Помощник для ведьмы

Эта история случилась в один холодный осенний вечер. Рыжие листья срывал ветер и уносил в далёкие края. На небе восседала гордая луна, подчиняя своему взору весь небосвод. Лес, будто охваченный пожаром, пылал, буквально искрился яркими красками. Пёстрые лисицы, или известные всем лжецы, совсем сливались с осенним пламенем, убегая вместе с ним в далёкий край. Люди оттуда ещё помнят былые времена, когда магия была не вымыслом. Напротив, все знали о её существовании и очень боялись. Ведьмы - самые могущественные существа этих краёв. Многие книги старой эпохи до сих пор помнят те ужасы, что творили люди, опасаясь их силы. Но были ли ведьмы вымыслом, или же на самом деле существовали? Если же нет, то почему осенний лес так прекрасен? Почему горит жарче всякого пожара, и светится ярче любой небесной звезды? Не от магии ли ведьм? С этого мы и начнём наш рассказ... Маленькая девочка сидела со своей бабушкой в кресле-качалке. Они рассматривали старый альбом. В комнате было совсем тихо: только редкое тиканье часов с кукушкой да трещание углей в камине её прерывали. Ветер совсем разгулялся: ветки беспощадно стучали по стеклу, отчего девочка постоянно вздрагивала и сильнее прижималась к старушке. Та, в свою очередь, лишь нежно обнимала её в ответ. - Не бойся, трусишка. Ведьма не должна бояться таких пустяков. - Но бабушка, я ведь ещё маленькая. - Да, ты всё ещё моя маленькая внучка. Но совсем скоро ты станешь девушкой. Вот увидишь, какой красавицей вырастешь! - рассмеялась старая ведьма, поглаживая преемницу по голове. - Бабушка, а почему твой питомец - лис? Нас ведь всегда ассоциируют с вороном или чёрной кошкой, - поинтересовалась девочка, поедая принесённые ей недавно кексы. - Это довольно долгая история, милая. Хочешь, я расскажу её тебе? - Конечно, бабуля, расскажи! - Ну, тогда садись поудобнее и слушай, - девочка вернулась на своё законное место на коленях старой женщины и внимательно на неё уставилась. В зелёных глазах промелькнул нескрываемый детский азарт, - это было тихое осеннее утро... Средневековье, это же место. Рассветное солнце вышло из-за горизонта, обливая вершины деревьев золотым огнём. Будто бы для королевы, разноцветные листья выложили ковровую дорожку. Все звери склонили головы к земле, ожидая свою царицу. Всё стихло, птицы запели праздничный гимн. И вот, она - гордая, как павлин, лёгкая, как пушинка, красивая, как само закатное солнце, или просто Эльма. Длинные рыжие локоны, изумрудные глаза, круглое лицо, нежная улыбка, еловое платье до земли с роскошными манжетами цвета слоновой кости. Для её грации не было предела. Она выбросила туфли в траву и грациозно, словно хищник, прошла вглубь леса. Её полное имя не играет роли в этом рассказе. Все просто знали, что это Эльма, и живёт она в поместье у реки. Богатая дворянка, не испорченная чужим влиянием, племянница правящего короля, самая прекрасная девушка в деревне. Такой все и видели Эльму. Тем временем в лесу началось утро. Звери умывали друг друга, птицы улетали за едой для птенцов, дикие пчёлы начинали собирать пыльцу для будущего мёда. Только старый филин, плотно подкрепившийся ночью, не разделял всеобщего возбуждения: он залетел в огромное дупло на дереве, распушил свои коричневые перья и быстро задремал. Девушка, задумавшись в танце, дошла до высокого обрыва, внизу которого находились ранее не изведанные ей земли. Осень дошла и туда: девья внизу будто горели алым пламенем. Река, которая протекала по всему лесу, превращалась здесь в водопад и уходила дальше вниз, далеко за горизонт. Закружившись на ветру, словно тот же сорванный лист, Эльма прыгнула в воду, и течение само понесло её вниз. Хранимая самой судьбой, ничто не причинило ей вреда: ни один камень, ни одна ветка. Почти у самой земли она взмахнула кистью руки, и в то же мгновение время остановилось. Вода потекла вверх, листья закружились и выложили лестницу своей королеве. Даже солнечные лучи, будто очарованные невероятной красотой, расплылись на её лице нежными бликами. Подол платья намок и стал тяжёлым, вода с волос стекала на лоб, а