот уже три дня провели в лесу. Честно говоря, мы ужасно замерзли и устали. Можете, пожалуйста, впустить нас погреться? Может быть, у вас есть телефон? Если у нее есть телефон, Гермиона сможет связаться с родителями, и завтра они их заберут. Старуха оценивающе посмотрела на Гермиону, и затем на Снейпа.       - Входите, - сказала она, отходя назад, чтобы их пропустить, - Телефона у меня нет. В нашей глухомани нет связи, на кой черт он мне сдался?