Гластиг

Ричард Окделл ожидал начала дуэли в условленном месте. Удивляться этому, конечно же, не стоило. А вот наличие рядом с ним юной особы в нежно-розовом платье, явно не до конца понимающей, где и зачем она оказалась, удивляло изрядно. - Хм, герцог Окделл нашел себе секундантшу, - фыркнул маркиз Сабве, - только по законам человек моложе шестнадцати лет секундантом быть не может. - Ты первый раз вызвал противника на дуэль, когда тебе было пятнадцать, - подсказал Манрик, - прямо как герцог Алва. - Это моя кузина, - тихо сказал Ричард, - она собиралась провести этот вечер со мной, а я, увы, никак не успеваю отвести ее домой. Вы же настаивали на немедленном поединке. - А если вы будете убиты, - хмыкнул Эстебан, - что с ней делать? - О, всего лишь отвести к вашему эру. Он отправит слугу к ее родным. - Так, мы теряем время, - нетерпеливо вскрикнул дуэлянт и подражатель Рокэ Алве, - в позицию, а я позабочусь о бедной сиротке. Рокэ Алва недоуменно хмурился, направляясь в сторону Нохского аббатства. Нет, то, что его оруженосец ухитрился нарваться на дуэль, было в общем-то неудивительно. Что сразу с семерыми - в общем тоже, от этой незамутненной головушки можно и такого ожидать. Но вот записка, в которой Окделл извещал своего эра о данном событии, была написана как-то странно. Будто бы Окделл не на смертельный поединок отправился, а на кухню к Кончите, прихватить парочку пирожных. Мол, случайно вызвал на дуэль семерых, не переживайте, эр Рокэ, к ужину буду. Да, именно к ужину. Дуэль на закате - это была еще одна странность, правда, наименьшая из всех. Однако, стоило поторопиться. Приближение к Нохе ознаменовалось звуками, свидетельствующими, что дуэль уже началась. Вернее, она в разгаре, если судить по голосам, звону шпаг - и короткому захлебывающемуся крику. Сердце Рокэ внезапно ёкнуло. Шпага зазвенела вновь - явно выпав на булыжники двора из ослабевшей руки побежденного... Ну, Окделл! Ничего больше Алва подумать не успел. Навстречу ему, едва не угодив под копыта Моро, высыпали участники дуэли, числом шесть. Взгляд успел выхватить лишь Заля и Манрика прежде чем стайка юнцов брызнула врассыпную перепуганными воробьями и скрылась в разных направлениях на такой невероятной скорости, что даже Моро покосился завистливо. Впрочем, хозяин догонять их явно не собирался. Его внимание привлекла новая картина. Ричард Окделл, целый и невредимый, стоял посреди двора, самозабвенно любуясь последними отблесками угасающего заката. А в паре шагов от него живописно раскинулся наследник рода Колиньяров. Несомненно, мертвый. Ошибиться не давала бескровная бледность лица, на котором застыло предсмертной гримасой удивление пополам с ужасом. Впрочем, ни капли крови на вымостивших двор камнях Рокэ не увидел. Зато на этих же камнях ярко розовело пышное кружевное платье. Некая юная, но отличавшаяся явной округлостью форм эреа, разметав по плечам кудрявые локоны, склонялась над Колиньяром и льнула к нему губами. Неужели поклонница маркиза Сабве дарит любимому последний поцелуй, забыв всё на свете? Но усмешка не успела появиться на губах герцога Алвы. До слуха донесся влажный звук, который явно не был плачем. Уж это Рокэ не мог бы перепутать ни с чем. Звук утоляемой жажды. Вот только в горло полненькой незнакомки струилось явно не вино. - Дамы и господа, что здесь происходит? - громко вопросил Рокэ. Ричард вздрогнул, только сейчас заметив эра, и повернулся к нему, пунцовея щеками и явно пытаясь закрыть собой незнакомку, которая даже головы не подумала поднять. - Ох, эр Рокэ, вы здесь? Вы прочли мою записку? - В том-то и дело, что прочел. Объяснитесь, юноша, что здесь случилось? Неужели нынешняя молодежь ни во что не ставит правила дуэли и хватается за шпаги в присутствии дамы? Ричард, кажется, так смутился, что поперхнулся. Хотя, нет, не Ричард. Кудрявый затылок юной девы дрогнул, но отстраняться от бездыханного тела они и не подумала, лишь сильнее притянула к себе. - Эр Рокэ, это... - Ричард отвел глаза. - Долгая история. - А я никуда не спешу, юноша. Вы, как я понимаю, уже тоже. А вот дама... Может, вы хотя бы представите нас друг другу? Тело Колиньяра окончательно осело на булыжники. В голову Рокэ непрошено стукнулось жуткое сравнение с пустой бутылкой. И это сравнение лишь усилилось при виде рваной раны на горле мертвого маркиза Сабве. Раны, которую никак нельзя было нанести шпагой. Скорее уж... Довольно вздохнув, эреа в розовом платье наконец соблаговолила повернуться, чуть улыбаясь полными ярко алыми и влажными губами. Рокэ сам не понял, что поразило его больше - эти губы, алеющие явно кровью, пухлые руки с чрезмерно длинными и острыми ногтями, смущенно теребящие кружева на платье или светло-синие наивные глаза, смотревшие с не менее круглого и странного знакомого лица, обрамленного светлыми локонами. - Викон...