Другой мир

Несколькими этажами ниже, в глубоком подвале особняка, скрытом от посторонних глаз, располагался просторный зал. Высокий сводчатый потолок, гранитные плиты на полу, массивные мраморными скамьи вдоль стен из полированного камня – все это делало его похожим внутри, на готический собор. В зале стояла мертвая тишина, что в свою очередь, делало его похожим на могилу, чем он, по сути, и являлся. Вход в зал закрывали две двойные двери из толстого закаленного стекла с тамбуром между ними. Напротив входа, висело огромное зеркало, занимавшее всю стену. Вальт вошел в коридор, вздрогнув от внезапно окутавшего его холодного воздуха. Температура в помещении поддерживалась постоянной системами кондиционирования и была далекой от комфортной, даже для бессмертного тела. Его шаги отозвались глухим эхом в могильной тишине. Он прошел по коридору, задумчиво всматриваясь в свое отражение в зеркале. Его спокойное лицо, как обычно, не выдавало бурлящих в голове мыслей и волнующих его сомнений. «Все произошло слишком быстро! – с волнением подумал он. – Два вампира убиты. И все это накануне Пробуждения». Ее встретил электронный гул, и зеркало на стене стало прозрачным, открывая кабину безопасности за ним. В кабине находился один вампир по имени Дункан. Он поднял брови при виде Вальта и он кивнул ему в знак согласия. Он нажал кнопку на панели управления, и первые стеклянные двери бесшумно раздвинулись в стороны. Вальт шагнул в тамбур и взглянул сквозь стекло вторых дверей в полумрак. Мрачный и сводчатый, склеп был медленно бьющимся сердцем особняка Ордогас. В центре склепа, в полу, строго по кругу располагались три бронзовых люка, обрамленные переплетенными кельтскими узорами. На каждом люке была гравировка в виде заглавной буквы, по имени каждого из Старейшин: А для Амелии, М для Маркуса и V для Виктора. Вальт мучительно посмотрел на последний люк, подойдя вплотную к стеклу, отделяющего его от гробницы его Господина. «Как мне жаль, что я не мог пробудить вас, мой Господин, - подумал он с горечью. - Я очень нуждаюсь в вашей силе и мудрости… Все мы…» *** Длинный коридор, ведущий к просторному холлу, служил увековеченной в мраморных бюстах памятью о великих воинах-вампирах и лидерах кланов. Однако, учитывая, что большинство из них уже были благословлены вечной жизнью, такой мемориал выглядел слегка лишним. Но, даже у вампиров есть эго. И чувство обиды. Эрика пронеслась по коридору, закусив нижнюю губу до крови. Вторая прислужница, Доминик, отправилась с другим поручением, но едва Эрика заметила ее отъезд. Ее разбитое сердце все еще болело от унижения и пренебрежения Крэйвеном. Его холодный и равнодушный тон до сих пор звучал в ее ушах. «Почему он так со мной обращается!? – мучительно подумала она. – Разве он не знает, что я готова сделать для него все что угодно!» Если бы Эрика была бы честна сама с собой, она бы признала, что ее влечение к Крэйвену - всего лишь восхищение его высоким положением, неотразимой аристократической внешностью и харизмой. Он занимает довольно высокий пост, и, Эрика будучи вампиром с низшей ступени иерархической лестницы, прекрасно понимала, что подняться быстро вверх, самостоятельно у нее не получится, если только, не присоединиться к Крэйвену. Не смотря на то, что он был рожден человеком, в отличие от чистокровных Старейшин, Крэйвен достиг такого влияния, что с ним все вынуждены считаться. Эрика провела много дней и ночей в комнате для слуг, мечтая о том, как Крэйвен станет хозяином поместья, а она его Королевой. «Но, он думает только о Вальте, этом хладнокровным машине для убийств!» Ее на глаза попался бюст Крэйвена, застывший