Ледяная Спираль

      Наступила глубокая ночь. Король-Чародей молча смотрел на небо, ожидая прихода Сильвии, тайна которой не давала ему расслабиться на протяжении всего существования в этом мире. Необычная внешность, упорство в нежелании что-либо рассказывать лишь подогревали интерес. И именно сейчас он наконец всё узнает.       — Доброй ночи, Аллан. — Тихо раздалось рядом. Повернув голову, юноша встретился глазами со смущённой девушкой. Красные от слёз, они ярко сверкали, отражая лунные лучи. Ей сейчас было очень нелегко, учитывая произошедшее всего несколько часов назад.       — Да, доброй. — Отозвался эхом юный Сельв, приглашающе указывая рукой на землю рядом. — Садись… Разговор, предполагаю, будем немаленьким.       — Да… — Она послушно села, складывая ноги вместе. Затем скрестила руки на груди, будто бы защищаясь от неотвратимого для неё откровения. — Кхм… На самом деле… есть очень многое из того, что ты никогда не знал… поэтому я считаю честным… дать тебе право самому задавать интересующие вопросы, на который получишь мой честный ответ.       — Хм… это необычно. — Король-Чародей посмотрел опять в небо, теряя зрительный контакт с опечаленной Сильвией. — Что ж, начнём с самого начала. Расскажи мне, где ты родилась?       — Я родилась очень далеко от этих земель. — Тихо начала служанка, важно перед этим прокашлявшись. — Если Редфолл находится на крайнем востоке империи, то моя деревня была на самом западе… на границе с неисследованными землями монстров. Моя семья была связана с исследователями, которые продвигали новые границы за пределы обжитых территорий человечества.       — Интересно… Исследователи говоришь? — Аллан перевёл взгляд обратно на сидящую беловолосую. Она качалась из стороны в сторону, выдавая колоссальное волнение. Вероятно… эта информация никогда не должна была покинуть её уст в его адрес. — Не волнуйся ты так… Я уже пообещал тебе, что ты навсегда для меня останешься той самой, с кем я жил на протяжении своей осознанной жизни.       — С-спасибо. Ещё раз. — Эхом отозвалась она, тут же перестав качаться. Дождавшись одобрительного кивка, она продолжила:       — Исследователи занимались поиском плодородных земель, потенциальных ингредиентов для алхимии, ну и статистикой монстров, которых естественно там было больше, чем на любых других участках империи.       — Пока всё звучит слишком хорошо… неужели что-то случилось, из-за чего тебе пришлось покинуть деревню? А ещё… у всех там такие белые волосы, как у тебя? — Вбросил первые пару вопросов Король-Чародей, с интересом слушая историю о месте рождения Сильвии.       — Н-нет… — Смутилась она, решив сразу ответить на второй вопрос. — Мои волосы — следствие одного… кхм… ну… — Девушка замялась, не зная как правильно ответить. — Эксперимента родителей… из-за чего цвет стал белым… об этом позже.       — Я как понимаю и первый вопрос тоже пока на позже? — Хмыкнул юноша, резко переходя в сидячее положение. — Неужели это настолько тяжёлая тайна, к которой я не готов?       — Да… — Совсем тихо ответила она, отворачиваясь. — Наверняка я выгляжу очень глупо со стороны с такими странностями… прости… прости меня…       — Так. Это мне уже начинает надоедать. — Голос Короля-Чародея посуровел. Он положил ладонь на её щёку, поворачивая лицо Сильвии к себе. Когда её голубые глаза с трепетом уставились на его лицо, он твёрдо проговорил:       — Говори как есть — меня ты никак не сможешь от себя отвернуть.       — Ладно… — Сдалась она, зачарованно глядя в его зелёные глаза. — Все исследователи находились на попечительстве церкви и некоторых чиновников… Это всё, что я точно могу тебе сказать. Родители редко об этом говорили, поэтому я плохо знаю структуру. И иногда… детей забирают для того, чтобы использовать их необычные способности в своих целях. Эти белые волосы… — Она с сожалением провела рукой по своим локонам, словно не хотела бы их видеть. — Следствие не только эксперимента, о котором я говорила, но и большой концентрации магии, которая позволяет человеку достичь потрясающих результатов в самые короткие сроки. Беловолосые люди с тех земель — первоклассные гении-волшебники, равных которым нет.       — Вот оно как… — Протянул Аллан, вспоминая безумную силищу девушки, которая сопровождала главу церкви в Редфолле. Теперь ему стало ясно, откуда в ней такой огромный запас магии для создания огненного торнадо посреди его поместья. — Но… почему тогда ты сама ничем подобным не занимаешься?       — Всё просто… — Она криво улыбнулась. — Я оказалась аномалией среди всех детей… у меня не нашли ничего… я пуста, как маг… простая человеческая девочка, которой повезло родиться с этими волосами… — Её голос подозрительно задрожал, а она сама затряслась. — Все смеялись надо мной… А люди… которые привезли — собирались убить… Если бы не твоя мама… если бы не она… меня… — Она не выдержала, начиная плакать.       Король-Чародей понял, что давить на неё дальше не стоит. Всю историю он успеет узнать во время их путешествия, а сейчас Сильвии требовалась помощь с его стороны. Юноша аккуратно придвинулся, обхватывая девушку за плечи.       — Тише-тише, всё хорошо… — Он сам себе не поверил после этих слов, но служанка послушно замерла, утыкиваясь лицом в его одежду. — Я не брошу тебя из-за подобных глупостей… Тем более, что ты — самое дорогое, что у меня осталось. Можешь пока не продолжать — ещё успеешь мне объяснить… всё, что сама захочешь рассказать.       — Спасибо… спасибо… спасибо… — Бездумно повторяла она, закрывая глаза. — Как же тяжело… нет сил… прости…       — Ничего… — Ласково проговорил юноша, с силой заставляя ту лечь рядом. — Тебе нужно поспать… Утро вечера мудренее, Сильвия.       — Да… — Согласилась девушка, засыпая в его руках. Он ещё долго смотрел на её мирное выражение лица, так и не решившись признаться самому о том, кто сидит под маской молодого аристократа. Время ещё… не пришло.

***

      Тем временем, Крис с упоением пожирала взглядом дрожащую от страха Мелис. Красноволосая уже третий раз ловила девчушку на попытке сбежать от их компании, и теперь с наслаждением продумывала очередное наказание для незадачливой пленницы.       — Простите меня, госпожа, я больше не буду. — В очередной раз проговорила она, кланяясь в ноги Крис. — Это… это… по глупости, понимаете…       — Это и моя ошибка… — Сурово ответила ей бывшая бармен, совершенно спокойно кладя ноги на плечи сидящей перед ней на коленях девчушки. Сама надзирательница устроилась на поваленном непогодой дереве, дабы смотреть на нарушительницу с высоты своего могущества. — А значит, мне тоже предстоит понести определённые последствия перед Алланом.       — Я не хотела… — Попробовала что-то сказать Мелис, но носок чёрного сапога аккуратно тюкнул её по губам, прерывая начавшуюся по очередному кругу оправдательную речь.       — Мне плевать на то, что ты там хочешь, ходячий кусок мусора. Мне надоела, что доброе отношение с моей стороны воспринимается тобой как слабость… Так что… Для начала — раздевайся.       — ЧТО?! — Воскликнула Мелис, инстинктивно прижимая руки к груди. — Прямо тут? Зачем?!       — Ты ещё смеешь задавать вопросы? — Подняла бровь Крис, с интересом оглядывая реакцию на свои слова. — Глупая девчонка — выполняй мои приказы и радуйся, что я не решила от тебя избавиться окончательно.       — П-простите… с-сейчас… — Всегда, как только дело доходило до подобных угроз, Мелис сдавалась, выполняя назначенные поручения. Маленькие ручки осторожно коснулись всех нужных узелков и петелек, избавляя своё тело от одежды. Затем она послушно сложила чёрные одеяния в стороне, возвращаясь в коленнопреклонённое положение перед торжествующей мучительницей.       — Принеси мне… воон ту упавшую ветку. — Указала красноволосая пальцем на самый конец поваленного дерева, около которого валялось огромное количество опавших веток, среди которых оказалась довольно длинная и тонкая её представительница.       — Сейчас… — Мелис попыталась встать, но суровый тон госпожи не дал ей это закончить.       — Я разрешала тебе вставать? Ползи на четвереньках — это твоё наказание за последнюю попытку сбежать.       — Ммм… — Промычав нечто невнятное, девчушка послушно двинулась в указанном направлении, чувствуя коленями все камушки и неровности, от которых ей становилось не по себе. На миг ей пришла в голову мысль, что этого можно было избежать, но пока лишь неявным силуэтом, так как желание свободы превышало личные опасения за своё здоровье.       — Отлично… а теперь возьми её в рот, словно послушная собачка. — Продолжила давать указания Крис, ощущая внутри то самоё тёмное чувство, которое впервые появилось у неё в подвале во время допросов. Доминирование над кем-либо, когда у тебя неограниченная власть над жизнью подчинённого — невероятный пучок эйфории для красноволосой.       Мелис же ничего не оставалось, кроме как слушаться приказов. С сомнением на лице она схватила зубами ветку, разворачиваясь в обратном направлении. Как только девчушка приблизилась к её госпоже, та повелительно вытянула открытую ладонь.       — Пфы… — Вытянув голову, Мелис аккуратно переложила ветку в руки Крис, ожидая продолжения. Мысль о том, что побег — это плохо, постепенно проявлялась в её голове.       — Умничка. Умеешь, когда надо. — Одобрительно пробормотала красноволосая, поглаживая пленницу по голове. — А теперь… Встань на ноги и сложи руки за затылком.       — Неужели… — Начала было Мелис, но хлёсткий удар веткой по телу не оставил никаких сомнений. — Ай!       — Я запрещаю тебе задавать мне настолько тупые вопросы. Выполняй сказанное!       — Да, госпожа… — Смирилась девчушка, вставая в указанной позе.       — Я понимаю, когда ты первый раз попыталась сбежать — там был очень удачный момент, когда каждая из нас находилась в шокированном из-за нападения состоянии. — Начала медленно Крис, касаясь кончиком ветки щеки Мелис. — Но второй… затем третий раз… Теперь ты попыталась исчезнуть под покровом ночи. Думаешь я об этом не думала, когда решила за тобой следить? Дурашка, у тебя нет никаких шансов на побег — смирись.       — У вас нет права… — Начала было воспрявшая девчушка, но тут же получила по лицу хлёсткий удар. — Мне больно! Никто меня не бил никогда… — Не выдержала она, держась на ногах только из страха получить ещё большее наказание.       — Вот поэтому ты и находишься в подобном положении. — Наставительно проговорила красноволосая, исследуя тело пленницы этой же веткой. — Ты тренировалась, но жила в райских условиях под попечительством любимого папочки… А как только оказалась вне его доступа, так сразу потеряла весь лоск… Ты лишь ничтожная глупая собачка, которой не хватает строгого хозяина, способного исправить множество недостатков, которыми полна твоя головушка.       — К-какими… — Рискнула спросить Мелис, ожидая удара, но его не настало.       — Удивительно хороший вопрос. Что ж, этой ночью мы поговорим об одном из них. Ты, как глупая дворняжка, не понимаешь ценности полученных возможностей. Когда я завершила допрос в подвале, и милоствиво разрешила мне прислуживать, я хоть раз тебя наказывала?       — Нет… — Призналась подчинённая. — Только унижали…       — Это неважно. — Отмахнулась Крис от этой слабой попытки пожаловаться. — Я старалась показать тебе, что послушание — ключ к мирному со мной сосуществованию. И что же ты решила сделать, когда моё внимание дало слабину? Наплевать на доброту и попытаться всё испортить… закономерно ты наказана. Понимаешь?       — Что плохого в желании жить свободно… — Сделала последнюю попытку Мелис, теряя всякое желание спорить с этой неотвратимой красноволосой мучительницей.       — Что плохого? У тебя больше нет этого права, собачка. С того момента, как ты пересекла арену, встретившись с Алланом. А я, как его верный друг и помощник… — На этом моменте красные глаза Крис мечтательно засверкали, явно приукрашивая собственное положение. — Сделаю всё, чтобы ты навсегда перестала даже думать о такой глупости, как свобода. Смирись и старайся заслужить нашей милости, чем раз за разом… загонять себя в такое положение, в котором сейчас находишься.       — Я… — Мелис шмыгнула носом, с ужасом следя взглядом за веткой. Руки на затылке начали затекать, а последний заслон моральных сил окончательно перестал помогать. Её ноги подкосились и девчушка упала на колени, касаясь лбом сапога красноволосой. — Пожалуйста… простите меня, я больше так не буду… — Теперь в её словах было гораздо больше правды, чем раньше. Крис не могла этого не заметить, покровительственно поглаживая пленницу по голове.       — Ну-ну, не надо плакать… Я же уже сказала, как ты можешь заслужить мирную жизнь под моим руководством… Давай… Дай лапку. — Протянула руку красноволосая, ожидающе смотря на Мелис. Та со сложным выражением лица уставила на открытую ладонь перед ней, осторожно перекладывая туда свою маленькую ручку. — Вот… молодец. А теперь можешь одеваться и ложиться рядом со мной спать. Наказание окончено.       — Поняла… — Счастливо ответила Мелис, быстро начиная выполнять этот приказ.       — В следующий раз мы подробней рассмотрим твой вопрос о свободе, собачка, но знай — если ты не будешь себя глупо вести… то и у меня повода для наказания не будет. — Покровительственно проговорила Крис, вновь погладив девчушку по голове. На этот раз та отреагировала, с облегчением на неё смотря.       Больше в голове Мелис мыслей о побеге не появлялось.

***

      Утро встретило Аллана с болью в спине. Спать под открытым небом ночью — не самая лучшая затея. Но это легко компенсировалось тёплыми объятими уснувшей на нём Сильвии, которая наивно прижималась к нему, доверяя тем самым свою жизнь в его руки.       — Эй… пора вставать. — Тихо прошептал он ей на ухо, помогая встать на ноги. Сонно потирая глаза, беловолосая на автомате прошла несколько шагов вперёд.       — Где моя крова… а… а… аааа? — Она наконец осознала, на ком так сладко спала, покраснев до ушей. — Простите… я уснула… вчера… госпо…       — Аллан.       — Гос...       — Аллан. — Ещё твёрже повторил Король-Чародей, внимательно следя за её движением. Мало ли ещё попытается убежать.       — Кхм… — Она прокашлялась, постепенно придя в себя. — Аллан. Да… Извини. Глупости всякие в голову лезут.       — Ничего. — Сельв улыбнулся, покровительственно положив руку ей на голову. Беловолосая замерла, прикрыв глаза от нахлынувших из-за этого чувств. — Главное, что мы все вместе.       — Да. — Согласилась Сильвия, приступая к подготовке завтрака из имеющихся запасов провизии.       В это время к ним выползли две совершенно невыспавшиеся девушки. Крис всю ночь следила за Мелис, а вторая, из-за нервов, следила за собой, дабы не навлечь на себя ещё большие проблемы. По итогу — обе с кругами под глазами безжизненно уселись рядом с Королём-Чародеем, бездумно начиная грызть предложенную пищу.       — Крис, ты как? — Осторожно спросил юноша, помогая той сосредоточиться на завтраке.       — Я? Совершенно… в… ааах… в порядке… — Зевнув во время ответа, красноволосая без всякого злого умысла прижалась к сидящему рядом Сельву. — Почему… нет в лесу кровати… Одеялка… Аааах… Цепей…       На последнем слове сидящая рядом Мелис вздрогнула, с ужасом смотря на бормочущую подобное госпожу. Благо Король-Чародей не особо вслушивался, уловив лишь слова про кровать.       — Согласен, это не дело. — Он аккуратно оттолкнул её от себя, возвращая внимание помощницы к еде. — По моему плану… Вскоре у нас всё подобное будет, а пока нужно немного потерпеть… хорошо?       — Угу… Ты… Не ешь так быстро, а то живот болеть будет! — Накинулась тут же Крис на девчушку рядом, отвесив подзатыльник.       — Простите… — Тут же пискнули в ответ.       Аллан криво улыбнулся — его новая жизнь только что началась.

