Ледяная Спираль

      Яркий солнечный свет, чистое голубое небо — ничего не предвещало никаких изменений, к которым уже успел привыкнуть за своё недолгое пребывание в этом мире Король-Чародей. Эта идиллия слегка его пугала и одновременно могла создать иллюзию бессмысленности продвижения дальше. Идущий следом за Мелис юноша вертел в руках небольшую веточку, погружённый глубоко в хитросплетённые планы на будущее.       Он считал, что больше ожидать нельзя. Ему нужно сделать нечто резкое и быстрое, дабы предвосхитить возможных соперников за владычество в Империи. Мятежники оказались куда сильнее, чем изначально говорила на допросах его спутница. Более того, искушённый в военных делах взгляд Короля-Чародея сразу приметил некую окончательность всех приготовлений, которые вели люди Кристофера. Попытка перехватить контроль над Редфоллом — вопрос времени.       — Нужно спешить. — Буркнул аристократ себе под нос, без восторга смотря на собственные руки. — Но я такой слабый сейчас. Раздражает.       — Господин, вы о чём-то говорили? — Быстро обернулась Мелис, застыв на месте. Её взгляд мгновенно оказался прикован к ветке в руках Короля-Чародея, ожидая от того… буквально что угодно.       — Нет ничего, что должно было быть тебе интересно. — Сухо отрезал раздражённый её вниманием юноша. — В любом случае, по итогу нашего небольшого похода… твой отец действительно серьёзно подошёл к своему делу. И я очень сомневаюсь, что он будет заинтересован в других лицах на его пути.       — Что вы… имеете ввиду? — Подозрительно спросила девушка, быстро идя следом за ним. Вскоре она поравнялась, выбирая удобный для себя темп.       — Редфолл — моя цель также. — Отчеканил каждое слово Король-Чародей. — Это отличный плацдарм для будущих завоеваний. Отдалённый городок, до которого руки центральный власти не дотянутся. Изначально мой план был прост — выжидать удобного случая, чтобы нанести удар. Но судя по действиям Кристофера, времени нет.       — Хм… — Фыркнула Мелис, скрывая улыбку. — Господин ревнует стратегические успехи моего отца? Я уверена, что он не будет против вашей помощ…       — Никогда. — Перебил её юноша, резко остановившись. — Может у тебя сложились идеалистические образы своего благородного отца, но я вижу амбициозного аристократа, который уже видит себя чуть ли не главным спасителем империи. Такие люди способны сотрудничать — помогать, но точно не делиться успехом. К сожалению, финал этой истории мне уже известен.       — Как-то это… грустно звучит. — Неуверенно ответила на это девушка. — Мне кажется, что вы слишком сильно преувеличиваете, обсуждая людей по своему образу мысли…       — Считать ты можешь как угодно… — Настал черёд Короля-Чародея фыркать. — От этого результат не поменяется. Но хватит об этом — мы пришли.       Прямо перед их глазами посреди густого леса раскинулся знакомый хутор. Словно они никуда и не уходили, он никак не изменился. Изучая взглядом обстановку, юноша увидел почти всех их оставленных пленников. Страх за свою жизнь творит чудеса. Аристократ медленно зашагал к входу, ища взглядом других спутниц, о судьбе которых он постоянно думал. Король-Чародей не без основания считал, что Крис была способна натворить дел, из-за которых Сильвия тоже могла пострадать. С другой стороны, он считал, что без таких независимых от него заданий — они никогда не смогут познать самостоятельную жизнь без указки сверху. Инициативность и понимание сложности тех или иных ситуаций — самый сильный из возможных тактических преимуществ в войне на множество фронтов, когда главный полководец не в состоянии уследить за всем. А Король-Чародей считал себя воюющей стороной, перед которой раскинула свои сети загадочная церковь и ослабевшая, но не для его возможностей, империя. Даже мятежники не ощущались союзниками.       — Аллан! — Раздалось радостное позади него. Не успев обернуться, юноша оказался сбит с ног прыгнувшей на него беловолосой служанкой. Судя по сдавленным стонам Мелис, та тоже оказалась застигнутой врасплох.       — Я тоже рад тебя видеть. — Выдавил из себя улыбку Король-Чародей, смотря прямо в голубые глаза своей то ли служанки, то ли спутницы всей жизни. Борющиеся принципы назгула и желания Аллана давно сплелись в такую сложную смесь, элементы которой уже не разобрать.       — Столько всего произошло… Мы пришли немного раньше вас, и уже успели расположить лагерь с людьми… — Бодро начала девушка, но юноша аккуратно коснулся ладонью её губ, останавливая поток сознания.       — Давай за ужином всё расскажешь… На земле холодно, а мне хотелось бы спокойной обстановки для понимания всей картины произошедшего с вами. Тем более, что и мне есть о чём вам с Крис рассказать. Кстати, как она?       — Я тут вообще-то! — Раздалось недовольно рядом. Повернув голову, лежащий аристократ увидел сидящую на Мелис красноволосую девицу. Судя по напряжённым лицам обеих, во время его разговора с Сильвией уже была попытка побега, увенчавшаяся победой госпожи Мелис. — Тааам столько всего случилось… Это подруга не соврала… — Хихикнула бывшая бармен Карточного Дома, всё-таки смирившись с активным сопротивлением девчушки под ней, помогая той встать на ноги.       — Хорошо. — Подытожил поднятый на ноги Король-Чародей. — Давайте войдём внутрь и во всём разберёмся.