в рельефном камне и она нарочно задела его рукой. Бюст упал с глухим стуком на пол, разлетевшись на миллион мелких белоснежных осколков. «Теперь ты не такой красивый, да мой Господин!?» Момент ликования от мести сменился тревогой, как только она поняла, что наделала. Эрика остановилась и посмотрела на ужасный беспорядок на полу. Она в панике бросилась назад и упала на колени к останкам бюста. С опаской оглядываясь по сторонам, поспешно стала собирать осколки и прятать их за складки висящего на стене огромного гобелена. Багровые слезы возмущения от всей этой жестокой несправедливости, пролились из ее глаз. «Почему Вальт? – с отчаянием и горечью спросила она себя. – Почему не я?» *** Вальт все еще печально смотрел на гробницу Виктора, когда Эрика бесшумно скользнула позади него. Вальт не обернулся. «Это пустая трата времени, вы знаете», - сказала прислужница спустя некоторое время, тщетно ожидая, когда Вестник Смерти обратит внимание на ее присутствие. «Что такое?» - спросил Вальт, оставаясь стоять спиной к прислужнице. Собравшись с духом, Эрика встала рядом с ним и жестом указала на бронзовый люк гробницы Виктора. «Я сомневаюсь, что Виктор хотел бы, чтобы вы стояли тут и смотрели на его гробницу в течение нескольких часов», - сказала Эрика. Вальт повернулся к прислужнице и пристально посмотрел на нее. «Нет! – ответил он возбужденно. – Он хотел бы, чтобы Вестники Смерти сейчас же начали прочесывать улицы, осматривая каждый квадратный сантиметр этого города!» Вальт крепко сжал кулаки, давая волю разочарованию. «Черт, Крэйвен! Он бюрократ, а не воин!» «Какая разница, - язвительно сказала Эрика. – Он все равно был бы гвоздем в одном месте». Легкомысленность прислужницы застала Вальта врасплох, заставляя его более пристально присмотреться к Эрике. «Возможно, она не такая глупышка, как мне казалось», - подумал он. «Но, все же, он ужасно солидный гвоздь», - продолжила Эрика со злой усмешкой. «Поверь мне, - сухо ответил Вальт. – Он весь твой». На мгновенье, на лице Эрики появилось страдальческое выражение, означавшее, что Вальт задела больное место, но, оно моментально сменилось натянутой улыбкой. «Пойдемте, – мягко сказала она. – Вам нужно быть готовым». «К чему?» - Вальт моргнул в растерянности, не понимая, о чем идет речь. Прислужница окинула его взглядом, не веря, что Вальт может быть настолько невежественным. «Званый вечер! Посланники Амелии будет здесь с минуты на минуту!»  «Ах, это!» - подумал Вальт без особого энтузиазма. Его взгляд скользнул к бронзовому люку над гробницей Амелии, которая сейчас была пустая. По правилам, Амелия должна будет занять его после пробуждения другого Старейшины, Маркуса, но Вальт предпоч бы иную смену власти. «Если бы мы могли перенестись на сто лет вперед и разбудить Виктора вместо Маркуса!» *** Крысы и пауки разбежались в стороны от остывшего тела, напуганные звуком чего-то большого и сильного, продвигавшегося через дренажный заплесневелый туннель. Хотя дождь на поверхности на какое-то мгновение прекратился, внизу в качестве доказательства недавнего потопа, остались маслянистые лужи, разбросанные по всему туннелю. Всплески от ударов массивных лап о грязную воду, смешанные с лязганьем острых когтей о кирпичную кладку пола становились все отчетливее. Наконец, струйки света, проникавшего через ржавые решетки в потолке, выхватили из полутьмы очертания огромного зверя, заполнившего собой почти все пространство от стены до стены. Громкий сухой треск костей снова спугнул обитателей туннеля, завершив трансформацию зверя обратно в человеческий облик. Плотный серо-черный мех исчез, оголив темно-коричневую