после - на подбородок. Но стоило ей коснуться ногами земли, как жаркий ветер в момент окутал её и просушил. Время возобновило свой ход, река снова вернулась в своё русло, листья разлетелись по ветру, оставляя девушку в гордом одиночестве. Местность, где она оказалась, была похожа на лабиринт: повсюду море веток и цветных листьев, множество рек, рудников, несколько пещер, везде возвышенности, ямы, трещины. Пройдя дальше, Эльма обнаружила небольшую деревянную избушку, которая, видимо, пустовала много лет. Девушка медленно подошла к дряхлой двери и неуверенно постучал несколько раз. Ответа не последовало. Она с силой надавила на дверную ручку, и та поддалась и с треском открылась. Внутри всё было в паутине, а мебель, кроме дивана посередине, покрылась толстым слоем пыли, из расщелины в стене росли цветы. Похоже, что совсем недавно тут кто-то жил. Осмотоев все комнаты, Эльма нашла в кладовой ведро и тряпку, набрала в ручье неподалёку воды и принялась облагораживать это место. Пыль мгновенно исчезла, в комнатах стало светло, уютно, цветы она пересадила в полисадник, а трещины заделала глиной из реки. Вот так дом из необитаемого стал её тайным лесным убежищем. На следующий день девушка пришла туда с корзиной еды и огромным цветочным букетом, собранным по дороге. Вдруг она резко остановилась и прислушалась. Птицы громко кричали в небе, пчёлы что-то жужжали, а совсем недалеко, за оврагом, кто-то жалобно скулил, буквально молил о помощи. Она тут же бросила все свои вещи и побежала на зов. Какая-то несчастная зверушка упала в яму с водой и не могла выбраться. Эльма взмахнула руками. Появился ветер, листья закружились вокруг и опустились в яму, после чего вытащили оттуда бедняжку. Утопающим оказался милый лис с красными стрелками под глазами. Рыжая шёрстка намокла, он весь дрожал, а правая лапка была повреждена. Лис жалобно скулил и рычал, смотря спасительнице прямо в глаза. Всё случилось в один момент: их взгляды встретились, нити судьбы навечно переплелись, заключая клятвенный акт. Эльма медленно протянула руку к его мордашке, вглядываясь всё так же пристально в его изумрудные глаза своими. Лис злобно зарычал и укусил её руку, но после лишь виновато опустил голову и подошёл ближе. - Верно, малыш, я не враг, - улыбнулась девушка, поглаживая мокрую шерстку. - Но ты не человек, - сказал кто-то низким голосом. Эльма посмотрела на лиса, - Что смотришь? Оборотней никогда не видела? Девушка оторопела и потеряла дар речи. Такого, как тогда, она ещё нигде не видела. Лис прямо на глазах стал на задние лапы, вытянулся в длину, передние и задние лапы удлинились, а лицо сплющилось, приняв знакомые черты человеческого лица. Это был уже не лис. Теперь он – высокий рыжий парень с изумрудными глазами, длинными прямыми волосами, тощим телосложением, но всё ещё с ушами и хвостом лисицы. Его правая лапа стала рукой, но рана никуда не делась - кровь лилась струями, и парень, скривившись от боли, схватился за раненое место. - Подожди, я сейчас помогу, - Сказала, наконец, Эльма, доставая из корзинки какую-то траву. В руках девушки та мгновенно превратилась в жидкость, и она нанесла её на рану парня-лиса. - Ведьма, - Рассерженно пробубнил парень, который так и не сводил с девушки свой пристальный взгляд. - Я предпочитаю термин "колдунья". - Ведьма, - Снова повторил лис, - Но ты, во всяком случае, нравишься мне куда больше тех высокомерных особ, с кем я раньше имел дело. - Ну, спасибо за столь специфичный комплимент, - Рассмеялась девушка, поглаживая парня по голове. Она считала его ушки очень милыми. - Не хочешь заключить договор верности? - Неожиданно сказал лис, смотря Эльме прямо в глаза, - Я должен отдать долг за спасение, это будет самый эффективный способ из всех. Ну так что, ты согласна? - Не знаю. Понимаешь, я только недавно начала использовать магию. Даже не знаю предел своей силы и направленность чар. Как я могу заключить договор на крови, не зная таких тонкостей? - Ты - ведьма стихий. Тебе подвластны самые мощные чары из всех - управление водой, ветром, огнём и землёй. Правда, в совершенстве владеть ты