***

      — Это мой заместитель среди того отряда, который мы привели с собой. — Сильвия приветливо махнула рукой на смущённого бывшего главаря бандитов. Поняв, в какую компанию он попал, невысокий мужчина однозначно видел себя лишним. Но страх перед загадочной беловолосой девицей не давал ему дать отмашку своим ребятам на побег. Словно она теперь имела над ними безграничный контроль.       — Уверен, что выбор был сделан самый лучший из возможных. — Вежливо проговорил Король-Чародей, касаясь помощника беглым взглядом. Не увидив ничего подозрительного, юноша уверенно протянул тому руку. — Уверен, мы найдём точки соприкосновения в общем деле… Такие люди всегда могут рассчитывать в будущем на сытую и спокойную жизнь, когда всё уляжется…       — Кхм… не совсем понимаю о чём вы, господин, но звучит перспективно… — Слабо улыбнулся тот, пожимая руку. После чего помощник Сильвии всем поклонился, покидая господский ужин.       — Я приказала им разбить лагерь неподалёку, дабы никто лишний не мельтешил. А ещё попросила патрулировать периметр. — Похвасталась девушка, сверкнув глазами. — Всё так, как ты учил меня во время твоих рассказов…       — Хорошо, что на мой взгляд скучные истории нашли свой отклик… Можно будет продолжить в том же духе. — С теплом посмотрел на неё юноша, видя, как ростки будущей сильной личности бодро расходятся под его благодатным ливнем знаний.       — Но мы не рассказали самого главного… — Подняла руку Крис, которая не без наслаждения поглощала горячее мясо с рук её верной Мелис. Та же в свою очередь серьёзно так размышляла над побегом обратно к отцу. Даже клятва, данная Королю-Чародею, не была сильным барьером перед перспективой вновь прислуживать красноволосой садистке.       — Да, она права… — Помрачнела Сильвия, во всех подробностях повторив всех их приключения до этого. С каждым эпизодом спокойствие юноши давало всё больше трещин, пока в один момент он не стукнул кулаком по столу, от чего тарелка рядом перевернулась, расплескав горячую пищу по его поверхности. Беловолосая тут же замолчала, суетливо начиная исправлять ситуацию.       — Некромантия, разрушенная деревни, эксперименты церкви там, где её не должно было быть. Теперь я точно уверен — у нас абсолютно нет времени на отдых. Чёрт… — Король-Чародей коснулся руками головы, взъерошивая свои волосы. В холодных зелёных глазах промелькнул пробуждающийся гнев. Он словно оказался в той ситуации, когда на его поместье было совершенно первое нападение. Беспомощность и ожидание неизбежного — те моменты, к которым он зарёкся не возвращаться.       — Не надо так нервничать. — Пробубнила Крис. — О нас ничего никто не знает. Мы тихо ушли, так ещё и отряд привели. Всё, как ты и хотел. А эксперименты… Те волки легко сжигаются, нужно просто аккуратно всё делать.       Неизвестно, что больше всего разозлило Короля-Чародея: беспомощность или увещевания именно от Крис, но аристократ на глазах побледневшей красноволосой разрубил стол пополам ледяным клинком. От страха его вторая личная служанка упала со стула, отползая к стене.       — Это… подожди, не надо… извини, влезла со своими комментариями… — Бормотала она, пока мрачный юноша встал над ней, смотря сверху вниз взглядом-бездной, к которой та точно не желала возвращаться никогда. — Я-я б-больше так не буду! — Она тут же сменила позу на поклон, касаясь носом пола. Страх пробрался в самое сердце, сжимая его болезненными толчками.       — Не надо… — Прошептала Сильвия, тихо обнимая его со спины. — Я попрошу принести новый стол, а потом все пойдём отдыхать. Зачем обсуждать такие вещи вечером, если это можно сделать на свежую голову? Прости глупую Крис — она сама пережила недавно ужасные вещи… вот и решила, что теперь понимает всё на свете…       Спокойный голос беловолосой нашёл свой отклик внутри Короля-Чародея. Постояв некоторое время в её объятиях, юноша повернул голову к замершей Мелис. Та тоже не знала, что делать, на автомате достав из ножен меч. Это зрелище его насмешило, окончательно разрушая созданный образ неизбежного возмездия за неосторожные слова Крис.       — Накажите её сами, как посчитаете нужным. А я спать… — Буркнул аристократ, избавляясь от цепких рук Сильвии. Как только дверь за ним громко хлопнула, девушки одновременно облегчённо вздохнули.       — Первый раз вижу его настолько злым… — Тут же вернулась к своей дерзкой манере Крис. — Даже в Карточном Доме такого не было… Я уж грешным делом подумала…       — Думать было для тебя лишним явно… — Ядовито ответила Сильвия, отвешивая той подзатыльник. Пока ойкнувшая девушка потирала ушибленное место, беловолосая подманила Мелис. — Идите обе спать, но перед этим хорошенько всыпь этой дурёхи по одному месту.       — Что?! Она?! — Начала было протестовать Крис, но резко улыбнувшаяся Мелис мгновенно ту скрутила, чуть ли не облизываясь от такой сладкой перспективы мести за все унижения.       — Госпожа Сильвия, я сделаю всё в лучшем виде… Поверьте, завтра она сидеть нормально не сможет…       — Стойте! Погодите… Вы же не серьёзно?! Нееееет! — Кричала красноволосая, пока злодейски улыбающаяся Мелис тащила её в их комнату. Сильвия лишь невинно помахала той рукой, посылая воздушный поцелуй.       — Пора привыкать к ответственности, подруга… Ничего, если сильно болеть будет — я подушку подложу под стул завтра… — Хихикнула она, видя в глазах Крис плескающийся страх. Это почему-то сильно веселило подругу, которая не видела в подобной ситуации ничего пугающего.