гладкую кожу, вместо звериного рыка появился стон раненого человека. В уже человеческом обличии, шатаясь, Рэйз двинулся дальше по сырому туннелю. На его обнаженном теле застыли сгустки его и чужой крови. С каждым шагом, тело пронизала адская боль – это напоминали о себе торчавшие из груди четыре серебряных сюрикэна. Рэйз инстинктивно потянулся к ним, чтобы вытащить из груди, но сразу же одернул обожженную серебром руку. «Черт! Серебро! – громко выругался он, облизнув пальцы. – Вампирскый сучонок!» Человеческие глаза, наконец, привыкли к темноте. Рэйз громко выдохнул, после обратной трансформации, травмы все больше напоминали о себе. У него была возможность догнать убийцу Трикса, но его гребаные сюрикэны все испортили и позволили ему сбежать. Теперь ничего не остается, как забрать тело Трикса и сообщить Луциану о провале миссии. На мгновенье Рэйз обеспокоился поведением вампиров и их неожиданным появлением. Была ли это просто очередная охота или они знают об интересе Луциана к этому смертному, Шу Куренае. «Нет, - быстро решил он. – Это невозможно!» «Кровососы не догадываются о том, что мы задумали. Наш агент сообщил бы, если бы они знали». Убедив себя в том, что сегодняшняя неприятность была всего лишь случайным стечением обстоятельств, Рэйз немного успокоился и расслабился. У них еще будет возможность выследить Корвина снова. Сейчас ему предстояла другая тяжелая работа, которую нужно выполнить. Он посмотрел на труп Трикса, распластавшегося на спине в потоке грязной воды и его лицо, застывшее в агонии. Его грудь превратилась в решето с запекшейся кровью, глубокие раны от пуль, не оставляли сомнений в причине его смерти. Рэйз отметил про себя, что рядом нет оружия Трикса, что выглядело странным. Он закинул голову назад и в ярости закричал. Он заплатит за преждевременную кончину Трикса своей кровью! Он заставит его заплатить! С гримасой боли на лице, он наклонился, взял труп Трикса и перекинул его через плечо. «Могло быть и хуже, - утешил себя Рэйз. – Во всяком случае, сегодня мы убили двух вампиров, в два раза больше, чем ты ликанов, сука!». Он все еще чувствовал на зубах вкус крови и плоти разорванного им вампира, и помнил сгоревшего изнутри второго вампира, после того, как Трикс нафаршировал его ультрафиолетовыми пулями. «Два за одного, - холодно подумал он. – Неплохой результат». Оставалось только надеяться, что Луциан воспримет произошедшее так же. Поправив на плече тело Трикса, Рэйз не спеша двинулся вниз по туннелю, уходя в сторону древней системы канализации. *** Комната Вальта в особняке имела такой же спартанский вид, как и додзё наверху. И, хотя его статус позволял ему иметь комнату с более богатым убранством, Вальт все же предпочитал скромные условия. Из мебели, в комнате были современный металлический стол для работы и мягкий диван для небольших перерывов и размышлений. На столе, на самом видном месте стояла рамка с фотографией человеческой семьи – мать и отец, две дочери, а также пара мальчиков-близнецов. Фотография, служила напоминанием о причинах лютой ненависти к оборотням, о том, чего Вальт никогда не сможет забыть… За окном снова шел дождь. Лунный свет, пробравшись в комнату, разбросал на белом ковре бледно-голубые тени. Вальт сел за стол, пристально вглядываясь в освещенный экран ноутбука. Через мгновенье там появились фотографии, сделанные Райджелом незадолго до своей гибели. При виде двух ликанов, еще на улице и в человеческом обличии, его губы раскрылись, обнажая клыки, и, изо рта вырвалось ядовитое шипение. «Жаль, что я не смог уничтожить вас обоих! - подумал Вальт, охваченная неуемной ненавистью. - Крови