научилась лишь стихий ветра. - И как это связано с тобой? - Напрямую. Ты почувствовала мой зов о помощи, который исходил от души. Душевная близость означает, что мы идеально совместимы друг с другом. То есть только я могу быть твоим верным слугой, с другим зверем ты не получишь такой же сильной связи. Мы как частицы одного целого, понимаешь? - Мне кажется, что ты просто хочешь быть моим слугой, - Ехидно заметила девушка, сев напротив лиса в позе лотоса, - Ладно, давай заключим этот договор. - Не зазнавайся, я просто нашёл самый быстрый способ вернуть долг за спасённую жизнь. После того дня прошла неделя. Их отношения поменялись за этот промежуток времени и стали доверительно-враждебными. Юная колдунья до сих пор не понимала, верить его клятве верности или же нет. Так же она узнала, что в этой заброшенной избушке живёт лис. Вот почему на диване не оказалось пыли. Тем временем Ёмми, так звали лиса, начал обучать Эльму магии огня. Он сказал, что это необходимая мера, потому как ведьмы, в основном, заканчивали свою жизнь сожжением на костре. По этой причине и нужно научиться подчинять эту стихию своей воле. - Ёмми, не надо всерьёз пытаться меня убить. Я ведь действительно могу пострадать! - Это хорошо. Учиться выходит лучше, когда твоя жизнь под угрозой. - Какой же ты вредный! Всё, я так больше не могу. Мне требуется срочный перерыв, - Заявила ведьма, уходя с поля битвы. - Ага, я понял. Можешь не приходить ко мне за помощью, когда тебе объявят смертную казнь, - Съязвил парень, после чего всё-таки пошёл за ней следом. Золотые листья кружились вокруг неё, а рыжие - следовали за ней следом, образовывая янтарный шлейф. Алое платье так подчёркивало величественную натуру, что теперь она на самом деле выглядела, как королева. Лис же, по её прихоти, изменил прежнее кимоно на рубашку с фраком и брюки, которые он с радостью укоротил до колен когтями. У обоих была чудная привычка не носить обувь. Ей - неудобно, ему - не нужно, зачем лишний раз сковывать движения? Они были точно брат и сестра. Грациозный гордый лис и милая элегантная лисица, которой посчастливилось родиться человеком. Похожи, как зеркальные отражения друг друга: у него веснушки - у неё тоже, у него глаза-изумруды - у неё в них тоже самое пламя, у него рыжие локоны - у неё волшебные кудри. Даже родинки в тех же местах, будто отражённые зеркалом. Лишь несколько было среди них отличий: он - слуга, она - госпожа. Ёмми - лис, Эльма - ведьма. Он - парень, она - девушка. Какая ирония, не так ли? Тем временем их тренировки продолжались. Звери с необычайным удивлением наблюдали за песчаным ураганом, который охватил почти весь лес. Деревья в округе вырывало с корнями, а саму местность в центре потока сравняли с землёй. Она была высушена и опустошенна. Лис с нескрываемым азартом атаковал её яркими струями пламени. Его движения были крайне быстры и неистовы, как будто оправдывая своё животное происхождение. Ни одна птица не осмелилась подняться в небо - все сидели на земле, боясь мощной стихии ветра. Эльма с необычайной лёгкостью отражала все атаки Ёмми, но при этом так и не научилась атаковать в ответ. И, наконец, всё стихло. Деревья, которые вырвал мощный магический поток, попадали в форме полукруга, вся поднявшая в воздух грязь с мусором начала падать обратно вниз. В мгновенье ока Ёмми оказался за девушкой и закрыл от опасности стеной пламени. Их взгляды опять пересеклись. Одинаково изумрудные и азартные, яркие и выражающие крайнее превосходство их обладателя над другими. - Спасибо, но я бы справилась и сама, - смущённо отвернулась та на столь неожиданный добрый жест. - Не переусердствуй, - равнодушно ответил лис, с таким же смущением отводя от неё взгляд. - Значит, ты теперь не злой мучитель, а заботливый телохранитель? - рассмеялась Эльма, поглаживая парня по макушке. Его рыжий лисий хвостик сразу выдавал те эмоции, которые он так тщательно скрывал - счастье и игривость. Внезапно его уши стали по стойке смирно, и он насторожился. Что-то зашевелилось в кустах неподалёку. Лис оскалился, выпустил клыки и встал на четвереньки. Проще