тесса Лар?! - уточнил Рокэ. Синие глаза покосились на Ричарда. Тот махнул рукой. - Ладно, нет смысла притворяться, Наль. В конце концов, мой эр имеет право знать. - Да уж пожалуйста! И не могли бы вы принять более привычный образ? Признаюсь честно, розовый наряд - это немного банально, - произнес Рокэ и тут же захотел дать себе по губам. Нашел кого и когда критиковать! Полные губы опасно дрогнули, и Рокэ невольно сглотнул, но тут же услышал виноватый голос Ричарда: - Да, конечно, эр Рокэ, но, если позволите, не здесь и чуть позже. Понимаете, Наль такой застенчивый... - Наль - гластиг, - судя по всему, это слово Ричарду совершенно всё объясняло. В отличие от Рокэ. - Надорский вампир. Они с древних времен выбрали Надор местом обитания, из-за того, что у них есть свои особенности. Ну, вы их и сами видели. Виконт Лар, сидевший возле кузена (кузена ли?) во вполне привычном мужском виде, продолжал розоветь лицом под пристальным взглядом Алвы. - Да, так и есть. Гластигами становятся только мужчины, но для охоты они... мы превращаемся в женщин. - О Леворукий, к чему такие сложности? - Рокэ невольно поморщился, представив себе ощущения при подобной трансформации. - Это вовсе не сложность, - неожиданно воодушевленно отозвался Наль. - Наоборот! Это крайне удобно на охоте. Позволяет без помех подобраться к добыче. А чаще добыча идет к нам сама. Кто сможет почувствовать опасность в невинной одинокой эреа! - А когда почувствует, будет слишком поздно, - пробормотал Рокэ, делая очередной глоток вина. Без него вся эта история в голове укладываться отказывалась. - Что ж, я понял. Однако, вам повезло, что у вас такие связи, Ричард. Вызвать на дуэль сразу семерых... - Я сделал это специально, - пожал плечами Ричард. - Хотел как следует угостить Наля, вот только ужин получился лишь из одного блюда. Я не думал, что остальные побегут так резво! - Не расстраивайся, Дик, этого Колиньяра вполне хватило, - мечтательно причмокнул виконт. - Горячая кровь, точно вино с красным перцем. Так согревает! - И всё же, прости, Наль, - Ричард глянул виновато. - Окделлы должны щедро платить тем, кто охраняет их веками. А я чуть не нарушил семейную традицию. - Веками? - брови Алвы поползли вверх. - Сколько же вам лет, виконт? - О, только триста, - беспечно отозвался Наль. - По меркам гластигов я еще птенец. Мой создатель... - Создатель?! - удивляться, наверное, уже и не стоило, но как удержишься? - Эйвон Ларак, конечно. Вот он и в самом деле древний вампир, - в голосе Наля звучало благоговение. - Он видел еще настоящих Раканов на троне. И почти с тех самых времен служил Горикам, а затем Окделлам. - Горики заключили с Эйвоном договор, - добавил Ричард. - Они предоставляют ему надежное убежище в Надоре и его окрестностях, позволяют беспрепятственно охотиться - а он взамен охраняет Повелителей Скал. Эйвон соблюдал этот договор веками. - И учит этому меня, - продолжил Наль, вызвав одобрительную улыбку Ричарда. - И отлично учит, Наль. Ты просто молодчина. - О, перестань, Дик! Это я должен тебя благодарить. Попробовать столичной крови, это всё же... Так изысканно! Особенно... - виконт Лар вдруг поморщился. - После Лаик. - Наль, не вспоминай, - Ричард опасливо покосился на эра, но тот вопросов задавать не стал. К чему? И так уже было ясно, что случилось с без вести пропавшим капитаном Арамоной. Да и насчет удара, недавно с чего-то хватившего кансильера, напрашивались кое-какие догадки. Впрочем, всё это можно было обдумать и позже. Как и перспективы наличия у герцога Окделла в охранниках вампира, способного превращаться в девицу. Возможно, головной боли у самого Алвы от этого станет больше. А может, и меньше. Как повернется ситуация. Однако, не было еще ситуаций, которые Первый маршал Талига не мог повернуть в свою пользу. Но сейчас от этих мыслей отвлек застенчивый, и в самом деле почти девичий взгляд из-под светлых ресниц виконта Лара. - Герцог, простите мою дерзость, но разрешите спросить... Вы, пожалуй, правы, розовый наряд - слишком банально. Как по-вашему, какой цвет подошел бы мне больше?