одного ликана недостаточно, чтобы отомстить за смерть Вестника Смерти!» В этот момент, в комнату вошла Эрика, неся в руках элегантное синий костюм , сшитое вручную из изысканного старинного французского шелка и украшенное бисером. Белокурая прислужница Крэйвена, прошлась по комнате и направилась прямиком к большому зеркалу на стене. Держа перед собой костьюм, она покрутилась перед зеркалом, примеряя его на себя. «О-о-о, да! – удовлетворенно сказала она. – Вы обязательно должны его надеть! Оно прекрасно!» Она сделала, пару изящных оборотов, громко вздохнув. «Может, даже более чем прекрасно!» Даже, сосредоточившись на фотографиях, Вальт уловил затаенную зависть в голосе прислужницы. Эрике было далеко до таких шикарных нарядов, как и до власти престижа. Ее гардероб состоял из старенького безвкусного платьица, сшитого собственноручно, что делало ее похожей на дешевую танцовщицу в каком-то захолустном квартале Лондона, чем на бессмертную аристократку. Зависть прислужницы меньше всего волновало сейчас Вальта, он пытался найти в фотографиях ключ к разгадке сегодняшнего происшествия в городе. «Почему ликаны оказались в метро? Что они там искали? – спросил сам себя вслух, Вальт, не сомневаясь, что вылазка ликанов провалилась. – Они что-то затевают». Его в глаза бросился человек с мокрыми белыми волосами и привлекательным лицом. «Странно», - подумал он. Молодой американец с красивыми глазами на станции метро. Вальт, вспомнил, что уже видел его на других фото. Чем дальше рассматривал он кадры, сделанные Райджелом, тем больше удивлялся. Где-то не в фокусе, где-то с краю кадра, но, молодой американец, присутствовал на каждой фотографии. «Совпадение? – подумал с интересом он. – Или нечто большее?» Закрыв глаза, Вальт попытался вспомнить, как развивались события ночью на станции. Вот молодой человек спешит сквозь ливень к входу в метро. Затем спускается на эскалаторе на переполненную платформу. Через мгновенье, Рэйз и Трикс пробираются через толпу, как голодные волки, преследующие свою добычу. Затем, он вспомнил, как меньший ликан, Трикс, со звериным оскалом бросился в сторону американца… Его карие глаза распахнулись. «Они там были из-за него», - вдруг все, поняв, пробормотал он. «Но, почему?» Вальт охватил интерес, смешанный с тревогой. Он быстро заработал мышкой и клавиатурой. Увеличил фото незнакомца, изменил резкость. Облегченно вздохнул, убедившись, что это именно тот американец, которого он видел в метро. Заметив бейдж с куском пластика у него на куртке, он снова произвел манипуляции с фотографией, пока на ламинированном прямоугольнике, отчетливо не смогла прочитать: «Врач скорой помощи, Шу Куренай». Вальт откинулся на спинку стула, рассматривая теплые красные глаза таинственного незнакомца. «Кто ты, Шу Куренай? – задумчиво спросил он. – И почему, ликаны охотятся за тобой?» Он потерял его из виду, когда началась стрельба, но вряд ли он оказался в туннеле метро. Вальт вспомнил звук выстрелов, как серебряная пуля с чваканьем вошла в плечо Трикса, и он бросился наутек. Ликаны были вынуждены отказаться от своей жертвы. Но, надолго ли? Не зная почему, но Вальт был уверен, что должна найти Шу Куреная раньше, чем это сделают ликаны. «Ммм, он симпатичный!» - заявила Эрика, глянув, из-за плеча Вальта на картинку на экране. Вальт совсем забыл, что в комнате находится прислужница. «Как для человека», - закончила Эрика. «Кто симпатичный?» - прозвучал третий голос. Вальт и Эрика вместе обернулись – в дверях стоял Крэйвен, в дорогом черном костюме от Армани и с самодовольной ухмылкой на лице. Вальт подавил в себе вспышку гнева, Крэйвен никогда не считал