говоря, приготовился атаковать противника. И тут из-за кустов выпрыгнул кролик! Эльма посмеялась от души, когда Ёмми так испугался маленького кролика. Но он-то знал, что там был кто-то ещё. Сильный запах крови от кустов не давал ему покоя. Мельком заметил чью-то обувь, перепачканную грязью. Этот человек быстро пополз по земле, прячась за упавшими деревьями и кустами. "Отпустить или нет? Она может пострадать, если упущу его. Хотя, какое мне до неё дело?" - подумал Ёмми и позволил ему сбежать, так и не предупредив ведьмочку. {Пару часов спустя, столица} - А ты мне действительно не врёшь? - грозно спросил король у солдата, который недавно вернулся с охоты в лесу. - Да! Я сам видел! Ваша" любимая" племянница - настоящая ведьма! И сейчас она собирает силы, чтобы захватить трон! - Эта девушка совсем выжила из ума! Гораций, дай мне лист и перо, я выпишу своей племяннице путёвку в ад! Конечно же, король был рад. Когда все ушли, его лицо искривилось в жуткой ухмылке. У Эльмы было намного больше прав на престол и образование у неё было наилучшее. Если бы он не подкупил большую часть знати в столице, то сейчас бы не сидел на троне. Для него это была не потеря единственной племянницы, а шанс избавиться от соперника раз и навсегда. Вечером Эльму ждала крайне неприятная встреча. Возвращаясь в поместье с лисом, который принял свой животный облик, она заметила агрессивно настроенную стражу. Ёмми отошёл от неё на пару шагов и спрятался в близлежащих кустах. На светлом лице девушки читалось невероятное беспокойство и волнение. Неужели что-то случилось? Все слуги из её особняка стояли во дворе, а генерал стражи гневно кричал на старшую горничную. И в тот самый момент, когда спор набрал такие сильные обороты, что стражник собирался ударить её по лицу, Эльма подошла ближе и схватила его за руку. Их взгляды выражали верх человеческого гнева. - Это вы уважаемая племянница короля, Эльма Джордан? - Да, это я. А теперь, прошу, уберите руки от моих людей. Они точно не сделали ничего плохого. - Сочувствую, но вам придётся пойти с нами. Вам назначена казнь завтра на закате. - Что?! Какой абсурд! Что я такого сделала, чтобы заслужить казнь?! - недоумевала девушка. В кустах она заметила знакомое лицо Ёмми. Он что-то ей сказал, но она не услышала. Да и не нужно было. Всё было очевидно по движению его губ: "А я тебе говорил, что однажды они узнают правду. Посмотрим, как ты спасёшься от казни, ВЕ-ДЬ-МА". Последнее слово он особенно выделил губами. Дальше она уже никого не слушала. Его слова эхом раздавались в голове. Рыжие волосы скрыли опущенное лицо. Это был слишком сильный удар для такой юной девушки. Эльма посмотрела на лиса своими мутными глазами, полными слёз, и тихо спросила, не столько у него, сколько у самой себя: "Почему?". Ёмми долго смотрел в эти полные горя глаза и не мог вымолвить и слова. Его яркие ушки прижались к голове, а хвост больше не крутился в разные стороны. На лице читалась одна эмоция - сожаление и страх. - Спасибо за прекрасный день, - тихо сказала девушка и выдавила на лице улыбку. Её увели в королевскую темницу, где она должна была провести свою последнюю ночь. Ёмми, надев на себя плащ, мельком выбежал за территорию поместья и слился с толпой на рынке в ближайшем городе. Где-то пел одинокий бард. Продавцы шумели и всячески пытались навязать свой "нужный" товар другим. Дети весело играли, бегая по каменным улицам города. Остановившись у городской стены, лис заметил листовку о казни девушки, которая обвинялась в покушении на короля и связью с демонами. - Какая чушь! Что она такого сделала этому напыщенному петуху?! - гневно закричал Ёмми, сдирая когтями плакаты об иске. Люди в ужасе проходили мимо, поглядывая на него сочувствующим взглядом. Так, обычно, смотрит охотник на несчастную жертву, которая не смогла догадаться о ловушке и теперь висит в его комнате в качестве трофея. Не в состоянии больше этого терпеть, Ёмми ушёл обратно, в лес, где ему самое место. Теперь здесь было очень одиноко. Река, по которой она однажды прибыла в его обитель, теперь тихо журчала и казалась невероятно огромной. Пёстрые