***

      Ночь прошла тяжело для Короля-Чародея. Ему снилось горящее поместье, мёртвые родители, умирающие Сильвия с Крис. От этого проснулся он очень подавленным. Накопленный месяцем отдыха предел нервного напряжения мгновенно дал трещину и развалился перед произошедшими событиями. Пока аристократ тренировался и медитировал, его враги не сидели на месте, совершая свои ходы на политической доске империи.       — Ты не можешь по-другому, да? — Раздалось рядом с явной насмешкой. Резко повернув голову, Король-Чародей увидел улыбающегося человека в зеркале рядом. — Недокоролишко из иного мира, у которого опыта… целые столетия. Чушь полная, ты как слепой котёнок, который не может понять этот большой мир.       — Чего точно со мной не было, так это разговоров с самим собой. — Сухо ответил на это юноша, подходя к зеркалу ближе. Отражение, нарушая все законы мироздания, не менялось, продолжая жить своей жизнью.       — Да ладно тебе, надо было когда-то начать разговор… — Махнул рукой Аллан. — Скажем так, я находился в глубоком сне, медленно поглощая всю информацию, которая хранилась в твоей памяти.       — Ты слишком спокоен в таком случае… — Начал было Король-Чародей, но его перебили.       — Так повторю тебе… я был в глубоком сне, и смог всё очень тщательно обдумать. Я конечно не в восторге от того, что такой неудачник занял моё прекрасное тело, но и поделать особо ничего не могу. А постоянно мешать тебе принимать решения — тоже глупое занятие. Так и умереть можем оба.       — И что ты хочешь мне предложить? Не думай, что я сильно обманут твоим странным поступком… — Король-Чародей коснулся холодной поверхности зеркала ладонью, смотря как его собеседник свёл руки на груди, с превосходством на него глядя.       — Умно-умно, но ты прав — на развлечения времени особо нет. Что ж, моё предложение невероятно просто — организуй мне новое тело.       — Что?! — Ошеломлённо сказал юноша, не ожидавший такого.       — То что слышал. Тело мне новое нужно. Более не желаю видеть твои мысли, слышать слова, льющиеся из моих же уст… это мерзко! — Возмущённым тоном начал жаловаться Сельв. — Уверен, что такой опытный человек обязательно найдёт способ переноса сознания.       — Почему ты так в этом уверен?       — А будто бы я не ощутил того, что было во время дуэли с твоим учителем магии… Смог разделить, хоть и на короткое время, нашу душу на две независимые части, поэтому… и дальше можно будет зайти — наверняка.       — Слишком оптимистично. Я не знаю, что произойдёт, если наши души окончательно разделятся. Поэтому… будь добр, и дальше находиться там, где существуешь. У меня нет резона, мотивации, причин тебе помогать. Более того… — Король-Чародей сосредоточился, мысленно начиная давить на собеседника. — С помощью твоего сознания можно получить значительное преимущество в магии.       — Я могу мешать тебе… — Тихо начало отражение, угрожающе на него смотря. На это юноша лишь фыркнул.       — Попробуй. Только особо не ной, когда я найду способ тебя сломать окончательно. Станешь послушным рабом, который в будущем лишится своей окончательной личности.       Эти слова нашли свой отклик. Аллан отшатнулся, побледнев. После чего махнул на него рукой, исчезая. Через пару мгновений на Короля-Чародей смотрело его родное отражение, которое уже никак себя не проявляло.       — Да уж… Почему мне кажется, что это только начало? — Риторически спросил он, одеваясь. Мысленно сосчитав до десяти, аристократ уверенно открыл дверь из комнаты, двигаясь на кухню.       Пора всё менять.