нужным стучаться, прежде чем входить. Эрика же, поступила так. Как и полагается прислужнице – опустила глаза и быстро выбежала из комнаты, оставив Вальта с Крэйвеном наедине. Не дожидаясь приглашения, Крэвен, заложив руки за спину, не спеша прошел к балкону и выглянул в окно. «Надо ли напоминать, - сказал он раздраженно, - что мы ждем важных гостей!?» «Нет, - лукаво ответил Вальт. – Эрика за последний час, сделала это, раз двадцать». Крэйвен отвернулся от окна, сверкая глазами. «Так почему, ты еще не готов?» - он взглянул на оставленное Эрикой костьюм. «Знаешь, я планировал, что ты будешь со мной сегодня вечером!» - с раздражением сказал он. Вальт не смог придумать менее привлекательной перспективы, чем участие в этой встрече. Но, у него есть дела более важные. «Я не в настроении, - ответил он. – Возьми Эрику. Она, желает быть рядом с тобой!» Крэйвен усмехнулся, видимо его позабавило безнадежное увлечение им, прислужницы. Он подошел к сидящего Вальта и наклонился так, что его румяное лицо оказалось слишком близко к его лицу. «Я знаю, чего она желает, – прошептал он. – Но, все знают, что я желаю тебя». «Ничего нового», - ответил Вальт, устав уже от излишнего внимания Крэйвена. Он попробовал было его поцеловать, но он ловко увернулся от него в последнее мгновенье, за десятилетия, отработав этот трюк до совершенства. Крэйвен отпрянул, холодно посмотрел на него и выпрямился во весь рост. Нахмурившись, он окинул взглядом его кожаное одеяние, по-прежнему еще со следами грязи из Будапештской дренажной системы. «Мне кажется, ты все это, принимаешь слишком близко к сердцу!» - сухо сказал он, взглянув на рамку с фотографией на столе. «Неважно, сколько ликанов ты убьешь, но прошлое не вернуть, - продолжил он. – Неужели ты этого не понимаешь!?» Вальт бросил на него предупреждающий взгляд – слишком близко он подошел к болезненной для него теме. Видимо, осознав это, Крэйвен отступил немного назад, и дружелюбно улыбнулся, пытаясь смягчить обстановку. «Кроме того, - сказал он мягко, - зачем нужно бессмертие, если отвергать простые радости жизни?» На мгновенье, Вальт представил себе, как ликан вгрызется его в горло и вырывает кишечник – да уж, пожалуй, в такой ситуации сложно насладиться теми удовольствиями, что наградило тебя бессмертие. Он сделал глубокий вдох, чтобы избавиться от страшной картины в его голове. «Видишь этого человека?» - он указал пальцем на изображение на экране. Теперь настала очередь Крэйвена сделать глубокий вдох. Он посмотрел на свои ухоженные ногти, как будто в них было что-то, намного интереснее, чем смерть двух Вестников Смерти. «Что с ним?» - отстраненно спросил он. «Я пока не знаю, - начал он, - но, мне кажется, что ликаны…» Крэйвен прервал его, увидев, как в окно ударил свет фар подъезжающего к особняку автомобиля. Вальт понял, что прибыл Сорэн с высокопоставленными представителями Амелии. «Черт! – подумал Вальт. – Эти гости… Как это все не вовремя, я только собирался рассказать Крэйвену свою теорию!» Плохое настроение Крэйвена, как рукой сняло, кислую мину, сменило довольное выражение лица. «Теперь, пожалуйста, надень что-то поэлегантнее, да поскорее!» - он направился к выходу. Вальт все сохранял озабоченность по поводу ликанов. Хорошо это или плохо, но Крэйвен пока что был главным после Виктора, а значит, ему придется выслушать его. «Крэйвен, это серьезно! – крикнул он ему вслед. – Я думаю, враг охотился именно за ним». Он остановился в проходе и посмотрел на Вальта. На его лице отразилась крайняя степень недоумения, как будто все это было шуткой. «Это абсурд! – сказал он. – Люди нужны оборотням, только для пропитания».