листья теперь были для него грязными и блёклыми. Солнце светило не так ярко, птицы пели слишком громко, дом оказался слишком пустым, еда стала безвкусной и мерзкой. - Хватит меня преследовать, - устало сказал лис в пустоту. Всё рядом говорило о ней: забытый цветок на столе, мостик через речку, оставленное на стуле платье и корзина, а ещё её аромат, застывший в воздухе. Но самым сильным воспоминанием об Эльме был он сам. Того же цвета волосы, те же глаза, тот же цвет кожи, те же веснушки, даже родимые пятна абсолютно идентичные. - Это не моя вина, ясно? - подавленно сказал Ёмми своему отражению в зеркале, - "Почему?" Как я могу знать, что ты имела в виду под этим вопросом?! Он свернулся в углу калачиком и попытался уснуть, но сонливости совсем не было. Луна уже давно поднялась на небо. Светлячки кружились над ночным лесом, речка всё так же тихо журчала. Везде была гробовая тишина. Он встал и осмотрел комнату. Ничего нового: тот же пошарпанный деревянный стол, старый диван, поеденный молью ковёр на полу, несколько поломанных стульев. Подойдя к одному из них, он взял с него алое платье Эльмы, подол которого совсем недавно подпалило его огнём. Оно пахнет совсем как она - теплом и счастьем. Так, свернувшись калачиком и обнимая её платье, он уснул. А тем временем наступило утро, а следом - время казни. Девушка совсем не спала и не ела с того самого момента, как её арестовали днём ранее, и потому была вялой и бледной. Все люди на площади показывали на неё пальцем и смеялись, совсем позабыв о тех прекрасных днях, когда она заходила к ним в прилавок или кафе, покупала самые дорогие вещи и подолгу говорила о бесполезных, но весёлых вещах. Ведьму приковали к огромному столбу, вокруг которого разложили дрова. Один из солдат зажёг огонь и всё запылало алыми тонами. "Ты, всё же, оказался прав, лис. Интересно, теперь он доволен?" - подумала девушка, оглядывая толпу вокруг. Король довольно наблюдал за этой картиной и уже не пытался скрыть свою мерзкую улыбку. Внезапно сзади стражников она заметила одно очень знакомое лицо. Этот человек вырубил обоих парней щелчком по лбу и лихо проскользнул сквозь толпу. Ведьма сразу же заметила, что огонь загорелся гораздо сильнее, чем прежде, но при этом совершенно не мог ей навредить. Кто-то оберегал покой девушки, хоть она и отказывалась это признавать. Из огня появился силуэт, а затем и лицо её верного рыцаря - Ёмми. - Но почему ты? - Я, что ли, должен отвечать? Сама подумай, у меня контракт. Или ты забыла? - Ты пришёл ко мне из-за контракта? - Нет. Это лишь жалкое оправдание. Прости, я ужасный слуга. Прошу, дашь ли ты мне шанс исправиться? - Конечно, глупый лис! - захлёбываясь слезами, ответила Эльма. - Я рад, что ты - моя госпожа. А сейчас, миледи, можно ли оказать вам честь и спасти от казни? - Я думала, что ты не станешь мне помогать, если такое случится. Лис улыбнулся. - Я тоже не думал, что такое когда-нибудь случится. Так что ты решила, госпожа? - Конечно же, я согласна. Эльма нежно ему улыбнулась. В мгновение ока оковы, всё время сковывающие её движения, спали. Ёмми с лёгкостью развеял жаркое пламя, будто спичку, и они вместе сбежали из города, скрытые густым дымом и туманом, который наколдовала наша героиня. С тех пор никто и никогда не слышал об этих двоих, и эта история так и осталась городской легендой о ведьме и лисе... Наше время. - Бабушка, это так круто! - восхищённо произнесла девочка, совсем позабыв про свои кексы, - Бабуль, а что потом стало с ведьмой и лисом? - Посмотри в зеркало, дитя моё, - тепло ответила та, и девочка подошла к старому разбитому зеркалу. - Тут... Моё отражение? Что это значит, бабушка? - Да, милая, там твоё отражение. Ты - моя любимая внучка и дитя ведьмы, родителями которой была та самая ведьма Эльма и огненный лис Ёмми. - Бабушка, ты!... - Да, милая. Это история моей юности. Но давай продолжим об этом позже, я очень устала. Вот так и закончилась эта прекрасная история невероятного знакомства ведьмы и лиса. Есть ещё много интересных событий, что случились в то время, но об этом я расскажу вам немного позже...