***

      — Итак, дорогие мои спутницы. — Юноша поднялся на ноги, пока две девицы уселись на то самое дерево, а Мелис послушно устроилась подле Крис. — Пора вам поведать самое важное, о чём многие практически никогда не задумываются. Справедливость.       Пока Сильвия и Крис задумчиво переглянулись, Король-Чародей приглашающе приманил пленницу к себе. Кинув перед этим взгляд на Крис, получая взглядом разрешение, та без всякого энтузиазма встала, оказавшись прямо перед ним.       — Что такое настоящая справедливость в моём понимании? — Начал Аллан, указывая им рукой на дрожащую от страха Мелис. — Это зависимость достатка человека от его возможностей. Когда ты берёшь всё… абсолютно любую вещь, если у тебя есть для этого силы, в свои руки.       — Но… а если эта вещь уже принадлежит другому? — Начала было Сильвия, но он её тут же прервал.       — В таком случае, правильным будет взять владельца этой вещи… — Он демонстративно схватил девчушку рядом с ним за волосы, дёргая. — Хорошенько потрясти… и заполучить этот предмет себе. Если он не смог её защитить — разве справедливо заставлять меня игнорировать возможность это заполучить?       — Ну… Это… — Начала было опять беловолосая, но теперь её прервала уже Крис, глаза которой одобрительно загорелись.       — Действительно! Это очень честно, ведь… мир изначально несправедлив! Кто-то красивый и умный… — Всем стало очевидно, что это она про себя. — Горбатится у стойки ради парочки золотых… А всякие жирные уроды… ими помыкают, зарабатывая в тысячи раз больше!       — Ты уловила концепцию, но не всю суть. — Одобрительно ей кивнув, Король-Чародей продолжил развивать свой посыл:       — В моём понимании, доброе отношение и правила изначально обречены на провал. Сильные мира сего не собираются соблюдать договора, когда они способны нанести удар. Так зачем изначально обременять себя подобным? Когда в твоих руках сила — тогда и наступает справедливость.       — Кхм… это уже лучше звучит… — Не могла не признать беловолосая, ради которой и был затеян этот разговор. Именно её отношение к вещам планировал изменить сейчас Аллан, дабы она смогла принять настоящий характер ангмарского завоевателя в будущем.       — Тогда… проведём небольшую иллюстрацию с опросом для каждой из вас. Итак, я встретил на дороге… крестьянку. — Он указал пальцем на вздрогнувшую Мелис. — В её руках находится собранный за день урожай… яблок. В корзине. А я с самого утра крошки во рту не держал. Что же мне делать в подобной ситуации?       — П-попросить поделиться? — Попыталась Сильвия, после чего её в бок толкнула Крис, на лице которой было нечто жуткое.       — Ну, подруга, не тормози! Нужно взять дубину побольше… огреть крестьянку по голове! А затем отобрать яблоки себе! Правильно? Могу продемонстрировать это на живом примере! — Она с энтузиазмом вскочила, подбегая к побледневшей пленнице, которая тут же спряталась за Алланом, молясь о своей безопасности.       — Тихо-тихо, не надо. — Остановил её Сельв. Как только пыхтящая Крис уселась обратно, он вывел Мелис обратно на глаза девушек.       — Но эта крестьянка содержит семью… Там есть дети, старики… — Тихо начала беловолосая, пребывая в самых тяжёлых сомнениях.       — Конечно… Только почему ты думаешь только о них в подобном случае? — Пока она хлопала в недоумении голубыми глазами, Король-Чародей начал свою атаку. — Ты единственная в своём роде… У тебя есть потребности, мысли, чувства… И этой крестьянке, я уверен, глубоко плевать на это. Она могла сама поделиться этими яблоками, когда увидела твоё состояние… но скорее всего пройдёт мимо, даже не взглянув.       — Она не знает… — Начала было Сильвия, но Аллан вновь её прервал, не давая логически додумать.       — Не знает что? А ты знаешь? Нарисовала уже образ из детей, стариков… тяжёлое положение. Оправдала собственные страдания ради тех, кому на тебя плевать. Это добро? Нет — это зло по отношению к самому себе и своим близким. Тебе плевать на нас с Крис?       — Н-нет… Мне не плевать на вас! — Тут же воскликнула она, попадая в ловко расставленную ловушку из психологических качель Короля-Чародея. — Я… всё ради вас сделаю!       — Ух… спасибо… — Смутилась на это сидящая рядом Крис, не ожидавшая такого откровения в её адрес. — Я тоже ради тебя, подруга, в огонь и воду… хоть раньше мы и не очень… — Дальше её слова были невнятны.       — Крис… — Юноша обратил внимание на красноволосую. — Ты тоже ошиблась. Слишком мелко мыслишь.       — Почему?! — Возмущённо протянула она, недовольная таким поворотом событий.       — Ты исключаешь перспективы возможных благ. Лучший выбор — проследить за этой крестьянкой… и отобрать не только яблоки, но и другие вещи… например хлеб или вкусный пирог, который она собиралась испечь.       — О… — Красноглазая задумалась, а Сильвия с чуть меньшим, чем раньше, но всё ещё глубоким возмущением уставилась на Аллана.       — Как можно это говорить… Разве яблок не хватит, чтобы насытиться, а затем уже добыть пищу другим способом, не прибегая к насилию?       — Можно было бы… — Легко согласился Сельв, якобы ей уступая. — Но тогда ты обрекаешь себя и своих близких на очередную неизвестность. Ты можешь неудачно сходить на охоту, а крестьянок на пути… уже не будет. Как тогда поступишь? Будешь разводить руками, пока перед твоими глазами Крис будет плакать от голода и боли в животе? А?       К такому Сильвия не была готова. Кинув жалостливый взгляд на красноволосую, девушка сложила руки на груди, задумчиво глядя на Мелис.       — Я… я… я… Наверно понимаю… о чём ты говоришь. Справедливо ли это… ты хочешь сказать, что… нужно идти до конца, если на то позволяют возможности, потому что… самое ценное, что может быть… это мы сами и наши близкие, а остальное менее важно? — Эти слова ей дались тяжеловато, но как только она завершила мысль, ей стало легче это воспринимать.       — В целом… верные слова. — Король-Чародей одобрительно ей улыбнулся, помогая удержать эту мысль в голове. — Но и тут кроется большая ошибка…       — Какая же? — Тут же спросила Крис, которая от любопытства уже места себе найти не могла.       — Каждая из вас… слишком серьёзно к этому относится. Главный признак сильного — осознание своих возможности… как данность бытия. Как то… как ты, Крис, взяла под своё управление эту девчушку… — Король-Чародей аккуратно толкнул Мелис обратно, мол, закончили. Та прошла несколько шагов, тут же падая перед красноволосой на колени, пока та задумчиво на неё смотрела с хищным выражением лица. — Тем самым, думать о такой мелочи, как избавление крестьянки от её яблок… пустая трата вашего времени.       — Кхм… В таком случае… Если мы хотим добыть еду, нам надо её отобрать у других? — Кинула пробный камень Сильвия, всё ещё пребывая в сомнениях от сказанного.       — Тогда уж лучше найти сразу дом с кроваткой и одеялом! — Поделилась мыслью Крис, внося свою лепту.       — Опять мелко мыслите… — Король-Чародей покачал головой, хитро улыбаясь. — Почему бы не найти хороший дом, отобрать еду и заставить людей на себя работать?       — Оооо… — Протянула Крис с улыбкой. — Это… звучит гораздо лучше!       — Кхм… — Сильвия тяжело вздохнула, глядя на детский восторг красноволосой, окончательно сдавшись. — Думаю… это будет справедливо.        Аллан ей одобрительно подмигнул, внушая чуть больше уверенности в сказанном, после чего помог всем встать на ноги.       — Тогда… Дамы… начнём же наш великий поход за настоящей справедливостью!